01

Năm 1940, Diên An, trường tiểu học Dương Gia Lĩnh.

Linh đang ngồi trong một căn phòng ánh sáng lờ mờ, có một sợi nắng xuyên qua khung cửa sổ nhỏ xíu chiếu lên người anh. Anh cúi đầu, mái tóc bù xù, kiểu tóc không chút chăm chút hay phải nói là chẳng buồn chăm chút gì cả, khoác trên mình chiếc áo dài vải thô màu xanh nhạt nhẽo. Anh có vẻ ủ rũ, hai bàn tay cứ vô vị lật qua lật lại.

Người đàn ông đối diện ngồi trong bóng tối tựa như một bóng ma, không nhìn rõ mặt, và Linh cũng chẳng muốn nhìn khuôn mặt đó.

"Linh." Người đàn ông phá vỡ sự im lặng.

"Ừ?"

"Đừng nghịch tay nữa."

Hai bàn tay đang lật qua lật lại ngừng hẳn, chúng rất thon dài. "Tôi đang xem chỉ tay của mình." Linh nói.

"Cậu có thể nhìn ra chuyện của một năm sau từ đó sao?"

Linh lắc đầu: "Tất nhiên là không."

"Một tháng?"

Linh lại lắc đầu.

"Vậy cậu nhìn thấy gì? Ngày mai?"

Linh thấy chán ngán, đành dùng tay gãi gãi đầu: "Đến một phút sau còn chẳng thấy, chỉ thấy hơi bẩn thôi."

"Vậy thì đừng xem nữa. Nhìn tôi này, nói chuyện cho tử tế."

Linh ngẩng đầu lên, anh là người đàn ông có ánh mắt trong trẻo, mặc dù năm tháng đã để lại trên khuôn mặt anh nhiều dấu vết khiến anh trông tái nhợt, thậm chí có phần suy nhược. Ngay cả khi đang đối diện với người đối thoại, ánh mắt Linh vẫn hơi xao động, dường như tâm trí anh không đặt ở đây.

Người đàn ông đứng dậy khỏi ghế, bắt đầu đi lại quanh Linh: "Gần đây cậu không ổn lắm." Người đàn ông nói.

Linh điềm tĩnh: "Tôi rất ổn."

"Lần nào nói chuyện với cậu, cậu cũng như đang mộng du vậy."

"Tôi ngủ rất ngon."

"Cậu sống thoải mái quá rồi." Người đàn ông ngập ngừng: "Cậu dường như sắp quên mất thời gian, địa điểm, xung quanh đang xảy ra chuyện gì, chúng ta đang ở đâu, chúng ta định làm gì. Đừng quên chúng ta làm nghề gì, Linh."

Linh nhướng mắt lên, dường như đã tỉnh táo, cho người ta cảm giác anh vừa mới mở mắt, mặc dù nãy giờ anh vẫn luôn mở mắt. "Giết Kiếp Mưu! Phải giết Kiếp Mưu!" Bên tai Linh dường như lại vang lên một giọng nói xa xăm như từ kiếp trước, giọng nói này cứ mãi đeo bám anh.

Bàn tay người đàn ông đặt lên vai Linh: "Lại mất tập trung rồi, Linh, tôi biết cậu lại chạy đi đâu rồi."

Linh lắc đầu, thứ vừa nhen nhóm trong mắt anh lại dần dần tắt ngấm.

Người đàn ông tiếp tục: "Chẳng phải sao, bao nhiêu năm rồi, đủ loại người, chí sĩ, tử sĩ, vụ ám sát hắn đã hơn trăm lần, người chết đã hơn ngàn, cậu là người duy nhất thực sự làm hắn bị thương, bảo sao cậu cứ mãi canh cánh trong lòng."

"Chuyện đó không quan trọng, cũng chẳng có gì để khoe khoang." Linh thản nhiên nói: "Quan trọng là hắn vẫn còn sống, hơn nữa... quả thực sống càng ngày càng tốt."

Người đàn ông rút tay khỏi vai Linh: "Hôm nay chúng ta không nói về hắn."

Linh nhếch mép: "Phải rồi, là nói về tôi."

Người đàn ông cười khổ: "Linh, cậu đang hoàn toàn chống đối."

Linh móc tai, ra vẻ hơi vô lại: "Cuộc họp định kỳ mỗi tuần một lần, còn bắt tôi phải làm bộ dạng lắng nghe sao?"

Ngoài cửa, bỗng nhiên truyền đến một âm thanh kỳ lạ, dường như có một vật bằng da đang nảy tới, đập vào cửa. Sau đó, như thể có hàng chục con chó mang giày da gào thét chạy tới, rồi lại tranh nhau dẫm đạp chạy đi.

Tiếng động cùng với tiếng vật bằng da nhảy nhót xa dần. Linh nhìn cửa, không quay người lại nữa.

Người đàn ông bắt đầu thở dài. Anh biết Linh ghét anh thở dài: "Cậu muốn ra ngoài cùng bọn họ, đây chẳng qua chỉ là nơi ẩn náu của tôi và cậu, nhưng bây giờ cậu lại muốn an phận ở đây. Cậu đi đi, tự cậu biết phải làm gì."

Linh thực sự bước về phía cánh cửa đó.

Giọng người đàn ông lại vang lên sau lưng Linh: "Linh, tôi biết cậu đã đợi rất lâu, đợi đến mệt mỏi rồi. Nhưng bây giờ ngày càng không yên ổn, biết đâu một ngày nào đó chúng ta phải hành động. Cậu nhớ lấy, chúng ta đã sớm đem mạng sống hứa hẹn cho việc đó, người đó rồi."

Linh nắm cửa im lặng một lát, lạnh lùng nói: "Rõ." Sau đó, để người đàn ông lại trong căn phòng.

Linh ra khỏi căn phòng nhỏ tăm tối đó, hướng về phía sân trường. Anh là một người đàn ông trông có vẻ ủ rũ, đã gần trung niên, mặc chiếc áo dài rất sạch sẽ, nhưng trông như bị dính đầy bụi bặm, loại bụi không thể phủi sạch, đến từ cuộc đời anh. Khi đi, anh chỉ nhìn vào cái bóng của mình, đối với mọi thứ xung quanh, dường như anh chỉ đang lắng nghe.

Một đám "khỉ bùn" vây quanh Linh chạy nhảy, đuổi bắt, dẫm đạp, tranh giành. Đột nhiên, một quả bóng da bay tới đập trúng đầu Linh.

Linh quay người, giận dữ nhìn nơi quả bóng bay tới: "Lặc Ba Điều! Là cậu cố ý đúng không!" Vẻ ủ rũ, giận dữ và u ám đều tan biến trong chốc lát. Linh nhảy cẫng lên, vừa thắt vạt áo dài lên ngang hông, vừa đuổi theo một đứa trong đám "khỉ bùn" đang chạy tán loạn khắp sân. Trong lúc đuổi theo, anh chịu đựng sự tấn công của những nắm đất và bụi bay tới từ khắp phía. Trong lòng anh bắt đầu gợn lên những con sóng lạ lùng. Đám "khỉ bùn" là một nhóm người ăn mặc cực kỳ tạp nham, phần lớn là những đứa trẻ nghèo đến mức gần như ở truồng, một số ít là con nhà địa chủ ăn mặc kín mít, còn có những đứa trẻ mặc bộ quân phục Hồng quân quá khổ, điểm chung duy nhất là chúng đều là trẻ con. Còn Linh, là thầy giáo của chúng: Lý Văn Đỉnh.

Nửa sân trường bụi vàng bay mù mịt quá đầu người, Linh và đám học trò bắt đầu đá bóng.

Linh đứng một bên sân, anh kéo một sợi dây, đầu kia nối với một cây gậy cắm xuống đất, anh chính là khung thành. Anh cầm một chiếc còi, anh lại là trọng tài.

Bụi vàng và đám "khỉ bùn" cuộn về phía anh, kèm theo một quả bóng hơi không đủ, da đã mòn, thậm chí chẳng còn hình tròn, mỗi cú đá vào đều phát ra tiếng "bộp bộp" ỉu xìu.

Lặc Ba Điều, một "khỉ bùn" nhà nông, từ trước đến nay là thành viên được yêu thích nhất trong đám: "Thầy Lý, bóng tới kìa! Thầy Lý!"

Linh đang bị nắng chiếu cho hơi héo hon vội vàng làm tròn trách nhiệm của một khung thành, kéo thẳng sợi dây. Nhưng anh còn làm hơn thế, vươn chân chặn quả bóng đang tới lại ngoài khung thành.

Đám "khỉ bùn" ngẩn người. Linh đã phạm vào cơn giận của đám đông.

Đứa trẻ mặc quân phục tên Thổ Áp Ngũ dùng giọng điệu lý lẽ nói: "Thầy ơi, thầy là khung thành, khung thành sao có thể đá bóng chứ?"

Linh bắt đầu gãi đầu: "Không có thủ môn mà, thủ môn thì phải có chứ."

