Sau khi Vẫn Kinh Thiên tiễn biệt Thạch Cảm Đương, trên đường trở về Phong Cung, bỗng nghe phía trước có tiếng bước chân hỗn loạn từ xa vọng lại. Ngay sau đó, tại đầu đường phía trước, một đám người vội vã tiến về phía này, ai nấy đều mặc tang phục đen, đầu quấn dải lụa trắng.
Vẫn Kinh Thiên liếc mắt đã nhận ra người dẫn đầu chính là Tổ Niên, tâm phúc thân tín của Trọng Sơn Hà, trong lòng lập tức đoán được vài phần.
Theo sát phía sau Tổ Niên đều là người của Bắc Úy Phủ, trên mặt ai nấy đều lộ vẻ bi phẫn. Thấy Vẫn Kinh Thiên cùng đoàn người, có kẻ hô lớn: "Thành chủ ở đây rồi, chúng ta hãy để Thành chủ thay Bắc Úy tướng báo thù rửa hận!"
"Đúng vậy, Bắc Úy tướng không thể chết một cách oan uổng!"
"Bặc Thành sát hại Bắc Úy tướng, lại còn giả ý muốn hoãn chiến, rõ ràng là đang đùa giỡn Tọa Vong Thành chúng ta!"
Côn Ngô tiến lên vài bước, đi tới bên cạnh Vẫn Kinh Thiên, hạ giọng nói: "Thành chủ, là phủ..."
Vẫn Kinh Thiên xua tay, ra hiệu cho hắn không cần nói tiếp.
Lúc này, đám người Bắc Úy Phủ đã ùa tới như thủy triều hung hãn, con đường vốn khá rộng rãi nay đã chật kín những bóng người đen kịt.
Vẫn Kinh Thiên đứng lặng giữa trung tâm con phố, ánh mắt bình tĩnh mà không mất đi vẻ uy nghiêm, nhìn thẳng vào dòng người cuồn cuộn phía trước, khí độ trầm ổn như núi cao vực thẳm.
Dòng người đang lao tới bỗng dừng lại cách Vẫn Kinh Thiên vài trượng, tựa như có một lực lượng vô hình khiến bước chân người của Bắc Úy Phủ phải khựng lại.
Con phố dài bỗng chốc yên tĩnh đến lạ thường, tạo nên sự tương phản cực lớn với vẻ ồn ào lúc trước.
Bối Tổng quản nhìn về phía Tổ Niên, trầm giọng nói: "Tổ Niên, vì sao ngươi lại chặn đường Thành chủ ở đây?"
Tổ Niên nhìn Vẫn Kinh Thiên, lại nhìn hơn ba trăm thuộc hạ Bắc Úy Phủ phía sau, đột nhiên quỳ một chân xuống đất, trầm giọng đầy kiên định: "Thành chủ, chúng ta chỉ cầu Thành chủ cho phép chúng ta cùng Bặc Thành một trận tử chiến thống khoái!"
Đám người Bắc Úy Phủ phía sau Tổ Niên lập tức đồng loạt quỳ xuống, lớn tiếng hô: "Xin Thành chủ cho phép chúng ta cùng Bặc Thành một trận tử chiến thống khoái!"
Tiếng hô như sấm rền cuộn qua các dãy phố, vang vọng trên bầu trời Tọa Vong Thành.
Vẫn Kinh Thiên lặng im không nói. Trọng Sơn Hà là nghĩa tử của lão Thành chủ, chàng không thể làm ngơ trước yêu cầu báo thù của chiến sĩ Bắc Úy Phủ, nhưng cũng không thể không vì đại cục mà cân nhắc. Giữa hai điều này, dù chọn bên nào cũng vô cùng khó khăn, muốn vẹn cả đôi đường lại càng khó hơn gấp bội.
Bối Tổng quản thấy Vẫn Kinh Thiên không lên tiếng, liền nói với đám người Bắc Úy Phủ: "Sách lược đối địch, Thành chủ tự có định đoạt, các ngươi chỉ cần thủ vững chức trách của mình, đó mới là bổn phận!"
"Nói như vậy, chẳng lẽ Bắc Úy tướng phải chết oan uổng hay sao?!" Tổ Niên ngẩng đầu lên, vẻ bất mãn lộ rõ trên mặt.
"Thành chủ chỉ là hoãn chiến với Bặc Thành mười ngày, chứ chưa hề nói đến chuyện giảng hòa." Bối Tổng quản đáp.
