40

Khi cánh cửa mở ra, Zero dừng việc đào bới. Cậu huých vào người A Thủ đang thiu thiu ngủ. Trong cơn mơ màng, A Thủ lết thân mình ngồi dậy ở cửa hang. Zero ngồi xuống cạnh anh, giấu bàn tay đầy máu thịt bầy nhầy vào trong ống tay áo.

Quân Nhật và bảo trưởng bước vào. Bảo trưởng lập tức tìm kiếm A Thủ, sau đó nhìn sang cái xác thuộc hạ của Trung Thống. Ánh mắt gã di chuyển từ cái xác sang mặt Zero, rồi lại nhìn vào đôi mắt đang nhắm nghiền của A Thủ.

A Thủ lập tức mở mắt. Anh thuộc kiểu người tỉnh táo đến mức có thể bị người khác nhìn đến mức tỉnh giấc.

Bảo trưởng mỉm cười: "Vẫn chưa chết à."

A Thủ khinh bỉ: "Chó."

"Là con người khoác bộ da chó thôi. Đến ngày ta xé nát bộ da chó này, sẽ có rất nhiều con chó khoác da người phải chết."

"Tự an ủi mình thôi. Da chó khoác lâu quá là không xé ra được nữa đâu."

Bảo trưởng hơi do dự, điều A Thủ nói không chừng chính là cơn ác mộng của gã. Nhưng gã lập tức lấy lại vẻ bình thản, gã đến đây là để làm hại người khác chứ không phải để bị người khác làm hại: "Giết đồng đội, nhưng lại kết giao được bằng hữu. Không ngờ ngươi lại là kẻ biết cách kết bạn đến thế."

A Thủ không nhìn Zero, điều đó chỉ mang lại tai họa cho cậu: "Bạn bè gì chứ? Ngươi và ta là hạng người có thể kết bạn với nhau sao?"

"Người ở đây đều phải chết cả, nên ta không sợ nhầm lẫn đâu." Gã chỉ vào Zero, nói thêm một câu bằng tiếng Nhật.

"Hắn chẳng là cái gì cả! Chỉ là một tên dân đen hôi hám thôi!" A Thủ nói.

Thế nhưng Zero đã đứng dậy. Cậu không đợi mấy tên lính Nhật kia đến lôi kéo, cậu ôm lấy A Thủ. A Thủ bị động đón nhận cái ôm cứng nhắc ấy. Anh cảm nhận được có thứ gì đó rơi vào túi áo mình. Zero thì thầm bên tai anh: "Tiếp tục đào đi."

A Thủ sững người, ba chữ đó đã kéo anh trở về từ bờ vực sụp đổ và buông xuôi. Zero đứng dậy, là người đầu tiên bị buộc vào đầu dây của lính Nhật. Cậu nhìn A Thủ, A Thủ đang run rẩy, không phải vì sợ, mà là vì phẫn nộ.

Dưới ánh nhìn của Zero, A Thủ cố gắng trấn tĩnh lại.

Một sợi dây thừng nữa lại lôi đi năm người, Zero đi đầu tiên. Khi ra khỏi cửa, cậu gần như không ngoảnh đầu nhìn lại. Ma Quái ngơ ngác nhìn theo.

Trước khi ra khỏi cửa, bảo trưởng nghi hoặc ngoảnh lại nhìn một cái. Gã không hề cảm thấy chiến thắng, bởi vì A Thủ vẫn ngồi đó bất động, anh không gục ngã, tựa như một tảng đá.

A Thủ nhìn cánh cửa đóng lại, anh bắt đầu sờ vào túi áo mình. Thứ Zero nhét vào lúc ra đi là một mảnh sắt gãy, mảnh lớn hơn. Những vết rỉ sét trước kia đã biến mất trong quá trình mài giũa lâu dài, đầu cầm còn vương những vệt máu loang lổ. A Thủ dịch người sang một bên, nhìn cái lỗ mà Zero đã đào ra. Đây là một kỳ tích, nhưng không đủ để giúp họ thoát thân. Anh nhìn mảnh sắt trong tay, rồi lại nhìn cái không gian nhỏ bé mà Zero đã mất cả ngày lẫn đêm để đào ra, cảm giác như Zero vẫn còn đang ôm lấy mình, thì thầm bên tai: "Tiếp tục đào đi." Anh hít một hơi thật sâu, bắt đầu tiếp nối công việc của Zero.

Đoàn người đi vào một khu rừng. Zero bị đẩy mạnh đập vào thân cây, đập vỡ cả gáy. Một sợi dây thừng dính máu siết chặt lấy cổ cậu vào thân cây. Sức siết mạnh khiến Zero lập tức không thể thở nổi. Sau đó, sợi dây quấn quanh người cậu, hai tay cậu bị kéo ra sau cây rồi thắt nút chết. Zero không phản kháng, cậu vẫn nhìn xuống dưới chân, mặc cho tên lính Nhật phía sau cây dùng sức, máu đỏ chảy tràn giữa những kẽ lá cỏ xanh. Báng súng đập mạnh vào ngực bụng, Zero há miệng ra, một miếng giẻ rách đầy máu bị nhét vào miệng. Khi một tên lính Nhật đứng dậy từ dưới chân cậu, Zero đã bị siết chặt vào thân cây, dây thừng lún sâu vào da thịt. Thứ duy nhất cậu có thể làm là đóng mở bàn tay đang bị trói ra sau cây. Trong tư thế bị trói như vậy, Zero buộc phải ngước nhìn bầu trời, nước mắt do ngạt thở khiến bầu trời trong mắt cậu trở nên nhòe nhoẹt.

Khu rừng này rất rậm rạp, trên thân cây lác đác buộc những người khác, phần lớn là người chết, hơn nữa là chết đã lâu. A Trung bị lôi đi từ sáng hôm qua được buộc trên một cái cây không xa Zero, đã chết từ lâu, cái xác bị mổ bụng phanh thây bị cành lá rậm rạp che khuất, chỉ có thể nhìn thấy đôi mắt và khuôn mặt trợn trừng ra từ kẽ lá.

Một tên lính Nhật bò ra từ bụi cây, hắn rất chật vật, người đầy máu, khuôn mặt đỏ rực, nôn mửa không ngừng. Tên lính già đi theo sau vừa đánh vừa mắng: "Đồ ngu! Mới đâm chết một đứa mà đã thành ra thế này! Tao giết bảy tên, máu có bắn vào người tao không?" Kẻ bị đánh không hề có dũng khí phản kháng hay cãi lại, chưa kịp bò dậy đã quỳ xuống dập đầu với đồng đội của mình. Sau đó, hắn bị đá tới tấp rồi tiếp tục đi ra khỏi khu rừng.

Mấy tên lính Nhật trói Zero cười cợt, cho đến khi một tên ném mẩu thuốc lá xuống: "Làm việc thôi! Hãy để chúng ta dọa chết lũ lợn mới đến này!" Chúng bắt đầu phủ cành lá dày đặc lên người Zero, che giấu cậu hoàn toàn. Đây là một bài tập huấn luyện đâm lê trong môi trường rừng rậm.

Zero đã trở thành một kẻ bị giấu sau bụi cây chờ chết. Cậu nhìn bầu trời với thần trí mơ hồ, có lẽ cậu sẽ chết vì ngạt thở trước khi bị lính Nhật tìm thấy và đâm chết. Những ngón tay cậu cố gắng cử động, muốn chạm tới túi áo, nhưng vẫn còn thiếu một chút. Mấy tên lính Nhật trói cậu đi xa dần vào sâu trong rừng, đôi tay bị trói sau cây của Zero liều mạng giãy giụa. Cuối cùng cậu cũng chạm được vào túi áo, nhưng chút nới lỏng đó không đủ để cậu sờ tới miệng túi. Một tiếng thở dốc nặng nề và khàn đặc vang lên, có lẽ Zero đã không còn nhận thức được âm thanh giống như bị siết cổ này phát ra từ chính mình, cậu điên cuồng và bất lực chạm vào túi áo, muốn lấy thứ bên trong. Áo rách có cái lợi của áo rách, ngón tay cậu chạm vào một cái lỗ nhỏ trên túi. Zero tĩnh lại, cậu cẩn thận móc ngón tay vào cái lỗ rách đó, cẩn thận nhưng dùng sức kéo, từng chút một làm cái lỗ lớn dần.

Bên ngoài khu rừng vang lên tiếng đỗ xe và tiếng người xuống xe. Một đội lính mới người Nhật trông xiêu vẹo tập hợp ngoài bìa rừng.

Sĩ quan Nhật ra lệnh: "Miura, Ooyabu, Shibata là đội thứ nhất. Khi ra ngoài, ta muốn nhìn thấy máu trên lưỡi lê của các ngươi! Đừng có giở trò, ta phân biệt được máu người chết và người sống."

"Rõ!" Câu trả lời rất hùng hồn, nhưng người thì đã sợ đến mất mật, ba người lấm lét bước vào rừng.

Một mảnh sắt nhỏ trượt vào kẽ ngón tay Zero. Zero thở dốc, dựa vào chút không khí ít ỏi lọt qua kẽ hở của cuống họng, cậu tỉnh táo lại một chút, rồi bắt đầu cắt sợi dây trói tay. Cậu cắt vô cùng khó khăn.

Mấy tên lính mới mò vào, căng thẳng, sợ hãi, những cử động mạnh không cần thiết, những cái xác chết trên cây tuyệt đối sẽ không tấn công chúng, nhưng lại suýt dọa chúng chết khiếp. Một tên lính sau một hồi gào thét vô cớ, đâm mạnh vào một cái xác trên cây, rút lưỡi lê ra, lui lại như chạy trốn, đâm sầm vào cái cây phía sau rồi ngã xuống đất. Hắn gào thét điên cuồng, không rõ là khóc hay cười: "Ooyabu, tao giết được một tên rồi!" Ooyabu được gọi tên vạch cành lá ra nhìn rồi nôn mửa ngay lập tức: "Thôi đi, hắn chết lâu rồi!" Tên vừa giết người chết lây sang sự nôn mửa của Ooyabu, hai đứa nôn thành một đống. Tên còn lại trông già dặn hơn nhưng cũng u ám hơn, hắn liếc nhìn hai tên kia đầy thâm độc rồi đi sâu vào rừng. Hắn đi giữa rừng, nhìn người chết nhiều rồi sẽ tê liệt, hắn đã tê liệt rồi, trong đôi mắt tê liệt đó dần nổi lên một thứ, đó gọi là sát tâm. Hắn bỗng dừng lại, lắng nghe gì đó. Tiếng thở dốc nặng nề. Hắn xoay người, đi về phía bụi cây, dùng lưỡi lê vạch cành lá ra từng chút một, tiếng thở dốc trở nên rõ ràng hơn. Tên lính Nhật đó giật mình lùi lại một bước, cảnh tượng nhìn thấy khiến hắn vứt cả súng, quay đầu chạy thục mạng. Sự chạy trốn này chỉ diễn ra trong hai bước, khi nhận ra thứ mình thấy không thể làm hại mình, hắn đứng lại, rồi quay lại. Hắn nhặt súng lên, nhìn vào bụi cây, nụ cười bỗng chốc hiện lên trên mặt hắn trông như cơ bắp co giật, rồi hắn tạo tư thế đâm thẳng.

Zero đang cận kề cái chết nhìn bầu trời u ám, khó nhọc cắt sợi dây, thở dốc.

Tên lính Nhật dùng lưỡi lê vạch bụi cây, nghe thấy tiếng thở dốc nặng nề.

Zero vẫn bị trói trong tư thế chí mạng đó, cũng bị siết chặt. Cậu cắt sợi dây trói mình, mỗi một hơi thở vào đều như là hơi thở cuối cùng.

Súng ống đạn dược đầy đủ, lưỡi lê sáng loáng, khẩu súng trường sẵn sàng khai hỏa khiến tên lính Nhật cảm thấy mình vô cùng mạnh mẽ, mà kẻ đối diện chỉ là một tù nhân bị lôi ra cùng Zero vào sáng sớm, bị trói như Zero, bị nhét giẻ vào miệng, chỉ có thể phát ra tiếng thở dốc nặng nề qua lỗ mũi. Tên lính Nhật phát ra một tiếng quái dị, vươn đao, đâm đao, khuấy động. Hắn nghe tiếng thở dốc trở thành một tiếng gầm bị chặn họng. Một tên lính Nhật khác hét lên: "Miura, để tao đâm một nhát, không thì quân tào Kawasaki sẽ giết tao mất." "Đàn ông phải dựa vào chính mình." Tên lính Nhật tên Miura nhanh chóng đâm lưỡi lê vào tim người tù, rồi tung tăng chạy đi. Hai tên lính khác nguyền rủa sau lưng hắn: "Còn bốn tên nữa, chúng ta chỉ cần tìm bốn tên đó thôi."

Sợi dây bị cắt cuối cùng cũng lỏng ra rồi đứt đoạn, bàn tay dùng để cắt dây của Zero cuối cùng cũng được tự do. Cậu lấy miếng giẻ nhét trong miệng ra, liều mạng kéo sợi dây siết cổ nới lỏng ra một chút. Zero thoát chết trong gang tấc, dùng hết sức bình sinh hít một hơi thật dài, cậu cảm động nhìn bầu trời bị cành lá che khuất, lần đầu tiên phát hiện không khí lại quý giá đến thế. Một tiếng gầm bị chặn họng vang lên gần đó. Zero vội vàng đi cắt sợi dây trói bàn tay kia, vì vội quá hóa hỏng, công cụ của cậu rơi xuống dưới chân. Zero cố gắng một chút, lập tức phát hiện không thể với tới nó nữa. Cậu không thể cởi sợi dây trói mình, các nút thắt đều nằm ở phía sau cây, hơn nữa đều là nút chết. Nhìn ra từ kẽ lá, một chiếc giày da lớn của lính Nhật đã giẫm lên lối nhỏ, Zero không cử động nữa.

Tên lính Nhật Miura rón rén đi trong rừng, máu trên mũi đao nhỏ xuống đất. Mỗi bụi cây đều bị hắn dùng lưỡi lê vạch ra kiểm tra kỹ lưỡng, tên này đã nhanh chóng yêu thích trò chơi này. Hắn nhìn thấy một góc áo lộ ra ở bụi cây nào đó. Mỉm cười, rón rén, từng chút một vạch cành lá ra, như thể Alibaba phát hiện ra kho báu. Hắn đâm sầm vào đôi mắt trợn trừng của A Trung, Miura hét lên một tiếng, lùi lại mấy bước, vấp ngã trên lối nhỏ, nhổ một bãi nước bọt mạnh, kèm theo lời nguyền rủa không tiếng động, sau đó hắn chú ý đến bụi cỏ phía sau. Zero bị những cành lá che chắn rất kỹ, nhưng bụi cỏ quanh cây đều bị giẫm nát, điều này thực sự đã phơi bày tất cả. Lấy lại can đảm, Miura lại tấn công. Mũi súng vạch bụi cây ra, lộ ra Zero phía sau. Trên mặt hắn lộ vẻ thất vọng rõ rệt. Trên cái cổ bị trói của Zero, đầu cúi thấp, cậu trông như đã chết từ lâu. Miura nghi hoặc quan sát Zero, vì không tìm thấy vết thương rõ ràng trên người Zero như những cái xác khác, hắn đâm mũi đao vào chân Zero, vặn xoắn. Zero cúi đầu, nhìn lưỡi lê đang cắm trong cơ bắp mình, cậu không cử động, nhưng máu chảy ra từ vết thương khiến tên kia càng nghi hoặc, hắn ghé sát vào, muốn nhìn rõ cái xác còn chảy máu này. Bàn tay duy nhất được tự do của Zero bỗng túm chặt lấy cổ hắn, siết chặt, Zero ngẩng đầu lên. Miura nhìn đôi mắt phẫn nộ đến mức như sắp nổ tung kia mà sợ đến sụp đổ, một vệt nước tiểu nhanh chóng lan rộng trong đũng quần hắn, hắn bắt đầu gào rú, giãy giụa điên cuồng. Zero không thể nào túm được hắn bằng một tay, hắn thoát ra, vừa gào thét vừa chạy lên lối nhỏ ra khỏi rừng, đâm sầm vào hai đồng bọn. Tên đó đổi hướng chạy thục mạng, cho đến khi đâm sầm vào cái xác bị trói trên cây khác rồi ngất xỉu.

Zero cười khổ. Khẩu súng của tên đó vứt dưới gốc cây, nhưng cậu vẫn không thể với tới. Hai tên cẩn thận hơn đang tiến lại gần nguồn cơn tai họa này, cùng với hai lưỡi lê sắc bén.

Zero lắng nghe tiếng bước chân dồn dập từ phía sau, đó là mấy tên lính Nhật trói cậu và một nhóm lính Nhật khác, bao gồm cả một tên quân tào.

