31

Hoang nguyên phía Tây Bắc chìm trong ánh hoàng hôn.

Nhị Thập đã kiệt sức, không thể chạy thêm được nữa, con ngựa của hắn cũng đã mệt lả mà gục xuống. Phía sau, Thiên Tinh Bang đang gào thét đuổi tới. Nhị Thập rút súng, nhìn ánh tà dương lần cuối, rồi ngậm nòng súng vào miệng.

Khi đám người Thiên Tinh Bang lao đến gần, chỉ nghe thấy một tiếng súng vang lên sau gò đất.

Linh đột nhiên quay đầu nhìn về phía mặt trời lặn, dường như cậu đã nghe thấy tiếng súng đó.

Đội ngựa của họ đang nghỉ chân trên bình nguyên, nơi đã đốt những đống lửa. Triều Lặc Môn cùng đồng bọn đang vật nhau. Những tiếng ồn ào thô lỗ của họ dường như chẳng bao giờ dứt.

Linh đứng dậy đi tới dưới một gốc cây, ngẩn ngơ nhìn về hướng mặt trời lặn, đó là phương Tây, nơi cậu đã rời bỏ. Đồng bạn của cậu nói gì đó bằng thứ ngôn ngữ mà cậu không hiểu, rồi phá lên cười lớn.

Ma Quái hét lên với Linh: "Chúng ta biết ngươi đang nghĩ gì rồi!"

"Hả? Các người không biết đâu."

"Ngươi muốn đến chỗ người Hán, ăn món mà đàn bà ở cữ hay ăn chứ gì!"

Linh cười, lúc đang cười thì bị một cái đùi cừu ném trúng đầu. Thứ đầy dầu mỡ đó lăn xuống người cậu, lăn tuột xuống tận mép rãnh đường, chẳng biết đã dính phải bao nhiêu thứ bẩn thỉu. Linh nhặt lên: "Còn ăn nữa à? Sẽ chết vì bội thực đấy."

"Làm việc cho ta thì cái lợi là được ăn no, ngươi nhìn mấy tên kia ăn như mấy con ngựa không chạy nổi nữa kìa."

Linh xé một miếng đùi cừu nhai ngấu nghiến, cậu đã chẳng còn bận tâm đến sự bẩn thỉu nữa, cậu đã hoàn toàn bị đồng hóa, cậu cảm thấy rất vui vẻ.

Hồ Lam đang tựa vào ghế chợp mắt, máy điện đài và máy giải mã đều đang kêu lạch cạch liên hồi.

Một thủ hạ tiến lại gần Hồ Lam: "Thuần Ngân đã đuổi kịp Quả Lục, nhưng hắn đã tự sát."

Hồ Lam mở mắt, im lặng một lúc: "Là Quả Lục thật sao?"

"Hắn nhét súng vào miệng, mặt bị bắn nát bét."

Hồ Lam nói: "Trên người hắn ít nhất có hai vết đạn."

"Thuần Ngân đã kiểm tra cả rồi, đều khớp. Hắn đang định vận chuyển thi thể về cho ngài xem."

Hồ Lam suy nghĩ một chút: "Không cần nữa. Bây giờ ta chỉ hứng thú với một người thôi. Bảo Thuần Ngân nhanh chóng qua đây, ta cần người."

"Rõ." Quân thống đứng nghiêm rồi bước ra ngoài.

Nhân viên giải mã đứng dậy: "Trạm Hoa Bắc đã phát hiện ra Tam Thập Tứ. Ở huyện Trần Đình."

"Đó là đâu?"

"Là địa bàn của chúng ta. Đi thêm một trạm nữa là tới vùng bị quân Nhật chiếm đóng."

"Đi Trần Đình." Hồ Lam lập tức đứng dậy, chẳng thèm đợi đám thủ hạ đang bận rộn thu dọn đồ đạc.

Tại một nhà trọ nhỏ ở Trần Đình, trong một căn phòng bốn người đơn sơ.

Tam Thập Tứ thả cái thân hình sắp rệu rã của mình xuống giường.

Ba người ở cùng phòng, một kẻ đang cởi dây giày mãi không xong, vẻ mặt như muốn ngủ; một kẻ đang vá cái quần vá mãi không xong, dù bị kim đâm vào tay vì không thạo việc cũng chỉ dám nhíu mày; một kẻ ở cửa đang đánh răng mãi không xong. Họ nhanh chóng nghe thấy tiếng ngáy của Tam Thập Tứ.

Sáng sớm, đội xe của Quân thống tới Trần Đình. Hai chiếc xe dừng dưới chân thành, Hồ Lam đứng cạnh xe, nửa thân người tựa vào xe, trọng tâm dồn hoàn toàn vào cái chân lành lặn, bực bội nhìn bầu trời u ám. Chân hắn rất đau: "Cái thời tiết quỷ quái này."

Tổ trưởng tổ Trần Đình của Quân thống dẫn vài người khúm núm đi tới, cúi đầu khom lưng: "Trạm trưởng! Trạm trưởng! Ngưỡng mộ đã lâu! Sao ngài không tới chỗ anh em, ngài chỉ cần nói một tiếng là tiệc đón gió đã được chuẩn bị sẵn rồi!"

Hồ Lam nghi ngờ: "Anh là?"

"Tôi là tổ trưởng tổ Trần Đình."

"Nghe nói anh đánh bài cửu rất giỏi, sao nhìn anh lại giống như một ván bài nát thế này?"

"Trạm trưởng nói đùa, anh em..."

"Câm miệng."

"Anh em..."

Một tên Quân thống tát mạnh khiến những lời định nói của tên tổ trưởng bị chặn đứng trong họng.

Hồ Lam chậm rãi nói: "Nói những điều không cần thiết chính là gây nhiễu, coi như đồng lõa với địch. Mục tiêu đâu?"

Tổ trưởng Trần Đình cho đến khi bị thủ hạ của Hồ Lam huých một cái mới dám lên tiếng lần nữa: "Sáng sớm đã thức dậy rồi, thủ hạ của tôi không quản khó khăn chia ba ca canh chừng..."

Lại một cái tát: "Ở đâu? Nói ngắn gọn! Trọng tâm!"

"Trọng tâm... hắn đang dạo phố, lại lượn qua nhà ga một chuyến, nhưng không làm gì cả..."

"Không phải lại muốn chạy đấy chứ?" Hồ Lam hỏi.

"Không phải. Muốn chạy cũng không thể từ nhà ga..." Hắn thấy sắc mặt Hồ Lam không tốt lắm, vội vàng nuốt những lời định nói vào trong, "Trọng tâm... Trần Đình là điểm cuối đường sắt, đi tiếp nữa là nơi quân Nhật chiếm đóng, muốn đi cũng không thể đi từ đường sắt."

"Nghĩa là đây là nơi đối đầu trực diện với địch, đáng lẽ phải gối giáo chờ sáng, vậy mà lại ra một tên phế vật mặt hoa da phấn không nắm được trọng tâm như anh, hiệu suất thế nào thì rõ rồi. Cách chức."

Tổ trưởng Trần Đình méo mặt, e rằng cả đời này hắn cũng không nắm được trọng tâm khi nói chuyện với Hồ Lam.