"Tổ Niên ta là kẻ thô lỗ, chỉ biết có ơn báo ơn, có thù báo thù. Bắc Úy tướng đối đãi với chúng ta ân trọng như núi, Bặc Thành sát hại Bắc Úy tướng, chính là mối thù không đội trời chung với chúng ta! Hắc hắc... Hoãn chiến mười ngày thì có ích gì? Chẳng lẽ còn trông chờ Minh Hoàng phát lòng từ bi, giao nộp hung thủ sát hại Bắc Úy tướng cho Tọa Vong Thành sao? E rằng ước hẹn mười ngày chỉ là âm mưu của Bặc Thành, mười ngày sau, kẻ địch vây thành sẽ càng đông hơn! Thay vì để chúng thực hiện được âm mưu, chi bằng nhân lúc chúng tưởng mình nắm chắc phần thắng, giết cho chúng một trận không kịp trở tay!"
Tổ Niên nói đầy khảng khái, hiển nhiên những lời này đã nén trong lòng hắn từ lâu, nay mới được thổ lộ.
Phía sau hắn, một người khác đột nhiên lớn tiếng nói: "Nếu kẻ khác không dám xuất chiến, vậy xin Thành chủ cho phép người của Bắc Úy Phủ chúng ta xuất chiến, Bắc Úy Phủ tuyệt đối không có kẻ nào tham sống sợ chết!"
Thiết Phong nghe vậy, sắc mặt hơi biến đổi, hừ lạnh một tiếng: "Chỉ dựa vào cái dũng của kẻ thất phu, thì có ích gì?"
Thiết Phong vốn không hài lòng với cách Bắc Úy Phủ tiến ngôn với Thành chủ Vẫn Kinh Thiên, thêm vào đó người kia lại ám chỉ những người ngoài Bắc Úy Phủ đều là hạng tham sống sợ chết, nên trong lòng bất bình, không nhịn được mà buông lời châm chọc.
Tổ Niên đột nhiên đứng phắt dậy, trừng mắt nhìn Thiết Phong, trong mắt như muốn phun ra lửa, lạnh giọng nói: "Thiết Úy đang cười nhạo Bắc Úy Phủ chúng ta chỉ cậy cái dũng của kẻ thất phu sao?!"
Thiết Phong sững sờ.
Hắn tự biết mình vốn không có ý đó, nhưng Tổ Niên vốn là bộ hạ của Trọng Sơn Hà, lại dám buông lời đối đầu, khiến hắn vô cùng khó chịu.
Vẫn Kinh Thiên không thể giữ im lặng được nữa.
Chàng dùng ánh mắt ngăn cản Thiết Phong đang định đáp trả Tổ Niên, rồi quay sang nói với đám người Bắc Úy Phủ: "Bổn Thành chủ nếu không báo thù cho Bắc Úy tướng, sẽ phụ lòng linh hồn lão Thành chủ trên trời; nếu hành sự mạo hiểm, lại phụ sự tin tưởng của vạn dân Tọa Vong Thành. Vì thế mà lòng ta ngày đêm trăn trở, ăn không ngon ngủ không yên."
Nói đến đây, như cố ý muốn thu hút sự chú ý của mọi người, ông dừng lại một chút rồi tiếp lời: "Sau khi cân nhắc thiệt hơn, ta đã có kế sách vẹn cả đôi đường, không quá ba ngày, chắc chắn sẽ có kết quả khiến các vị hài lòng!"
Chiến Truyền Thuyết, Hào Ý và những người khác đều vô cùng ngạc nhiên, chẳng ai đoán được "kế sách vẹn cả đôi đường" mà Vẫn Kinh Thiên nói đến rốt cuộc là gì.
Vẫn Kinh Thiên vốn được người dân Tọa Vong Thành kính trọng, những người ở Bắc Úy Phủ vì nhất thời bốc đồng mới chặn đường xin lệnh, nay nghe những lời tâm huyết của thành chủ, lòng họ đã sớm lay động. Nghĩ đến nỗi khó xử của Vẫn Kinh Thiên, không ít người cảm thấy hối hận về hành động của mình. Nay nghe ông khẳng định đã có "kế sách vẹn cả đôi đường", hiệu quả lập tức hiện rõ, bởi ở Tọa Vong Thành này, ai mà chẳng biết lời của Vẫn Kinh Thiên là nhất ngôn cửu đỉnh?
