"Anh Gián..." Tiếng gọi của Tam Tử cắt ngang dòng hồi tưởng của Trương Tiểu Cường. Anh nhìn về phía Tam Tử đang chạy tới, phía sau cậu ta, một bức tường thành khổng lồ cao mười lăm mét đã dần hình thành quy mô.
Đám đông như những con kiến đang làm việc trên giàn giáo dày đặc. Những chiếc cần cẩu cao ngất liên tục nâng từng xe vữa xi măng và bê tông lên trên cao. Dưới chân hai ngọn núi nhỏ đã xây xong hai công sự kiên cố, hai khẩu pháo bộ binh kiểu 92 được bố trí bên trong đó.
"Anh Gián, em phát hiện lũ tang thi bắt đầu có dấu hiệu bất thường rồi..."
Sau khi Trương Tiểu Cường dẫn theo mấy trăm người dọn sạch cả nhà máy, năng lực sản xuất của căn cứ đã được nâng cao đáng kể. Chỉ cần tìm được một số nguyên liệu đặc biệt, Trương Tiểu Cường hiện tại đã có thể tái chế đạn nổ mạnh và đạn dược thông thường.
Sau khi trở về, Tam Tử cũng tự tin hơn. Cậu dẫn theo vài chục người ra ngoài tìm kiếm vật tư và người sống sót như thường lệ. Những nơi tụ tập trên trăm người giờ rất khó tìm, nhưng những điểm tụ tập nhỏ lẻ vài người, vài chục người thì vẫn tìm được không ít. Căn cứ của Trương Tiểu Cường hiện đã có khoảng một ngàn người, trong đó phụ nữ chiếm bốn mươi phần trăm, tỷ lệ nam nữ trong căn cứ đã đạt mức cân bằng.
Trong vài ngày tìm kiếm gần đây, Tam Tử phát hiện ra sự thay đổi của lũ tang thi. Những con tang thi vốn dĩ luôn thủ chặt tại chỗ không chịu di chuyển nay bắt đầu phân tán. Không phải một hai con, mà tất cả tang thi đều bắt đầu tản ra, chỉ có một số con tang thi già nua là vẫn ở lại tại chỗ.
Ban đầu Tam Tử không quá để tâm, nhưng hôm nay khi đến gần rìa huyện thành để tìm kiếm, cậu phát hiện vùng ngoại ô đâu đâu cũng là tang thi. Lũ tang thi này giống như những hạt đậu nành bị vãi tung tóe khắp nơi. Thấy có điều chẳng lành, Tam Tử lập tức quay về báo tin cho Trương Tiểu Cường.
Tim Trương Tiểu Cường thắt lại, nhưng vẻ mặt anh không hề thay đổi. Anh nhìn Tam Tử nói: "Nâng mức cảnh báo căn cứ lên cấp hai, tạm thời hủy bỏ việc ra ngoài tìm kiếm. Tăng cường nhân lực quét sạch tất cả những gì có thể cử động trong vòng hai mươi cây số. Phái người đi trinh sát tất cả các thị trấn lân cận, ngoài ra, thông báo cho Hà Văn Bân và những người khác tới họp."
Trên đường tới phòng họp, tâm trạng Trương Tiểu Cường nặng nề vô cùng. Điều anh lo lắng cuối cùng cũng xảy ra. Từ trước đến nay, Trương Tiểu Cường luôn có một cảm giác cấp bách, cảm giác này khiến anh rất không thoải mái, đặc biệt là sau khi trong tay đã có chút thực lực, cảm giác này không hề giảm bớt mà ngược lại càng trở nên mãnh liệt hơn. Phải biết rằng, một đội chiến đấu trang bị đầy đủ đạn dược có thể giải quyết được vài ngàn con tang thi trong một lần.
Bên đường, thỉnh thoảng có những người phụ nữ đẩy xe nhỏ hướng về phía tường thành. Trên xe đặt nước nóng, cơm nóng bốc hơi nghi ngút cùng món dưa muối xào thịt lạp xưởng, đây là bữa trưa của công nhân.
Thịt lạp xưởng đương nhiên là tìm thấy trong kho của công hội. Nhìn những người phụ nữ đã tìm lại được nụ cười trên gương mặt, lòng Trương Tiểu Cường càng thêm nặng trĩu. Anh không biết nếu không thể đối phó với tình thế nguy hiểm này, căn cứ nhỏ bé của mình liệu có còn tồn tại được hay không.
Đi đến bên hồ nhỏ, anh thấy 20 người phụ nữ mặc quân phục đang luyện tập ngắm bắn. Huấn luyện viên là hai nữ cảnh sát cũ, họ cũng đi theo Trương Tiểu Cường chinh chiến khắp nơi. Ban đầu trong lòng họ còn chút khúc mắc, từ những cảnh sát nhân dân, công chức nhà nước giờ lại trở thành bia đỡ đạn.
Thế nhưng theo thời gian, họ lại trở thành những người ủng hộ kiên định nhất của Trương Tiểu Cường. Tam Tử liên tục mang về những người phụ nữ bị hành hạ tàn khốc, cho họ thấy được bộ mặt chân thực nhất của ngày tận thế. Trong thời đại này, những thế lực đối xử tử tế với phụ nữ thực sự rất ít, ít đến mức gần như không có. Bản thân họ cũng là phụ nữ, sao có thể không biết quy tắc của Trương Tiểu Cường là sự bảo vệ lớn lao nhường nào đối với họ?