Hồ Lam quay người lên xe. Tên tổ trưởng vẫn còn ngẩn người bị người của Quân thống đẩy lên xe, họ vẫn cần hắn dẫn đường.

Ô tô lao đi, bỏ mặc đám đặc vụ Trần Đình lại bên đường.

Tam Thập Tứ đứng bên cạnh sạp khoai lang nướng, một đêm nghỉ ngơi giúp ông hồi phục được rất nhiều.

"Lấy cái này." Tam Thập Tứ chỉ vào củ to nhất.

Người bán hàng cân lên: "Hai đồng."

Tam Thập Tứ nhìn mấy tờ tiền lẻ trong tay, đó đã là số tiền cuối cùng của ông.

"Đắt thế sao?"

"Cái gì cũng tăng giá cả. Chẳng mấy chốc nữa là phải lấy gạo làm tiền rồi."

Tam Thập Tứ đành ngậm ngùi chọn một củ nhỏ hơn nhiều: "Lấy củ này vậy."

Ông vừa gặm khoai vừa bước đi, ông rất muốn xem báo nhưng không có tiền mua, bèn cầm tờ báo mà người bán hàng dùng để gói khoai đọc một cách ngon lành.

Đám Quân thống theo dõi phía sau cướp lấy số tiền Tam Thập Tứ vừa trả cho người bán hàng, đồng thời ném cho ông vài tờ tiền khác.

32

Hoa Bắc, trấn Hoàng Đình.

Một người ăn mặc như thường dân đi qua phố. Đây là vùng Nhật chiếm đóng, đâu đâu cũng thấy cờ mặt trời, phố xá rất tiêu điều. Phần lớn các cửa tiệm nhà dân đều đóng cửa cài then, những tiệm còn mở thì kệ hàng cũng trống không, chủ tiệm ngồi trước cửa bắt rận như ăn mày.

Đây là một thị trấn chết. A Thủ đi qua phố, nhìn mảnh đất không còn thuộc về họ bằng ánh mắt phức tạp. A Thủ đi tới trước một cánh cửa tiệm khép hờ rồi gõ lên tấm cửa, cửa lập tức mở ra, A Thủ bước vào. Cửa đóng lại.

A Thủ vào tiệm đi thẳng vào hậu đường, người của Trung thống đang đợi ở đây, vì là vùng địch chiếm đóng nên họ không bày biện các thiết bị như điện đài lộ liễu như đám Hồ Lam, họ chỉ là một nhóm người chờ thời cơ hành động.

Một người của Trung thống lập tức đón lấy A Thủ: "Đội ngựa mà mục tiêu theo đuổi hôm qua đã vào núi, chỉ có một con đường để đi, dự tính chiều nay sẽ tới đây. Ở đây đều là anh em làm việc được, địa điểm ra tay do Trạm trưởng quyết định."

"Mục tiêu xuất hiện là ra tay ngay. Giết sạch, chỉ để lại một mình hắn." A Thủ nói, "Sau đó tìm nơi nào gió không quá gắt, ép ra bằng được thứ đó. Kiếp Mưu hiện đang đánh chúng ta rất dữ, thứ đó dùng để lật ngược tình thế ở tổng bộ rất hữu ích."

"Hồ Lam sáng nay đã tới Trần Đình, cách đây chừng trăm dặm về phía Tây Nam. Họ đã tìm thấy Mã Dật Lâm rồi."

"Không cần quan tâm hắn."

Một người của Trung thống vội vã chạy tới, thở hổn hển nói: "Quỷ Nhật!"

A Thủ và thủ hạ từ cửa sổ tầng hai nhìn ra mặt phố bên ngoài, quân Nhật chiếm đóng đang lặng lẽ tràn tới từ con ngõ đối diện tiệm.

"Sao lại là quân đội? Trạm các người sơ suất quá!" A Thủ quở trách.

"Chúng ta đã gần nửa năm không gây chuyện gì rồi!"

"Có đường hầm không?" A Thủ hỏi.

"Có, Trạm trưởng đi trước đi. Tôi sẽ cầm cự tới khi chúng gọi hàng..."

Chẳng có tiếng gọi hàng nào cả, hỏa lực của mấy khẩu súng máy đã quét ngang qua, không chỉ là mặt tiền tầng dưới mà bao gồm cả khung cửa sổ nơi A Thủ đang đứng. A Thủ nằm rạp xuống, nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của người mình dưới lầu. Người của Trung thống vừa lên tiếng đã bị đạn xuyên thủng người.

Quân Nhật dưới sự yểm trợ của súng máy xông lên ném lựu đạn, chúng chẳng hề quan tâm đến việc có để lại người sống hay không, hoàn toàn như đang phá nhà.

Tiếng nổ át cả tiếng kêu thảm thiết của thủ hạ, thế giới của A Thủ như muốn sụp đổ trong tiếng nổ.

Đội ngựa của Ma Quái đang ẩn mình trong tán lá rậm rạp. Linh hít hà bầu không khí ẩm ướt mang theo hương cỏ cây của núi rừng, nhìn bầu trời mây đen bao phủ, tất cả những thứ đặc trưng của phương Nam này khiến cậu có một cảm giác đã lâu không thấy.

Ma Quái khàn giọng hét: "Nghỉ một lát."

Xuống ngựa, mấy gã tụ lại thành một nhóm. Không ai dám đốt lửa, uống rượu cũng chỉ nhấp một ngụm nhỏ, họ yên tĩnh một cách lạ thường, ngay cả ăn thịt cũng hiếm thấy khi dùng tay xé từng miếng đưa vào miệng, thay vì ăn uống thỏa thuê như những con thú hoang ngày thường.

Linh ngạc nhiên nhìn những đồng bạn thay tính đổi nết của mình: "Ma Quái, rượu của ngươi không phải là thuốc trị bách bệnh sao?"

"Tất nhiên là trị bách bệnh rồi, ngay cả bệnh thấy đàn bà mà không dựng lều cũng trị được."

"Sao các người đều bị thủy thổ bất phục thế này?"

"Cái tên mù ngươi không nhìn xem đây là đâu à."

Linh lại nhìn xung quanh, vì thế mà càng vui mừng hơn: "Trong núi mà, rừng cây. Ta nghe thấy tiếng nước, chắc chắn không đi quá một dặm là có suối, không cần phải uống thứ xăng dầu đổ trong túi các người nữa. Đây là đá." Cậu trân trọng vỗ vào một tảng đá bên cạnh, "Ta đảm bảo nơi các ngươi lớn lên có đào sâu ba thước cũng không tìm ra được tảng đá xanh đen thế này đâu, là đá chứ không phải bụi đất."

Ma Quái hạ thấp giọng: "Đây là đất của người Nhật đấy!"

Như để đáp lại lời hắn, từ xa vọng lại một tiếng súng khàn đục. Ở một nơi nào đó phía xa, bầu không khí ẩm ướt bốc lên những cột khói đen dày đặc.

Đồng bọn của Ma Quái đeo hàm thiếc cho ngựa, dùng vải bọc móng ngựa lại. Đội ngựa lặng lẽ đi qua rừng, cho tới khi nhìn thấy một thi thể nằm phục trên bụi cây bên đường. Trông nó giống như một đống giẻ rách, nhưng máu vẫn phun ra tới tận phía bên kia con đường cách đó vài mét, nhuộm đỏ cả bụi cây đối diện. Một gánh củi cũng bị vứt trên mặt đường. Ma Quái ra hiệu đi tiếp, đồng bọn của hắn lặng lẽ ghìm ngựa, đi qua con đường đỏ máu đó, ai nấy đều mặt cắt không còn giọt máu.

