Morris đẩy băng ca chở Benson vào phòng hồi sức. Đây là một căn phòng hình chữ nhật có trần thấp, nơi các bệnh nhân được đưa đến ngay sau khi hoàn tất phẫu thuật. Tại phòng hồi sức, phân khu nghiên cứu thần kinh tâm thần học được thiết lập một khu vực đặc biệt, tương tự như khu vực dành cho bệnh nhân tim mạch hoặc bỏng. Tuy nhiên, khu vực đặc biệt này của phòng nghiên cứu chứa đầy các thiết bị điện tử, và cho đến nay vẫn chưa có bệnh nhân nào từng nằm lại. Benson là trường hợp đầu tiên khai phá.

Sắc mặt Benson tái nhợt, nếu không phải vì ca phẫu thuật, thần sắc của anh ta vốn dĩ rất tốt. Đầu và cổ anh ta bị băng bó kín mít. Morris dõi theo băng ca khi Benson được chuyển sang chiếc giường cố định. Phía đối diện căn phòng, Ellis đang ghi chép lại ca phẫu thuật qua điện thoại. Nếu bạn quay số máy lẻ 1104, thiết bị kết nối sẽ là một máy ghi âm. Những lời thuật lại này sau đó sẽ được thư ký đánh máy và đưa vào hồ sơ bệnh án của Benson.

Giọng nói đơn điệu, trầm đục của Ellis vang vọng trong phòng: "...Vùng thái dương phải được rạch sâu một cm, dùng mũi khoan K-7 tạo một lỗ khoan hai mm. Việc cấy ghép điện cực Briggs cho phác đồ viền được thực hiện dưới sự hỗ trợ của máy tính. Này, từ 'phác đồ viền' phải viết hoa. Định vị điện cực bằng tia X đã được máy tính kiểm tra và đáp ứng các yêu cầu thiết lập, phần đóng kín điện cực sử dụng nắp cố định Taylor và bột dính loại 70. Đường truyền điện—"

"Ông cần thông tin gì về bệnh nhân?" Y tá phòng hồi sức hỏi.

"Các chỉ số Q quan trọng: năm phút trong giờ đầu tiên, mười lăm phút trong giờ thứ hai, ba mươi phút trong giờ thứ ba, sau đó tính theo đơn vị một giờ. Nếu tình trạng ổn định, sáu giờ sau cô có thể chuyển anh ta lên lầu."

Cô y tá vừa gật đầu vừa ghi chép. Morris ngồi xuống cạnh giường để viết bản tóm tắt ca phẫu thuật của mình:

Bản tóm tắt ca phẫu thuật của Harold F. Benson

Chẩn đoán trước phẫu thuật: Tổn thương mất ức chế cấp tính (thái dương giữa)

Chẩn đoán sau phẫu thuật: Tương tự

Quy trình: Cấy hai dải điện cực Briggs vào thùy thái dương phải, đồng thời lắp đặt máy tính và bộ sạc Plutonium dưới da.

Thuốc tiền mê: Phenobarbital Luminal 500mg, Atropine 60mg, 1 giờ trước phẫu thuật

Gây mê: Lidocaine (1/1000) kết hợp Epinephrine gây tê cục bộ

Ước tính mất máu: 250cc

Truyền máu: 200cc

D5/W

Thời gian phẫu thuật: 1 giờ 12 phút

Tình trạng sau phẫu thuật: Tốt

Viết xong hồ sơ, anh nghe thấy Ross nói với y tá: "Ngay khi anh ta tỉnh lại, hãy cho dùng Phenobarbital Luminal." Giọng cô đầy vẻ nóng nảy.

Morris ngẩng đầu nhìn cô. Cô nhíu chặt đôi mày, gương mặt căng thẳng: "Có chuyện gì không ổn sao, Jane?"

"Không," cô nói, "tất nhiên là không có chuyện gì."

"Được rồi, cô có việc gì muốn..."

"Chỉ muốn đảm bảo anh ta được dùng Phenobarbital Luminal. Chúng tôi muốn giữ anh ta ở trạng thái bình tĩnh trước khi tiến hành 'kết nối'."

Ross bước vội ra khỏi phòng. Morris nhìn theo dáng vẻ của cô rồi liếc sang phía Ellis, người vẫn đang tiếp tục ghi âm nhưng đã chứng kiến toàn bộ sự việc. Ellis chỉ nhún vai.

