Ánh mắt Thịnh Đình An dò xét nét mặt cô, trong lòng anh đã có quyết định.
Anh nhìn về phía cuối cùng nơi Thịnh Gia Hòa đang đứng. Cô lập tức hiểu ý, nhanh chóng bước tới, khoác tay Hứa Tri Nguyện:
“Anh hai, có gì anh cứ dặn.”
“Chăm sóc tốt cho Tri Tri.”
“Đảm bảo hoàn thành nhiệm vụ.”
Nói rồi, Thịnh Đình An cùng vài người khác bước về phía phòng đánh cờ.
Khách khứa ra vào đông đúc, đa phần là các hào môn mang tiểu thư nhà mình đến chúc thọ.
Lão phu nhân và lão gia họ Thịnh đặc biệt coi trọng hôn sự của Thịnh Đình An – không chỉ ngoại hình, mà gia thế đối phương càng quan trọng.
Người thì ở thư khố trò chuyện cùng lão phu nhân, kẻ thì đi cùng phu nhân Thịnh gia ngắm hoa. Buổi yến tiệc sinh nhật hôm nay vô cùng náo nhiệt.
Thịnh Gia Hòa dẫn Hứa Tri Nguyện đến hậu hoa viên thưởng hoa, lại tình cờ gặp Mạnh Lệ Nham và vài tiểu thư thế gia đang tụ tập chuyện trò.
“Nguyện Nguyện, sao cậu không đi cùng anh hai tham dự mấy dịp này? Anh ấy rất thích cậu, đã vì cậu mà đối đầu với gia đình rồi đó. Bữa tiệc lần này, phần nhiều cũng do bà nội sắp xếp.”
Hứa Tri Nguyện vốn nhìn rất rõ đại cục. Với một người như Thịnh Đình An – thiên chi kiêu tử – có thể gạt bỏ những ràng buộc từ bên ngoài để ở bên cô, đã là không dễ dàng. Cô cũng nguyện nỗ lực từng bước để theo kịp anh.
“Không sao, mình hiểu mà. Chỉ cần mình biết anh ấy thích mình, mình cũng thích anh ấy – vậy là đủ rồi.”
“Ừ, cậu tin anh ấy là được. Từ nhỏ đến giờ, đây là lần đầu mình thấy anh hai quan tâm một cô gái như vậy đó.”
“Gia Hòa, lại đây.” – Mạnh Lệ Nham đứng xa xa gọi một tiếng.
Bên cạnh bà là mấy vị tiểu thư con nhà quyền quý, người nào người nấy đều đeo vàng ngọc, khí chất sang trọng.
Thịnh Gia Hòa dắt Hứa Tri Nguyện bước tới, giới thiệu một cách nghiêm túc.
Ánh mắt Mạnh Lệ Nham vô tình quét qua, liền dừng lại ở chiếc nhẫn bạch ngọc chỉ hoàn trên cổ Hứa Tri Nguyện. Ánh sáng ấy quá chói mắt – Thịnh Đình An đã đem vật quý giá như thế trao cho cô, rõ ràng là đã hạ quyết tâm.
Chỉ là, hai người lại không cùng nhau xuất hiện, hẳn vì thời điểm chưa thích hợp để công khai.
Ai từng giao thiệp với Thịnh Đình An đều biết, chiếc bạch ngọc ấy chính là vật riêng của anh.
Mạnh Lệ Nham nhanh chóng thu ánh mắt, cong môi cười:
“Cô Hứa cũng đến rồi.” Rồi bà giới thiệu với mấy tiểu thư bên cạnh:
“Đây là bạn đọc sách cùng lão phu nhân hồi đầu năm.”
Nghe đến hai chữ “bạn đọc”, vài vị tiểu thư giả vờ nhớ ra: quả thật trong dịp Nguyên Tiêu đầu năm, họ từng thấy qua, còn nghe cô hát Tô Châu bình đán.
“Mạnh phu nhân, nghe nói hôm nay gánh hát mời đến khác với dịp đầu năm. Nhưng ấn tượng sâu nhất của tôi, vẫn là tiết mục Tô Châu bình đán của vị tiểu thư này.”
Người nói là một tiểu thư vóc dáng mảnh mai, khí chất khác hẳn con gái đất Bắc, giọng điệu thì trơn tru nhưng cố làm ra vẻ.
Hứa Tri Nguyện mỉm cười, định lên tiếng đáp lại.
Ai ngờ, Mạnh Lệ Nham nhanh hơn một bước:
“Cô Hứa, hẳn sẽ không để chúng tôi thất vọng, đúng chứ?”
Hứa Tri Nguyện nhìn thẳng vào bà. Dù bà là mẹ của Thịnh Đình An, dù cô và anh là tình nhân, nhưng chuyện này – cô không muốn thuận theo.
Khóe môi cô cong lên, điềm đạm nói:
“Xin lỗi Thịnh phu nhân, hôm nay tôi không phải gánh hát được mời.”
Ô hô.
Có Thịnh Đình An chống lưng quả nhiên khác hẳn, bây giờ ngay cả đối diện Mạnh Lệ Nham cô cũng dám thẳng thắn từ chối.
Thịnh Gia Hòa âm thầm lo lắng, mồ hôi vã ra.
Sắc mặt Mạnh Lệ Nham lập tức sa sầm. Bà tiếp tục gây áp lực:
“Hôm nay là sinh nhật của Đình An. Cô không hát, e rằng… không hợp lẽ.”
Rốt cuộc là muốn nghe cô hát, hay muốn cô mất mặt? Hứa Tri Nguyện thừa hiểu.