Nhìn chằm chằm vào thi thể đó, Linh im lặng không nói một lời, Ma Quái thì đưa ra lời bình luận: "Là tiều phu. Bị người ta đuổi kịp từ phía sau, chém một đao. Chẳng biết đầu bay đi đâu rồi. Người Nhật ác thật."

Triều Lặc Môn đi phía trước nhìn thấy một búi tóc đen trong bụi cây, hắn ngẩn ngơ chịu đựng một lúc rồi nôn thốc nôn tháo. Linh ngạc nhiên vỗ lưng hắn để an ủi.

"Triều Lặc Môn sinh ra trông như kim cương Bồ Tát, vậy mà ngay cả dê cũng chưa từng giết," Ma Quái nói, "Đi thôi. Bám sát mép rãnh mà đi, qua đoạn này có một nơi, hàng của lão tử sẽ bán được tiền."

Đội ngựa cẩn thận bước ra khỏi rừng cây, phía trước là bình nguyên, trên bình nguyên bốc lên khói đen. Họ đi trong rãnh đường bên cạnh, dần rời xa làn khói đen đó.

Ma Quái nói: "Nơi của người Hán các ngươi đúng là không tốt, đâu đâu cũng là người! Nơi của lão tử không có nhiều kẻ quỷ quái như vậy, nơi của lão tử không cần người phải trốn người!"

"Ngươi trốn là trốn người Nhật, không phải người Hán."

"Người Hán đúng là không tốt! Không tốt chính là không tốt! Trồng hoa màu sao không trồng nhiều cây vào? Trồng cây là có thể trốn người rồi!"

Bụi cây bên đường đã hết, đội ngựa sợ mất mật không có dũng khí bước lên mặt đường trống trải. May mà phía đối diện đường có vài bụi cây. Ma Quái chỉ huy: "Sang bên kia."

"Câu này ngươi nói lần thứ tư rồi. Trên đường chạy qua chạy lại càng dễ bị phát hiện hơn." Linh nói.

"Lão tử từng đi qua một lần rồi..." Lời của Ma Quái chưa dứt thì đã sững người giữa đường, đội ngựa của hắn cũng sững người theo.

Trong bụi cây phía đối diện có người đứng dậy, những tên lính Nhật khoác cành cây trên người đứng dậy. Tiếng súng vang lên một phát, một tên đồng bọn của Ma Quái ở cuối đội đang định bỏ chạy liền ngã gục.

Chết lặng.

Đáp lại tiếng súng, Triều Lặc Môn đánh một cái rắm vang dội không đúng lúc.

Lính Nhật áp giải đội ngựa đi qua con phố lạnh lẽo của Hoàng Đình.

Tên lính Nhật vừa bắn chết đồng bọn của Ma Quái bị kẹt đạn, hắn ở cuối đội cố kéo chốt súng không được. Đồng bọn của hắn lấy súng qua, kéo mạnh mấy cái, dậm xuống đất, lúc trả súng lại, hắn chỉ vào Linh đang bị áp giải đi lảo đảo phía trước. Tên lính Nhật kia nhắm vào Linh bóp cò, đạn vẫn không bắn ra được. Hắn lại kéo chốt, khai hỏa, một đồng bọn bên cạnh Linh ngã xuống.

Triều Lặc Môn mềm nhũn người, áo da của hắn bị lưỡi lê rạch ra, một lưỡi lê đâm vào lồng ngực rắn chắc của hắn tạo thành một điểm máu, đó chỉ là tìm điểm ngắm. Triều Lặc Môn gào khóc, gã đàn ông to xác này bản chất cũng chẳng khác gì con cừu, Linh túm lấy lưỡi lê đang định đâm tới, nhìn máu chảy ra trong lòng bàn tay mình.

Lính Nhật cười, giơ ngón cái về phía Linh, rồi xoay ngược báng súng, đập mạnh vào đầu Linh. Linh lảo đảo một cái, đỡ Triều Lặc Môn trở lại đội hình bị áp giải.

Không một lời nào, nhưng đội ngựa của Ma Quái đã chết hai người, còn hai người khác cũng vừa từ cửa tử trở về.

33

Trên phố Trần Đình. Hồ Lam ngồi trong xe.

Một tên Quân thống từ chiếc xe chở điện đài chạy tới: "Hồ Lam, bọn khốn Trung thống ở trấn Hoàng Đình đã bị quỷ Nhật diệt sạch rồi. Trạm Hoàng Đình còn lại bốn người sống, tên A Thủ giả vờ làm cháu nội kia cũng nằm trong số đó."

Hồ Lam hiếm khi hài lòng nói: "Lời bảo các người nhắn lại đã nói chưa?"

"Chưa, sẽ có người nói thôi. Theo lệnh ngài, chúng tôi không nói cho quỷ Nhật biết họ là ai, quỷ Nhật cũng không biết họ là ai, cứ coi như nghi phạm mà giam lại."

"Chuyển lời tới hắn là được rồi, không cần lo lắng. Đây là nước cờ nhàn rỗi."

Cựu tổ trưởng Trần Đình thở hổn hển chạy tới: "Mục tiêu mua một củ khoai lang nướng bên đường, nặng bốn lạng bảy tiền, tốn một đồng quốc tệ, mục tiêu thậm chí gặm cả vỏ khoai, bây giờ đang xem báo, xem rất kỹ."

"Mẹ kiếp tên tham ăn, đi mua tờ báo đó về."

"Báo cáo, là tờ báo dùng để gói khoai, là báo cũ từ tám ngày trước."

"Cuối cùng anh cũng học được cách chi tiết tỉ mỉ rồi đấy." Hồ Lam quay sang thủ hạ, "Tám ngày trước có tin tức gì?"

"Hồ Lam, tám ngày trước chúng ta vẫn là Thiên Tinh Bang, hình như ngoài chiến sự ra thì không có tin tức lớn nào."

"Đi tìm báo của tám ngày trước."

Một lát sau, một tên Quân thống mồ hôi nhễ nhại chạy tới: "Đây là báo của tám ngày trước."

Hồ Lam nhận lấy tờ báo, nhìn những vết dầu mỡ một cách kỳ lạ, rồi ngửi thử.

"Từng gói gà quay."

Hồ Lam bực bội nhìn con gà quay mà tên Quân thống đang cầm: "Ăn đi, bữa sáng."

Thủ hạ chia nhau con gà đó.

Hồ Lam cầm tờ báo lật qua lật lại, không tìm thấy bất kỳ điểm nghi vấn nào.

"Mục tiêu đang đi về phía này. Nhiều nhất là..." Cựu tổ trưởng Trần Đình chạy bán sống bán chết tới, thở hổn hển, "một phút."

Hồ Lam sững người: "Rút nhanh!"

Lập tức loạn cả lên, hai chiếc xe kèm theo nhân viên hỗ trợ của trạm Trần Đình thu dọn đồ đạc một cách hỗn loạn.

Tài xế của Hồ Lam lao lên ghế lái, trong miệng vẫn ngậm nửa cái đùi gà. Hắn nhìn Hồ Lam, Hồ Lam lườm hắn.

