Chiến Truyền Thuyết nghe xong, không khỏi nhìn người nọ bằng ánh mắt khác lạ, nói: "Không ngờ ngươi lại liệu sự như thần!"
Vật Ngữ liên tục xua tay: "Bằng hữu quá khen rồi, chút tài mọn này chỉ là kế mưu sinh qua ngày mà thôi."
Chiến Truyền Thuyết chỉ vào chiếc túi vải lớn trong tay Vật Ngữ, hỏi: "Ngươi đây là..."
Vật Ngữ lại cười —— dường như hắn cứ mở miệng là cười: "Người ở Bặc Thành rút đi, ít nhiều cũng để lại chút đồ đạc. Ta nhặt nhạnh gom góp lại, sau này dựng quán trà tại đây cũng có thể dùng đến."
Chiến Truyền Thuyết kinh ngạc: "Quán trà? Ở ngay chỗ này?!"
Chàng gần như quên mất ý định ban đầu là dừng chân nghỉ ngơi, mà bị ý tưởng bất ngờ của Vật Ngữ thu hút.
"Bằng hữu thấy có gì không ổn sao?" Vật Ngữ khách khí hỏi, trong sự khách khí ấy lộ ra một vẻ tự tin.
Chiến Truyền Thuyết không biết đáp lại thế nào, không phải vì chàng tán thưởng ý tưởng của Vật Ngữ, mà chỉ là nhất thời không tìm được lý do phản bác —— huống hồ Vật Ngữ muốn dựng quán trà ở đâu thì liên quan gì đến chàng?
Vật Ngữ thấy chàng im lặng, liền chắc như đinh đóng cột nói: "Tại hạ tuy ngu muội, nhưng dám khẳng định dựng quán trà ở đây, sau này chắc chắn làm ăn phát đạt, quán trà mở rộng thành trà lâu cũng rất có khả năng." Hắn dùng cây gậy trong tay chỉ về phía gò đất lớn cách đó không xa, nói tiếp: "Tại hạ đã chọn xong vị trí rồi."
Chiến Truyền Thuyết vốn không hiểu cũng không hứng thú với chuyện làm ăn, nhưng lúc này vẫn nhịn không được nói: "Gò đất đó không nằm ven đường, e là không ổn đâu nhỉ?"
Vật Ngữ cười, để lộ hàm răng trắng bóng: "Không sai, gò đất đó không nằm ven đường, nhưng ở đó lại có thể nhìn thấy toàn cảnh Tọa Vong Thành!"
Chiến Truyền Thuyết vô thức quay đầu nhìn về hướng Tọa Vong Thành, phát hiện chỗ mình đứng chỉ có thể nhìn thấy một nửa thành, mấy gò đất phía trước đã che khuất tầm mắt.
Chàng nghi hoặc hỏi: "Nhìn thấy toàn cảnh Tọa Vong Thành thì có ích gì?"
Vật Ngữ cung kính đáp: "Đến khi nào bằng hữu ghé thăm quán trà của tại hạ, tự khắc sẽ hiểu huyền cơ trong đó."
Chiến Truyền Thuyết nghe mà chẳng hiểu gì, nhưng cũng biết Vật Ngữ không muốn tiết lộ thêm nữa.
Nghĩ đến đây, chính chàng cũng thấy buồn cười, không hiểu sao bản thân lại bị những chuyện này thu hút.
Chàng chắp tay nói: "Tại hạ phải lên đường, không thể tiếp tục trò chuyện cùng Vật tiên sinh, xin cáo từ."
Vật Ngữ nghe hai chữ "Vật tiên sinh" thì hơi sững người, "À à..." hai tiếng, rồi mới tươi cười rạng rỡ nói: "Bằng hữu cứ tự nhiên. Sau này có dịp ngang qua đây, nhất định phải ghé quán trà của tại hạ!"
Vì luôn tươi cười nên dù tỏ vẻ khiêm tốn cung kính, hắn vẫn khiến người khác cảm thấy không chân thật, nhưng lần này nụ cười của hắn lại vô cùng chân thành.