"Vậy thầy vừa là trọng tài, vừa là thủ môn, vừa là khung thành luôn à?" Lặc Ba Điều phẫn nộ vung nắm đấm trong từng câu ngắn ngủi hướng về phía Linh.

Linh nhếch miệng, tiếp tục gãi đầu.

Thổ Áp Ngũ cũng bắt đầu phẫn nộ: "Có người thầy nào như thầy không?"

"Thầy là trọng tài, thầy tự nói xem phạt thế nào đi!" Lặc Ba Điều không buông tha.

Linh thổi còi: "Phạt, phạt đến cùng, phạt thẻ đỏ đuổi khỏi sân!" Nói xong, ngồi bệt xuống đất.

Đám "khỉ bùn" nhìn nhau ngơ ngác.

Đứa con nhà địa chủ tên Mao Kê Đản buồn bực nói: "Vậy là khung thành, thủ môn, trọng tài đều mất hết rồi à?"

Linh ngồi dưới đất cười ha hả, vẻ mặt tự mãn.

Quả bóng rách không ai quản lăn ra mép sân, bị một cây gậy chống chặn lại, rồi chọc mạnh một cái, sau đó là một tiếng ho. Tiếng ho không lớn này đối với Linh và đám "khỉ bùn" trên sân như một tiếng sét đánh ngang tai. Cây gậy chống gõ lên quả bóng da trên mặt đất, cộc, cộc, cộc... chính là Mã đốc đạo do Chính phủ Quốc dân phái tới trường.

Đám "khỉ bùn" đang vây quanh Linh cũng lùi lại từng bước.

Linh đứng dậy, vẻ mặt đau khổ kiểu muốn chạy mà không chạy được: "Mã đốc đạo, đây là... đang học thể dục ạ."

Mã đốc đạo gần sáu mươi tuổi, dưới cái nắng gắt thế này vẫn dùng mũ phớt và bộ âu phục Trung Sơn màu xanh đen được gọi là quốc phục để bọc mình kín mít. Ông ta có vẻ mặt quái gở và không thể thương lượng: "Suốt ngày gà vịt kêu chung, làm tai tôi cũng lãng đi."

Linh đành tiến lại gần cười lấy lòng: "Chỉ là tiết thể dục này..."

Mã đốc đạo đứng thẳng người, vẻ mặt nghiêm nghị ngắt lời Linh: "Cổng Đông nhà họ Tăng sinh ra một con dê hai chân, Diên An này lâu không mưa, hôm qua lại có ếch từ trên trời rơi xuống, thầy Lý Văn Đỉnh, thầy nghe nói chưa?"

Linh cười gượng gạo: "Chưa nghe nói ạ."

Mã đốc đạo liếc nhìn Lý Văn Đỉnh: "Biết tại sao không?"

"Không biết ạ."

"Vì các người thầy trò không phân, trên dưới chẳng theo thứ tự, không biết liêm sỉ, đảo lộn tôn ti! Gọi là Cộng sản! Gọi là Tây học! Nơi này toàn là đám yêu nhân! Chính các người đã làm nhục Tam cương Ngũ thường! Làm đến mức trời người cùng phẫn!" Mã đốc đạo gõ cây gậy chống xuống đất, cú cuối cùng điểm trúng mu bàn chân Linh, nụ cười trên mặt Linh biến thành vẻ mặt nhăn nhó chịu đau.

Mã đốc đạo giận dữ nhìn Linh một cái, dường như chán ghét anh cản trở cây gậy của mình chạm đất.

Linh lặng lẽ rụt chân lại.

Bên đường cuối sân trường, Lăng Lâm của Đoàn kịch Đỏ vẫy tay với Linh. Cô mặc bộ quân phục Hồng quân nhưng không phải Hồng quân, bộ quân phục đó mới như trang phục diễn, trên tay cũng không cầm vũ khí mà là chiếc quạt giấy hoa dùng để múa. Lăng Lâm quen Linh chưa đầy ba tháng, vì cô đến Diên An cũng chưa đầy ba tháng. Linh tin rằng cô ưu ái mình chỉ vì anh chưa bao giờ có lập trường gì, những người mạnh mẽ như Lăng Lâm luôn hy vọng người khác không có lập trường.

Linh khẽ lắc đầu, bây giờ anh rất bận, bận đối phó với vị "đốc đạo" này!

Mã đốc đạo nhìn biểu cảm của Linh, nhìn theo ánh mắt anh ra phía sau, một cô gái mặc quân phục đang vẫy tay về phía này, không khỏi nhíu mày, quay mặt giận dữ nói với Linh: "Thiểm Bắc lại động đất rồi! Toàn là đám giặc đỏ gây ra!" Nói xong, lại giận dữ quay người, cây gậy chống chọc xuống nền đất kêu cộc cộc.

Linh nhìn Lăng Lâm vẫn đang vẫy tay, rồi nhìn bóng lưng Mã đốc đạo, tự lắc đầu, quay người đi về phía lớp học. Lăng Lâm ở đằng xa chống nạnh, trừng mắt nhìn bóng lưng Linh.

02

Thượng Hải, mây đen giăng kín, sấm rền cuộn trong tầng mây.

Đinh Tử đứng trong ngõ hẻm, trừng mắt nhìn đám mây trên trời, cho đến khi vài giọt mưa to bằng hạt đậu đập vào mặt, anh nheo mắt lại, rồi tiếp tục trừng mắt. Anh đứng đó với tư thế của một người lính, trong mắt một người vừa rời khỏi chiến trường, tất cả mọi người đều là kẻ địch giả định.

Vài gã lưu manh rảnh rỗi lảng vảng qua, cố tình gây sự, va chạm, cọ xát bên cạnh Đinh Tử... Người nào va vào Đinh Tử hầu như đều bị bật ngã, tức giận rút dao.

Đinh Tử còn chưa đợi dao đâm tới đã vươn tay lấy con dao qua, một tay dùng hai ngón, con dao gãy đôi.

Đám lưu manh thấy Đinh Tử không phải kẻ dễ đụng, quyết định sáng suốt là bỏ đi.

Lư Kham, Lưu Trọng Đạt và em trai Đinh Tử đi vào ngõ, nhìn thấy ánh mắt không mấy thiện cảm của đám lưu manh kia, theo bản năng che chắn cho người thứ tư. Đó là một người đàn ông trung niên hết sức bình thường, bình thường đến mức ngay cả người cảnh giác như Đinh Tử cũng chẳng buồn nhìn thêm một cái.

Đinh Tử lách sang bên cạnh, nhường đường, coi như đó là người của mình.

Em trai Đinh Tử và Lưu Trọng Đạt đã đi qua, nhưng khi Lư Kham đi qua thì dừng lại nhìn anh: "Cậu thả lỏng chút được không? Đây là vùng chiếm đóng, thu cái kiểu cách Tân Tứ quân đó lại đi."

Thế là Đinh Tử thả lỏng. Thả lỏng nghĩa là đổi tư thế đứng như đang đánh nhau thành tư thế sẵn sàng đánh nhau.

Lư Kham cười khổ, rồi giới thiệu với người đàn ông trung niên kia: "Đinh Tử. Thiếu người, vừa mới điều tới. Đinh Tử, đây là khách."

Từ sự nhấn mạnh trong giọng điệu của Lư Kham, Đinh Tử hiểu rất rõ "khách" là danh xưng chứ không phải thân phận, cần phải có ngoại lệ, thế là anh gật đầu tỏ ý coi trọng, và thận trọng lặp lại hai chữ đó: "Khách."

Người khách cười xoa vai Đinh Tử: "Đúng là một cây đinh tốt, nhưng trời mưa không che dù sẽ bị gỉ sét đấy."

"Chịu được!" Đinh Tử vẻ mặt cương nghị.

Lư Kham buồn cười: "Chịu được? Đẹp mặt cho cậu à? Ý ông ấy là kiểu thời tiết này mà cậu không che dù thì quá gây chú ý đấy! Chịu cái đầu cậu..."

Đinh Tử đành im lặng, trong sự im lặng lại "trừng" mấy gã kia như nhìn sinh vật lạ, cho đến khi chúng khuất sau cánh cửa mà anh canh giữ.

Cánh cửa vang lên tiếng nhẹ, Hàn Phức cầm một chiếc dù đi ra, trên mặt Đinh Tử cuối cùng cũng hiện lên nụ cười dịu dàng. Chính vì người phụ nữ dịu dàng và tinh nghịch này, Đinh Tử mới sẵn lòng rời khỏi chiến trường thực sự để đến chiến trường thâm trầm khó thích nghi này. Mặc dù họ một ngày chẳng nói được mấy câu, nhưng ai ở đây cũng biết họ đã đính hôn.

Hàn Phức đưa dù cho anh, nhưng sau khi Đinh Tử đã cầm chắc chiếc dù vẫn chưa buông tay.

"Không được, đang đứng gác."

"Đứng gác?" Hàn Phức làm mặt quỷ: "Lại bị mắng rồi à?"

Đinh Tử đứng thẳng tắp: "Chịu được!"

Hàn Phức nhìn Đinh Tử cười đầy tình cảm, rồi quay người vào nhà.