Tổ Niên lập tức vứt bỏ hiềm khích với Thiết Phong ra sau đầu, chuyển giận thành vui, cung kính cúi đầu tạ tội với Vẫn Kinh Thiên: "Thành chủ, việc chặn đường xin lệnh là chủ ý của con, xin thành chủ trách phạt! Chỉ cần thành chủ chịu báo thù cho Bắc Úy, dù có lột da con, con cũng cam lòng!"
Vẫn Kinh Thiên mỉm cười nhạt, nói: "Ai bảo ta muốn trách tội các ngươi?"
Tổ Niên cảm động nói: "Đa tạ thành chủ khoan dung độ lượng! Chỉ cần thành chủ ra lệnh, người Bắc Úy Phủ chúng con dù có phải nhảy vào dầu sôi lửa bỏng, cũng không từ nan!"
Vẫn Kinh Thiên khẽ gật đầu, không nói thêm lời nào.
Tổ Niên quay người đối diện với đám người Bắc Úy Phủ, lớn tiếng nói: "Đi, về Bắc Úy Phủ! Dưỡng tinh súc nhuệ, chờ lệnh thành chủ!"
Đám người Bắc Úy Phủ đồng thanh hưởng ứng, rất nhanh đã rút khỏi con phố dài.
---❊ ❖ ❊---
Hoàng hôn buông xuống, trời bắt đầu đổ mưa, không lớn nhưng cứ lất phất không dứt.
Trúc Quán ở Thừa Phong Cung.
Trúc Quán là nơi tĩnh mịch nhất Thừa Phong Cung, nằm riêng biệt một góc, xung quanh bóng trúc rợp mát. Ngày thường, ngoài một lão phụ và một tiểu tỳ mười mấy tuổi quét dọn, không ai được phép bước chân vào đây.
Trúc Quán là cấm địa trong lòng Vẫn Kinh Thiên.
Lúc này, Vẫn Kinh Thiên đứng lặng bên cửa sổ hướng nam, nhìn làn mưa bụi ngoài song, nhìn những hàng trúc xanh mướt trong mưa, ngẩn người xuất thần.
Ở trong Trúc Quán, Vẫn Kinh Thiên không còn là vị thành chủ hô mưa gọi gió của Tọa Vong Thành nữa, mà chỉ là một lão già đang hoài niệm...
Những khóm trúc xanh nương tựa vào nhau bao quanh Trúc Quán, tạo thành một bức bình phong tự nhiên, ngăn cách thực tại tàn khốc ra bên ngoài.
Còn lại nơi đây, chỉ là một khoảng lặng u tịch.
Chỉ là gió thu hiu hắt thổi qua sân, trong tĩnh lặng lại mang theo chút thê lương.
Xung quanh Trúc Quán trồng toàn trúc xanh, ngay cả bên trong quán cũng đâu đâu cũng thấy dấu vết của trúc: rèm trúc, cửa sổ trúc, ghế trúc...
Tiếng bước chân vang lên, có người bước vào Trúc Quán.
"Cha, cha tìm con ạ?" Là giọng của Tiểu Yêu.
Vẫn Kinh Thiên quay người lại.
Tiểu Yêu mặc bộ váy dài màu xanh lục, dung nhan thanh tú. Vì vừa đi dưới mưa mà đến, trên tóc nàng còn đọng những hạt mưa li ti như sương khói, trông chẳng khác nào một nhành trúc xanh tươi, đứng đó tràn đầy sức sống.
"Cha muốn con ở bên cạnh một lát. Lại đây, ngồi đi." Vẫn Kinh Thiên tự tay kéo một chiếc ghế trúc cho Tiểu Yêu, ánh mắt đầy vẻ từ ái. Lúc này, ông chỉ coi mình là một người cha, chứ không còn là thành chủ Tọa Vong Thành nữa.
Tiểu Yêu ngoan ngoãn ngồi xuống ghế. Trúc Quán này, ngay cả nàng cũng hiếm khi được cha cho phép vào, đây là nơi mẹ nàng từng ở khi còn sống.
"Cha, cha lại nhớ mẹ ạ?" Tiểu Yêu hỏi.
Vẫn Kinh Thiên mỉm cười, nụ cười thoáng chút thương cảm: "Mấy ngày nay trong thành xảy ra quá nhiều chuyện, đã lâu rồi cha không có thời gian đến thăm mẹ con."
