“Chị đẹp ơi?” – giọng trẻ con mềm mại vang lên, bé mập mạp như viên kẹo bông lao thẳng về phía Hứa Tri Nguyện, phía sau có người hầu đuổi theo.
Cô vội lau đi vệt nước mắt nơi khóe mi, cong môi cười, giọng vẫn còn vương chút nghèn nghẹn:
“Em là Kinh Nghiêu phải không? Chào em, chị là Hứa Tri Nguyện.”
Bé ngẩng đầu, nhe răng cười ngọt ngào, dúi vào tay cô một viên kẹo:
“Em là Thịnh Kinh Nghiêu. Chị ơi, cái này cho chị ăn. Buồn thì ăn kẹo, sẽ không béo đâu.”
“Pfft…”
“Em biết nhiều nhỉ? Ở trường chắc có nhiều bạn gái nhỏ thích chơi với em lắm?”
Kinh Nghiêu gật gật đầu, nhưng giữa hàng mày lại thoáng nét buồn:
“Nhưng em vẫn thích nhất là được chơi với mẹ.”
Nghe vậy, Hứa Tri Nguyện bất giác nhớ đến lời Thịnh Đình An từng nói – mẹ ruột của Kinh Nghiêu, Lâm Như, giờ đang ở Tẩm Phương Viên. Lý do thì cô không rõ, chỉ nghĩ: một đứa bé mới sáu tuổi, không có mẹ bên cạnh, quả là thiệt thòi.
Cô đưa tay xoa mái tóc mềm của thằng bé:
“Ừ, vậy để chị chơi với em nhé?”
“Dạ được ạ.”
Trong tay Kinh Nghiêu cầm một khối rubik bảy tầng, bé ngồi ngay bên cạnh cô, bàn tay non nớt xoay chuyển nhanh nhẹn, từng mặt màu dần dần khớp lại.
Hứa Tri Nguyện chưa từng chơi loại này, nhưng cô biết đó là dạng rubik khó nhất, gồm 49 khối trung tâm và 343 khối góc – một đứa bé sáu tuổi mà đã tư duy, logic đến thế, quả thật đáng kinh ngạc.
Cô không làm phiền, chỉ ngồi cạnh, lặng lẽ ngắm nhìn. Gió chiều khẽ lay, cả một vạthi đường rơi lả tả trong vườn.
Không biết từ lúc nào, Thịnh Đình Liêm đã đứng ở đó. Anh nhíu mày khi thấy bên con trai lại có Hứa Tri Nguyện.
Người hầu bước tới, kể lại vắn tắt chuyện vừa rồi. Khi họ lui ra, Thịnh Đình Liêm chỉ đứng trong hành lang, lặng lẽ quan sáthi người.
Hứa Tri Nguyện chống cằm, chăm chú nhìn viên rubik trong tay bé liên tục biến hóa, cuối cùng từng mặt màu sắc đều được phục hồi.
Cô không tiếc lời khen ngợi:
“Kinh Nghiêu, em giỏi quá, thật sự lợi hại.”
“Chị thử đi, chơi một chút có thể quên buồn. Mà chị xinh như thế, ai làm chị không vui vậy?” – giọng trẻ con nhưng lại nói ra lời quá mức chín chắn.
Ở nơi xa, Thịnh Đình Liêm cũng dỏng tai, muốn nghe cô đáp thế nào.
Hứa Tri Nguyện đón lấy rubik, như đang nói chuyện với người trưởng thành:
“Không ai làm chị buồn cả. Chỉ là nghĩ đến vài chuyện, có chút khó chấp nhận thôi. Nhưng không sao, chị đã biết mình nên làm thế nào.”
“Chị nghĩ xong rồi à?”
“Ừ. Chị có một người rất thích. Nhưng thích một người, chưa chắc có thể đi đến cuối cùng. Trong khi quen nhau, anh ấy nâng chị lên tận tháp ngà, còn bản thân thì phải lội bùn. Chị không thể ích kỷ thế được. Anh ấy quá xuất sắc, xứng đáng với những điều tốt hơn.”
Kinh Nghiêu gật đầu, như hiểu như không, nhưng giọng lại chắc nịch:
“Chị à, chị rất tốt. Không bao giờ được nghi ngờ chính mình.”
“Ừm.”
“Nhưng mà…”
“Nhưng mà sao?”
“Dây chuyền của chị quen quá. Em nhớ chú em cũng có một chiếc nhẫn ngọc bạch chỉ hoàn như thế.”
Hứa Tri Nguyện khẽ mím môi, cố tình giấu đi:
“Ừ, chắc giống nhau thôi.”
“Đúng, chắc vậy. Nhưng chú em rất thích cái ngọc bạch chỉ hoàn đó. Nếu thật sự đem tặng cho ai, thì chắc chắn người ấy phải vô cùng quan trọng trong lòng chú.”
Hứa Tri Nguyện nghe hiểu, chỉ thấy ngạc nhiên – sao một đứa bé sáu tuổi lại có thể nói ra những lời chín chắn đến vậy? Một lần nữa, cô lại cảm thán về di truyền.
“Ừ, em nói đúng.”
