"Không có đất canh tác, người dân cũng chẳng thể tìm được miếng ăn trên đồng ruộng. Nơi chúng tôi ở vốn chỉ trông chờ vào lương cứu trợ của nhà nước. Nhưng kỳ lạ thay, dù cùng là ăn lương cứu trợ, nhưng dân làng tôi lại được hưởng phần nhiều hơn hẳn những nơi khác. Hồi nhỏ tôi không hiểu, mãi sau này mới nghe các cụ già trong làng kể lại một chuyện. Vào những năm bảy mươi, nhà nước có một công trình lớn nằm sâu trong núi. Khi đó, quân đội được phái đến để xây dựng, người dân làng chúng tôi cũng theo đó mà phụ giúp. Thời ấy làm việc không cần tiền công, chỉ cốt sao có được gạo trắng, bột mì và thịt tươi từ phía quân đội."
Nói đến đây, người công nhân trẻ dừng lại suy nghĩ một chút, nhìn Trương Tiểu Cường rồi cười ngượng ngùng. Có lẽ cậu ta cũng cảm thấy mình hơi dài dòng, sau đó cậu hắng giọng nói tiếp:
"Công trình đó thi công ròng rã ba bốn năm trời. Trong làng cũng có vài người chết, nhưng đều là những gã độc thân không gia đình. Làng cũng chẳng tìm đến quân đội để gây chuyện, hình như phía quân đội cũng có nhiều người hy sinh. Sau khi xây xong, quân đội muốn cảm tạ dân làng, bí thư chi bộ lúc bấy giờ không nhận tiền thưởng, chỉ nói rằng nếu quân đội có dư lương thực thì hãy tiếp tế cho dân làng. Từ đó về sau, dù không có lương cứu trợ của nhà nước, dân làng chúng tôi cũng chẳng cần ra đồng mà vẫn có dư thừa lương thực để ăn."
Nghe đến đây, Trương Tiểu Cường đã hiểu rõ người công nhân này đang nói về điều gì. Gần ngôi làng của họ chắc hẳn có một căn cứ quân sự, hơn nữa lại là loại căn cứ cực kỳ kín tiếng. Quân đội đã dùng cách cung phụng cả ngôi làng để che đậy cho sự tồn tại của nó.
"Chúng tôi được ăn lương thực của quân đội, nhưng các cụ già trong làng đều dặn không được tiết lộ ra ngoài. Nếu thấy người lạ hoặc dân làng khác bén mảng tới, chúng tôi phải đuổi họ đi ngay. Cứ như vậy, làng chúng tôi trở thành ngôi làng sung túc nhất cả vùng. Quân đội còn xây trường học, mở hai xưởng gạch ngói cho làng. Bản thân tôi cũng học được không ít kỹ thuật, nhờ người quen trong quân đội giới thiệu mới vào được nhà máy cơ khí làm việc."
Người công nhân trẻ bắt đầu kết thúc câu chuyện. Vương Nhạc ở bên cạnh vẫn còn đang mơ hồ, nhưng Trương Tiểu Cường đã khẳng định chắc chắn rằng ở quê hương người công nhân này có một căn cứ quân sự, hơn nữa còn là loại căn cứ có cấp độ bảo mật cực cao. Căn cứ đó dùng cả một ngôi làng làm vỏ bọc, đây mới đúng là "ẩn mình nơi hoang dã".
"Cậu có biết vị trí cụ thể của công trình đó không?" Trương Tiểu Cường hỏi.
Người công nhân lắc đầu đáp: "Phía sau làng chúng tôi có một con đường lớn, nhưng đó là vùng cấm của làng, không ai được phép bén mảng tới, nếu không thì làng sẽ bị cắt lương thực."
"Ngày thường xe cộ qua lại ở đó có nhiều không?"
"Ban ngày rất hiếm khi thấy xe cộ ra vào, nếu có thì chỉ là vài chiếc xe con hoặc xe Jeep, xe tải lớn rất hiếm gặp. À đúng rồi, mỗi lần làng phân phát lương thực thì sẽ có rất nhiều xe tải lớn chở lương thực và vật tư vào, một số xe sẽ chở thẳng vào trong làng."
Nghe đến đây, Vương Nhạc cũng đã hiểu ra. Cậu ta nói với Trương Tiểu Cường: "Anh Gián, căn cứ quân sự đó không giống căn cứ dự trữ thông thường của bộ đội chính quy, mà giống trạm thông tin liên lạc hơn. Nơi đó chưa chắc đã có thứ chúng ta cần. Hơn nữa, lực lượng canh phòng ở đó cũng không thể trang bị súng chống vật liệu 12.7mm được?"
Nghe Vương Nhạc hỏi, Trương Tiểu Cường cũng bắt đầu do dự. Hiện tại anh đang chuẩn bị xuất phát đi tìm vật tư và trang bị ở Vũ Hán, liệu có cần thiết phải động binh vì một trạm tín hiệu hay không?
"Cậu sống ở đó, có phát hiện điều gì bất thường không? Quân đội ở đó điều động thế nào?"
Người công nhân nghe Trương Tiểu Cường hỏi vậy, suy nghĩ một hồi lâu rồi nói: "Ban ngày thì rất bình thường, nhưng thỉnh thoảng ban đêm lại có chuyện lạ. Đêm thức dậy đi vệ sinh, tôi thấy rất nhiều xe tải lớn đi qua đầu làng, ở đầu làng còn có lính cầm súng đứng gác. Xe đó rất lớn, còn cao to hơn cả ngôi nhà cao nhất trong làng."
