Một chiếc mô tô phân khối lớn lạng lách đánh võng, một tiếng thét chói tai vang lên từ ghế sau, chính là Trương Hoài An đang ôm chặt lấy người cầm lái. Màn biểu diễn mạo hiểm vừa rồi đã khiến hắn sợ mất mật.
Người lái mô tô đội mũ bảo hiểm kín đầu, khoác chiếc áo khoác màu đỏ rực, anh ta đỡ Trương Hoài An đang run lẩy bẩy xuống xe. Trương Hoài An phải hít thở sâu mấy lần mới khiến trái tim đang treo ngược lên cổ họng chịu quay về lồng ngực.
"Không xong rồi, Trương đầu à, Tam Tử cùng mấy chục anh em đang bị vây trong bãi than, cùng bị vây với họ còn có mấy chục tài xế đi chở than nữa."
Trương Tiểu Cường nghe xong liền thấy choáng váng, anh không hiểu Trương Hoài An đang nói cái gì. Anh nhìn Trương Hoài An gầm lên: "Nói cho rõ ràng xem nào! Mấy chục người cầm súng trường, mang theo súng máy hạng nặng mà dễ dàng bị người ta hạ gục thế sao? Nói cho tôi biết rốt cuộc là chuyện gì xảy ra?"
Trương Hoài An nghe thấy Trương Tiểu Cường nổi giận, vội xoay người túm lấy tay áo người lái mô tô: "Mau nói cho Trương đầu biết đi, vừa nãy tôi nghe không kỹ, cậu nói chi tiết xem nào."
Trương Tiểu Cường nhìn đôi mắt ướt át, gương mặt đầy nếp nhăn của Trương Hoài An, cuối cùng anh chỉ biết cúi đầu câm nín. Trương Hoài An hôm nay tới đây là để báo tin hay tới để làm anh thêm đau đầu đây?
Mũ bảo hiểm được tháo ra, Trương Tiểu Cường nhìn thấy người quen, chính là gã tài xế từng theo anh xông vào bầy xác sống. Trương Tiểu Cường không nhận ra thanh niên này chính là gã đàn ông để râu rậm trước kia, sau khi cạo râu đi trông hắn lại có vẻ khá khôi ngô. Hắn nhìn Trương Tiểu Cường và bắt đầu thuật lại mọi chuyện...
Hôm nay là ngày thứ hai Tam Tử dẫn người đi lấy than. Bãi than đó không cách căn cứ bao xa, đi về mất ba tiếng. Huyện thành gần đó thì cách bãi than bốn tiếng lái xe. Hôm qua, Tam Tử đã mang về cho Trương Tiểu Cường gần một trăm xe than, mỗi xe ít nhất sáu tấn, nghĩa là chỉ trong một ngày đã mang về hơn sáu trăm tấn than tinh luyện.
Dự tính ban đầu là hôm nay làm nốt một ngày nữa rồi về, khi đó căn cứ sẽ có hơn một nghìn tấn than, đủ dùng trong vài năm. Nhưng sáng nay, đội tuần tra bên ngoài phát hiện một đoàn xe đang tiến về phía này. Quy mô đoàn xe không hề nhỏ, cộng cả xe lớn xe nhỏ cũng phải năm sáu mươi chiếc. Vì đoàn xe di chuyển cuốn theo rất nhiều bụi bặm, đội tuần tra không nhìn kỹ nên đã quay về bãi than báo cáo cho Tam Tử.
Tam Tử nghe thấy quy mô đoàn xe thì nảy lòng tham. Hiện tại căn cứ đang thiếu nhân lực trầm trọng, đoàn xe khổng lồ này ít nhất cũng phải có ba bốn trăm người chứ? Nghĩ đến đây, Tam Tử dẫn thủ hạ lái bốn chiếc xe việt dã gắn súng máy xuất phát.
Sau bài học xương máu ở nhà tù lần trước, Tam Tử không còn liều lĩnh nữa. Anh ta dùng chiếc ống nhòm mười lần mà Trương Tiểu Cường tặng để quan sát kỹ từ một vị trí cao.
Quy mô đoàn xe quả thực rất lớn, xa hơn nhiều so với con số năm sáu mươi chiếc mà đội tuần tra báo cáo. Trong đám bụi mù mịt, Tam Tử thấy ít nhất hơn ba mươi chiếc xe việt dã, hơn mười chiếc xe khách đường dài, hai xe bồn chở dầu cỡ lớn, cùng hàng chục xe tải và xe chở hàng.