Chiến Truyền Thuyết mỉm cười, gật đầu.
Đợi Chiến Truyền Thuyết lên xe ngựa, nhìn ra ngoài cửa sổ, vẫn thấy Vật Ngữ đang đứng trông theo.
Sau khi khởi hành, Chiến Truyền Thuyết kể lại cuộc trò chuyện với Vật Ngữ cho Hào Ý nghe, Hào Ý cũng thấy người này thú vị. Hắn vốn nghi ngờ lai lịch của Vật Ngữ, nhưng nghe Chiến Truyền Thuyết nói từng gặp người này khi đến Tắc Hạ Sơn Trang, nên cũng gạt bỏ nỗi lo, trêu chọc: "Ngươi với hắn cũng coi như có duyên."
Chiến Truyền Thuyết không cười, từ Tắc Hạ Sơn Trang chàng lại nhớ đến Yến Thông. Đến nay vẫn chưa có tin tức gì của Yến Thông, lại nghĩ đến chuyện mình gặp phải ở "Vô Ngôn Độ", chàng không khỏi lo lắng cho an nguy của y. Những ngày qua, Tọa Vong Thành liên tiếp gặp nạn, Chiến Truyền Thuyết đã tạm quên chuyện này, giờ nghĩ lại, chàng thấy vô cùng áy náy vì sự thờ ơ của mình.
Hào Ý thấy chàng im lặng, biết chàng có tâm sự nên không làm phiền nữa.
Cứ thế đi được hơn một canh giờ, ngay cả doanh trại quân đội cũ của Bặc Thành cũng đã bị bỏ lại phía sau. Chiến Truyền Thuyết nhớ lại trận chiến với đại minh tư của Thiên Đảo Minh, nhớ lại lần quen biết Lạc Mộc Tứ, nhớ đến cái chết của Lạc Mộc Tứ, trong lòng cảm khái vô vàn.
Hào Ý lấy ra một tấm bản đồ vẽ trên da cừu, đây là thứ Bối tổng quản đã chuẩn bị cho họ. Hắn trải bản đồ lên đầu gối, quan sát một hồi rồi chỉ vào một điểm trên bản đồ, nói: "Nếu Vẫn Thành chủ đi cùng linh cữu của Lạc Mộc Tứ, thì bà ấy nên tách khỏi đội ngũ vận chuyển linh cữu ở nơi này để đi thẳng đến Thiền Đô."
Chiến Truyền Thuyết bị lời hắn thu hút, ghé sát người vào xem nơi Hào Ý chỉ.
Nhìn tấm bản đồ này mới thấy đường nét của bình nguyên Bách Hợp thực sự giống hình một đóa hoa bách hợp. Nếu coi cả bình nguyên Bách Hợp là một đóa hoa, thì dãy núi Ánh Nguyệt phân bố hình hồ ở phía nam chính là cánh hoa nhô lên, còn nơi Hào Ý chỉ chính là nhụy hoa —— vùng trung tâm của bình nguyên Bách Hợp.
Đây là một nơi có tên là Khổ Mộc Tập.
---❊ ❖ ❊---
Chẳng hiểu vì sao, trên vùng bình nguyên Bách Hợp vốn có địa thế khá bằng phẳng, lại chẳng có mấy thành trì hay thị trấn, trông vô cùng trống trải hoang vu. Có lẽ vì vùng đất này từng trải qua quá nhiều cuộc tranh chiến, người dân đã quen cảnh sống dựa vào nơi hiểm yếu, nên chẳng muốn dựng nhà lập nghiệp trên vùng bình nguyên không có chỗ dựa này, chứ đừng nói đến việc hình thành những thành trì quy mô lớn.
Thế nên, tập Khổ Mộc lại càng trở nên nổi bật, ngay cả trên bản đồ cũng vậy.
