Mùng Năm Tết – ngày đón Thần Tài.
Phong tục này kéo dài từ thời Minh Thanh đến nay.
Ở Tô Châu cũng vậy. Đêm mùng Bốn, người dân chuẩn bị lễ đón Thần Tài, nửa đêm gõ trống đánh chiêng, bắn pháo hoa.
Ngày mùng Năm, nhất định phải ăn bánh lộ đầu và mì lộ đầu, ngụ ý năm mới vui vẻ, sống lâu trăm tuổi.
Trong dòng người đông đúc ở Tô Châu, mấy người cùng nhau đến một quán trà nổi tiếng trên mạng. Tới vị trí đã đặt trước, bọn họ ngồi xuống, nhân viên phục vụ bước tới.
Cấn Thành Lễ bỗng buột miệng:
“Hôm nay bà chủ có tới không vậy?”
Hứa Tri Nguyện ngẩng mắt nhìn anh ta, gọi trà xong, đưa lại menu cho nhân viên.
“Xin lỗi, lịch trình của bà chủ chúng tôi không rõ.”
Khi người phục vụ rời đi, Cấn Thành Lễ lại bật chế độ hóng chuyện, đưa tay che nửa mặt, hạ giọng:
“Nghe nói bà chủ đang yêu rồi. Lần trước có người thấy chị ấy ngồi xe Cullinan về. Ở Tô Châu xe Cullinan gắn biển số địa phương chỉ có vài chiếc thôi, trong đó…”
Đột nhiên, chân mày anh ta nhíu chặt, như phát hiện ra chuyện nghiêm trọng:
“Cậu út có một chiếc Cullinan!”
Hứa Tri Nguyện nhắc nhở:
“Bên cạnh tiểu cữu, ngay cả một con ruồi cái cũng không lọt vào. Đâu ra phụ nữ? Anh đừng tự bịa chuyện để thêm mắm dặm muối cho tin đồn.”
Cấn Thành Lễ ngẫm lại thấy cũng có lý. Dù sao tương lai nhà họ Cấn và nhà họ Lương sẽ liên hôn. Cậu út cũng không phản đối. Chín phần mười là đợi Lương Văn Âm tốt nghiệp liền kết hôn. Vậy thì làm gì có chuyện phụ nữ khác có thể quanh quẩn bên cạnh ông ấy?
Chè và điểm tâm lần lượt được dọn lên. Hương trà bốc khói, thơm ngát.
Đúng lúc mọi người chuẩn bị sang địa điểm tiếp theo, khi đi qua vườn sau quán trà, bỗng nhìn thấy một dáng người thướt tha. Bà chủ quán bước đi trên đôi giày cao gót, bộ sườn xám xanh biếc ôm lấy đường cong mềm mại, mỗi cử động đều khiến người khác xiêu lòng.
Cấn Thành Lễ khều Hứa Tri Nguyện nhìn theo.
Hứa Tri Nguyện chỉ khách quan đánh giá:
“Xinh thật.”
Cấn Thành Lễ lại thấy có chỗ là lạ, nhưng chưa nói được. Vài người lặng lẽ theo sau bà chủ đến tận cửa sau. Quả nhiên, cô kéo vạt sườn xám, bước lên một chiếc Cullinan.
Biển số xe… anh ta quen đến rợn người!
Anh ta trừng mắt không tin nổi – cậu út thật sự nuôi phụ nữ bên ngoài!
Trời ạ!
Tin động trời!
Nếu vậy thì, hôn ước với Lương Văn Âm… chẳng phải có thể bị hủy bỏ sao?
Cấn Thành Lễ lập tức giữ kín trong lòng, tạm thời không tiện nói cho Hứa Tri Nguyện, đợi khi xác minh xong sẽ báo lại.
…
Trong chiếc Cullinan.
Cấn Văn Đình mặt lạnh, nhàn nhạthi:
“Cố ý sao?”
Thi Nhiên khẽ cong môi, nở nụ cười:
“Vì sao anh lại hỏi vậy?”
“Thành Lễ ở phía sau, thấy em rồi.”
Thi Nhiên chỉnh lại vạt sườn xám, bình thản:
“Anh nghĩ là em cố ý ư?”
Cô đã làm chim hoàng yến trong lồng của Cấn Văn Đình suốt bốn năm. Thời đại học, làm thêm ở quán bar bán rượu, tình cờ gặp Cấn Văn Đình bị người ta bỏ thuốc. Giống hệt một nữ chính tiểu thuyết, cô trở thành “giải dược” của anh, từ đó một đêm mà đổi đời.
Có lẽ vì thấy cô sạch sẽ, anh giúp cô trả nợ, còn mua cho cô một quán trà ở khu đất vàng Tô Châu sau khi cô tốt nghiệp. Toàn bộ nhân sự quản lý phía sau đều do anh sắp xếp, cô chỉ cần làm bà chủ, lợi nhuận đều thuộc về cô.
Thi Nhiên không rõ từ khi nào, chim hoàng yến này lại sinh ra tình cảm khác thường với chủ nhân. Cô mơ mộng được gả cho Cấn Văn Đình. Khi biết anh phải liên hôn với nhà họ Lương, cô chỉ thấy bi thương. Dù từng đuổi đến Mân Thành để thổ lộ, vẫn không đổi được chút tình cảm nào nơi anh.
Cô không hiểu, với tài lực của Cấn gia – gia tộc giàu nhất Tô Châu – vì sao vẫn cần liên hôn để củng cố địa vị. Có lẽ, tầm mắt cô quá nông cạn, không hiểu “hào môn như biển sâu”.