Thấy vậy, Tam Tử vẫn chưa dẫn người lao xuống. Anh phát hiện ra một điểm bất thường: tất cả các xe đều chạy rất nhanh, đoàn xe không có đội hình gì cả, hỗn loạn đan xen vào nhau như một nồi thập cẩm. Nhìn kiểu này không giống đang đi đường mà giống như đang chạy trốn thì đúng hơn.
Khi đoàn xe tiến lại gần, Tam Tử nghe thấy tiếng súng vang lên không ngớt. Lúc này, Tam Tử khẳng định đoàn xe chắc chắn có vấn đề. Theo tốc độ của họ, bầy xác sống không thể nào đuổi kịp, vậy họ đang trốn tránh thứ gì?
Khi đoàn xe cách khoảng một cây số, Tam Tử cuối cùng cũng nhìn thấy những chấm đen thoắt ẩn thoắt hiện trong bụi mù: S2, rất nhiều xác sống loại S2, ít nhất cũng phải vài chục con. Nếu là Trương Tiểu Cường ở đây, chắc chắn anh sẽ quay đầu bỏ chạy ngay lập tức, thậm chí còn mang theo tất cả xe chở than rút lui, đến cả máy xúc anh cũng chẳng cần.
Tam Tử thì khác, anh chưa từng tận mắt chứng kiến sự kinh hoàng của S2. Anh từng thấy hai lần, biết thứ này chạy nhanh, nhưng khi S2 lao tới chưa kịp phát uy thì đã bị Thượng Quan Xảo Vân bắn hạ. Trong mắt Tam Tử, S2 chỉ mạnh hơn xác sống loại S và loại D một chút. Dù thuộc hạ từng kể về những cuộc đụng độ với S2, Tam Tử cũng chẳng để tâm.
Tam Tử dẫn bốn chiếc xe việt dã lao tới tiếp ứng một cách liều lĩnh. Khi súng máy hạng nặng trong tay anh xả đạn, chỉ bắn bị thương được hơn mười con rồi súng máy không còn bắn trúng được nữa. Xác sống S2 rất xảo quyệt, sau khi biết uy lực của súng máy, chúng tản ra né tránh. Dù né tránh, chúng vẫn không bỏ cuộc.
Một phần vây quanh xe việt dã của Tam Tử, một phần vòng qua bên cạnh đuổi theo phía trước. Nhìn những thứ trơn trượt hơn cả chạch này, Tam Tử biết mình đã gây ra chuyện lớn, anh ra lệnh rút lui về phía bãi than.
Xe của Tam Tử đều được Vương Nhạc và những người khác bảo dưỡng kỹ lưỡng nên tốc độ rất nhanh, chẳng mấy chốc đã lao lên dẫn đầu. Tam Tử không còn quan tâm đến mấy trăm lao động tương lai kia nữa, liều mạng lái về bãi than. Anh muốn dẫn người của mình rút lui.
Ai ngờ sự dũng mãnh và hỏa lực mạnh mẽ của Tam Tử lại khiến đoàn xe kia tin tưởng. Tất cả các xe trong đoàn đều vô tình hay cố ý chạy theo sau xe của Tam Tử. Thấy cảnh này, Tam Tử đúng là dở khóc dở cười, nhưng bảo anh dùng súng máy bắn nổ những chiếc xe phía sau thì anh lại không nỡ ra tay.
Thế là, tất cả xe cộ đều theo đoàn xe nhỏ của anh lao vào bãi than. May mắn thay, trước ngày tận thế, giá than liên tục tăng cao, chủ bãi than vì sợ người khác trộm than nên đã xây tường bao quanh. Tam Tử dẫn người mang theo bốn khẩu súng máy hạng nặng phong tỏa cổng chính.
Ban đầu, Tam Tử định cứ thế cầm cự. Nhưng gã tài xế đang đứng trước mặt Trương Tiểu Cường từng thấy S2 nhảy từ trên lầu xuống bị súng máy của Trương Tiểu Cường bắn nổ tung, hắn liền nói với Tam Tử rằng S2 biết leo tường. Tam Tử lo lắng, vội ra lệnh cho tất cả rút vào tòa nhà chính của bãi than.
Thế là bất kể người của căn cứ Suối Nước Nóng hay người của đoàn xe đều chen chúc chui vào trong. Tòa nhà chính này cũng rất kỳ lạ, cao năm tầng, chất lượng tốt, quan trọng nhất là trên lầu không có cửa sổ, chỉ có những ô thoáng nhỏ bằng đầu người.