Dưới chân Đinh Tử bắn lên những hạt bụi mưa. Khu nhà anh canh giữ về bài trí và cấu trúc trông như một gia đình thị dân giàu có, có mấy lớp sân, giếng trời, đường đi vòng vèo nhiều hơn, cửa ngõ thông suốt nhiều hơn.

Lư Kham dẫn "khách" của mình đi vào lớp trong cùng, họ cố gắng không gây ảnh hưởng đến những người đang làm nhiệm vụ, nhưng Lư Kham chú ý đến phản ứng của "khách", anh rất quan tâm đến cách nhìn của người sau đối với nơi này. Khi Lư Kham đến thư phòng trong cùng, anh ấn vào một cơ quan nào đó, một cánh cửa bí mật hiện ra, năm người Lư Kham, khách, em trai Đinh Tử, Lưu Trọng Đạt và Hàn Phức cùng bước vào.

Đây mới là cốt lõi thực sự của trụ sở, điện đài, pin, máy ảnh, máy mã hóa, đủ loại thiết bị dùng trong thế giới bí mật đều đặt ở đây.

Lư Kham nhìn "khách" một cái: "Nơi cũ bị đặc vụ Nhật ném bom rồi, mới tới nơi này được một tuần, mọi thứ đều chưa đâu vào đâu."

Người khách rõ ràng không phải người thích soi mói lỗi của người khác: "Rất tốt rồi. Đủ cả những thứ cần có."

Lư Kham định nói gì đó, người khách nói tiếp: "Chỉ là trung chuyển một chút thôi, tôi thấy không vấn đề gì."

Lư Kham gật đầu, trịnh trọng lấy cuốn mật mã đưa cho Hàn Phức. Ba người Hàn Phức bắt đầu thao tác, em trai Đinh Tử nhập điện văn, Hàn Phức đối chiếu cuốn mật mã đọc các chữ cái mã hóa, Lưu Trọng Đạt đảm nhận ghi chép.

Lư Kham và "khách" ngồi xuống, khách hỏi Lư Kham: "Người Nhật gần đây truy đuổi gắt gao lắm à?"

"Cũng không làm gì được chúng ta, dòng ngầm và bề nổi là hai chuyện khác nhau. Quân Nhật chiếm Thượng Hải ở bề nổi, nhưng dưới mặt đất này, Quân thống, Trung thống, bang hội, đủ loại người, và cả chúng ta nữa, không phải quân đội muốn dẹp là dẹp được. Mảnh đất này người Trung Quốc kinh doanh hơn mười năm rồi, người Nhật chỉ dựa vào mấy trăm đặc vụ đó không nhét vào đây được đâu. Chỉ nói Quân thống thôi, Kiếp Mưu của Quân thống mà thực sự gấp lên, mấy trăm thủ hạ của tên Băng Thất Thành Chính người Nhật cũng chẳng đủ cho Quân thống nhét kẽ răng."

"Quan hệ với Quân thống, Trung thống thế nào?"

"Quân thống khó chơi lắm, lũ súc vật từng ăn máu người thì không thể chơi cùng, kẻ phát tài nhờ chống Cộng cũng rất khó chơi cùng với phe Cộng. Họ khoác lác rằng đặc vụ Quân thống còn nhiều hơn quân đội của Trung Quốc đỏ."

Người khách bắt đầu cười khổ, ông là người đã từng chứng kiến thực lực của Quân thống: "Cái này đúng là không phải khoác lác."

Lư Kham nói tiếp: "Quá mạnh nên quá cuồng, quá cuồng nên khó chơi, cái lợi duy nhất là sau sự kiện Tây An, họ không giết chúng ta nữa, tuy mỗi người làm một việc, nhưng dù sao cũng là liên hợp kháng Nhật. Trung thống gần đây rất suy yếu, chín phần mười địa bàn Thượng Hải này đã bị Kiếp Mưu lấy mất rồi. Suy yếu lại dễ chơi, hôm trước còn cùng trạm trưởng trạm Thượng Hải của Trung thống là Bắc Minh uống rượu trao đổi tình báo, ông ta nói người Nhật rất bất mãn với Mỹ, tiện thể còn tạo ân huệ cho Điến Thanh của Quân thống."

Người khách lo lắng: "Mỹ tham chiến thì chúng ta lại phải chịu chèn ép, thực ra bây giờ Tân Tứ quân đã chịu đủ chèn ép rồi."

"Sao lại nói vậy?"

"Trùng Khánh tin chắc Mỹ tham chiến sẽ kết thúc chiến tranh trong vài tháng. Cho nên thỏ chưa chết, chó đã bị nấu, chim chưa hết, cung đã bị cất. Tôi chỉ mong họ có thể đợi được đến ngày thỏ chết chó bị nấu, chim hết cung bị cất." Người khách buồn bực nhìn ba người đang dịch mã.

Việc dịch mã đã xong, Hàn Phức đưa cuốn mật mã trả lại cho Lư Kham, bắt đầu phát điện báo. Thái độ Lư Kham cất cuốn mật mã đúng như giám đốc ngân hàng Hoa Kỳ cất chìa khóa kho vàng.

Đột nhiên, tiếng chuông vang lên từ một góc nào đó trong mật thất. Lư Kham lập tức nhảy dựng lên che chắn trước mặt "khách", ba người kia thì bảo vệ ông.

Đó là báo động.

03

Đêm Diên An đến rất sớm, Dương Gia Lĩnh còn được coi là khu chính trị văn hóa, có chút ánh sáng, nơi khác thì tối đen như mực.

Dưới chân Linh bắn lên bụi vàng, lộ trình của anh là đi qua sông Diên, lên ngọn đồi đối diện. Từ phía đối diện có một tiểu đội chiến sĩ Hồng quân đi tới, Linh dừng chân một chút, vẻ mặt khúm núm nhìn các chiến sĩ Hồng quân đi qua.

Linh với dáng vẻ của một thư sinh yếu đuối lững thững lên đồi, không quên nghi thần nghi quỷ nhìn phía sau mình. Anh đã thấy Lăng Lâm trên đồi, Lăng Lâm đã thay thường phục, trang điểm kỹ lưỡng, và tạo dáng vẻ mong chờ trên sân khấu. Linh nhìn cô một cái, rồi tiếp tục nhìn phía sau mình.

Lăng Lâm thở dài bằng giọng sân khấu: "Ôi!"

"Đợi chút... cứ thấy đằng sau có người đi theo."

Lăng Lâm có chút bất mãn: "Làm diễn viên giỏi được không? Diễn viên giỏi sẽ diễn tiếp vở kịch ngay cả khi trời sập đất lở."

Linh vẫn nhìn phía sau: "Tôi có phải diễn viên đâu, tôi biết diễn kịch thế nào? Cô gọi tôi tới đối thoại, chỉ vì tôi từng thuộc vài kịch bản à?"

Lăng Lâm sa sầm mặt.

Linh cuối cùng cũng quay đầu lại nhìn Lăng Lâm nói: "Được rồi, làm lại lần nữa."

"Ôi!"

"Vở Hamlet?"

"Vở Túp lều bác Tom?"

"Đồng chí Lý Văn Đỉnh, tôi là đàn ông à? Tôi giống người da đen à?" Lăng Lâm không thể chịu đựng nổi những suy đoán lung tung của Linh, vì đối với một diễn viên như cô, việc người khác đoán sai có lẽ đồng nghĩa với việc diễn xuất của cô không đạt, mặc dù thực tế cũng chẳng đạt là bao.

Linh bắt đầu cằn nhằn: "Cô, cô chỉ ôi một tiếng như thế, ai mà biết được? Quỷ mới biết ấy!" Nói xong lại nghi thần nghi quỷ nhìn phía sau mình, dường như sau lưng thực sự có một con "quỷ".

"Đồng chí Lý Văn Đỉnh, cái bóng của anh cũng có thể làm anh sợ, đến cả học trò của anh cũng có thể cưỡi lên đầu anh."

Linh hừ một tiếng: "Đó không gọi là cưỡi."

"Mã đốc đạo của các anh thì gọi là cưỡi rồi đấy nhỉ?"

Linh vẻ mặt bất lực: "Mã đốc đạo rất hung dữ, ông ta lại có chỗ dựa. Tôi thì không có đảng phái, chẳng dựa vào đâu cả."

"Ôi!" Lăng Lâm nghiến răng thở dài, lần này không phải diễn, nhưng còn hơn cả diễn.

"Tôi nhớ ra rồi! Nhớ ra rồi!" Linh hào hứng nói: "Là Romeo và Juliet! Hồi hai cảnh hai! Juliet thở dài trên ban công, Romeo lén lút đi tới! Đúng không?"

Lăng Lâm trừng anh: "Mấy lần trước thì đúng, lần này thì không."

"Thế thì đúng rồi!" Linh bắt đầu reo hò: "Cô làm lại đi, làm lại đi."

Cuối cùng cũng có thể bắt đầu. Lăng Lâm hít một hơi: "Ôi..."

