Cô ngẩng đầu, trong đôi mắt đào hoa ánh lên sự kiên định. Khác hẳn với giọng nói mềm mại thường ngày, lần này giọng cô như được phủ thêm một tầng trầm ổn:
“Thịnh lão phu nhân, lão gia, con biết giữa con và Thịnh Đình An có khoảng cách mây với bùn. Nhưng con có thể đảm bảo rằng tình cảm con dành cho anh ấy là chân thành, không hề có bất kỳ ràng buộc lợi ích nào. Về sự nghiệp, con cũng sẽ nỗ lực hết sức để vươn tới gần anh ấy.”
“Con không có bối cảnh gia thế, nhưng con cũng không hề kém cỏi.”
Câu nói cuối cùng, cô nói cho chính mình nghe, cũng là nói với tất cả mọi người ở đây.
Dù có sự chênh lệch địa vị, nhưng cô vẫn luôn nỗ lực trèo lên, chưa từng có ý định dựa dẫm vào Thịnh Đình An để sống. Hai người ở bên nhau, chỉ vì tình yêu.
Mạnh lão phu nhân vô cùng tán thưởng Hứa Tri Nguyện. Xuất thân của cô thiếu thốn tình thương: cha nghiện cờ bạc, mẹ mất tích trong uẩn khúc chưa rõ, bà ngoại thì hôn mê nằm trên giường… Vậy mà cô vẫn có thể trưởng thành mạnh mẽ thế này, cần bao nhiêu nghị lực?
Bà cất giọng trầm:
“Nguyện Nguyện, bà rất thích con. Nếu nhà họ Thịnh không đồng ý, bà sẽ nhận con làm con gái nuôi, hoặc giới thiệu con cho người trong giới quân đội. Con vừa có đức hạnh, vừa xinh đẹp đoan trang, nếu nhà họ Thịnh không coi trọng, thì ở Đông Vũ Sơn, toàn là gia đình quân chính cấp cao, ai nấy đều quý trọng con cả.”
Mạnh lão phu nhân có thể thẳng thắn nói ra điều này, cũng nhờ vào việc Mạnh lão gia vốn là nguyên soái đã về hưu. Còn những lời bà vừa thốt, bất kể thật hay hư, ý tứ rõ ràng: giá trị của Hứa Tri Nguyện rất cao.
Nghe vậy, gân xanh trên thái dương Thịnh Đình An giật giật.
Anh biết bà ngoại rất thích Hứa Tri Nguyện, nhưng nếu bà nhận cô làm con gái… chẳng phải anh sẽ phải gọi cô là “dì nhỏ” sao? Cái bậc vai vế ấy, quả thật khó chấp nhận. Anh ngẩng đầu nhìn ông bà ngoại, môi mím chặt, không nói gì.
Mạnh lão phu nhân cũng nhận ra vừa rồi mình hơi lỡ lời, liền đổi giọng:
“Tất nhiên, các con có suy tính riêng. Nhưng vì sao không cho bọn trẻ một cơ hội chứ?”
Bên cạnh, Mạnh lão gia cất giọng mạnh mẽ:
“Nói đúng lắm. Từ sau chuyến đi Đông Vũ Sơn, tâm trạng Đình An tốt hẳn lên. Chúng ta làm trưởng bối, nên tạm gác bỏ tư tưởng cũ. Thời nay, làm ‘kẻ si tình’ thì đã sao?”
Trong sảnh lại rơi vào một thoáng im lặng.
Thịnh lão phu nhân thoáng nghi ngờ. Khó trách trước đó nhà họ Mạnh nói muốn đến Tê Phượng Viên ăn Tết, thì ra đã tính toán sẵn cả rồi.
Bây giờ, ngay cả vị nguyên soái cũng ra mặt làm người thuyết phục, nếu bà tỏ thái độ cứng rắn, vạn nhất họ tức giận quay về Đông Vũ Sơn ngay lập tức, chẳng phải sẽ gây sóng gió trong giới Bắc Kinh hay sao?