Từ tập Khổ Mộc xuất phát, hướng bắc có thể đến Thiền Đô, hướng đông đến Bặc Thành, phía tây nối liền với thành Tọa Vong, còn hướng nam lại có một con đường dẫn thẳng đến cửa ải Hồng Nham nổi tiếng. Dãy núi Ánh Nguyệt kéo dài từ thành Tọa Vong đến tận Bặc Thành, đến cửa ải Hồng Nham thì đột ngột đứt đoạn, tạo nên cảm giác như sóng dữ bị chặn đứng, khiến bất cứ ai đặt chân đến đây cũng phải kinh ngạc và thán phục trước sự khéo léo như thần của tạo hóa.
Nếu không có cửa ải Hồng Nham, cách duy nhất để vượt qua dãy núi Ánh Nguyệt là phải leo trực tiếp qua đỉnh, điều này đối với người đang mang vác nặng nề mà nói thì vô cùng gian nan. Cửa ải Hồng Nham vừa hay đã cung cấp cho mọi người một lối tắt.
Tập Khổ Mộc thông suốt bốn phương, nhưng không biết người dân ở đó có vì cuộc tiến quân của đại quân Bặc Thành lần này mà phải ly tán khắp nơi hay không. Dẫu sao đi nữa, việc Vẫn Kinh Thiên rẽ hướng bắc tại tập Khổ Mộc vẫn là lựa chọn khả thi nhất.
Hai người bàn bạc một hồi, quyết định nhanh chóng đến tập Khổ Mộc để dò hỏi tin tức về động tĩnh của người Bặc Thành. Dù không tìm được tung tích của Vẫn Kinh Thiên, thì Chiến Truyền Thuyết và Hào Ý cũng sẽ rẽ hướng bắc từ nơi này.
Chiến Truyền Thuyết đang định thúc giục Ngưu Nhị, bỗng thấy xe ngựa dần giảm tốc độ rồi dừng hẳn lại.
Chiến Truyền Thuyết và Hào Ý nhìn nhau, trong mắt cả hai đều thoáng vẻ kinh ngạc. Chiến Truyền Thuyết xuống xe muốn xem sự tình thế nào, nhưng nhìn quanh vẫn trống trải vắng lặng, mặt đường bằng phẳng, không có gì bất thường, không khỏi thấy lạ lùng, liền lớn tiếng hỏi: "Huynh đệ Ngưu, vì sao vô cớ dừng xe?"
Ngưu Nhị không thèm nhìn hắn, đáp: "Chạy liên tục hơn một canh giờ rồi, ta đã mệt."
Giọng gã quả nhiên vừa mệt mỏi vừa khàn đặc.
Chiến Truyền Thuyết thấy gã nói vậy thì không đành lòng ép buộc, nhưng lại đang vội lên đường, nhất thời cảm thấy rất khó xử.
"Hay là ngươi đánh xe thay ta một chặng đi." Ngưu Nhị đề nghị.
"Cũng được." Chiến Truyền Thuyết suýt chút nữa đã thốt ra lời này, nhưng hắn chợt nhớ ra điều gì đó, liền nói: "Nếu ta đánh xe, vậy còn ngươi... thì sao?"
Ngưu Nhị cười quái dị, đáp: "Ta tất nhiên là vào trong toa xe nghỉ ngơi."
Chiến Truyền Thuyết vô cùng khó xử, ngập ngừng nói: "Việc này..."
Hắn không phải thấy chiếc xe này có gì không ổn hay mất thân phận, mà chỉ cảm thấy để Ngưu Nhị và Hào Ý cùng ở trong toa xe thì có chút không phù hợp. Còn vì sao không phù hợp, hắn cũng khó lòng diễn tả bằng lời.
Đang lúc khó xử, Ngưu Nhị lại nói: "Tiểu nhân chỉ nói đùa thôi, công tử Trần chớ trách. Kẻ hạ nhân như ta, sao xứng ngồi chung với tiểu thư Hào Ý?"
