Trần Trưởng sử không mang danh Thừa tướng, nhưng lại làm những việc mà một Thừa tướng Đại Lương nên làm.
Tất cả tấu chương đều phải qua tay Trần Trưởng sử trước để chọn lọc những tấu chương quan trọng trình lên Hoàng thượng.
Những chuyện không quá hệ trọng thường không đến được trước mắt nữ đế, và Trần Trưởng sử có thể tự mình xử lý.
Ngay cả những việc lớn, nữ đế cũng thường thảo luận với ông, và có thêm sự góp ý của Vương Trung thư lệnh.
Buổi tối trở về phủ Thừa tướng, Vương Trung thư lệnh thường mang theo những “đề xuất” phù hợp để trình bẩm vào sáng hôm sau.
Với cách làm này, quyền lực thực tế của Trần Trưởng sử còn lấn át cả Vương Thừa tướng, người vốn được coi là Thừa tướng thật sự của Đại Lương.
Hoàng thượng tin tưởng Trần Trưởng sử còn hơn cả sự trọng dụng mà Thái Khang Đế dành cho Vương Thừa tướng trước đây.
Khi Vương Thừa tướng hoàn toàn rời khỏi triều đình, vị trí Thừa tướng chắc chắn sẽ thuộc về Trần Trưởng sử.
Đây là sự thật mà ai cũng biết.
Và đây cũng là một trong những lý do khiến Trương Thượng thư bất mãn.
Một Trưởng sử của vương phủ, trước đây chỉ là quan ngũ phẩm, vốn phải cúi đầu nịnh bợ các Thượng thư lục bộ, nay lại có thể vượt mặt, đứng trên họ.
Đó không chỉ là việc thăng chức, mà là một bước tiến không ai tưởng tượng nổi.
Những người khác cảm thấy sao không rõ, nhưng Trương Thượng thư thì trong lòng hoàn toàn không phục.
Trần Trưởng sử không quan tâm Trương Thượng thư nghĩ gì.
Ông chăm chú xem danh sách, trong lòng đã rõ ràng, rồi chuyển cho Vương Cẩm: “Vương Trung thư lệnh cũng xem qua một chút.”
Vương Cẩm nhận lấy danh sách, đọc kỹ rồi nói thẳng: “Trong danh sách có tổng cộng 53 người, đa số đều ổn, nhưng có hai người không phù hợp.”
“Trác Dược xuất thân cử nhân, từng làm vài nhiệm kỳ huyện lệnh.
Nay bổ nhiệm làm quận thú ở Dự Châu là không đúng quy tắc.
Phải đổi người, hoặc giảm xuống làm huyện lệnh.”
“Người thứ hai, Thẩm Tri, từng phạm lỗi khi đương chức, bị cách chức.
Không nên có tên trong danh sách này.”
Không hổ danh là con trai của Vương Thừa tướng, Vương Cẩm nắm rõ tiểu sử từng người trong đảng cũ của cha mình.
Cả Trác Dược và Thẩm Tri đều đầu quân cho Trương Thượng thư, với hy vọng có được tiền đồ tốt hơn.
Dự Châu tuy không còn là nơi màu mỡ, nhưng với họ, vẫn là cơ hội quý giá.
Trương Thượng thư không dễ dàng bị đẩy lùi, ông lập tức phản bác: “Hoàng thượng dùng người không câu nệ xuất thân.
Nam Dương quận có một huyện lệnh họ Thái, xuất thân tú tài, vẫn được bổ nhiệm làm huyện lệnh.
Sau đó mới thi đỗ cử nhân.”
“Lại nói đến Lữ Công, vốn là tội thần, theo quy định triều đình thì vĩnh viễn không được trọng dụng.
Khi Hoàng thượng còn là Nam Dương quận chúa, đã mạnh dạn tiến cử Lữ Công.
Ban đầu làm quận thú, sau đó làm thứ sử.
Chỉ trong vài năm, ông ấy đã cai quản Bình Châu đâu vào đấy.”
“Thần học theo gương Hoàng thượng, mạnh dạn dùng người.
Nếu Hoàng thượng thấy không phù hợp, thần sẽ đổi hai người khác.”
Sắc mặt Trần Trưởng sử trầm xuống.
Vương Cẩm nhíu mày.
Rõ ràng, Trương Thượng thư đã có sự chuẩn bị.
Hai người này được chọn để cố ý so sánh với Thái huyện lệnh và Lữ Công.
Nếu Hoàng thượng không đồng ý, chẳng phải sẽ khiến Trương Thượng thư cảm thấy mình đã thắng thế sao?
Giang Thiệu Hoa khẽ nhướng mày, bất ngờ bật cười: “Trẫm dùng người quả thật không câu nệ xuất thân.”
“Chỉ cần có thực tài, làm tốt việc, thì cử nhân hay tiến sĩ đều không thành vấn đề.
Tội thần cũng có thể lập công chuộc tội.
Theo ý Trương Thượng thư, cứ giữ hai người này trong danh sách.”
Khóe môi Trương Thượng thư khẽ nhếch lên một nụ cười, ông cúi người đáp: “Thần tuân chỉ.”
Giang Thiệu Hoa vẫn giữ nụ cười nhàn nhạt, chậm rãi nói tiếp: “Nhưng, trẫm phải nói trước một điều.”
“Khi còn là quận chúa Nam Dương, trẫm dám phá lệ bổ nhiệm Thái huyện lệnh, cũng dám tiến cử Lữ Công.
