Giang Thiệu Hoa bận rộn với chính sự, không có thời gian tới hầu bệnh, vì vậy Trường Ninh Bá là Thôi Độ được phái đến Cảnh Dương Cung thay mặt thiên tử trông nom.
Thái y lo bắt mạch kê đơn, thuốc có thái giám Triệu công công và Lâm công công lo sắc và bón, thành ra Thôi Độ gần như chẳng có việc gì làm, chỉ ngồi bên giường thỉnh thoảng hỏi thăm vài câu.
Chỉ vậy thôi, hắn đã nhận được không ít lời khen.
Hiện nay, trong cung ngoài cung, nhắc đến Thôi Độ, ai chẳng tán dương: “Hoàng phu thực sự hiền đức!”
Thái hoàng thái hậu họ Trịnh nhìn Thôi Độ chỉ cảm thấy chướng mắt, nhưng cũng không thể đuổi hắn đi, bèn phất tay bảo người dẫn Bình Vương tới.
Bình Vương đâu hiểu gì chuyện người bệnh cần yên tĩnh, vừa đến đã lớn tiếng hét gọi, chạy tới chạy lui.
Chưa được bao lâu, Thái hoàng thái hậu đã bị quấy đến nhức đầu: “Thôi Độ, ngươi dẫn Bình Vương ra ngoài chơi một lúc.
Ai gia muốn được yên tĩnh.”
Thôi Độ vui vẻ tuân mệnh, dẫn Bình Vương ra hành lang của Cảnh Dương Cung chơi.
Cảnh Dương Cung là cung điện lớn nhất trong hậu cung, với hành lang quanh co dài đến hàng chục trượng.
Bình Vương thích nhất là chơi trốn tìm, cậu nhóc cong người trốn trong một góc.
Thôi Độ từ xa đã thấy, nhưng cố tình giả vờ không tìm được.
Bình Vương cười khanh khách, đợi mãi đến khi Thôi Độ lần theo tiếng cười tới nơi.
Bình Vương lao ra, Thôi Độ đành bế cậu lên: “Heh, tiểu tử mập này, ngày càng nặng rồi.”
Cả hoàng cung, chỉ có Bình Vương là vô ưu vô lo nhất.
Mỗi ngày chỉ ăn rồi ngủ, ngủ dậy thì chơi, chẳng học chữ cũng không tập võ, ngày tháng trôi qua thật nhàn hạ.
Trong nửa năm qua, Phạm Quý Thái phi gầy đi một vòng lớn, Thái hoàng thái hậu họ Trịnh cũng tiều tụy không ít.
Chỉ có Bình Vương là ngày càng béo tốt, trông như một chiếc bánh bao trắng.
“Tỷ phu!
Đệ muốn cưỡi ngựa!”
Bình Vương hào hứng hét to.
Thôi Độ dở khóc dở cười: “Đừng quấy nữa!
Đệ nặng thế này, ta mà cõng đệ thì ngã mất thôi.”
“Không chịu!
Đệ muốn cưỡi ngựa!” Bình Vương bắt đầu giở trò nhõng nhẽo, quen tay cào Thôi Độ một cái.
Thôi Độ nghiêng người tránh mặt, nhưng cổ lại bị cào rách một đường, để lại vết máu.
“Ai ya…” Thôi Độ khẽ kêu lên.
Cát Công công đứng cạnh sợ hãi, lập tức quỳ xuống thay Bình Vương nhận lỗi: “Trường Ninh Bá bớt giận!
Điện hạ không phải cố ý làm tổn thương ngài!”
Thôi Độ là phu quân của thiên tử, trong hậu cung chính là ngang với hoàng hậu.
Dù Bình Vương có cao quý đến đâu cũng không được tùy tiện làm Thôi Độ bị thương.
Nếu Thôi Độ kể lại với hoàng thượng, Bình Vương sẽ gặp rắc rối lớn.
Thôi Độ trấn tĩnh lại, mỉm cười nói: “Công công đứng lên đi.
Bình Vương chỉ là đang đùa nghịch với ta, đâu có cố ý.
Chuyện nhỏ thế này, làm sao đáng để ngươi quỳ nhận lỗi.
Yên tâm, ta sẽ không mách hoàng thượng đâu.”
Từ khi Bình Vương ra đời, Cát Công công đã hầu hạ bên cạnh, tính ra đã tám năm.
Dù nói là trung thành hay chỉ là thói quen của kẻ hầu, Cát công công vẫn vô cùng lo lắng cho Bình Vương.
Phải dập đầu ba lần mới chịu đứng dậy.
Bình Vương cũng không hoàn toàn không hiểu chuyện, thấy Cát công công hoảng loạn thì có chút sợ hãi.
Đôi mắt to tròn chớp liên tục, giọng nhỏ đi: “Tỷ phu đừng giận mà!”
Thôi Độ cảm thấy mềm lòng, khẽ véo gò má tròn trịa của Bình Vương: “Tỷ phu không giận.
Nhưng từ nay, không được tùy tiện cào ai nữa, biết không?
Tỷ phu không được cào, mà Cát công công cũng không được cào.
Nghe rõ chưa?”
Bình Vương ngoan ngoãn gật đầu.
Dù Bình Vương có lẽ sẽ quên ngay sau đó, nhưng Cát công công vẫn cảm động đến rưng rưng.
Trong cung, thái giám chỉ là kẻ hầu hạ, được chủ nhân trọng dụng còn có chút thể diện, nếu không thì bị người người khinh khi.
Ngay cả Triệu công công, người được Thái hoàng thái hậu sủng ái, cũng từng bị phạt đến rách mông chỉ vì một câu lệnh.
Ai xem thái giám như người thật sự?