Tiểu Yêu biết, tuy mẹ đã mất nhiều năm, nhưng trong lòng cha, mẹ vẫn luôn ở trong Trúc Quán này. Mỗi một vật dụng trong quán đều khiến cha nhớ về những kỷ niệm bên mẹ... Mẹ vốn thích tĩnh lặng, nên cha không muốn người ngoài bước vào đây.
Ký ức của Tiểu Yêu về mẹ đã dần phai nhạt, lúc mẹ mất, nàng còn quá nhỏ. Trong lòng nàng chỉ còn một ấn tượng mơ hồ, nhớ rằng mẹ rất xinh đẹp, rất ưa sạch sẽ, ít nói, nhưng những chi tiết khác thì nàng đã không còn nhớ rõ.
Có lẽ chính vì thế, nàng luôn cảm thấy nỗi nhớ của mình dành cho mẹ không thể sánh bằng nỗi nhớ của cha.
Nhìn mái tóc bạc trắng như sương và khuôn mặt tiều tụy của cha, Tiểu Yêu bỗng thấy áy náy, thầm nghĩ: "Cha vốn đã ngày đêm vất vả, vậy mà mình còn luôn làm cha phải bận lòng..."
Nàng ngoan ngoãn nói: "Cha, sau này nếu cha bận không thể đến thăm mẹ, thì để con đến nhé, được không ạ?"
Nàng là một cô gái thích náo nhiệt, không quen với sự tĩnh mịch của Trúc Quán.
Vẫn Kinh Thiên từ ái vỗ vỗ đầu nàng, giọng nói ôn hòa: "Được chứ, sau này đúng là nên để con đến Trúc Quán thăm mẹ con rồi."
Tiểu Yêu cảm thấy giọng điệu của cha có nỗi buồn khó tả, lòng không khỏi thắt lại.
"Tiểu Yêu, khúc nhạc con từng tập hồi nhỏ, con còn nhớ không?" Vẫn Kinh Thiên hỏi.
Tiểu Yêu nhớ lại thuở thiếu thời, phụ thân từng đặc biệt tìm một cầm sư về dạy nàng đàn. Thế nhưng, Tiểu Yêu vốn tính bướng bỉnh, chẳng chút tâm tính điềm tĩnh, chỉ thấy gảy đàn chẳng có gì thú vị. Nàng ỷ mình là con gái thành chủ, cứ mãi gây khó dễ cho cầm sư, lại thêm đám thị vệ, thị nữ cưng chiều ngầm giúp sức, chưa đầy một năm, vị cầm sư kia đã chán nản rời đi. Từ đó, Vẫn Kinh Thiên không còn đặt kỳ vọng vào việc học đàn của con gái nữa.
Suốt nửa năm học đàn, ngoài chỉ pháp ra, Vẫn Kinh Thiên luôn bắt cầm sư phải dạy Tiểu Yêu cùng một khúc nhạc tên là "Thiên Thượng Nhân Gian". Khúc nhạc ấy lặp đi lặp lại, đến cả cầm sư cũng dần dần không còn kiên nhẫn.
Giờ đây, khi Vẫn Kinh Thiên vừa hỏi, Tiểu Yêu liền biết phụ thân đang nhắc đến khúc "Thiên Thượng Nhân Gian" ấy.
Nàng không muốn làm mất hứng phụ thân, vội đáp: "Con vẫn còn nhớ ạ."
---❊ ❖ ❊---
"Tốt, hôm nay con đàn khúc này cho cha nghe, được không?" Vẫn Kinh Thiên hỏi xong, cũng chẳng đợi Tiểu Yêu trả lời, liền vào gian trong bưng ra một chiếc dao cầm. Ông đặt đàn lên giá, tháo khăn phủ, dùng khăn sạch tỉ mỉ lau chùi từng chút bụi bặm trên thân đàn cho đến khi mặt gỗ đen bóng không vướng một hạt bụi, rồi mới bắt đầu chỉnh dây.
Tiểu Yêu thầm kinh ngạc trước sự kiên nhẫn, tinh tế và thuần thục của phụ thân.
Nhìn cách Vẫn Kinh Thiên cử động, có thể thấy ông đã quá quen thuộc với việc này, chứ không phải là lần đầu làm.
Tiểu Yêu chợt có điều ngộ ra.
Sau khi mọi thứ đã chuẩn bị xong xuôi, Vẫn Kinh Thiên lùi lại hai bước, hài lòng nhìn chiếc dao cầm giá trị không nhỏ kia, trong mắt thoáng hiện nét nhu tình, lúc này mới bảo Tiểu Yêu: "Con lại đây."