Cô cúi đầu, tiếp tục loay hoay với rubik. Với một cô nàng chuyên văn, trò chơi này quả là gian nan.
Chẳng mấy chốc, trời đã sụp tối. Cô chỉ khôi phục được hai mặt, bèn xụ mặt:
“Chị thất bại rồi.”
“Không sao, tập nhiều là được. Sau này chị có thể tới Tê Phượng Viên chơi với em.”
Cô còn chưa kịp đáp, thì từ xa đã có giọng nam trầm ổn vang lên:
“Kinh Nghiêu.”
“Ba!”
Thịnh Đình Liêm ôm con trai vào lòng, khẽ vỗ vai bé mấy cái rồi mới thả xuống.
Hứa Tri Nguyện lập tức thu lại nét mặt, lễ phép chào:
“Chào giáo sư Thịnh.”
Anh hơi gật đầu:
“Bữa tối đã bắt đầu. Cô Hứa có thể cùng chúng tôi ra tiền viện dùng bữa.”
Cô khéo léo từ chối. Nếu đi cùng cha con họ ra trước viện, e sẽ sinh ra vô số lời dị nghị không đáng có.
“Cảm ơn giáo sư Thịnh, tôi muốn đi dạo một mình.”
Anh không nói thêm. Kinh Nghiêu lưu luyến chào tạm biệt cô.
…
Tiền viện.
Đám công tử thế gia vây quanh Thịnh Đình An, ai nấy đều mong thừa dịp này bám được vào thế lực của Tập đoàn Quốc Long.
Nhưng lời anh nói lúc nào cũng khéo léo, dứt khoát không hề chạm tới chuyện hợp tác.
Ánh mắt anh thỉnh thoảng đảo ra xa… nhưng vẫn không thấy bóng dáng quen thuộc kia.
Ngay ngoài cửa, Phó Thi Thi quả nhiên đang chờ sẵn.
Cô ta khẽ nhấc ngón tay được sơn móng tinh xảo, trên môi là nụ cười tự đắc:
“Hứa tiểu thư?”
Hứa Tri Nguyện dừng bước, thản nhiên:
“Có chuyện gì sao?”
“Chắc cô cũng biết rồi nhỉ? Hôm nay lấy cớ tiệc sinh nhật của Đình An, Thịnh gia thực chất là để chọn dâu. Dù thế nào thì người cuối cùng cũng sẽ không phải cô.”
Hứa Tri Nguyện đứng trên bậc thềm đá trong viện sâu, tầm mắt vô thức rơi vào bóng dáng bên trong đại sảnh.
Người đàn ông kia mặc sơ mi trắng, quần tây đen, tay áo xắn gọn, lộ ra cánh tay rắn chắc. Ánh xanh nơi mặt đồng hồ trên cổ tay anh lóe sáng, toát lên khí chất trầm ổn, tự tin, cao quý.
Anh nghiêm túc lắng nghe người khác trình bày, mỗi lần có vấn đề trọng yếu, ánh mắt mọi người đều hướng cả về anh. Anh chậm rãi, ung dung mà đáp, từng lời từng chữ đều khiến người ta tâm phục khẩu phục.
Hứa Tri Nguyện rút lại ánh nhìn nóng rực ấy, mỉm cười – không hề tức giận, cũng chẳng biện minh:
“Tôi biết rồi. Cô còn chuyện gì khác không?”
Phó Thi Thi nghiến chặt răng, hàm cắn đến nỗi như muốn vỡ vụn:
“Tôi cứ tưởng hai người yêu nhau lắm cơ mà? Nhưng cuối cùng cũng không chịu nổi thực tế, đúng không?”
“Đúng. Không chịu nổi. Cô còn gì nữa không?”
Lời qua tiếng lại, Phó Thi Thi lần nào cũng rơi xuống thế hạ phong, bị đối phương nhẹ nhàng bẻ ngược.
“Được thôi, Hứa Tri Nguyện, tôi chờ xem cô có thể cười đến bao giờ.”
“Đó là chuyện của tôi, không liên quan đến cô.”
Nói rồi, Hứa Tri Nguyện không thèm để ý thêm, từng bước vững vàng tiến vào đại sảnh.
Cô chọn một vị trí không quá bắt mắt ngồi xuống, lấy điện thoại ra.
Trên màn hình là hàng loạt tin nhắn Thịnh Đình An gửi, ở những thời điểm khác nhau:
【Hôm nay là sân khấu của em, đừng tìm anh.】
Cô liếc thấy anh trong sảnh vừa rút điện thoại, đường viền quai hàm siết chặt, mấy giây sau, một tin nhắn khác hiện lên:
【Đợi anh xong việc, có chuyện muốn nói. Không được bỏ đi.】
【Được.】
Nếu là trước kia, chắc chắn cô sẽ chỉ dám làm “rùa rút đầu”, vì mặc cảm tự ti, vì một mối tình thầm lặng to lớn như chiếc bóng đè lên tim.
Nhưng giờ đã khác.
Họ từng yêu nhau, đã biến thầm mến thành thật lòng.
Không còn gì phải tiếc nuối nữa.