Chiến Truyền Thuyết không hề nghi ngờ lời Ngưu Nhị, nhưng Hào Ý lại cảm thấy có điều bất thường. Nàng vốn là con gái của Hỏa Đế thời đại thần linh, sự thấu hiểu về tôn ti trật tự sâu sắc hơn Chiến Truyền Thuyết rất nhiều. Trước nay, nàng chưa từng thấy hạ nhân nào dám nói năng càn rỡ như vậy. Vì thế, trong lòng Hào Ý nảy sinh sự cảnh giác mà Chiến Truyền Thuyết không hề có.
Đúng lúc Chiến Truyền Thuyết đang lúng túng, liền nghe tiếng Hào Ý vang lên: "Ngươi cứ để hắn vào trong xe nghỉ ngơi một lát đi. Đường đến Thiền Đô không phải chốc lát là tới, dọc đường này còn phải nhờ cậy vào hắn nhiều."
Chiến Truyền Thuyết nghe Hào Ý nói vậy liền thuận theo.
Ngưu Nhị tạ ơn rồi bước vào toa xe. Chiếc xe này vốn rộng rãi sang trọng, hai người ngồi chung vẫn thấy rất thoải mái. Ngưu Nhị ngay cả chiếc nón lá trên đầu cũng không tháo xuống, chọn một góc đối diện với Hào Ý rồi co người ngồi xuống. Chiếc nón lá lớn sụp xuống che khuất khuôn mặt, hai tay ôm trước ngực, cũng không đáp lời Hào Ý, có lẽ là đang nhắm mắt dưỡng thần.
Hào Ý thầm buồn cười trong lòng, nghĩ thầm: "Tên này diễn kịch thật chẳng cao minh chút nào."
Nàng để Ngưu Nhị vào trong xe là muốn dựa vào dị năng Huyền cấp của mình để dò xét xem gã có thực sự mang lòng dạ hiểm độc hay không. Khác với Chiến Truyền Thuyết, nàng gần như không có kẻ thù nào, nếu Ngưu Nhị có thủ đoạn gì thì mục tiêu chủ yếu cũng là Chiến Truyền Thuyết chứ không phải nàng. Đã như vậy, Hào Ý tạm thời sẽ không gặp nguy hiểm gì.
Chiến Truyền Thuyết đây là lần đầu cầm cương, ít nhiều có chút lúng túng. May thay chiếc xe ngựa này vốn được chuẩn bị riêng cho Vẫn Kinh Thiên, ngựa chọn cũng là loại thuần chủng, đường trên bình nguyên Bách Hợp lại rất ít đoạn nguy hiểm, nên Chiến Truyền Thuyết rất nhanh đã có thể điều khiển thuần thục.
Trước khi rời Tọa Vong Thành, Hào Ý và Chiến Truyền Thuyết đều đã thay lên mình bộ y phục hoa quý. Đây là chủ ý của Bối tổng quản, cốt để thân phận của họ tương xứng với chủ nhân của chiếc xe ngựa sang trọng này. Khi Chiến Truyền Thuyết vận cẩm y ngọc đới, ngồi trên tòa xe cầm roi thúc ngựa, cảnh tượng ấy trông thật có chút không ăn nhập.
May thay dọc đường không gặp người khác, cũng tránh được đôi phần ngượng ngùng.
Trong xe, Hào Ý bắt đầu dò xét Ngưu Nhị:
"Đã quá mệt mỏi rồi, đợi đến Khổ Mộc Tập, chúng ta sẽ thuê người đánh xe khác, ngươi tự mình quay về Tọa Vong Thành thế nào?"
Giọng nói của Ngưu Nhị bị chiếc mũ rộng vành che khuất, phát ra tiếng "ông ổng": "Tiểu nhân nghỉ ngơi một lát là không sao. Vả lại, nếu tiểu nhân chưa đưa được hai vị đến Thiền Đô mà đã tự ý quay về, Bối tổng quản trách tội xuống, tiểu nhân gánh không nổi đâu."
Hào Ý nói: "Đây là ý của chúng ta, Bối tổng quản sẽ không trách ngươi."
"Tiểu nhân không phải không tin hai vị, mà là tính tình vốn nhát gan, những việc lười biếng trốn tránh này vạn lần không dám làm."