Họ đều nỗ lực, làm tốt công việc, giúp trẫm được nở mày nở mặt.”
“Nếu Trác quận thú và Thẩm huyện lệnh phạm lỗi khi đương chức, trẫm không chỉ nghiêm trị họ mà còn truy cứu trách nhiệm của Trương Thượng thư vì không nhìn người kỹ.”
Đến nước này, Trương Thượng thư không thể lùi, cũng không muốn lùi, ông ưỡn ngực nói: “Thần có lòng tin ở họ.”
…
“Khốn thật!
Tên Trương Thượng thư này thật quá đáng!”
Sau buổi tiểu triều, Trần Xá nhân tức giận đến mức không kiềm chế nổi, buột miệng chửi: “Hắn cố ý làm mấy trò này chỉ để chọc tức Hoàng thượng.”
Giang Thiệu Hoa liếc mắt nhìn nàng: “Chuyện nhỏ thế này, không cần bực tức.”
“Quan viên Đại Lương hơn vạn người, riêng kinh thành cũng có vài trăm.
Mỗi ngày ở tiểu triều, trẫm gặp mấy chục người.”
“Họ ai cũng có toan tính riêng, trẫm đâu thể tính toán với từng người?
Như thế, chẳng phải ngày nào cũng bực tức sao?”
“Biết đâu được, ông ta tính sai một bước, cuối cùng lại chuốc lấy thất bại từ nước cờ này.”
Câu nói cuối cùng của Giang Thiệu Hoa mang ý tứ sâu xa, khiến Trần Xá nhân nghe xong mừng rỡ, gật đầu liên tục.
…
Ba năm sau, vào năm thứ năm sau khi Nữ đế Chiêu Bình đăng cơ, vụ án tham nhũng và bán quan của Lại bộ làm chấn động cả triều đình.
Vụ việc này, được gọi là “Án bán quan của Lại bộ,” bắt nguồn từ Trác quận thú, người từng được phái đến Dự Châu.
Thứ sử Dự Châu trong một lần tuần tra các quận huyện đã phát hiện Trác quận thú tham ô thuế vụ.
Ông ngay lập tức ra lệnh bắt giữ Trác quận thú để thẩm vấn.
Nhưng không ngờ, vụ việc này lại kéo theo một chuỗi bê bối, trực tiếp liên quan đến Trương Thượng thư.
Không lâu sau, một quan viên khác của Lại bộ dâng tấu chương, tố cáo Trương Thượng thư bí mật bán quan.
Tấu chương thậm chí kèm theo cả danh sách giá tiền cho từng chức quan.
“Cây đổ thì mọi người cùng đẩy,” một loạt tấu chương buộc tội Trương Thượng thư ùn ùn đổ về bàn làm việc của Hoàng thượng, trong đó không thiếu những bằng chứng cụ thể.
Đòn chí mạng là một người trong họ tộc của Trương gia đã đứng ra tố giác, khai nhận toàn bộ tội trạng của Trương Thượng thư.
Người này vì lập công chuộc tội mà được Hoàng thượng đặc xá, chỉ bị trục xuất khỏi kinh thành thay vì phải chịu án tù.
Trương Thượng thư, trước hàng loạt bằng chứng rõ ràng, không thể biện minh.
Ông cúi đầu nhận tội, bị kết án tịch thu toàn bộ tài sản, cả tộc bị lưu đày đến Lĩnh Nam.
Tuy nhiên, con cháu Trương gia không cam tâm chịu số phận.
Họ tụ tập gia nhân và người trong tộc, giữa đêm nổi loạn, tấn công hoàng cung.
Nhưng hành động này chỉ khiến tình hình thêm tồi tệ, bởi họ bị Cấm quân chuẩn bị sẵn sàng tiêu diệt hoàn toàn.
Thay vì bị lưu đày, họ trực tiếp xuống âm phủ chuyển kiếp.
Sau khi tịch thu tài sản của Trương gia, quốc khố của Đại Lương được bổ sung lượng tài chính đủ bằng hai năm thuế vụ.
Nhờ đó, triều đình có nguồn lực dồi dào để nuôi quân đội.
Binh lính được trả lương đầy đủ, ăn no mặc ấm, tinh thần phấn chấn, chiến lực tăng tiến vượt bậc.
Đó là chuyện sau này.
Hiện tại, Trương Thượng thư vẫn đang đắc ý về quyết định “cao minh” của mình.
…
Trương Thượng thư thảnh thơi trở về nha môn Lại bộ, dặn dò: “Theo danh sách, triệu tập 53 người vừa được bổ nhiệm, tổ chức huấn luyện khẩn cấp trước khi họ rời kinh nhận chức.”
Việc này cũng thuộc trách nhiệm của Lại bộ.
Dù tham lam, Trương Thượng thư vẫn xử lý công việc đúng mực.
…
Chuyện triều chính diễn ra liên tiếp, không lúc nào được yên bình.
Đến tháng Bảy, Hoàng Hà xảy ra lũ lớn, khiến sáu huyện bị nước sông cuốn trôi.
Hàng chục vạn mẫu ruộng tốt chìm trong biển nước.
Số người chết trong trận lũ không thể đếm xuể, hàng vạn dân chúng mất nhà cửa và ruộng vườn, rơi vào cảnh màn trời chiếu đất, tiếng khóc than vang dội khắp nơi.
Tin dữ truyền về, khiến triều đình chấn động.