Tiểu Yêu ngồi xuống trước đàn, khẽ gảy nhẹ lên dây đàn.
"Tranh... Đông..." Tiếng đàn khẽ lay động tâm hồn Tiểu Yêu.
Nàng chợt nhận ra mình không hề xa lạ hay bài xích âm thanh rung động của dây đàn như đã tưởng, ngược lại còn có cảm giác vui mừng như gặp lại cố nhân.
Mà trong niềm vui ấy lại xen lẫn chút ưu tư — cảm giác đó, chẳng thể dùng ngôn từ nào để diễn tả cho trọn vẹn.
Thứ cảm xúc vi diệu này khiến Tiểu Yêu chợt nhận ra năm tháng trôi qua, nàng đã là một thiếu nữ phong hoa. Nếu một người có khúc nhạc của riêng mình, thì cảm nhận của người đó đối với âm nhạc sẽ vô cùng nhạy bén. Cái gọi là "khúc do tâm sinh" chính là ý này.
Ngón tay ngọc ngà lướt trên dây đàn như cánh chim linh hoạt, tiếng đàn quen thuộc lại bắt đầu vang vọng khắp trúc quán...
Vẫn Kinh Thiên lặng lẽ nhìn con gái, như đang lắng nghe, lại như đang trầm tư xuất thần...
Tiếng đàn dứt đã lâu, Vẫn Kinh Thiên mới sực tỉnh.
Tiểu Yêu nhìn phụ thân, trong mắt nàng bỗng đượm vẻ rưng rưng, nàng khẽ hỏi: "Cha, đây có phải là khúc nhạc mẹ thường hay đàn không ạ?"
Vẫn Kinh Thiên chưa từng kể cho Tiểu Yêu chuyện này, nên ông có chút kinh ngạc, bất ngờ, nhưng vẫn gật đầu.
Sau đó, ông chỉ tay ra hàng trúc xanh ngoài cửa sổ, nói: "Những cây trúc này là do mẹ con tự tay trồng, lúc đó chỉ có mười mấy gốc, nay đã phủ kín cả khu vườn. Mẹ con thích nhất là đặt đàn bên ngoài cửa sổ trúc quán, đối diện với hàng trúc xanh, đốt hương gảy đàn. Và khúc nhạc bà ấy đàn nhiều nhất, chính là khúc 'Thiên Thượng Nhân Gian' này."
"Mẹ có đẹp không cha?" Tiểu Yêu hỏi.
Vẫn Kinh Thiên mỉm cười: "Trong mắt cha, bà ấy chính là người phụ nữ đẹp nhất thế gian."
Tiểu Yêu thầm nghĩ: "Vậy trong mắt Trần đại ca, Hào Ý tỷ tỷ chính là người phụ nữ đẹp nhất thế gian rồi. Thực ra, Hào Ý tỷ tỷ vốn dĩ đã là người đẹp nhất thế gian."
Nàng không muốn nghĩ thêm nữa, bèn chuyển lời: "Cha, khúc 'Thiên Thượng Nhân Gian' của con so với mẹ thì thế nào?"
Vẫn Kinh Thiên đáp: "Thực ra cha là người luyện võ, không hiểu nhiều về nhạc lý, nhưng khúc này nghe nhiều rồi nên cũng có chút hiểu biết. Con đàn rất hay, hơn xa những gì cha tưởng tượng. Nhưng khúc 'Thiên Thượng Nhân Gian' của con lại khác với mẹ con. Khúc của mẹ con thanh lệ thoát tục, gạt bỏ mọi tạp âm thế tục, phiêu diêu như tiên, không vướng bụi trần. Bà ấy không bao giờ đàn khúc này khi không vui. Còn tiếng đàn của con dường như có vận vị riêng, không phải là sự không linh, mà là... mà là nặng trĩu tâm tư."
Tiểu Yêu bĩu môi: "Nói đi nói lại, chẳng qua là cha muốn nói con đàn không hay bằng mẹ."
Vẫn Kinh Thiên chỉ mỉm cười.
Cho đến khi Tiểu Yêu quay về Hồng Diệp Hiên, Vẫn Kinh Thiên vẫn chưa rời khỏi trúc quán.
Đèn trong trúc quán sáng suốt đêm đến tận hừng đông, dường như Vẫn Kinh Thiên đã trải qua cả một đêm dài trong đó.