Cảm giác như có sợi dây đang siết chặt trên cổ họng, vô cùng khó chịu.
Cuối cùng, người hạ mình trước tiên là Thịnh Tông Trạch. Ông đi đi lại lại vài bước, giọng trầm ổn vang lên:
“Đình An, ba đại diện nhà họ Thịnh chấp nhận thân phận bạn gái của Hứa tiểu thư. Nhưng chúng ta sẽ không công khai với bên ngoài. Một mặt, cục diện hiện tại vẫn chưa ổn định. Mặt khác, kẻ thù ngầm của nhà họ Thịnh chưa rõ. Nếu có ai đó nhằm vào cô ấy, chúng ta khó lòng bảo vệ kịp thời.”
Hứa Tri Nguyện nghiêng đầu nhìn Thịnh Đình An, đôi mày cong lên, khẽ nở nụ cười.
Đây là kết quả tốt nhất rồi. Nhà họ Thịnh đã chịu chấp nhận, tức là tình cảm này có thể có đầu có cuối.
Thịnh Đình An nắm chặt tay cô, nhận lấy chiếc lò sưởi nhỏ từ tay người hầu, đặt vào lòng bàn tay lạnh buốt của cô. Anh vừa định rút tay, đã bị cô giữ lại.
“Ba, con đồng ý với cách làm này. Chúng ta không công khai.”
Anh nhìn quanh, rồi cúi đầu nói thêm:
“Cảm ơn sự công nhận của mọi người… và cả sự yêu mến của tiểu Kinh Nghiêu.”
Bị gọi tên, bé mập mạp Thịnh Kinh Nghiêu lập tức chạy tới, bàn tay non nớt đặt lên mu bàn tay mảnh mai của Hứa Tri Nguyện:
“Thím nhỏ, tối nay thím có thể ở lại không? Con muốn thím dạy con đọc Tam Tự Kinh.”
“Nếu thím thấy bất tiện, con có thể mang sách qua phòng của chú nhỏ và thím nhỏ.”
Hứa Tri Nguyện: “…”
Cô vội vã cầu cứu Thịnh Đình An. Những lời ngây thơ của bé sáu tuổi khiến cô không biết phải đáp ra sao.
Thịnh Đình An xoa mái tóc mềm của cháu, khen ngợi:
“Hôm nay Kinh Nghiêu là công thần lớn. Cho phép con qua phòng chú nhỏ và thím nhỏ, nhưng chỉ được ở nửa tiếng thôi.”
“Hoan hô! Cảm ơn thím nhỏ. Đây là lần đầu tiên con được vào phòng của chú nhỏ đó.”
Mọi chuyện tạm thời khép lại.
Cả nhà cùng ngồi xuống ăn cơm.
Hứa Tri Nguyện không quen quy tắc bàn ăn của hào môn, có phần lúng túng. May mắn là Thịnh Đình An suốt bữa đều giúp cô gắp thức ăn, chăm sóc chu đáo.
Anh dắt cô đi dạo quanh thư khố. Lúc bước lên tầng hai, Hứa Tri Nguyện nhớ lại những chuyện trong quá khứ, cảnh tượng hiện lên rõ ràng, khó mà quên được.
Không kể là vui hay buồn, tất cả đều trở thành ký ức. Quan trọng hơn, hiện tại hai người đang cùng nhau bước đến một tương lai tốt đẹp hơn.
Thịnh Đình An lấy một cuốn “Lý thuyết trò chơi”, lật vài trang rồi rút ra một tấm kẹp sách. Trên đó là nét chữ cứng cáp hữu lực.
Trong tất cả bộ phận trên người anh, Hứa Tri Nguyện thích nhất chính là bàn tay – xương ngón dài thon, cầm bút chắc chắn.
Cô cầm lấy tấm kẹp sách trong tay anh, cảm thán:
“Thịnh Nhị gia cũng thích lưu kẹp sách à? Để em xem anh viết gì nhé.”