Hào Ý thầm nghĩ: "Ngươi gan cũng chẳng nhỏ, dám để Chiến Truyền Thuyết đánh xe cho ngươi, rõ ràng là lời nói dối!"
Nghĩ đến đây, nàng nảy ra một kế, liền nói: "Trước khi ra khỏi thành, ngươi từng nói bụng đau khó nhịn, có phải không?"
Đây đương nhiên là sự thật không thể chối cãi, Ngưu Nhị đáp một tiếng: "Đúng vậy."
Hào Ý giả vờ bừng tỉnh: "Xem ra chính vì thân thể ngươi không khỏe, mới dễ dàng mệt mỏi đến thế."
Vừa nói, nàng vừa lấy ra một chiếc bình sứ và một bầu rượu trong xe, đưa cho Ngưu Nhị: "Đây là thuốc Bối tổng quản chuẩn bị, trị đau bụng nhức đầu rất hiệu nghiệm, phải dùng rượu đưa thuốc mới trừ tận gốc bệnh, ngươi không ngại thì uống chút đi."
Dứt lời, nàng đưa cả thuốc và rượu cho Ngưu Nhị.
Bối tổng quản quả thực có chuẩn bị thuốc và rượu thượng hạng trên xe, thuốc đó cũng đúng là trị đau bụng nhức đầu, nhưng việc phải dùng rượu để uống thuốc là do Hào Ý bịa ra. Mục đích của nàng là muốn ép Ngưu Nhị phải bỏ chiếc mũ rộng vành kia xuống.
Ngưu Nhị gồng mình, cố vươn thân hình đang co quắp trong góc ra để nhận lấy thuốc và rượu. Vừa cầm bầu rượu trên tay, đột nhiên tay hắn trượt một cái, bầu rượu "phanh" một tiếng rơi xuống đất, rượu văng tung tóe, hương rượu tỏa ra ngào ngạt.
Ngưu Nhị liên tục thở dài: "Tiếc quá, tiếc quá! Thứ rượu ngon thế này e rằng cả đời ta cũng khó lòng uống lại được, xem ra đúng là phú quý tại mệnh."
Nói đoạn, hắn đã lấy ra hai viên thuốc từ bình sứ, ném vào miệng, vẻ mặt rất khó khăn nuốt xuống.
Còn chiếc mũ rộng vành kia, hắn tuyệt nhiên không hề tháo ra.
Hào Ý cũng không dò xét nữa, nàng đã khẳng định Ngưu Nhị chắc chắn có vấn đề.
Điều này có thể nhìn ra từ những cử chỉ bất thường của hắn.
Đồng thời, khi hắn đưa tay nhận thuốc và rượu, Hào Ý để ý thấy đôi bàn tay của Ngưu Nhị tuyệt đối không phải là đôi tay thô ráp của một kẻ đánh xe, trái lại, còn trắng trẻo sạch sẽ hơn người thường.
Thế nhưng, Hào Ý lại chẳng nói thêm lời nào.
---❊ ❖ ❊---
Xe ngựa lộc cộc lăn bánh, lao đi trên bình nguyên Bách Hợp rộng lớn không một bóng người.
Mặt trời dần ngả về tây.
Ngưu Nhị cứ lặng lẽ ngồi thu mình, không biết là đã ngủ thiếp đi hay chưa. Nhưng khi xe ngựa đến gần Khổ Mộc Tập, hắn lại kịp thời "tỉnh" dậy và đề nghị đổi lại cho Chiến Truyền Thuyết đánh xe.
Hào Ý không phản đối.
Chiến Truyền Thuyết trở lại trong xe chưa bao lâu, xe ngựa đã tiến vào Khổ Mộc Tập. Nhìn qua rèm xe thấy ánh đèn le lói của Khổ Mộc Tập, nghe tiếng người ồn ào bên ngoài, cả Chiến Truyền Thuyết và Hào Ý đều có chút kinh ngạc.
Hào Ý đã kể lại sự nghi ngờ của mình đối với Ngưu Nhị cho Chiến Truyền Thuyết nghe.