Morris xoay màn hình giám sát đặt trên giá đỡ phía trên đầu Benson. Anh bật công tắc, chờ máy khởi động, sau đó gắn cảm biến tạm thời lên vai Benson, nơi vẫn còn quấn băng.

Trong suốt ca phẫu thuật, tất cả các dây dẫn đã được kết nối nhưng chúng chưa bắt đầu hoạt động. Trước tiên, Benson cần phải được "kết nối". Điều này có nghĩa là phải xác định trong số bốn mươi điện cực, cái nào có tác dụng ngăn chặn các cơn phát bệnh, đồng thời khóa các công tắc tương ứng trên máy tính dưới da. Vì máy tính nằm dưới da, việc khóa sẽ được thực hiện bởi một cảm biến có khả năng xuyên qua biểu bì bệnh nhân. Tuy nhiên, công việc kết nối phải để đến ngày mai.

Lúc này, màn hình đã bắt đầu giám sát hoạt động sóng não của Benson. Trên màn hình phía trên giường bệnh hiện lên màu xanh lục rực rỡ, hiển thị các đường chỉ thị trắng của điện não đồ. Hình ảnh các đường chỉ thị này hoàn toàn bình thường đối với sóng não Alpha đã bị làm chậm do thuốc an thần.

Benson mở mắt, nhìn Morris.

"Anh cảm thấy thế nào?" Anh hỏi.

"Muốn ngủ," anh ta nói, "phẫu thuật bắt đầu ngay bây giờ sao?"

"Phẫu thuật đã kết thúc rồi," Morris nói.

Benson gật đầu, không hề tỏ ra ngạc nhiên rồi lại nhắm mắt lại. Một kỹ thuật viên từ phòng thí nghiệm bức xạ bước vào, dùng máy đếm Geiger kiểm tra rò rỉ Plutonium, kết quả cho thấy không có bất kỳ sự rò rỉ nào. Morris đeo thẻ nhận dạng lên cổ Benson, cô y tá tò mò cầm lên xem rồi khẽ nhíu mày. Ellis bước tới: "Đến giờ ăn sáng chưa?" "Rồi," Morris nói, "đến giờ ăn sáng rồi." Cả hai cùng bước ra khỏi phòng.

III. Triết lý nội hàm.

Anh tạm dừng, đảo mắt nhìn quanh văn phòng. Một góc bàn làm việc bày một mô hình não bộ lớn, dựa vào một mặt tường là vài giá sách báo, trong phòng còn có một màn hình giám sát truyền hình. Anh chăm chú nhìn vào màn hình, nơi đang phát lại diễn biến ca phẫu thuật buổi sáng. Âm thanh đã bị tắt, hình ảnh màu trắng sữa lặng lẽ trôi qua, Ellis đang khoan trên đầu Benson, McPherson nhìn hình ảnh và bắt đầu thuật lại.

Quy trình này đại diện cho sự kết nối trực tiếp đầu tiên giữa não người và máy tính. Sự kết nối này là vĩnh cửu. Tất nhiên, bất cứ ai chỉ cần ngồi trước bảng điều khiển máy tính và gõ phím, thì người đó và máy tính có thể coi là đã có kết nối.

Quá nghiêm túc, anh nghĩ thầm. Vì vậy, anh tua lại băng để sửa đổi lời thuật. Bất cứ ai ngồi trước bảng điều khiển máy tính và gõ phím, người đó và máy tính là có kết nối. Nhưng sự kết nối này không phải là trực tiếp, cũng không phải vĩnh cửu. Do đó, quy trình phẫu thuật lần này đại diện cho một điều hoàn toàn khác biệt. Bạn có ý kiến gì không?

Anh nhìn chằm chằm vào hình ảnh phẫu thuật trên màn hình, tiếp tục thuật lại.

Bạn có thể coi chiếc máy tính dùng trong ca phẫu thuật này như một thiết bị giả. Giống như người bị cắt cụt chi có thể lắp tay máy cho cánh tay bị mất, người bị tổn thương não cũng có thể lắp một bộ não máy để khắc phục những ảnh hưởng do tổn thương não gây ra. Nhìn nhận ca phẫu thuật theo cách này thật nhẹ nhàng, thoải mái, nó biến máy tính thành một loại chân giả gỗ cao cấp. Tuy nhiên, nội hàm của ca phẫu thuật này còn vượt xa hơn thế.

Anh dừng lại nhìn màn hình. Nhân viên trạm tổng đã thay băng, thứ anh thấy không còn là tình trạng phẫu thuật, mà là một cuộc đối thoại trước phẫu thuật nhằm kiểm tra bệnh lý tâm thần của Benson. Benson tỏ ra kích động, anh ta hút thuốc, vừa nói vừa dùng đầu thuốc lá đang cháy làm động tác chọc người khác.

