Khi Thi Nhiên trở về nhà, còn chưa bước vào đã nghe thấy trong phòng khách rộn ràng tiếng trò chuyện.
Mấy hôm nay, bà mối của khu phố thường xuyên ghé thăm, trong tay nắm giữ “tư liệu vàng” của vài trăm thanh niên độc thân chất lượng. Trước đây, mỗi lần bà mối giới thiệu, Thi Nhiên đều từ chối thẳng thừng. Nhưng lần này, cô lại muốn thử.
Sau Tết, cô sẽ bước sang tuổi 28, ở đây đã bị coi là “gái ế”. Nếu Cấn Văn Đình mãi không buông, chẳng lẽ cả đời cô sẽ chẳng có tương lai?
Cô chỉnh lại sắc mặt, đẩy cửa bước vào, mỉm cười với bà mối, chủ động nói:
“Chị Tăng, lần này chị giúp em chọn nhiều người một chút. Em dành hẳn một ngày để đi xem mắt hết.”
Bà mối lập tức phấn khởi – đúng là mặt trời mọc đằng Tây rồi. Người phụ nữ kiêu ngạo trước kia, giờ chẳng phải cũng phải hạ mình quay lại với hiện thực sao? Cuối cùng thì, điểm dừng chân của phụ nữ vẫn là gia đình.
“Yên tâm đi, Nhiên Nhiên. Điều kiện của em tốt, chị chắc chắn chọn cho em người xứng đáng. Thế này nhé, ngày mai được không? Hẹn thời gian đi gặp mặt.”
Thi Nhiên gật đầu:
“Được, càng sớm càng tốt.”
Bà mối vui ra mặt. Một khi khách nói “càng sớm càng tốt”, nghĩa là thực sự muốn lập gia đình, biết đâu ngày mai là thành chuyện.
…
Hôm sau.
Thi Nhiên tới chỗ hẹn. Cô bỏ hết những bộ sườn xám mà Cấn Văn Đình từng mua, thay vào đó là chiếc sơ mi trắng mới mua, váy bút chì hoa, khoác ngoài áo dạ màu kaki dài – toát lên vẻ trí thức, nhã nhặn.
Người đầu tiên bước vào là một ông “phú thương” giàu sụ. Cái dây chuyền vàng trên cổ to đến nỗi sắp rớt nước dãi xuống.
“Cô Thi, tôi nói thẳng nhé. Tôi có ba căn nhà ở khu làng trong phố. Cưới xong, cô chỉ cần ở nhà chăm mẹ tôi. Còn quá khứ của cô ra sao, tôi không quan tâm. Nhưng có một điều kiện: nhất định phải sinh cho tôi ba đứa con trai!”
Cô chỉ mỉm cười, không hề giận dữ. Có lẽ từ Cấn Văn Đình, cô đã học được cách giữ bình tĩnh, chỉ thêm chút giọng chua chát:
“E rằng tinh trùng của anh không đủ đâu. Người béo dễ… ‘yếu’ lắm.”
Tiếp đến là đối tượng thứ hai:
“Em gái, anh nói thật nhé. Nhà anh là giàu nhất Tô Châu. Ngay cả gia chủ họ Cấn nhìn thấy anh cũng phải gọi một tiếng ‘anh’. Quyền thế, tiền bạc anh đều có. Anh chỉ có một điều kiện thôi – cho anh nuôi một bầy chim hoàng yến ở ngoài, được không?”
“Được chứ. Anh nuôi thì em cũng nuôi. Công bằng mà.”
…
Trong một ngày, Thi Nhiên gặp mặt cả chục đối tượng. Cô chỉ có thể cảm thán – đàn ông bây giờ, còn chẳng bằng lứa hành lứa hẹ ngoài ruộng, càng mọc càng tệ.
Thân thể rã rời trở về nhà, nghe trong phòng khách vẫn vang tiếng cười nói rộn ràng. Bàn tay cầm chìa khoá của cô bỗng thấy yếu ớt, mất sức.
Ông Thi thấy con gái liền gọi:
“Nhiên Nhiên, mau vào đây. Đây là Tổng giám đốc Cấn. Hoá ra toà nhà ba làm việc thuộc quyền ông ấy. Ông ấy nói quen con ở quán trà, còn giúp ba thăng chức đội trưởng bảo vệ, tăng lương nữa. Mau lại cảm ơn đi.”
Sắc mặt Thi Nhiên thoáng chốc căng thẳng – cô không hiểu Cấn Văn Đình muốn gì.
“Con lên phòng cất túi trước.”
Cô quay người bỏ đi nhanh chóng. Ánh mắt Cấn Văn Đình dõi theo, trần trụi dừng lại nơi cặp chân thon trong lớp tất da mỏng. Đường nét gợi cảm đến mê hoặc.
Vào phòng, Thi Nhiên khoá trái cửa, nhắn tin cho anh:
【Tổng giám đốc Cấn, rốt cuộc anh muốn gì? Chẳng lẽ anh nổi hứng chạy tới nhà em sao?】
Cấn Văn Đình nhìn dòng chữ. Trước kia cô chẳng dám nói nửa lời chống đối. Xem ra, lần này thật sự muốn dứt khoát rồi.
Anh nhắn lại:
【Đúng vậy. Anh muốn nổi hứng… với em.】
Cô đáp:
【Đồ biến thái. Anh đi đi. Em không hoan nghênh anh tới nhà.】
Anh lại nhắn:
【Ba em giữ anh ở lại ăn cơm. Em muốn anh ăn em hay ăn cơm?】
【Ăn gạo nhà em thì câm miệng lại.】
Khoé môi anh cong lên, khoái trá. Anh tắt điện thoại, nhét lại vào túi.