Tài xế vứt cái đùi gà đi.

Hồ Lam: "Nhặt lại."

Tài xế lập tức hiểu ra đây là dấu hiệu lộ mục tiêu, vội vàng nhặt lại, trong xe rất sạch, hắn không có chỗ để, đành ngậm lại trong miệng.

Hai chiếc xe lùi xe điên cuồng suýt chút nữa đâm vào nhau, nhưng hiệu suất của họ thực sự kinh ngạc, chưa đầy một phút đã lùi hết vào góc phố, khiến con phố trống trơn.

Tội nghiệp tên cựu tổ trưởng Trần Đình đứng nổi bần bật giữa phố. Một thủ hạ của Hồ Lam chạy ra từ góc phố, vung nắm đấm về phía hắn. Tổ trưởng Trần Đình cuối cùng cũng có phương hướng, hắn điên cuồng chạy về phía nắm đấm đang vung vẩy đó.

Tam Thập Tứ xuất hiện ở phía bên kia đầu phố. Sự thong dong của người già, sự bình thản của người già, sự chậm rãi nhìn thấu thế sự của người già. Ông hứng thú quan sát từng cửa tiệm trên phố, từ hiên nhà tới khung cửa đều là đối tượng ông quan tâm. Ông trông giống như một ông già tàn tật đi du ngoạn, đang tìm kiếm một tiệm cũ nào đó từng ăn thời trẻ mà khó lòng quên được.

Hồ Lam ngồi trong xe u ám nhìn ra. Tam Thập Tứ lại thong dong và tận hưởng đến thế, điều này khiến Hồ Lam bực bội khó hiểu.

Tài xế ngậm đùi gà ngồi im không nói lời nào. Hồ Lam dùng gậy chống gõ vào đầu hắn. Tài xế liếc nhìn đôi mắt của Hồ Lam, may mắn là hắn nhanh chóng tìm được nơi ẩn náu cho thức ăn của mình, hắn nhét cái đùi gà vào túi chiếc áo khoác tinh xảo.

Hồ Lam tiếp tục nhìn về hướng đó.

Tổ trưởng Trần Đình ngồi xổm ở góc phố, dựa vào tường thở hổn hển.

Một sự tĩnh lặng chết chóc.

Tam Thập Tứ dường như cuối cùng đã tìm thấy nơi mình muốn đến, ông dừng lại trước cổng một gia đình thế gia nào đó, lùi lại, rồi ngó nghiêng hai lần, xác nhận, rồi chậm rãi gõ cửa.

Cửa mở, Tam Thập Tứ và người mở cửa nói gì đó.

Hồ Lam nhìn rõ ràng người mở cửa đầy vẻ ngỡ ngàng. Nhưng Tam Thập Tứ đã vào trong, cửa không đóng lại nữa. Hồ Lam quay đầu tìm kiếm thứ gì đó, hắn đã tìm thấy tên mình cần, tổ trưởng Trần Đình đang dựa vào chân tường lau mồ hôi. Hồ Lam ra hiệu, tên đần độn đó lại chẳng hề nhìn về phía này, hắn vẫn đang lau mồ hôi và thở. Hồ Lam vo viên tờ báo tám ngày trước ném vào hắn, tên đó mới khúm núm chạy lại.

"Các hạ ở nơi đối đầu địch ta, không chỉ quan hệ với quỷ Nhật tốt, mà với Cộng đảng cũng thân thiết nhỉ?"

"Tại hạ... không hiểu lắm."

"Căn cứ Cộng đảng ở đây lại đặt ở nơi lộ liễu thế này sao?"

Tổ trưởng Trần Đình nhìn vào căn nhà Hồ Lam chỉ, vẻ mặt kinh ngạc.

"Nói."

"Chỗ đó... cái này... tại hạ... ngài đáng lẽ phải vào đó từ sớm rồi, tại hạ bày tiệc đón gió cho ngài ở đó... đó là nơi đóng quân của trạm Trần Đình chúng ta..."

Hồ Lam quay đầu nhìn lại lần nữa, trên mặt hắn lộ ra vẻ bối rối hiếm thấy.

Tên đặc vụ nhỏ mở cửa cho Tam Thập Tứ chạy ra, ngó nghiêng trước cửa một hồi rồi mới chạy về phía góc phố nơi tổ trưởng Trần Đình đang trốn: "Ông ấy muốn gặp... ông ấy muốn gặp..."

Tổ trưởng Trần Đình sốt ruột: "Nói mau! Trọng tâm!"

Tên đặc vụ nhỏ rất tự mãn gật đầu với Hồ Lam, rồi mới đối mặt với tổ trưởng: "Gặp lão nhân gia ngài."

Hồ Lam quát: "Mau đi đi."

Tổ trưởng Trần Đình không nhúc nhích.

"Một lão Cộng đảng sắp xuống lỗ không ăn thịt anh được đâu. Có lẽ ta sẽ để anh tiếp tục làm tổ trưởng ở đây." Hồ Lam mất kiên nhẫn ngồi trong xe ngáp dài.

Câu sau rất quan trọng, tổ trưởng Trần Đình dồn hết tinh thần đi tới cứ điểm của mình. Chỉ trong chốc lát, hắn chạy ra từ cứ điểm, vẻ mặt như bị dọa cho khiếp vía: "Ông ấy muốn gặp... muốn gặp... muốn gặp tiên sinh Kiếp."

"Hồ đồ. Tiên sinh Kiếp muốn gặp ai thì gặp, nhưng tiên sinh Kiếp không phải người mà ai muốn gặp cũng được." Hồ Lam giận dữ.

"Ông ấy nói ông ấy đại diện cho cao tầng Trung Cộng! Ông ấy nói Diên An chắc đã gửi điện tới tổng bộ rồi!"

"Tra." Hồ Lam ra lệnh.

Điện đài trên chiếc xe thứ hai bắt đầu bận rộn.

"Anh đi đi, bảo hắn, tiên sinh Kiếp không liên lạc được. Xem lão già còn trò gì nữa." Hồ Lam nói với tổ trưởng Trần Đình.

Vài phút sau, tổ trưởng Trần Đình lại chạy về: "Tôi đã nói với ông ấy như ngài dặn. Thân phận tại hạ thấp kém, không liên lạc được với tiên sinh Kiếp. Ông ấy nói ông ấy sai rồi, ông ấy già hồ đồ rồi."

Hồ Lam sầm mặt: "Ừm."

"Ông ấy nói, đúng rồi, hỏi thăm Hồ Lam... chính là ngài, bảo chúng ta cùng nỗ lực vì sự nghiệp kháng chiến liên hợp."

"Ta nói đó là điều tất nhiên."

"Lời khách sáo thì anh giỏi thật đấy."

"Cuối cùng ông ấy lại nói đúng rồi, vậy ngài xem thế này có hợp không, tiên sinh Kiếp không có ở đây, tôi gặp Hồ Lam cũng như nhau thôi."

"Rồi anh chạy ra đây?"

"Vâng, tôi vội hỏi ý ngài..."

"Đồ lợn!" Hồ Lam nổi cáu, "Hắn lại lừa anh vào tròng rồi! Anh đây không phải đang nói cho hắn biết ta cũng ở Trần Đình sao!"

