46

Trong xe, Indigo đang chấm điểm trên một tấm bản đồ Thượng Hải. Những điểm cậu đánh dấu là vị trí phân bố của Trung Thống, trông vô cùng lộn xộn trên bản đồ.

Nóc xe lại bị người ta gõ vào, Indigo vội vàng nói: "Sắp xong rồi."

"Đã xong rồi." Azure giật lấy cây bút từ tay Indigo, những điểm trên bản đồ được anh nối thành đường, rồi đường nối thành vòng tròn. Azure đâm mạnh đầu bút vào tâm vòng tròn đó: "Tu Viễn là một lão già quý mạng, ông ta chắc chắn sẽ tự bảo vệ mình từng lớp một. Ông ta hẳn là đang ở nơi tôi vừa chỉ – Bồng Lai Tiên."

Số 34 bị bịt mắt đang đối diện với tấm rèm cửa mà ngay cả ánh sáng mạnh cũng không xuyên thấu được, đối diện với người bạn cũ Tu Viễn mà anh không thể nhìn thấy. Bên trong rèm là sự im lặng, Số 34 cũng im lặng.

"Này, lão yêu tinh?"

"Làm gì, lão hồ ly?"

"Tôi sẽ không hại ông đâu."

"Phải nói là, cho đến bây giờ ông vẫn chưa hại tôi."

"Ông đối đầu với Kiếp Mưu quá lâu, khiến bản thân trở nên u ám và đa nghi y hệt hắn..."

Từ bên trong rèm vang lên một giọng nói phẫn nộ đến lạc điệu, Tu Viễn đang đi qua đi lại: "Là hắn đối đầu với tôi! Không chỉ là đối đầu, hắn muốn giết tôi! Hắn không thể chịu đựng được việc có kẻ ngang hàng với mình về trí tuệ và quyền lực! Ngay cả ông cũng vậy!"

Số 34 khẽ ấn vào bụng nơi bị trúng đạn, cười khổ: "Tất nhiên tôi cũng vậy."

"Tại sao lại có thái độ mập mờ với kẻ muốn đẩy ông vào chỗ chết? Ông có thể vừa cười vừa giết hắn, giết hắn một cách lặng lẽ, giết hắn trong khi đang đùa cợt. Ông là lão hồ ly, trong ba người chúng ta, ông mới là kẻ mưu mô nhất, tàn nhẫn và tuyệt tình nhất... Ông đang nghĩ gì?"

"Tôi đang nghĩ hắn ngày càng có thực lực." Số 34 nói.

"Đó là thực lực đủ để nuốt chửng chúng ta. Vì vậy tôi mới gặp ông."

"Là tôi muốn gặp ông, lão huynh đệ."

"Tôi càng muốn gặp ông, lão bằng hữu, bởi vì ông và tôi là cùng một loại người. Thứ chảy trong huyết quản chúng ta là băng đá, chúng ta là thiên tài về tình báo và ám sát, chúng ta đã cai trị vương quốc không biên giới này hàng chục năm nay. Chúng ta còn một đồng loại tên là Kiếp Mưu, hắn tưởng rằng nuốt chửng được chúng ta thì hắn sẽ mạnh hơn. Tôi muốn gặp ông, từ khi ông tái xuất tôi đã chắc chắn sẽ gặp ông, còn cuốn sổ mật mã quỷ biết có tồn tại hay không đó chỉ là chuyện nhảm nhí. Học trò của tôi ngây thơ đến mức tưởng rằng thứ đó có thể giúp tôi, một trăm cuốn sổ mật mã so với ông cũng chỉ là giấy vụn. Người duy nhất có thể giúp tôi chỉ có ông, lão bằng hữu. Liên thủ với tôi, giết Kiếp Mưu."

Số 34 im lặng.

Tu Viễn sau tấm rèm không hề giữ lại điều gì, ông ta không định cho Số 34 bất kỳ sự lựa chọn nào: "Tôi hứa cho ông một nửa giang sơn của vương quốc ngầm này. Tôi biết ông không hứng thú với việc làm người đứng trên người, tôi hứa sẽ chung sống hòa bình với đảng của ông, hợp tác toàn diện. Tôi không có hứng thú với tín ngưỡng, ông cứ việc để sự nghiệp đỏ của ông đâm chồi nảy lộc trong vương quốc của tôi."

Số 34 nghĩ một chút, anh phải cẩn thận đối đáp: "Vương quốc nào cũng có giới hạn, giới hạn đó chính là dân tộc. Ông và Kiếp Mưu cắn xé nhau quá dữ dội, cắn đến mức quên cả dân tộc rồi."

Sau tấm rèm vang lên một tiếng cười lạnh: "Ha! Dân tộc, dân quyền, dân sinh. Giấc mộng mười năm của Tam Dân Chủ Nghĩa."

"Tôi chưa từng nghĩ Tu Viễn sẽ dùng giọng điệu này để nói về Tam Dân Chủ Nghĩa, ngay cả một tên Cộng sản sắp chết như tôi cũng không nói như vậy." Số 34 dùng giọng điệu gần như trung thành để nói ra ba từ đó: "Dân tộc, dân quyền, dân sinh."

Tu Viễn có vẻ hơi nôn nóng: "Tất nhiên tôi nhớ dân tộc! Giết Kiếp Mưu, chúng ta liên thủ đối kháng với ai? Tất nhiên là người Nhật! Tôi không cần hứa hẹn điều này, vì đó là chuyện đương nhiên!"

"Vậy ông có nghĩ việc ông và Kiếp Mưu tàn sát lẫn nhau cũng là chuyện đương nhiên không? Chúng ta thường lấy danh nghĩa chính nghĩa để không làm những việc đáng lẽ phải làm. Thực ra Kiếp Mưu là kẻ có lý tưởng nhất trong ba người chúng ta, nhưng bước đầu tiên hắn đã chệch khỏi lý tưởng, trở thành một bộ xương khô sống sát phạt như hôm nay. Bởi vì trong lý tưởng của hắn không có sự bao dung."

Lời đe dọa u ám của Tu Viễn truyền ra từ sau rèm: "Lão bằng hữu, tôi đang vội vàng hợp tác với ông, vội đến mức không còn kiên nhẫn nữa."

"Đừng đe dọa tôi, lão huynh đệ. Tôi nghĩ thế này, Kiếp Mưu rất mạnh."

"Dù hắn có cả Trung Quốc, ông và tôi liên thủ cũng có thể ăn chắc hắn. Sự mạnh mẽ của chúng ta không nằm ở việc tranh giành quân đội trên chiến trường."

"Azure, Indigo, Orange... thực ra mỗi một cán bộ quân thống mà tôi gặp đều là những trụ cột khiến người Nhật phải khóc thét."

"Ý ông là gì?"

"Mục đích tôi đến gặp ông. Lùi một bước đi, lão huynh đệ, nhường lại vương quốc ngầm mà ông đã dày công gây dựng cả đời, đợi đến khi những kẻ được gọi là cường địch như chúng ta biến mất, Kiếp Mưu sẽ hiểu kẻ thù thực sự của hắn là người Nhật, hắn và vương quốc của hắn sẽ tự khắc đối phó với người Nhật. Ông và tôi liên thủ, đối kháng Kiếp Mưu, Kiếp Mưu có thể sẽ chết, nhưng cục diện này cũng sẽ thực sự tan đàn xẻ nghé. Chúng ta sẽ lại bó tay chịu trói trước mặt người Nhật."

Tu Viễn im lặng hồi lâu: "Ông điên rồi."

"Tôi lại thấy các người mới điên, các người đã truyền bệnh dại cho nhau trong hơn mười năm cắn xé."

"Vì Kiếp Mưu mạnh, nên tôi đáng chết? Ông đây là muốn tôi chết."

"Huynh đệ, lão huynh đệ, ông nghe tôi nói này." Số 34 rất dịu dàng, sự dịu dàng đó khiến Tu Viễn sau tấm rèm cũng bị lay động, "Đảng Cộng sản rất nghèo, thứ tôi có thể hứa với ông cũng rất ít. Tôi hứa cho ông một cái sân nhỏ trên đất Tây Bắc, vài gian nhà dột nát, cùng vài con gà, vài con cừu, gà cừu đều phải tự tôi móc tiền túi ra mua cho ông. Tôi hứa mỗi ngày đều đến trò chuyện phiếm với ông, chọc cho ông tức đến mức "một Phật xuất thế, hai Phật thăng thiên", ông biết đấy, tôi rất giỏi chọc tức người khác."

"Đúng vậy, ông đang chọc tức người khác, chọc tức tôi."

"Tôi hứa cho ông một tuổi già cô đơn yên tĩnh, không cần ngày ngày tính kế giữ mạng và giết người nữa. Ông không thích cô đơn, tôi sẽ nghĩ cách mang một đám trẻ con đến làm phiền ông, chúng cũng không nghe lời giống như những người cách mạng ở Diên An, chúng sẽ bôi đầy nước dãi và nước mũi lên người ông, nhưng thời gian lâu rồi, ông sẽ cảm thấy... thật sự cũng không tệ chút nào."

Bên trong rèm im lặng. Vô Chỉ cũng im lặng.

Một tiếng thở dài thật dài truyền ra từ trong rèm, u ám mà khao khát: "Thật tốt, ông gần như đã thuyết phục được tôi rồi."

Số 34 cười khổ: "Đừng nói câu đó."

"Câu nào?"

"Vô Chỉ, giết hắn đi." Số 34 mô phỏng giọng điệu của đối phương nói.

Bên trong rèm im lặng một lúc lâu rồi nói: "Vô Chỉ, giết hắn đi."

Vô Chỉ do dự một chút, rút súng ra, bước về phía Số 34, hắn kéo chốt súng, tìm một miếng đệm lót lên đầu Số 34, vừa có thể giảm âm, vừa tránh máu bắn lên người mình.

Số 34 đột ngột giật miếng bịt mắt ra.

Vô Chỉ lập tức tăng tốc độ hành động, dí nòng súng vào sau gáy Số 34.

"Chờ một chút, Vô Chỉ. Hắn muốn nhìn ta." Năm chữ cuối của Tu Viễn mang chút ý vị giễu cợt.

Số 34 thất vọng nhìn chằm chằm vào tấm rèm cửa: "Tôi vẫn không nhìn thấy ông, nhưng tôi đã hiểu ra một chuyện."

Tu Viễn im lặng.

Số 34 càng lúc càng thất vọng, nỗi thất vọng đó gần như đau đớn: "Chuyện này là sao? Lão huynh đệ, ông có phải là Tu Viễn không? Lão huynh đệ của tôi?"

Tu Viễn lạnh lùng nói: "Tôi là Tu Viễn, lão huynh đệ của ông."

"Thứ tôi hứa có phải là thứ ông muốn nhất không? Một cái sân, vài gian nhà, vài con gia súc, một đám nhóc con, nhìn mặt trời mọc, mặt trời lặn, ông không cần phải nghĩ gì cả."

"Là thứ tôi muốn nhất."

"Tu Viễn, lão huynh đệ của tôi muốn những thứ này, nhưng sao ông lại dính líu vào chuyện này?"

"Chuyện gì?"

"Ngay cả Kiếp Mưu cũng không vội giết tôi, người muốn giết tôi chỉ liên quan đến một chuyện đó thôi."

Bên trong rèm không thừa nhận, cũng không phủ nhận.

Số 34 nghiêng đầu khỏi nòng súng vẫn đang dí vào gáy mình, anh nhìn Vô Chỉ: "Vô Chỉ không biết sao?"

Vô Chỉ mang vẻ mặt tận trung tận chức nhưng không chút hổ thẹn.

"Hắn không biết. Cho nên ông nói tiếp đi, tôi sẽ để hắn nổ súng ngay lập tức."

"Tôi muốn khóc, khóc vì ông, lão huynh đệ."

"Cảm ơn ông vì đã dừng lại ở đây, ông lúc nào cũng rất biết nghĩ cho người khác."

"Ông từng nói với tôi ông có con, con của ông sẽ nghĩ sao?"

"Tôi chỉ có một đứa con gái."

"Dừng ngựa lại đi, lão huynh đệ. Tôi biết nỗi khổ của ông, nhưng đã đi quá xa rồi. Tôi cứ ngỡ chúng ta chỉ cách nhau từ Tây Bắc đến Thượng Hải, giờ mới biết cái rãnh ở giữa này căn bản không có đáy... Ông còn muốn rơi xuống nữa sao?" Số 34 thở dài, úp mặt vào hai lòng bàn tay, Số 34 chưa bao giờ đau khổ như vậy, từ khoảnh khắc Tu Viễn để Vô Chỉ giết anh, anh dường như đã rơi xuống địa ngục, mặc dù anh tuyệt đối không sợ chết.

Tu Viễn lại trở nên cuồng loạn: "Ông bảo tôi phải làm sao? Tôi cầu xin ông giúp đỡ, tôi có thể quỳ xuống trước ông! Ông nói nhân danh dân tộc, ông đi chết đi! Để Kiếp Mưu yên tâm đối phó với người Nhật! Bởi vì Kiếp Mưu uống máu chúng ta, ăn thịt chúng ta, hắn hiện tại mạnh hơn chúng ta!"

"Tôi không bảo ông đi chết! Thứ tôi hứa với ông là sự an yên! Một tuổi già như người bình thường!"

"Muộn rồi! Ông để họ làm sao đây? Ông để những người như Vô Chỉ làm sao đây? Bị Kiếp Mưu xé xác sao?"

"Cái cớ! Ông biết Kiếp Mưu sẽ thu phục họ ngay lập tức. Nếu họ không muốn thì vẫn còn nhiều con đường, không phải chỉ có Kiếp Mưu mới biết đánh giặc Nhật. Vô Chỉ cũng có thể đến Tây Bắc, hắn không muốn biến thành màu đỏ thì cũng có thể sống cùng ông! Hắn chán giết người rồi, tôi nhìn ra được." Số 34 nhìn Vô Chỉ.

Tiếng thở dài của Vô Chỉ có lẽ chỉ ở trong lòng, nhưng hắn đã lệch nòng súng ra một chút.

"Tôi chỉ muốn ông buông bỏ, buông bỏ, vứt bỏ quyền lực và thù hận của ông đi..." Số 34 trừng mắt nhìn tấm rèm, lại một lần nữa che mặt trong lòng bàn tay, anh đang khóc, "Trung Quốc thời niên thiếu không có trường học, trường học của nó là đại địa và núi sông."

Giọng Tu Viễn hơi run rẩy: "Cái gì?"

"Một câu nói mà ba người đàn ông trong quân đội Bắc Phạt năm xưa dùng để tự khích lệ mình, sau đó ba người đàn ông này lần lượt trở thành một lão yêu tinh, một lão hồ ly, một bộ xương khô sống. Trước kia ba người họ là đối thủ, nhưng cùng đối kháng với kẻ thù chung, trước kia ba người họ mơ về một Trung Quốc giống nhau, nhưng sau khi tỉnh mộng, mới phát hiện đó thực ra là ba Trung Quốc khác nhau."

Im lặng. Hồi lâu sau Tu Viễn dường như thở dài ở phía bên kia, rồi là tiếng bước chân khẽ khàng.

"Đừng đi!" Số 34 đứng dậy, khi tay anh sắp chạm vào tấm rèm, lòng bàn tay Vô Chỉ chém chính xác vào động mạch cảnh của anh, đánh ngất anh.

Đội xe quân thống lao đến, thực lực của họ hoàn toàn đủ để tắm máu cả con phố.

Một người phu kéo xe lười biếng dường như muốn đi ngang qua, rồi đẩy chiếc xe đang kéo đâm vào xe quân thống.

Tiếng nổ vang lên trong mưa. Đạn bay ra từ những ngôi nhà dân bên đường.

Hai bên bắt đầu đấu súng, quân thống bị tập kích bất ngờ nhưng không hề hoảng loạn, thực lực của họ hoàn toàn đủ để chịu đựng cú đòn như vậy rồi nuốt chửng đối thủ.

Azure điên cuồng bắn vào bóng người bên cửa sổ, nhìn máu dưới họng súng cùng mưa bay tung tóe, đến Thượng Hải cuối cùng cũng khiến anh cảm thấy có chút khoái cảm.

"Bắt lấy Tu Viễn!"

