Mùa đông năm nay lạnh lạ thường.
Thịnh Tông Trạch bí mật điều trở lại Bắc Kinh, trong tối ngầm đã động chạm đến miếng bánh của không ít người. Chức vụ cấp chính sở, bao nhiêu người mơ mộng thèm muốn, từ sau Tết Nguyên Tiêu liền bị các thế lực dòm ngó, trì hoãn hơn nửa năm, cuối cùng ông ta vẫn được điều về Bắc Kinh. Mai phục ba năm, rốt cuộc nhà họ Thịnh cũng hoàn toàn đoàn tụ.
Thịnh lão phu nhân cùng Thịnh lão gia từ cuối tháng Mười Hai đã dọn về ở Tê Phượng Viên. Như thường lệ, bà nằm trong lương đình, bên cạnh hầu hạ đông đủ người làm, kẻ dâng trà, người chắn gió. Trên bàn gỗ hồng gần đó đặt một chiếc radio cũ kỹ, bên trong vang lên giọng ca đào nương những năm bảy mươi.
Bà hơi nhíu mày, bọn hầu liền hiểu rõ—lão phu nhân không hài lòng với lối hát của đào nương kia. Nhìn thì hiền từ nhân hậu, thực tế lại khó hầu hạ. Mọi người đều im lặng, chỉ tập trung làm việc.
Đột nhiên bà nhớ tới cuối năm ngoái, Hứa Tri Nguyện khoác bộ sườn xám giữa mùa đông, ngồi trên ghế gỗ hồng này, giọng Ngô nùng nói lời mềm mại, vô cùng êm tai. Chỉ tiếc rằng cô ta “tâm thuật bất chính”, dám vọng tưởng cùng Thịnh Đình An một chỗ.
Trong lòng bà vẫn muốn nghe hát, nhưng lại không chịu hạ mặt mở miệng.
Lúc này, Mạnh Lệ Nham cùng con gái Thịnh Gia Hòa đi trong gió tuyết mà tới.
Mạnh Lệ Nham nhìn thấy lão phu nhân thoải mái nằm trên ghế tựa, đảo mắt qua một vòng người làm, đại khái đoán ra bà đang nghĩ gì. Bà vốn ưa nghe hí khúc, lần này còn mời chính đán nổi tiếng ở Nhà hát lớn Bắc Kinh tới hát, sau lại chê chính đán quá trẻ, đổi thành lão sinh và tiểu sinh.
Từ nhỏ bà đã thương yêu Thịnh Đình An, coi như trân bảo trong lòng bàn tay.
Chỉ sợ giờ phút này lão phu nhân đang hối hận, vì bản thân quá mê hí khúc mà để Hứa Tri Nguyện chen vào kẽ hở.
Thế nhưng chuyện tình cảm, ai nói rõ được?
“Mẹ ơi, ngoài này lạnh, chúng ta về chính sảnh dùng bữa đi.”
Lão phu nhân khẽ nâng mí mắt, thản nhiên hỏi:
“Đình An, Đình Liêm đã về chưa?”
Mạnh Lệ Nham mỉm cười:
“Nghe nói mẹ đã tới, hai đứa đang trên đường về, chắc sắp đến rồi.”
“Ừ, mau đỡ ta vào.”
Thịnh Gia Hòa bước lên, giọng hiếm khi ngọt ngào:
“Bà nội, để con dìu bà.”
Lão phu nhân đưa tay, Mạnh Lệ Nham và Thịnh Gia Hòa một trái một phải dìu bà đi vào.
Bước chân chậm rãi, cả ba đi vào chính sảnh.
Đúng lúc ấy, Thịnh Đình An và Thịnh Đình Liêm dẫm lên lớp tuyết dày mà bước vào nhà. Quản gia theo sát phía sau. Lão phu nhân trông thấy hai đứa cháu trai trở về, trong lòng mừng rỡ vô cùng, vội vàng ân cần vài câu.
Mọi người ngồi xuống, bắt đầu bữa cơm.