Nhân viên điện đài chạy tới: "Đã xác minh với tổng bộ rồi. Diên An quả thực đã gửi một bức điện đặc sứ Trung Cộng cầu kiến tiên sinh Kiếp, tổng bộ không coi là chuyện lớn, cũng không báo cho chúng ta."

Hồ Lam vung gậy chống vào thân xe vài cái để bình tĩnh lại: "Đã chơi tới mức bày mưu tính kế, giờ hắn lại đến chơi trò chính trị này? Gặp. Để làm rõ hắn muốn làm gì, chúng ta đã tốn quá nhiều thời gian rồi."

Cứ điểm Trần Đình của Quân thống nhìn qua cũng biết từng thuộc về một gia đình giàu có, có sân vườn, có cây cảnh và giếng trời rộng rãi. Tiệc đón gió mà tổ trưởng Trần Đình bày vẫn còn nguyên trên bàn, Hồ Lam chưa từng thưởng thức nên vẫn đậy lại, một bàn tiệc lớn.

Tam Thập Tứ đang nhìn tranh chữ trong sảnh, hay nói cách khác, thứ ông nhìn không phải là mấy bức tranh chữ kém chất lượng đó, mà là nhìn xuyên qua tường tới một người một việc ở một không gian khác.

Hồ Lam bước vào, tổ trưởng Trần Đình mang theo tất cả bất hạnh theo sau hắn.

Tam Thập Tứ nhìn cái chân khập khiễng của Hồ Lam, nhìn cây gậy chống của hắn.

Hồ Lam gật đầu: "Đến hay lắm. Ta đã đợi lâu rồi, tiệc đón gió đã chuẩn bị từ hôm qua, chỉ không biết tiên sinh vì sao hôm qua không tới."

Tam Thập Tứ vui mừng như đứa trẻ: "Vậy thì tốt quá. Hôm nay tôi mới chỉ ăn một củ khoai lang nướng, thậm chí gặm cả vỏ rồi."

Hồ Lam sững người, vốn chỉ muốn chiếm thế thượng phong, nào ngờ lão già này lại thuận nước đẩy thuyền như vậy.

"Tiên sinh thật tốt bụng. Vậy vào tiệc chứ?"

"Cũng đừng tiên sinh này tiên sinh nọ nữa, họ Mã, Mã Dật Lâm, mật danh Tam Thập Tứ. Là người quen cũ với tiên sinh Kiếp của các người, bạn cũ đấy!"

"Ngưỡng mộ đã lâu, Tam lão."

"Tôi nên xưng hô với vị tiểu hữu này thế nào đây? Trạm trưởng Hồ?"

"Hồ Lam."

Hồ Lam đang giận, cái kiểu giận không bộc phát ra ngoài, mỗi lời nói cử chỉ của Tam Thập Tứ trong mắt anh đều giống như đang khiêu khích.

"Vậy thì... nhập tiệc thôi chứ?" Tam Thập Tứ khách át chủ nhà, đưa tay về phía bàn rượu.

"Nhập thôi." Hồ Lam ngồi xuống một cách cứng nhắc, Tam Thập Tứ ngồi ở đầu bên kia, chỉ có hai người bọn họ là được ngồi vào bàn.

Đám quân thống bên cạnh với thái độ đồng lòng nhất trí, dỡ nắp đậy thức ăn xuống, món ăn cũng lạnh lẽo y như khuôn mặt của họ vậy.

"Thức ăn nguội cả rồi! Chà, ta để chúng đợi lâu quá." Tam Thập Tứ ngửi mùi thức ăn, "Không hâm nóng lại sao, huynh đệ Hồ Lam?"

"Tôi không thích xưng huynh gọi đệ với người khác." Hồ Lam lạnh lùng nói.

Tam Thập Tứ không nói gì, chỉ ngẩng đầu lên khỏi đĩa thức ăn, dùng vẻ mặt tinh quái nhìn Hồ Lam.

Hồ Lam không quen với vẻ mặt đó của Tam Thập Tứ: "Được rồi, được rồi, hâm nóng đi."

Đám quân thống không hiểu rõ ý của hai chữ cuối cùng đó, vẫn đứng bất động.

"Tôi bảo là mẹ kiếp mang mấy món này xuống hâm nóng đi! Không thấy có khách à?"

Thức ăn lập tức bị dọn sạch trong chớp mắt, Tam Thập Tứ che chắn mấy đĩa đồ nguội không cho đụng vào: "Cái này đừng động vào. Cái này vốn dĩ phải ăn lạnh." Ông nhìn Hồ Lam đang mặt nặng mày nhẹ, "Hồ Lam... tiểu huynh đệ?"

Hồ Lam kìm nén cơn giận: "Đã ngồi đối mặt với nhau rồi, xin hãy nói chuyện thẳng thắn."

"Ý hay đấy." Tam Thập Tứ nói, "Lão già này đến thế giới của các bạn trẻ các cậu, nhiễm chút hơi thở sự sống, tự nhiên cũng thấy tinh thần sảng khoái, lời nói cũng khó tránh khỏi nhiều thêm chút. Không phiền chứ?"

"Không phiền. Xin ông..."

"Đúng, thẳng thắn, chính là thẳng thắn đây." Tam Thập Tứ chợt vỗ trán, "Ôi chao, khó mở lời quá đi mất!"

"Xin mời. Ông mà cũng biết ngại sao?"

"Thực sự là chặng đường dài gian khổ, đến được chốn quý địa này, túi tiền lại eo hẹp, đặc biệt đến để 'gió thu' một chút."

Hồ Lam ngạc nhiên ngẩng đầu lên: "'Gió thu' một chút?"

"Chính là thế này đây." Tam Thập Tứ đưa ngón tay lên bàn chà xát hai cái.

"Ý là muốn tiền?"

"Là vay tiền, có vay có trả, dù sao cũng là đồng chí trên mặt trận liên hợp mà." Tam Thập Tứ quan sát biểu cảm của Hồ Lam, "Không nói đùa đâu."

"Cần bao nhiêu?"

"Tôi muốn đến vùng bị chiếm đóng, quốc tệ ở vùng bị chiếm đóng không mua được đồ, đúng không?"

"Tôi đưa ông bạc nguyên."

"Nặng quá, cậu không biết ba trăm đồng bạc có thể làm người ta mệt muốn chết đâu."

"Rốt cuộc ông muốn cái gì?"

"Xấu hổ quá."

"Tôi không nghĩ ông biết xấu hổ đâu."

"Tôi cứ nói thẳng ruột ngựa vậy. Đảng của tôi bất hạnh, tổ chức kháng chiến ngầm ở Thượng Hải bị quân Nhật phá hoại, cuốn mật mã mới cần phải được đưa đến nơi càng sớm càng tốt." Tam Thập Tứ cố ý vỗ vào một chỗ trên người mình, phát ra âm thanh đặc trưng của sách vở.

Hồ Lam trừng mắt nhìn ông.

"Vùng bị chiếm đóng vô cùng nguy hiểm, mà thiên hạ ai cũng biết, tiên sinh Kiếp đã xây dựng nền móng vững chắc ở đó, những tay thiện nghệ tinh nhuệ như Hồ Lam... tiểu hữu đây thì có tới hàng chục vạn..."