"Ta nghĩ chính là hắn chứ gì?" Một tên lính Nhật chỉ vào Zero nói.

Zero bị một nhóm lính Nhật bao vây, thứ duy nhất có thể cử động chỉ là một bàn tay. Đôi mắt phó mặc cho số phận đối diện với mười mấy đôi mắt nghi hoặc.

Mấy tên lính Nhật cởi trói cho Zero, đẩy lên một chiếc xe tải rồi lái đi.

Zero được đưa vào một căn phòng, một bức thư pháp thể Bản Kiều không biết cướp được từ đâu đập vào mắt Zero. Zero đứng ngây ra, tiếng Nhật gấp gáp truyền đến từ bên cạnh, kèm theo đó là tiếng Trung không chút cảm xúc.

"Ngươi là dân lành, dân lành đại đại. Ngươi ủng hộ sự phồn vinh của Vòng tròn cộng vinh Đại Đông Á, chúng ta hy vọng mỗi người Trung Quốc đều như ngươi. Chúng ta nên khen thưởng những người vì Đế quốc mà hiệu lực như ngươi, đại đại khen thưởng. Quân tào, hắn thuộc về đội ngựa bị chúng ta hiểu lầm bắt giữ kia phải không?"

Zero khó hiểu, đành nhìn tên quân tào đang áp giải mình.

Quân tào rất tức giận, không phải với Zero, mà là với phiên dịch bên cạnh: "Khốn kiếp, câu này không cần dịch!"

Zero nhìn sang bên cạnh chỗ quân tào mắng, đó là một phiên dịch viên người Trung Quốc, dáng vẻ cũng như giọng điệu, chết chóc vô hồn.

Lại một tràng tiếng Nhật, Zero trong cơn chóng mặt lại càng chóng mặt hơn bởi mối quan hệ của mấy vị này. Cậu cuối cùng cũng nhận ra quân tào chính là kẻ suýt giết cậu và Triều Lặc Môn khi áp giải họ, nhưng hàng đống lời không hiểu được khiến cậu đành nhìn vị phiên dịch kia.

Phiên dịch liếc cậu một cái: "Xin đừng nhìn tôi, khi đội trưởng Cát Xuyên nói chuyện với ngươi, xin hãy nhìn đội trưởng Cát Xuyên."

Zero đành nhìn bức thư pháp thể Bản Kiều kia.

Một bàn tay vỗ vào vai Zero, đó là đại nhân Cát Xuyên vẫn luôn ồn ào.

Phiên dịch vội vàng dịch lời hắn: "Muốn khen thưởng ngươi."

Lại là một âm thanh giống như tiếng hen suyễn đặc trưng của người Nhật.

"Khi Cát Xuyên đại nhân nói chuyện, xin hãy nhìn Cát Xuyên đại nhân." Phiên dịch nói, "Xin hãy cúi đầu xuống."

Zero đành cúi đầu, cậu thấy Cát Xuyên đại nhân thực ra là một gã lùn nhiều lông, Ma Quái so với hắn còn được coi là anh tuấn.

Cát Xuyên đại nhân rất vui, đấm vào ngực Zero, giọng nói của hắn lúc thì như lầm bầm, lúc thì kéo cao tông giọng thành tiếng gầm.

Phiên dịch ở bên cạnh bận rộn: "Ngươi là người tốt, không phải người Hán."

"Là người Hán." Zero đính chính.

Phiên dịch quay sang nói với Cát Xuyên: "Hắn là... người Mông Cổ."

Cát Xuyên vung vẩy những cử chỉ phức tạp để nói chuyện, khiến Zero tưởng hắn đang khởi động cho một điệu nhảy.

Phiên dịch máy móc nói: "Đông Á cộng vinh vạn tuế. Chào mừng ngươi đến với đóng quân của ta. Đả đảo người Hán, bọn chúng phá hoại sự cộng vinh. Chúng ta sẽ đối xử tốt với các ngươi, chỉ cần các ngươi liên tục đưa đến những vật phẩm chúng ta đang khan hiếm. Quay về bảo tộc nhân của ngươi, mang hết ngựa và thuốc phiện đến đây, chúng ta cho tiền, rất nhiều tiền."

Zero cuối cùng cũng hiểu ra một điều, đó là người Nhật sẽ thả họ. Cậu bỗng chốc mất đi khả năng suy nghĩ, vì lính canh của Cát Xuyên bưng vào một khay thức ăn.

Phiên dịch thở dài: "Ăn đi."

Zero nhai ngấu nghiến, điều này khiến vị phiên dịch có lòng trắc ẩn kia thầm thở dài, đồng thời cũng khiến mấy tên người Nhật trong phòng vừa khinh bỉ bàn tán vừa cười lớn. Sau một hồi ăn uống no nê, Zero cuối cùng cũng ngẩng đầu nhìn nơi phát ra tiếng cười, điều này khiến vẻ khinh bỉ trên mặt hai tên kia thay đổi thành nụ cười cứng nhắc. Zero chẳng buồn lấy lệ, cậu quay sang hỏi phiên dịch: "Bọn chúng nói gì? Hắn thực sự sẽ thả chúng ta sao?"

"Còn có thể nói lời hay ý đẹp gì nữa?" Phiên dịch nhìn Zero, thở dài đầy thông cảm, "Sẽ thả. Chỉ là để khi nhắc lại chuyện cộng vinh, tốt hơn để nói bọn họ từng làm việc này."

Zero trầm ngâm.

"Các ngươi có mấy người?" Phiên dịch hỏi.

"Cả đội ngựa, rất nhiều người."

"Mấy người?"

"Mười người." Zero trông rất muốn nói là một trăm người.

Phiên dịch cười khổ: "Biết ngươi nghĩ gì, nhưng điều này không thể, có lẽ sẽ vì con số này mà giết ngươi đấy."

"Mười người."

Phiên dịch thở dài, đi về phía người Nhật, dù không nghe thấy tiếng lầm bầm nhỏ nhẹ của bọn họ, Zero cũng thấy sắc mặt hai tên Nhật Bản trở nên không mấy dễ coi. Phiên dịch quay lại nói: "Quân tào Phiến Sơn nói chỉ có một mình ngươi thôi."

"Mười con ngựa thồ! Một mình ta có thể trông coi nổi sao?" Zero cũng bị sự hoang đường này làm cho giật mình.

Phiên dịch nhìn cậu lắc đầu, thần thái đã giống như đang nhìn một cái xác chết. Phiên dịch nói một câu tiếng Nhật với quân tào, quân tào giơ hai ngón tay lên, như đang đếm số lại như đang đe dọa: "Chỉ có hai người thôi!"

Zero giơ tất cả ngón tay cho bọn họ xem: "Mười người!" Cuộc tranh cãi như vậy căn bản không cần đến phiên dịch nữa.

Quân tào giơ tay rút thanh quân đao ra một nửa: "Khốn kiếp!"

"Mười người." Zero vẫn giơ ngón tay.

Cát Xuyên lại phát ra âm thanh hen suyễn, Zero không quan tâm tâm trạng của hắn, mà quân tào thì quan tâm. "Tối đa bốn người!" Quân tào nói.

Lần này hắn không giơ ngón tay, Zero đành phải đợi phiên dịch.

"Đi thôi." Phiên dịch kéo cậu.

"Mấy người?"

Phiên dịch cưỡng ép kéo cậu ra ngoài, ghé tai nói nhỏ: "Bốn người, mạng vừa nhặt lại được còn muốn vứt đi sao? Ông trời suýt nữa bị ngươi làm cho tức hộc máu rồi đấy."

Zero giận dữ với vị phiên dịch tốt bụng kia: "Cố thêm chút nữa, có thể là sáu người! Cố thêm chút nữa, tám người, mười người... tại sao ngươi không giúp ta?"

"Ngươi là người may mắn nhất mà ta từng gặp! Biết không? Chưa từng có ai sống sót đi ra từ đó! Đừng quá tham lam, ngươi nói mấy câu đã cứu được ba người rồi!"

"Đây không gọi là tham lam!"

"Ngươi là hạng người gì thế hả? Ừ?" Phiên dịch cười khổ, "Chưa từng thấy người giết người à? Đã thề thốt làm việc thiện mà ngươi không làm nổi sao? Ừ? Ăn chay niệm phật à? Ta không biết là may mắn hay xui xẻo, biết nói hai câu tiếng Nhật, giúp các ngươi nói chuyện chỉ để tối có thể ngủ ngon. Còn ngươi thì sao?"

Zero im lặng, đành lảo đảo đi theo phía sau vị phiên dịch kia. Hai tên lính Nhật áp giải phía sau. Đi qua những con phố hoang tàn từng đi qua, đến trước cánh cửa đẫm máu của nhà tù, hồi ức đẫm máu khiến Zero có chút thất thần. Giống như lần trước đi vào, những cái xác mới đang bị lôi ra chôn cất, Zero đã lãng phí đúng bốn mươi tám giờ ở đây.

Phiên dịch khẽ đẩy cậu một cái: "Ta cứ tưởng ngươi không biết sợ." Vẻ sợ hãi của Zero rất rõ rệt, ngay cả hắn cũng nhìn ra.

"Thứ ta sợ không phải là nó." Zero bước vào trong.

Lính Nhật và phiên dịch đều tránh xa ngoài cửa, bọn họ cố gắng tránh xa nơi dịch bệnh và cái chết hoành hành này.

Một bàn tay đưa ra từ lỗ hổng trên tường, đó là tay của A Thủ. Tay A Thủ đã đầy máu thịt bầy nhầy giống tay Zero. Zero vỗ vào anh từ phía sau: "Ngươi không đào ra được đâu, ở đây toàn là đá." A Thủ đờ đẫn quay đầu lại, anh nhìn Zero, vẻ mặt đờ đẫn lập tức chuyển thành kinh ngạc. A Thủ ngẩn người một lúc, đói khát, mệt mỏi và môi trường ở đây đã khiến anh có cảm giác như đang ở trong cơn ác mộng: "Vậy mà ngươi còn bắt ta đào?"

Zero cầm lấy bàn tay đó của A Thủ xem xét, tay dường như không còn cảm giác, mảnh sắt cầm trong tay đã mài mòn hết những vết rỉ sét, sắc bén như lưỡi dao, nóng bỏng: "Bảo ngươi cầm nó đào đá, ngươi sẽ không nghĩ đến chuyện cầm nó cắt đứt động mạch của chính mình thực ra cũng khá nhàn đấy."

"Cộng đảng, ngươi là quỷ à? Ngươi đến tìm ta sao?"

Zero cười cười: "Phải đấy. Đến thăm bạn đối đầu của tôi."

"Ngươi đợi ta một lát đi. Đến ngày mai là ta cũng gần xong rồi, trên đường xuống hoàng tuyền có người bầu bạn cũng không tệ."

Zero kéo anh dậy, A Thủ có chút mơ hồ: "Này, ta nói này, ngươi làm quỷ mà sức vẫn lớn quá, tay vẫn còn nóng."

"Đừng đùa nữa. Ta đưa ngươi ra ngoài... ra ngoài rồi ngươi tha cho ta một mạng chứ?"

A Thủ cười ngây ngô: "Quỷ tiên sinh, chỉ mong ngươi đến chỗ Diêm Vương nói giúp ta vài câu, đời này ta làm việc tốt có hạn, làm việc ác thì quá nhiều."

Zero không nói thêm nữa, một tay kéo A Thủ, tay kia kéo Ma Quái, cậu có chút mơ hồ nhìn nơi này, cậu còn có thể mang đi một người, chỉ một người thôi.

Phiên dịch bịt mũi đi tới: "Nhanh lên. Bọn họ đã không vui rồi."

Zero buông Ma Quái ra, dù sao Ma Quái cũng có thể theo sát không rời, Zero lại kéo thêm một đứa trẻ.

"Ngươi đã cứu được ba người rồi. Đi thôi." Phiên dịch giục.

Zero nhìn những người còn lại: "Ta đã hại chết bọn họ."

"Đừng đùa nữa, ngươi đã cứu được ba người rồi."

Zero nhìn những đôi mắt đờ đẫn dưới màn đêm, như muốn ghi nhớ từng người một vào trong lòng. Hai tên lính Nhật bên ngoài đã mất kiên nhẫn, kéo khóa nòng súng, hét lên một câu tiếng Nhật.

"Ta đã hại chết bọn họ." Zero chán nản bước ra ngoài, dắt theo một A Thủ phó mặc cho số phận, một đứa trẻ ngơ ngác, Ma Quái theo sát phía sau Zero, hắn nhạy bén nhận ra đây là tia hy vọng sống sót.

Bốn người mơ hồ đi trong thị trấn chết chóc, con đường trước mắt trống trải, những ngôi nhà bên cạnh không đèn đuốc, không tiếng người. Zero ngoảnh đầu nhìn nơi mình đã ở hai ngày, hai tên lính Nhật áp giải cậu đang trò chuyện với đồng nghiệp trông coi nhà tù trước cửa, chỉ có vị phiên dịch kia đang ngơ ngác nhìn cậu.

Phiên dịch bỗng nhớ ra điều gì, đuổi theo nhét một túi vải cho cậu: "Đội trưởng Cát Xuyên bảo tôi chuyển cho ngươi. Hắn nói chào mừng các ngươi quay lại, sẽ cho các ngươi nhiều thứ như thế này hơn."

Zero không rảnh tay, Ma Quái đón lấy. Phiên dịch là người tốt, nhưng bọn họ thậm chí không có tâm trạng để nói lời tạm biệt.

Càng đi càng xa, A Thủ ngã gục, thể lực của anh đã vượt quá giới hạn. Zero cõng anh lên, giao đứa trẻ cho Ma Quái: "Đi nhanh lên, ta không biết bọn họ còn có thể bày ra trò hoang đường gì nữa."

Bọn họ rời khỏi thị trấn này, hoảng hốt như chó nhà tang.

41

Điện Thanh đứng ngoài hàng rào sắt, nhìn vào căn phòng giam u ám ẩm thấp như một cái huyệt mộ.

"Vị khách" trong tù đang đọc sách, dù trên tay chẳng hề có cuốn sách nào, nhưng biểu cảm và động tác của hắn lại giống hệt như đang cầm một cuốn sách cực kỳ thú vị. Thỉnh thoảng hắn còn lật ngược lại hai trang, dò tìm một chương có liên quan, gương mặt hiện rõ vẻ say sưa thích thú.

Điện Thanh rít một hơi thuốc thật sâu, phả khói vào trong lồng sắt, tiếp tục nhìn tên tù nhân của mình làm trò.

"Vị khách" không hút thuốc, mãi đến khi làn khói áp sát mới khẽ ho một tiếng, phẩy tay xua đi. Hắn đặt cuốn sách không tồn tại của mình xuống, nhìn chiếc đồng hồ không tồn tại trên tay: "Muộn rồi, nên ngủ thôi. Chúc các hạ ngủ ngon."

"Mấy giờ rồi?" Điện Thanh hỏi.

"Chắc tầm chín giờ rưỡi?"

Điện Thanh nhìn đồng hồ, quả thực đúng là tầm giờ đó. Anh dập tắt đầu thuốc, dưới chân anh đã có sáu mẩu thuốc lá. Khi bày tỏ sự tán thưởng, giọng anh có chút nôn nóng: "Không tệ. Anh đang đọc sách gì thế?"

Tên tù nhân dường như rất vui khi được hỏi câu này: "Tây Du Ký bản khắc gỗ. Bản có lời bình."

"Hay không?"

"Đang đọc đến hồi thứ bảy, ánh sáng kém quá, sợ hỏng mắt. 'Đại Thánh thoát lò bát quái, Ngũ Hành Sơn định tâm viên'." Vị khách mày rạng rỡ, hớn hở nói: "Tròn trịa sáng ngời, từ xưa đến nay người nào học được? Vào lửa không cháy, vào nước chẳng chìm. Một viên ngọc ma ni sáng chói, đao kiếm giáo mác chẳng thể tổn thương. Hay lắm!"

"Ý anh là anh chính là con khỉ khiến hắn không làm gì được đó sao?"

"Tôi sao sánh được với ngài ấy? Nhưng nơi này đúng là giống lò bát quái luyện đan thật."

"Anh muốn nói chúng tôi đừng hòng luyện anh thành đan dược? Ngay cả khi anh đang ở cái nơi tắt đèn chẳng khác gì quan tài mà vẫn nhớ rõ thời gian."

"Nghĩ phức tạp quá rồi, tôi không có tâm tư chống đối quý phương, chỉ là cố gắng làm sao để sống cho ra dáng con người thôi."

"Anh sắp sống không khác gì một con ma rồi đấy."

"Trong lời nói của anh đầy vẻ phấn khích vì cuối cùng cũng tống khứ được củ khoai nóng là tôi, có nhân vật quan trọng nào sắp đến sao? Kiếp Mưu?"

