Tân niên năm Chiêu Bình thứ ba lặng lẽ đến.
Thái hoàng thái hậu Trịnh thị luôn miệng lấy cớ “đóng cửa cung dưỡng bệnh”, không tiếp khách. Ở cung Ninh An, Lý thái hậu cũng chẳng mấy hứng thú tổ chức cung yến lớn, chỉ mở tiệc gia đình trong hậu cung.
Hoàng thượng cùng Trường Ninh Bá dẫn theo Bảo Nhi công chúa tới dự yến.
Ngoài ra, còn có vài vị thái phi trong cung.
Riêng Phạm quý thái phi thì không thấy bóng dáng đâu.
Lý thái hậu bèn nói thẳng trước mặt chư vị thái phi: “Phạm quý thái phi nay đầu óc đã chẳng còn minh mẫn, lời nói hành xử đều thiếu chừng mực.
Ngày tết lớn thế này, không cần để bà ấy ra ngoài gây mất vui.”
“Ai gia cũng chẳng bạc đãi bà ấy, đã cho người mang một mâm thức ăn ngon qua.
Đợi mấy ngày nữa, để Bình vương tới thăm bà ấy một phen.”
Cách hành xử của Lý thái hậu quả nhiên luôn vì đại cục và vì hoàng thượng.
Bà vừa chèn ép Phạm quý thái phi, vừa không đánh mất phong thái của hoàng gia.
Giang Thiệu Hoa khẽ mỉm cười: “Những việc vụn vặt trong cung này, phải nhờ mẫu hậu lo liệu rồi.”
Từ “thái hậu” đến “bá mẫu”, rồi chuyển thành một tiếng “mẫu hậu”, ý vị trong đó, chỉ mình Lý thái hậu hiểu rõ.
Lý thái hậu mỉm cười mãn nguyện, nâng chén mời mọi người cùng uống.
Về phần các thái phi, từ lâu đã trở thành những nhân vật nhạt nhòa trong hậu cung.
Vài tháng trước, một trận biến loạn trong cung thiêu rụi ba tòa cung điện, một vị thái phi còn bị thiêu sống.
Từ đó, các thái phi càng thêm thấp thoáng, an phận thủ thường.
Sau khi cung yến kết thúc, các thái phi lần lượt lui ra.
Giang Thiệu Hoa không vội rời đi, mà ở lại cùng Lý thái hậu hàn huyên.
Lý thái hậu cười bảo: “Qua tết, Bảo Nhi cũng tròn một tuổi rồi.
Yến mừng đầy năm cũng nên bắt đầu chuẩn bị.”
Bảo Nhi sinh vào đêm mùng sáu tết năm trước, đến mùng sáu năm nay vừa tròn một tuổi.
Thời điểm này cũng thật đẹp, tết chưa qua hẳn, Giang Thiệu Hoa lại hiếm khi được thảnh thơi đôi chút.
Giang Thiệu Hoa cười đáp: “Tiệc mừng đầy năm cho con trẻ, cũng chẳng cần tổ chức quá rình rang.
Chỉ cần mời vài thân quyến vào cung, bày mấy mâm tiệc vui vẻ là được.”
Những ai được xem là thân quyến?
Lý thái hậu rất cẩn thận, cố ý hỏi kỹ một lần.
Giang Thiệu Hoa khẽ trầm ngâm rồi nói: “Trần thừa tướng nhất định phải đến.
Họ Lữ và họ Thôi là thông gia chính thức, có thể tuyên triệu vào cung.
Họ Vương và họ Lý cũng nên mời.
Còn Đổng thượng thư, Dương thượng thư, Đinh thượng thư, ba vị này cũng có thể dự yến.”
Quan hệ thân sơ, chỉ cần nghe qua đã rõ.
Đến cả Lý thái hậu cũng không khỏi thầm ngưỡng mộ Trần thừa tướng.
Quân thần như ông cháu, thân thiết gắn bó.
Trong lòng Giang Thiệu Hoa, vị trí của Trần thừa tướng e còn nặng hơn cả bà, một thái hậu.
Trần thừa tướng làm chức Trường sử tại phủ Nam Dương vương suốt mấy chục năm, chính là người tận mắt chứng kiến Giang Thiệu Hoa trưởng thành.
Sau khi Nam Dương vương qua đời, ông là người chống đỡ toàn bộ phủ vương.
Về sau, khi Giang Thiệu Hoa nắm quyền, Trần Trường sử vui lòng nhường bước, toàn tâm phò tá vị quận chúa trẻ tuổi.
Giờ đây, quận chúa Nam Dương trở thành nữ đế Đại Lương.
Trần Trường sử sau bao năm vất vả cũng đường hoàng ngồi vào ghế thừa tướng Đại Lương, hoàn toàn xứng đáng.
…
Yến mừng đầy năm của Bảo Nhi công chúa được tổ chức trong sự chú mục của muôn người.
Đổng thượng thư và những người được mời vào cung đều ưỡn thẳng lưng, phấn khởi hãnh diện.
Còn Trương thượng thư, kẻ không được vào cung, thì đành ngậm bực trong lòng.
Hắn tức khí đến mức tìm đến nhà họ Kỷ, dốc bầu tâm sự với Kỷ thượng thư: “Trần thừa tướng được mời vào cung, việc này không có gì để nói.
Họ Lữ và họ Thôi là thông gia, họ Vương và họ Lý đều ủng hộ hoàng thượng đăng cơ.
Nhưng tại sao Đổng thượng thư, Dương thượng thư, Đinh thượng thư lại được mời, còn Chu thượng thư đang không ở kinh thành, chỉ bỏ mặc ta và ngươi chứ?”
