Cờ Giao Long đỏ từng là biểu tượng của Nam Dương Vương.
Giang Thiệu Hoa, với thân phận Quận chúa Nam Dương, không chỉ kế thừa Nam Dương Quận mà còn cả lá cờ này.
Nàng đã từng giương cao lá cờ ấy, tự mình dẫn binh dẹp tan sơn tặc.
Nam Dương thân vệ từng vung cao đại kỳ này, đạp nát doanh trại của quân Nhu Nhiên.
Cờ Giao Long đỏ xuất hiện cũng đồng nghĩa rằng, người của Giang Thiệu Hoa đã đến dưới chân thành.
Với tư cách thiên tử, nàng không thể tùy ý rời kinh thành.
Nhưng nàng đã cử tâm phúc thân tín, mang theo lá cờ của mình đến đây.
Trịnh Trân đứng trên cổng thành, xa xa nhìn cờ đại kỳ tung bay trong gió, như thể xuyên qua khoảng cách thời gian và không gian mà đối diện với ánh mắt của Giang Thiệu Hoa.
Bóng hình năm xưa, bị giam cầm trong nội viện của họ Vương, giờ đã dần nhạt nhòa.
Giang Thiệu Hoa của hiện tại, mạnh mẽ, quyết đoán, sắc bén vô song, như khắc sâu vào tâm trí hắn tựa một vết sẹo không thể xóa mờ.
Trịnh Trân đột nhiên cười nhạo bản thân.
Nàng không hề đến, chỉ phái người mang cờ đến đây, thế mà đã khiến lòng hắn rối như tơ vò.
Nàng đúng là kiếp nạn không cách nào tránh được của hắn.
Khi nhìn thấy cờ của Tả Đại tướng quân, sắc mặt Triệu Vũ lập tức thay đổi.
Tay gã khẽ run, giọng nói cũng không kiềm chế được mà run rẩy: “Công tử!
Tả Đại tướng quân đến rồi!”
Triệu Vũ từng là võ tướng biên quân, được Tả Đại tướng quân trọng dụng như tâm phúc.
Nhưng gã đã phản bội khi bỏ thành chạy trốn, khiến biên quân mất Bành Thành, đẩy Tả Đại tướng quân vào thế bị động và buộc phải rút lui.
Có thể nói, gã đã đâm một nhát chí mạng vào người từng là chủ tướng của mình.
Bây giờ, Tả Đại tướng quân mang theo lửa giận đến đây.
Dù cách nhau cả trăm mét, không nhìn rõ hình dáng, Triệu Vũ vẫn không kìm được nỗi sợ hãi dâng trào.
Ngược lại, Lục Thành – người quanh năm ở trong doanh trại quân Dự Châu, thường chỉ giao chiến với bọn giặc cỏ hoặc dân thường – chẳng hề cảm thấy áp lực.
Suốt mấy tháng nay, hắn quen việc chém giết đại hộ và cướp bóc của dân, tự tin vô cớ.
Nhìn xuống quân triều đình di chuyển dưới chân thành, hắn cười nhạt: “Sợ gì chứ!
Tường thành của chúng ta đã cao tám thước.
Chỉ cần giữ vững cổng thành, bọn chúng không thể nào phá vào.”
Không ai đáp lời hắn.
Trịnh Trân vẫn chăm chú nhìn cờ Giao Long đỏ.
Triệu Vũ lo lắng không yên, cất giọng hỏi: “Công tử, chúng ta bây giờ nên làm gì?”
Lục Thành bị bỏ qua, trong lòng không khỏi bực bội.
Dẫu sao quân Dự Châu là địa bàn của hắn, vậy mà từ khi Trịnh Trân đến, hắn liền chiếm quyền chỉ huy cao nhất, tự xưng Vương Dự Châu.
Mọi chuyện lớn nhỏ đều ra lệnh cho hắn.
Chức vị chủ tướng của hắn giờ chẳng khác gì kẻ chạy vặt.
Còn Triệu Vũ, một tướng phản bội chỉ mang theo hai mươi thân binh, chẳng có gì trong tay, lại được xếp trên cả hắn.
Điều này khiến Lục Thành luôn khó chịu trong lòng.
Trịnh Trân không để tâm đến sắc mặt của Lục Thành, hoặc có thấy nhưng chẳng bận lòng.
Cuối cùng, hắn thu lại ánh mắt, nói với hai người: “Hôm nay chúng sẽ không công thành.
Chúng giương cờ là để thị uy.
Phải ít nhất năm, sáu ngày nữa mới bắt đầu tấn công.”
Triệu Vũ tái mặt, giọng nói lắp bắp: “Tả Đại tướng quân dưới trướng có những thợ giỏi chế tạo công cụ công thành.
Không rõ họ mang đến bao nhiêu.
Nếu họ chế được vân thê (thang mây), thì giữ cổng thành sẽ không dễ dàng.”
Vốn dĩ đang coi thường, Lục Thành khi nghe đến vân thê cũng phải biến sắc: “Họ có thể chế tạo vân thê sao?”
“Không chỉ vân thê!”
Triệu Vũ thở dài: “Họ còn có đầu thạch xa (máy bắn đá).”
Máy bắn đá là vũ khí công thành lợi hại, có thể phóng đá lớn phá tường từ xa.
Còn vân thê giúp binh lính leo tường, thậm chí nhảy thẳng vào trong thành.
Với hai vũ khí này, dù tường thành cao tám thước cũng không đủ chống đỡ.