McPherson cảm thấy tò mò nên vặn âm lượng lớn hơn một chút: "...Biết chúng đang làm gì không. Máy móc ở khắp mọi nơi, chúng từng là nô lệ của con người, nhưng giờ đây lại đang thống trị con người, thống trị con người một cách tinh vi."

Ellis ló đầu vào văn phòng, sau khi nhìn màn hình tivi liền mỉm cười: "Xem phim 'trước phẫu thuật' à?"

"Muốn làm chút việc." McPherson nói xong liền chỉ vào máy ghi âm.

Ellis gật đầu, đóng cửa rời đi.

Benson đang nói: "...Phải biết rằng tôi là kẻ phản bội nhân loại, vì tôi đang giúp máy móc trở nên thông minh hơn. Lập trình cho trí tuệ nhân tạo, đây là công việc của tôi, và—"

McPherson vặn âm lượng xuống mức không nghe thấy gì, rồi bắt đầu tiếp tục lời thuật của mình.

Khi xem xét phần cứng máy tính, chúng ta phân biệt giữa trung tâm và các thiết bị ngoại vi, nghĩa là máy chủ máy tính được coi là bộ phận trung tâm, theo cách nói của con người thì nó được đặt ở nơi không ai ngó ngàng tới—như tầng hầm của một tòa nhà. Các thiết bị đọc dữ liệu, bảng điều khiển hiển thị của máy tính... đều là thiết bị ngoại vi. Chúng nằm ở rìa của hệ thống máy tính, trên các tầng khác nhau của tòa nhà.

Anh nhìn màn hình tivi, Benson trông vô cùng kích động. Anh vặn âm lượng lớn lên, chỉ nghe thấy: "...Ngày càng thông minh. Đầu tiên là động cơ hơi nước, sau đó là ô tô và máy bay, rồi đến máy cộng, bây giờ là máy tính, mạch phản hồi—"

McPherson tắt âm thanh.

Đối với não người, sự tương tự này cũng tương đương với trung khu não bộ và các đầu mút, như miệng, tay và chân. Chúng thực thi các mệnh lệnh của não bộ—tức là đầu ra. Nói chung, chúng ta dựa vào hoạt động của các chức năng ngoại vi này để phán đoán công việc của não bộ. Chúng ta sẽ chú ý đến lời nói và hành động của một người để suy đoán cách thức vận hành não bộ của họ. Quan điểm này ai cũng quen thuộc.

Anh nhìn Benson trên màn hình tivi. Benson sẽ nói gì? Anh ta sẽ đồng ý hay không đồng ý?

Tuy nhiên, trong ca phẫu thuật này, chúng ta đã tạo ra một người có hai bộ não chứ không phải một. Anh ta có một bộ não sinh học bị tổn thương, và một bộ não máy tính mới, bộ não sau được thiết kế để điều chỉnh bộ não bị tổn thương. Bộ não mới này nhằm mục đích kiểm soát bộ não sinh học, và một tình huống mới đã xuất hiện. Bộ não sinh học của bệnh nhân đã trở thành đầu mút của bộ não máy tính—đầu mút duy nhất. Bộ não máy tính mới có quyền kiểm soát hoàn toàn đối với vùng này. Do đó, bộ não sinh học của bệnh nhân, thực tế là toàn bộ cơ thể anh ta, đã trở thành đầu mút của bộ não mới. Chúng ta đã tạo ra một con người, anh ta chính là một thiết bị đầu cuối máy tính độc lập to lớn và phức tạp, còn bệnh nhân trở thành thiết bị đọc dữ liệu của máy tính mới. Giống như màn hình tivi không thể kiểm soát thông tin hiển thị trên màn hình, bệnh nhân cũng không thể kiểm soát dữ liệu đọc ra.

IV. Tóm tắt và Kết luận.

Anh lại dừng lại, vặn âm lượng lời nói của Benson lên. Benson đang nói: "...Ghét bọn họ, đặc biệt là bọn kỹ nữ. Thợ máy bay, người nhảy múa, phiên dịch viên, nhân viên trạm xăng, những người này đều là máy móc, hoặc là phục vụ cho máy móc. Kỹ nữ, tôi ghét tất cả bọn họ."

Trong khi nói, Benson vẫn giữ thói quen dùng điếu thuốc làm động tác chọc người khác.