"Với chút tu vi này của anh mà cũng muốn làm phiền đến đại giá của Kiếp tiên sinh?"

"Người có thể lớn hơn trạm trưởng trạm Thượng Hải - Điện Thanh, thực sự không có mấy ai... Hồ Lam?"

Điện Thanh nhìn hắn hai cái, xoay người định đi ra ngoài. Muốn đi dò hỏi người khác, lại toàn bị người khác dò hỏi, đúng là chẳng phải chuyện vui vẻ gì.

"Hôm nay anh giết mấy người?"

Điện Thanh đột ngột quay người lại, trừng mắt nhìn vị khách.

"Không phải giết giặc Nhật chứ? Đảng Cộng sản sắp bị giết sạch rồi. Giết Trung Thống?"

"Sao anh biết?"

"Nói ra thì chẳng đáng một xu. Cái phòng tồi tàn này của tôi mùi vị rất đơn giản, anh vừa bước vào, mùi thuốc súng mùi máu tanh còn át cả mùi thuốc lá, anh phải ngâm mình trong đó mới không ngửi ra được thôi."

Điện Thanh không nói gì, không chỉ vì tức giận, mà những gì đối phương nói khiến tâm trạng anh trở nên phức tạp. Những ngày này anh cũng đang ngâm mình trong sự phức tạp đó.

"Chúng ta đều bị mắc kẹt rồi. Nhưng anh thà vào cái lồng sắt này, đếm thời gian, đọc sách nhàn tản. Ngày tháng sẽ trôi qua thanh tịnh hơn một chút."

Điện Thanh cuối cùng giận dữ quay người, tắt đèn, đóng sầm cửa lại. Đúng như lời hắn nói, nơi này tắt đèn đi chẳng khác gì quan tài, mọi thứ đều chìm vào bóng tối.

Vị khách khẽ thở dài trong bóng tối.

Điện Thanh đi qua sân trong, bên ngoài đang mưa.

Cảnh giới nghiêm ngặt, trong bóng tối nơi nào cũng lấp loáng những họng súng đang sẵn sàng chờ đợi. Điện Thanh nhìn mấy cái xác được phủ bạt bên cạnh sân, đó là thành quả của ngày hôm nay, Cam Hoàng đang dẫn thuộc hạ đi kiểm tra. Điện Thanh không đi qua, anh vẫy tay, thuộc hạ hiểu ý anh, mang khẩu Thompson tới, Điện Thanh lau chùi, tháo lắp.

Cam Hoàng đi tới: "Đã xác nhận, chúng ta đã giết Dương Tử Cư, kẻ có khả năng tiếp quản vị trí trạm trưởng Trung Thống tại Thượng Hải."

Điện Thanh nhìn vẻ mặt phấn khích của Cam Hoàng, so với đó, anh có chút ủ rũ: "Anh xem tôi đang làm gì?"

"Súng cứ để thuộc hạ lau là được rồi."

"Bây giờ nó không chỉ là súng, mà còn là thứ giữ mạng của chúng ta. Súng có thể để thuộc hạ lau, nhưng đồ giữ mạng thì nhất định phải tự mình chăm sóc. Trước kia chúng ta ra ngoài có thể không mang súng, bây giờ tôi vừa mở mắt ra, bên gối đã là thứ này rồi." Điện Thanh thở dài đầy chán ghét, "Anh thấy dễ chịu hơn hay khó chịu hơn?"

"Chém tận giết tuyệt đám khốn Trung Thống bao gồm cả Liên Tu Viễn, thì sẽ dễ chịu thôi."

Điện Thanh suy nghĩ trầm mặc một lúc: "Chặt tay trái của Dương Tử Cư xuống, gửi cho đám người Trung Thống. Bảo với bọn chúng, ba ngày này đình chiến, nghĩ chắc bọn chúng cũng phải dọn dẹp tàn cuộc."

Cam Hoàng ngạc nhiên: "Trạm trưởng?"

"Hồ Lam sắp đến rồi, người của Đảng Cộng sản đi cùng cũng là nhân vật quan trọng, nhiệm vụ của chúng ta là dốc toàn lực đảm bảo Hồ Lam hoàn thành công việc của ông ta."

"Như vậy sẽ thả chạy rất nhiều kẻ đáng chết."

"Đó là ý của Kiếp tiên sinh, không đáng vì vài con tép riu mà thả mất cá lớn." Điện Thanh phất tay, một người của Quân Thống rút mã tấu tiến về phía dãy xác chết. Điện Thanh dời tầm mắt, nhìn bầu trời mưa âm u, lẩm bẩm tự nói: "Hồ Lam bây giờ đã ở Thượng Hải rồi."

Đoàn xe của Hồ Lam chậm rãi chạy qua phố. Đèn hoa rực rỡ, nơi đây phồn hoa như thiên đường.

Ba mươi tư đang hôn mê tỉnh lại, hắn phát ra một tiếng thở dài như rên rỉ, dùng ánh mắt như người ở kiếp khác nhìn ra ngoài cửa sổ đêm mưa tràn ngập sắc màu đô thị.

Đoàn xe dừng lại trên phố. Cần gạt nước đơn điệu lau đi dòng nước mưa chảy trên cửa sổ. Cả đoàn xe đang chờ một người, Hồ Lam cũng đang nhìn người này - Ba mươi tư.

Ba mươi tư nhìn một bóng đèn neon ngoài cửa sổ, trên bóng đèn neon có những đường nét của một người phụ nữ, biểu cảm của Ba mươi tư trông như một lão già háo sắc, lại như cả đời này hắn chưa từng nhìn thấy đèn neon vậy.

"Đi đâu?" Hồ Lam hỏi.

"Gì cơ?"

"Chẳng phải anh có đồ cần chuyển cho người của các anh ở Thượng Hải sao?" Hồ Lam nén giận, "Đi cùng anh chuyến đường chết tiệt này, chẳng phải vì anh muốn đưa mật mã quỷ quái đó đến Thượng Hải sao?"

"Phải rồi." Ba mươi tư nói, "Tôi phải nghĩ đã."

"Việc này còn phải nghĩ sao? Ai đến tiếp ứng với anh? Anh đưa đồ đến đâu? Không tin tưởng chúng tôi? Dễ thôi, anh có thể xuống xe ở đây, cứ đi lo việc của anh đi."

"Nghĩ đã, nghĩ đã, nghĩ đã." Ba mươi tư dùng một ngón tay khẽ gõ lên đầu mình, mỗi một cử động nhẹ đều khiến vết thương của hắn đau đớn hơn.

Hồ Lam lạnh lùng nhìn: "Tôi thấy anh lại sống lại rồi đấy."

"A? Tôi chưa chết." Ba mươi tư ngẩn ngơ quay đầu lại, cười đầy tinh quái, mặc dù rất khó khăn.

Xe của Hồ Lam bắt đầu chạy từ cuối đoàn lên đầu, các xe khác không cần gọi cũng lập tức theo sau xe Hồ Lam.

Ba mươi tư nhìn ra ngoài cửa sổ, chăm chú đến mức Hồ Lam khó lòng tìm ra dấu vết nghi ngờ nào từ biểu cảm đơn điệu đó. Ba mươi tư chỉ huy tài xế: "Bên trái."

"Anh chắc chắn chứ?" Hồ Lam hỏi.

"Nghĩ từ từ, nghĩ từ từ thì sẽ nhớ ra thôi." Ba mươi tư lầm bầm, gõ gõ trán, lẩm nhẩm không dứt.

"Đảng Cộng sản làm việc như vậy sao? Anh mang đồ quan trọng như thế, mà không có ai tiếp ứng? Lại giống như người nhà quê đi thăm người thân, gõ cửa từng nhà để nhận người à?"

"Giặc Nhật tàn nhẫn lắm, chúng ta phải cẩn thận."

"Đừng có chỉ trích người khác, anh biết rõ chuyện gì đang xảy ra mà."

"Trước khi ra cửa tôi đã nói với các đồng chí rồi, các anh không cần tiếp ứng tôi đâu, đồng chí trong Mặt trận thống nhất sẽ chăm sóc tôi." Hắn ân cần giải thích với Hồ Lam, "Chính là đồng chí như anh đây... rẽ phải, rẽ phải!"

Đoàn xe dừng lại, con đường đó đã chạy qua từ lâu, xe cuối cùng đâm sầm vào ngã rẽ mà Ba mươi tư nói.

Hồ Lam có chút tức giận: "Không nói sớm!"

"Anh cứ nói tôi hoài! Làm tôi phân tâm!"

Hồ Lam tức đến nghẹn lời, đoàn xe lùi lại về ngã rẽ mà Ba mươi tư nói.

Ba mươi tư thành công dẫn đoàn xe vào một con ngõ hẹp đến mức không có đường ra. Ba mươi tư nhìn con đường cụt đó, biểu cảm như đang nằm mơ: "Sao lại không có đường nhỉ? Tôi nhớ trước kia có đường mà."

Hồ Lam quét mắt nhìn con ngõ bừa bãi bên ngoài một lượt, lại dán chặt ánh mắt vào Ba mươi tư: "Rốt cuộc anh muốn làm gì?"

Ba mươi tư bỗng cười rạng rỡ: "Nhớ ra rồi! Giặc Nhật tàn nhẫn lắm, chúng ta phải cẩn thận! Là đồng chí trong Mặt trận thống nhất đã biến nơi này thành đường cụt! Lái tiếp đi!"

Lái tiếp đi, giữa kẽ hở của các con ngõ cuối cùng cũng lộ ra khe hở bầu trời. Đoàn xe tiếp tục tiến vào. Đi không được bao xa, cuối cùng theo sự chỉ dẫn của Ba mươi tư thì dừng lại. Một cánh cửa dày, cao và hẹp, cửa sổ nhỏ bé khiến người ta cảm thấy người ở bên trong chắc chắn có chút bế tắc về tâm lý và thiếu cảm giác an toàn. "Đến đây rồi. Cuối cùng cũng tìm thấy!" Ba mươi tư mỉm cười với Hồ Lam như thể đang khoe công.

Hồ Lam ngồi ủ rũ: "Đùa đủ chưa?"

"Đứa trẻ à, không phải đùa đâu. Cho dù Đảng Cộng sản có thực sự treo đầu trên thắt lưng mà sống, cũng sẽ không lấy mạng người ra để trải đường, trải đến tận đây để mở trò đùa này đâu." Sự nghiêm túc và nặng nề thỉnh thoảng của Ba mươi tư luôn xuất hiện không báo trước, nhưng đều là sự nghiêm túc và nặng nề thực sự.

"Vậy sao anh không đi gõ cửa, chúng ta và người ở bên trong trò chuyện xem." Nụ cười của Hồ Lam trông như một cái cười gằn.

"Tôi không dám." Ba mươi tư nói, "Tôi không biết phải gõ cánh cửa đó thế nào... Tôi sợ bên trong tặng cho tôi một phát đạn."

Hồ Lam cuối cùng mất hết kiên nhẫn, đẩy mạnh cửa xe, đi về phía cánh cửa đó, dùng gậy chống đập mạnh vào cửa, rồi đá một cước: "Mở cửa! Căn cứ bí mật của các người bị người ta coi như chợ rau rồi! Tôi là Hồ Lam!" Hồ Lam xoay người nhìn Ba mươi tư trong xe, Ba mươi tư đang mỉm cười gật đầu tán thưởng với ông.

Cánh cửa chậm rãi mở ra, Cam Hoàng đứng ủ rũ trong cửa, phía sau là vài họng súng xếp thành hàng. Sự ủ rũ của Cam Hoàng và vài họng súng phía sau chỉ nhắm vào một mục tiêu duy nhất, đó là Ba mươi tư đang mỉm cười trong xe.

Trong phòng, sân trong, cửa sổ, đâu đâu cũng thấp thoáng bóng người và họng súng, đó là hỏa lực đủ để đối phó với một cuộc tập kích mạnh.

Tĩnh mịch, im lặng, lạnh lẽo, ngoại trừ nụ cười của Ba mươi tư và sự tức giận của Hồ Lam, dường như tất cả mọi người đều khá khó xử.

Hồ Lam quay đầu nhìn Cam Hoàng và những họng súng phía sau ông ta: "Nếu thứ đó có tác dụng, tôi đã lôi ra từ lâu rồi. Còn cần đến anh sao?" Điều này giống như một mệnh lệnh, tất cả họng súng đều biến mất.

Hồ Lam thở dài, giậm chân rũ nước mưa, mặt âm trầm, bỏ mặc Ba mươi tư vẫn đang chậm chạp ngoài cửa, đi thẳng vào cứ điểm mà Điện Thanh quản lý.

Điện Thanh chạy từ sân trong ra, nhìn thấy Hồ Lam, lập tức đứng sững lại như gặp đại họa: "Hồ Lam... tôi không biết sao hắn lại biết..."

"Kiếp tiên sinh sẽ biết thôi." Hồ Lam nói lạnh lùng.

Khuôn mặt vốn đã phủ đầy mây đen của Điện Thanh càng hiện rõ vẻ chết chóc, anh trừng mắt nhìn Ba mươi tư vừa bước vào cửa, lão già này bị thương nặng, lại còn lề mề, anh rất muốn tặng Ba mươi tư một băng đạn.

Hồ Lam nói: "Đỡ hắn, cẩn thận nhẹ tay, lão già này là hàng quý giá, lại đang bị thương, tôi đoán hắn sắp tiêu đời rồi."

Hai người Quân Thống đi lên đỡ Ba mươi tư đang đi từng bước một.

Hồ Lam đột nhiên có chút nghi ngờ, vẫy tay gọi Thuần Ngân, hạ giọng nói: "Tìm cơ hội kiểm tra vết thương của lão già này, tôi nghi ngờ ông ta bị thương không nặng đến thế đâu." Nói xong, ông xoay người vào phòng.

Điện Thanh và Cam Hoàng theo sau ông. Điện Thanh còn chút tự tôn, còn Cam Hoàng thì hoàn toàn là dáng vẻ và biểu cảm đón tiếp khâm sai đại thần.

Ba mươi tư gần như được người ta đỡ đặt xuống bàn, mặc dù là thù địch, nhưng Điện Thanh cũng không dám chậm trễ với món hàng quý giá này, trà và bánh ngọt lập tức được mang lên. Vết thương đã khiến ông không còn sức mà ăn bánh, nhưng ông nhấp một ngụm trà, vẫn vui vẻ ra mặt: "Là trà Mao Tiên hái trước tiết Thanh Minh đấy! Ở Tây Bắc mà uống được trà trước tiết Thanh Minh thì cứ như nằm mơ vậy!"

"Được rồi được rồi. Ông cứ coi như đang nằm mơ đi, nhưng đừng nói mớ được không?"

"Anh cũng uống đi. Mưa này hại người lắm, anh ngồi trong xe mà không đóng cửa sổ, lạnh thấu tim rồi chứ gì."

"Cần ông lo à." Hồ Lam thực sự đã ướt nửa người, ông bưng trà lên, uống một hơi hết nửa cốc, rồi nhai nhai lá trà trong miệng, nhổ phì một cái.

"Ngồi đi, chân không đau à?"

"Câm miệng!" Hồ Lam hung dữ, nhưng vẫn ngồi xuống.

Điện Thanh và Cam Hoàng nhìn Hồ Lam một cách kỳ quái.

"Nhìn cái gì? Đây là lão già thần kinh." Hồ Lam có lẽ bản thân không nhận ra, chưa từng có ai nói chuyện với ông như vậy, và ông cũng chưa từng tuân theo bất cứ lời nào của bất kỳ ai ngoài Kiếp Mưu. Tiếp đó, Hồ Lam liếc nhìn Ba mươi tư, "Tôn trọng một chút, đừng có nói năng lung tung, có lẽ tôi sẽ tìm cho ông một bác sĩ."

"Tôi mang cái miệng này đi vạn dặm, không cho tôi nói thì làm việc chính của tôi thế nào."

"Đúng, quên là ông còn có việc chính. Mời mời!"

Ba mươi tư thực sự mời, xung quanh toàn là thủ lĩnh của Quân Thống tại khu vực này, ông tìm kiếm mục tiêu của mình giữa đám đông. Trong ánh mắt nghi hoặc, cuối cùng ông đã tìm thấy mục tiêu của mình một cách chắc chắn - Điện Thanh.

"Chào anh, đồng chí! Cuối cùng tôi cũng gặp được anh rồi!"

"Cái gì?" Điện Thanh hoảng hốt nhìn Hồ Lam, "Đây là kế phản gián của Đảng Cộng sản! Tôi không quen ông ta, trước kia giao thiệp với Đảng Cộng sản chỉ là tùy cơ ứng biến, ông ta... ông ta có ý gì!"

Hồ Lam cười như không, sảng khoái đổ nốt trà vào miệng, như uống rượu ngon, thật tốt khi cuối cùng cũng có người cảm nhận được nỗi đau giống mình: "Chẳng có ý gì cả. Anh và ông ta cùng liên hợp kháng Nhật, ông ta gọi anh là đồng chí, chỉ có ý đó thôi."