Orange nhìn Azure: "Chúng ta không biết ông ta trông như thế nào!"

"Bắt tất cả lão già!"

Indigo điên cuồng xả đạn vào nhà dân. Mới tối hôm trước cậu ta còn yêu cầu ngừng bắn ba ngày, nhưng thực tế lệnh ngừng bắn chỉ kéo dài chưa đầy một ngày rưỡi.

Khi Số 34 tỉnh lại, anh thấy mình nằm trên sàn nhà, tiếng súng và tiếng nổ bên ngoài làm rung chuyển cả căn nhà. Anh không hy vọng gì mà vén tấm rèm đó lên, đúng như dự đoán, trống không. Số 34 đi đẩy cánh cửa mà Vô Chỉ đã đưa anh vào, phát hiện cửa đã bị khóa chặt. Số 34 cười khổ: "Phải rồi, lão huynh đệ, ông không sợ Azure phát hiện dấu vết của ông, vì hôm nay ông muốn chặt đứt tay chân của Kiếp Mưu." Anh cố gắng dùng ghế để đập cửa, nhưng đối với tuổi tác và tình trạng cơ thể của anh, đó là việc cực kỳ khó khăn.

Xe của Azure lao đến trong mưa đạn, dừng lại trước cửa quán trà. Azure bước xuống xe cùng vài thuộc hạ mang từ Tây Bắc theo đều là những kẻ không sợ chết, vài khẩu súng tiểu liên bảo vệ phía sau, xả hỏa lực vào bất cứ kẻ nào lao ra từ quán trà. Họ thậm chí không tránh đạn, nghênh ngang đi vào lối rẽ mà Vô Chỉ từng đi, cho đối thủ thấy sự dũng cảm khi đi dạo trong làn đạn.

Sau cầu thang lóe lên vài bóng người Trung Thống, trong không gian chật hẹp này, không gì cản nổi loạt đạn xối xả của quân thống. Vài bóng người bị bắn thành tổ ong ngã xuống, những kẻ còn lại che chắn cho một người quấn khăn trên đầu rút lui lên tầng hai.

Azure cướp súng từ tay thuộc hạ, quét xạ, bóc tách từng lớp bảo vệ của kẻ đó như bóc hành, khiến cầu thang lên tầng hai gần như bị bao phủ bởi thi thể và máu. Anh khựng lại một chút, kẻ có thể chạy lên cửa cầu thang tầng hai chỉ còn lại kẻ nghi là Tu Viễn, đó là kẻ mà Azure đặc biệt để dành đến cuối cùng, anh nhắm mắt bắn những viên đạn cuối cùng, kẻ đó ngã gục tại cửa cầu thang.

"Anh giết Tu Viễn rồi!" Giọng Pure Silver đầy vẻ chúc mừng.

Azure ném súng lại cho thuộc hạ trong tiếng chúc mừng: "Giả đấy, kẻ dễ chết như thế này thì phải chết sạch từ tháng đầu tiên đối đầu với tiên sinh rồi. Các người lục soát hướng đó, lão yêu tinh thích nhất là giả dạng Tào A Man cắt râu vứt áo."

Pure Silver dẫn đội truy đuổi về phía tầng một trông như không có một bóng người.

Azure đi về phía Tu Viễn giả đang rên rỉ ở cửa cầu thang, anh lật thi thể đó lại, giật chiếc khăn quấn trên mặt, một người Trung Thống xa lạ, hoàn toàn vô nghĩa. Azure chán nản buông thi thể đó ra, anh bắt đầu chú ý đến một âm thanh khác, chính là âm thanh truyền ra từ tầng này, từng tiếng một, tiếng vật cứng đập vào cửa.

Azure đi qua lối đi tầng một. Phía sau, một tấm ván ẩn khẽ mở ra.

Vô Chỉ và hai người Trung Thống xuất hiện, so với tiếng súng xung quanh, họ yên lặng như những cái bóng, tư thế họ tiến về phía tầng hai như rắn trườn. Đối với Vô Chỉ và thuộc hạ, đây là cuộc ám sát cảm tử không đường lui, hắn ngậm một con dao cong sắc lạnh trong miệng, tay cầm ngược một con dao khác.

Azure vẫn đang nhìn nơi phát ra tiếng động lạ, khi thuộc hạ của anh nghe tiếng vỡ quay người lại, tay Vô Chỉ vung lên, ánh đao vạch một đường vòng cung trong hành lang u tối, máu bắn tung tóe, ngã xuống. Hai người Trung Thống lao nhanh về phía Azure. Azure xoay người, dùng gậy chống gạt đi nhát đâm tới, thứ dùng để gạt chỉ là vỏ kiếm, anh đâm thanh kiếm đã rút ra vào bụng kẻ tấn công. Kẻ Trung Thống bị đâm dùng bụng và hai tay giành lấy vũ khí của anh. Kẻ tấn công thứ hai đâm vào ngực Azure, vẫn là dùng dao. Azure từ bỏ vũ khí, dùng cánh tay gạt lưỡi dao ra, tay kia của anh móc vào thắt lưng, giữa kẽ ngón tay có thêm một con dao chiến đấu, anh đâm con dao đó vào cổ họng đối phương. Cổ họng kẻ tấn công thứ hai phát ra tiếng khò khè, nhưng vẫn túm chặt lấy tay của Azure. Vô Chỉ dùng khuỷu tay kẹp cổ Azure, dao đâm xuống từ phía trên vai Azure. Azure dùng cánh tay đã bị thương gạt tay Vô Chỉ, tay kia của anh vẫn bị kẻ tấn công nắm chặt. Azure đá mạnh một cái, hất văng kẻ Trung Thống đó từ trên lầu xuống. Azure vừa giành lại sự tự do cho cánh tay đó, Vô Chỉ đã dồn lực đâm tiếp. Azure rút sợi dây thép dùng để siết cổ người trên cổ tay ra, thứ giết người giờ dùng để cứu mạng, anh dùng sợi dây thép quấn chặt lưỡi dao kéo mạnh ra ngoài. Vô Chỉ ngậm dao trong miệng, dồn toàn lực đâm xuống. Trong sức lực của hai người, sợi dây thép đứt lìa, con dao của Vô Chỉ cũng bay ra. Azure không có thời gian để thở, con dao trong miệng Vô Chỉ đã nằm trong tay hắn, đâm thẳng vào tim Azure. Azure gạt đi, Vô Chỉ muốn đâm dao vào tim anh, anh muốn vặn lưỡi dao về phía tim Vô Chỉ. Vô Chỉ dường như hiểu rất rõ về Azure, hắn bắt đầu đá mạnh vào cái chân giả của Azure, sau hai cú đá, cái chân giả của Azure hoàn toàn gãy rời khỏi khớp nối. Mất điểm tựa, Azure kéo Vô Chỉ ngã về phía sau. Vô Chỉ dùng trọng lượng của chính mình đè con dao xuống, không màng tất cả dồn toàn lực đè xuống. Vô Chỉ chiếm ưu thế rất lớn, thứ Azure cần gạt đi không chỉ là toàn bộ sức lực của hắn, mà còn là toàn bộ trọng lượng của hắn. Cổ họng Azure phát ra tiếng khò khè, nhìn mũi dao từng chút một đè xuống, đâm xuyên vào cơ thịt, phía dưới là sự xuyên thủng trái tim không thể tránh khỏi.

Một người chạy từ ngoài vào, một cái ghế đập vào người Vô Chỉ, Vô Chỉ ngã khỏi người Azure. Số 34 phá cửa lao ra, ném cái ghế đã tan tành, ngồi bệt xuống đất. Azure gầm lên giận dữ, cướp lấy con dao của Vô Chỉ, đâm một nhát vào ngực Vô Chỉ. "Đừng!" Số 34 hét lên. Azure đâm con dao ngập sâu rồi mới quay đầu lại, sau cuộc tàn sát máu lạnh như vậy, quá nhiều máu khiến anh ta như kẻ điên: "Tại sao không được?" Số 34 thẫn thờ giữa vũng máu và đống xác chết này, đôi môi run rẩy, Vô Chỉ đang rên rỉ, Số 34 run rẩy bò về phía hắn: "Vô Chỉ? Vô Chỉ."

Vô Chỉ vẫn chưa chết, nhưng mỗi hơi thở đều như sắp trở thành hơi thở cuối cùng: "Tiên sinh... tiên sinh nói gì với ông?... tiên sinh muốn làm gì?"

Số 34 nhìn gương mặt tận trung với Tu Viễn đó: "Tiên sinh không làm gì cả, tiên sinh chỉ lo lắng cho các người thôi."

Vô Chỉ bắt đầu mỉm cười với ánh mắt tan rã.

Azure vẫn chưa hết cơn giận, đột ngột đẩy Số 34 ra, anh xốc cơ thể Vô Chỉ lên đập vào lan can, cú đó khiến đầu Vô Chỉ kẹt vào lan can. Lúc này Azure là một kẻ điên đã giết đến đỏ mắt, anh giẫm mạnh vài cái lên ngực Vô Chỉ cho đến khi hắn tắt thở hoàn toàn. Sau đó anh trừng mắt nhìn Số 34, như nhìn kẻ tiếp theo có thể giẫm thành bùn: "Tại sao giúp hắn?"

Số 34 thẫn thờ nhìn, anh không đủ sức ngăn cản, cú vừa rồi gần như khiến anh cảm thấy gân cốt già nua đều như bị xé nát: "Bởi vì hắn lập công lớn cho chính quyền mà các người phục vụ. Khi hắn đả kích các quân phiệt phe phái trên chiến trường Bắc Phạt, ngươi còn đang mặc quần thủng đít. Bởi vì chúng ta vốn cùng một gốc, khi hắn giết ngươi, trong lòng hắn cũng đang khóc. Nói vậy đã đủ chưa?"

Azure khựng lại một chút, nhìn Số 34 cởi áo phủ lên gương mặt nhắm không nổi mắt đó: "Đó cũng không phải là lý do hắn giết tôi mà tôi không trả đũa."

"Đừng tỏ ra vô tội. Các người giờ chỉ là những con chó điên cắn xé lẫn nhau vì chủ nhân." Số 34 có lẽ thường xuyên khiêu khích, nhưng kiểu khiêu khích đó thường không nắm được thóp, khiến người ta dở khóc dở cười. Nhưng Số 34 lúc này, chán nản, phẫn nộ, anh như đang bốc cháy, vì những xác chết và vũng máu trước mắt, vì cuộc đối thoại vừa rồi với Tu Viễn, vì tất cả những lý tưởng đã biến chất. "Đúng vậy, Azure, tôi luôn thấy cậu trong sạch đơn thuần, nên tôi gọi cậu là đứa trẻ, nhưng giờ tôi thấy cậu giống chó điên, cậu đã trở thành một con chó điên."

Azure nhảy dựng lên, cuộc tàn sát vừa rồi quá gần, anh thậm chí không có thời gian rút súng, giờ anh rút súng dí vào đầu Số 34: "Ông sắp chết rồi, biết không? Ông sắp không còn giá trị gì nữa rồi! Ông càng ngày càng không có giá trị, đợi đến khi chúng tôi kết luận ông chỉ là kẻ đến làm thuyết khách, ông sẽ phải chết!"

Số 34 xô đẩy với Azure trong cơn cuồng nộ, anh không thể đẩy lại Azure, nhưng cái chân giả của Azure đã hỏng từ lâu, nên bị anh đẩy ngã ngửa ra sau. "Tôi không dám bàn luận về giá trị con người trước mặt một lũ người giết người như ngóe! Phải rồi, tôi phiền phức quá! Tôi đáng chết! Các người giết chóc quên mình, cắn xé nhập tâm như vậy, một kẻ không biết thời thế gào thét dừng lại, các người đáng bị phân thây!" Thể lực theo cơn giận mà đến rồi cũng theo cơn giận mà tan biến, Số 34 lảo đảo bước xuống cầu thang điểm xuyết bằng xác chết và vũng máu. Anh già rồi, sự già nua không thể cứu vãn, đả kích mà Tu Viễn và Azure dành cho anh còn lớn hơn cả viên đạn làm nát ruột gan anh.

Tiếng lên đạn, Azure nhắm vào Số 34.

Pure Silver và những người khác vồ hụt đang quay lại từ lối đi tầng một, họ kinh ngạc nhìn những xác chết và hai người đang đối đầu này.

"Đến đây! Tôi đáng chết! Tôi hy vọng các người giống con người, đừng tự tàn sát lẫn nhau! Cho nên tôi là kẻ đáng chết nhất!"

Quân thống kinh ngạc nhìn, họ đã quen với một Số 34 khôn khéo, thực ra ngay cả Azure cũng chưa từng thấy một mặt cương liệt thậm chí bạo liệt của Số 34.

Nòng súng của Azure hơi run rẩy.

"Chúng ta vốn có thể để máu quân Nhật nhuộm đỏ đại địa, chúng ta lại đang dùng máu của người Trung Quốc để bôi lên bầu trời!"

Azure thu súng lại, bởi vì tiếng gào thét của lão già đó xé lòng như tiếng khóc.

Một vệt máu nhanh chóng lan rộng trên bụng Số 34. Tàn sát, mệt mỏi, đau thương, bất kỳ yếu tố nào cũng khiến vết thương vốn đã không thể cứu chữa của anh hoàn toàn vỡ nát.

Azure ngồi trên cầu thang, thuộc hạ của anh ở dưới cầu thang, họ nhìn Số 34 đi ra ngoài, lần này họ sẽ không lo Số 34 chạy mất nữa, một vệt máu đã đánh dấu hướng đi của Số 34.

"Theo ông ta."

Orange và vài thuộc hạ vâng lệnh rời đi, những người khác đang chờ chỉ thị tiếp theo của Azure.

"Tìm giúp tôi một cái chân khác."

Một ống quần trống rỗng, máu và cái chết ở ngay bên cạnh, nhiều đến mức ngay cả Azure cũng cảm thấy hơi buồn nôn và mệt mỏi, sự tự thương hại và tự ti lại một lần nữa tấn công anh, Azure lại cảm thấy mình chẳng là gì cả.

Khi Số 34 đi ngang qua những xác chết trên phố, quân thống đang nhanh chóng dọn dẹp dấu vết sau cuộc tàn sát. Sắc mặt Số 34 nằm giữa màu xanh xám và trắng bệch, anh ngồi vào ghế sau của một chiếc xe, bên trái và phía sau anh lập tức có một quân thống ngồi vào.

Một quân thống ngồi vào ghế lái nổ máy.

Chiếc xe rời đi.

Azure vẫn ngồi giữa những xác chết chờ cái chân của mình, Orange đang nhìn chằm chằm Số 34 đã quay lại báo cáo với anh: "Azure, mục tiêu đã lên xe. Quay về khách sạn." Azure gật đầu, anh hơi u uất: "Tu Viễn lại chạy thoát rồi, chúng ta thất bại rồi."

"Đạm Thanh hừ một tiếng: "Lão yêu tinh chỉ có hai ngón nghề, trốn và chạy.""

Hồ Lam đã lắp xong chân, bắt đầu đứng dậy: "Có hai ngón nghề này, lúc nào cũng là hắn giết chúng ta, chúng ta vĩnh viễn không chạm vào được hắn. Mấy lão già trong quán trà đã bị giữ lại hết chưa?"

Đạm Thanh trông có vẻ khó xử: "Giữ lại rồi, nhưng không dễ giải quyết lắm."

Hồ Lam nghe tiếng ồn ào vọng lại từ phòng bên: "Sao còn dám làm ầm ĩ?"

"Họ là người của Hỗ Ninh Hội."

"Hắc đạo?"

Thuần Ngân đứng bên cạnh giải thích: "Hồ Lam, Hỗ Ninh Hội là một trong những đối tác của cậu."

"Tôi?"

"Kiệt Vô Ưu. Hỗ Ninh Hội là thương hội lớn, các cậu có giao dịch làm ăn."

"Kiệt Vô Ưu là Hán gian, vậy Hỗ Ninh Hội cũng là hội chó săn Hán gian à?"

"Hoàn toàn ngược lại, Hỗ Ninh Hội luôn yêu nước. Hội trưởng Giản Chấp Nhất cương trực công minh, ở Thượng Hải mà chưa từng làm việc gì dính líu tới người Nhật, mỗi năm còn quyên góp số tiền lớn ủng hộ kháng chiến. Rất nhiều công việc của người phương Tây không thể thiếu ông ta, nên người Nhật cũng muốn trừ khử ông ta mà không được."