Nhưng Thôi Độ lại khác.
Ánh mắt hắn nhìn mọi người đều như nhau, không phân biệt tôn ti, quý tiện.
Lời nói, hành động đều ôn hòa thật lòng.
Những kẻ sống thấp kém nhất thường nhạy cảm với sự tôn trọng.
Không chỉ Cát công công, mà cả những người từng tiếp xúc với Thôi Độ, ai nấy đều khâm phục, cũng sẵn sàng thân cận.
Chỉ có một Trường Ninh Bá như vậy, mới xứng đáng với nữ đế của Đại Lương.
“Chàng bị gì ở cổ thế kia?”
Vết xước trên cổ Thôi Độ quá rõ ràng, muốn giấu cũng không được.
Giang Thiệu Hoa vừa gặp đã nhìn thấy, đôi mày lập tức nhíu lại.
Thôi Độ cười xòa: “Không có gì đâu.
Chơi đùa với Bình Vương, cậu bé đưa tay cào một cái, thành ra thế này thôi.”
Giang Thiệu Hoa vẫn cau mày: “Thằng nhóc Giang Hạo này đúng là phải quản lại.
Suốt ngày chạy nhảy loạn xạ, chẳng chút quy củ.”
Thôi Độ bật cười: “Nó chỉ là một đứa trẻ ngây ngô, làm sao hiểu được quy củ chứ.”
Ngừng lại một chút, giọng Thôi Độ thấp hơn: “Nếu xét theo tư tâm, ta lại mong nó cứ mãi như vậy.
Nếu một ngày nó thật sự hiểu chuyện, biết nói năng hành xử có quy củ, có lẽ sẽ là phiền phức cho nàng.”
Lời nói nghe có vẻ lạnh lùng, nhưng thực chất lại không sai.
Giang Thiệu Hoa có thể vững vàng ngồi trên ngôi hoàng đế, là nhờ vào sự ủng hộ của các đại thần, cùng sự đồng lòng của Thái hoàng thái hậu và Thái hậu họ Lý.
Nhưng nếu Bình Vương lớn lên, dù có ngốc nghếch đôi chút, chỉ cần vẻ ngoài có vẻ là một nhân tài đáng tin, chắc chắn sẽ có người nảy sinh ý định ủng hộ cậu bé lên ngôi.
Điều đó có thể gây ra đại loạn.
Vì vậy, tốt nhất cứ để Bình Vương sống vô tư như hiện tại.
Cậu bé sống vui vẻ, Giang Thiệu Hoa cũng bớt đi một mối lo lớn.
Những suy tính không tiện nói ra này, chỉ có thể lặng lẽ trò chuyện khi vợ chồng ở bên nhau.
Giang Thiệu Hoa liếc nhìn Thôi Độ: “Bây giờ tâm tư chàng lại trở nên thâm sâu thế cơ à.”
Thôi Độ cười nhẹ, không đáp mà chỉ nói: “Ở bên nàng lâu ngày, chẳng lẽ không học được chút gì sao?”
Giang Thiệu Hoa khẽ cười, liếc mắt một cái, rồi tự tay lấy thuốc trị thương bôi lên vết xước trên cổ Thôi Độ.
Thôi Độ ôm lấy cái bụng căng tròn của nàng, giọng nhẹ nhàng: “Chuyện ở Dự Châu không phải một sớm một chiều có thể giải quyết.
Nàng đừng vì những phiền muộn này mà mệt mỏi quá.”
Giang Thiệu Hoa gật đầu: “Ta biết chừng mực, sẽ không để động đến thai khí.
Chàng cũng đừng quá lo.
Cứ ăn ngon, ngủ kỹ.”
Nhưng dù nói thế, gần đến ngày Giang Thiệu Hoa lâm bồn, Thôi Độ càng lúc càng bất an.
Ban đêm thường tỉnh dậy giữa chừng, ngồi nhìn bụng nàng mãi đến sáng.
Thôi Độ gật đầu, đưa tay xoa nhẹ bụng con gái trong bụng nàng, sau đó cúi xuống xoa bóp chân tay sưng phù của Giang Thiệu Hoa.
Năm Chiêu Bình nguyên niên, giữa những bộn bề chính sự và quân sự, đã lặng lẽ qua đi.
Năm mới đến trong cảnh tuyết phủ trắng trời.
Theo quy củ trong cung, vào ngày mồng Một đầu năm, văn võ bá quan phải vào cung chầu mừng, các phu nhân có phẩm hàm cũng phải vào hậu cung triều kiến.
Tuy nhiên, năm nay tình hình đặc biệt.
Thiên tử đang mang thai chín tháng, bụng to nặng nề, có thể lâm bồn bất cứ lúc nào.
Trong hậu cung, Thái hoàng thái hậu họ Trịnh bệnh liệt giường, Phạm Quý Thái phi đã lâu không xuất hiện, Thái hậu họ Lý vẫn còn u sầu vì cái chết của Thái Hòa Đế, chẳng thiết tha gì chuyện tổ chức cung yến.
Hoàng đế hạ lệnh trực tiếp, năm nay mọi cung yến đều hủy bỏ, bá quan cũng không phải cực nhọc đến chầu trong tiết trời tuyết rơi.
Những ngày yên tĩnh trôi qua chưa được bao lâu, vào ngày mồng Sáu đầu năm, tin tức mới nhất từ Dự Châu được đưa tới kinh thành: Quân Dự Châu đã chiếm thêm Nhữ Dương Quận.
Nhưng tin tức này rất nhanh bị một sự kiện trọng đại khác lấn át.
Đêm mồng Sáu, thiên tử đau bụng dữ dội, được đưa vào tẩm thất sinh nở.