"Cái này thì... cũng quá là..."

"Ông ta chính là như vậy đấy. Tôi nhắc nhở các vị một câu, người này gian xảo vô cùng, lại sớm đặt sinh tử ra ngoài, nếu các vị giao thiệp với ông ta mà vẫn ôm giữ tâm tư được mất cá nhân, giống như trạm trưởng Điện Thanh đây, thì sẽ thua đến mức ngay cả cơ hội giữ gốc cũng không còn."

Điện Thanh khổ sở cúi đầu.

Hồ Lam nhìn Ba mươi tư: "Ông nói có phải không?"

"Phải cũng không phải."

"Sao lại phải cũng không phải."

"Cái gì cũng đúng, chỉ là tìm nhầm đối thủ thôi."

"Đối thủ là giặc Nhật, đúng không? Lời này cũ rích rồi, thiu rồi."

"Tôi muốn nói đến khi nào anh thấy nó không thiu nữa thì thôi, đứa trẻ à."

"Vậy ông cứ coi như tôi điếc đi."

Ba mươi tư thở dài một hơi thật dài, gần như muốn thở hết mọi nỗi đau và uất ức bấy lâu nay. Ông quay sang những thủ lĩnh Quân Thống trong phòng, nhìn từng người một, không còn đùa cợt nữa, ánh mắt chân thành đến mức khiến nhiều người không muốn nhìn thẳng vào ông: "Tôi muốn đến đây, sau khi trả cái giá rất đắt mới đến được đây, chỉ là muốn... chư vị đừng cười, họp với chư vị một chút, người ta vẫn nói thuế của Quốc dân Đảng, hội của Đảng Cộng sản, nhưng tôi hy vọng... trong số chư vị ít nhất có vài người không bị điếc."

Không ai cười, chỉ có im lặng và tĩnh mịch, sự nghi kỵ và dò xét giữa người với người.

Ba mươi tư dang tay: "Vậy, có thể mở cuộc họp này không? Nói thật, tôi sắp không chống đỡ nổi nữa rồi." Ông chỉ dang một tay, tay kia ấn chặt vào bụng mình, đó là việc ông vẫn làm từ khi bị thương đến giờ.

42

Vùng ngoại ô Hoàng Đình, một mảnh đen tối hoang vu.

Linh đang kiểm tra A Thủ đang hôn mê. "Là vì đói." Linh lấy trong ngực ra, đó là thức ăn Cát Xuyên đưa cho mà anh nhét vào ngực. "Anh cho nó ăn đi. Tôi đi tìm nước." Anh đưa thức ăn cho Ma Quái, vừa đi được hai bước, liền nghe thấy tiếng nhai ngấu nghiến điên cuồng.

Ma Quái đang quên mình nhai ngấu nghiến.

"Là cho nó ăn cơ mà!" Linh thở dài, "Thôi bỏ đi, dù sao nó cũng không thiếu nước." Linh đành quay lại, cướp lại một ít thức ăn từ tay Ma Quái.

Ma Quái không phải người xấu, hắn chia một nửa phần thức ăn còn lại cho đứa trẻ đó. Hắn chỉ là không thể coi A Thủ là người có thể chia sẻ thức ăn.

Linh đưa thức ăn đến miệng A Thủ, thức ăn chạm môi thì A Thủ cũng tỉnh lại, hắn nhai ngấu nghiến trên tay Linh, mãi đến khi nhận thức được sự tôn nghiêm và thân phận mà mình luôn giữ trước mặt Linh, mới ngượng ngùng nhìn Linh một cái. Linh nói: "Ra rồi. Tuy không phải là trốn ra, nhưng đã ra rồi."

A Thủ ngẩn người rất lâu sau mới bắt đầu nức nở, ôm lấy tay Linh cùng thức ăn vào mặt mình mà nức nở, sau khi tái sinh, cuối cùng hắn cũng mất kiểm soát.

Linh vỗ vỗ hắn: "Được rồi được rồi. Cậu nói đúng, người như cậu và tôi không dễ chết như vậy đâu."

"Mẹ kiếp." A Thủ chửi thề, "Tôi sẽ không bao giờ đối đầu với anh nữa, tôi muốn giết sạch lũ giặc Nhật."

"Được rồi được rồi." Linh vỗ vỗ A Thủ, như an ủi, dường như mọi thứ cuối cùng đã có một kết quả.

Ma Quái đã lấp đầy bụng bắt đầu mở cái túi vải đó ra, bên trong là tiền có thể tính bằng cân. Nhiều, nhưng rẻ mạt. Là tiền giả của người Nhật. Ma Quái nhổ một bãi nước bọt vào túi: "Cái gì đây? Lau đít còn thấy cứng!"

Linh nhìn hắn: "Là tiền người Nhật mua đội ngựa của anh, cùng với hàng hóa, cùng với mấy mạng người của Triều Lặc Môn bọn họ. Bọn họ nói, hoan nghênh anh lại đến."

"Còn không đáng một cái rắm của lão tử! Đống này còn không đáng hai đồng xu! Dù có đáng hai đồng xu, ở cái nơi ngoài xác chết ra chẳng có gì để bán này thì mua được gì chứ?"

Linh nhún vai: "Bọn họ chỉ cho anh cái này thôi."

Ma Quái nhổ thêm hai bãi nước bọt nữa, chưa hả giận, lại đứng tiểu vào cái túi.

A Thủ nói: "Anh lại phạm tội chém đầu rồi, làm bẩn tiền của lũ quỷ sẽ bị lũ quỷ chém đầu đấy."

"Lũ quỷ còn đến sao? Không bao giờ đến nữa! Nửa đời tích góp của lão tử chuyến này coi như chơi sạch rồi!" Ma Quái cũng khá phóng khoáng, buộc quần lại rồi bước đi, đi được hai bước lại dừng lại nhìn Linh: "Tôi đi đây. Anh có đi không?"

Linh lắc đầu.

"Biết ngay là anh sẽ không đi. Anh là dê hoang, tôi là dê nhà, chúng ta không sống cùng một đàn được đâu."

"Anh mới là dê hoang... Ma Quái."

"Làm gì đấy? Đừng có khóc trước mặt lão tử, tôi ghét cái kiểu đó của người Hán."

"Mang nó đi." Linh chỉ vào đứa trẻ được mang ra từ nhà tù.

Ma Quái ngẩn ngơ nhìn đứa trẻ, lắc đầu, lắc rất kiên quyết: "Tôi không cần, nó là người Hán."

"Anh là người gì? Bố anh là người Hán, mẹ không biết là người gì, anh là người gì?"

"Chẳng có tác dụng gì, tôi vẫn đi làm mấy trò bậy bạ thôi."

"Mấy trò đó giúp anh sinh được một đứa như thế này sao?"

Ma Quái gãi đầu.

"Nó có thể giúp anh chăn cừu. Nếu anh muốn, nó sẽ gọi anh là bố. Trời lạnh hai người chui vào dưới tấm da cừu, ngủ bên đống lửa. Người khác khinh anh, coi thường anh, nó thì đời đời kiếp kiếp sẽ không bao giờ. Chuyến này anh ra ngoài mất vốn liếng, nhưng anh kiếm được nó, là ông trời cho anh đấy, một đứa con trai, Ma Quái có một gia đình rồi."

Ma Quái bắt đầu cười ngây ngô: "Cái miệng của anh đúng là biết nói thật đấy."

"Anh không cần, A Thủ sẽ mang đi đấy." Linh nói.

"Được được, tôi thèm con trai lắm, tôi thiếu một đứa như thế này." A Thủ giả vờ thèm khát.

Ma Quái dùng tốc độ nhanh hơn bất cứ ai nắm lấy tay đứa trẻ đó: "Đi thôi. Người bên cạnh anh phải cẩn thận đấy, không phải người tốt đâu." Hắn vẫn bước đi phóng khoáng, Linh nhìn theo đầy ngẩn ngơ, Ma Quái ngay cả cái vẫy tay của anh cũng không nhìn thấy.

Linh cứ đứng tiễn mãi, đi chưa đầy mấy chục mét Ma Quái đã đặt tay lên đầu đứa trẻ xoa xoa, đó không nghi ngờ gì là một sự yêu thương.

"Anh vậy mà thuyết phục được tảng đá trong hố xí đó." A Thủ nhìn Linh, mỉm cười, có lẽ hắn quên mất mình vẫn có thể mỉm cười thân thiết như vậy.

"Thuyết phục người ta chỉ có một cách, bình tâm mà luận, lấy mình suy ra người."

"Tôi bắt đầu thích anh rồi đấy."

"Đừng đùa nữa."

"Vậy đổi cách nói khác, tại hạ đối với các hạ khá có cảm tình." A Thủ cười cười.

Linh liếc A Thủ một cái: "Đi thôi."

Đặc công Đảng Cộng sản kéo trạm trưởng Trung Thống, hai người dìu dắt nhau đi trong đêm tối, trong ký ức của hai người có lẽ đều giống nhau, Đảng Cộng sản và Quốc dân Đảng chưa bao giờ đi gần nhau đến thế.

"Anh định đi đâu?" A Thủ hỏi.

Linh nhìn hắn một cái, không nói gì.

"Tôi muốn đến Thượng Hải." A Thủ nói tiếp.

Linh lại nhìn hắn một cái, nếu ánh mắt vừa rồi chỉ là sự cẩn trọng, thì bây giờ đã mang theo sự cảnh giác.

"Tôi muốn gặp Tu Viễn tiên sinh, nói cho ông ấy biết những gì tôi thấy và đạt được. Ông ấy có lẽ đã biết từ lâu rồi, nhưng tôi vẫn phải nói, vào lúc như thế này, đồng bào bị tàn sát như vậy, nếu chúng ta còn chỉ lo tranh giành với Kiếp Mưu, thì thật là..." A Thủ lắc đầu, thở dài.

"Thật là sao?"

"Sau khi chết sẽ xuống địa ngục A Tỳ đấy."

"Tu Viễn tiên sinh tin có địa ngục sao?"

"Ông ấy không tin. Ông ấy tin Lão Trang, nhưng đó chỉ là học thuyết đối nhân xử thế, ông ấy không tin quỷ thần, nhưng mà..." Nhưng mà gì thì A Thủ cũng không chắc lắm, bản thân cũng đang khó xử.

Linh vừa như hy vọng lại vừa như an ủi: "Chỉ hy vọng Tu Viễn tiên sinh là người hiểu lý lẽ."

"Ông ấy hiểu lý lẽ. Ân sư rất hiểu lý lẽ! Anh thử nghĩ xem, chúng ta chưa bao giờ tàn sát không chừa đường lui với các anh như Kiếp Mưu. Ân sư nói, quý Đảng thực ra có rất nhiều người tốt, chỉ là tôn chỉ của quý Đảng đã đắc tội với quá nhiều người, hơn nữa đều là những người dậm chân một cái là khiến Trung Quốc rung chuyển."

"Tự cho rằng có thể khiến Trung Quốc rung chuyển, cũng quá tự cao tự đại rồi."

"Ồ? Tôi chỉ là hình dung thôi." Hắn im bặt, vì phía trước có một bóng người.

Một người bán hàng rong, đang ngồi trên gánh hàng của mình nghỉ ngơi.

A Thủ đi tới: "Có tranh giấy cắt dán của trấn Hồi Long không?"

"Chỉ có Ngũ Phúc Lâm Môn thôi, anh muốn Tống Tử Đăng Khoa thì phải để hôm khác vậy."

"Các anh đến bao lâu rồi?"

"Hai ngày trước đã đến rồi. Ở đây gió thanh quá chặt, chúng tôi cũng không cách nào cứu viện. Trạm trưởng."

“Làm không sai.” Ngô Thủ xoay người nhìn Linh, Linh lập tức giữ một khoảng cách khiến người khác không thể lao tới, thậm chí còn lùi lại xa hơn vị trí vừa đứng lúc nãy. Ngô Thủ cười khổ, sự thấu hiểu và tin tưởng ngắn ngủi giữa bọn họ đã tan thành mây khói. “Là người của tôi.” Ngô Thủ nói.

“Thật tốt. Vậy chúng ta có thể… đường ai nấy đi rồi chứ?”

Hàng Lang hỏi: “Thứ đó thì sao?”

“Câm mồm!” Ngô Thủ quát dừng Hàng Lang, nhìn Linh nói: “Tôi nhắc lại chuyện cũ, nếu cậu hiểu được nỗi khổ tâm của chúng tôi, tôi vẫn tin chúng ta có thể hợp tác, điều kiện trao đổi rất tốt…”

“Ông có thể hiểu được nỗi khổ tâm của tôi sao?”

“Hai ngày nay ở cùng nhau, không phải bạn bè thì cũng là người quen rồi.” Ngô Thủ cười khổ.

“Không phải bạn bè, ông lại coi một kẻ chĩa súng vào mình là bạn sao?”

“Tôi làm gì có…”

Linh trong chớp mắt lách mình bay lui, khiến mấy kẻ lao từ dưới nền đường lên vồ hụt. Cậu bắt đầu chạy như điên, trong bóng tối phía sau, những bóng người truy đuổi lần lượt hiện ra, kẻ đến tiếp ứng cho Ngô Thủ tuyệt đối không phải một người mà là cả một tổ.

Hàng Lang rút ra một khẩu súng lục, trong nháy mắt đã lắp báng súng, nhắm vào bóng hình đang chạy như điên trong đêm tối.

“Đừng!” Ngô Thủ ngăn lại.

Hàng Lang kinh ngạc nhìn ông.

“Đuổi theo cậu ta!” Ngô Thủ vừa nói vừa bắt đầu gia nhập đám người truy đuổi. Hàng Lang vứt bỏ gánh hàng chạy theo bên cạnh ông, nhét một khẩu súng vào tay Ngô Thủ. Ngô Thủ vừa chạy vừa liếc nhìn khẩu súng trong tay với tâm trạng phức tạp.

Linh chạy như điên, cành lá lướt qua bên người, phía sau và hai bên là những bóng người đuổi theo và bao vây. Tiếng súng vang lên một phát, một cành cây gãy rơi xuống trước mặt Linh, Linh chạy càng nhanh hơn.

Ngô Thủ giận dữ gầm lên: “Ai nổ súng?”

“Hắn là Cộng Đảng!”

“Sẽ chiêu dụ lũ quỷ Nhật đến đấy!”

“Đêm hôm thế này, lũ quỷ Nhật sợ du kích của Cộng Đảng mà.”

“Sẽ chiêu dụ du kích Cộng Đảng đến!”

“Chúng ta là liên hiệp kháng Nhật, không đánh chúng ta đâu!”

Ngô Thủ vì sự hoang đường này mà nghẹn lời, chạy thêm hai bước: “Ít nổ súng thôi!”

Sau đó một tên lấy chạc cây làm điểm tựa, lại "bằng" một phát nữa.

Ngô Thủ trừng mắt nhìn hắn.

“Ít nổ súng… mới bắn có hai phát thôi mà.” Tên đó biện bạch.

Ngô Thủ không nói gì nữa, ông biết một mối thù hằn sâu xa không thể thay đổi đơn giản như vậy, ông chỉ có thể bất lực.

Hàng Lang sờ vết máu rơi trên đất, ngửi thử: “Bắn trúng tên Cộng Đảng rồi.”

Quỷ mới biết! Ngô Thủ nghĩ, vết thương của cậu ta chưa bao giờ lành. Ngô Thủ nhìn bóng người ở cuối cánh rừng, tâm trạng rối bời.

Linh đang chạy, dùng hết tiềm năng cuối cùng. Linh chạy ra khỏi cánh rừng, điều này cũng có nghĩa là cậu đã mất đi chỗ che chắn. Hàng Lang lao xuống đất, nổ súng. Linh lảo đảo rồi chạy tiếp, lần này cậu thực sự bị bắn trúng.

Ngô Thủ âm trầm đi ngang qua bên cạnh Hàng Lang.

Linh đang tập tễnh, bước đi khập khiễng, xung quanh là những kẻ truy đuổi đang bao vây theo hình bán nguyệt.

Không còn ai chạy nữa, cũng không còn ai nổ súng. Những kẻ thuộc Trung Thống nhìn Linh, như thể nhìn con mồi sắp sa lưới. Xung quanh rất yên tĩnh, có một loại âm thanh kỳ lạ truyền đến từ phía xa, đó là tiếng sông lớn cuồn cuộn chảy.

Linh đứng lại, dưới chân chính là vách đá dựng đứng, đêm hôm thế này không nhìn thấy độ sâu đen ngòm bên dưới, chỉ có thể nghe thấy tiếng nước.

“Bên dưới là sông Trường Giang.” Ngô Thủ tiến lại, ông cố gắng đến gần Linh hơn một chút.