Hồ Lam gõ gõ trán, hắn nhớ lại mình từng nhắc đến người này với Lý Văn Đỉnh: "Tôi nhớ ra rồi, ông ta có một cô con gái lên Diên An tìm chuyện không đâu để làm... nghĩa là chúng ta muốn trừ khử ông ta cũng không được?"

Đạm Thanh vẻ mặt khó xử: "Hồ Lam, cậu biết đấy, chúng ta đang ở trong vùng địch chiếm đóng, kết giao với những sĩ phu yêu nước tại địa phương này càng nhiều càng tốt."

"Nếu Tu Viễn cũng là sĩ phu yêu nước, muốn diệt trừ các người chẳng phải rất dễ dàng sao?"

Đạm Thanh câm nín. Hồ Lam bước đi: "Tôi đi xem một người có thể cương trực đến mức nào."

Thuần Ngân ngăn Hồ Lam lại: "Không được. Có lẽ cậu còn phải dùng thân phận Kiệt Vô Ưu để qua lại với họ."

Hồ Lam trừng mắt nhìn Đạm Thanh mấy cái đầy bực bội: "Cậu đi." Hắn lại châm một điếu Cam Hoàng, "Cả cậu nữa."

Mọi lối ra vào của Bồng Lai Tiên đều bị đặc vụ Quân thống cầm súng phong tỏa. Những ông lão ngồi kín nửa phòng trông có vẻ già nua, thực chất đều là những đại gia thương giới nắm giữ từng huyết mạch kinh tế.

"Các vị là vâng theo ý chỉ của Thiên hoàng Đại Nhật Bản các người sao? Không ở yên trên cái đảo nhỏ xíu đó mà cứ phải như châu chấu tới quấy rầy sự thanh tịnh của mấy lão già chúng tôi ở đất nước Trung Quốc nhỏ bé này? Không không, đừng trả lời, làm câm là tốt nhất, đừng để các vị vừa mở miệng ra đã nói tiếng Trung, lão già tôi đây lại bị một đám chó săn chọc tức đến mức ngã ngửa ra đấy!" Một ông lão đang chỉ tay vào tên đặc vụ Quân thống cầm đầu, thần thái như tấm khiên thép, ngón tay như mũi giáo, thốt ra những từ ngữ như đạn chì phun ra – đó là Hội trưởng Hỗ Ninh Hội, Giản Chấp Nhất.

Một đám đặc vụ Quân thống bị ông ta mắng không sót một từ bẩn thỉu nào mà mặt mày xanh mét. Đạm Thanh và Cam Hoàng xuất hiện ở cửa, cả hai đứng đó, ai cũng không muốn bước thêm bước nào, đều biết lão già họ Giản này rất khó nhằn.

Khóe miệng Hồ Lam nhếch lên một tia cười lạnh, hắn nhìn qua khe hở của vách gỗ quan sát Giản Chấp Nhất mắng người, cũng quan sát đám thương nhân muôn hình vạn trạng kia: "Ông ta có phải là Tu Viễn không? Là hội trưởng một thương hội, nếu đúng thật, thì mấy năm nay Tu Viễn sống cũng không tệ."

"Rất có khả năng. Tu Viễn ở Thượng Hải có một đám đảng羽 (đảng vũ), chỉ nhận Tu Viễn chứ không nhận Trung thống, muốn nuôi được đám người này, không có gia sản cơ nghiệp là không được." Thuần Ngân nói.

Hồ Lam tiếp tục nhìn sang phía vách gỗ, mỗi một người đều là đối tượng nghi vấn.

Đạm Thanh và Cam Hoàng cuối cùng cũng tươi cười tiến lại gần Giản Chấp Nhất. Rõ ràng họ quen biết nhau, thần thái Giản Chấp Nhất khi nhìn thấy họ bỗng trở nên rất kỳ lạ, rồi chuyển từ vẻ giận dữ này sang vẻ giận dữ khác: "Hai cậu làm cái trò gì thế? Hội trà đến muộn thì đừng đến nữa! Đi mau đi mau, lần sau đến sớm!"

Đạm Thanh cười nói: "Đa tạ Giản hội trưởng, luôn được ông chiếu cố."

Cam Hoàng cũng vội cười: "Đây là người của chúng tôi, người nhà, người nhà cả."

"Người nhà? Nghĩa là..."

"Đều là người Trung Quốc, người Trung Quốc cả. Chúng tôi đang..." Đạm Thanh nhìn Cam Hoàng, lợi thế của việc làm cấp trên chính là lúc này có thể ném khó khăn cho cấp dưới.

Cam Hoàng thì thầm vào tai Giản Chấp Nhất đầy bí ẩn: "Truy sát Hán gian."

Giản Chấp Nhất sững người, quét mắt nhìn một vòng đám đặc vụ Quân thống đang giám sát họ: "Làm gì có Hán gian?"

Đạm Thanh hạ giọng: "Giết vài tên, cá lọt lưới chạy tới đây rồi."

"Thương hội của tôi ư?"

Đạm Thanh xoa xoa tay, vì ông ta đang đối mặt với một người rõ ràng không dễ chọc: "Cái này... chỉ sợ vạn nhất thôi."

"Đáng giết!" Giản Chấp Nhất nhìn những người bạn hội vừa nãy còn cùng ông thưởng trà nghe hát, sự căm ghét cái ác tạo nên trên mặt ông không phải là vẻ rạng rỡ, mà là một màu xám xịt như thép nguội, "Các cậu tìm đi, tìm ra thì giết."

Đạm Thanh và Cam Hoàng ngẩn người nhìn Giản Chấp Nhất, hơi phản ứng không kịp vì sự sảng khoái của đối phương.

Hồ Lam cười lạnh, sự khinh bỉ xen lẫn nghi ngờ: "Người chính nghĩa như vậy bây giờ rất hiếm, cậu không thấy nghi ngờ sao?"

Thuần Ngân tận tụy quan sát: "Người này xưa nay vẫn vậy, căm ghét cái ác, đối với kẻ bị gọi là Hán gian thì càng giết không tha, sau lưng bị người ta gọi là 'Giản mặt lạnh hừ hừ'."

"Cái mặt lạnh này không được tử tế cho lắm. Tôi là Hán gian không?"

Thuần Ngân ngạc nhiên nhìn hắn: "Không phải."

"Đồ ngốc, tôi nói là Kiệt Vô Ưu mà tôi đóng giả cơ mà."

"Vâng."

"'Giản mặt lạnh hừ hừ' lại có giao dịch làm ăn với Hán gian Kiệt Vô Ưu?"

"Đó là do Phó hội trưởng Tào Thuận Chương bắc cầu. Tào Thuận Chương là đối tác sắt thép của ông ta, biệt danh là 'Tào đít nóng ha ha'."

Hồ Lam không nhịn được cười: "'Tào đít nóng ha ha'? Chỉ cho tôi xem nào."

Thuần Ngân nhận diện một chút: "Không có ở đây. Không tới."

Đúng lúc này, một tiếng cười kỳ quặc truyền đến. Tiếng cười này trước là hừ hừ hai tiếng, sau đó là hì hì, cuối cùng chuyển thành ha ha cười lớn, cố tỏ vẻ khác biệt để thu hút sự chú ý, nhưng cái chất giọng kỳ quái đó chỉ khiến người ta nghĩ kẻ phát ra tiếng cười là một tiểu nhân trơn tru, láu cá.

Thuần Ngân nói: "Đến rồi."

Giản Chấp Nhất mặt lạnh trừng mắt nhìn ra ngoài cửa, vì tiếng cười đến từ ngoài cửa, người cười đang đứng sau bức bình phong ngăn cách đại sảnh với đường phố.

"Họ Giản, đồ gỗ mục kia, trà hương phiến chia phần uống được mấy ấm rồi? Có bị tiểu đêm không? Cái nhà xí chắc bị ông xả nước làm trôi cả miếu Long Vương rồi nhỉ?"

"Đồ già khốn kiếp, đến muộn thế này! Mau vào đây cho tôi, có chuyện tốt!"

"Không vào. Chuyện tốt gì mà ông lại nghĩ đến lão Tào này? Mời đào hát nổi tiếng mà không nghe được hát, chắc chắn là nghe ông lải nhải đạo lý quân tử. Rắm của ngày hôm qua à!"

"Không phải chuyện tốt. Chúng tôi đang bị mười tên tráng hán cầm súng chĩa vào, lão Tào ông chạy mau đi, khoản tiền ông nợ tôi vừa hay đủ để mua quan tài cho mọi người."

"Tiền trà đã đóng phần rồi, tôi không uống thì phí à? Lúc nào cũng bảo ông mặt như đưa đám, hôm nay vừa hay tôi chiêm ngưỡng xem cái mặt đưa đám của ông..." Tào Thuận Chương vừa nói vừa bước vào, vào đến nơi liền sững người, một kẻ mỗi bước đi đều phải tỏ vẻ giàu có quyền thế lập tức co rúm lại như con chuột.

Hai đặc vụ Quân thống đứng sau bức bình phong di chuyển thân mình, phong tỏa đường ra.

Tào Thuận Chương nhìn ra sau, rồi lại nhìn Giản Chấp Nhất.

Giản Chấp Nhất mặt khổ sở: "Đã bảo ông đừng vào rồi. Cả ổ bị hắc đạo bắt cóc rồi, đòi tiền chuộc."

Tào Thuận Chương: "Trên xe tôi có, đi lấy ngay đây."

"Dẹp đi dẹp đi! Lão già này là đồ keo kiệt, tôi thề là ngay cả tiền thưởng cho người đưa khăn mặt lão cũng chẳng mang đâu!"

Tào Thuận Chương mặt khổ sở bị chặn lại, lại khổ sở than vãn với Giản Chấp Nhất: "Ông làm hại người khác mà chẳng lợi mình thế này để làm gì? Muốn góp tiền chuộc thì cũng phải có người chạy ở bên ngoài chứ!"

"Quân tử hại người sao có thể lợi mình? Tôi đã thương lượng với các vị hảo hán này rồi." Giản Chấp Nhất chắp tay về phía Đạm Thanh, "Họ nói ông Tào đây cũng gia đại nghiệp đại, lại quen thói thất tín, chi bằng thả tôi – kẻ nói một là một – ra ngoài chạy tiền."

Đạm Thanh đành cười khổ chắp tay đáp lễ, như một đạo cụ.

Tào Thuận Chương nhìn đông ngó tây, nhìn hết thần thái nghiêm túc của Giản Chấp Nhất, nhìn hết vẻ nhịn cười của các thành viên cùng hội, nhìn hết vẻ không cảm xúc của đám Quân thống. "Đùa à? Thông đồng với nhau để gạt tôi à? Đây là do gánh hát thuê đến à? Súng này là giả đúng không?" Ông ta lập tức to gan đến mức chọc vào nòng súng của một đặc vụ Quân thống, sau đó sợ đến mức rơi cả gậy chống. "Chết mất! Lão Giản ông muốn chơi chết người à, súng thật cũng lôi ra làm loạn!"

"Thời loạn lạc thế này, tôi mà chơi được súng thật thì cũng tốt hơn là chịu ấm ức của giặc Oa." Giản Chấp Nhất chỉ chỉ Đạm Thanh và Cam Hoàng, "Ông nhìn hai vị này xem, ông từng gặp rồi đấy."

Tào Thuận Chương ngạc nhiên nhìn Đạm Thanh và Cam Hoàng: "Trông đúng là hơi quen mặt. Gặp trong vụ làm ăn nào thế? Hai vị cao quý làm việc ở đâu?"

Giản Chấp Nhất thì thầm vào tai ông ta, sự nhút nhát và do dự của Tào Thuận Chương lập tức biến thành nỗi kinh hoàng như người leo núi trượt chân, tay vẫy như quạt mo, lập tức muốn tránh xa vài người: "Không quen! Chưa từng gặp bao giờ! Sao ông lại đi cùng với họ?"

"Ông sợ cái gì chứ? Ông Tào, ông là tiểu nhân chính hiệu, nhưng không phải Hán gian, họ cũng không tìm ông!"

"Không quen. Người làm ăn cần là tiền tài, không phải mạng người, quen biết ở đâu ra."

"Giết là giết lũ quỷ Nhật!"

"Giết ai thì tôi cũng mất trắng tay cả. Không quen!"

Giản Chấp Nhất và Tào Thuận Chương đôi co với nhau.

Đạm Thanh và Cam Hoàng quan sát từng người trong đại sảnh, nhưng nói thật, dù Tu Viễn có ở trong đó, họ cũng không có cách nào nhận diện được.

Hồ Lam hừ một tiếng, đứng dậy rời khỏi vách gỗ quan sát: "Không hứng thú xem hai lão già tự cho là hài hước diễn tấu hài. Để Đạm Thanh dây dưa với họ đi, tôi về khách sạn." Hắn hơi thất vọng, đã là lần ám sát Tu Viễn thứ mười rồi, ngay cả diện mạo đối phương ra sao cũng không biết.

Hồ Lam ra cửa, một đám thuộc hạ đi theo cũng bước ra theo.

47

Tài xế của Hồ Lam quẹo qua góc phố, đột nhiên giảm tốc độ xe. Ở góc phố phía trước đứng vài người, chính xác là một người dẫn đầu một hàng người, tuy mặc thường phục nhưng xếp hàng ngay ngắn. Áo mưa của họ đã lấp lánh dưới làn sương mưa, rõ ràng đã đợi rất lâu. Hồ Lam cũng sớm nhận ra sự bất thường này, đưa một tay vào trong áo nắm lấy súng.

Thuần Ngân nói: "Người của Băng Thất Thành Chính, lũ Nhật Bản nhỏ."

"E là chính là Băng Thất Thành Chính. Cứ lái theo hướng cũ."

Băng Thất nhìn xe đến gần, hoàn toàn không có vẻ phòng bị, trái lại còn cúi chào.

Hồ Lam cuối cùng cũng gõ nhẹ vào ghế tài xế ở khoảng cách gần ngay trước mắt, xe dừng lại. Hồ Lam hạ cửa kính xuống: "Băng Thất Thành Chính?"

Băng Thất lại cúi đầu. Ông ta thuộc kiểu người không bao giờ ép người quá đáng, đến mức phải đợi sau khi sự việc kết thúc, ngẫm lại mới nhớ tới sự lạnh lẽo của ông ta. Ông ta nói tiếng Trung rất chuẩn, nhưng cách dùng từ hơi mang tính văn chương: "Ngài Hồ Lam, mọi tư liệu đều cho thấy ngài thích sự trực tiếp và bàn tay sắt, vậy ngài thích tại hạ nói thẳng, hay là nể mặt chén trà thanh tịnh mà tại hạ đã chuẩn bị từ một tiếng trước?" Ông ta ra hiệu phía sau, phía sau là một cửa hiệu nhỏ, bất kể trước đây làm gì, giờ đã được họ cải tạo thành chỗ ngồi uống trà.

"Ông đang vòng vo rồi." Hồ Lam nói.

"Muốn đàm phán với ngài một thương vụ, tại hạ nguyện ý bỏ ra..."

"Nói trước xem ông muốn gì."

"Mạng của Tam Tư."

Hồ Lam sững người, không phải vì ngạc nhiên, mà là vì thận trọng, hắn suy nghĩ một chút: "Tôi muốn thử trà Nhật Bản của các người xem sao."

Băng Thất hiểu ý, làm động tác mời, ông ta không đợi Hồ Lam mà đi thẳng đến bàn trong cửa hiệu.

Thuần Ngân đưa súng của mình qua, Hồ Lam nhét khẩu súng đó vào túi trước khi xuống xe.

Để tỏ ý không có địch ý, người của Hồ Lam và người của Băng Thất đều đứng ngoài cửa hiệu dầm mưa.

Trong cửa hiệu, Hồ Lam và Băng Thất ngồi đối diện nhau bên bàn.

Băng Thất đang pha nước nóng, trà đạo của ông ta vẫn đang ở công đoạn đầu tiên.

"Trà, tôi không hứng thú nữa. Tôi xuống xe, vì có một món nợ cần tính với ông." Hồ Lam bắt đầu mất kiên nhẫn, có lẽ hắn không ngờ buổi uống trà này lại phiền phức đến thế, hơn nữa hắn cũng không biết uống trà.