Hiếm khi Thịnh Tông Trạch sớm được điều trở về Bắc Kinh, nên đây cũng coi như bữa tiệc đoàn viên của nhà họ Thịnh.
Giữa bữa ăn, ông chợt nhớ ra điều gì, liền nói:
“Vài hôm nữa bên ông bà ngoại sẽ từ Đông Vũ Sơn đến Tê Phượng Viên. Lệ Nham, em bảo người chuẩn bị phòng khách đi. Năm nay, nhà họ Thịnh ta phải đón một cái Tết thật rộn ràng.”
Mạnh Lệ Nham thuận miệng đáp:
“Được, chờ thời tiết ấm hơn chút, em sẽ cho người thu xếp.”
Lão phu nhân vốn yêu thích bên thông gia, chẳng cần bàn đến gia thế, chỉ riêng cách đối nhân xử thế đã là nhất.
Xưa nay bọn họ chưa từng đến Tê Phượng Viên ăn Tết, lần này không biết có dụng ý gì.
Nếu chỉ để giúp nhà họ Thịnh giữ thể diện, ngăn cản những kẻ đang muốn giở trò thì cũng hợp lý, nhưng để lưu lại nhiều ngày thế này, chuyện chắc chắn không đơn giản.
Sau bữa ăn.
Mạnh Lệ Nham đi đến bên cạnh Thịnh Đình An, nhỏ giọng nhắc nhở:
“Đình An, lão phu nhân và lão gia vừa mới tới, tối nay con còn muốn về Tẩm Phương Viên sao?”
Anh nhìn tuyết ngoài cửa sổ rơi đập vào mặt kính, trong đầu toàn là hình ảnh Hứa Tri Nguyện. Thời gian này anh đã lơ là cô quá nhiều. Mà Tết cô phải về thành Tô Châu, chỉ còn mấy ngày trước năm mới có thể ở bên nhau.
Anh không muốn bỏ lỡ.
Mạnh Lệ Nham hiểu rõ tâm tư anh, cũng biết quan hệ giữa anh và Hứa Tri Nguyện nay đã khác trước, nhưng vẫn nhắc nhở:
“Mẹ biết con là người mời ông bà ngoại ra mặt. Nhưng bà nội con mới đến, con đừng để bà nghi ngờ.”
“Bà nghi ngờ gì chứ? Chuyện này sớm muộn cũng sẽ biết thôi.”
Anh lại bổ sung:
“Sớm muộn gì cô ấy cũng sẽ bước vào cửa nhà họ Thịnh. Năm nay con muốn để cô ấy xuất hiện trong Thịnh gia với một thân phận hoàn toàn mới, không biết ý mẹ thế nào?”
Mạnh Lệ Nham lộ rõ vẻ lúng túng. Bà còn có thể nghĩ gì? Trước đây bà từng khuyên hai người chia tay, kết quả sau lần đó, bọn họ lập tức xác định quan hệ yêu đương. Nếu không phải vì lời khuyên ngăn ấy, có lẽ bây giờ họ cũng chưa tiến triển nhanh như vậy.
Giờ mà lại khuyên chia tay nữa, chẳng phải sẽ thành ra đẩy hai đứa đi kết hôn ngay tại chỗ sao?
“Dù mẹ không đồng ý, nhưng hôn sự của con không phải chỉ mình mẹ quyết định. Quan trọng nhất vẫn là ý của ông bà nội, rồi đến cửa ải của ba con. Năm nào trong nhà cũng có không ít thiên kim danh môn được đưa đến chọn lựa, nếu con không có ý định, cả nhà còn phải thương lượng cách từ chối khéo léo.”
Thịnh Đình An gật đầu.
“Chờ ông bà ngoại tới, con sẽ chính thức nói rõ với cả nhà. Con và Hứa Tri Nguyện đã sống chung nửa năm rồi. Nhà họ Thịnh từ trước đến nay luôn coi trọng tình yêu duy nhất. Ông bà ngoại, ông bà nội, mẹ và ba, đều là một lòng một dạ—đã chọn ai thì chính là người ấy. Nếu con không thừa hưởng được truyền thống tốt đẹp ấy, vậy chẳng phải con sống uổng mấy chục năm nay rồi sao?”