“Tôi cũng nghĩ vậy.” Linh lùi lại một bước, lùi nữa thì chỉ có nước rơi xuống.

“Muốn đến Shanghai có rất nhiều cách, không cần phải làm một cái xác trôi sông mà đi.” Ngô Thủ nói, “Tôi đưa cậu đi.”

“Chỉ cần đưa thứ đó cho ông?”

“Cậu đã không còn tư cách đàm phán điều kiện rồi, nhưng tôi vẫn đang đàm phán với cậu. Đưa thứ đó cho tôi, chúng ta nâng đỡ lẫn nhau, đây là thành ý của tôi.”

“Khi đàm phán những chuyện này với tôi dưới họng súng của lũ quỷ Nhật, tôi thấy ông khá đáng yêu, tận tụy, còn bây giờ…” Linh cười một tiếng, “cảm thấy ông như bị quỷ ám vậy.”

“Cậu muốn nói gì thì nói, nhưng hãy đưa thứ đó cho tôi.” Ngô Thủ nôn nóng nói.

“Không có. Có cũng không đưa cho ông.”

“Được rồi, ông Tu Viễn và Tam Thập rất thân, ông ấy đã suy xét kỹ, thứ đó tuyệt đối không nằm trên người vị tiền bối phô trương thanh thế kia. Ông ta thường hành hiểm hành ác, người khác là bỏ xe bảo soái, còn ông ta là bỏ soái bảo xe, chỉ cần trên xe chở thứ quan trọng.”

Linh cười khổ: “Nếu tôi có thứ đó, nếu thứ đó bị tôi nuốt vào bụng, e rằng cũng sớm bị các người lục soát ra rồi.”

“Đúng vậy. Quân Thống từng lục soát, chúng tôi cũng từng lục soát, tôi tin cậu đã giấu nó ở nơi không ai tìm thấy. Tôi không làm những việc vô ích, chỉ hy vọng tự cậu giao nó cho tôi.”

“Bởi vì chúng ta là bạn hoạn nạn hai ngày và bạn bè ba phút, đúng không? Ngô Thủ.”

“Tôi rất xin lỗi, tôi chỉ là bàn tay làm những việc bẩn thỉu.”

“Tôi cũng rất xin lỗi, tôi làm các người hiểu lầm rồi, tôi là quân cờ và bia đỡ đạn, tôi còn chẳng phải là cái xe, chỉ là quân tốt qua sông thôi. Tôi rất vui.”

“Đừng làm chuyện ngu ngốc.” Ngô Thủ đã nhận ra cậu định làm gì, “Cậu có sứ mệnh của cậu, tôi có việc của tôi, tôi rất thích cậu, nhưng chúng ta đối đầu nhau, đây chính là số phận.”

“So với các người, tôi chưa bao giờ là kẻ thông minh, nhớ ở Tam Bất Quản tôi bị ông lừa xoay như chong chóng không?” Linh lại lùi về phía sau một chút.

“Được rồi được rồi! Coi như cậu là quân tốt qua sông! Cậu thắng rồi! Người thắng cuộc không cần phải như thế này! Cậu biết quy tắc của nghề này mà, chúng ta là liên hiệp kháng chiến chứ không phải kẻ thù không đội trời chung! Cậu thắng rồi, cậu có thể đường hoàng mà quay về! Chẳng phải cậu rất muốn về Yan'an sao? Có phải không?”

“Trải qua sự tra tấn đẳng cấp thế giới mà các người tự hào trước đã?”

“Tôi đảm bảo sẽ không tra tấn cậu!”

“Tam Thập nói tôi vĩnh viễn không phải là một đặc công giỏi, ông nói xem tại sao.” Linh cười cười.

“Tại sao?”

“Tôi không học được cách thỏa hiệp.” Nói xong, Linh ngả người ra sau, thẳng tắp biến mất khỏi tầm mắt của những kẻ Trung Thống, bóng tối dưới vách đá nhanh chóng nhấn chìm cậu.

“Lục soát. Đi tìm xác, nếu có xác thì tìm thứ đó, nếu không có thứ đó thì mang xác hắn về.” Ngô Thủ ra lệnh. Những kẻ Trung Thống bên cạnh tản ra như bóng ma. Ngô Thủ một mình đối diện với mảng bóng tối đó, bên dưới vách đá vẫn không nhìn rõ. Ông chắp hai tay lại, đầu ngón tay đặt lên sống mũi, như đang suy tư, lại như một nhà sư đang làm lễ cho người đã khuất.

Một lúc lâu sau, Hàng Lang mệt mỏi quay về, đi đường vòng từ đây xuống chân vách đá rồi leo lên tuyệt đối không phải là một hành trình dễ dàng: “Không tìm thấy.”

“Tiếp tục tìm.” Ngô Thủ buông tay xuống.

“Rơi từ chỗ này xuống, dù có rơi xuống nước, cơ hội sống sót cũng không đến một phần mười.”

“Cơ hội sống sót ra khỏi nhà tù của lũ quỷ Nhật có đến một phần nghìn không?”

“Nếu ông hỏi tôi, thì không.”

“Đi đi.”

“Rõ.” Hàng Lang đáp một tiếng, nhanh chóng rời đi.

Ngô Thủ xòe hai bàn tay đang chắp lại, trong lòng bàn tay là miếng sắt mà Linh đưa cho ông. Trời dần sáng, Ngô Thủ vẫn đứng đó không hề cử động, chỉ là không còn chắp tay miếng sắt đó nữa, ông mân mê thứ đó trong tay, thứ đó đã bị ông vuốt ve đến nóng rực.

Hàng Lang và vài thủ hạ lại một lần nữa quay lại: “Không tìm thấy.”

Ngô Thủ im lặng, bước lên phía trước một bước, bây giờ nơi Linh nhảy xuống đã nhìn rất rõ, độ cao cực lớn, nước sông không đáy, nơi sương sớm tan đi có thể nhìn thấy những tảng đá bồi tích sắc nhọn như răng chó. Lẩm bẩm nói: “Cộng Đảng, nếu cậu chưa chết thì chúng ta vẫn là đối thủ. Đây chính là số phận.”

Hàng Lang đờ đẫn nhìn Ngô Thủ, thu súng vào trong ngực.

Ngô Thủ lùi lại: “Đi thôi.”

“Đi đâu?”

“Shanghai.” Ngô Thủ nhìn vách đá nguy hiểm đến mức làm người ta mất thăng bằng lần cuối, “Nếu hắn chưa chết, hắn sẽ đi Shanghai. Chúng ta cũng phải đi hội hợp với ông Tu Viễn. Shanghai.”

43

Nước mưa từ mái hiên nhỏ xuống phiến đá xanh trong giếng trời, tay súng của Quân Thống cảnh giới mọi góc khuất ở đây, cửa chính đóng chặt, hai tay súng cầm vũ khí hạng nặng cảnh giới ở đó.

Trong phòng khói thuốc mù mịt, không khí hỗn độn. Im lặng.

Tam Thập nhắm mắt suy nghĩ điều gì đó. Người ngồi gần ông nhất là Hồ Lam và Điện Thanh. Hồ Lam bỗng nhiên ho nhẹ một tiếng, anh ta không hút thuốc. Trong một ánh mắt của Điện Thanh, tất cả điếu thuốc đều được dập tắt. Cũng ngay lúc này, Tam Thập ngẩng đầu bắt đầu nói: “Lũ quỷ Nhật muốn giết tôi.”

Hồ Lam vẻ mặt khinh bỉ: “Ngồi im nửa ngày chỉ nói được câu này? Không phải tin mới gì rồi.”

“Thực lực các người mạnh mẽ, sát thủ toàn quân bị diệt, tôi nghĩ Băng Thất Thành Chính hẳn sẽ đau lòng một trận. Đúng vậy, Hồ Lam, vụ làm ăn một đền mười, cậu cảm thấy lời rồi. Cậu không nghĩ tại sao à? Đặc công Nhật Bản không có bao nhiêu vốn liếng, dựa vào thực lực của trạm Shanghai các người là đủ để loại hắn ra khỏi cuộc chơi, hắn sợ các người, luôn sợ, sao bỗng nhiên lại dám mạo hiểm thế?”

“Vì ông.”

“Tôi thì có giá trị gì? Tôi chỉ là một ông già mong thiên hạ thái bình, tốt nhất là chôn xương ở Tây Bắc.”

“Quá khiêm tốn rồi. Từ ngày đầu tiên ông xuất sơn, đã nguy hiểm hơn cả Tu Viễn rồi.”

“Chỉ vì tiên sinh Kiếp quen coi bất cứ ai không phục tùng mình là kẻ thù không đội trời chung. Các người nói xem có phải không?”

Im lặng. Những người ngồi đây đều là thuộc hạ đắc lực của Kiếp Mưu, nhưng chính vì vậy họ hiểu rất rõ phong cách đối nhân xử thế của Kiếp Mưu. Chỉ có Hồ Lam là không chút do dự về điều này: “Tiên sinh nói ông là kẻ thù, thì ông có hóa thành tro cũng vẫn là kẻ thù.”

“Lạc đề rồi. Tôi có giá trị gì đối với người Nhật?”

“Mật mã.”

“Phần lớn vũ trang Cộng Đảng đối kháng với họ thậm chí còn không có đài phát thanh. Một bản mật mã cao cấp có thể trực tiếp liên lạc với Yan'an, đối với họ không có giá trị bằng đối với các người.”

“Đây chỉ là ông nói thôi.”

“Đây không phải tôi nói, là họ làm.” Tam Thập bắt đầu tháo chiếc khăn quàng cổ vẫn luôn quấn trên vết thương, sau đó là cởi quần áo, phơi bày vết thương trước mặt tất cả những người này.

Hồ Lam không nói gì, cũng không ngăn cản, anh ta cũng luôn muốn xem Tam Thập rốt cuộc bị thương nặng đến mức nào.

“Được rồi, cuốn mật mã là trứng, tôi là gà, giết tôi là gà bay trứng vỡ, vì vậy cậu dọc đường chăm sóc tôi, nhưng sao lũ quỷ Nhật lại vội vàng gà bay trứng vỡ đến thế?” Tam Thập phơi bày vết thương của mình, “Đạn thủy ngân bắn đấy. Hồ Lam nói thứ này đắt lắm, cũng tốn công lắm, các người cũng chỉ dùng với những nhân vật quan trọng bắt buộc phải chết. Người đến giết tôi đều dùng loại đạn này, từ bao giờ ông già này lại trở nên đáng giá thế?”

Ngay cả Điện Thanh cũng chuyển tầm mắt đi, chỉ có Hồ Lam vẫn nhìn thẳng, nhìn thẳng vào thứ không nỡ nhìn, anh ta coi đây là một thử thách đối với bản thân. Nhưng cuối cùng ngay cả trong mắt anh ta cũng lộ ra vẻ trắc ẩn: “Che lại đi.”

Tam Thập che vết thương lại, ông nhìn tất cả mọi người, dựa vào nỗi đau của chính mình, một phần nhỏ mục đích của ông cuối cùng đã đạt được: “Bây giờ các người không cảm thấy tôi đang nói đùa nữa chứ?”

Im lặng. Đúng vậy, không ai coi lời của một người bị thương nặng như vậy là nói đùa, cũng không ai lấy mạng mình ra đùa như thế.

Sắc mặt Tam Thập đã hoàn toàn xám xịt, một người bị thương đến mức đó không thể chịu nổi sự giày vò suốt đêm thế này, nhưng tình trạng hiện tại là ông đã liều mạng để giày vò người khác: “Trạm trưởng Điện Thanh, ngày xảy ra sự việc là anh dẫn đội phải không?”

“Cái gì gọi là xảy ra sự việc? Gần đây không ít chuyện xảy ra, ông nói lần nào?” Điện Thanh hoàn toàn bài xích.

“Chính là vụ tấn công tổng trạm liên lạc Shanghai của chúng tôi, phát súng đầu tiên nổ ra lần này.” Tam Thập nhắc nhở bằng thái độ ôn hòa.

“Phát súng đầu tiên là do Trung Thống nổ, có lẽ là Cộng Đảng. Cái này phải hỏi người chết mới biết.”

Hồ Lam ở bên cạnh lên tiếng: “Điện Thanh, lúc này không cần phải giận dỗi, làm rõ mọi chuyện cũng không có hại gì cho chúng ta.”

Điện Thanh vì thế mà thay đổi thái độ một chút: “Lúc chúng tôi bao vây thì quân của Lư Kham và Bắc Minh đã đánh nhau hỗn loạn rồi, lúc chúng tôi vào thì trên đất đã không ít xác chết.”

“Bắc Minh đã toàn quân bị diệt rồi.” Tam Thập nói.

“Ý ông là tôi nói gì cũng không có bằng chứng đối chất?” Điện Thanh trừng mắt nhìn Tam Thập, mặt mày nghiêm nghị, vì một sai lầm bắt buộc phải che giấu, “Cộng Đảng các người cũng vậy, hai bên xuống tay đều đủ tàn nhẫn nhỉ?”

“Người sống sót ngày hôm đó đều ở trạm Shanghai các người rồi, cho nên tôi mới liều mạng chạy đến. Ai tham gia vào hành động ngày hôm đó mà cảm thấy có gì không đúng, có thể nói ra không?” Tam Thập thở dài, nhìn đám người Quân Thống này, cười khổ, “Các vị, người có mặt ở đây biết gì mà không nói, tôi đây từ ngàn dặm xa xôi chạy đến dù có suy diễn thế nào cũng chỉ là kẻ mù.”

Đáp lại ông là những tiếng ngáp dài, nhưng vì nể mặt Hồ Lam mà cố gắng không phát ra tiếng.

“Trạm trưởng Hồ Lam, có thể cho họ hút thuốc cho tỉnh táo không?” Tam Thập nói.

Hồ Lam vì cách xưng hô công việc đột ngột này mà sững sờ một chút: “Hút đi hút đi.”

Cả phòng ngoài Tam Thập và Hồ Lam ra đều là những kẻ nghiện thuốc, lập tức bắt đầu tiếng bật lửa và những điếu thuốc ném trong không trung.

Tam Thập tiếp tục nói: “Các vị, nếu có âm mưu gì, chưa chắc đã nhắm vào Đảng Cộng sản chúng tôi, dù sao ở Shanghai, các người mới là thực lực mà người Nhật thực sự kiêng dè. Nói cách khác, nếu nói với một đặc công Nhật Bản đang ở Shanghai về cái đinh trong mắt, cái gai trong thịt, người đầu tiên hắn nghĩ đến chính là các người.”

Điện Thanh châm điếu thuốc trên miệng, hít một hơi hết gần một nửa điếu. Mỗi người đều nhét thuốc lá vào miệng, im lặng và hít mạnh. Không ai nhìn Tam Thập đang nghiêng ngả, mặc dù ông nói chuyện cũng gần như là đang nôn ra máu.

Im lặng. Đây là sự lạnh lẽo có ý thức, khói thuốc trong phòng dần đặc lại như muốn đông cứng.

Tam Thập bất lực nhìn màn khói đặc quánh trước mắt, đám người Quân Thống có lẽ rất vui khi có một bức màn sương mù như vậy để che giấu những điều không muốn nói. Không còn buồn ngủ nữa, nhưng sự tê liệt và tư lợi tuyệt đối không phải là thứ mà vài điếu thuốc có thể gạt bỏ.

Hồ Lam chán ghét xua màn khói. Im lặng.

“Trạm trưởng Điện Thanh.” Chỉ có Tam Thập lên tiếng, “Lần này đến cũng có ý muốn cảm ơn quý trạm. Những thông tin anh từng cung cấp cho phía chúng tôi trước đây, thực sự đã giúp ích rất nhiều cho cuộc kháng chiến sau lưng địch của chúng tôi. Cho dù chuyện trước mắt này thế nào, chúng tôi nhất định phải gửi lời cảm ơn tới Trạm trưởng vì sự giúp đỡ này tới Trùng Khánh.”

Lời hay ai cũng thích nghe, huống chi đó còn có nghĩa là công lao thực tế, trên mặt Điện Thanh cũng lộ ra nụ cười hiếm thấy: “Dễ nói dễ nói.”

“Những thông tin phía chúng tôi cung cấp cũng còn dùng được chứ?” Tam Thập lại nói.

“Dùng được dùng được. Mấy trận thắng ở phương Nam, tướng sĩ phía chúng tôi nếu biết chuyện thì nên nói một lời cảm ơn với quý Đảng. Chỉ là… hì hì.”

“Thắng là tốt rồi, những cái khác đều là chuyện nhỏ. Hơn nữa tình hình hiện nay, Trạm trưởng có thể nói như vậy, thật sự rất đáng quý.”

“Người kính một thước, tôi trả một trượng. Lăn lộn ở Shanghai lâu như vậy, điểm tối thiểu này vẫn hiểu.”