“Không phải là cố ý làm khó ta và ngươi sao?”
Kỷ thượng thư liếc mắt nhìn Trương thượng thư đang phẫn nộ, lãnh đạm đáp: “Việc này chẳng phải quốc sự, chỉ là tiệc đầy năm của công chúa, mời toàn thân quyến của hoàng thượng.
Trương thượng thư ngươi với hoàng thượng chẳng thân thích gì, nổi giận làm chi?”
Ngươi cả ngày ôm bụng bất mãn, nắm chặt bộ Lại không buông, hoàng thượng việc gì phải nể mặt ngươi?
Đương nhiên, những lời như vậy quá sắc sảo, chẳng cần nói thẳng ra làm gì.
Trương thượng thư bị Kỷ thượng thư kín đáo làm nghẹn họng, sắc mặt có chút khó coi: “Kỷ thượng thư thật rộng lượng bao dung.”
Kỷ thượng thư cười khà khà hai tiếng: “Ta cũng là kẻ nửa đời người, một chân đã bước vào quan tài rồi, có gì mà không nhìn thấu.
Cái chức Hộ bộ thượng thư này, ta cũng chẳng làm được bao lâu nữa.”
Trương thượng thư giật mình, vội ngẩng đầu: “Kỷ thượng thư, lời này là sao?”
Kỷ thượng thư thở dài một tiếng: “Ngươi và ta làm đồng liêu mấy chục năm, giờ không có ai ngoài hai chúng ta, ta liền nói vài lời tâm huyết.”
“Hoàng thượng tuy còn trẻ, nhưng quả là bậc minh quân.
Ngồi trên ngai rồng chưa đầy hai năm, việc gì làm ra cũng kinh thiên động địa.”
“Nhà họ Trịnh giờ đã chẳng còn thực lực, Thái hoàng thái hậu đóng cửa cung dưỡng bệnh, Vương thừa tướng cũng thoái ẩn.
Sáu bộ thì ba bộ thượng thư, đều là người do thiên tử tự mình đề bạt.”
“Công bộ đang khốn khó, Hộ bộ cũng chẳng hơn gì.
Còn tình hình của Lại bộ, ngươi là người rõ ràng nhất.”
“Đới thượng thư chủ động từ quan, giữ được toàn thân mà lui.
Ta tính thêm một hồi năm nữa sẽ dâng sớ từ chức, nhường lại chức Hộ bộ thượng thư, để Phùng Trường sử sớm ngày tiến kinh.
Cũng để khỏi chiếm mãi cái ghế này, làm hoàng thượng thêm khó chịu trong lòng.”
Hộ bộ nắm giữ ngân khố và lương thực của Đại Lương, quả là vị trí tối quan trọng.
Hoàng thượng gõ Hộ bộ nhiều lần, rõ ràng có ý nhắc nhở Kỷ thượng thư sớm tự giác mà nhường ghế.
Dù Kỷ thượng thư có tình nguyện hay không, cũng phải nhìn thẳng vào hiện thực, sớm nhận mệnh mà thôi.
Trương thượng thư lửa giận bừng bừng, còn giận dữ hơn cả Kỷ thượng thư: “Hoang đường!
Thăng trầm của quan trường triều đình đều có quy tắc.
Kỷ thượng thư ngươi làm việc cẩn trọng, tận tụy không màng danh lợi, dựa vào đâu mà phải lui?”
Kỷ thượng thư cười chua chát: “Hà!
Dựa vào đâu ư?
Hoàng thượng muốn người mình tin tưởng và có tài đảm đương việc tiền lương.
Ta quả thực không bằng Phùng Trường sử.”
“Nếu ta không thức thời, cứ cố chấp không chịu từ quan, e rằng một ngày nào đó bị tìm ra sai sót, đến lúc ấy chờ đợi ta chỉ có nước chém đầu tru di.”
“Chi bằng chủ động một chút, sớm từ chức lui về.
Hoàng thượng nể ta biết điều, ắt sẽ cho ta và nhà họ Phạm chút thể diện.”
Câu cuối cùng, Kỷ thượng thư nhìn Trương thượng thư một cách đầy ẩn ý.
Chỉ tiếc Trương thượng thư hoàn toàn không nghe lọt tai, vẫn không ngừng khuyên nhủ Kỷ thượng thư từ bỏ ý định từ quan.
Kỷ thượng thư thầm nghĩ, ngươi đã một lòng muốn đi vào ngõ cụt, ta cũng chẳng giúp gì được.
Ngươi không lui, cứ nhất quyết đối đầu với hoàng thượng, ta cứ chờ xem kết cục của ngươi sẽ ra sao.
“Nương.”
Bảo Nhi đã có thể chập chững bước đi, khoác áo bông đỏ rực, khuôn mặt nhỏ nhắn trắng trẻo, mũm mĩm, tươi cười rạng rỡ, miệng không ngừng gọi: “Nương, Nương!”
Giang Thiệu Hoa ngồi xổm xuống, kiên nhẫn chờ con gái bước tới: “Tự mình đi qua đây.”
Bảo Nhi loạng choạng bước từng bước.
Thôi Độ đứng bên cạnh, căng thẳng không thôi, thỉnh thoảng còn đưa tay đỡ một cái.
Bảo Nhi lại cứng đầu, giơ tay đẩy tay cha mình ra, rồi hiên ngang tiếp tục bước tới.
Nhưng chẳng may, chân trái vướng chân phải, ngã ngồi bệt xuống đất.
Thôi Độ nhanh như cắt bước tới, bế Bảo Nhi lên, lo lắng hỏi: “Bảo Nhi, có đau không?
Ngã có đau không?”