"Nàng lên tiếng rồi. Ôi! Hãy nói tiếp đi, thiên thần rạng rỡ! Vì trong đêm tối này, nhìn lên nàng, ta như một kẻ phàm trần trố mắt kinh ngạc, nhìn theo một thiên thần có cánh, đang cưỡi trên những đám mây trắng chậm rãi trôi qua bầu trời."

"Romeo ơi, Romeo! Tại sao chàng lại là Romeo? Hãy chối bỏ cha chàng, vứt bỏ tên họ của chàng đi! Nếu chàng không muốn, thì chỉ cần chàng thề là người yêu của ta, ta cũng không muốn mang họ Capulet nữa."

"Ta nên tiếp tục nghe, hay là bây giờ đáp lại nàng đây?"

"Chỉ có tên chàng là kẻ thù của ta..."

"Đoàn kịch Đỏ của các cô định diễn Romeo và Juliet à?" Linh bỗng ngắt quãng bài đọc, buông ra một câu thoại ngoài kịch bản.

Lăng Lâm nghẹn họng, trừng anh, trừng hồi lâu lại trừng ra vẻ oán trách: "Họ sẽ không diễn đâu, họ thà diễn Hãy buông roi xuống đi, họ mãi mãi không hiểu thế nào là kịch nghệ thực sự."

"Vậy chúng ta đang..."

Lăng Lâm trong bóng tối hơi đỏ mặt: "Tôi đi đây."

"Đây là đoạn thoại nào vậy? Cô còn biết nhảy cơ à?" Linh bắt đầu gãi đầu, bỗng nhớ ra, vội vàng tiếp lời: "A! Nàng cứ thế rời bỏ ta, không cho ta chút thỏa mãn nào sao?"

Lăng Lâm bất ngờ giáng cho Linh một cú vào đầu.

Linh nhảy ra xa kêu thảm thiết: "Tôi không biết cô giải thích hành vi kịch nghệ này thế nào, tôi nhớ trong kịch bản không có đoạn này."

Lăng Lâm gầm lên: "Là tôi muốn về nhà! Về quê hương của tôi! Nơi tôi đến!"

"Nhà Capulet à?" Linh cười xấu xa.

"Không phải nhà Juliet! Là nhà tôi! Nhà của Lăng Lâm! Thượng Hải!"

"Cô... nhà của Lăng Lâm không phải ở Tây An sao?" Linh nhíu mày.

"Lừa các người đấy. Thì sao nào?" Lăng Lâm hung dữ đáp.

"Bị lừa rồi." Linh thở dài. Mặc dù từ lần đầu gặp mặt, chỉ năm phút là anh đã nghe ra cô gái lớn tuổi tự xưng đến từ Tây An này thực chất đến từ một khu phố giàu có nào đó ở Thượng Hải. Anh không muốn biết thêm gì nữa, nơi đó đang bị người Nhật chiếm đóng, vì thế người Trung Quốc nào cũng có quyền đau lòng.

Lăng Lâm trừng Linh: "Anh có để tôi nói không?"

"Tôi chỉ nghĩ làm vậy có thể khiến tâm trạng cô tốt hơn chút." Linh bĩu môi, khuyến khích Lăng Lâm nói tiếp.

Tâm trạng Lăng Lâm không tốt hơn chút nào, nhưng ít nhất có thể nói tiếp: "Tôi chán nơi này rồi, vừa khô, gió cát lại nhiều, người ta thì ngoài chủ nghĩa Cộng sản ra chẳng nói gì khác, lại không có văn hóa, kịch của Đoàn kịch Đỏ căn bản là diễn cho nông dân xem, hoàn toàn không giống những gì tôi nghe kể lúc mới tới, tôi muốn họ thấu hiểu sức hấp dẫn của kịch nghệ, nhưng ở đây thậm chí còn không có văn minh..." Lăng Lâm ngập ngừng, nhìn về phía Linh: "Anh còn định ở lại đây bao lâu?"

"Tôi? Tôi à? Tôi chính là người Tây Bắc, tôi có thể đi đâu được chứ?" Linh cười gượng.

Lăng Lâm nhìn anh hồi lâu: "Tôi đâu có bảo anh đi cùng tôi. Anh cũng chẳng đáng ghét, đôi khi còn khá thú vị, nhưng tuyệt đối chẳng ai dám để anh gánh vác chuyện gì đâu." Nói xong, Lăng Lâm lại thở dài, nhìn bầu trời đêm, đột nhiên như đã hạ quyết tâm, cô nói với Linh: "Hôn tôi đi."

Linh nhảy cẫng lên, bắt đầu đọc diễn cảm đoạn trích trong kịch bản: "Hỡi đôi mắt, hãy nhìn lần cuối đi! Hỡi đôi tay, hãy ôm lần cuối đi! Hỡi đôi môi..." Anh thiếu tự tin nhìn Lăng Lâm một cái: "Không phải đoạn này à?"

Lăng Lâm dường như đang cố nhịn không cho mình tác động vật lý lên người Linh quá thường xuyên: "Là đoạn này... nhanh lên."

"A! Kẻ bán thuốc quả nhiên không lừa ta, dược tính phát tác nhanh thật. Ta cứ thế chết đi trong một nụ hôn..." Trước khi Linh kịp đổ người xuống giả chết, anh đã bị Lăng Lâm đá một cú. Lúc này, Linh buộc phải nhìn thẳng vào người bạn tư giao duy nhất của mình tại Diên An, người duy nhất trong bao nhiêu năm qua: "Thật chứ?"

Lăng Lâm trừng anh, trừng đến mức Linh cũng cảm thấy hơi buồn, trừng đến mức Linh ngẩn cả người.

Linh đứng thẳng dậy, thở hắt ra, chuẩn bị hồi lâu rồi tiến lại gần: "Trong kịch bản là cô đang ngủ. Đôi mắt."

Thế là Lăng Lâm nhắm mắt lại.

Linh cuối cùng cũng nghiêm túc ngắm nhìn gương mặt này, rồi ghé sát vào.

"Làm gì đấy!" Một luồng sáng từ đèn pin đột nhiên chiếu thẳng vào hai khuôn mặt đang áp sát nhau. Một chiến sĩ bảo vệ trẻ tuổi và đồng nghiệp đang đứng sau luồng sáng đó.

Linh và Lăng Lâm bị áp giải đi.

Lăng Lâm vô cùng phẫn nộ, sự phẫn nộ đó không phải nhắm vào người bắt cô, mà nhắm vào tên Linh đang bị bắt cùng: "Anh đúng là cái đồ quỷ ám mà!"

Linh cười khổ đầy vô tội và bất lực, đồng thời đón nhận sự "chăm sóc" tận tình của người bảo vệ kia.

"Đừng có thì thầm to nhỏ, đừng có liếc mắt đưa tình, đừng có... anh đi trước, cô ta đi sau."

Thế là Linh đi trước, Lăng Lâm đi cuối.

04

Đinh Tử mang theo những hạt mưa bám đầy người lao vào trong, các đồng chí của anh đang lặng lẽ lao về phía nơi tiếng súng vang lên. Một tay Đinh Tử nhấn vào cơ quan của cánh cửa bí mật, một tay lau nước mưa chảy vào mắt, trên tay anh đầy máu.

Cửa mở ra, Đinh Tử phát hiện mình đang bị bốn họng súng chĩa thẳng vào. Đinh Tử nhìn bốn người cầm súng, ngay cả vị hôn thê của anh là Hàn Phức cũng không hạ súng xuống.

Đinh Tử đứng sững tại chỗ: "Tập kích. Ba chốt canh bên ngoài đều bị xử lý rồi."

"Người Nhật à?" Lư Kham hỏi.

"Trung Thống. Bắc Minh dẫn đội."

Lư Kham nghi ngờ nhìn bàn tay của Đinh Tử, Đinh Tử dứt khoát đưa đôi tay đầy máu đó cho họ xem: "Xử lý được hai đứa." Anh không muốn mô tả thêm về cuộc chém giết bên ngoài, cũng chẳng còn thời gian.

Lư Kham nheo mắt đánh giá anh, dùng vài giây để phán đoán lòng trung thành của Đinh Tử, rồi nói: "Vào đi."

Đinh Tử đi vào, cửa mật thất đóng lại.

Em trai Đinh Tử bắt đầu dùng búa sắt đập nát máy mã hóa, còn Lư Kham ngăn Hàn Phức đang định phá hủy điện đài, rồi gọi tên Lưu Trọng Đạt. Lưu Trọng Đạt nhấn vào một công tắc nào đó, mở ra một cánh cửa bí mật khác trong mật thất.

Lư Kham không quan tâm đến phía đó, anh quay sang Hàn Phức: "Phát điện. Mật mã công khai. Đông Lôi."

Hàn Phức nhìn anh một cái, bắt đầu phát điện. Ngón tay chưa kịp chạm vào phím bấm, Lưu Trọng Đạt phía sau đã giơ súng, một phát đạn thổi bay phần sau đầu của Hàn Phức, tiếng súng vang lên chói tai trong căn phòng kín.