Nghe đến đây, lòng Trương Tiểu Cường có chút phấn khích. Chỉ cần trong căn cứ có dự trữ chiến lược, anh nhất định sẽ thu hoạch được gì đó. Anh lập tức hạ quyết tâm, dù thế nào cũng phải chiếm lấy căn cứ đó.
"Đúng rồi, tôi nhớ mùa đông mấy năm trước, hình như là năm 2010, lúc đó có rất nhiều xe tải lớn chạy ra từ bên trong. Tiếng động cơ xe lớn đến mức làm rung chuyển cả căn nhà, khiến cả làng không ai ngủ được cả đêm. Sau lần đó, ban đêm rất ít khi thấy xe tải lớn chạy vào nữa. Năm ngoái tôi đi làm xa nên cũng không biết gì thêm."
Lời của người công nhân vừa thốt ra, lòng Trương Tiểu Cường đã nguội lạnh một nửa. Những chiếc xe tải đó chở gì thì anh không biết, nhưng anh hiểu rằng dù căn cứ có kho dự trữ thì phần lớn cũng đã được chuyển đi rồi.
Mùa đông năm 2010? Trong lúc Trương Tiểu Cường đang trầm tư, Vương Nhạc bỗng kêu lên: "Mùa đông năm 2010 chẳng phải là lúc ba hàng không mẫu hạm của Mỹ tiến vào biển Bột Hải sao?"
Đến lúc này, Trương Tiểu Cường và Vương Nhạc đã hoàn toàn hiểu ra. Đó chính là căn cứ phòng thủ tên lửa trong truyền thuyết. Lực lượng Pháo binh số 2 của Trung Quốc không hề bố trí rải rác ở biên cương như người ta vẫn tưởng, mà được đặt ở khắp mọi nơi trên đất nước. Căn cứ tên lửa ẩn mình này chỉ là một trong số những căn cứ phòng thủ nội địa ít người biết đến.
Nghĩ tới đây, Trương Tiểu Cường nhìn Vương Nhạc, anh không biết có nên đến xem thử hay không. Không phải anh không muốn, mà là thứ này bắn xa hàng trăm, hàng ngàn cây số, anh ở xa thế này thì bắn ai? Hơn nữa, Trương Tiểu Cường không tin những đội viên đến súng máy phòng không còn bắn không trúng mục tiêu của mình lại có thể vận hành thứ này. Phải biết rằng, một binh sĩ tên lửa đạt chuẩn không bao giờ dễ dàng giải ngũ, nếu không chuyển sang lính tình nguyện thì cũng được phân công vào những vị trí quan trọng. Những binh chủng kỹ thuật hiểu rõ về vũ khí tối tân nhất của quân đội như vậy, phía quân đội không đời nào để họ thất lạc ra ngoài.
Vương Nhạc thấy Trương Tiểu Cường do dự, liền nói: "Ngay cả cái nhà máy rách nát của chúng ta còn có súng máy phòng không, thì căn cứ đó ít nhất cũng phải có vài chục khẩu pháo phòng không chứ? Phải biết rằng Trung Quốc đã chế tạo rất nhiều pháo phòng không vào những năm bảy mươi, tám mươi. Tôi còn nghe nói nhiều nơi còn đem mấy khẩu pháo này đặt ở công viên cho người ta tham quan thu tiền vé nữa."
Nghĩ đến pháo phòng không nòng lớn, lòng Trương Tiểu Cường lại hừng hực lửa nóng. Loại trên 20mm là đã có thể gọi là pháo rồi. Nếu mình có thể kiếm được vài khẩu pháo phòng không từ 20mm trở lên, thì việc bắn xuyên qua xác sống cấp D3 trở lên cũng chẳng còn là chuyện khó khăn gì.
"Vương Nhạc, cậu mau làm cho tôi mấy bộ đồ bảo hộ, tôi đang cần gấp. Ngoài ra, hãy bảo dưỡng kỹ hai khẩu súng máy bốn nòng gắn trên xe tải, chúng ta chuẩn bị xong sẽ lên đường tới căn cứ tên lửa đó."
Quê hương của người công nhân trẻ cách căn cứ của Trương Tiểu Cường thực sự rất xa. Trương Tiểu Cường dẫn theo đội chiến đấu 200 người cùng hàng chục chiếc xe tải lớn đã chạy suốt tám tiếng đồng hồ. Xuất phát từ chín giờ sáng, đến giờ đã là năm giờ chiều, trời sắp tối, Trương Tiểu Cường ngồi trong xe việt dã bắt đầu tìm kiếm nơi dừng chân qua đêm.
Cuối cùng, đoàn xe dừng lại gần một gò đất nhỏ. Gần một trăm chiếc xe tải lớn nối đuôi nhau vây thành một vòng tròn dưới chân gò đất, điểm chính giữa vòng tròn chính là gò đất nhỏ đó. Tiếp đó, hai khẩu súng máy phòng không nòng đôi được kéo lên các công sự hỏa lực đã đào sẵn trên gò đất.
Trương Tiểu Cường cùng Dương Khả Nhi và những người khác đứng một bên quan sát mọi người bận rộn. Kể từ sau lần bị tập kích ban đêm trên đỉnh núi, mỗi khi ngủ lại ngoài trời, Trương Tiểu Cường luôn cẩn trọng gấp bội. Theo chân Trương Tiểu Cường lần này, ngoài hai phần ba lực lượng của căn cứ còn có hai trăm tráng đinh, họ đều là nhóm người tị nạn cuối cùng gia nhập căn cứ.