“Tôi nghĩ Trạm trưởng tuyệt đối không có tâm địa muốn tận diệt. Những hiểu lầm trước đây, có lẽ là do phía chúng tôi xử lý không thỏa đáng, có lẽ là do Trung Thống tham công nóng vội.”

Điện Thanh lại lắc đầu không dứt, dù sao làm người tốt bằng miệng thì ai cũng làm được: “Người chết rồi tôi lại phải tích đức cho miệng thôi. Trạm trưởng Lư của các người ở Shanghai, người đó không tệ, nói ông ấy xử lý không thỏa đáng thì tôi là người đầu tiên không tin, bao nhiêu lần tôi muốn đối đầu với lũ Trung Thống đều là ông ấy đứng ra hòa giải. Ngược lại là Bắc Minh của Trung Thống, tên đó thì… ha ha, tích đức cho miệng nào… hắn với lão Lư quan hệ không tệ, nhưng tôi tận mắt nhìn thấy lão Lư chết trong tay hắn, tôi muốn cứu mà không cứu kịp.”

“Cảm ơn.” Tam Thập nhìn Điện Thanh cuối cùng cũng chịu mở lời.

Điện Thanh lại có chút chột dạ: “Ý gì? Ông không tin.”

“Tôi tin. Cảm ơn là vì anh cũng thấy nên cứu Trạm trưởng Lư, anh thấy không nên tàn sát lẫn nhau, tôi nên nói cảm ơn.”

Khóe miệng Hồ Lam lộ ra vẻ khinh bỉ.

Điện Thanh gãi đầu, anh ta không quen nói chuyện kiểu này: “Tàn sát lẫn nhau đương nhiên là không đúng, nhưng mà… dù sao kẻ đáng chết hay không đáng chết đều chết cả rồi.”

“Trạm trưởng Điện Thanh nói rất đúng, cho nên tôi đến đây tuyệt đối không phải để truy cứu trách nhiệm. Nói thật, chúng tôi cũng không có khả năng truy cứu trách nhiệm phía quý vị.”

“Vậy cái màn lải nhải từ đêm đến sáng này là để làm gì?” Điện Thanh khó hiểu.

“Âm mưu.”

“Âm mưu gì? Nếu chúng tôi muốn diệt mấy con cá nhỏ tôm tép còn lại của Cộng Đảng các ông ở Shanghai, còn cần âm mưu gì nữa?”

Tam Thập mệt mỏi cười khổ: “Ngay từ đầu tôi đã nói rồi, âm mưu của người Nhật, rất có thể là âm mưu nhắm vào các người. Trạm trưởng Điện Thanh, anh cũng đã kể sơ qua về ngày hôm đó, không thấy có gì không đúng sao?”

Điện Thanh nói: “Trung Thống tự làm tự chịu.”

“Ngoài cái này ra?”

“Shanghai đang yên đang lành, đều bị bọn họ làm loạn hết rồi.”

Hồ Lam cuối cùng không nhịn được gõ ngón tay lên bàn: “Điện Thanh nói cái gì đó mới mẻ đi.”

Tam Thập thì cười khổ. Hồ Lam đối với những kiểu thoái thác tầm thường như vậy chỉ cần nảy sinh tâm chán ghét là có thể trốn vào thế giới của riêng mình, còn Tam Thập lại phải đánh đổi cả mạng già để chinh phục: “Trạm trưởng Điện Thanh, mục đích anh tấn công trạm liên lạc phía chúng tôi là gì?”

Điện Thanh nhìn Hồ Lam một cái, thấy Hồ Lam gật đầu. Lúc này mới nói: “Thứ nhất, chúng tôi xác nhận ngày đó Trạm trưởng Lư sẽ mang theo mật mã; thứ hai, các người có một khoản tiền lớn cần chuyển đường từ Shanghai.”

“Không phải là muốn diệt môn chứ?” Tam Thập hỏi.

Điện Thanh lại một lần nữa nóng nảy: “Ai mẹ nó muốn…”

Hồ Lam lại trừng mắt một cái: “Điện Thanh!”

Điện Thanh ngậm miệng, còn Hồ Lam càng không khách khí quay sang Tam Thập: “Đừng làm những câu hỏi biết rồi còn hỏi này nữa. Ông hiểu rất rõ, quốc nạn trước mắt, bây giờ diệt Cộng Đảng không phải là công lao gì lớn, mọi người lợi dụng lẫn nhau, nói qua nói lại là được rồi.”

“Đúng vậy. Tôi nghĩ thứ Trạm trưởng Điện Thanh muốn là không tổn thương một người, vừa tránh được việc Cộng Đảng lớn mạnh, vừa có thể xin công lao với tổng bộ, mà gặp lại những người cũ như Lư Kham, Bắc Minh thì vẫn còn nói qua nói lại được. Đây là Shanghai, nơi văn minh, động một chút là diệt môn thì kẻ thắng không phải là kẻ thắng mà là kẻ thua, có phải không?”

“Đúng vậy.” Điện Thanh đáp.

“Sao bỗng nhiên lại thành máu chảy thành sông? Chúng ta có thể lùi một bước, đồng chí đã chết cũng đã chết rồi, nhưng các người và Trung Thống vẫn là kẻ thù không đội trời chung. Cả Shanghai bây giờ hỗn loạn một đoàn, Quân Thống, Trung Thống, Đảng ngầm, ai cũng lo bảo toàn tính mạng, không thể dốc sức cho kháng chiến được nữa. Ngày đó đã xảy ra chuyện gì, Trạm trưởng Điện Thanh?”

Điện Thanh im lặng.

“Trạm trưởng Điện Thanh, nếu có thể sớm phát hiện ra một sai lầm. Nó không phải sai lầm của anh, mà là công lao của anh.”

Điện Thanh lúc này lại nhìn Hồ Lam.

Hồ Lam nói: “Nhớ ra thì nói. Anh nhớ cho kỹ, người đang nghe anh nói chuyện đây đang nằm trong sự kiểm soát của chúng ta.”

Tam Thập vậy mà cười cười: “Cậu ấy nói đúng. Anh có thể yên tâm.”

“Lưu Trọng Đạt.” Điện Thanh cuối cùng cũng nói ra một cái tên.

Hồ Lam nhíu mày: “Đó là thứ gì?”

Tam Thập giải thích: “Trợ lý của Lư Kham.”

Điện Thanh nói: “Là đặc công Trung Thống đầu hàng chúng ta, hắn đã trà trộn vào nội bộ Cộng Đảng từ bao nhiêu năm trước rồi. Thông tin hành động lần này đều là do hắn cung cấp. Ngày xảy ra sự việc hắn nói Trung Thống nhìn ra sơ hở của hắn, cầu chúng ta cứu hắn nhanh.”

Hồ Lam lại bắt đầu vẻ mặt khinh bỉ: “Một kẻ lật lọng ba mặt? Tôi lại muốn gặp thử một lần.”

Tam Thập cười: “Tôi chỉ sợ hắn còn có mặt thứ tư.”

Điện Thanh ra hiệu cho Tranh Hoàng.

Tranh Hoàng điểm hai thủ hạ, lặng lẽ đi ra. Tam Thập dựa tấm thân mệt mỏi và đau đớn vào lưng ghế, đám người Quân Thống lặng lẽ chờ đợi, Hồ Lam thì nhìn chằm chằm vào Tam Thập. Tam Thập cười mệt mỏi và an ủi với anh ta: “Cuối cùng cũng sắp có kết quả.”

Hồ Lam căng mặt: “Chuyện này xong tôi có lời muốn hỏi ông.”

“Tôi biết là chuyện gì.”

Hồ Lam trừng ông một cái sắc lẹm.

Trong giếng trời, Lưu Trọng Đạt đang bị Tranh Hoàng và vài người dẫn tới, một tên Quân Thống đã nhanh chân hơn vài bước để mở cửa. Nhân viên điện đài cầm một tờ điện văn, đến sau mà lại đến trước, giành lấy cửa. Tranh Hoàng hơi giận dữ: “Tranh cái gì?”

“Điện văn của tiên sinh!” Bốn chữ này lập tức khiến Tranh Hoàng xìu xuống, nhân viên điện đài vào phòng, phóng tầm mắt nhìn một lượt, cả phòng đều là người nhà, hắn lập tức bắt đầu nội dung điện văn: “Dừng ngay.”

Hồ Lam gầm lên: “Câm mồm! Không thấy có người ngoài à!”

“Hết rồi.” Nhân viên điện đài nói.

“Ý gì?” Điện Thanh hỏi.

“Chính là bất kể đang làm gì, lập tức dừng lại.” Hồ Lam nhìn tất cả mọi người, “Hiểu chưa?”

Vài kẻ đang uống trà hiểu câu này thành đặt chén trà xuống, vài kẻ đang hút thuốc vội dập tắt đầu thuốc.

Hồ Lam tức không chịu được: “Tất cả cút ra ngoài cho tôi!”

Đám người Quân Thống mệt mỏi rã rời lập tức ùn ùn chạy về phía cửa phòng.

Tam Thập vẻ mặt bất lực và bi thương, cười khổ ngã gục trên ghế dài, vết máu ở bụng nhanh chóng lan rộng.

Tranh Hoàng vẫn đứng cùng Lưu Trọng Đạt ở một góc không gây cản trở trong giếng trời. Một tên Quân Thống đi qua ghé tai Tranh Hoàng. Tranh Hoàng nói với Lưu Trọng Đạt: “Đi đi.”

“Dạ vâng.” Lưu Trọng Đạt vâng vâng dạ dạ, vẫn là cái bộ dạng lợn chết không sợ nước sôi đó.

Tam Thập trong cơn mê man cố gắng nhìn Lưu Trọng Đạt rẽ một góc trong giếng trời rồi biến mất.

Hồ Lam nhìn chằm chằm vào Tam Thập. Gầm lên giận dữ: “Mẹ kiếp ông đang đùa tôi đấy à!”

Tam Thập cười khổ: “Vội vàng tính sổ với tôi thế làm gì, đứa trẻ.”

“Ông giả thần giả quỷ bắt tôi đưa ông đến đây, căn bản không phải vì mật mã! Thứ đó căn bản không nằm trên người ông!”

“Nhưng vì các người, không phải sao?”

Hồ Lam cười lạnh: “Ai lại đi tin vào lòng tốt đến từ Cộng Đảng.”

“Sau này cậu sẽ hiểu tại sao ông già chết tiệt này lại tới đây. Đến lúc đó, có lẽ cậu sẽ nhớ ông già này một chút.”

Hồ Lam vốn muốn nói những lời cay nghiệt hơn, nhưng nhìn sinh mệnh của Tam Thập Tứ đang nhanh chóng khô héo, anh chỉ đành quay mặt đi chỗ khác.

“Hôm nay gặp đồng nghiệp của cậu, tôi mới biết, cậu là hy vọng duy nhất của ngài Jie.”

Hồ Lam nhìn ra bên ngoài: “Đừng nói những lời kỳ quặc đó nữa.”

“Mọi người đều đùn đẩy trách nhiệm, dù biết rõ có những chỗ không ổn. Đê điều sao có thể vỡ vì tổ kiến? Bởi vì mỗi người đều phạm phải sai lầm lớn hơn để che đậy sai lầm nhỏ lúc đầu, dùng một lời nói dối để đắp điếm cho lời nói dối trước đó, cứ như thể làm vậy thì lửa sẽ không bao giờ cháy đến người mình. Cậu là ngoại lệ duy nhất.”

“Sớm muộn gì, ngài ấy cũng sẽ thanh lọc những kẻ lạm竽 sung số (giả danh làm việc) này.”

“Vĩnh viễn không thể. Đồng nghiệp của cậu không thiếu tài năng, chính sự khủng bố mới khiến họ phải giả danh làm việc. Ngài của cậu chỉ biết tạo ra nhiều nỗi sợ hãi hơn thôi. Cậu hãy bình tâm mà xét.”

Hồ Lam im lặng.

“Đứa trẻ à, hãy cẩn thận với người tên Liu Zhongda. Tôi muốn đánh thức lương tri, nhưng hắn lại khơi dậy căn tính xấu xa của con người. Hôm nay tôi thất bại thảm hại, không phải bại bởi miệng lưỡi hay mưu kế, mà là bởi sự hẹp hòi, lười biếng, cố chấp, thù hận…” Ông nói ra những từ ngữ đó đầy thất vọng, mỗi từ đều như một bức tường cao không thể vượt qua, “Còn có dã tâm ngày càng bành trướng của ngài Jie nữa…”

Một ngón tay như nòng súng chỉ thẳng vào mũi Tam Thập Tứ: “Đừng nói xấu ngài ấy nữa.”

“Cậu cũng đang thắc mắc, đang tức giận, tại sao cấp dưới ở Shanghai lại chạm mặt với Cộng Đảng, khiến ngài Jie ở cách xa ngàn dặm phải ra lệnh lập tức dừng lại.”

“Ngài ấy có thâm ý riêng, loại người như ông không hiểu được đâu.”

“Có lẽ tôi hiểu thì sao? Phải biết rằng lần đầu tiên tôi gặp Jie Mou, anh ta nói chuyện với người khác còn biết đỏ mặt.” Tam Thập Tứ nhìn Hồ Lam cười, “Cũng là một mã tiền tốt (kẻ tiên phong) trong quân cách mạng, một thanh niên có chí hướng giống như cậu vậy.”

“Chẳng qua chỉ là nói ông là một lão già lẩm cẩm thôi.”

“Có muốn nghe lão già này nói về thâm ý của ngài cậu không?”

Hồ Lam do dự một lúc rồi bước ra xa hai bước, đó là sự ngầm đồng ý, anh thực sự rất khó kiềm chế sự tò mò này.

“Ngài của cậu quả thực là người có trí tuệ và dũng khí lớn, ông ta có thể khiêu vũ trên mũi dao. Đối với người khác đó là nguy hiểm, nhưng đối với ông ta, đó lại là cơ hội.”

“Coi như ông nói được một câu thật lòng.” Khóe miệng Hồ Lam hiện lên một tia cười hiếm hoi, nghe người khác khen ngợi Jie Mou khiến anh còn vui hơn là được khen chính mình.

“Đừng vội vui mừng. Dân chúng lầm than, đối với ông ta cũng gọi là cơ hội. Đấu đá nội bộ vốn là chuyện bi thảm, nhưng ở tổng bộ, nó lại trở thành cơ hội để ông ta loại trừ những kẻ bất đồng. Ông ta ngồi trấn giữ ở triều đình, các người liều mạng ở ngoài đồng, địa bàn chiếm được trong thời gian này gấp mấy lần so với nhiều năm tranh đấu với Trung Thống trước kia. Lúc này không thể vạch trần, cho nên phải lập tức dừng lại, ngài Jie không muốn từ bỏ cương thổ trong vương quốc của mình.”

“Nếu là vậy, ngài ấy làm đúng.” Cửa đóng lại, Hồ Lam đi ra ngoài.

Tam Thập Tứ chỉ còn lại một mình trong căn phòng nhỏ đơn sơ, ông mệt mỏi mỉm cười: “Nếu là vậy, tại sao cậu lại phải từ bỏ khả năng phân biệt đúng sai?”

Hồ Lam đi dạo trong sân, gậy chống gõ lên chiếc chân giả của mình. Anh vẫy tay gọi Chun Yin: “Có tin tức gì về Li Wending chưa?”

“Nội gián của chúng ta ở Trung Thống báo cáo, hắn bị trạm trưởng trạm Tây Bắc của Trung Thống là A Shou ép phải nhảy xuống sông Trường Giang, cơ hội sống sót là rất mong manh.”

“Tôi muốn người sống.”

“Sẽ rất tốn công… Tại sao phải tốn sức vì một mục tiêu giả?”

“Ông già kia có lẽ mới là màn sương mù lớn nhất! Gửi điện cho ngài ấy.”

Chun Yin đã lấy giấy bút ra chuẩn bị ghi, nhưng bàn tay đang vung lên của Hồ Lam cứ khựng lại: “Thôi bỏ đi.”

Chun Yin kinh ngạc, sự thiếu quyết đoán như vậy rất hiếm thấy ở Hồ Lam.

Hồ Lam vẫn đi dạo trong sân: “Ồ, tôi đã bảo các người kiểm tra vết thương của lão già đó chưa?”

“Rồi. Đã sắp xếp xong.”

“Không cần kiểm tra nữa.”

“Rõ.” Chun Yin tiếp tục nhìn Hồ Lam đang do dự không yên.

Hồ Lam lại vung tay lên, rồi lại khựng lại, cuối cùng hạ xuống: “Tìm cho lão già đó một bác sĩ. Tôi đi ngủ một lát, tôi rất buồn ngủ, đừng làm phiền tôi.” Hồ Lam tập tễnh bước đi, ai cũng có thể thấy anh chẳng hề buồn ngủ chút nào.