Một giây tĩnh lặng trôi qua vì sự nham hiểm và độc địa này, tiếng gầm của Đinh Tử lại làm sóng âm vang dội khắp phòng, Lưu Trọng Đạt dùng khẩu súng khác bắn trúng Đinh Tử đang lao về phía mình, hắn bắn trúng bụng Đinh Tử.

Lư Kham đang định lao lên thì kéo em trai Đinh Tử lại, vị khách vẫn không hề động đậy. Ba người họ giờ đang bị hai khẩu súng của Lưu Trọng Đạt chĩa vào. Thi thể Hàn Phức gục trên điện đài co giật nhẹ. Đinh Tử trên mặt đất vật lộn muốn đứng dậy, trên mặt hiện lên vẻ tuyệt vọng.

Lư Kham trừng mắt nhìn đôi mắt vốn dĩ đờ đẫn, giờ lại trở nên âm lãnh của Lưu Trọng Đạt, sự hoang mang và thất vọng khiến gương mặt anh biến dạng, thậm chí lấn át cả sự phẫn nộ.

Lưu Trọng Đạt lùi vào trong mật thất, như vậy mọi người không thể tập kích hắn từ bên sườn, còn nếu đánh trực diện chắc chắn sẽ đâm sầm vào họng súng của hắn. Hắn không biểu cảm, làm việc không bao giờ để lộ bất kỳ manh mối nào, tập kích và giết chết kẻ thù trong màn sương là niềm vui của hắn.

Tiếng súng bên ngoài mật thất nghe vừa xa vừa gần, hơn nữa ngày càng dày đặc, nhưng trong mật thất này lại hiện lên một sự yên tĩnh kỳ quái.

"Tôi không phải kẻ phản bội." Lưu Trọng Đạt nói.

Lư Kham gật đầu: "Đúng, ngươi không phải kẻ phản bội, ngươi chỉ là kẻ nội gián. Ngươi trà trộn vào đây chỉ để làm việc này, ngươi chưa bao giờ là người cùng phe với chúng ta."

Lưu Trọng Đạt không biểu cảm nhìn anh, không đắc ý, cũng chẳng áy náy.

Lư Kham thở dài: "Tại sao Trung Thống lại làm vậy?" Anh mơ hồ cảm thấy sự cân bằng của thế giới mà anh dày công duy trì đang nghiêng đổ, thậm chí sụp đổ. Mà trước khi tiếng súng này vang lên, Quân Thống và Trung Thống, mặc dù luôn khó đối phó, nhưng vì cuộc chiến giữa người Trung Quốc và người Nhật vẫn có thể bình tâm trao đổi tình báo. Anh còn có một dự cảm, đó là trước khi thế giới này sụp đổ, anh sẽ chết.

Lưu Trọng Đạt không hé răng, chỉ lắng nghe tiếng súng ngày càng gần, tại sao hắn phải giải thích cho đối thủ chứ?

Lư Kham giờ hoàn toàn tuyệt vọng, anh liếc nhìn em trai Đinh Tử, rồi lên kế hoạch phát động một cuộc phản công vô vọng.

Lưu Trọng Đạt lại lùi thêm một bước, hoàn toàn lùi vào mật thất đó. Trong tiếng kêu lạch cạch của bộ phận cơ khí, cửa mật thất đóng lại, rồi bên trong truyền ra tiếng khóa chốt.

Lư Kham nhìn vị khách, đối phương cũng có vẻ mặt kinh ngạc y hệt anh: Hắn không cần phải trốn, tại sao lại tha cho chúng ta?

Không còn thời gian nữa, Lư Kham nhấn cơ quan, mở cánh cửa dẫn ra chính đường. Anh quay đầu nhìn vị khách mà mình luôn cố tình bảo vệ, vị khách lại cứ nhìn chằm chằm vào cánh cửa mật thất đã bị Lưu Trọng Đạt đóng lại.

Lư Kham quát vị khách: "Đi mau! Đường hầm không đi được nữa, chỉ có thể đi đường chính."

Em trai Đinh Tử đỡ Đinh Tử lên, Đinh Tử lại vùng khỏi tay em trai, lao vào thi thể Hàn Phức. Lư Kham kéo anh lại, tát một cái cho anh tỉnh táo: "Đi! Bảo vệ khách!"

Một đảng viên ngầm vật lộn đi qua đại sảnh, anh ta đã trúng đạn, nhìn Lư Kham và vài người vừa lao ra khỏi mật thất nói: "Bị lừa rồi..." Anh ta chết, ba chữ thốt ra khiến Lư Kham càng thêm hoang mang và phẫn nộ, cũng phải dùng thêm nhiều nghị lực để đè nén sự hoang mang và phẫn nộ đó.

Họ hoang mang và phẫn nộ bước qua thi thể đó. Vị khách và em trai Đinh Tử dìu Đinh Tử, Lư Kham cầm khẩu súng lục mở đường phía trước. Trong những sân viện quanh co chằng chịt đạn bay, máu chảy hòa cùng nước mưa. Những người bên ngoài đang nỗ lực hết sức cho cuộc rút lui của họ. Lư Kham cố gắng tránh giao tranh, chỉ vì đối tượng cần bảo vệ mà anh phải tránh giao tranh.

Máu bên ngoài đổi lấy sự an toàn cho họ tiến vào lối rẽ, rồi bị vài họng súng phục kích sẵn ép trở lại.

Trạm trưởng trạm Thượng Hải của Trung Thống, Bắc Minh, với khuôn mặt vàng vọt lạnh lẽo, dùng súng đẩy vành mũ, dưới mũ là nụ cười trơ trẽn.

Lư Kham cười khổ: "Bắc Minh, các hạ lại định làm một vụ 12 tháng 4 nữa à?"

Bắc Minh dùng báng súng gãi ngứa: "Sao có thể chứ, chúng ta vẫn là hợp tác mà, mặt trận thống nhất cơ mà."

Lư Kham nhìn máu chảy trên mặt đất mưa, gần như độc địa nói: "Hợp tác thế này à?"

"Ai bảo chú em có đồ tốt mà không báo cho anh."

Lư Kham phẫn nộ: "Chỉ cần liên quan đến đánh Nhật, có cái gì mà tôi không báo cho anh?"

Bắc Minh cười cợt nhả: "Có thể giải mã liên lạc của cấp cao nhất Diên An, rồi kinh phí mà quý đảng gom góp bao nhiêu năm nay..."

"Vậy thì là không chết không thôi." Lư Kham giơ súng lên, những người bảo vệ xung quanh anh cũng giơ súng.

Bắc Minh đột nhiên nghiêm mặt: "Đợi đã, tôi nói chưa xong." Vừa nói vừa lùi lại, lùi đến nơi mà đạn phải bẻ cong mới bắn trúng được, rồi từ đó chìa một tay ra vẫy vẫy: "Được rồi, bắn đi!"

Lư Kham tức đến nghẹn lời, đúng lúc định nổ súng, bên ngoài vang lên một tiếng súng kỳ lạ, là loạt đạn liên thanh khác hẳn với tiếng súng lục đối xạ này, trong tiếng súng đơn lẻ thưa thớt nghe gần như hào sảng.

Đến từ một khẩu tiểu liên Thompson 1928.

Trạm trưởng trạm Thượng Hải của Quân Thống, Điền Thanh, hung hãn hơn Bắc Minh nhiều, thuộc hạ của hắn nhân lúc hỗn loạn lẻn vào chiếm cứ địa thế có lợi hơn, bao vây cả Đảng ngầm và Trung Thống vào trong. Điền Thanh vác khẩu súng đã lắp băng đạn lớn bắt đầu hét lớn qua tường: "Trung Thống và Cộng Đảng, vứt vũ khí xuống. Ở đây chúng ta mới là Diêm Vương thật sự."

Càng nhiều đặc vụ Quân Thống tiến vào sân, họ đã kiểm soát nơi này đến mức không còn một góc chết nào.

Bắc Minh câm nín. Hắn đứng dậy, lại ngồi thấp xuống trước họng súng: "Quân Thống chết tiệt đừng có nhúng chàm! Vụ này chúng tao theo dõi ba bốn năm rồi!"

"Từ ngày có Cộng Đảng, ông Jie đã theo dõi rồi."

"Bốc phét vừa thôi!" Bắc Minh không dám nổ súng, hắn nhặt một cục đá, nhổ nước bọt lên đó rồi ném qua.

Cục đá đó đập trúng đầu thuộc hạ của Điền Thanh, Điền Thanh không hề nhúc nhích: "Bắc Minh, còn giở trò tiểu nhân đó, tao đảm bảo cái đầu mày sẽ dạo chơi ở Hỗ Đông, còn thân xác thì ở Hỗ Tây."

Bắc Minh cuối cùng quyết định ngoan ngoãn: "Đại ca Điền Thanh, chúng ta ăn cùng một nồi, chỉ là chia thành hai bát, nói thế không hợp lý nhỉ?"

Điền Thanh khinh miệt cười: "Chúng tôi chỉ có ông Jie, không có đại ca."

Bắc Minh im lặng làm một cử chỉ tục tĩu, chọn cách im lặng.