"Món nợ tấn công đoàn xe của ngài?"

"Đúng. Người hiểu chuyện thì không cần phải chơi mấy trò bình vại này nữa. Tôi đã gửi lời trước cho các người rồi, tôi chảy một giọt máu, các người chuẩn bị nằm xuống mười người."

"Chúng tôi không muốn nằm xuống mười người. Ngài chết một tài xế, coi như lời xin lỗi, trước khi đến gặp ngài, tôi đã thả Đồng Hoàng – người của quý phương thâm nhập vào quân chúng tôi để thăm dò tình báo. Đào tạo một đặc vụ chuyên nghiệp còn tốn sức hơn đào tạo phi công, các người nên vui mừng khi thấy anh ta sống sót trở về."

Hồ Lam sững người, đúng vậy, đây là tin tốt, nhưng Hồ Lam càng muốn biết tại sao lại có tin tốt này: "Không chỉ một tài xế."

"Đúng, chúng tôi còn suýt giết chết Tam Tư, ngài không thể vì một đặc vụ Đảng Cộng sản mà báo thù chúng tôi."

"Nếu tôi thích, tại sao lại không thể?"

"Ngài Kiệt đáng kính sẽ không vui đâu. Quy tắc mạng đền mạng của ông ấy là để duy trì sự cân bằng của thế giới này, không phải vì sự báo thù nhỏ nhen. Bây giờ, điều tôi muốn đàm phán với ngài là nửa cái mạng còn lại của Tam Tư."

"Nửa cái mạng đáng giá bao nhiêu? Lại một Đồng Hoàng nữa à?"

"Năm người."

Hồ Lam kinh ngạc, trong một thế giới luôn cô độc và thâm nhập, năm là con số kinh người: "Cho đến nay, những người được gọi là đặc vụ của chúng tôi bị các người bắt được, hình như cũng chỉ có năm người."

"Đúng, tất cả. Cộng thêm một con đường."

"Con đường gì?"

"Đường thủy vận chuyển khí tài và nhân sự của quý phương sang vùng Giang Chiết đã bị quân chúng tôi cắt đứt, tôi sẽ vận hành quân bộ rút toàn bộ trạm giám sát trên con đường này, trả lại cho các người."

"Năm đặc vụ và một con đường, hình như là toàn bộ thành tựu một năm nay của các người."

"Đúng."

"Đổi lấy nửa cái mạng chắc chắn phải chết? Tại sao?"

"Chúng tôi không thể lấy đi mạng anh ta từ tay các người nữa, bất kỳ cuộc tấn công nào cũng sẽ dẫn đến cuộc chiến toàn diện giữa hai bên. Ngài hiểu rất rõ chúng tôi có bao nhiêu người ở Thượng Hải, nếu không dùng quân đội, dù là Đạm Thanh cũng có thể san phẳng chúng tôi."

"Tôi hỏi ông cái này à?"

"Hiểu rồi, ngài muốn biết nửa cái mạng của Tam Tư sao lại đáng giá đến thế? Vì chúng tôi biết anh ta định làm gì."

"Anh ta định làm gì?"

"Như ngài đã thấy."

Hồ Lam lặng lẽ nhìn đối phương, hắn chưa bao giờ tin vào những gì mình nhìn thấy, mặc dù đang bị nó lây nhiễm.

"Nếu anh ta thực sự liên kết quý phương, Trung thống và Đảng Cộng sản thành một thể, Thượng Hải sẽ trở nên quá nhỏ bé, tổ chức của chúng tôi sẽ không còn chỗ dung thân."

Hồ Lam vẫn lặng lẽ nhìn, nhìn, một tia cười lạnh dần hiện lên khóe miệng, nụ cười đó chứa đựng tất cả những gì hắn luôn che giấu trước đây: phẫn nộ, đau thương, đồng cảm, tất cả những gì Tam Tư đã ảnh hưởng đến hắn cho đến nay. Hồ Lam bắt đầu cười lớn, tiếng cười lớn này mới là sự che đậy: "Ông muốn trả giá cho những thứ không tồn tại ư? Nếu ở vương quốc dưới lòng đất này ba bên có thể liên kết thành một, ông có thể khiến trái đất dưới chân chúng ta đổi hướng quay đấy!"

"Đúng vậy. Tôi trả tiền."

Hồ Lam không cười nữa, hắn nhìn Băng Thất. Đúng, nếu là mua bán, Băng Thất thuộc kiểu người chắc chắn sẽ trả tiền, vì ông ta đã tính toán trước một vạn lần rồi. Vấn đề là đây có được tính là một vụ mua bán hay không, Hồ Lam nói không rõ, kẻ không nói rõ được như Hồ Lam đành không nói nữa, hắn đẩy ghế ra sau, đứng dậy, rời đi.

Băng Thất nhìn Hồ Lam lên xe rời đi, ông ta giống như cái họ của mình, một căn phòng lạnh lẽo, trống rỗng, không có đặc điểm gì, trong suốt cuộc đối thoại, ông ta không có lấy một nét biểu cảm nào của riêng mình.

Hồ Lam mang theo làn mưa dính đầy người trở về khách sạn, cũng mang theo tất cả những phiền muộn. Quản lý đại sảnh cúi chào hắn. Hồ Lam bước qua như không thấy, dùng cái chân khập khiễng của mình bỏ xa đám thuộc hạ đang theo sau. Hồ Lam đi thẳng về phía phòng của Tam Tư, cuối cùng hắn cũng hiểu được chút lễ phép tối thiểu, nghĩa là khi đẩy cửa phòng một bệnh nhân, hắn cố gắng nhẹ nhàng nhất có thể, sự nhẹ nhàng này lại dường như là sự do dự và thận trọng, vì khi chạm vào cửa phòng Tam Tư, hắn lại buông tay, đi về phía phòng mình.

Nhân viên điện đài lặng lẽ đứng sau lưng, khiến Hồ Lam trừng mắt nhìn đầy giận dữ.

"Ngài gửi điện, Hồ Lam."

Hồ Lam lập tức hiểu từ biểu cảm của nhân viên điện đài rằng đó là một bức điện thay đổi cục diện hiện tại, hắn đi tới một góc vắng trong hành lang, nhân viên điện đài đi theo.

Nhân viên điện đài hạ giọng đọc: "Điện của ngài. Giết Tam Tư, chúng ta toàn lực đối phó Tu Viễn."

Hồ Lam sững người, không phải ngạc nhiên, hắn có thể nói là đã sớm dự cảm được mệnh lệnh như vậy. Kiệt Mưu cuối cùng cũng mất kiên nhẫn với sự kiên cường của Tam Tư. Hồ Lam đột nhiên thoáng qua một ký ức: ngay trên hành lang này, ngay sáng hôm nay, Tam Tư đưa cho hắn một nắm cơm khó ăn. Tam Tư còn nói: "Rất nhiều người sẽ sớm mất kiên nhẫn với việc tôi còn sống, ngay cả ngài của cậu cũng sẽ mất kiên nhẫn."

Hồ Lam cúi đầu. Trong thế giới này, quyết định luôn được đưa ra giữa cúi đầu và ngẩng đầu, hối hận và tình cảm là những thứ chỉ được nói sau khi đã bóp chết tất cả.

"Phái người đi gặp Băng Thất." Hồ Lam cuối cùng cũng đưa ra quyết định, "Bảo ông ta, có thể giao dịch."

Nhân viên điện đài lặng lẽ rời đi.

Hồ Lam nhìn làn mưa trên người lặng lẽ nhỏ xuống sàn nhà. Bên tai như vang lên tiếng khóc thét của Tam Tư: Chúng ta vốn có thể để máu giặc Nhật nhuộm đỏ đại địa, chúng ta lại đang dùng máu người Trung Quốc bôi lên bầu trời!

Tam Tư mơ màng tựa vào ghế, máu hình như đã cầm lại được, có lẽ giống như đã chảy cạn hơn.

Cửa nhẹ nhàng đẩy ra, Hồ Lam nhẹ nhàng bước vào, đóng cửa lại, đứng ở cửa một lúc, theo bản năng lại nhìn cái bảng tên bằng tiếng Anh kia. Hắn bước về phía Tam Tư, lặng lẽ nhìn. Hơi thở bình thản, Tam Tư quả thực đã ngủ rồi. Hồ Lam lấy ra một lọ thuốc giảm đau thường được chuẩn bị cho mình, đặt lên chiếc bàn bên cạnh. Hắn quay người đi rót nước, đây có lẽ là cốc nước đầu tiên mà Quân thống rót cho Tam Tư ngoài những dịp công khai.

"Cảm ơn, đứa trẻ."

Hồ Lam giật mình, làm đổ nước lên tay mình, hắn không bận tâm đến nỗi đau này, chỉ vẩy vẩy tay: "Không ngủ thì đừng có giả chết!"

"Cảm ơn thuốc của cậu, nhưng không còn đau nữa."

Hồ Lam đương nhiên biết điều đó có nghĩa là gì, hắn quay lưng lại sững người mất hai giây, rồi quay người đặt mạnh cốc trà xuống bàn, cú đập mạnh như vậy nhưng không làm nước trong cốc tràn ra.

"Ngày mai, tôi lại phải ra ngoài một mình. Hy vọng không phải là lén lút chạy mất nữa, tôi thực sự không chạy nổi nữa rồi."

Hồ Lam bực bội nói: "Đi đi đi đi."

Tam Tư mỉm cười mãn nguyện: "Nghĩa là tôi còn có thể sống đến ngày mai?"

Hồ Lam trừng mắt nhìn Tam Tư không phải vì thực sự giận dữ, lại bị lừa mất một bí mật nhỏ, nhưng đến ngày mai thì bí mật này còn có nghĩa lý gì nữa. Hắn kéo rèm cửa đang đóng chặt, nhìn làn mưa ngoài cửa sổ.

"Cảm ơn. Luôn muốn mở ra, nhưng lại không có sức."

"Tôi ghét nhất là trời mưa, cái gì cũng âm u, cái gì cũng mốc meo." Hồ Lam không phải lần đầu tiên than vãn như vậy, với thuộc hạ, với tất cả mọi người, nhưng đây là lần đầu tiên hắn nhận được một phản hồi ra hồn.

"Thực ra loại mưa này rơi xuống rất trong lành."

"Trong lành cái khỉ gì." Hồ Lam trừng mắt nhìn ra ngoài cửa sổ.

"Vì cậu đóng cửa sổ, cũng đóng cửa phòng, cậu tự nhốt mình lại rồi, trong phòng này toàn mùi của người già, chính là trong phòng này sắp mốc meo rồi. Cậu mở cửa sổ ra, lúc này không khí bên ngoài rất ngọt ngào."

Hồ Lam mở cửa sổ, làn mưa mát lạnh bay vào mặt, khiến hắn rùng mình. Hắn không tránh khỏi việc nhìn xuống khu ổ chuột rách nát dưới tòa cao ốc, mỗi lần tâm trạng nặng nề hắn đều nhìn về phía đó.

"Ngọt ngào cái khỉ gì." Hồ Lam u sầu nói.

"Đứa trẻ, có chuyện gì không vui sao?"

"Không có. Vui vẻ sẽ ảnh hưởng đến phán đoán, không vui cũng vậy." Hồ Lam có một sự thôi thúc muốn nói, nhưng hắn vẫn chưa học được cách chia sẻ tâm trạng với người khác.

"Cậu là người trẻ tuổi có cá tính mạnh nhất mà tôi từng thấy, nhìn cái chân giả của cậu, nhìn việc cậu muốn dùng mình như một cái máy đã báo phế, thật sự khiến người ta đau lòng."

"Ông đừng vì hôm nay tôi khách khí với ông một chút, mà mẹ nó..."

Tam Tư lập tức giúp hắn tiếp lời: "Mà mẹ nó cái gì? Mà mẹ nó đừng quan tâm đến cậu sao? Cậu cũng nói không ra lời."

Hồ Lam vung tay trong sự câm nín.

"Cậu luôn nói bậy, vì nói bậy khiến cậu cảm thấy gần nhà hơn?"

"Cái gì?" Hồ Lam bỗng sững người, vì Tam Tư lại nhắc đến chữ 'nhà' với hắn, "Ông có ý gì?"

"Cậu không phải đang nhìn nơi mình sinh ra sao? Thứ cậu đang nhìn có phải con phố cậu từng lăn lộn thời thơ ấu? Cậu còn nhớ những chuyện trước khi Kiệt Mưu nhận nuôi cậu không? Cậu có rất muốn về xem thử không? Nhưng Kiệt Mưu nói không được, cậu bây giờ là người trên người, người có thế lực nhất Trung Quốc không nên quay lại căn nhà gỗ nát, giường chiếu cỏ thời thơ ấu, làm nhục thân phận..."

Hồ Lam ngẩn người nghe, như thể trái tim bị ai đó bóp nghẹt, trái tim này rất khỏe mạnh, nhưng ở nơi bị Tam Tư chạm vào lại yếu ớt đến không chịu nổi. "Đúng là ảnh hưởng đến phán đoán." Hắn nói.

"Mặc kệ nó là gì, đứa trẻ, muốn về xem thì về xem đi."

Hồ Lam trừng mắt nhìn Tam Tư, như nhập định, như nghi vấn.

"Xin lỗi, Quả Lục kể cho tôi mọi chuyện về cậu, tôi coi như thông tin tình báo ghi lại. Nhưng tôi không muốn dùng nó lên người cậu, tôi chỉ là cảm thấy... cậu quá muốn trò chuyện với người khác."

Hồ Lam đóng cửa sổ, kéo rèm lại, để căn phòng này trở về trạng thái âm u như lúc hắn mới vào.

Tam Tư nhìn, cười khổ: "Thời gian trò chuyện qua rồi."

"Tôi vào chỉ để nói với ông, ăn cơm đi." Hồ Lam đi ra ngoài, hắn trông còn mệt mỏi hơn cả Tam Tư.

Trong nhà hàng màu trắng đứng những người mặc đồ đen.

Tam Tư đang ăn ngấu nghiến, gần như đã khôi phục lại phong độ anh hùng như lúc ăn hết sáu chiếc bánh bao.

"Ăn như thế này, có lẽ tối nay vết thương của ông sẽ trầm trọng thêm mà chết đấy." Hồ Lam vẫn chỉ một cốc nước, gần như không ăn gì.

"Vậy thì tôi phải chúc mừng anh rồi."

Trước mặt cấp dưới, Hồ Lam lại khôi phục lớp phòng vệ tâm lý của mình. Đối với một chủ đề ngầm hiểu mà không tiện nói ra này, anh ta tỏ ra thờ ơ, rồi máy móc giơ ngón tay về phía Thuần Ngân: "Điện Thanh sau đó có thu hoạch gì không?"

Thuần Ngân đáp: "Hoàn toàn không, suýt nữa bị Giản Hanh giữ lại uống trà. Sau khi chúng ta trả tiền phí trà hội để tỏ ý xin lỗi, thái độ của Tào Cáp mới khá hơn một chút."

Hồ Lam hừ lạnh một tiếng, anh ta vốn chẳng có hứng thú với chuyện này, làm vậy chỉ để tránh phải nói chuyện với Tam Thập Tứ: "Ngày mai trời còn mưa không?"

"Còn. Kiểu mưa phùn này kéo dài lâu lắm."

Hồ Lam cảm thấy bứt rứt, anh nhìn Tam Thập Tứ đối diện đang cười nhếch mép nâng ly rượu vang đỏ lên với mình, đó là đang mời rượu anh. Hồ Lam cầm ly nước lọc lên. Tam Thập Tứ mỉm cười lắc đầu rồi đặt ly xuống. Hồ Lam cầm lấy ly rượu vang đỏ mà anh vốn chưa từng định đụng vào.

Tam Thập Tứ cười hỏi: "Vì cái gì?"

"Một ly rượu chua loét, chẳng liên quan đến cái gì cả."

"Vì chúng ta quen biết nhau." Tam Thập Tứ đưa ly tới, chạm nhẹ vào thành ly của Hồ Lam.

Hồ Lam cầm ly rượu, nhìn Tam Thập Tứ, hoàn toàn không có ý định uống: "Tôi có thể giúp anh làm một việc, con trai anh đang ở Tây An, chúng tôi chưa từng động đến nó, biết động đến nó cũng vô ích... Tôi có thể để nó sống tốt hơn một chút."