---❊ ❖ ❊---
Sáng sớm ngày hôm sau.
Thiết Phong đang chìm trong giấc mộng thì bị tiếng gõ cửa đánh thức. Đông môn là cửa thành quan trọng nhất đối với việc phòng thủ thành Thụ Bặc, áp lực đè lên vai Thiết Phong lớn thế nào thì ai cũng rõ. Đêm qua, mãi đến canh hai ông mới về phủ Đông Úy để nghỉ ngơi. Thuộc hạ trong phủ hiểu rõ điều này, nếu không có việc gì đặc biệt khẩn cấp, họ sẽ không bao giờ làm phiền ông.
Thiết Phong hiểu rõ điều đó, nên vừa nghe tiếng gõ cửa, ông liền lập tức bật dậy khỏi giường. Ông vốn ngủ trong y phục, chẳng cần phải mặc thêm gì cả.
Thiết Phong cất tiếng hỏi: "Người ngoài cửa là ai?"
"Là ta, Chúc Lương."
Tim Thiết Phong thắt lại, trầm xuống một nhịp. Chúc Lương là phó tướng của Đông Úy phủ, không phải lính gác bình thường, đêm qua lại chính là người trực thủ cửa đông. Trong lòng Thiết Phong bất giác dấy lên điềm chẳng lành, thầm nghĩ chẳng lẽ Bặc Thành đã bội ước, bắt đầu công thành? Nhưng vì sao lại không nghe thấy tiếng chuông báo động?
"Vào đi." Thiết Phong nói.
Chúc Lương đẩy cửa bước vào. Cao, gầy, nước da vàng vọt, Chúc Lương đứng ở đâu cũng rất dễ nhận ra, vóc dáng hắn thậm chí còn cao hơn Thiết Phong nửa cái đầu.
Thấy Chúc Lương y quan chỉnh tề, Thiết Phong mới trút được gánh nặng trong lòng, nghĩ bụng chắc không phải Bặc Thành tấn công cửa đông. Lúc này hắn cũng tự giễu: "Xem ra mình quá đa nghi, làm cỏ cây cũng hóa binh lính rồi."
Chúc Lương nói: "Úy tướng, thành chủ đã một mình rời khỏi Tọa Vong Thành từ cửa đông, ngài ấy..."
"Cái gì?!" Lời Chúc Lương chưa dứt đã bị Thiết Phong ngắt ngang: "Rời khỏi Tọa Vong Thành từ khi nào? Ngài ấy đi đâu?"
"Nửa canh giờ trước, thành chủ không nói rõ sẽ đi đâu..."
"Khốn kiếp!" Thiết Phong giận dữ quát lớn, lại một lần nữa ngắt lời Chúc Lương: "Nửa canh giờ trôi qua ngươi mới tới bẩm báo, ta chém chết ngươi!"
Lúc này, mắt Thiết Phong trợn trừng, thần sắc gần như dữ tợn, trông vô cùng đáng sợ, như muốn ăn tươi nuốt sống người khác.
Chúc Lương vẻ mặt bất an nhưng không hề sợ hãi. Hắn biết "chém chết" chỉ là câu cửa miệng của Thiết Phong khi nóng giận, chứ chưa từng thực sự ra tay với bộ hạ. Thiết Phong vốn điềm tĩnh hơn Trọng Sơn Hà rất nhiều, dù khi nổi giận cả hai đều đáng sợ như nhau.
"Vâng! Chúc Lương tội đáng chết vạn lần! Nhưng trước khi đi, thành chủ lệnh cho ta trong vòng một canh giờ không được tiết lộ chuyện này với bất kỳ ai, đồng thời giao cho ta một phong thư, bảo sau một canh giờ mới được chuyển cho Úy tướng."
"Ngươi còn dám lý sự!" Thiết Phong gầm lên. Thực ra hắn cũng hiểu nỗi khó xử của Chúc Lương, thành chủ dặn phải trì hoãn một canh giờ, mà hắn mới nửa canh giờ đã mang thư tới, vốn đã mạo hiểm tội "kháng lệnh". Nhưng Thiết Phong không thể không nổi giận, nghĩ đến cái chết thảm của Trọng Sơn Hà, hắn không khỏi đổ mồ hôi lạnh cho Vẫn Kinh Thiên.