Lư Kham bị kẹp giữa hai vòng vây của Trung Thống và Quân Thống, anh vẫn luôn tìm cơ hội để rút lui. Mục tiêu của anh là nắp hố ga ở góc sân, sự xuất hiện của Quân Thống khiến họng súng của Trung Thống cơ bản chuyển hướng, Lư Kham muốn nắm lấy cơ hội duy nhất này để chạy trốn.

Bắc Minh quay đầu, nổ súng. Đảng viên ngầm trúng đạn phản kích, Trung Thống và Đảng ngầm giao hỏa ở cự ly cực gần, hầu như mỗi phát súng đều có người trúng đạn, những người Đảng ngầm vây quanh vị khách bị bóc tách từng lớp, khi xông đến cửa hố ga, chỉ còn lại Lư Kham, vị khách và anh em Đinh Tử.

Lư Kham ngồi xổm xuống dốc toàn lực cạy nắp hố ga, đạn bắn ra những tia máu trên lưng anh. Anh nhét cuốn sổ mật mã vào tay vị khách: "Đi!"

Vị khách nhìn anh một cái, nhảy xuống, em trai Đinh Tử dìu anh trai nhảy xuống. Đinh Tử bám chặt lấy miệng hố ga, vẫn muốn liều mạng.

"Bảo vệ khách! Ông ấy quan trọng hơn chúng ta!" Lư Kham gỡ tay Đinh Tử ra, để anh rơi xuống hố ga, sau đó gầm lên dùng hết sức bình sinh, mới đẩy được nắp hố ga đó lại.

Người của Trung Thống đã nhảy qua mấy thi thể Đảng ngầm, một cước đá vào lưng Lư Kham.

Lư Kham ngã xuống, lật người lại, trong tay cầm một quả lựu đạn.

Người Trung Thống nằm rạp xuống, ngay cả Bắc Minh vốn ở ngoài phạm vi sát thương cũng nằm rạp xuống.

Sự im lặng hồi lâu, Lư Kham đã chết, anh trừng mắt nhìn bầu trời u ám.

Người Trung Thống vẫn nằm trên mặt đất, Điền Thanh ngoài tường cuối cùng cũng ho khẽ một tiếng: "Bắc Minh, tên vô dụng như mày không phải đã để Cộng Đảng chạy mất rồi chứ?"

Bắc Minh rón rén bò dậy, nhìn thi thể Lư Kham, rồi đá một cái: "Sao có thể chứ!"

Điền Thanh mất kiên nhẫn dùng nòng tiểu liên gõ vào tường gạch tạo ra tiếng động: "Bắt được bao nhiêu thì giao hết qua đây. Ở đây chừa cho một con đường, các người có thể đi rồi."

Bắc Minh nhìn xung quanh: "Ông cũng phải cho anh em chút mặt mũi chứ."

"Cái loại mày lúc nào cũng dở dở ương ương! Muốn mạng hay muốn mặt mũi?"

"Để tôi nghĩ đã." Bắc Minh nói, đưa mắt ra hiệu cho thuộc hạ cố cầm cự, còn bản thân thì lẻn đi như kẻ trộm.

Điền Thanh không nhìn thấy Bắc Minh lẻn mất, vẫn bực bội quát: "Tao không rảnh đi dầm mưa với mày!"

Mà người Trung Thống im lặng, người dẫn đầu đã đi rồi, họ chỉ có thể đâm lao phải theo lao.

Bắc Minh rón rén chạy nhỏ, hắn bước qua thi thể mà Lư Kham từng vượt qua trong đại sảnh, nơi này đối với hắn như quen thuộc lắm rồi.

Lưu Trọng Đạt trong mật thất đặt súng lục xuống, hắn bắt đầu lấy ra từ khắp nơi những linh kiện mình đã cất giấu từ trước, bắt đầu lắp ráp. Rất nhanh trong tay hắn đã có một khẩu Thompson M1928 cùng kiểu với Điền Thanh. Hắn kéo một chiếc ghế ngồi xuống, họng súng chĩa thẳng vào cửa mật thất.

Bắc Minh đứng trước cửa mật thất, mò mẫm, tìm thấy công tắc, nhấn xuống, cửa kêu lạch cạch nâng lên.

Lưu Trọng Đạt mặt đờ đẫn ngồi đối diện hắn, Bắc Minh thì vẻ mặt vui mừng: "Chú em Thương Hải! Lập đại công rồi! Lấy được đồ chưa? Chúng ta mau..." Hắn đột nhiên dừng lại, kinh ngạc nhìn họng súng Lưu Trọng Đạt đang chĩa vào mình, "Thương Hải, làm gì vậy?"

Lưu Trọng Đạt đứng dậy, nắm lấy tay cầm súng của Bắc Minh, nâng lên, dùng áp lực lên ngón tay, dùng súng của Bắc Minh bắn một viên đạn vào vai mình, ngay sau đó cầm tiểu liên chĩa thẳng vào ngực Bắc Minh xả đạn. Bắc Minh co giật lùi lại trong tiếng súng chói tai, Lưu Trọng Đạt vẫn đang bắn, cho đến khi bắn hết sạch một băng đạn. Lực xung kích mạnh mẽ khiến Bắc Minh lùi qua cả căn phòng, lùi lên hành lang, đụng gãy lan can rồi ngã xuống.

Dư âm của tiếng súng vẫn vang vọng trong sân, trong sân một mảnh tử tịch. Biểu cảm của Điền Thanh kinh ngạc y như người Trung Thống.

Lưu Trọng Đạt từ hành lang lao ra, toàn thân đẫm máu, cố gắng đỡ lấy chiếc lan can nguy hiểm đã bị Bắc Minh đụng gãy một nửa, vừa thốt ra chữ "Cứu" đã lại ngã xuống, khẩu tiểu liên bắn hết đạn đó rơi từ tầng hai xuống, đập trúng thi thể Bắc Minh.

Điền Thanh sững sờ, chĩa họng súng vốn hướng lên trời vào phía Trung Thống đối diện, thuộc hạ của hắn cũng làm hành động tương tự.

Đặc vụ Trung Thống nhìn thi thể nát bấy của Bắc Minh và khẩu Thompson M1928 cùng kiểu với Điền Thanh do Lưu Trọng Đạt đánh rơi, bắt đầu gào thét: "Đồ khốn kiếp! Giết!"

Lửa đạn lại gầm vang trong màn mưa. Có một mối thù tích tụ đã lâu giữa hai phe này, đôi khi tranh chấp phe phái thậm chí còn vượt xa lòng căm thù đối với Cộng Đảng, mà trong cái sân nhỏ này, chỉ có giết chết đối phương mới có thể sinh tồn.

Lửa đạn tung tóe, Điền Thanh trong kinh ngạc và phẫn nộ gào lên: "Đừng bắn nữa! Ngừng bắn!"

Trong tiếng súng dày đặc căn bản không nghe thấy hắn nói gì, Điền Thanh quay người, xả những viên đạn còn lại lên không trung phía trên đầu thuộc hạ mình. Đầu đạn bay lên trời, bắn trúng tường sân, vỏ đạn nóng hổi nảy trên người mình: "Ngừng bắn! Cho dù đánh Cộng Đảng cũng không cần như thế này!"

Tiếng súng cuối cùng cũng ngừng lại.

Điền Thanh đờ đẫn nhìn kết quả trận chiến này, nằm ngang nằm dọc, ngồi nằm, từ trong sân đến trong nhà, Đảng ngầm, Trung Thống, Quân Thống. "Mẹ kiếp điên hết rồi!" Hắn cuồng nộ lao thẳng lên tầng hai, vừa đi vừa thay băng đạn. Ở đầu cầu thang tầng hai, hắn tìm thấy đối tượng mình cần tìm, kéo khóa nòng, lên đạn, Điền Thanh chĩa súng vào đầu Lưu Trọng Đạt. Lưu Trọng Đạt bò từ từ đến chân hắn, phía sau kéo theo một vệt máu dài, hắn nhìn Điền Thanh đầy thương cảm, biểu cảm đó còn thấp hèn hơn cả dập đầu.

Điền Thanh do dự có nên nổ súng không, phó trạm trưởng Tranh Hoàng phía sau kéo hắn: "Trạm trưởng, phải có kẻ thế tội."

"Thế thế nào?! Lấy mạng thế! Lấy mạng của ông và tôi tất cả mọi người ra thế! Dưới kia nằm là Trung Thống! Là người của mình! Cái thứ bị đánh thành dưa hấu nát kia là trạm trưởng trạm Thượng Hải của Trung Thống!" Điền Thanh gần như ruột gan nát vụn.

Lưu Trọng Đạt rên rỉ và giải thích không đúng lúc: "Hắn bắn trước, nói tôi phản bội Trung Thống..."

Điền Thanh đá một cú thật mạnh: "Vậy thì mày đi chết đi!"

Tranh Hoàng nói nhỏ: "Chúng ta cũng đâu phải chưa từng giết người Trung Thống."

"Đó là ám sát! Ám sát hiểu không? Mọi người mặt mũi còn qua lại được! Giờ là nổ súng công khai, một lần mười mấy mạng người! Mày nghĩ cái mạng rẻ rách như mày với tao, bao nhiêu cái mới bù đắp được mặt mũi của ông Jie ở Trùng Khánh?"