Cả hai đều cảm thấy việc Ngưu Nhị đòi đổi lại vị trí đánh xe ngay khi sắp vào Khổ Mộc Tập là điều bất thường, thầm nghĩ đây sợ rằng không phải là trùng hợp.
Tuy lòng đầy nghi hoặc, nhưng vì không thể xác định được suy đoán, cũng không nhìn ra lai lịch của Ngưu Nhị, họ chỉ đành âm thầm đề phòng.
Chiến Truyền Thuyết thản nhiên hơn Hào Ý một chút. Chàng tin rằng vì Ngưu Nhị là người của Tọa Vong Thành, dù không phải là một kẻ đánh xe bình thường, cũng sẽ không mang lòng hại họ. Biết đâu đó là cao thủ mà Bối tổng quản phái đến để âm thầm bảo vệ họ thì sao.
Theo ý của Bối tổng quản trước khi xuất phát, những việc như dò la hướng đi của nhân mã Bặc Thành trên đường đều nên giao cho Ngưu Nhị xử lý, Chiến Truyền Thuyết và Hào Ý càng ít lộ diện càng tốt. Thế nhưng, vì Hào Ý đã mất lòng tin với Ngưu Nhị, nên nàng không yên tâm để hắn đi dò la tin tức.
Đã đến Khổ Mộc Tập, việc cấp bách nhất là phải tra rõ xem có nhân mã nào của Bặc Thành chia tách khỏi đại quân tại đây để chuyển hướng hành quân về phía bắc hay không.
Chiến Truyền Thuyết dặn Ngưu Nhị dừng xe bên đường, rồi cùng Hào Ý xuống xe.
Bôn ba suốt nửa ngày, dọc đường xóc nảy không ngừng, lúc đặt chân lên mặt đất vững chãi, Chiến Truyền Thuyết vẫn cảm thấy mặt đất như đang chao đảo. Chàng đưa mắt nhìn quanh, phát hiện Khổ Mộc Tập lớn hơn mình tưởng tượng rất nhiều. Có lẽ lúc này họ đang ở trên con phố chính, lòng đường khá rộng rãi, chạy dài theo hướng đông tây, nhưng người qua lại trên phố lại chẳng được bao nhiêu. Điều này hoàn toàn trái ngược với không khí ồn ào náo nhiệt mà chàng và Hào Ý cảm nhận được khi còn ngồi trong xe ngựa. Chiến Truyền Thuyết thấy lạ, trầm ngâm một lát liền hiểu ra: Sở dĩ trước đó cảm thấy bên ngoài huyên náo, là vì suốt nửa ngày đường, ngoài những bình nguyên bằng phẳng và những con đường như dài vô tận, họ chẳng gặp lấy một bóng người. So với sự vắng vẻ đó, Khổ Mộc Tập mới trở nên náo nhiệt lạ thường.
---❊ ❖ ❊---
Chiến Truyền Thuyết chỉ dặn Ngưu Nhị: "Ngươi cứ ở đây đợi một lát", rồi cùng Hào Ý men theo con phố đi tới. May thay lúc này là ban đêm, dù hai bên đường có ánh đèn hắt ra từ các gian phòng cũng rất lờ mờ, nếu không, với phong thái bất phàm của hai người khi sánh vai bước đi, chắc chắn sẽ khiến người qua đường phải dừng chân ngắm nhìn.
Hai người trông có vẻ bình thản, nhưng thực chất cử chỉ khó lường của Ngưu Nhị đã trở thành một nỗi tâm bệnh. Lúc này, họ thậm chí hy vọng Ngưu Nhị thực sự đang âm thầm theo dõi, như vậy mới có thể nhân cơ hội vạch trần ý đồ thật sự của hắn.
Thế nhưng, hy vọng của cả hai đã thất bại. Với tu vi của Chiến Truyền Thuyết hiện tại, nếu có người theo dõi trong bóng tối, rất khó để thoát khỏi sự phát hiện của chàng. Họ đã đi được trăm bước, nhưng vẫn không cảm thấy xung quanh có bất kỳ điều gì bất thường.