"Không cần, đừng để nó dính líu bất cứ quan hệ gì với hạng người như chúng ta, chết cũng không được." Đây là lần đầu tiên Tam Thập Tứ từ chối một ý tưởng mà không cần suy nghĩ.

Hồ Lam đổ ly rượu vào miệng, dựa người vào ghế, nhìn lên trần nhà, trần nhà trắng bệch.

48

Tam Thập Tứ bước ra khỏi phòng, chậm rãi mở cửa, đóng cửa, đi về phía cầu thang.

Tiếng gõ cửa dồn dập khiến Hồ Lam giật mình, anh nhảy xuống giường mở cửa.

Thuần Ngân đứng ngoài cửa: "Mục tiêu đã xuống lầu."

Hồ Lam sững người một lúc, chộp lấy ly nước lạnh hắt lên đầu, vừa dùng áo lau tóc vừa cùng Thuần Ngân đi dọc hành lang xuống lầu.

Tam Thập Tứ già nua chậm chạp leo lên một chiếc xe kéo, cầm theo một chiếc ô hiệu Sang. Còn việc trên ô có máy định vị hay không, Tam Thập Tứ đã chẳng buồn bận tâm nữa. Người phu xe kéo chiếc xe chạy lạch bạch trong mưa. Tam Thập Tứ đầy hứng thú quan sát khu Tô giới Thượng Hải đang lướt qua bên cạnh.

Chiếc xe bám đuôi dễ dàng theo sát chiếc xe kéo này, nhưng đám người Quân thống trên xe không dám lơ là, họ biết đây là một củ khoai lang nóng bỏng tay.

Hồ Lam ngồi trong xe nghe báo cáo từ xe bám đuôi: "Mục tiêu đi về phía Tô giới Pháp."

Hồ Lam vẫy tay ra hiệu cho xe đi theo, tâm trạng anh u ám, dường như có thù oán với cả thời gian đang trôi qua.

Chiếc xe kéo dừng lại trước một tòa nhà kiểu Âu, tòa nhà khép kín và yên tĩnh, cửa đóng chặt. Tam Thập Tứ nhấn chuông, tiếng chuông vang lên từ một nơi rất sâu bên trong ngôi nhà. Người ra mở cửa là một người phương Tây, Tam Thập Tứ nói gì đó với người nước ngoài kia, sau đó Tam Thập Tứ đi vào, cửa đóng lại.

Ngay sau đó, một người Quân thống đi tới, định gõ cửa, nhưng một tấm biển nhỏ bên cạnh cửa khiến anh ta khựng lại quan sát. Tấm biển nhỏ đến đáng sợ, chữ Trung Quốc viết nhỏ đến mức dường như không định để người khác nhìn thấy: "Y Nhĩ Cô Bạch Kim Hành". Người Quân thống đó sững sờ, anh ta không gõ cửa nữa mà nhìn về phía con phố, chuyện lớn thế này nên để Hồ Lam quyết định.

Xe của Hồ Lam lái tới, việc theo dõi kiểu này gần như đã quá lộ liễu, nên anh ngang nhiên cho xe dừng lại phía sau chiếc xe trước. Anh thò đầu ra khỏi xe, cáu kỉnh nhìn người cấp dưới đang đứng chờ mình đầy lúng túng: "Có chuyện gì vậy?"

"Mục tiêu đã vào trong."

"Chỗ nào?"

"Y Nhĩ Cô Bạch Kim Hành, một công ty đầu tư do người Do Thái mở."

"Đầu tư cái gì? Cộng sản mà cũng chơi đầu tư sao?"

Thuần Ngân giải thích: "Chính là chợ đen tiền mặt, nơi người Do Thái cho vay nặng lãi. Tôi nghĩ ý cậu ta là muốn hỏi anh, những nơi như thế này, chúng ta có nên theo vào không."

"Tại sao không vào?"

"Hồ Lam, lớn nhất ở bến Thượng Hải chính là các công ty tài chính, khi quân Nhật xâm lược đều phải hứa bảo vệ tài chính của khu Tô giới trước. Chúng ta..."

Hồ Lam đã rất rõ Thuần Ngân muốn nhắc nhở mình điều gì, và đây quả thực là điều họ nên e dè. Hồ Lam bắt đầu cười nhạt: "Cộng sản Do Thái? Anh tin không? Cộng sản Do Thái?"

"Không thể nào. Công ty Y Nhĩ Cô Bạch này nổi tiếng là có quan hệ rộng khắp, cũng nổi tiếng là chỉ biết lợi nhuận, muốn họ có hứng thú với Cộng sản, trừ khi Cộng sản có thể lôi được vàng ra."

Người Quân thống bên ngoài xe báo cáo với Hồ Lam: "Chúng tôi đã phong tỏa mọi lối ra."

Hồ Lam gật đầu, đã quyết định, thậm chí còn thấy nhẹ nhõm hơn đôi chút: "Chờ đi. Mục tiêu còn sống thêm được mười mấy phút nữa."

Thời gian trôi qua từng chút một, Hồ Lam xuống xe bắt đầu đi đi lại lại bên đường, sốt ruột nhìn đồng hồ.

Nhân viên điện báo chạy lại: "Hồ Lam, điện văn của tiên sinh. Có giết không?"

Hồ Lam ngẩn người một lát, nhìn tòa nhà nơi Tam Thập Tứ đang ở, rồi tiếp tục đi bộ trên vỉa hè.

"Tiên sinh rất ít khi chủ động hỏi. Cứ tiếp tục thế này..."

Hồ Lam vẫy tay: "Hồi điện. Đang theo dõi, tôi có nghi ngờ."

Nhân viên điện báo nhìn Hồ Lam một cái rồi rời đi. Ánh mắt đó không chỉ có sự thắc mắc mà còn có cả nghi ngờ.

Hồ Lam giậm chân nát cái bóng của chính mình dưới vũng nước.

Tam Thập Tứ cuối cùng cũng từ tòa nhà đó bước ra, người Do Thái Y Nhĩ Cô Bạch đích thân tiễn khách, mặc dù không tiễn ra khỏi cánh cửa luôn đóng chặt đó.

Đám người Quân thống giám sát nhận tín hiệu, ẩn mình vào các vị trí mai phục.

Tam Thập Tứ vẫy một chiếc xe kéo bên đường.

Hồ Lam ngồi lại vào xe, nhìn đồng hồ: "Lãng phí hai tiếng đồng hồ. Tiên sinh không hồi điện sao?"

Thuần Ngân nói: "Không."

Hồ Lam thở dài, anh biết việc đó không thể tránh khỏi: "Tìm chỗ yên tĩnh rồi ra tay."

"Có cần xác không?"

"Cần. Xác phải mang về."

Xe bắt đầu bám theo lần nữa.

Tam Thập Tứ lại xuống xe, đi vào một quán cà phê nhỏ yên tĩnh. Tam Thập Tứ lịch thiệp nói chuyện với người phục vụ, trông như thể ông là khách quen ở đây, sau đó đối phương đưa cho ông một tờ báo. Tam Thập Tứ nhìn ra ngoài cửa sổ một lát rồi bắt đầu đọc báo.

Xe của Hồ Lam dừng lại, anh nhìn qua cửa kính lớn: "Tôi muốn tờ báo giống hệt tờ ông ta đang đọc."

Thuần Ngân đặt ống nhòm xuống: "Hồ Lam, hình như là báo tiếng Anh."

"Hôm nay lão định đóng giả làm Tây sao?"

Cà phê của Tam Thập Tứ đã được mang lên, chủ quán rõ ràng coi trọng thú vui cũng như việc kiếm tiền, bởi vì cả quán chỉ có một mình ông ta, kiêm luôn phục vụ, và ông ta hy vọng người khác cảm thấy mọi hành động của mình đều trung thành với tay nghề của bản thân.

Hồ Lam nhìn chủ quán đổ một ly nhỏ gì đó vào ly của Tam Thập Tứ: "Ông ta đổ cái gì thế?"

"Whisky. Mục tiêu rõ ràng là gọi cà phê Ireland, trộn một ít whisky vào cà phê."

Sự thong dong phía sau lớp kính khiến Hồ Lam thấy khó chịu: "Lão già này học cái trò này từ đâu ra?"

"Hồ Lam, mục tiêu cùng thế hệ với tiên sinh, hơn mười năm trước ông ta cũng là một nhân vật phong vân trong thế giới ngầm bến Thượng Hải."

Nhắc đến tiên sinh lại khiến Hồ Lam nhớ đến một việc làm anh đứng ngồi không yên: "Tại sao tiên sinh vẫn chưa hồi điện?"

Thuần Ngân đáp một cách vô nghĩa: "Tiên sinh không hồi điện."

Bực bội, Hồ Lam gần như không thể ngồi yên trong xe, anh vươn tay mở cửa xe: "Tôi cũng muốn đi uống cái thứ cà phê Ireland chết tiệt đó, việc chúng ta theo dõi vốn đã là chuyện ngầm hiểu với nhau rồi. Vậy tại sao lão đóng giả làm chủ quán, làm Tây, mà chúng ta lại phải đóng vai chuột?"

Hồ Lam tức tối xuống xe đi về phía quán cà phê đối diện. Anh tìm một chỗ dựa tường, cố tình đặt chiếc ghế đang ngay ngắn thành xiên xẹo rồi mới chịu ngồi xuống, vì như vậy mới tiện để anh nhìn thấy người đến và đối phó với bất kỳ cuộc tấn công nào. Cấp dưới cũng chen chúc ngồi xuống cùng một bàn.

Tam Thập Tứ gật đầu với anh từ sau tờ báo, giống như một vị khách quen thấy một vị khách quen khác, chỉ có vậy, rồi lại nâng tờ báo lên.

"Các vị muốn dùng gì?" Chủ quán không hề có sự nhiệt tình lịch thiệp như đối với Tam Thập Tứ, bởi vì là một người yêu cà phê, ông ta ngửi bằng mũi cũng biết mấy người này không phải đến để uống cà phê.

"Giống như của người kia." Hồ Lam hất cằm về phía Tam Thập Tứ, giọng anh ở đây rõ ràng là quá lớn và thô lỗ.

Chủ quán nhìn mấy người họ một cái, thậm chí chẳng buồn trả lời mà nhanh chóng bỏ đi.

Tờ báo của Tam Thập Tứ không hề động đậy, ông đọc rất chăm chú.

Hồ Lam lúc thì nhìn mưa bụi ngoài cửa sổ, lúc lại nhìn Tam Thập Tứ.

Tam Thập Tứ cứ ngồi đó đọc báo, dường như chốc lát nữa cũng chẳng bay lên trời được.

Cà phê được mang lên, chủ quán định pha thêm whisky.

Hồ Lam giơ tay ngăn lại: "Chúng tôi có việc, không uống rượu."

"Nhưng mà..."

Hồ Lam thô lỗ đẩy chủ quán ra, vì ông ta chắn mất tầm nhìn của anh về phía Tam Thập Tứ, vẻ mặt của anh đủ khiến chủ quán im lặng rút lui.

Thuần Ngân báo cáo chính xác: "Vừa rồi ông ta đọc mục thời sự, giờ chuyển sang mục tin thương mại rồi."

Hồ Lam vừa trừng mắt nhìn Tam Thập Tứ, vừa bưng cà phê lên. Vậy mà anh không sợ nóng, uống một hơi hết nửa ly, rồi cứng đờ người như bị trúng bùa định thân.

Tam Thập Tứ lúc này bỗng ngẩng đầu lên khỏi tờ báo, nhìn Hồ Lam một cái, chỉ vào ly nước trên bàn mình, đó là ly nước mà khách nào vào quán cũng được mời. Ý ông là anh uống miếng nước đi, rồi ông lại tiếp tục đọc báo.

Thuần Ngân cảnh giác nhìn vẻ mặt kỳ quái của Hồ Lam: "Sao thế?"

"Đắng quá." Hồ Lam cầm lấy ly nước mà Tam Thập Tứ chỉ, lại ừng ực uống. Là một người chưa bao giờ uống cà phê, cuối cùng vị đắng đó cũng trôi xuống bụng. Một kẻ giết người đang trong tư thế sẵn sàng lại cần người sắp bị giết chỉ dẫn, điều này khiến Hồ Lam thấy chán nản: "Đổi ly khác! Lấy loại đắt nhất!"

Chủ quán nói: "Cà phê không có đắt rẻ, chỉ có sở thích."

Hồ Lam trừng mắt, ánh mắt đó đối với người khác ngoài Tam Thập Tứ vẫn rất có sức sát thương.

"Rất tốn thời gian."

"Loại đắt nhất."

Chủ quán cúi đầu, bắt đầu lấy ra những dụng cụ pha cà phê phức tạp, những thứ như bình chưng cất kia e là rất ít khi được dùng đến.

Hồ Lam quay đầu lại trừng Thuần Ngân, vì Thuần Ngân cứ dùng ánh mắt rất kỳ lạ nhìn anh, thế là Thuần Ngân cũng cúi đầu, nhưng theo thói quen thẳng thắn, anh ta vẫn lẩm bẩm: "Loại đắt nhất là loại đắng nhất."

Hồ Lam trừng Tam Thập Tứ, trong cái thế giới được gọi là tao nhã này, anh là kẻ trọc phú không nghe lời khuyên.

Nước mưa rửa trôi mặt kính, lúc rõ lúc mờ. Ngón tay Hồ Lam gõ lên bàn tạo ra âm thanh khó chịu, điều này khiến chủ quán bất an, và chính anh cũng thấy bực bội hơn.

Chủ quán bận rộn ở đó, công phu còn tỉ mỉ hơn cả một bàn tiệc đầy đủ, ly cà phê đó mới chỉ bắt đầu.

Im lặng.

Thuần Ngân cuối cùng cũng không sợ chết mà lên tiếng: "Cả buổi sáng trôi qua rồi. Kỷ lục giết người nhanh nhất của anh là tám phẩy bốn giây, từ lúc ra tay đến khi tắt thở hoàn toàn."

Hồ Lam nhìn nước mưa chia cắt Thượng Hải qua lớp kính: "Tiên sinh có hồi điện chưa?"

Thuần Ngân cũng bất lực nói: "Anh biết đấy, nếu tiên sinh hồi điện, họ chắc chắn sẽ báo cho anh."

Hồ Lam cuối cùng cũng quay đầu lại nhìn anh ta: "Các anh đói à?"

Thuần Ngân im lặng.

Hồ Lam hỏi chủ quán: "Có đồ ăn không?"

Tam Thập Tứ cuối cùng cũng động đậy, chỉ là đang lật tờ báo.

Thuần Ngân thì thầm: "Bây giờ ông ta đổi sang xem mục thể thao rồi."

Tam Thập Tứ vẫn vùi đầu vào tờ báo. Chủ quán đang bận rộn với công đoạn thứ N của ly cà phê công phu. Cấp dưới của Hồ Lam ngồi im lặng, đĩa bánh ngọt trước mặt họ đã trống không, chỉ còn lại miếng của Hồ Lam.

Hồ Lam nhìn ra ngoài cửa sổ: "Tiên sinh có hồi điện chưa?"

"Chưa. Anh hỏi tiên sinh chuyện gì, nếu ông ấy muốn trả lời sẽ trả lời ngay. Nếu ông ấy không trả lời, cả đời này cũng sẽ không trả lời." Thuần Ngân nhìn bóng lưng Hồ Lam, bất lực nói.

Hồ Lam nhìn ra ngoài cửa sổ, im lặng.

"Không trả lời, nghĩa là tiên sinh đã nổi giận, vô cùng tức giận. Anh biết đấy..." Thuần Ngân ngập ngừng, vì đang nói đến một vấn đề vô cùng nhạy cảm mà chính anh ta cũng nhận ra.

"Có gì nói thẳng."

"Chúng ta có thể ngồi đây đến ngày mai. Nhưng anh không thay đổi được chuyện này. Cho nên ông ta phải chết, chết ngay lập tức."

Phía sau vang lên tiếng động nhẹ, Thuần Ngân và cấp dưới quá cảnh giác nên quay đầu lại, là chủ quán. Ly cà phê đắt nhất cuối cùng cũng xong, một ly nhỏ xíu. Chủ quán đang cẩn thận bưng tới, đặt cà phê trước mặt Hồ Lam rồi lập tức rời đi.