Huống hồ Trọng Sơn Hà còn có "Thanh Phong Tam Thập Lục Kỵ" đi theo, còn Vẫn Kinh Thiên lại đi một mình! Một khi Vẫn Kinh Thiên có mệnh hệ gì, Tọa Vong Thành sẽ sụp đổ trong chớp mắt.
Hắn giật lấy phong thư từ tay Chúc Lương, chẳng buồn mở xem đã lao ra ngoài.
Nhưng chỉ đi được vài bước, hắn lại khựng lại. Hắn nghĩ lúc này có đuổi theo cũng không kịp, chi bằng xem trong thư viết gì rồi hãy tính tiếp.
Thiết Phong vội vã xé phong thư, chỉ mới đọc vài dòng đầu, sắc mặt đã biến đổi hoàn toàn.
Hắn quay sang Chúc Lương đang chạy theo sát phía sau, gấp gáp nói: "Thành chủ đã đến đại doanh Bặc Thành rồi! Mau! Mau đi mời Bối tổng quản, Nam Úy tướng, Đông Úy tướng tới đây!"
"Tuân lệnh!" Chúc Lương nào dám chậm trễ? Khi hắn xoay người rời đi, Thiết Phong dặn thêm: "Tuyệt đối không được để nhiều người biết chuyện này!"
Thiết Phong sợ rằng nếu Tọa Vong Thành biết tin sẽ sinh lòng hoảng loạn, nên mới dặn dò thêm một câu.
---❊ ❖ ❊---
Đại doanh Bặc Thành.
Trong một chiếc lều canh phòng nghiêm ngặt, Vẫn Kinh Thiên chân mang xiềng xích, ngồi xếp bằng trên mặt đất. Bốn tên thị vệ cầm binh khí đứng ở bốn góc, nhìn chằm chằm đầy cảnh giác. Ngược lại, Vẫn Kinh Thiên lại bình thản như không, tựa như đang ở chốn không người.
Lúc này, bên ngoài vang lên tiếng hô "Thành chủ" đồng loạt. Sau đó, một tên thị vệ Bặc Thành vén rèm lều, nhường đường cho một người bước vào, theo sau là bốn tên thị vệ khác hộ tống như sao vây quanh trăng.
Người bước vào trước là Lạc Mộc Tứ và Đan Vấn.
Họ đều không mang theo binh khí, mặc thường phục, không giống như chủ soái địch quân gặp mặt, mà giống như bạn hữu hẹn nhau thưởng trà.
Thực tế, những thị vệ phía sau họ quả nhiên mang theo những thứ cần thiết cho buổi tụ họp: hai hộp thức ăn, trong đó có một bầu rượu, vài món nhắm tinh xảo cùng chén đĩa.
Lạc Mộc Tứ vừa nhìn thấy xiềng xích trên chân Vẫn Kinh Thiên, sắc mặt lập tức tối sầm. Hắn lạnh lùng liếc nhìn bốn tên thị vệ đang đứng trong lều, trầm giọng nói: "Ai cho phép các ngươi đeo thứ này cho Vẫn thành chủ?"
Bốn tên thị vệ nhìn nhau, nhất thời không dám đáp lời.
Lạc Mộc Tứ càng thêm giận dữ!
Lúc này, Vẫn Kinh Thiên lên tiếng: "Lạc thành chủ bớt giận, là Vẫn mỗ bảo mấy vị bằng hữu này làm vậy. Đã là tù nhân, thì nên như thế này mới phải."
Lạc Mộc Tứ ngẩn người, đoạn nói: "Vẫn thành chủ hà tất phải làm vậy? Trong mắt ta, ngài không những chẳng phải tù nhân, mà còn là bậc đại anh hùng đội trời đạp đất! Nếu nói Vẫn thành chủ có lòng phản nghịch, vậy thì thiên hạ này chẳng còn ai là người trung trinh nữa rồi! Chuyến đi Thiền Đô lần này, nếu Minh Hoàng không thể giải thích rõ ràng lý do vì sao muốn khép tội ngài, ta dù có phải liều mạng cũng sẽ cùng ngài làm cho Thiền Đô một phen long trời lở đất!" Nói rồi, ông quay sang đám thị vệ ra lệnh: "Mau tháo thứ vướng víu này ra cho ta!"
---❊ ❖ ❊---
Một tên thị vệ lập tức tiến lên tháo xiềng chân cho Vẫn Kinh Thiên, tên khác thì trải một tấm đệm trước mặt ông, rồi bày biện thức ăn trong hộp ra. Lạc Mộc Tứ lúc này mới bảo đám thị vệ: "Các ngươi lui ra cả đi."