Ông Thi thấy anh cười với màn hình, bèn hỏi:
“Giám đốc Cấn, tuổi này chắc đã có bạn gái rồi nhỉ?”
Anh khẽ cười:
“Chưa. Chỉ nuôi một con chim hoàng yến thôi. Dạo này nó không nghe lời, chạy đi tìm thức ăn rồi.”
Cha Thi nghe chẳng hiểu, cứ tưởng anh thực sự nuôi chim, còn dặn dò:
“Vậy nhớ giữ cho kỹ, đừng để thất lạc.”
…
Người khó xử nhất trong bữa cơm là Thi Nhiên. Là con gái của người được giúp đỡ, cô chủ động róthi ly rượu nếp, mời Cấn Văn Đình. Lời lẽ uyển chuyển, nhưng ngầm ý đều là muốn anh buông tha cho mình.
Cấn Văn Đình nâng mắt, nhìn gương mặt cô đỏ hồng vì rượu, giọng thản nhiên:
“Hôm nay đi xem mắt, có ai vừa ý không?”
Cô lắc đầu, rồi lại gật đầu:
“Ừ, rất vừa ý. Tất cả đều tốt, toàn đàn ông ưu tú cả.”
Cha cô chen lời:
“Bà mối gọi điện nói, con đem cả đám người ta ra mắng té tát. Nhiên Nhiên à, chuyện tình cảm phải thuận theo tự nhiên, đời người không thể sống tạm bợ được.”
Cấn Văn Đình khẽ nhấc ly, chạm vào ly rượu của Thi Nhiên, chậm rãi nói:
“Bác nói đúng. Con người ta không thể sống tạm bợ. Một khi tạm bợ… thì cả đời sẽ bất hạnh.”
Thi Nhiên nghe mà chẳng hiểu ẩn ý trong lời anh, chỉ ngửa cổ uống cạn ly rượu, lí nhí:
“Cảm ơn Tổng giám đốc Cấn đã giúp ba tôi giữ được việc làm. Ba mẹ, con hơi say rồi, con về phòng nghỉ trước.”
“Con bé này, mới hai ly đã say lăn ra rồi.”
Cấn Văn Đình thuận miệng tiếp lời:
“Cũng coi như rất cố gắng. Hôm nay đã uống đến hai ly.”
Cha mẹ cô thoáng ngẩn người. Anh kịp thời giải thích:
“Ý tôi là… cô ấy đã rất nể mặt rồi.”
Hai ông bà nhìn nhau cười thoải mái.
Về đến phòng, Thi Nhiên hoàn toàn không thể hiểu nổi rốt cuộc Cấn Văn Đình có tâm tư gì. Sao anh ta lại tự nhiên mò tới nhà mình? Chẳng lẽ muốn lấy công việc của ba cô ra uy hiếp, bắt cô phải ngoan ngoãn nhận rõ vị trí?
Cô đưa tay che mắt, mở ứng dụng đặt vé máy bay. Giữa bản đồ 34 tỉnh thành, cô dứt khoát chọn khu Tạng – nơi gần với thiên đường, để rửa sạch quãng đời ô nhục vừa qua.
…
Bắc Kinh.
Kỳ nghỉ Tết trôi qua thật nhanh.
Hứa Tri Nguyện vừa đặt chân xuống sân bay đã thấy Thịnh Đình An đứng chờ ở lối ra, trên gương mặt mang đầy nụ cười hân hoan.
Bên cạnh, Hứa Tri Ngật nhỏ giọng nhắc chị:
“Chị à, kiểm soát lại biểu cảm đi.”
Cô trừng mắt liếc em trai:
“Ghen thì nói thẳng ra.”
“Ghen cái gì chứ, đàn ông con trai như em thì ghen gì?”
Hứa Tri Nguyện chẳng thèm cãi, vừa nhìn thấy Thịnh Đình An liền dang tay ôm chầm lấy anh. Đã mười ngày không gặp – với đôi trẻ đang yêu cuồng nhiệt, đó quả thật là giới hạn.
Thịnh Đình An cúi xuống, hôn nhẹ lên mái tóc cô, cưng chiều hỏi:
“Ở Tô Châu chơi vui không?”
“Vui lắm.”
Phía sau, Hứa Tri Ngật nhỏ giọng lẩm bẩm:
“Tất nhiên là vui rồi, ngày nào cũng bắt nạt em.”
Thịnh Đình An ôm chặt Hứa Tri Nguyện, ánh mắt vượt qua vai cô, nhìn về phía Hứa Tri Ngật:
“Tri Ngật, đêm giao thừa em làm rất tốt. Anh đặt cho em một món quà – mô hình sưu tầm có chữ ký toàn bộ dàn sao NBA All-Star. Lát nữa để Thư Dân đưa cho em.”
Khoé miệng Hứa Tri Ngật nở nụ cười rạng rỡ, trong lòng tràn đầy vui sướng, hào sảng hét lên:
“Cảm ơn anh rể!”
“Hứa Tri Ngật!!!” – Hứa Tri Nguyện tức đến đỏ mặt.
Thịnh Đình An nhướng mày, giọng pha ý cười:
“Cách xưng hô này hay đấy. Thư Dân sẽ đưa em về trường, em cứ gửi cho anh ấy danh sách những thứ mình muốn mua.”
“Cảm ơn anh rể!”
Hứa Tri Nguyện: “……”
Bốn chữ kia, lại đúng lúc thu hút sự chú ý của Phó Thi Thi – người vừa từ nước ngoài trở về, đứng không xa ở phía sau.