“Bằng không, sao Thành Lễ và bọn họ lại đi theo sau?”
“Nếu anh nói là thế, thì là thế thôi. Em chẳng có gì để giải thích cả. Nhưng có một chuyện, em muốn bàn với anh…”
Cấn Văn Đình khép lại tờ Tài chính Bắc Kinh trên tay, gỡ kính xuống, bình thản lắng nghe cô sắp nói gì.
“Em không muốn làm chim hoàng yến của anh nữa. Trà quán, anh muốn thu lại thì cứ lấy. Qua Tết em cũng đã 28 rồi, em muốn ra ngoài nhìn thế giới, yêu đương, kết hôn, sinh con.”
Ánh mắt anh thoáng tối sầm, giọng nhạt như cắt:
“Em thử xem, ở Tô Châu này có ai dám lấy em.”
Ngón tay anh kẹp lấy chiếc cằm thanh tú của cô, ép buộc cô ngẩng lên đối diện:
“Em là muốn rời khỏi anh, hay là muốn kết hôn? Hay là muốn… kết hôn với anh?”
Khoé mắt Thi Nhiên rơi xuống hai giọt lệ, bất lực thì thầm:
“Lấy anh… được không?”
“Anh từng nói rồi, trò chơi giữa chúng ta do anh quyết. Chia tay? Đừng mơ. Kết hôn? Cũng đừng mơ.”
“Cấn Văn Đình, sao anh phải thế này? Chúng ta đều không còn trẻ. Anh có hôn ước với người khác, còn em chỉ muốn một cuộc sống bình thường. Em biết ơn vì anh từng giúp đỡ, nhưng em thật sự không muốn mãi chìm đắm trong thế giới của anh nữa.”
Trong mắt anh ánh lên cơn giận, nhưng giọng lại cố gắng dịu xuống:
“Nhiên Nhiên, cơ thể em anh vẫn chưa chán. Bao giờ kết thúc… là do anh quyết định.”
Thi Nhiên tuyệt vọng nhắm mắt:
“Anh nghĩ cho kỹ đi. Em đi trước. Từ nay, giữa chúng ta… đừng xảy ra chuyện đó nữa.”
Cô mở cửa xe, dứt khoát bước xuống, “rầm” một tiếng đóng mạnh cửa, vang dội đến mức màng nhĩ anh cũng đau nhói.
…
Nhà họ Cấn.
Tối nay, Cấn Thành Lễ ngồi chờ sẵn trong đại sảnh, sợ lỡ mất cơ hội gặp cậu út. Trong lúc chờ, anh đã tra cứu trên mạng mọi thông tin về Thi Nhiên, nhưng chỉ toàn vài mảnh vụn không đầu không cuối. Rõ ràng, có người cố tình che giấu.
Đèn trong sảnh sáng rực. Nghe thấy người hầu bẩm: “Thiếu gia.”
Cấn Thành Lễ ngẩng lên, ánh mắt không còn trong trẻo như thường ngày:
“Cậu út, có rảnh không? Cháu muốn nói chuyện một chút.”
Cấn Văn Đình trong bộ vest, nới lỏng cà vạt:
“Chuyện gì?”
“Cậu và bà chủ trà quán kia rốt cuộc là thế nào? Hôm nay sao cô ta lại lên xe của cậu? Cháu nhớ rõ, xe đó chưa từng có phụ nữ nào ngồi. Ngay cả Âm Âm cũng không.”
Anh ngồi xuống ghế chính, đôi mắt sắc bén dò xét, khoé môi cong nhẹ:
“Tình cờ quen, ngồi xe ôn chuyện cũ thôi.”
“Cậu út, cậu luôn là người cháu kính trọng. Nhưng đã muốn liên hôn với Âm Âm, thì bên ngoài xin đừng có người khác.”
Cấn Văn Đình khẽ cười nhạt:
“Chuyện của tôi, không đến lượt cậu lo.”
Cấn Thành Lễ hiếm hoi tỏ ra tỉnh táo:
“Vậy nghĩa là, giữa cậu và bà chủ trà quán đó thực sự khác thường. Cậu út, Âm Âm là bạn thân nhất của cháu, xin cậu đừng làm tổn thương cô ấy.”
Nói xong, anh đứng dậy rời khỏi đại sảnh.
…
Cấn Văn Đình đứng trước cửa sổ sát đất, nhìn pháo hoa chợt bùng sáng ngoài bầu trời đêm. Điếu thuốc trên môi đã cháy đến tận cùng. Trong đầu anh, vẫn quẩn quanh hình ảnh Thi Nhiên rơi lệ trong xe, lời chia ly nghẹn ngào.
Anh phát hiện mình đã quen với sự hiện diện của cô suốt những năm qua.
Nhưng câu nói của Thành Lễ vẫn vang vọng bên tai. Đã chấp nhận liên hôn, vậy tại sao còn dây dưa với Thi Nhiên? Vì sao trước quyết định của gia tộc, anh chẳng hề phản kháng? Chẳng lẽ, chỉ để cho cô ghen sao?
Hai luồng suy nghĩ liên tục xoay vòng trong đầu, cuối cùng anh nhận ra, dù thế nào, trung tâm vẫn là Thi Nhiên.
Bao năm qua, anh luôn cho rằng ham muốn thể xác của đàn ông chẳng liên quan gì đến tình yêu.
Nhưng có lẽ… không phải vậy.