Đám thị vệ nhìn nhau, không ai nhúc nhích. Lạc Mộc Tứ cười ha hả, quát: "Chẳng lẽ các ngươi sợ ta và Vẫn thành chủ vì tranh nhau chén rượu mà xảy ra xô xát hay sao? Tất cả lui xuống cho ta! Nếu làm hỏng nhã hứng uống rượu của ta và Vẫn thành chủ, các ngươi có gánh nổi tội không?"
Đám thị vệ vốn rất lo lắng khi thấy Lạc Mộc Tứ không mang binh khí mà lại ngồi uống rượu cùng Vẫn Kinh Thiên trong cùng một trướng, trong lòng vẫn muốn kiên trì, nhưng nhìn sắc mặt của Lạc Mộc Tứ thì biết có cố chấp cũng vô ích. Họ đồng thanh đáp "Thành chủ hãy cẩn trọng" rồi lần lượt lui ra ngoài, đứng canh gác, toàn tâm toàn ý chú ý đến bất kỳ động tĩnh nào bên trong trướng.
Sau khi đuổi đám thị vệ đi, Lạc Mộc Tứ tự mình ngồi xuống đối diện Vẫn Kinh Thiên, rồi mời Đan Vấn cùng ngồi, đoạn nói: "Bảo ta phải cẩn trọng, chẳng lẽ các ngươi còn sợ ta bị Vẫn thành chủ chuốc say hay sao?"
Đám thị vệ lo lắng điều gì, Lạc Mộc Tứ, Đan Vấn và Vẫn Kinh Thiên đều hiểu rõ. Lời Lạc Mộc Tứ nói chỉ là để làm dịu bầu không khí. Chỉ là giọng ông khàn đục khó nghe, ngũ quan gần như bị hủy hoại, nên câu nói vốn dĩ pha chút hài hước ấy thốt ra từ miệng ông cũng chẳng còn chút "thú vị" nào nữa.
Lạc Mộc Tứ rót đầy một chén cho Vẫn Kinh Thiên, rồi lại rót cho mình và Đan Vấn, nói: "Nếu trước đây ta còn nửa tin nửa ngờ việc Vẫn thành chủ có lòng phản nghịch hay không, thì giờ đây ta đã biết rõ ngài là người quang minh lỗi lạc, nếu không thì tuyệt đối đã không dám đến Thiền Đô."
Vẫn Kinh Thiên mỉm cười nhạt, đáp: "Thực ra Lạc thành chủ chỉ biết một mà chưa biết hai."
"Ồ?"
"Dù Lạc thành chủ có áp giải ta đến Thiền Đô, và Minh Hoàng có chịu gặp ta đi chăng nữa, thì sự thật cũng không thể nào phơi bày. Thử hỏi Minh Hoàng làm sao có thể để vạn dân trong thiên hạ biết ngài ấy đã sai? Một khi đã sai, Minh Hoàng sẽ sai đến cùng. Đến được Thiền Đô rồi, Minh Hoàng một tay che trời, thị phi trắng đen chẳng phải đều do một mình ngài ấy quyết định sao? Huống hồ, ngài ấy căn bản không phải là vô tâm mà sai!"
"Có lẽ, Minh Hoàng chỉ là nghe lời gièm pha cũng nên," Lạc Mộc Tứ nói.
Vẫn Kinh Thiên lắc đầu: "Nếu Minh Hoàng thực sự vì cái gọi là tội 'phản nghịch' mà thảo phạt Tọa Vong Thành, thì quả thực có khả năng nghe lời gièm pha. Nhưng thực tế đây chỉ là cái cớ, mục đích thực sự của Minh Hoàng là muốn giết người diệt khẩu!"
"Giết người diệt khẩu?" Lạc Mộc Tứ như sực nhớ ra điều gì, hỏi: "Chẳng lẽ có liên quan đến Kiếp Vực?"
"Tạm thời đây mới chỉ là suy đoán, nhưng khả năng cao đến tám chín phần. Tuy nhiên, muốn xác định việc này thì tuyệt đối không dễ dàng. Minh Hoàng chắc chắn sẽ không thừa nhận, còn Giáp Sát và Vưu Vô Kỷ đều đã chết, có thể nói là chết không đối chứng," Vẫn Kinh Thiên đáp.