Thuần Ngân nhìn đồng hồ, thở dài: "Ly cà phê này... ba tiếng đồng hồ."

Hồ Lam nhìn ra ngoài cửa sổ.

Tam Thập Tứ cuối cùng cũng lên tiếng: "Đứa nhỏ."

Hồ Lam quay đầu lại, chậm rãi.

Tam Thập Tứ đang từ từ gấp tờ báo lại, đặt lên bàn, ông uống một ngụm nước, hắng giọng, như thể muốn nói rất nhiều điều: "Cảm ơn anh, thật đấy."

Năm chữ đó đủ để Hồ Lam hiểu rất nhiều điều, càng hiểu, anh lại càng thấy mơ hồ trong thế giới của chính mình. Hồ Lam không nhìn cửa sổ nữa, chuyển sang nhìn cái bàn, trên bàn ngoài ly cà phê mất ba tiếng đồng hồ mà anh vốn không định uống kia ra, chẳng còn thứ gì đáng xem. Hồ Lam cầm ly cà phê lên, uống một hơi cạn sạch. Anh đứng dậy, vừa nhíu mày vì vị đắng: "Loại đắt nhất là loại đắng nhất." Anh sải bước về phía Tam Thập Tứ, khi đứng cạnh ông, họng súng đã rút ra, chỉ thẳng vào đầu ông.

Cùng lúc đó, một người Quân thống cũng dùng súng chĩa vào người duy nhất ngoài cuộc. Chủ quán hoảng hốt, ngồi thụp xuống dưới quầy.

Hồ Lam nhìn người già mà anh bắt buộc phải giết.

Tam Thập Tứ mỉm cười: "Đứa trẻ ngốc."

Đứa nhỏ, có chuyện gì không vui sao? Đứa nhỏ, muốn về thăm thì cứ về thăm... Tất cả những chuyện liên quan đến Tam Thập Tứ đều lướt qua trước mắt Hồ Lam, những lời Tam Thập Tứ từng nói, những việc ông từng làm, tất cả chi tiết... thậm chí cả nắm cơm bị chính anh bóp nát... Hồ Lam như thể đông cứng lại.

Thuần Ngân vô thức nhìn đồng hồ lần nữa.

"Đừng nói chuyện."

"Tôi đâu có nói chuyện."

Hồ Lam lắc lắc đầu, đúng là không có ai nói chuyện, quỷ mới biết anh nghe thấy âm thanh gì.

"Hồ Lam." Thuần Ngân vẫn luôn là kẻ không sợ chết bên cạnh Hồ Lam, anh ta giơ đồng hồ về phía Hồ Lam, "Năm phút rồi."

Hồ Lam dường như không ý thức được đã trôi qua lâu như vậy. Người chủ quán đã trốn dưới quầy năm phút bắt đầu thò đầu ra, người Quân thống chĩa súng vào chủ quán đã hạ nòng súng xuống, anh ta lại nâng súng lên, chủ quán lại trốn, người Quân thống đổi tay cầm súng, anh ta thực sự đã mỏi rồi.

Ánh mắt Hồ Lam chuyển ra ngoài cửa sổ, nước mưa bao phủ Thượng Hải, nước mưa chảy trên cửa sổ. Anh quay đầu lại nhìn Tam Thập Tứ, chuyện khó khăn như vậy thực ra chỉ cần quay đầu là quyết định được, Kiếp Mưu thích giết không tha, vì bóp cò quá đơn giản. Hồ Lam nổ súng. Chuyện xảy ra giống như đã từng xảy ra rất nhiều lần, đầu của mục tiêu giật ngược về phía sau, khoảng cách quá gần khiến viên đạn xuyên thủng hộp sọ, bắn chéo xuống sàn nhà dưới chân Tam Thập Tứ. Vì vậy Tam Thập Tứ không ngã xuống, ông chỉ ngửa đầu ra sau ghế trong một cú chấn động, giống như đang ngủ quên thường ngày. Hồ Lam quay người bỏ đi, quay người đi về phía cửa quán, lúc quay người đã cất súng đi.

Thuần Ngân nhìn cấp dưới một cái rồi đuổi theo Hồ Lam. Họ sẽ giải quyết mọi hậu sự một cách hiệu quả.

Tam Thập Tứ an nghỉ trên ghế.

Chủ quán cuộn mình dưới quầy, ông đã tê liệt vì sợ hãi.

Người Quân thống canh gác ra tín hiệu bình an cho Hồ Lam, Hồ Lam không hề nhìn, anh trực tiếp lên xe, ngồi xuống, tài xế đã làm nóng máy từ trước. Hồ Lam trông đã bình tĩnh lại, đúng vậy, cuối cùng đã bình tĩnh, giống như trước khi anh gặp Tam Thập Tứ.

Thuần Ngân chui vào ngồi cạnh anh, nhưng không có ý định lái xe, anh ta chờ lệnh tiếp theo của Hồ Lam.

Hồ Lam nhìn ra ngoài xe: "Mang xác đi, giải phẫu. Mục tiêu đến Thượng Hải có lẽ không liên quan đến mật mã, nhưng biết đâu lại giấu mật mã ở đâu đó trên người."

"Rõ. Những người khác thì giết?"

"Người khác?"

Thuần Ngân gần như kinh ngạc trước sự chậm chạp của Hồ Lam hôm nay: "Người mở quán."

Hồ Lam do dự một giây: "Thôi bỏ đi."

"Nhưng mà..."

"Lái xe."

Thuần Ngân vừa nhảy xuống xe, xe đã chạy đi. Thuần Ngân bất lực cùng vài người Quân thống vào quán, họ còn phải giải quyết hậu quả.

49

Xe của Hồ Lam chạy trên phố Thượng Hải, sự phồn hoa và nghèo nàn đan xen ngoài cửa sổ.

Một tên ăn mày suýt bị xe đâm trúng, hắn thờ ơ nhìn chiếc ô tô màu đen đi xa, quay đầu dùng ánh mắt mơ hồ và quen thuộc nhìn ngắm cái Thượng Hải nghèo nàn mà giàu có này. Đã lâu không gặp, đó là Linh. Sa sút, nghèo túng và chao đảo. Mệt mỏi, đau đớn, đói khát khiến hắn có một ánh mắt nửa chết nửa sống. Cuối cùng, hắn đã trở về quê hương rồi.

Hồ Lam trở về khách sạn. Căn phòng vẫn đóng chặt, rèm kéo kín, cửa đóng, cửa sổ đóng chặt. Hồ Lam đứng trong phòng ngẩn người, rồi nhìn qua lỗ nhòm vào căn phòng bên cạnh.

Trống rỗng, cái gì cũng trống rỗng.

Hồ Lam đứng trước lỗ nhòm ngẩn người. Sau đó anh quay người mở cửa, đi về phía căn phòng bên cạnh. Cửa mở, Hồ Lam bước vào. Anh đứng ở huyền quan không bước thêm bước nào nữa, dường như người kia vẫn tồn tại thực sự trong căn phòng này, điều đó khiến anh không muốn bước vào trong. Anh nhìn căn phòng, chiếc ghế vẫn đặt xiên xẹo, ly nước ngày hôm qua đặt trên bàn trà, thuốc để trên bàn. Hồ Lam nhìn tấm biển trên tường.

Thuần Ngân lặng lẽ bước vào từ sau lưng anh, đứng đó.

"Cái này viết gì?"

Thuần Ngân cẩn thận nhận diện: "Ta đã đánh cuộc chiến tốt đẹp, đã chạy xong chặng đường, đã giữ trọn đức tin."

"Cái thứ chết tiệt gì vậy?" Hồ Lam đi ra ngoài.

"Đệ tử của Chúa Kitô, Phao-lô nói, sau này ông ấy bị đóng đinh trên chính cây thập tự giá mà ông ấy tự vác đến pháp trường." Thuần Ngân lúc này mới phát hiện không có đối tượng để nói chuyện, Hồ Lam đã biến mất khỏi căn phòng này.

Linh trong bộ dạng ăn mày đi qua con hẻm vắng lặng.

Khi đi qua một đống rác, mắt Linh bắt đầu sáng rực như sói, yết hầu chuyển động như có sự sống, hắn kìm nén ham muốn mãnh liệt để duy trì lòng tự trọng đáng thương. Xung quanh không có ai. Linh bỗng nhiên sụp đổ, gần như hung tàn lao vào đống rác, như Alibaba đang lục lọi kho báu trong hang động. Cuối cùng hắn cũng tìm thấy thứ mình muốn, một quả táo thối đến tận lõi.

Linh ngồi dưới chân tường trong mưa, bắt đầu thưởng thức bữa tối đầu tiên sau khi đến Thượng Hải.

Hồ Lam trong bộ đồ đen ngồi trong nhà hàng màu trắng, anh đang ăn cơm. Anh dường như đã khôi phục lại khẩu vị đã mất kể từ khi rời Tây Bắc, vậy mà gọi hẳn ba phần đồ Tây.

Thuần Ngân ngồi nghiêng bên bàn, ngạc nhiên đến mức không ăn nổi.

Hồ Lam vươn tay lấy ly rượu vang đỏ bên phía Thuần Ngân, Thuần Ngân đẩy tới nửa chừng thì sững người, Hồ Lam gần như là người không bao giờ đụng đến rượu. Hồ Lam nhìn anh ta, Thuần Ngân rót rượu.

Hồ Lam lặng lẽ nhấp từng ngụm, nhìn cái ghế đối diện. Cái ghế đối diện rất trống trải, trên cái ghế đối diện không có ai.

Cửa đóng, cửa sổ đóng, rèm kéo kín. Hồ Lam ăn xong trở về phòng mình, đứng ngẩn ngơ. Trống trải, mất đi thứ gì đó thì làm gì cho tốt? Mất đi đôi chân thì làm gì cho tốt? Mất đi một ông già đáng ghét thì làm gì cho tốt?

Sau một lúc ngẩn ngơ, Hồ Lam thử kéo rèm cửa, sự thăm dò đó như thể phía sau rèm có kẻ địch đặt mìn bẫy.

Mở cửa sổ. Nhìn xuống khu ổ chuột, giống như một bộ quần áo ăn mày chằng chịt lỗ thủng, Hồ Lam nhìn về hướng anh thường nhìn, trong màn mưa bụi và hoàng hôn, anh không thể phân biệt được một mảnh nhỏ trong hàng vạn miếng vá, anh cầm một chiếc ống nhòm lên, nhìn ra xa.

Những túp lều rách nát và nghèo đói dường như là vĩnh cửu, ống sắt rỉ sét chọc ra từ mái lều bốc khói trong mưa, dưới ống sắt rỉ sét là vài mét vuông phân bố phòng ngủ, phòng ăn của một gia đình... Đất bùn ngoài lều là phòng tắm nắng của cả gia đình, là sân chơi của trẻ con và là nhà vệ sinh của tất cả mọi người, đối với những gia đình thậm chí không có đủ chỗ để đặt bếp gạch trong lều, thì nó cũng là nhà bếp.

Hồ Lam nhìn một cặp vợ chồng mặc quần áo rách rưới đang cố gắng vô vọng đốt cái bếp gạch trong mưa, nhưng bếp chỉ bốc lên làn khói xanh nồng nặc trong mưa. Những đứa trẻ lớn hơn đứng bên cạnh khóc to, có lẽ là đói, hoặc có lẽ thấy cần phải chứng minh sự tồn tại của mình với thế giới. Một đứa trẻ nhỏ hơn đang chơi đùa vui vẻ cách đó vài mét, ngồi trong hố bùn, quên hết ưu phiền ném bùn, đứa trẻ năm sáu tuổi còn chưa có tư cách mặc quần áo, chỉ có trần truồng.

Một tên ăn mày lảo đảo đi qua con phố bùn lầy đó. Có lẽ là về nhà chăng?

Hồ Lam đưa nắm đấm vào miệng, để chặn tiếng nấc nghẹn phát ra từ cổ họng cũng như từ tim phổi. Sau đó Hồ Lam nhìn căn phòng của mình, nơi mà những người co cụm trong thế giới khác sẽ coi là thiên đường, anh cắn chặt nắm đấm bắt đầu gào khóc, gào khóc không tiếng động.

Tên ăn mày đó lảo đảo đi qua bãi đất trống bên cạnh túp lều. Linh đang đi trên nơi Hồ Lam sinh ra và lớn lên, một chiếc giày của hắn lún trong bùn, nhưng hắn không ý thức được, hắn đã hoàn toàn bị thu hút bởi mùi thức ăn bốc ra từ bếp của cặp vợ chồng kia. Điều hắn có thể làm là nhanh chóng rời đi. Linh đi ngang qua đứa trẻ đang khóc, khi đến gần đứa trẻ đang cười, hắn cởi quần áo của mình đắp lên đứa trẻ trần truồng kia, một kẻ ăn mày bố thí cho một kẻ ăn mày khác. Linh bước nhanh rời đi, hắn không chịu nổi nữa, hắn ngã ngồi ở cuối bãi đất trống. Hắn rất may mắn, vì chỗ đó vừa vặn thoát khỏi tầm mắt của Hồ Lam.

Linh ngồi trong mưa, ngước nhìn làn sương mù, màn đêm đã buông xuống. Những hình ảnh không thể xóa nhòa lướt qua trước mắt cậu. Cậu dường như lại thấy Nhị Thập nhìn cậu đang dưỡng thương trong căn lều lụp xụp mà nói: "Ngươi vẫn chưa hoàn thành nhiệm vụ." Tám chữ đó cứ lặp đi lặp lại, lặp đến mức trong đầu Linh, chúng trở thành một tiếng gầm rú không cách nào xóa bỏ. Linh nhìn bầu trời đêm mưa dầm dề ở Thượng Hải, cười khổ đầy khó nhọc, trong lòng thầm nói: "Tam Thập Tứ, Nhị Thập, hai người chơi quá trớn rồi đấy?... Thưa hai vị."

Thuần Ngân hốt hoảng gõ cửa phòng Hồ Lam, nhưng bên trong chỉ phát ra một tràng tiếng động khó hiểu, rất lâu sau cửa mới mở. Hồ Lam bước ra, y phục chỉnh tề nhưng đã ướt đẫm, đôi mắt lại không hề sưng đỏ. Thuần Ngân kinh ngạc, có chút do dự nói: "Điện thoại của Tiên sinh."

Hồ Lam phản xạ có điều kiện đáp: "Ồ. Đọc đi."

"Là điện thoại của Tiên sinh." Thuần Ngân nhấn mạnh giọng, "Tiên sinh đang đợi, ngài ấy muốn nói chuyện với anh."

Hồ Lam thoáng sững người, rồi như một cơn lốc đen cuộn qua người Thuần Ngân, lao về phía phòng vô tuyến đặt máy điện đài của Kiếp Mưu. Với một thái độ cuồng nhiệt, hắn chộp lấy ống nghe: "Tiên sinh?" Một giọng nói kìm nén sự khao khát và đau khổ, một giọng nói chỉ có thể thốt ra khi đối diện với người khác giới mà mình yêu đến mức run rẩy.

Đầu dây bên kia im lặng, lâu đến mức Hồ Lam phải quay đầu nhìn điện đài viên và Thuần Ngân, tưởng rằng đây là một trò lừa bịp.

"Hồ Lam." Giọng của Kiếp Mưu trong điện thoại rõ ràng như thể chỉ để nói chuyện.

Hồ Lam hít một hơi, cố để giọng mình bình ổn lại: "Tiên sinh."

"Làm tốt lắm, Hồ Lam."

"Không tốt. Rất nhiều chuyện đã sai rồi."

"Ta cho phép ngươi phạm sai lầm, ngươi là người duy nhất." Giọng của Kiếp Mưu mang một cảm giác siêu nhiên thoát tục, trong tai Hồ Lam, nó như tiếng Chúa mà Moses nghe thấy trong hang đá.

Hồ Lam có chút nghẹn ngào, đến mức xoay lưng lại với điện đài viên và Thuần Ngân đang cung kính đứng đó, sự khao khát khiến hắn coi sự siêu nhiên ở đầu dây bên kia như người thân duy nhất: "Con muốn gặp ngài, Tiên sinh."

"Tại sao?"