Lục Thành hít một hồi lạnh: “Chúng ta phải làm sao đây?”
Trịnh Trân nhanh chóng trấn tĩnh lại: “Không được hoảng.
Tiếp tục thúc ép dân chúng xây tường thành.
Đồng thời, tập hợp toàn bộ binh sĩ trong quân doanh, hứa hẹn chức cao lộc hậu để họ liều chết bảo vệ thành.”
“Còn nữa, sai người đến từng nhà trong thành, đưa tất cả phụ lão, phụ nữ và trẻ em ra cổng thành.”
“Người già, phụ nữ, trẻ nhỏ ư?”
Họ có thể làm gì?
Lục Thành sững sờ.
Nhưng Triệu Vũ thì hiểu ý ngay, khẽ gật đầu tán thành: “Công tử nghĩ cách này rất hay.”
…
Những ngày tiếp theo, cả bên trong lẫn bên ngoài thành Dự Châu đều rơi vào cảnh bận rộn hỗn loạn.
Bên ngoài thành, binh lính Doanh Anh Vệ không ngừng đốn cây trong rừng, vận chuyển về doanh trại.
Hàng chục thợ thủ công làm việc ngày đêm, chế tạo vân thê và đầu thạch xa.
Bên trong thành, bầu không khí càng thêm căng thẳng.
Lục Thành đích thân dẫn quân đi bắt người, lôi tất cả người già, phụ nữ, trẻ em từ các gia đình trong thành đến khu vực dưới chân cổng thành.
Tiếng van xin, tiếng khóc thảm thiết hòa lẫn với tiếng gào thét, khiến ai nghe thấy cũng phải động lòng.
Chưa đầy nửa tháng sau, khi máy bắn đá và thang mây đã được chế tạo xong, binh lính Doanh Anh Vệ từ xa hành quân đến nay cũng đã nghỉ ngơi đầy đủ, Tả Đại tướng quân ra lệnh tấn công thành chính thức.
Phong cách của Tả Đại tướng quân là chậm mà chắc.
Nhưng khi đã quyết định tấn công, thế công của ông luôn như sấm vang chớp giật.
Đầu tiên, các máy bắn đá tiến lên hàng đầu.
Những khối đá khổng lồ được bắn về phía tường thành, tạo nên những tiếng nổ kinh thiên động địa.
Từng đoạn tường thành rung lên, không ngừng có những người lính bị đá đè trúng, tiếng la hét đau đớn vang lên không dứt.
Dưới chân thành, Tống Uyên và Tả Đại tướng quân đứng trên chiến xa cao, theo dõi tình hình cuộc chiến.
Tống Uyên, với đôi mắt tinh tường, nhanh chóng phát hiện ra điều bất thường.
Gã cau mày, nói với Tả Đại tướng quân: “Tướng quân, trên tường thành Dự Châu không chỉ có binh lính, mà còn có nhiều dân thường.”
Tả Đại tướng quân không đáp ngay, chờ Tống Uyên tiếp tục giải thích.
“Nhìn từ đây có thể thấy rõ, có người cao kẻ thấp, lại có cả những người mặc quần áo màu sắc rực rỡ.
Đó rõ ràng là phụ nữ.”
Tống Uyên nhấn mạnh: “Đây mới là ngày đầu công thành.
Làm sao đã đến mức phải lôi cả người già, phụ nữ, trẻ nhỏ ra như lá chắn?”
Tả Đại tướng quân nghe xong, bật cười lạnh lùng: “Tống thống lĩnh không nhìn nhầm.
Vừa rồi, một thân binh đã báo lại với ta, rằng trên tường thành đúng là có dân thường.
Chúng đều là người già, phụ nữ, trẻ nhỏ bị bắt từ trong thành Dự Châu.”
“Đây là trò hèn hạ của Trịnh Trân, muốn lấy tính mạng dân thường vô tội để ép ta rút quân.”
Nghe vậy, Tống Uyên nhíu mày sâu hơn, giọng nặng nề: “Nếu tướng quân đã biết, sao vẫn quyết định công thành?”
Tả Đại tướng quân quay đầu lại, ánh mắt sắc lạnh nhìn gã: “Tống thống lĩnh, ngươi từng là thân vệ của Quận chúa, nay là người đứng đầu thân vệ của thiên tử.
Ngày ngày bảo vệ chủ tử là bổn phận của ngươi.”
“Ngươi võ công cao cường, ta tự thẹn không bằng.
Nhưng về kinh nghiệm đánh trận, thì những gì ta từng trải qua đủ gấp ngươi mười lần, trăm lần.”
Ông trầm giọng, gằn từng chữ: “Trận này, không chỉ phải đánh, mà còn phải đánh thật nhanh, thật đẹp.
Chỉ có một chiến thắng tuyệt đối, chúng ta mới có thể răn đe những đội quân khác đang có ý định phản loạn.
Nếu ta không hạ được Dự Châu trong thời gian ngắn, các nơi khác sẽ lập tức nổi lên.
Đến lúc ấy, triều đình sẽ rơi vào cảnh hỗn loạn, bách tính ở khắp nơi chết trong chiến tranh sẽ chỉ càng thêm nhiều.”
“Chuyện nặng nhẹ, Tống thống lĩnh hãy suy nghĩ cho kỹ!”
Dứt lời, ông quay đầu ra lệnh cho thân binh bên cạnh: “Truyền lệnh ta: Rút các máy bắn đá ra sau, cho thang mây tiến lên công thành!”