"Xin hãy tiếp tục."

"Thực ra đơn giản lắm, là lão già này nghĩ phức tạp hóa vấn đề, cứ suy trước tính sau sợ làm phiền người khác, nhất là làm phiền những anh em cùng vào sinh ra tử trên mặt trận thống nhất, thực ra những người như lão huynh đệ Kiếp Mưu của tôi xưa nay đều rất hào sảng..."

Một cái chén vỡ nát trong tay Hồ Lam, là do anh bóp mạnh.

"Đồ sứ bây giờ làm càng ngày càng không chắc chắn, quay đầu tôi giới thiệu cho cậu một tiệm không lừa già dối trẻ... Thôi được, nói đơn giản một câu, hy vọng quý đảng có thể cung cấp sự hộ tống cho tôi và cuốn mật mã trên người tôi."

Hồ Lam ngẩng đầu trừng mắt nhìn ông, trong mắt là băng giá và lửa giận. Tam Thập Tứ tiến lại gần anh một chút: "Hãy nhìn vào cảnh sơn hà tan nát, nhìn vào hàng ngàn hàng vạn đồng bào đang bị tàn sát mà xem."

Hồ Lam trừng mắt nhìn ông. Tay anh đang chảy máu.

"Tay cậu bị thương rồi."

Hồ Lam im lặng, có lẽ đối với Tam Thập Tứ, im lặng là cách tốt nhất.

"Vậy thì băng bó tay cậu lại nhé? Thật tình, nhiều người không biết quý trọng bản thân, cũng chẳng quý trọng người khác." Ông nhìn Hồ Lam, "Cậu nói xem? Băng lại đi?"

Vì một sự bất lực không thể làm gì khác, Hồ Lam cuối cùng cũng đặt tay lên bàn, coi như là ngầm đồng ý, một thủ hạ bước tới băng bó cho anh.

Tam Thập Tứ nhìn theo, vẻ tinh quái trong mắt ông đã bớt đi nhiều, nhưng lại càng làm Hồ Lam phiền lòng, anh không thích người khác nhìn mình mà lại mang theo sự thương hại.

"Cậu không biết quý trọng bản thân. Thật tình, Hồ Lam mà tôi biết là một người lành lặn, tin tưởng vào sự nghiệp của mình còn kiên định hơn cả Đảng Cộng sản."

Quá nhiều thù hận ngược lại khiến Hồ Lam bình tĩnh lại: "Đó là nhờ ơn cấp dưới của ông ban tặng, đợi khi có thời gian, tôi sẽ trả lại gấp mười lần."

"Tôi không có cấp dưới, cậu trách lầm rồi." Tam Thập Tứ thở dài, "Đứa nhỏ, điều tôi nói không chỉ có mình cậu, mà bao gồm cả kẻ đã làm bị thương chân cậu nữa. Các cậu người trẻ tuổi luôn quá vội vã học cách thù hận, không biết rằng con người phải mất cả đời để học cách bao dung."

Hồ Lam nhìn ông, cơn giận lại sắp đến giới hạn, vì cách gọi "đứa nhỏ".

"Đúng vậy, tôi biết gọi cậu thế nào là thích hợp nhất rồi, không phải huynh đệ, đồng chí, tiểu huynh đệ gì cả, không phải lão gia hay các hạ, mà chính là đứa nhỏ tự hủy hoại bản thân."

"Tôi hủy hoại mẹ cậu ấy."

Tam Thập Tứ tuyệt nhiên không giận, trông có vẻ hơi tiếc nuối: "Kiếp Mưu cả đời cũng không học được cách coi con người ra con người, ông ta có lẽ chưa bao giờ cho cậu sự ấm áp... Được, tôi không muốn chia rẽ hai người, đứa nhỏ, tôi gọi cậu là đứa nhỏ không có ý khinh rẻ gì. Tôi sáu mươi bốn, cậu hai mươi sáu, con trai tôi còn lớn hơn cậu sáu tuổi, tôi có thể gọi cậu là đứa nhỏ... hơn nữa tôi nghĩ nhiều người sẽ nhìn cậu mà đau lòng, họ đều sẽ gọi cậu là đứa nhỏ."

"Tôi gọi ông là lão bất tử."

"Lão mà không chết, làm con lừa cả đời cũng có thể nghỉ ngơi, cuối cùng cũng có thể an hưởng cuộc đời. Cảm ơn lời chúc của cậu."

Hồ Lam cuối cùng không thể nhịn được nữa liền đứng dậy, liếc nhìn thủ hạ của mình: "Giao ông ta cho các người." Lại nhìn tổ trưởng Trần Đình, "Cho tôi một chỗ ở."

Tam Thập Tứ nhìn Hồ Lam bước đi. Người thanh niên đó đang tập thích nghi với chiếc chân giả của mình, mỗi bước đi đều gây ma sát lên vết thương, đi lại khó khăn và đau đớn.

Tổ trưởng Trần Đình đưa Hồ Lam đến căn phòng mình ở, liếc nhìn Hồ Lam, anh sợ Hồ Lam không thích căn phòng trang hoàng quá mức này.

"Ra ngoài."

Một ngày trôi qua đủ để tổ trưởng Trần Đình học cách ngoan ngoãn, anh lập tức đóng cửa đi ra ngoài.

Hồ Lam ngồi xuống ngay lập tức, cái chân giả đó thực sự đã hành hạ anh không ít. Nhưng anh lại đứng dậy ngay, tay cầm chiếc chân giả vừa tháo ra, anh lặng lẽ dùng nó đập phá căn phòng này.

Một bóng người đến ngoài cửa, đứng khựng lại giữa tiếng đổ vỡ: "Điện văn của tiên sinh Kiếp."

Hồ Lam do dự một chút, nhìn căn phòng đã bị phá hủy gần hết này rồi nói: "Ra sân sau đợi."

Người báo vụ đứng ở sân sau, cho đến khi Hồ Lam tới.

Hồ Lam đã buộc lại chân giả, và chỉnh đốn lại bản thân, anh lại trở về vẻ mặt không biểu lộ cảm xúc đó.

"Điện văn của tiên sinh Kiếp. Tam Thập Tứ rất biết cách chọc tức người khác, bảo cậu đưa, cậu đưa đi."

"Tôi đưa?"

"Đúng vậy."

Hồ Lam bồn chồn nhìn cảnh hoàng hôn ảm đạm: "Các người thấy thế nào?"

"Tiên sinh xưa nay nói năng ngắn gọn súc tích, chữ 'đưa' đó của ông, lại còn huy động đến mức cậu phải đích thân ra trận, tự nhiên là bao hàm mọi thứ, không từ thủ đoạn nào. Lão già đó cực kỳ gian xảo, nói năng dài dòng chẳng qua là tìm điểm yếu của người khác mà tấn công, khiến người ta tức giận để ông ta đắc lợi..."

"Cậu cũng thấy ông ta nhắm trúng vào điểm yếu của chúng ta sao?"

Người báo vụ đã nhận ra sắc mặt không mấy tốt đẹp của Hồ Lam: "Không phải. Bọn họ tinh thành trung nghĩa, sống chết có nhau, chết mới thôi, lời yêu ngôn của tên xích phỉ già đó chắc chắn sẽ tự tan vỡ."