“Thịnh phu nhân, tôi không xuất thân từ gánh hát chuyên nghiệp, sợ làm chói tai mọi người.”
Thịnh Gia Hòa nhanh chóng chen vào hòa giải:
“Mẹ, Nguyện Nguyện tới đây là khách. Với lại, đã có gánh hát rồi, còn bắt người nhà lên diễn nữa thì khác nào để người ngoài chê cười?”
Người nhà ở đâu ra?
“Gia Hòa, con nói vậy là có ý gì?”
Thịnh Gia Hòa thấy có khách bên cạnh, không tiện nói thẳng, bèn đổi giọng:
“Mẹ, mẹ đừng nóng. Nguyện Nguyện là người của con, tất nhiên cũng là người trong nhà.”
Mạnh Lệ Nham hiểu rõ Thịnh Gia Hòa đang cố gắng hòa giải, nhưng trong lòng bà vẫn khó chịu.
Hứa Tri Nguyện vừa rồi dám công khai làm bà mất mặt, khiến bà thất thế ngay trước mặt mấy vị tiểu thư kia – món nợ này, bà đã ngấm ngầm ghi nhớ.
“Cũng đúng, cô đâu phải con nhà nghề. Người ít thì hát vài câu còn được, người đông thì khó tránh khỏi vụng về.”
Lời nói không khỏi sắc bén.
Hứa Tri Nguyện chẳng mấy để tâm, chỉ mỉm cười đáp:
“Thịnh phu nhân nói phải.”
Đúng lúc này, điện thoại Mạnh Lệ Nham rung lên. Sau khi nhìn thoáng qua tin nhắn, bà liền quay sang:
“Cô Hứa, lão phu nhân đang chờ ở lầu hai của thư khố, cô tới gặp bà đi.”
Thịnh Gia Hòa lập tức nhớ lại nhiệm vụ được giao, vội nói:
“Nguyện Nguyện, để mình đi cùng cậu.”
Mạnh Lệ Nham vỗ vai con gái:
“Lúc nào cũng thích hóng hớt.”
“Gia Hòa, mình biết đường, tự đi được.”
“Cậu nhớ giữ an toàn.” – Thịnh Gia Hòa cố ý ra hiệu bằng mắt: có gì thì gọi điện ngay.
…
Thư khố.
Không gian tĩnh lặng.
Hứa Tri Nguyện từng bước đi lên lầu hai, lại là căn phòng nghỉ lần trước.
Trong thoáng chốc, cô nghe thấy những giọng nói già nua, nghiêm khắc vọng ra.
“Đình An, rốt cuộc con nhìn trúng nó ở điểm nào? Chẳng qua chỉ là dáng dấp tạm được, có học thức. Loại người như thế, trong Kinh thành chẳng thiếu.”
“Con càng lúc càng hồ đồ. Đừng để vẻ ngoài che mờ lý trí.”
Tiếng trách cứ vẫn nối tiếp nhau. Đôi chân Hứa Tri Nguyện như nặng trĩu, không biết nên quay xuống hay tiếp tục bước vào.
“Đình An, gia đình nó con cũng rõ cả rồi. Hứa Đắc Thạc đang bị quản thúc. Lỡ như bị đối thủ của con nắm được, con sẽ thế nào? Cha nó từng lăn lộn ở sòng bạc, chuyện đó một khi bị khui ra, liệu có ai bỏ qua? Nếu thật sự vào tù, con có biết hậu quả với Thịnh gia sẽ ra sao không?”
Ngay sau đó, tiếng gậy gõ xuống nền nhà vang lên, nặng nề, dằn từng nhịp.
“Thịnh gia, ba đời không được tham chính! Bao nhiêu năm nhân mạch duy trì, chẳng lẽ lại bị hủy hoại ở đời các con sao? Đình An, con hồ đồ rồi. Vì một cô gái mới bước chân vào đời, không đáng đâu.”
Từng lời trách móc dồn dập ập đến.
Hứa Tri Nguyện chưa từng nghĩ, ngoài khoảng cách giai cấp, còn có lý do sâu xa đến vậy.
Hóa ra, mình đã suy nghĩ quá ít, để mọi áp lực đều đè nặng trên vai anh.
“Đình An, thừa lúc tình cảm còn chưa sâu, quay đầu là bờ. Tối nay, từ những tiểu thư thế gia kia chọn một người thuận mắt đi, có được không?”
Thịnh Đình An đứng giữa ông bà nội, hai bàn tay buông thõng bên người siết chặt thành nắm.
Giọng anh, vẫn như mọi khi, bình tĩnh không gợn sóng:
“Ông bà, đã là quyết định của cháu, thì những chuyện khác cháu sẽ tự có sắp xếp.”
“Ngông cuồng! Cháu định sắp xếp thế nào? Thịnh gia từ xưa đến nay thanh liêm, tuyệt không dựa thế mà ép người. Cha nó là kẻ nghiện cờ bạc, cháu có thể cứu hắn một lần, nhưng cả đời thì sao? Biết đâu bây giờ hắn còn đang oán hận cháu vì chuyện bị quản thúc!”
Những lời sau đó, Hứa Tri Nguyện chẳng còn muốn nghe nữa.
Cô loạng choạng bước xuống, vô thức đi thẳng ra hậu hoa viên, ngồi xuống ghế đá, lặng lẽ cúi đầu, nước mắt rơi tí tách.
Cảnh tượng ấy, lọt ngay vào mắt Thịnh Kinh Nghiêu, lúc này đang nô đùa gần đó.