Tranh Hoàng nhớ ra một cọng rơm cứu mạng, vội vàng nói: "Mật mã! Sổ mật mã! Trạm trưởng!"

Điền Thanh chợt tỉnh ngộ, hắn quay sang Lưu Trọng Đạt, lại đá thêm một cước: "Sổ mật mã của Cộng Đảng đâu?"

"Không lấy được." Lưu Trọng Đạt dùng một tay che chắn cho mình, "Cộng Đảng lấy đi rồi, nếu không thì là Trung Thống."

Súng của Điền Thanh rơi xuống đất, hắn ngồi phịch xuống đầu cầu thang, ôm chặt đầu: "Lục... đi lục soát đi. Sống chết đều lột sạch ra lục, phá nhà ra mà lục."

Quân Thống tản ra khắp nơi. Cùng lúc đó, sự yên tĩnh của một con ngõ khác lại tạo thành sự tương phản rõ rệt với sự hỗn loạn nơi này.

Con ngõ đó rất tĩnh, chỉ có tiếng mưa và khói sương trong mưa.

Nắp hố ga bị cạy lên, vị khách kéo Đinh Tử từ bên trong ra, em trai Đinh Tử ở dưới kéo anh trai lên. Vị khách nghe tiếng súng nổ vang từ xa, đánh giá con ngõ đầy tử khí này. Em trai Đinh Tử cố gắng hết sức kéo Đinh Tử đến nơi không bị mưa rơi vào, máu hòa lẫn trong nước mưa lan ra. Vị khách xé quần áo mình làm thành dải vải buộc chặt vào bụng Đinh Tử đang chảy máu không ngừng: "Không chạy được nữa rồi. Anh ấy sắp chết rồi."

Em trai Đinh Tử nhảy dựng lên, sự lo lắng đó bắt nguồn từ tình máu mủ: "Tôi đi tìm xe!"

Vị khách kéo người đang vội vã này lại, nhìn gương mặt hoảng loạn và căm phẫn đó, từ từ buông tay ra.

Em trai Đinh Tử lao thẳng ra con phố cuối ngõ. Một tiếng súng, tiếng súng có lắp ống giảm thanh cực kỳ nhỏ trong tiếng mưa. Em trai Đinh Tử ngã xuống giữa đường, trên chân có thêm một lỗ máu. Anh vật lộn, đứng dậy, kinh hãi nhìn gì đó. Trong tiếng mưa vang lên tiếng xe khởi động đột ngột, rồi em trai Đinh Tử bị chiếc xe lao tới đâm ngã.

Vị khách dùng hết sức kéo Đinh Tử vào khe tường trong ngõ, anh ôm chặt lấy Đinh Tử, khe tường này chỉ đủ che khuất hai người đang co quắp.

Động cơ xe vẫn gầm rú, lùi xe, lùi lại nghiền qua đôi chân vẫn đang vật lộn của em trai Đinh Tử, tiếng kêu thảm thiết vang vọng trong ngõ mưa.

Đinh Tử tỉnh lại trong tiếng kêu thảm, vật lộn, vị khách ép chặt anh vào tường, bịt chặt miệng anh. Đôi mắt Đinh Tử trợn trừng như sắp lồi ra, anh bắt đầu cắn người, ngón tay vị khách bắt đầu chảy máu, có tiếng xương khớp vỡ vụn truyền đến.

Chiếc xe đó vẫn lùi, tiến, lùi trong ngõ, nghiền đi nghiền lại, cho đến khi tiếng kêu thảm dần yếu đi.

Vị khách đập mạnh đầu Đinh Tử vào tường, làm anh ngất đi.

Chiếc xe cuối cùng cũng dừng lại, vài người mặc áo mưa xuống xe, bắt đầu lục soát thi thể đó, tiếng vọng lại qua màn mưa lại là tiếng Nhật.

Vị khách lặng lẽ nhìn, lắng nghe, nhìn, lắng nghe.

05

Đội ngũ nhỏ bên bờ sông Diên lại đang tan học về nhà. Linh đi theo sau lũ trẻ lấm lem bùn đất, hơi lạc lõng giám sát những học sinh luôn sẵn sàng bỏ chạy. Những thành viên đội kịch đỏ cầm quạt giấy đi ngang qua đường, nhưng trong đó không có Lăng Lâm. Linh biết, Lăng Lâm đã rời Diên An rồi.

Linh quát một học sinh đang định bỏ chạy: "Thổ Áp Ngũ, bố cậu là tiểu đội trưởng Hồng quân à?"

Học sinh mặc quần áo Hồng quân Thổ Áp Ngũ gần như phẫn nộ: "Bố tôi là tiểu đoàn trưởng Hồng quân!"

"Tiểu đoàn trưởng quản lý nhiều người lắm à?"

"Nhiều hơn ông nhiều! Gấp trăm lần!"

"Vậy cậu dẫn họ về đi. Nếu chạy mất một người, bố cậu không phải là tiểu đoàn trưởng nữa, mà là tiểu đội trưởng." Linh nói xong quay người bỏ đi, anh biết với danh dự liên quan như vậy, học sinh Thổ Áp Ngũ tuyệt đối sẽ không lơ là nhiệm vụ. Trong vài giây, phía sau anh truyền đến giọng Thổ Áp Ngũ: "Nghe lệnh tôi! Bây giờ xuất phát đi đánh quỷ Nhật! Một hai một! Một hai một!"

Linh quay lại trường học, đối diện với sân trường trống không, trường học sau giờ tan học trông còn tĩnh lặng hơn bất cứ nơi nào. Ánh nắng vàng rực nhuộm sân trường đất vàng giản dị thành màu vàng kim của lúa mạch, trông rất đẹp. Linh hoàn toàn không có tâm trí, anh nhìn khoảng trống, dường như có thể nhìn ra điều gì đó từ trên đó.

Hướng dẫn viên Mã đứng ở một góc không mấy nổi bật, gương mặt không mấy thuận lợi nhìn anh.

Linh cúi đầu, cười hèn mọn, cố gắng lách sang hướng khác.

"Dừng bước."

Linh đứng lại, cố gắng nặn ra nhiều nụ cười nhất có thể: "Hướng dẫn viên Mã, chưa ăn cơm à?"

"Thầy Lý vội ăn à?"

"Cái đó thì không vội."

"Vội đi làm chuyện hồ đồ nam nữ bất chính đó à?"

Linh không nhịn được nhíu mày: "Hướng dẫn viên Mã?"

"Không lo học hành thì thôi, còn dây dưa với một xướng ca hạ cửu lưu?"

"Hướng dẫn viên Mã, khoa cử đã bãi bỏ gần nửa thế kỷ rồi."

"Cho nên người đọc sách ngày nay toàn là lũ chuột nhắt, đều không cầu tiến như thế này!" Gậy của hướng dẫn viên Mã lại gõ xuống. Linh phản xạ có điều kiện lùi lại một bước, coi như không bị gõ trúng. Hướng dẫn viên Mã hừ một tiếng, trừng mắt hai cái, lắc lư bỏ đi.

Khi Linh đi về hướng khác, anh giống như con thỏ thoát khỏi miệng sói.

Hướng dẫn viên Mã không quay đầu lại nói: "Đi theo tôi."

Linh đau khổ đứng lại, nhìn tên hủ nho già đó, do dự đi theo sau hướng dẫn viên Mã về phía thư phòng của ông ta.

Cách bài trí căn phòng của hướng dẫn viên Mã giống phòng thẩm vấn hơn là thư phòng, bàn đọc sách đối diện với cửa phòng, tiện cho ông ta giám sát mọi động tĩnh bên ngoài. Vào phòng, ông ta coi Linh như không khí, chống gậy dường như chăm chú đánh giá những cuốn sách đóng chỉ trên kệ.

Linh đứng ở cửa, không chịu tiến thêm một bước.

"Đóng cửa."

Linh gãi đầu, đóng cửa. Gương mặt đầy đau khổ.

"Linh, xảy ra chuyện rồi." Hướng dẫn viên Mã nhìn anh với vẻ mặt khó đoán, "Cậu vẫn luôn đợi hai chữ này phải không? Kinh Trập."

Linh im lặng, rồi thở dài. Anh đột nhiên hơi nhớ Lăng Lâm, người phụ nữ đó vốn có ý gọi anh đi cùng. Biểu cảm của anh trở nên nặng nề: "Sao lại nghiêm trọng đến thế? Tôi tưởng... cùng lắm là Đông Lôi."

"Nếu chỉ là Đông Lôi, thì không cần cậu động, không cần tôi động."

"Thật sự... phải động rồi à?"

"Để truyền đi hai chữ này đến Diên An, đã phải trả giá bằng ba mạng người."

Zero im lặng, ánh mắt không rời khỏi người cộng sự của mình. Thirty-four, người duy nhất trong suốt nhiều năm qua mà anh có thể đối mặt trực tiếp và gọi là đồng chí. Ông cùng anh nằm vùng tại nơi này, mang theo một bản mật mã dự phòng và luôn trong tư thế sẵn sàng kích hoạt bất cứ khi nào tình huống như hiện tại xảy ra.