Nhìn hai mươi nữ thành viên mới chiêu mộ, lòng Trương Tiểu Cường thấy thoải mái hơn một chút. Thành viên đội chiến đấu quá ít, cần phải bổ sung nhân lực, nhưng công trình tường thành là ưu tiên hàng đầu hiện nay, tạm thời không thể chiêu mộ từ những gã đàn ông khỏe mạnh. Nghĩ đến cô gái phụ trách súng máy làm việc tận tụy trong đêm, Trương Tiểu Cường quyết định chiêu mộ một số phụ nữ trước.
Việc dùng phụ nữ làm bổ sung chiến đấu là một quyết định lớn mà Trương Tiểu Cường đã đặt ra. Để chọn được chiến binh đủ tiêu chuẩn, Hà Văn Bân đã phải vắt óc suy nghĩ, cuối cùng áp dụng cách Trương Tiểu Cường từng dạy Viên Ý: cho mỗi người một chiếc khiên và một con dao, bắt vài con tang thi bị gãy chân để họ giết. Kết quả, trong 30 người phụ nữ được chiêu mộ thì có 20 người đạt yêu cầu.
Trương Tiểu Cường vừa đi vừa quan sát các nữ đội viên luyện tập, đột nhiên anh thấy một nữ đội viên mặc quân phục nhưng che kín mặt. Cô gái cắt kiểu tóc ngắn, tay cầm khẩu súng trường kiểu 53, chăm chú ngắm bắn mục tiêu phía trước.
Trương Tiểu Cường đi đến trước mặt cô, cô vẫn không hề lay động.
"Trần Diệp, sau này cô chủ yếu luyện tập đao pháp cận chiến là được, tiện thể luyện thêm súng ngắn. Thân thủ của cô mà luyện súng trường thì phí phạm lắm."
Rõ ràng, lời nhắc nhở có ý tốt của Trương Tiểu Cường bị người phụ nữ tên Trần Diệp này coi như gió thoảng bên tai. Trương Tiểu Cường thấy mình vô duyên nên quay đầu bỏ đi. Anh không quản việc tân nhân loại hệ nhanh nhẹn này sống chết thế nào nữa, dường như ngoại trừ Dương Khả Nhi, tân nhân loại chẳng có ai là bình thường cả.
Tòa nhà chính quen thuộc, cầu thang quen thuộc, phòng họp quen thuộc, mọi người vẫn đang đợi Trương Tiểu Cường. Anh kéo ghế ngồi xuống, nhìn quanh một vòng. Những người phụ trách chính các công việc trong căn cứ đều có mặt, chỉ thiếu Quách Phi, từ sau lần họp đầu tiên, hắn ta không bao giờ tham gia nữa.
Trương Tiểu Cường vừa định lên tiếng thì thấy Lão Thật Nhân lấy từ trong chiếc túi xách bên cạnh ra một xấp giấy in dày cộp, có vẻ như anh ta lại định báo cáo định kỳ. Cũng khó trách, ngày nào sau khi tan làm anh ta cũng ghi chép lại công việc trong ngày.
"Ừm... Lão Thật Nhân à, hôm nay tạm thời không cần cậu báo cáo đâu, điều tôi muốn nói là một việc trọng đại liên quan đến sự sống còn của căn cứ."
Sau đó, Trương Tiểu Cường để Tam Tử kể lại sự thay đổi của lũ tang thi. Theo lời kể của Tam Tử, cảm xúc trên gương mặt mọi người trong phòng đều bắt đầu thay đổi. Gương mặt Hà Văn Bân càng lúc càng âm trầm, Lão Thật Nhân thì liên tục lật xem nhật ký công việc của mình để ước tính tiến độ công trình, xem liệu có kịp xây xong tường thành trước khi tai họa ập đến hay không.
Vương Lạc dường như không mấy quan tâm, hiện tại nhà máy lớn rồi, việc cũng nhiều, ngày nào anh ta cũng bận tối mắt tối mũi, giờ đang tính toán công việc những ngày qua. Tiện thể nói thêm, vị Mã chủ nhiệm kia là cấp phó của anh ta, đây là do anh ta chủ động yêu cầu. Tuy Vương Lạc không ưa gã Mã chủ nhiệm đó, nhưng dù sao cũng là người quen, trong ngày tận thế thật khó để gặp lại người quen cũ.
Người duy nhất tỏ ra sợ hãi là gã Đầu Bếp. Nghe tin lũ tang thi giờ đang tản ra khắp nơi, gã bắt đầu ngồi không yên, nghĩ lại lúc chạy trốn gã đã bị tang thi dọa cho khiếp vía.
"Bây giờ chúng ta phải đẩy nhanh tiến độ xây tường thành. Lão Thật Nhân..." Nghe Trương Tiểu Cường gọi tên, Lão Thật Nhân đứng bật dậy, ánh mắt rực lửa nhìn anh.
"Cậu chia tất cả công nhân thành hai ca, ngày đêm thi công cho tôi. Đừng tiết kiệm dầu diesel nữa, tôi cần tốc độ... Tốc độ! Cậu phải nghĩ mọi cách để đẩy nhanh tốc độ. Những kỹ sư đó hãy đưa hết ra công trường, bắt họ canh giữ ở đó. Cậu bảo với họ rằng, làm nhanh thì có thưởng, ai dám kéo chân sau thì đem đi cho tang thi ăn."
Lão Thật Nhân vội vàng gật đầu, anh ta biết Trương Tiểu Cường nói là làm, đến lúc đó nếu cấp dưới của mình bị phạt thì mặt mũi anh ta cũng chẳng còn.
Lão Thật Nhân ngồi xuống, Trương Tiểu Cường nhìn sang Trương Hoài An đang ngồi một bên. Trương Hoài An vẫn luôn dõi theo anh, thấy vậy liền đứng dậy chờ lệnh.