"Rất nhiều chuyện... con không hiểu."

"Không cần."

"Con muốn..." Hồ Lam biết mình đang chọc giận một bàn tay có thể bóp chết mình bất cứ lúc nào.

Ánh mắt Thuần Ngân nhìn trộm Hồ Lam đã giống như đang nhìn một kẻ sắp bị phán quyết.

Đầu dây bên kia im lặng. Hồ Lam trút nỗi ưu phiền của mình vào sự im lặng đó, thứ cảm xúc khiến hắn như sắp nổ tung, dù chỉ là vài chữ nhạt nhòa: "Thượng Hải đang mưa... vẫn cứ mưa mãi."

Im lặng. Ngoài im lặng, vẫn là im lặng.

"Ta muốn đến Thượng Hải." Kiếp Mưu trong điện thoại đột nhiên nói.

Hồ Lam, kẻ đang ủ rũ như làn sương mưa, trong một giây đã dựng đứng lên như gai nhím: "Để giết Tu Viễn?"

"Tùy ngươi."

Trên mặt Hồ Lam nở một nụ cười mà chính hắn cũng không thể tự ý thức được. Hắn đã đánh cược bằng mạng sống của mình, và rồi, hắn giành được thắng lợi mà ngay cả trong mơ cũng không dám hy vọng. Hắn cầm điện thoại cho đến khi đầu dây bên kia truyền đến tiếng ngắt kết nối. Hồ Lam cầm thêm một lúc nữa để chắc chắn điện thoại đã được gác, rồi mới đặt xuống. Hắn nhìn Thuần Ngân và điện đài viên. Biểu cảm kỳ quái của đối phương cuối cùng cũng khiến Hồ Lam nhận ra mình đang mỉm cười. Hắn xoa mặt, cố tình xóa đi nụ cười mà chính hắn cũng cảm thấy không thoải mái, rồi từng chữ từng chữ thốt ra những từ ngữ quan trọng trong đời mình: "Tiên sinh, sắp đến Thượng Hải."

50

Mưa, vẫn cứ rơi.

Đây là khu vực dành cho giới thượng lưu ở Thượng Hải. Trên con đường rợp bóng cây bị màn đêm che khuất, Linh chật vật bước đi, như một hồn ma nghèo khổ đang lê bước tới tửu trì nhục lâm để tìm đường sống. Trước cổng một ngôi nhà kết hợp giữa phong cách sang trọng Đông Tây, Linh bám lấy cánh cổng sắt đóng chặt, nhìn ánh đèn hắt ra từ dưới tán cây trong sân, rồi ngã xuống. Đầu đập mạnh vào cổng sắt, nhưng không ai nghe thấy.

Sáng sớm, mưa cuối cùng cũng tạnh, để lại cả Thượng Hải chìm trong sự ẩm ướt nặng nề.

Chiếc bếp lò rách nát ở khu ổ chuột cuối cùng cũng nhen nhóm được tia lửa đầu tiên. Đứa trẻ lớn trong nhà khoác áo của Linh, đứa nhỏ mặc quần áo cũ của đứa lớn.

Hồ Lam ngồi dậy từ trên giường, lắp lại đôi chân giả và mọi đạo cụ giết người của mình.

Thuần Ngân vội vã lên xe ở đầu phố, quỷ mới biết hắn lại đang giám sát ai.

Linh nằm gục bên ngoài cổng sắt của nhà đại gia đình nọ, như một cái xác chết bên đường đáng ghét. Cổng nhà hàng xóm mở ra, người Do Thái Jacob lái xe ra ngoài, ánh mắt quét qua thân xác Linh, kẻ chết như vậy chẳng qua chỉ là một chiếc lá rụng. Một chiếc lá rụng không đáng để Jacob lãng phí thời gian, ông ta phải vội đến tiệm vàng để bắt đầu một ngày làm việc mới.

Tào Hồ Lô mang theo một bụng cáu kỉnh bước ra mở cổng sân. Cổng mới mở được một nửa thì ông ta đứng khựng lại, ngoài cổng có một xác chết. Thời buổi này, một xác chết chẳng khác gì một con chuột chết. Nhưng e là chẳng ai muốn lại gần một con chuột chết cả. Tào Hồ Lô ngửa mặt lên trời than: "Xui xẻo quá!" Rồi ông ta ba chân bốn cẳng chạy vào nhà.

Đám người làm tụ tập nghe tiếng, chỉ trỏ vào cái xác đó.

Tào Thuận Chương vừa ngủ dậy, ngậm một điếu xì gà, ông ta đang quẹt diêm, diêm hơi ẩm. Sau khi làm hỏng hai que diêm, Tào Thuận Chương chĩa điếu xì gà dưới mũi như một con gà chọi.

Tào Hồ Lô chạy vào, đứng lại, phát ra tiếng than thứ hai: "Đen đủi quá!"

"Phỉ phui cái miệng! Trừ lương ngươi!" Tào Thuận Chương phun ra một tràng.

"May mắn đại cát! Ngoài cổng có một cái xác người!"

Tào Thuận Chương nhảy dựng lên: "Báo cảnh sát đi!"

"Báo cảnh sát?"

"Đầu mình tách rời, xác chia hai nơi. Không phải bang phái thanh toán nhau thì cũng là tên nào đó chặt đầu đến tống tiền ta! Hừ hừ! Tào Thuận Chương này ở Thượng Hải mà bị người ta tống tiền sao? Báo cảnh sát không nói nhiều!"

"Tôi nói cái xác người... là kẻ nghèo đói chết thôi, đầu vẫn còn, thân vẫn dính... cảnh sát không quản đâu."

Tào Thuận Chương bình tĩnh lại, ngồi xuống tiếp tục đánh vật với que diêm: "Hồ Lô này, không phải ta nói ngươi, nhà họ Tào là người có thân phận, người có thân phận bây giờ đều nói quốc ngữ, tiếng Thượng Hải quê mùa quá."

Tào Hồ Lô thực tế lo lắng: "Giờ làm sao?"

Tào Thuận Chương cuối cùng cũng quẹt được lửa: "Nhà hàng xóm dậy chưa? Chưa dậy thì kéo sang cửa nhà họ. Thứ này đợi đội vệ sinh đến dọn là mất năm đồng phí vệ sinh đấy."

"Dậy rồi, người ta đi làm sớm."

Tào Thuận Chương hơi nhíu mày: "Vậy thì phải kéo xa ra chút. Phải đợi Tiểu Nam dậy, như lần trước cái tên nằm trước cửa vẫn còn thoi thóp bị nó kéo vào, tốn tiền thuốc men, tiền diệt chấy, vốn tưởng nhặt được kẻ lao động rẻ, kết quả lại chết, tiền mai táng quan tài, tiền dọn dẹp phòng ốc, tính ra còn hơn năm đồng."

"Ai kéo? Thứ đó có bệnh truyền nhiễm đấy."

Tào Thuận Chương trừng mắt: "Ta kéo à?"

Tào Hồ Lô cuối cùng cũng thở phào: "Ồ."

"Ta kéo á!" Tào Thuận Chương vỗ mạnh một cái lên bàn, cái gạt tàn cũng nảy lên.

"Ồ ồ." Tào Hồ Lô cuối cùng cũng phản ứng lại, vội vàng chạy biến.

Tào Thuận Chương lập tức xoa bàn tay bị đau.

Tào Hồ Lô lại một lần nữa đối mặt với cái xác, chỉ trỏ đám người làm tạp dịch: "Ngươi, ngươi, ngươi! Kéo đi!"

Người bị chỉ vào lập tức quay đầu bỏ chạy, người không bị chỉ cũng lảng đi.

Tào Hồ Lô hét: "Trừ lương đấy!"

Một người làm bất mãn nói: "Trừ thì trừ! Tôi làm một phần lương mà gánh hai phần việc, ông cứ việc trừ!"

"Bảo các ngươi làm việc thì không làm! Tất nhiên phải trừ!"

"Thuê tôi là để nấu cơm, giờ cả quần áo cũng phải giặt!"

"Tôi là tài xế, sân bãi cũng bắt tôi quét! Hôm kia đưa lão gia đi dự tiệc trà, vừa mới đánh chết người, đến cả tiền áp kinh cũng không cho!"

"Đến nhà ông làm nhiều thì không cho tiền, làm ít thì trừ tiền. Quản gia ông đi hỏi thăm đi, giờ nhà có lão gia nhiều lắm, chúng tôi từng phục vụ người thượng lưu thực sự thì dễ tìm việc hơn!"

Tào Hồ Lô trừng mắt: "Ý ngươi nói nhà họ Tào không phải người thượng lưu thực sự sao?"

"Thì cứ đặt tay lên ngực mà hỏi đi."

Tào Hồ Lô bó tay, vì những kẻ đấu khẩu với ông ta đều vừa đánh vừa lui, chưa cãi xong người đã biến mất. Tào Hồ Lô đành trừng mắt nhìn cái xác ngẩn ngơ, dáng vẻ của Linh khiến ông ta cũng phải nhăn mặt: "Xác chết à xác chết, ngươi làm xác chết cũng thảm hại quá đấy." Tào Hồ Lô cầm chiếc chổi người làm vứt lại chọc chọc vào người Linh, rồi ông ta nhìn vào mặt Linh, kinh hãi như rơi xuống từ đỉnh núi: "Chết dở rồi!" Ông ta nhảy cẫng lên chạy biến vào nhà.

Tào Thuận Chương đắc ý phà một hơi khói, người này cả đời dường như chỉ có ba trạng thái: mắt cao hơn đầu với kẻ dưới, nịnh hót với kẻ trên, và đắc ý khi ở một mình.

Tào Hồ Lô nhảy cẫng vào: "Oan nghiệt rồi! Gặp quỷ rồi!"

Tào Thuận Chương bị sặc ho sù sụ: "Phỉ phui! Khụ khụ khụ..."

"Nhị thiếu gia ạ!"

Tào Thuận Chương không màng đến việc may mắn nữa: "Ngươi gặp quỷ à!"

"Là gặp quỷ thật rồi! Cái xác chết... nằm ngoài cổng lớn ấy, là Nhị thiếu gia ạ!"

Biểu cảm của Tào Thuận Chương như bị quỷ tát một cái, nghi hoặc không biết nên tìm kẻ nào gây ra chuyện này.

"Nhị thiếu gia ạ! Nhị thiếu gia về nhà rồi!"

Tào Thuận Chương im lặng, rít một hơi xì gà thật mạnh rồi đặt vào gạt tàn, vẻ ngoài bình tĩnh nhưng nội tâm hốt hoảng, ông ta quên cả dập điếu xì gà vừa mới châm. Vừa đi ra ngoài vừa lầm bầm đầy hung ác: "Nếu không phải vì trừ lương ngươi."

Tào Hồ Lô không nói một lời đi theo ra ngoài.

Tào Thuận Chương sáu mươi tuổi và Tào Hồ Lô năm mươi tuổi nhìn cái xác trước cổng. Đám người làm lại tụ tập từ xa chỉ trỏ.

"Lão gia ngài xem, chẳng phải Nhị thiếu gia sao."

"Không phải chứ?" Tào Thuận Chương vẫn nghi ngờ, sợ rằng cái xác kia là một cú lừa.

Tào Hồ Lô lấy chổi chọc vào đầu Linh, đổi góc nhìn: "Ngài xem, cạo tóc này, cạo râu này, nếu không có vết thương này... thì quay ngược lại mười mấy năm trước đấy."

Tào Thuận Chương nhìn, lại gần, ông ta bắt đầu run rẩy. Tào Hồ Lô vẫn đang chọc, Tào Thuận Chương giật lấy cái chổi thiếu tôn kính đó vứt đi, ông ta dùng tay xoay đầu Linh lại, thăm hơi thở, bắt mạch, rồi đấm ngực dậm chân: "Oan nghiệt ơi! Thiên đạo ơi! Đồ đòi nợ thuê này!" Ông ta quay đầu trừng mắt với đám người làm: "Còn đứng đó làm gì? Khiêng vào trong đi! Còn chưa chết đâu!"

Thế là bảy tay tám chân, ùa cả lên. Khiêng xác chết bên đường thì không có thân phận, khiêng Nhị thiếu gia thì có thân phận ngay. Chân Linh kéo lê trên mặt đất, chiếc giày duy nhất còn sót lại cũng rơi ra, đầu Linh đập vào cửa phòng. Tào Hồ Lô ở phía sau đỡ Tào Thuận Chương đi theo.

Linh bị ném lên ghế sofa nhà mình trong sự hỗn loạn của bảy tay tám chân.

Tào Thuận Chương vừa lảm nhảm vừa ra lệnh, xen lẫn cằn nhằn: "Tìm bác sĩ đi! Thuốc đâu thuốc đâu, trong nhà có thuốc mà! Đun nước tắm đi! Thay quần áo đi! Có bệnh truyền nhiễm đấy! Mất mặt quá! Xấu hổ quá!" Ông ta bỗng im bặt, cảnh giác nhìn đám người làm của mình.

Đám người làm không làm gì cả, im lặng, dường như vừa có một âm mưu đã được bàn bạc xong.

Tào Thuận Chương dùng giọng điệu đột nhiên trở nên cực kỳ bình tĩnh: "Sao không đi làm việc đi?"

Toàn bộ người làm cùng cúi đầu một cái rạp: "Chúc mừng lão gia! Chúc mừng lão gia!"

Tào Thuận Chương cảnh giác hỏi: "Ta có chuyện vui gì sao?"

"Nhị thiếu gia về rồi! Chuyện vui lớn ạ!"

"Các ngươi làm lâu nhất cũng chưa đầy nửa năm, đã gặp Nhị thiếu gia bao giờ chưa? Con súc sinh này... Nhị thiếu gia về không phải chuyện vui, cũng không được đồn đại, biết chưa? Hử?"

"Là chuyện vui, chuyện vui lớn ạ!"

"Ừ ừ, đi làm việc đi."

Đám người làm nhìn lão già giả điếc giả câm này, gần như tức giận: "Lão gia, tiền hỷ."

"Không có chuyện vui thì tiền hỷ ở đâu ra."

"Lão gia, nhà họ Mã đối diện cưới thiếp, cho tất cả người làm thêm một tháng lương đấy."

"Họ Mã là phường trọc phú! Ta, Tào mỗ, là người thượng lưu. Người thượng lưu cho theo quy củ, không phát tiền bừa bãi... Ta có làm cái trò giàu mà không nhân nghĩa như cưới thiếp đó sao?"

Linh bị làm cho tỉnh lại trong sự hành hạ thô bạo của đám người làm, cậu nhìn bóng hình quen thuộc đó đang lượn lờ trước mắt, gầm thét, ngoài mạnh trong yếu, mượn oai hùm. Mọi thứ đều mờ ảo, chẳng nhìn rõ cái gì.

Một người làm tiếp tục nói: "Theo quy củ thì nên cho tiền."

Tào Thuận Chương dậm gậy: "Là theo quy củ của ta!"

"Tôi không làm nữa, lão gia."

Tào Thuận Chương nhìn người làm đang bước ra ngoài: "Vậy ngươi đừng làm nữa!"

"Tôi cũng không làm nữa, lão gia."

Tào Thuận Chương giờ hơi ngẩn người.

"Chúng tôi bàn cả rồi. Nhà ông sớm đã không làm nổi nữa, chúng tôi đều không làm nổi nữa."

"Nhà ông cũng không phải người thượng lưu, Nhị thiếu gia nhà thượng lưu không ai như thế này, nhà thượng lưu đều cưới thiếp, con gái đều gả đi từ sớm, quản gia nhà thượng lưu cũng không gọi là Hồ Lô."

Tào Thuận Chương giờ mới hiểu đây là chủ ép tớ phản, nhìn đám người làm lần lượt bỏ đi, ông ta hiểu đây là một cuộc khởi nghĩa đã có mưu tính từ trước: "Lương tâm để đâu? Các người đây là thừa nước đục thả câu! Ta trừ lương các người! Ta báo cảnh sát! Ta... Hồ Lô, ngươi trông chừng bọn chúng! Đừng để chúng lấy trộm đồ!"

Linh không được yên ổn trong tiếng gào thét của cha, cậu khẽ động đậy: "Cha..."