Khi Hồ Lam rời khỏi phòng lần nữa, trời đã chạng vạng tối. Anh ủ rũ và đầy tâm sự đi thẳng đến căn phòng nơi Tam Thập Tứ đang ở. Sau khi vào phòng, Hồ Lam nhìn ông lão nằm trên ghế tựa, anh nhanh chóng nhận ra trong phòng không có bất kỳ thay đổi nào. Không thay đổi nghĩa là không có bác sĩ, không có thuốc, y hệt như lúc anh rời đi, ngay cả một cốc nước cũng không có thêm. Hồ Lam nhìn khuôn mặt xám xịt của Tam Thập Tứ, anh suýt nữa cho rằng ông lão đã tắt thở sau hành trình dài đằng đẵng, anh đưa tay chạm vào hơi thở của Tam Thập Tứ, nhưng lại bị cái nóng làm cho giật mình.

Tam Thập Tứ tỉnh lại dưới sự đụng chạm của Hồ Lam, mỉm cười, giọng nói đã không còn hơi sức: “Có thể… cho tôi một viên thuốc không? Như thế này… không ngủ được.”

Hồ Lam sững sờ hồi lâu, quay người đi ra ngoài, lao thẳng ra giữa sân: “Chun Yin, lại đây.”

Chun Yin vừa đến gần, liền ăn ngay một cái tát mạnh của Hồ Lam. Anh lùi lại một bước rồi đứng thẳng, nhìn Hồ Lam không chút thắc mắc. Anh biết là vì chuyện gì.

“Tôi đã bảo cậu tìm bác sĩ cho lão già đó.”

“Đã nói.”

“Cậu đã làm chưa?”

“Ngài gọi điện đến, không được chữa trị cho ông ta.”

Hồ Lam sững người: “Cho tôi xem điện văn.”

“Không phải điện văn, là điện thoại.”

“Nói bậy. Ngài không bao giờ dùng điện thoại.”

“Sau khi ngài ngủ, ngài ấy đã gọi điện. Cậu nói không được làm phiền, ngài cũng bảo không cần gọi cậu. Ngài còn bảo không được chữa trị cho ông ta.”

“Ông ta sẽ chết, chúng ta không có ích gì với một cái xác.”

“Ngài nói trước khi chết, người này chắc chắn sẽ làm xong mọi việc cần làm, đó cũng chính là sơ hở của ông ta. Nếu ông ta vội vàng làm những việc cần làm mà lại không có thời gian, ông ta sẽ dễ dàng mắc sai lầm.”

Hồ Lam im lặng.

Cánh cửa kêu cọt kẹt một tiếng, Tam Thập Tứ chập chững bước ra khỏi phòng một cách khó khăn. Ông nheo mắt nhìn bầu trời u ám hồi lâu, rồi quay sang nhìn Hồ Lam: “Đứa trẻ à, tối nay chúng ta ở đây sao?”

“Không. Tôi là trạm trưởng trạm Tây Bắc, sẽ không ở lâu tại trạm Shanghai, đó là quy tắc từ trước đến nay.”

“Phải rồi, ngài Jie hiểu rõ tác hại của việc tranh quyền, thực ra ông ta hiểu rõ hơn bất kỳ ai.” Tam Thập Tứ chập chững bước qua sân, đi về phía một căn phòng khác.

Trong phòng, Dian Qing đang ngồi ở góc, đốt một mồi thuốc phiện, hắn định tự thưởng cho bản thân sau những vất vả gần đây. Cửa khẽ động, Dian Qing đứng dậy, khi nhìn thấy Tam Thập Tứ đi vào, phản ứng đầu tiên của hắn là sờ vào khẩu súng của mình. Sau đó, ngay cả hắn cũng cảm thấy làm vậy là thừa thãi, ông lão đó trông như chỉ cần một hơi thổi là chết, hơn nữa sau khi Tam Thập Tứ vào, Hồ Lam cũng đi theo vào. Dian Qing chợt nhớ ra không nên để người khác nhìn thấy mình đang làm gì, đành dùng thân mình che chắn bộ dụng cụ hút thuốc.

Tam Thập Tứ tỏ ra rất mệt mỏi: “Trạm trưởng Dian Qing.”

“Dù ông có hỏi gì tôi cũng sẽ không trả lời, đây là mệnh lệnh.”

“Tôi biết. Lập tức dừng lại mà.”

“Biết rồi thì xin mời về cho.”

“Nhưng, ít nhất hãy để tôi gặp người của tôi.”

“Người của ông cái gì? Ở đây không có người của ông.”

“Người các người bắt ấy, thành thật một chút được không? Trước khi bị bắt, anh ta đã gửi điện báo, cho nên tôi mới đến đây.”

Dian Qing rất khó tập trung nhìn đối phương, bởi vì Hồ Lam cứ đi lại xung quanh, rồi đi đến tận chỗ bộ dụng cụ hút thuốc của hắn, lấy ngón tay chấm một ít, ngửi với vẻ ghê tởm: “Thuốc phiện? Ngài đã nghiêm cấm cấp dưới hút rồi mà.”

“Hồ Lam lão đệ, nể mặt nhau chút đi. Cậu biết đấy, sống ở cái đất Shanghai này không dễ dàng gì.”

Hồ Lam búng ngón tay: “Cho ông ta gặp.”

Dian Qing ngẩn người, rồi im lặng bước về phía cửa.

Cửa mở, đèn bật sáng, Dian Qing và Hồ Lam cùng vài người đi vào. Vị khách không quay đầu lại, đang tập thể dục trong không gian chật hẹp đến mức khó mà xoay người, cho đến khi nghe thấy một âm thanh khác, âm thanh đó chậm chạp và già nua. Vị khách quay lại, nhìn Tam Thập Tứ vừa bước vào sau cùng.

Tam Thập Tứ đi từng bước một, chân gần như kéo lê trên mặt đất, ai cũng có thể thấy ông đã gần đến giới hạn. Vị khách sững sờ, thần thái vốn dĩ bất biến trước phong ba bão táp như bị ai đó đập một gậy choáng váng, lại như nhìn thấy điều bi thương nhất trên đời.

Dian Qing chú ý thấy nước mắt nhanh chóng tràn đầy hốc mắt vị khách, hắn gần như không bao giờ nghĩ mình có thể nhìn thấy người này có biểu cảm như vậy. Hồ Lam nghi hoặc nhìn ông ta, Dian Qing lắc đầu tỏ ý không hiểu.

Hồ Lam đá một chiếc ghế về phía đó, điều đó có nghĩa là Tam Thập Tứ có thể đến gần vị khách nhất có thể.

Khi Tam Thập Tứ ngồi xuống, vị khách vẫn nhìn Tam Thập Tứ ngẩn ngơ: “Thầy…”

“Đứa trẻ à.”

“Sao ông… sao lại ra nông nỗi này?”

“Hành trình này đi không dễ dàng gì. Cả đời này sợ là không còn con đường nào khó đi hơn nữa.”

“Các người làm gì ông ấy thế này?! Ông ấy không đối đầu với các người! Hoàn toàn là vì các người! Không, không! Các người chết sớm đầu thai cho xong đi! Các người căn bản chính là đồng lõa của người Nhật!” Vị khách bắt đầu gào thét với đám Quân Thống phía sau Tam Thập Tứ.

Tam Thập Tứ chạm vào tay vị khách trong tầm với của một cánh tay: “Đừng cực đoan, cuộc chiến này họ không thua kém chúng ta. Cũng đừng mất kiểm soát, đứa trẻ à, một trong những điều ta dạy cậu năm xưa chính là tự kiểm soát.”

Cơn giận của vị khách tắt ngấm dưới cái chạm của ông, nỗi buồn lại dâng lên từng chút một: “Con luôn làm không tốt, thưa thầy.”

Tay của hai người lập tức bị mấy tên Quân Thống tách ra, ngay cả móng tay cũng bị kiểm tra tỉ mỉ. Thế là họ cách nhau qua hàng rào sắt, vị khách lau nước mắt.

“Đừng trách họ. Thù hận là con quỷ được thả ra khỏi lồng, muốn thu hồi lại không phải chuyện dễ. Hơn nữa, cũng không phải họ đánh ta.” Tam Thập Tứ cười khổ.

“Người Nhật?”

“Phải. Cậu đã gửi cảnh báo kịp thời.”

“Nhưng ít nhất họ cũng nên chữa trị cho ông… Ông đang giúp họ mà.”

“Rất tiếc, có mấy kẻ muốn tôi chết, Jie Mou tình cờ là một trong số đó.”

Một giọt nước mắt lớn rơi xuống nền đất bên trong hàng rào: “Thầy, con không biết tất cả những điều này là vì cái gì.”

“Rồi cậu sẽ biết, hơn nữa dù cậu không biết cậu vẫn làm như vậy, ta thực sự tự hào về cậu… Nói chuyện gì đó vui vẻ đi.”

Vị khách gượng cười: “Được ạ, con muốn nghe chuyện vui.”

“Cậu ấy cũng đến rồi.”

Đúng như Tam Thập Tứ dự đoán, nụ cười của vị khách không còn là gượng ép nữa, mà là sự an ủi: “Con rất vui, con thực sự rất nhớ cậu ấy.”

“Cậu ấy rất giỏi.”

Dian Qing nhìn Hồ Lam, ý muốn nói không thể tiếp tục nữa. Hồ Lam gật đầu, anh cũng không nghe ra bất kỳ thông tin hữu ích nào.

“Đi thôi.” Dian Qing nói.

Tam Thập Tứ gật đầu về phía hàng rào sắt, khó khăn đứng dậy, vị khách không có biểu hiện từ biệt, chỉ lặng lẽ nhìn theo.

“Hỏi một câu, người tôi bắt được là ai?” Dian Qing nói.

Tam Thập Tứ nhìn vị khách, vị khách vẫn nhìn ông không chớp mắt, Tam Thập Tứ lại nhìn Dian Qing: “Các người đều biết cậu ta. Các người cũng luôn muốn bắt được cậu ta, cậu ta là Zero.”

Hồ Lam cuối cùng cũng bắt đầu nhìn thẳng vào người đàn ông trong hàng rào, đồng tử hơi co lại. Dian Qing thở phào nhẹ nhõm.

“Sống sót nhé, Zero.” Tam Thập Tứ nhìn học trò mình lần cuối, rồi khó khăn rời đi.

“Yên tâm đi, thưa thầy, con sẽ giống như thầy.” Vị khách bám lấy hàng rào, nhìn bóng lưng Tam Thập Tứ dần bị những người áp giải che khuất rồi rời đi.

Dian Qing tắt đèn, để căn phòng trở lại bóng tối như quan tài.

44

Tại cửa căn cứ của Dian Qing, đám người Quân Thống hối hả vận chuyển hành lý lên xe, Hồ Lam sẽ dẫn người của mình chuyển đến nơi khác.

Dian Qing ân cần tiến lại gần Hồ Lam: “Còn chưa kịp tổ chức tiệc đón tiếp, ngày mai tôi sẽ đến thăm tư gia của lão đệ.”

“Không cần đâu, chỉ cần ông cung cấp đủ nhân lực cho tôi điều động bất cứ lúc nào là được.”

“Cả cái Shanghai này đều nghe theo lệnh cậu… Chỉ là, chuyện thuốc phiện đó lão đệ sẽ không nói với ngài chứ?”

“Các người đỡ ông ta lên xe!”

Dian Qing sững người một lúc mới hiểu Hồ Lam đang nói về Tam Thập Tứ, vài tên Quân Thống thô bạo đỡ Tam Thập Tứ lên xe.

“Chỉ cần ông không cản trở việc chính. Tạm biệt.” Hồ Lam từ đầu đến cuối không nhìn Dian Qing lấy một cái, anh dứt khoát lên xe, không hề đáp lại cái vẫy tay từ biệt của Dian Qing mà đóng sầm cửa xe lại.

Tam Thập Tứ nhắm mắt ngồi trong xe: “Lại phải chuyển đi rồi. Ông già này chẳng giúp được gì, giống như hành lý của cậu vậy.”

“Hành lý chứa đầy mưu kế.”

Tam Thập Tứ mỉm cười: “Đi đâu?”

“Tô giới.”

Trước cửa một khách sạn ở Tô giới, đoàn xe dừng lại.

Người mở cửa bước tới, nhưng người nhanh hơn cả là quản lý. Mặc dù là người Trung Quốc, nhưng quản lý nói một tràng tiếng Anh lưu loát: “Ngài Jie, toàn bộ khách sạn chúng tôi đã cung cung kính chờ đợi…” Thật không may, người ông ta đối diện chỉ là tên Quân Thống ở chiếc xe đầu tiên, cấp dưới của Hồ Lam. Tên Quân Thống đó lạnh lùng chỉ vào chiếc xe Hồ Lam đang ngồi.

Hồ Lam đang bước xuống xe. Quản lý lại chạy tới cúi đầu khom lưng: “Ngài Jie, toàn bộ khách sạn chúng tôi…”

“Mẹ kiếp.” Hồ Lam chửi.

Quản lý kinh ngạc.

“Nghe hiểu không? Thế thì ông là người Trung Quốc. Tôi trông giống người nước ngoài lắm à? Nói tiếng mà cả hai chúng ta đều hiểu đi.”

Quản lý lộ ra vẻ mặt khó xử: “Toàn bộ khách sạn chúng tôi…”

“Tầng mấy?”

“Như yêu cầu của ngài, toàn bộ tầng bảy.”

“Chuyển đồ.”

Tam Thập Tứ xuống xe, lúc này ông đã được hóa trang thành một phú thương già nua nhưng giàu có để làm nền cho thân phận của Jie Wuyou, hai người mở cửa lập tức chạy tới đỡ ông.

Hồ Lam liếc nhìn, cuối cùng cũng không can thiệp.

Đến tầng bảy, Hồ Lam đi vào phòng sau cấp dưới, nhìn quanh: “Khách sạn này có bao nhiêu người của chúng ta?”

Chun Yin trả lời: “Đây là điểm thâm nhập thành công nhất của chúng ta ở Tô giới, bảy mươi phần trăm nhân viên là người của mình. Chúng ta bao trọn tầng bảy, nhưng thực tế tầng một, hai, sáu, tám cũng nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta. Ngoài ra, ngài Jie, tốt nhất ngài nên nhớ, ngài có ba mươi ba phần trăm cổ phần ở đây, cũng là một trong những cổ đông.”

“Ồ. Vậy thì thay nhân viên đại sảnh bằng người của chúng ta đi.”

“Người quản lý đại sảnh vừa rồi chính là tổ trưởng ở đây.”

Hồ Lam hơi kinh ngạc: “Có tiền đồ đấy. Ông già đâu?”

Chun Yin chỉ vào bức tường: “Phòng bên cạnh. Dù ông ta xuống lầu từ hướng nào cũng phải qua sự giám sát của bốn chốt canh của chúng ta. Ngoài ra,” anh tháo bức tranh treo trên tường xuống, lộ ra một lỗ nhìn trộm, “Có bảy cái lỗ nhìn trộm một chiều như thế này trong căn phòng này, hai căn phòng này được thiết kế để giám sát, dù ông ta đi vệ sinh ngài cũng có thể nhìn thấy ông ta. Chúng ta còn có thiết bị nghe lén, công tắc của chiếc đèn cây này có thể điều khiển mười một máy thu âm ở phòng bên cạnh.”

Hồ Lam ghé mắt vào lỗ nhìn trộm. Tam Thập Tứ ở phía bên kia đang nhìn chằm chằm vào bức tường, như đang xuất thần, cũng như đang nghỉ ngơi. Tam Thập Tứ quay người lại, gần như nhìn thẳng vào Hồ Lam. Hồ Lam thoáng chút gai người, anh cảm thấy bên kia đang nhìn mình: “Từ bên đó có thể nhìn thấy lỗ nhìn trộm không?”

“Tuyệt đối không. Dù ngài có đích thân đi tìm, cũng phải mất cả ngày trời mới tìm ra hết toàn bộ lỗ nhìn trộm.”

Hồ Lam không nói gì nữa, anh nhìn khuôn mặt của Tam Thập Tứ, anh chưa bao giờ nhìn một người khi ở một mình như thế này. Hồ Lam cứ nhìn mãi, cho đến khi hoàn toàn đắm chìm vào thần thái của người đó. Cô độc, im lặng, bi mẫn.

Nhà hàng.

Hồ Lam nhấp từng ngụm nhỏ nước lọc, trên mặt là nụ cười nhàn nhạt: “Mời dùng bữa, nhớ là ông có thói ham ăn rất nặng đấy.”

Tam Thập Tứ ngẩng đầu lên, bị chiếc đèn treo phía trên làm cho chói mắt, lại cúi đầu xuống, vẫn cảm thấy bàn ăn đầy dao dĩa và món Tây trước mặt sáng đến mức chói mắt. Đến đây, ông chỉ là một ông già nhà quê lạc lõng. Tam Thập Tứ cười khổ với món bít tết và hàu trước mặt: “Cậu đang chơi khăm à. Bây giờ tôi ăn những thứ này chẳng phải là tìm chết sao?”