Chiến Truyền Thuyết hạ giọng nói với Hào Ý: "Thời gian gấp rút, không cho phép chúng ta trì hoãn, vẫn nên sớm xác định xem Dẫn Thành chủ có đi ngang qua Khổ Mộc Tập để đến Thiền Đô hay không."
Hào Ý gật đầu tán đồng.
Chiến Truyền Thuyết dẫn Hào Ý rẽ vào một con hẻm nhỏ vắng vẻ. Để cẩn trọng, chàng thà chọn nơi kín đáo để nghe ngóng động tĩnh của người nhà Bặc Thành.
---❊ ❖ ❊---
Vừa vào hẻm không lâu, họ nghe phía trước có tiếng "kẽo kẹt" của cánh cửa gỗ mở ra. Một bóng dáng gầy gò lách ra từ sau cánh cửa gỗ dày bị khói hun ám đen. Ánh sáng từ chiếc đèn lồng hiu hắt nơi cửa nhà kéo dài cái bóng của người này ra, chập chờn không định. Người đó dường như đang bưng thứ gì, nhìn những bước chân xiêu vẹo kia, hẳn là một bà lão, đang chậm rãi đi về phía cuối hẻm.
Chiến Truyền Thuyết rảo bước đuổi theo, hành lễ rồi hỏi: "A bà, vãn bối có thể hỏi bà một chuyện được không?"
Bà lão như bị tiếng nói đột ngột phía sau làm giật mình, bàn tay run lên, chiếc bình gốm đang bưng "xoảng" một tiếng rơi xuống đất, vỡ tan tành.
Một mùi thuốc nồng nặc lập tức lan tỏa khắp con hẻm, hóa ra thứ bà lão bưng chính là một bình thuốc vừa sắc xong.
Trong lòng Chiến Truyền Thuyết chợt dấy lên nghi vấn: "Tại sao bà lão này lại kinh ngạc đến thế?"
Chàng quan sát bà lão từ trên xuống dưới, phát hiện bà gầy gò đến mức đáng sợ, khiến người ta lo lắng chỉ cần một cơn gió mạnh cũng có thể thổi bay bà. Sắc mặt bà cũng vô cùng bất thường, nhợt nhạt pha lẫn sắc xanh.
Chiến Truyền Thuyết đoán chắc bà lão này ốm đau lâu ngày, bảo sao trong tay lại bưng bình thuốc. Người bệnh lâu ngày, khí hư lực yếu, trọc âm xâm nhập ngũ tạng, dễ sinh giận dữ, lo âu, sợ hãi. Nghĩ đến đây, nỗi nghi ngờ trong lòng chàng vơi đi không ít, thầm nghĩ mình có lẽ đã quá đa nghi rồi.
Bà lão có vẻ rất tiếc bình thuốc đó, cố sức ngồi xổm xuống, mò mẫm một hồi, thấy thực sự không thể nhặt nhạnh được gì nữa mới đứng dậy, chậm rãi nói: "Một bà già như ta thì biết được chuyện gì chứ?"
Giọng bà khô khốc như tiếng gió lùa qua lá khô.
Hào Ý bước đến bên cạnh Chiến Truyền Thuyết, nhẹ nhàng hỏi: "A bà, ban ngày có nhiều người đi ngang qua đây không?"
Bà lão gật đầu, thần tình ngơ ngác.
"Sau khi những người đó rời khỏi Khổ Mộc Tập, họ đi thẳng về hướng Bặc Thành, hay có một nhóm người rẽ sang hướng Thiền Đô?"
Chiến Truyền Thuyết hơi lo bà lão vừa già vừa bệnh, nếu lú lẫn đến mức không phân biệt nổi Bặc Thành với Thiền Đô thì thật phiền phức.
May mắn thay, bà lão chỉ ngập ngừng một chút rồi đáp: "Lúc bà già này đi lấy thuốc, đã thấy mấy trăm người đi về hướng Thiền Đô, xe ngựa có đến hơn hai mươi chiếc. Nhưng đó là chuyện của buổi trưa nay rồi. Những người đó ở Khổ Mộc Tập chưa đầy nửa khắc đã đi thẳng tới Thiền Đô, chỉ để lại mấy người đưa tang ở đây, khiến dân chúng trong tập đều thở dài tiếc nuối..."