Một câu nói.
Lập tức khiến Mạnh Lệ Nham vui đến mức đuôi mày cũng cong lên.
Khóe môi bà khẽ cười:
“Con đấy, mẹ nói không lại. Nếu trong nhà bàn tới chuyện này, mẹ chỉ có thể giữ thái độ trung lập. Dẫu sao vì tương lai của Thịnh gia, mẹ vẫn hy vọng có người có thể giúp ích nhiều hơn.”
Nghe đến đây, Thịnh Đình An chỉ cần biết rằng bà không phản đối, đứng ở thế trung lập, anh hoàn toàn có cách kéo bà về phía mình.
“Mẹ, ngay cả nhà họ Phó chúng ta còn có thể cắt đứt quan hệ, vậy còn cần nhờ vả ai nữa sao? Tối nay con vẫn sẽ về Tẩm Phương Nguyện. Trời đầy tuyết, để cô ấy ngủ một mình, con không yên tâm.”
Nói xong, Mạnh Lệ Nham chẳng biết nên vui hay buồn.
Nhìn bóng lưng anh đi xa, Thịnh Tông Trạch không biết từ khi nào đã đứng bên cạnh bà, trên đỉnh đầu vang lên giọng nói nhàn nhạt:
“Đình An lại về Tẩm Phương Viên à?”
Mạnh Lệ Nham cố ý sửa giọng:
“Đổi tên rồi, là Tẩm Phương Nguyện.”
Nói xong, bà xoay người, không để ý thêm.
…
Tẩm Phương Nguyện.
Hứa Tri Nguyện mặc bộ đồ ngủ thỏ lông xù, còn ngồi trong thư phòng sắp xếp tài liệu.
Cô ngồi trong chiếc ghế rộng của Thịnh Đình An, cuộn mình như một chú mèo nhỏ, cằm tì lên đầu gối, chăm chú đọc từng dòng chữ nhỏ xíu trên tài liệu.
Điện thoại đặt trên bàn, không có tin nhắn.
Cô cũng không biết tối nay Thịnh Đình An có về không. Nghe nói lão phu nhân cùng lão gia đều đã đến Tê Phượng Viên, tuyết rơi thế này, có lẽ anh sẽ không về đâu.
Hứa Tri Nguyện tạm gác những suy nghĩ đó sang một bên. Sau khi xem xong tài liệu, cô lại lấy sách ôn thi công chức ra đọc, hy vọng tháng Tư năm sau có thể đạt kết quả tốt.
Mãi cho đến mười một giờ, khi thu dọn sách vở định về phòng ngủ, cô nghe thấy bên ngoài vang lên tiếng động cơ xe. Cô lập tức đứng dậy, kéo rèm nhìn xuống, mừng rỡ—là xe của Thịnh Đình An.
Đèn chưa kịp tắt, cửa chưa kịp khóa, cô đã mang dép lê, mặc nguyên bộ đồ ngủ thỏ chạy xuống lầu. Cái đuôi thỏ nhỏ xíu sau lưng cũng theo từng bước chân mà rung rinh, giống như đang vui vẻ chạy theo chủ nhân.
Hứa Tri Nguyện chạy ra cửa, mở cánh cửa lớn, dáng vẻ chẳng khác nào một người vợ nhỏ ở nhà chờ chồng trở về.
Thịnh Đình An khoác áo măng-tô dạ đen dài, trên vai còn vương tuyết chưa tan, vành tai vì lạnh mà ửng hồng. Cửa vừa mở, Hứa Tri Nguyện đã nhào thẳng vào ngực anh, ôm chặt, dính sát không rời.
Khoảnh khắc ấy, anh hiểu ra—đây chính là cảm giác trọn vẹn, là sự an lòng mà Hứa Tri Nguyện mang đến.
Dù quãng đường trở về có thế nào, chỉ cần trong nhà có người giữ một ngọn đèn chờ đợi, ấy chính là hạnh phúc lớn nhất.