【Hoa nếu có điều hay, nguyện nở tại nhà mỹ nhân】
Hứa Tri Nguyện kinh ngạc ngước nhìn anh:
“Anh viết khi nào vậy?”
“Ngày đầu tiên gặp em. Khi đó em nói tên anh có câu: ‘Xưa ánh tiên lê soi trên bàn, nay quýt chín đầy sân vườn’. Sau đó anh nghĩ đến em, hẳn là hợp với câu thơ này: Hứa Tri Nguyện, nở rộ ở nhà anh, có được không?”
Cô ngập ngừng vài giây, rồi chân thành nói:
“Thế… sau này anh vẫn sẽ đối xử tốt với em như bây giờ chứ? Em phải kiểm chứng thử, Thịnh Nhị gia.”
Anh bước gần thêm một bước, vòng tay ôm eo cô kéo sát vào lòng:
“Kiểm chứng thế nào?”
“Để em nghĩ đã.”
“Anh có một cách hay lắm, em có muốn nghe không?”
Hứa Tri Nguyện né tránh ánh mắt nóng bỏng ấy, mím môi:
“Giờ không muốn nghe, bên ngoài có người… anh đừng làm loạn.”
Thịnh Đình An cúi xuống hôn khẽ lên môi cô, rồi lại dừng ở vành tai, chạm nhẹ khiến cô bất giác co rụt cổ:
“Thịnh Đình An, anh chú ý hoàn cảnh đi.”
Trong mắt anh, tình ý đậm đặc, như hoá thành chất lỏng không thể tan đi:
“Anh đã muốn hôn em trong thư khố từ rất lâu rồi. Khi ấy em còn rất sợ anh, sợ anh sẽ ăn tươi nuốt sống em.”
Cô nhớ lại, quả thật từng rất sợ.
Mấu chốt là… một năm qua cô luôn mơ thấy những giấc mơ không hợp thời. Nếu để anh biết thì biết giấu mặt vào đâu?
“Lúc đó em hay mơ thấy anh. Anh bất chợt xuất hiện trước mặt em, em sợ anh biết bí mật đó rồi cười nhạo em… Dù sao, giữa chúng ta có khoảng cách quá lớn, mà em lại khá nhạy cảm.”
“Nhưng em giấu rất khéo, anh không phát hiện ra.” – Hứa Tri Nguyện ngẩng đầu nhìn anh, rồi khép lại cuốn sách. – “Em mang về đọc sau. Chúng ta nên quay lại phòng thôi, không thì Kinh Nghiêu sẽ lo đấy.”
Cô chủ động nắm tay anh bước xuống cầu thang. Thấy hai người hầu đứng chờ ở cửa, cô vội buông tay. Nhưng anh lại phản tay giữ chặt, nhét cả bàn tay cô vào trong túi áo khoác của mình.
Đi ngang qua người hầu, cô ngượng ngùng cúi mắt.
Vào đến phòng Thịnh Đình An, Hứa Tri Nguyện đã lạnh run, may mà trong phòng có lò sưởi, thân thể lập tức ấm áp trở lại.
Không lâu sau, có tiếng gõ cửa.
Thịnh Kinh Nghiêu mặc bộ đồ ngủ gấu xanh, ngây ngô bước vào. Hứa Tri Nguyện vội đi ra đón, ánh mắt cười cong:
“Kinh Nghiêu, con thật đáng yêu, cô rất thích con.”
“Thím nhỏ cũng có thể sinh cho chú nhỏ một em bé ngay thôi.”
Hứa Tri Nguyện theo phản xạ che miệng cậu bé, quay đầu lại thì thấy Thịnh Đình An đang cởi áo, chắc là chưa nghe thấy gì.
Nhưng ngay giây sau, anh quay người, khóe môi nhếch lên:
“Kinh Nghiêu nói đúng đấy. Tri Tri, anh có thể… hết sức.”
“Chú nhỏ, ‘hết sức’ nghĩa là gì ạ?”