Tào Thuận Chương nhảy dựng: "Đồ hạ đẳng! Đồ bần cùng! Đồ không giày dép! Hả? Hồ Lô quay lại! Thằng súc sinh tỉnh rồi! Hồ Lô tìm bác sĩ... Hồ Lô lấy thuốc... Hồ Lô? Lấy thuốc gì?... Hồ Lô? Làm việc đi!"

Tào Hồ Lô ấp úng: "Lão gia, Hồ Lô chỉ có một người thôi."

"Cha..."

Tào Thuận Chương phẫn nộ: "Đi chết đi!"

Linh mê man, cậu thậm chí không mở nổi mắt: "Mẹ chết sớm rồi."

"Bị ngươi tức chết đấy!"

"Không phải. Trước khi con rời nhà mẹ đã mất rồi, con nhớ mẹ quá."

"Ta cũng sắp chết rồi!" Tào Thuận Chương trông không biết là phẫn nộ hay nghẹn ngào, ông ta chỉ gào vào tai con trai.

Linh nhìn cái bóng mờ ảo lượn lờ trước mắt: "Cha, khí sắc tốt thật."

"Bị ngươi tức đấy!"

Linh cố gắng vùng dậy, kết quả là ngã xuống ghế sofa, ngất đi. Tào Thuận Chương cố gắng xoay người con trai, rồi, bỗng nhiên, cuối cùng cũng bắt đầu một trận khóc ra trò: "Làm sao bây giờ? Hồ Lô?... Nó sắp chết rồi, thực sự sắp chết rồi."

Tào Hồ Lô vẫn đang ngẩn người, lúc này đột nhiên tỉnh táo lại vì nước mắt của lão gia, nhớ ra nhà này dù sao vẫn còn một người đáng tin cậy, ông ta chạy lên lầu: "Tam tiểu thư! Tam tiểu thư! Tam tiểu thư, anh hai về rồi! Là anh hai! Anh hai về rồi!"

Linh trong cơn hôn mê nhìn thấy mình được người ta khiêng lên, đặt xuống, lên lầu, rẽ hướng, vào góc trong ánh sáng như phủ lớp vải màn và sương mù. Trong cơn mê man dường như nghe thấy Nhị Thập nói: Ngươi chưa hoàn thành nhiệm vụ.

Em gái Tào Tiểu Nam ôm chặt lấy Linh, nước mắt rơi trên mặt cậu: "Anh hai! Em nhớ anh chết đi được!"

Dáng người nhảy dựng của Tào Thuận Chương chen vào bóng của Tào Tiểu Nam: "Thằng súc sinh!"

Khuôn mặt lạ lẫm của bác sĩ xuất hiện rồi biến mất khỏi tầm nhìn của Linh, ông ta vạch mí mắt cậu: "Nó bị sốt rét."

Tào Thuận Chương gào thét: "Sốt... sốt rét? Mất mặt quá! Xấu hổ quá!"

"Cha!" Tào Tiểu Nam trách móc. Cô hôn Linh một cái, như cách cô vẫn làm từ nhỏ. "Anh hai, em về ngay đây. Anh đợi nhé." Cô chạy ra ngoài.

Tào Tiểu Nam chạy ra khỏi phòng, sân nhà không còn người làm nên trống trơn, cô chạy về phía cổng lớn, trong cuộc đời tĩnh lặng của cô, hôm nay là một biến cố quá lớn, cô vội đến mức chỉ khoác một chiếc áo mỏng bên ngoài đồ ngủ. Tào Tiểu Nam nhìn ra cửa nhà một chút, rồi chạy về phía nhà hàng xóm Jacob.

Linh nhắm mắt lại, cậu vốn không muốn nhìn thấy những hình ảnh hỗn loạn, chân thực hay hư vô đó nữa, nhưng lại không thể tránh khỏi việc nhìn thấy một loại hình ảnh mờ ảo khác.

Một người đang cúi đầu đối diện với những bảng biểu, danh mục giá cả như biển cả, anh ta đang viết, tính toán, gảy bàn tính.

"Anh." Linh trẻ tuổi nhìn người đó, trẻ đến mức phải một hai năm nữa cậu mới đi ám sát Kiếp Mưu.

"Ừ?" Anh cả của Linh là Tào Liệt Vân không ngẩng đầu, anh ta vẫn đang tính toán.

"Chúng ta đổi tên được không?"

"Tại sao?" Tào Liệt Vân ngừng tính toán, nhìn những bảng biểu bày khắp bàn, phát ra một tiếng cười khổ, nhưng vẫn không ngẩng đầu.

"Em ghét tên em, Tào Nhược Vân, mập mờ, nói có lại nói không. Em thích tên anh, Tào Liệt Vân, cháy rực, chạy băng băng, đám mây rực lửa. Lúc cha đặt tên cho anh chắc chắn không phải dáng vẻ bây giờ." Linh phẫn nộ.

Tào Liệt Vân lại bận rộn tính toán: "Cha bây giờ là dáng vẻ gì?"

"Tầm thường, thô bỉ, tê liệt, hám lợi, không có lương tri."

Tào Liệt Vân lại cười khổ, lắc cái đầu vẫn cúi gằm.

"Các người chỉ biết bận rộn kiếm tiền, tiểu muội đã lớn thế này rồi mà vẫn chỉ có tên cúng cơm." Linh nhìn Tào Tiểu Nam bốn tuổi bên cạnh. Người nhà không có thời gian quan tâm đến cô bé, chỉ có thể mặc cho cô bé những bộ quần áo đẹp nhất, mua những con búp bê tốt nhất, khiến cô bé cũng như một con búp bê bằng sứ.

Tào Liệt Vân bận tính toán: "Tiểu Nam nghe hay mà, đúng không, Tiểu Nam?"

Tào Tiểu Nam ngọt ngào nói: "Tiểu Nam nghe hay ạ."

"Em muốn tên của anh, nó giống tên của nhà cách mạng." Đùa giỡn không có tác dụng với Linh, người vừa hiểu sự bất công của thế gian, cậu căng như một cây cung mạnh muốn bắn hạ mặt trời.

"Thứ anh có, em đều có thể lấy đi..." Tào Liệt Vân dừng lại một chút, "Em làm anh tính sai một số rồi, con số này là một trăm đồng đấy."

Linh mang theo Tào Tiểu Nam và cái tên vừa có được đi ra ngoài.

Linh trong cơn hôn mê lắc đầu không yên, vừa thoát khỏi một hình ảnh mờ ảo, cậu lại thấy một hình ảnh mờ ảo khác.

Vẫn là căn phòng đó, Linh lại vào, cậu đã trưởng thành đến độ sắp đi ám sát Kiếp Mưu. Tào Liệt Vân vẫn như lần trước, đang tính toán, không ngẩng đầu.

"Trả lại tên cho anh. Em đi đây."

"Tại sao?" Tào Liệt Vân vẫn đang tính toán.

"Anh bây giờ giống cha rồi. Ở lại đây, em sợ một ngày nào đó sẽ giống anh."

"Đi đâu?" Tào Liệt Vân ngừng tính toán, rồi lại bắt đầu tính toán lại.

"Không biết. Nhưng em sẽ dùng tên của chính mình để làm việc lớn, là việc lớn, không phải việc mập mờ." Linh đứng đó, mong đợi anh trai có thể nhìn mình một cái.

Tào Liệt Vân lắc đầu: "Em làm anh tính sai một số rồi, con số này là một nghìn đồng."

Linh quay người trong thất vọng, mở cửa trong thất vọng, cậu cũng định rời đi trong thất vọng.

Tào Tiểu Nam đứng ngoài cửa, từ một cô bé nhỏ đã trưởng thành thành một cô bé lớn hơn, mặc quần áo lộng lẫy hơn, cầm con búp bê tốt hơn, cô bé để Linh nhìn búp bê chớp mắt: "Anh nhìn xem, cha mua đấy."

"Anh không nhìn. Anh đi đây, không bao giờ quay lại nữa." Linh ngồi xổm xuống như đang quan tâm đến em gái, ánh mắt lướt qua vai nhìn Tào Liệt Vân, cậu rất hy vọng Tào Liệt Vân dù chỉ ngẩng đầu nhìn cậu một cái.

Tào Liệt Vân đang tính sổ.

"Tiểu Nam đi cùng không."

"Đợi em lớn lên." Linh thất vọng đến cực điểm đang kìm nén sự phẫn nộ, lúc đó cậu còn quá trẻ chưa học được cách cười khổ.

"Đã lớn rồi."

Linh đứng dậy, lại cúi người xuống, nhận một nụ hôn của em gái. Linh nói, nhưng lời vẫn là nói cho anh trai nghe: "Nơi anh đi, em vĩnh viễn đừng đến."

Linh mê man, những hình ảnh mờ ảo nối tiếp nhau. Vụ nổ. Vũng máu và biển xác. Linh lao về phía xe của Kiếp Mưu. Linh trên vùng đất hoang phía Tây Bắc, dùng cánh tay mình chịu đựng lưỡi dao do đội quân áo đen ném tới. Linh giằng co với Hồ Lam, chĩa họng súng vào người Hồ Lam rồi nổ súng. Linh điên cuồng dùng cửa xe đập vào đầu vệ sĩ của Kiếp Mưu: "Tôi không muốn làm vậy, đừng làm vậy, đây không phải việc tôi muốn làm. Tôi đang làm gì thế này?... Tôi buộc phải làm vậy."

Linh mê man, rơi từ hồi ức này sang hồi ức khác, dường như chìm vào những hình ảnh mờ ảo vô tận. Khi cậu trở về với thực tại, thực tại cũng giống như một giấc mơ. Linh tỉnh lại trong ánh sáng trắng lóa mắt, chiếc giường cậu nằm chính là trong căn phòng trong hình ảnh đó, cái bàn tính sổ cậu căm ghét nằm ngay bên giường, chỉ là trên bàn không có những cuốn sổ kế toán cậu càng căm ghét hơn, không có dấu vết tồn tại của Tào Liệt Vân, chỉ có giá truyền dịch, bình truyền dịch trước mắt, bác sĩ đã đi rồi, chỉ còn Tào Thuận Chương ở cửa đang lầm bầm với Tào Hồ Lô.

"Ta cứ thấy quên mất việc lớn? ... Bác sĩ?"

"Lão gia, tiểu thư mời bác sĩ đến rồi, bác sĩ vừa mới đi."

"Uống thuốc?"

"Tiểu thư cho uống thuốc rồi, thuốc trị bệnh thuốc bổ đều cho uống cả rồi."

"Ăn cơm?"

"Tiểu thư đang nấu canh cho Nhị thiếu gia, tiểu thư mượn người làm của lão Do Thái hàng xóm, tiểu thư bận rộn xong hết cả rồi."

"Vẫn thiếu đồ. Ái chà, xì gà ta quên dập! Mười đồng đấy... không phải chuyện này..."

"Cháy hết từ lâu rồi."

"Nhớ ra rồi! Ta quên mắng thằng súc sinh này!" Tào Thuận Chương đập mạnh vào trán, rồi hùng dũng bước về phía đầu giường của Linh.

Linh quyết định giả vờ ngủ, nhưng nghĩ lại lại mở mắt ra, trận mắng này không tránh được.

Tào Thuận Chương trầm uất nhìn đôi mắt tỉnh táo thấu suốt của con trai, nói là muốn mắng, nhưng không mở miệng được.

"Cha... con về rồi."

Tào Thuận Chương bắt đầu nhìn đông nhìn tây khắp phòng ngoài nơi Linh đang nằm: "Ai? Về rồi? Về đâu? Hồ Lô này, ai về thế?"

Tào Hồ Lô bỏ đi thẳng, lão gia thế này thì không cần phải khách sáo làm gì.

Linh đành bắc cầu cho cha mình: "Con về rồi."

"Ái chà, vừa tìm được... thứ gì? Ai?" Tào Thuận Chương cuối cùng cũng tìm thấy cậu con trai to xác của mình, không hề che giấu sự phẫn nộ: "Nhận nhầm người à?"

"Con không nhầm, cha. Con chỉ hối hận vì đã làm cha buồn."

"Ta không có buồn, ta buồn cái gì chứ?" Tào Thuận Chương lại nhìn đông ngó tây, "Đồ báo hại, đồ báo hại, chết mất đầu đi là tốt nhất."

Ling mỉm cười, nếu ngay cả Ma Quái đối với hắn cũng là đáng yêu, thì cái thứ già nua không có phẩm giá trước mắt này quả thực là thiên sứ.

Tào Thuận Chương nghiêm mặt nói: "Về thì về rồi. Ăn mày ba đời chín kiếp còn có thể diện hơn ngươi. Giao pháp tam chương. Một, ngoan ngoãn ở nhà dưỡng bệnh, đừng hòng ra ngoài lêu lổng nữa, cái thân thể của ngươi trông như là ngũ lao thất thương rồi, có thêm đôi chân chó bị cha ngươi đánh gãy cũng chẳng sao cả. Hai, ngoài việc ở trong nhà này ra, đừng để người ta nói ngươi là đứa thứ hai nhà họ Tào, nhà chúng ta giờ là người thượng đẳng, không mất mặt nổi đâu. Tốt nhất là đừng để người ta nhìn thấy ngươi. Hừ hừ."

"Đây mới là hai."

Tào Thuận Chương cuối cùng lại nổi cáu: "Ba chính là cha ngươi nói gì thì chính là cái đó! Nghiệt chướng! Kiếp trước ta nợ tiền lãi chắc! Diêm Vương phái cái đồ đòi nợ là ngươi tới đây! Ngươi là cha ta à! Cha! Nợ ngươi ta trả rồi nhé! Ngươi cứ ngoan ngoãn làm xác chết bên đường đừng có quay về nữa!"

"Cha?" Bên ngoài truyền đến tiếng trách móc của Tào Tiểu Nam.

Tào Thuận Chương lập tức ngoan ngoãn, lén lút như vừa làm chuyện gì mờ ám, đi dạo tới bên cửa sổ: "Ừ, ta đang hóng mát."

Tào Tiểu Nam cẩn thận đi vào, trước hết dùng khay đẩy cửa, còn phải đảm bảo bát đựng đầy trên khay không bị bắn ra ngoài.

Ling kinh ngạc nhìn thiếu nữ đi vào, hắn rất khó liên tưởng cô với cô bé nhỏ trong ký ức. Tào Tiểu Nam bây giờ xinh đẹp, yếu ớt, mỏng manh, hư ảo, giống như con búp bê mà hồi nhỏ cô luôn cầm trên tay.

"Đợi một chút, đợi một chút, đợi một chút." Tào Tiểu Nam không ngờ Ling lại tỉnh táo nhanh như vậy, cô luống cuống tay chân tìm chỗ đặt khay xuống.

Ling nhìn Tào Tiểu Nam với vẻ khó hiểu.

Tào Tiểu Nam đặt khay xong liền xoay người lại, lau nước mắt, rồi một lần nữa ôm lấy Ling.

Tào Thuận Chương có chút khó chịu lại có chút ghen tị: "Con ôm rồi mà."

Tào Tiểu Nam không để ý tới, chỉ ôm, chỉ khóc.

Cơ thể cứng đờ của Ling dần thích nghi, cuối cùng hắn cũng thừa nhận thiếu nữ đã trưởng thành này chính là em gái mình.

Tào Tiểu Nam bắt đầu cảm thấy khóc như vậy có chút vô vị, cô bắt đầu cù lét Ling, bản thân cô đang khóc, nhưng cô muốn làm người khác cười lên.

Ling ngơ ngác ngồi đó, cho đến khi bị Tào Tiểu Nam cù đến mức chảy nước mắt. Không phải cười ra, mà chỉ là làm rung động những giọt nước mắt trong hốc mắt ra ngoài.

"Anh sợ nhột mà! Sao anh không sợ nhột nữa?" Tào Tiểu Nam kinh ngạc và bất bình.

"Anh hai rất khó chịu. Tiểu Nam, điều anh hai khó chịu nhất chính là... chưa kịp nhìn thấy, em đã lớn rồi." Ling cười khổ, một cơ thể từng bị dày vò như hắn sao có thể còn biết sợ nhột.

Tào Tiểu Nam không cam tâm tiếp tục thử, Ling bao dung dang rộng vòng tay nhường cho cô tất cả những vùng có thể sợ nhột, Tào Tiểu Nam vừa khóc vừa cười trong lúc cố gắng.