Bà lão gầy gò ốm yếu kia cứ mở miệng là nói không dứt, Chiến Truyền Thuyết vừa nghe xong liền hiểu ngay Vẫn Kinh Thiên rất có khả năng đã đi thẳng tới Thiền Đô từ giữa trưa, không khỏi vô cùng sốt ruột. Xem ra đoàn người Bặc Thành xuất phát từ đêm qua sau khi lên đường đã không hề dừng lại nghỉ ngơi. Tính toán như vậy, Vẫn Kinh Thiên rời khỏi Khổ Mộc Tập e rằng đã được nửa ngày rồi.
Chiến Truyền Thuyết không còn tâm trí đâu nghe bà lão lải nhải, hắn lấy ra một thỏi bạc đưa cho bà rồi nói: "Đa tạ bà, số bạc này bà cầm lấy mua thuốc thang."
Chẳng đợi bà lão nói thêm lời nào, hắn kéo Hào Ý chạy ra khỏi ngõ nhỏ, lao thẳng ra đường lớn. Vẫn Kinh Thiên rời khỏi Khổ Mộc Tập đã nửa ngày, bọn họ không thể chần chừ thêm được nữa.
Phía sau lưng họ, bà lão gầy gò lặng lẽ nhìn theo bóng dáng hai người, cho đến khi họ khuất dạng nơi đầu ngõ.
Đối với thỏi bạc trong tay, bà dường như chẳng hề bận tâm, thậm chí còn chẳng buồn liếc nhìn lấy một cái.
Đứng lặng hồi lâu, bà mới khẽ thở dài một tiếng rồi xoay người bước vào trong nhà.
Xuyên qua cánh cửa gỗ dày nặng, bước vào trong phòng, ánh sáng bên trong chẳng hơn bên ngoài là bao. Một ngọn đèn dầu với ngọn lửa nhỏ như hạt đậu đang chao đảo trên chiếc bàn vuông, trông như thể chực chờ tắt ngấm bất cứ lúc nào.
Khi bà lão quay người đóng cửa gỗ lại, một giọng nói vang lên từ góc phòng: "Vừa rồi có người bên ngoài hỏi thăm bà về chuyện của người Bặc Thành sao?"
---❊ ❖ ❊---
"Đúng vậy. Người hỏi thăm ta chuyện này, e rằng ngươi tuyệt đối không ngờ tới đó là ai đâu." Bà lão đáp.
"Ồ, là người nào?"
"Chiến Truyền Thuyết."
"Là hắn?!" Giọng nói bỗng cao vút lên, đủ thấy sự kinh ngạc tột độ: "Tại sao hắn lại xuất hiện ở Khổ Mộc Tập?"
"Xem chừng hắn tới đây vì chuyện của Vẫn Kinh Thiên. Nếu là vậy, chắc hẳn họ sẽ sớm rời khỏi Khổ Mộc Tập thôi."
"Nhưng... ta rất muốn gặp hắn."
"Ta đã sớm đoán được ngươi sẽ nghĩ như vậy, cho nên lúc Chiến Truyền Thuyết đưa thỏi bạc, ta đã nhân cơ hội rắc một loại dược phấn lên tay áo hắn, hắn tuyệt đối sẽ không phát hiện ra. Như thế, dù hắn có đi đến chân trời góc bể, ngươi và ta đều có thể tìm thấy hắn."
"Một thỏi bạc?" Giọng điệu đầy kinh ngạc.
"Không sai." Bà lão cười khàn khàn: "Hắn nói đưa cho ta để mua thuốc."
"Ta vốn thắc mắc tại sao Bặc Thành đã rút lui toàn bộ mà vẫn mai phục người ở Khổ Mộc Tập, giờ xem ra, liệu có phải là nhắm vào hắn hay không?"