Lục Nhân Nghĩa, kẻ thường xuyên đến đây chở than, kể với Tam Tử rằng bụi than ở bãi than rất nặng, bụi đen bay theo gió khiến cửa kính nào cũng đen ngòm. Nếu mở cửa sổ ra, bụi than lại bị thổi vào nhà làm bẩn mọi thứ.
Chủ bãi than lúc trước đã quyết tâm xây bịt hết tất cả cửa sổ bằng gạch, bình thường chỉ dùng đèn điện để chiếu sáng. Chẳng ngờ làm vậy khiến tòa nhà mùa đông thì ấm, mùa hè thì mát, thông gió bằng quạt thông gió trong hầm mỏ, chủ nhân vì thế mà tự hào rất lâu.
Chủ nhân tự hào kia hoặc đã hóa thành xương khô, hoặc đã biến thành xác sống và bị thủ hạ của Tam Tử giết chết. Bây giờ tòa nhà nhỏ lại cứu mạng Tam Tử, cứ như vậy, Tam Tử và mọi người ở trong lầu, còn S2 thì tụ tập bên ngoài.
Tam Tử dẫn người chất đồ đạc chặn kín cánh cửa lớn mà mình đã dùng thuốc nổ phá ra, rồi mang súng máy đặt trong sảnh nhắm vào cửa chính. Tam Tử rất hối hận, hôm qua khi họ tới, cửa sắt lớn của tòa nhà bị khóa chặt, Tam Tử đã phải dùng thuốc nổ mới phá được. Nhưng ngoài mấy cái xác chết đói, bên trong chẳng có thứ gì giá trị. Nếu có người biết mở khóa ở đây thì chẳng phải dễ như chơi sao? Khi đó S2 cũng đã bị cửa sắt chặn bên ngoài rồi.
S2 cũng vài lần lao vào trong, mấy con lao lên đầu tiên bị đồ đạc chặn lại liền bị súng máy xé nát thành mảnh vụn, những con S2 khác không dám lao lên nữa.
Tầng năm có cầu thang dẫn lên sân thượng, mười đội viên cầm súng trường canh gác để đề phòng S2 leo tường. Thực tế chứng minh S2 hoàn toàn bất lực trước tòa nhà không có cửa sổ để đặt chân. Các đội viên trên sân thượng ngoài việc bắn vài băng đạn xuống dưới khiến bầy S2 nháo nhào, thì chỉ biết bình luận về ngoại hình nhỏ bé kỳ dị của chúng. Cuối cùng, họ phát hiện ra tất cả S2 đều là giống cái.
Xác sống không có giới tính, chúng không thể sinh sản. Giống như con D2 mà Trương Tiểu Cường đã giết ở kho lương, con D2 to lớn như người khổng lồ đó cũng có bộ phận sinh dục nhỏ đến mức đàn ông Nhật Bản cũng phải gọi là tí hon. Dù bị Trương Tiểu Cường chém một kiếm đứt lìa cũng không gây ra tổn thương lớn cho nó. S2 dưới lầu đều là giống cái chỉ có thể giải thích rằng trước khi biến thành xác sống, chúng đều là phụ nữ.
Trương Tiểu Cường không có ở đây, nếu nghe được điều này anh chắc chắn sẽ kinh ngạc. Đối với xác sống loại S và xác sống bình thường, Trương Tiểu Cường không có khái niệm gì, nhưng mấy con D2 anh từng giết đều là giống đực.
Mấy đội viên vừa cảnh giới vừa trò chuyện để thư giãn trái tim đang căng như dây đàn. Sau đó, họ nhìn thấy bầy xác sống như thủy triều đang chậm rãi tràn tới từ phía xa.
Tam Tử cùng thủ lĩnh đoàn xe, một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi đang ở độ tuổi tráng niên, cùng leo lên sân thượng. Ở tận cùng của vùng đất vàng xa xăm, thấp thoáng hiện ra một sợi chỉ đen. Sợi chỉ đen vô biên vô tận, như con nước lớn của sông Tiền Đường chậm rãi dâng lên. Không biết có bao nhiêu xác sống đang di chuyển về phía này. Sắc mặt Tam Tử lập tức thay đổi, thủ lĩnh đoàn xe kia thì khá bình tĩnh, anh nhìn bầy xác sống từ xa rồi nói: "Trên thế gian này, không còn mảnh đất nào cho người sống dung thân nữa rồi."