Thirty-four, mặc đồ đen, già nua, trông giống như một con quạ. Ông bình thản thốt ra tin dữ mà mình biết: "Từ sáng sớm nay đến giờ, đã có mười bốn điểm liên lạc tại khu vực Thượng Hải bị nhổ tận gốc, sáng mai có lẽ sẽ là hai mươi. Dù là mười bốn hay hai mươi, thì khu vực đó hiện tại đã hoàn toàn tê liệt."

"Còn cuốn sổ mật mã của họ thì sao?"

"Không rõ tung tích." Thirty-four nhìn biểu cảm của Zero rồi nói: "Bộ mật mã đó có thể giải mã trực tiếp thông tin liên lạc của tầng lớp cao nhất tại Diên An, cho nên nếu nhìn vào viễn cảnh đen tối nhất, Trung Quốc đỏ có thể sẽ bị phong tỏa lần nữa tại một góc Tây Bắc, toàn bộ con đường vốn được lát bằng máu và mạng sống trước đây đều trở nên vô hiệu."

"Vậy khi nào chúng ta xuất phát?" Zero dường như chỉ muốn biết điều mà một công tắc cần biết - khi nào thì nhấn vào tôi?

Thirty-four nhìn Zero đang mất kiên nhẫn, vẻ mặt ông lộ rõ sự tinh ranh và bao dung đến mức khiến người ta phát bực: "Cậu nên kiên nhẫn hơn với một ông già sắp gần đất xa trời đi chứ. Ngồi không?"

"Không ngồi." Zero cầm lấy chiếc gậy ba toong mà Thirty-four để trên bàn, đó thuần túy là thói quen tay chân vì nôn nóng. Là một người từng bị chiếc gậy đó gõ vào mu bàn chân vô số lần, anh thử lấy gậy gõ nhẹ lên chân mình.

Điều này khiến Đốc đạo Ma nhìn thấy mà cảm thấy áy náy, cười khổ: "Người thế thân của cậu cũng mất tích rồi, tôi nghĩ... chắc là bị bắt rồi."

Zero kinh ngạc nhìn Thirty-four: "Tôi còn không biết mình có thế thân."

"Zero, tại sao cậu lại tên là Zero? Tôi lớn hơn cậu đúng hai vòng giáp, nhưng mã số cũng chỉ là Thirty-four, chúng ta vốn không có mã số Zero."

"Bởi vì mã số này không phải do các người đưa, nó là do Jie Mou đặt. Vì tôi từng đâm bị thương Jie Mou, nên vị tiên sinh họ Jie đó dùng nó để thể hiện sự coi trọng đối với tôi..." Zero cười khổ, máy móc đáp lại: "Cho nên tôi cũng gọi mình là Zero ngay cả với người của mình, vì nó sẽ khiến đối thủ chú ý quá mức, mà quá mức chính là phán đoán sai lầm, Zero chẳng qua chỉ là công cụ để đánh lạc hướng mà thôi."

"Cậu không thấy những năm tháng nằm vùng này trôi qua rất yên ắng sao? Ngay cả khi ở Tây Bắc cũng quá yên ắng rồi."

"Ông muốn nói với tôi rằng, Jie Mou vốn có thể truy sát đến tận Tây Bắc, nhưng người thế thân của tôi ở Thượng Hải đã chuyển hướng chú ý của ông ta? Hay muốn nói, Zero ở Diên An chỉ là một con số không, biểu thị cho con số không tồn tại, còn Zero ở Thượng Hải mới là con người thật, đó mới là ý nghĩa thực sự của Zero? Vậy thì, người đó, Zero đó, tôi là cái bóng của anh ta, hay anh ta là thế thân của tôi?"

"Cậu suy một ra ba... nhưng điều đó có quan trọng không?"

"Nếu ông đợi mười ba năm giống như tôi, đến cuối cùng quên mất mình đang đợi cái gì, thì nó sẽ rất quan trọng."

Thirty-four mỉm cười: "Nhưng cậu không quên."

Zero thở dài, anh nhìn Thirty-four, vẫn đầy phẫn nộ nhưng đã chịu khuất phục: "Đúng là không quên. Khi nào chúng ta xuất phát?"

"Rất nhanh thôi, tôi nghĩ người trong trường này nhìn hai chúng ta cũng chán rồi. Cậu chuẩn bị xong chưa?"

"Luôn luôn chuẩn bị." Zero thẫn thờ nghĩ, đã dùng khoảng thời gian từ trẻ đến trung niên của một người đàn ông để chuẩn bị, dùng khoảng thời gian vàng son nhất của đời người để chuẩn bị.

"Cậu mang bản mật mã đó đi bằng cách nào?" Thirty-four hỏi một cách thờ ơ.

"Còn của ông thì sao?" Zero đáp lại đầy cảnh giác.

Thirty-four cười như một con cáo: "Không nói cho cậu biết."

Zero đáp lại bằng nụ cười tương tự. Không nói thì thôi vậy, cách đối phó với tấm lưới khổng lồ của đối thủ suốt mười mấy năm qua thực ra chưa bao giờ thay đổi, mỗi người cố gắng biết càng ít thông tin về người kia càng tốt, vì những người chịu đựng được sự truy bắt và tra tấn không phải lúc nào cũng là số đông.

"Nhưng tôi sẽ làm mọi cách để yểm hộ ông." Zero cam kết.

"Làm gì? Tại sao cậu lại phải yểm hộ tôi?"

Zero trừng mắt nhìn gương mặt đang cười của ông già kia, anh không thích ông, đúng vậy, chưa bao giờ thích. Zero cố gắng truyền đạt một điều gì đó qua ánh mắt cho Thirty-four: Ông là cấp trên của tôi, tôi tồn tại là để yểm hộ cho ông, ông thừa biết điều đó mà.

"Tôi không biết có bao nhiêu người tham gia vào cuộc hành động lần này, dù là một trăm người đi chăng nữa, thì mật mã thực sự cũng chỉ có một bản thôi đúng không? Chẳng lẽ nó lại nằm ở chỗ tôi?"

"Ai nói nó không nằm ở chỗ cậu chứ? Cậu tưởng bản của cậu là giả sao?" Thirty-four nói với giọng hoàn toàn là đùa cợt.

Zero nhìn chằm chằm ông rất lâu: "Đừng lấy chuyện này ra đùa. Hôm qua ông nói, mạng sống của chúng ta đều đã hứa hẹn cho một sự việc nào đó, một người nào đó, không sai, mạng sống của tôi đã hứa cho sự việc này, hứa cho chính con người ông - những người tham gia vào chuyện này đều sẽ dùng mạng sống để yểm hộ ông, những người tham gia vào chuyện này cũng đều hiểu rất rõ - cho nên ông không cần phải cố làm ra vẻ thản nhiên đâu."

Thirty-four nhìn anh rất lâu, rồi nhún vai: "Được rồi. Cậu thắng."

"Vậy tôi đi chuẩn bị đây."

"Zero, bao nhiêu tuổi rồi?"

"Sắp bước vào tuổi bất hoặc rồi... yên tâm, là độ tuổi đã hiểu rõ đạo lý rồi."

"Hy vọng cậu có thể thực sự bất hoặc. Tôi thì bốn năm trước đã bước vào tuổi hoa giáp rồi."

"Ông muốn nói gì?"

"Không nói gì cả. Ông già này cảm thán về năm tháng trôi qua thôi... đi đi." Thirty-four nói như vậy, rồi xoay người lại.

Zero nắm lấy cửa, nhìn ánh hoàng hôn bên ngoài, ngẩn người một lúc.

"Này, tôi hỏi chút."

"Nói đi."

"Tôi có phải là một giáo viên tốt không?"

Thirty-four im lặng, nhìn bóng lưng của Zero. Zero nhìn khoảng sân trống không có trẻ con đùa nghịch, trên mặt thoáng hiện lên nét ngây thơ đặc trưng của Li Wending, nhưng thứ đó sắp sửa biến mất vĩnh viễn.

"Tạm tạm thôi. Nhưng giáo viên mới sắp đến rồi, người ta là giáo viên chính quy, không giống như cậu, dạy không ra dạy, chơi không ra chơi."

Zero im lặng.

"Trung Quốc thời thiếu niên không có trường học, trường học của nó chính là đất đai và núi sông."

"Ý gì vậy?" Zero quay đầu lại, có chút cảm nhận, nhưng chưa chắc đã thực sự ngộ ra.

Thirty-four ngẩn người, dường như vừa tỉnh dậy từ một miền ký ức nào đó: "Không có ý gì cả. Một câu nói mà mấy người bạn già năm xưa hay nhắc tới thôi."

Zero im lặng một lát, mở cửa bước ra ngoài.

Thirty-four nhìn cánh cửa đã đóng lại, mân mê chiếc gậy của mình, rồi dậm mạnh lên chân mình một cái, rất đau, hóa ra lại đau đến thế, Thirty-four không nhịn được mà nhăn mặt.