"Thật là đến một nơi thị phi, cách nói chuyện của các người đều âm u đến phát mốc rồi."

Người báo vụ im lặng.

"Hình như sắp mưa rồi? Tôi ghét mưa. Sáng mai lên đường, chuẩn bị sẵn đồ đi mưa cho ngày mai." Hồ Lam ủ rũ bước đi.

34

Hoàng Đình. Nhà tù quân Nhật.

Cái gọi là nhà tù, chỉ là một tòa đại viện nhiều lớp của một gia đình giàu có nào đó, trên tường rào quấn đầy dây thép gai, trước cổng viện dựng súng máy, một khẩu súng máy trên đỉnh cổng thì chĩa thẳng vào trong viện.

Khi đội ngựa của Ma Quái bị áp giải tới, cánh cửa nhuốm đầy máu vừa vặn mở ra. Một con chó sói lao về phía Zero, cái miệng chảy đầy máu.

"Không không! Taro! Bọn chúng còn phải làm việc!" Con chó bị tên lính Nhật ở đầu dây xích kéo lại.

Vài cái xác chết bị tù nhân trong viện kéo ra từ trong cửa, đó đều là những kẻ bệnh chết. Mấy cái xẻng còn dính máu bị ném xuống trước mặt Zero và những người khác. Tên lính Nhật dùng tiếng Trung lởm khởm hết chỗ nói hét lớn: "Làm! Làm! Làm việc! Nhanh nhanh!"

Ma Quái nhặt một cái xẻng, Zero nhặt hai cái, có một cái là nhặt hộ Triều Lặc Môn. Zero dốc toàn lực đỡ lấy cơ thể to lớn và đang chao đảo của Triều Lặc Môn: "Triều Lặc Môn, cậu khỏe như bò, sẽ vượt qua được thôi. Vượt qua được là có thể về nhà ở thảo nguyên của cậu rồi."

Một bãi đất trống ngoài nhà tù đã sớm đào một cái hố, cái hố này vốn dĩ có lẽ rất lớn, nhưng giờ đã lấp đến không còn sâu nổi một người, trong hố rải rác đất đen và vôi trắng, nổi bật hơn cả là những chi thể người chưa được chôn cất hết.

Công việc của Zero và những người khác là ném xác chết mới lên lớp này, chôn lấp, rồi rắc thêm một lớp vôi trắng để khử mùi hôi thối.

Triều Lặc Môn vừa đến bên hố đã quỳ sụp xuống, nôn thốc nôn tháo cả mật xanh mật vàng. Zero đá cậu, đánh cậu, nhét xẻng vào tay cậu. Anh ra tay rất độc, vì chỉ có như vậy mới không có tên lính Nhật nào cảm thấy không hài lòng mà tới tiếp quản, và sự tiếp quản đó đa phần là một viên đạn vào đầu.

Triều Lặc Môn cuối cùng cũng như một cái xác không hồn, lảo đảo bắt đầu dùng xẻng đào đất. Zero bắt đầu đi vận chuyển xác chết, người đầu tiên anh bưng lên là một đứa trẻ có kích thước tương đương với đám Lặc Ba Điều, bàn tay mất đi sự sống đó vô lực đập vào mặt anh.

Cảnh hoàng hôn phía xa rất ảm đạm.

Sau khi làm xong việc, Zero và những người khác cuối cùng cũng quay lại trước cánh cửa nhuốm máu đó, họ bị báng súng thậm chí là lưỡi lê thúc vào bên trong. Cửa vừa đóng lại, Triều Lặc Môn liền đổ gục xuống đất. Nhìn khẩu súng máy trong viện, Zero và Ma Quái cố hết sức kéo Triều Lặc Môn rời khỏi nơi đó.

Trong viện dưới màn đêm là một mảng hoang vu, trong các căn nhà lóe lên những bóng đen kịt, Zero cố sức kéo cơ thể to lớn của Triều Lặc Môn, vài giọt mưa rơi xuống đầu.

Mưa rồi! Nước mưa gây ra một sự xáo trộn trong viện, Ma Quái đang kéo Triều Lặc Môn cùng Zero đột nhiên buông tay, Zero ngã nhào xuống đất.

Ma Quái hét vào mặt Zero: "Vô ích thôi! Nó sống không lâu đâu! Người Mông Cổ bị nhốt vào đây đều không sống lâu được đâu!"

"Cậu phải giúp cậu ấy! Giúp cậu ấy thì cậu ấy mới sống được đến lúc được thả ra!"

"Thả ra? Thả ra cái hố ngoài cửa kia kìa! Bố mày chẳng còn gì cả! Gặp dịch trâu chết còn hơn bây giờ!"

Nói thì nói vậy, Ma Quái vẫn giúp Zero kéo Triều Lặc Môn vào dưới mái hiên. Nước mưa đã bắt đầu đổ xuống xối xả, Zero bê đôi chân vẫn còn lộ ngoài mưa của Triều Lặc Môn vào trong.

"Còn rượu không?"

Ma Quái cởi áo ra cho Zero xem: "Một đống thịt thối! Một cái mạng tồi! Hết rồi!"

"Ma Quái, tôi thích cậu, vì cảm thấy cậu kiểu gì cũng sống sót được. Cậu đừng làm tôi coi thường."

Ma Quái sững người một chút, trong cơn mưa xối xả bắt đầu gào lên: "Bố mày nhường cho cậu gọi là Ma Quái đấy!"

"Cậu cũng đừng gào! So với tôi cậu chỉ là con bọ hung chui trong đống phân ngựa thôi! Tôi sống sót ra ngoài, cậu chết ở bên trong, sau này tôi sẽ gọi cậu là Bọ Hung!"

"Bố mày đụ mẹ mày!"

Zero không thèm để ý đến gã xấu xí đang tức đến mức sắp nổ tung kia nữa, anh bắt đầu kiểm tra Triều Lặc Môn, Triều Lặc Môn sốt nóng đến đáng sợ. Zero dùng nước mưa hứng được dưới mái hiên rửa mặt cho Triều Lặc Môn. Zero chợt thấy Ma Quái đang đối diện mình lộ vẻ kỳ lạ, anh nghi hoặc một chút, rồi sau lưng bị một con dao dí vào, đồng thời có một bàn tay siết chặt lấy cổ anh, một con dao khác dí vào họng anh. Đó thực ra không hẳn là dao, chỉ là hung khí mài từ hai mảnh sắt rỉ, nhưng vẫn có thể lấy mạng người.

Sau lưng là một giọng nói âm trầm: "Tránh xa nó ra. Nó bị thương hàn rồi, cậu tưởng những người chết vừa kéo ra ngoài chết vì cái gì?"

Zero nghe giọng nói vừa quen vừa lạ: "Ông là ai?"

"Tiên sinh Lý Văn Đỉnh từ Diên An tới, bất kể trong xương cốt cậu là thứ gì cũng có thể tiết kiệm đi, bây giờ cậu và tôi đều như nhau cả thôi. Buông nó ra."

Hai mảnh sắt đó nới lỏng ra. Zero quay người, nhìn bóng người đen kịt ngược sáng dưới mái hiên.

"Thương hàn, lưỡi lê, chó sói, súng máy, đều không phân biệt được đỏ hay trắng. Sáng nay chúng ta vào đây là bốn người, đã có một người bệnh chết rồi. Tiên sinh Lý Văn Đỉnh, ông đã trụ được hai ngày ở Tam Bất Quản, ông ở đây có thể trụ được đến sáng mai không?"

"Cậu là ai?"

"Cổ Nguyệt Hồ. Cha sinh tôi ra nhìn bàn tay tôi, nói đó là bàn tay làm việc bẩn, người ta sẽ không nhớ tên cậu đâu, cứ gọi là A Thủ đi, A Thủ dễ nhớ."

Zero nhìn, nhìn người đó tiến lại gần mình từng chút một, một tia chớp chiếu sáng khuôn mặt của A Thủ, tuy nhiên khuôn mặt đó bây giờ tuyệt đối không phải là vẻ thật thà chất phác của A Thủ nữa.

"A Thủ, cậu thực sự họ Hồ sao?"

"Tiên sinh Lý, ông thực sự tên là Lý Văn Đỉnh sao?"

Zero liếc nhìn phía sau, Triều Lặc Môn bất tỉnh nhân sự tuyệt đối không trông cậy được, mà Ma Quái còn trốn xa hơn tưởng tượng. Thế là Zero đành phải cô độc đối mặt với ba người đó và hai mảnh dao rỉ lại dí vào người.

"Trạm trưởng. Tôi đang dí vào giữa xương sườn hắn đây, tôi có thể đâm xuyên qua luôn, đến xương cũng không chạm vào. Đến tim tôi sẽ dừng một chút, đợi hắn gọi tôi rồi mới đâm xuyên tim hắn." Một tên Trung thống nói.

Tên khác nói: "Trước khi hắn gọi, tôi sẽ cắt đứt dây thanh quản của hắn."

"Hắn sẽ không gọi đâu." A Thủ âm trầm và đầy ẩn ý, mặc dù hắn rất rõ cấp dưới của mình có ý gì, đó căn bản không phải là đe dọa, mà là nỗi oán hận và những lời lầm bầm căm thù tận xương tủy.

"Giết hắn đi. Vì hắn mà chúng ta mới ra nông nỗi này."

"Không được. Hắn nói hắn có thể sống đến lúc được thả ra, chúng ta cũng vậy. Còn lâu mới xong chuyện." Câu trả lời của A Thủ rất rõ ràng, nhưng hung khí dí trên người Zero vẫn không thu lại.

"Tôi ở thị trấn này một năm rưỡi, chưa bao giờ thấy ai sống sót ra khỏi đây."

"Các người đều là cấp dưới tốt nhất của tôi, huấn luyện nhiều năm, nhẫn nhịn nhiều năm, sẽ không chết ở đây như những con chuột đâu."

"Nhưng Lão Lục đã bệnh chết rồi, chết từ chiều nay, giống như một con chuột, ông không thấy sao? Là hắn chôn, ngay bên ngoài, sao hắn không lây thương hàn? Sao hắn không bị người ta buộc dây vào cổ, kéo ra ngoài như con chó chết?"

"Nếu là trên chiến trường, nếu đồng bào của tôi chưa kịp bắn một phát súng đã bị hạ gục, tôi sẽ nói, đó là số mệnh."

Zero cười nhạt.

"Buông hắn ra." A Thủ ra lệnh lần nữa.

Hung khí trên người cuối cùng cũng rời đi, mà Zero bắt đầu cười lớn, không phải kiểu hào sảng, nhưng đã phát ra tiếng: "A Thủ à A Thủ, cậu đặt một cái tên thấp hèn như vậy, Hàn Tín chịu nhục chui háng, cậu căn bản là chui thẳng vào háng người khác. Cậu sống như vậy bao nhiêu năm rồi? Chẳng lẽ chỉ để chạy đến cái nơi như chuồng heo này lấy miếng sắt rỉ đâm tôi hai nhát thôi sao?"

A Thủ nói: "Đừng cười nữa, thực ra ngậm miệng có lợi cho cậu đấy. Họ rất muốn giết cậu, tôi cũng vậy."

Zero lại nhìn khuôn mặt u ám đó, rồi không nhịn được mà quay đầu đi: "Xin lỗi, tôi nhịn rồi, thực sự không nhịn nổi. Bất kể cậu là Quân thống hay Trung thống, muốn vào nơi này không cần phải tốn mấy năm ở Tam Bất Quản phiền phức thế đâu, cậu cứ đi thẳng đến cửa này là đường hoàng vào được thôi, tất nhiên tôi hy vọng các người làm cho oanh liệt một chút, rút súng bắn chết vài tên quỷ Nhật rồi hãy vào."

Trong mắt A Thủ cuối cùng cũng bắt đầu bốc hỏa, và Zero lập tức bị hai tên thủ hạ của hắn đè xuống.

"Người như chúng ta không nên bị quân đội bắt, tôi là bị người ta hãm hại, ai hại tôi cũng biết." A Thủ âm trầm nhìn Zero một cái, "May mà không phải cậu, nếu không thứ tôi nghe bây giờ không phải là tiếng cười, mà là tiếng máu trào ra từ cổ họng cậu rồi."

"Người hại người cũng bị người hại, nấp trong chiến hào không lộ đầu, vừa lộ ra đã bị hạ gục, tôi sẽ nói, đó là số mệnh."

A Thủ u ám đến mức sắp nổ tung, mà thủ hạ của hắn cũng rạch một đường máu trên cổ họng Zero. A Thủ liếc nhìn thủ hạ: "Đừng cho hắn chết. Nhiều tên Cộng sản không thể chờ đợi mà làm liệt sĩ, hắn tình cờ lại là loại người đó."

Zero ngồi dậy, anh sờ sờ vết thương của mình: "Có lẽ tôi rất không biết điều, mặc dù không nhiễm thương hàn, nhưng ngày mai lại chết vì uốn ván."

"Đừng giở cái lưỡi sắc bén nữa, Cộng sản. Nếu cậu thực sự muốn chết, tôi có thể nói cho cậu biết, tôi giết người, chưa bao giờ vì tức giận."

"Đúng vậy, bây giờ có việc quan trọng hơn là đấu khẩu." Zero nhìn A Thủ, đi về phía Triều Lặc Môn.

A Thủ lộ ra một vẻ mặt phức tạp: "Bắt hắn lại."

Zero lại bị hai tên Trung thống bắt lấy, anh hơi tức giận: "Việc này cũng xúc phạm đến ông sao?"

"Hắn bị thương hàn. Tôi muốn cậu sống, thì cậu phải tránh xa những người bệnh này ra."

"Xin lỗi, A Thủ, tôi nghĩ lúc cậu chui háng chắc đã chịu quá nhiều uất ức rồi, nên trên đường tới quỷ môn quan lại muốn thử làm hoàng đế một phen."

"Tôi không muốn nghe hắn nói nữa." A Thủ nói.

Trung thống lại đè Zero xuống, dùng một cách thức thành thạo đến hoa mắt trói Zero lại, khiêng vào trong nhà. Thực ra trong nhà và ngoài trời chẳng khác gì nhau, vì đó căn bản là một cái khung nhà không cửa không sổ.

A Thủ u ám nhìn anh, quay đầu đi, nhìn màn mưa. Zero trừng mắt nhìn nơi ông ta nhìn.

Triều Lặc Môn nằm vô hồn trong mưa.