“Vậy thì trò chơi khăm này đắt đỏ đấy, bữa ăn này có thể nuôi sống hai trăm đứa trẻ lang thang đang đói sắp chết ở ngoài kia.”

“Cậu nhớ được điều này, nghĩa là bản chất cậu vẫn không tệ.”

“Tất nhiên là tôi nhớ.” Hồ Lam không muốn tiếp tục chủ đề này, liền uống cạn cốc nước, đặt mạnh cốc xuống bàn, “Nói đi, mục đích chuyến đi này của ông là gì, đừng nói về mật mã nữa, đó là sự sỉ nhục đối với tôi.”

“Cầu hòa.”

Hồ Lam cười vì hai từ này: “Đừng đùa nữa, cầu hòa thì thông qua người của các người ở Chongqing truyền đạt là được rồi, hơn nữa chúng ta đã bao giờ nổ ra chiến tranh công khai đâu?”

“Phải, chiến tranh ngầm thì đành giải quyết qua con đường ngầm. Hơn nữa, tôi cũng không chỉ cầu hòa với các người vì Cộng Đảng.”

“Lại nói đố chữ rồi.”

“Điều tôi cầu không chỉ là hòa hảo, mà còn là hòa hợp. Sự hòa hợp giữa ba bên Quân Thống, Trung Thống và Cộng Đảng. Tôi không cần dài dòng, các người cũng biết lợi ích của sự hòa hợp này, đó sẽ là thảm họa cho lũ quỷ Nhật trên toàn chiến trường kháng chiến.”

Hồ Lam cười, gõ cốc đòi nước, anh rõ ràng không tin, không tin một người cáo già như Tam Thập Tứ lại ngây thơ đến thế: “Ông là gã thầy giáo thối ở Kháng Đại phải không? Lời buồn cười như vậy mà cũng đem ra lấp liếm? Hòa hợp? Được thôi, ông bảo lão yêu quái Xiu Yuan từ bỏ sự thù địch với ngài đi.”

“Xiu Yuan chắc chắn sẽ nói, tại sao Jie Mou không từ bỏ sự thù địch với ông ta trước.”

“Ông là một con quái vật, lúc thì cáo già, lúc thì ngây thơ. Nhưng ngài nói, đây đều là những vật liệu tốt khó tìm, chỉ cần mài giũa đi cái sự ngây thơ chết tiệt kia, thì còn sắc bén hơn cả con dao nhanh nhất. Hơn nữa, gặp loại người này, tuyệt đối không được coi thường.”

“Cũng như nhau thôi. Nhưng tại sao phải mài giũa đi cái sự ngây thơ chết tiệt kia? Ngài Jie dường như luôn muốn mài giũa sự ngây thơ của cậu, ông ta muốn sao chép thêm một Jie Mou nữa sao?”

“Tôi tuyệt đối không ngây thơ. Nhưng trở thành người như ngài Jie là lý tưởng của tôi.”

“Tự mâu thuẫn rồi. Cậu nói những việc ngài Jie làm đều đúng, cậu lại nói những việc ông ta làm trên người cậu là sai.”

“Được rồi, được rồi, đừng đánh trống lảng nữa. Ông đến đây vì cái gì?”

“Cầu hòa. Mục đích tôi đến như trên thông báo đã viết, thống nhất mặt trận, liên hợp kháng Nhật.”

Hồ Lam làm một khuôn mặt cứng đờ để tỏ vẻ khinh miệt.

“Cảnh báo. Người Nhật ở Shanghai có âm mưu lớn, các người là thế lực lớn ở Shanghai, có lẽ người chịu ảnh hưởng nhiều nhất sẽ là các người, cũng là của toàn bộ cục diện chiến tranh…”

“Cái cớ của ông cũng lỗi thời như con người ông vậy.” Hồ Lam đứng dậy, thô lỗ cắt ngang lời Tam Thập Tứ, anh định bỏ đi.

Tam Thập Tứ cười khổ: “Đứa trẻ à, cậu không cho tôi một viên thuốc để tôi có thể ngủ ngon tối nay sao?”

“Để ông dưỡng sức rồi hành hạ tôi à?”

“Vậy… có thể cho tôi một điếu thuốc không?”

“Chưa thấy ông hút thuốc bao giờ… Giảm đau?” Hồ Lam lại sững người lần nữa.

Tam Thập Tứ không nói gì.

Hồ Lam chìa một tay ra. Chun Yin do dự lấy ra một bao thuốc. Hồ Lam giật lấy, ném cả bao xuống bàn rồi quay người bỏ đi. Khi sắp ra khỏi nhà hàng, anh liếc nhìn lại, ông lão đó đang dùng đôi tay run rẩy cầm lấy bao thuốc trên bàn.

Tam Thập Tứ cầm bao thuốc ngồi hồi lâu, rồi đứng dậy rời khỏi bàn ăn, những thứ trên bàn hoàn toàn chưa hề động tới. Hai tên Quân Thống đi phía trước, hai tên kẹp phía sau, trông như thương gia giàu có được bảo vệ nghiêm ngặt, nhưng thực chất là tử tù bị khóa bằng còng tay vàng. Tam Thập Tứ và bốn cái đuôi của mình đi qua đại sảnh. Một người phục vụ đẩy xe hành lý đi tới, dường như vì hành lý quá nặng mà mất thăng bằng, lùi lại để giữ thăng bằng, khiến xe đâm sầm vào nhóm người Tam Thập Tứ. Hai tên Quân Thống phía trước tránh ra, tóm lấy người phục vụ, nhưng người phục vụ vẫn đâm sầm vào Tam Thập Tứ.

“Mắt để đâu thế hả?” Một tên Quân Thống lập tức đẩy người phục vụ vào tường.

“Xin lỗi, xin lỗi!” Người phục vụ liên tục xin lỗi bằng tiếng Anh.

“Lại là thằng nói tiếng Tây.” Đám Quân Thống cười mắng.

Tam Thập Tứ suýt bị ngã, đau đớn co rúm người lại.

“Không sao chứ?” Đám Quân Thống nhìn Tam Thập Tứ.

Tam Thập Tứ cười khổ lắc đầu, đứng thẳng người dậy.

Bốn tên Quân Thống lại khôi phục đội hình hai trước hai sau như cũ.

Tam Thập Tứ cất thứ gì đó vào trong ống tay áo.

Người phục vụ đẩy xe hành lý rời đi.

Tam Thập Tứ dưới sự “hộ tống” của đám Quân Thống trở về phòng, một mình ngồi trong căn phòng ánh sáng mờ nhạt bắt đầu hút thuốc, hết điếu này đến điếu khác. Nhân lúc châm thuốc, ông cẩn thận đốt mảnh giấy mà người phục vụ nhét vào lòng bàn tay. Trên mảnh giấy chỉ có vài chữ nhỏ: “Ngày mai gặp.” Ngay cả chữ ký cũng không có. Tam Thập Tứ cẩn thận nghiền nát tro giấy thành bột mịn như tro thuốc.

Trong một căn phòng khác, chiếc máy điện đài và máy mã hóa luôn mang theo đã bày ra ở nơi dễ thấy nhất, nhân viên điện báo đang gửi điện, Hồ Lam đứng bên cạnh chờ đợi.

“Ngài trả lời điện.”

“Đọc đi.”

“Là thật.” Nhân viên điện báo nói, “Nội dung điện báo của cậu là, mục tiêu tuyên bố đến đây để cầu hòa, mong ba bên đình chiến, đồng lòng chống Nhật. Tôi không tin ông ta thực sự ngây thơ đến thế. Ý của ngài trong điện trả lời có lẽ là, mục tiêu thực sự ngây thơ đến mức đó.”

“Biết rồi, biết rồi.” Hồ Lam bắt đầu gãi đầu vì ba chữ đó, đi lại, gõ lên chân mình, vung vẩy cây gậy.

“Gửi điện cho ngài, tôi yêu cầu được nói chuyện điện thoại với ngài.”

Nhân viên điện báo kinh ngạc.

“Gửi đi. Ông ta đã từng nói chuyện điện thoại với các người mà.”

Điện báo được gửi đi, và cũng nhanh chóng nhận được phản hồi.

“Ngài trả lời, không được.”

“Tôi muốn nói chuyện với ngài! Tôi cần nói chuyện với ngài! Tôi có rất nhiều thắc mắc! Chỉ có ngài mới cho tôi câu trả lời được! Là giọng của ngài! Trực tiếp nói chuyện! Không phải loại mật mã tuyệt mật cấp SE-III lòng vòng chín khúc mười tám rẽ này!”

Viên điện báo viên đã gần như sững sờ: "Là đảo văn sao?"

"Phải." Hồ Lam mang vẻ mặt như thể đang dồn tất cả vào một ván bài cuối cùng.

Bức điện được gửi đi, lần này phản hồi đến nhanh hơn lần trước: "Dài dòng."

Hồ Lam quay người trừng mắt nhìn viên điện báo viên.

"Là ngài hồi điện. Ngài bảo, dài dòng ạ."

Hồ Lam ngẩn người một lúc: "Nói với ngài, là dài dòng. Tôi xin rút lại lời vừa nói." Anh ta vén rèm cửa nhìn ra ngoài, nơi anh ta đang ở là khu phố Kim Ngọc, phía sau là những mái nhà đổ nát san sát của khu ổ chuột. Hồ Lam nhìn chằm chằm vào đó bằng một ánh mắt kỳ quặc.

Viên điện báo viên huých vào lưng anh ta: "Ngài hồi điện tiếp này."

"Sao không đọc đi?"

"Ngài hồi điện rằng, lời đã nói ra có thể rút lại, cứt đã ỉa ra cũng có thể ăn lại. Gần đây điện văn của ngươi ngày càng dài dòng, đắm chìm trong thế tục, tự loạn phương tấc. Đừng hồi đáp nữa. Là ngài nói vậy ạ."

Hồ Lam không hề nổi giận như viên điện báo viên lo sợ, chỉ dậm dậm cây gậy ba toong rồi bước ra ngoài. Cánh cửa anh ta định mở bỗng mở ra trước mặt, Thuần Ngân đứng bên ngoài: "Hồ Lam, mục tiêu nói muốn gặp anh."

Hồ Lam u ám bước ra ngoài.

Trong căn phòng của Tam Thập Tứ, khói thuốc mù mịt.

Hồ Lam trừng mắt nhìn Tam Thập Tứ đang ngồi dưới ánh đèn lờ mờ, tiện thể liếc nhìn bức tường mà Tam Thập Tứ vừa nhìn, trên đó có một dòng minh văn đóng khung, không chỉ là tiếng Anh mà còn là kiểu chữ hoa khó đọc, rõ ràng chỉ dùng để trang trí trong khách sạn mang phong cách phương Tây này. Hồ Lam dùng tay xua xua làn khói trước mặt: "Không ngờ đấy. Trước giờ không hút thuốc, vậy mà kết quả lại nghiện nặng thế này."

"Bỏ lâu rồi, không ngờ có ngày lại phá giới. Biết tại sao tôi lại bỏ thuốc không?"

"Không muốn biết."

"Bởi vì Kiếp tiên sinh của anh đã nói với tôi rằng, quốc nạn đương đầu, sao có thể đắm chìm."

Hồ Lam nghiền ngẫm nụ cười phảng phất nỗi buồn của Tam Thập Tứ, nó giống như một người đã nhìn thấu thế sự từ kiếp này nhìn về kiếp trước.

"Kiếp Mưu lúc đó cũng trẻ tuổi như anh, hơi cổ hủ, tín ngưỡng cuồng nhiệt, thù ghét mọi sự tầm thường, đôi khi tôi lo cậu ta sẽ tự thiêu đốt chính mình... Phải rồi, cậu ta rất giống anh, hơi giáo điều, lúc nào cũng tự làm khó mình, luôn nghĩ rằng chỉ cần cố thêm chút nữa là có thể thành Thượng đế. Lương tâm là sự ràng buộc cuối cùng của cậu ta, nhưng chẳng bao lâu sau ngay cả thứ đó cậu ta cũng chặt đứt."

"Tôi không hứng thú nghe ông đánh giá ngài hay tôi. Có chuyện gì?"

"Ồ, chuyện, có chuyện. Ngày mai tôi muốn ra ngoài."

"Đi đâu?"

"Thăm lại chốn cũ. Đi dạo một chút."

"Tôi sẽ sắp xếp."

"Ý tôi là, đi dạo một mình."

Biểu cảm của Hồ Lam không phải là đồng ý hay không đồng ý, mà là vẻ mặt của một kẻ vừa tóm được con mồi: "Một mình?"

Tam Thập Tứ cười nhẹ: "Ừm, hay nói cách khác, giả vờ là một mình."

Hồ Lam tất nhiên biết đó là ám chỉ cái đuôi không thể không theo sau: "Được. Miễn là ông không sợ cái đầu lại giống như cái bụng, bị bắn cho một phát như thế."

"Anh sẽ bảo vệ tôi, đúng không?"

"Mạng là của ông, làm thế nào là việc của tôi." Hồ Lam ghê tởm tránh ánh mắt thân mật trêu chọc đó, mặc dù thực ra anh ta đã sớm quen rồi.

"Phải, chính là như vậy."

Đó là một câu nói rất kỳ lạ, giống như tiếng thở dài thườn thượt lại giống như lời đùa cợt, khiến Hồ Lam phải ngoái đầu nhìn lại một lần nữa rồi mới đóng cửa.

Trở về phòng, Hồ Lam bồn chồn không yên, cứ đi đi lại lại trong phòng hoặc nhìn trộm qua lỗ nhòm, buổi tối của anh ta có lẽ sẽ trôi qua như thế.

Trong lỗ nhòm, Tam Thập Tứ đang ngồi ngay ngắn, ông ta nhìn vào bức tường, nơi có bức minh văn mà Hồ Lam từng liếc qua.

Hồ Lam bật hết đèn lên, rồi lại tắt hết đi.

Trong lỗ nhòm, Tam Thập Tứ dập tắt từng mẩu thuốc lá này đến mẩu khác.

Hồ Lam mở hết cửa sổ, đứng ngẩn ngơ nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi Thượng Hải trông như được ghép lại từ những mảnh vá và đá quý.

Trong lỗ nhòm, Tam Thập Tứ nhắm mắt lại giữa làn khói thuốc.

Hồ Lam bắt đầu đi lại, suy ngẫm. Anh ta đi dọc hành lang, cuối cùng dừng lại trước cửa một căn phòng, vẫy tay gọi, người từ trong phòng bước ra là thân tín của anh ta, Thuần Ngân. Hồ Lam bây giờ cần thông qua việc đối thoại với một chiếc máy ghi âm để làm rõ suy nghĩ của mình. Và Thuần Ngân không nghi ngờ gì chính là chiếc máy ghi âm đó.

"Mục đích mục tiêu đến Thượng Hải?"

"Mục tiêu tuyên bố đến đây là để cầu hòa ba bên."

"Ba bên?"

"Chúng ta, Trung Thống, Cộng Đảng."

"Ngài nói, đây là sự thật. Ông ta thực sự sẽ làm ra chuyện ngây thơ như vậy sao?"

"Ngài đã nói như vậy ạ."

Hồ Lam im lặng, anh ta đang nghĩ về một câu nói của Tam Thập Tứ: "Tu Viễn chắc chắn sẽ nói, Kiếp Mưu sao không từ bỏ địch ý với anh ấy trước." Hồ Lam trong ký ức bỗng chốc sững sờ như tia chớp, trên mặt là vẻ chấn động khó kìm nén, "Ông ta nói Tu Viễn sẽ nói!"

Thuần Ngân vẫn nghi hoặc: "Ông ta nói như vậy ạ."

"Nếu ông ta thực sự muốn cầu hòa ba bên, thì phải là cuộc đàm phán của ba bên! Nhưng chúng ta làm sao có thể ngồi cùng bàn với Tu Viễn!"

"Tu Viễn chỉ mưu tính sau lưng, chưa bao giờ gặp người, bao nhiêu năm qua ông ta chỉ truyền lệnh qua vài thân tín cốt cán, nên các vụ ám sát Tu Viễn của chúng ta đều thất bại."

"Nhưng mục tiêu và Tu Viễn, và ngài đều là người quen cũ. Ông ta hy vọng ba bên hài hòa, đàm phán đơn phương không thể dừng chiến, chẳng khác nào nói suông. Ông ta đã đàm phán với chúng ta rồi, bước tiếp theo làm gì là điều quá rõ ràng. Ông ta đã đang nghĩ xem Tu Viễn sẽ đối đãi với đề nghị của ông ta như thế nào."

Thuần Ngân cuối cùng cũng bị suy luận của anh ta làm cho trợn tròn mắt: "Ý anh là..."

"Thông báo cho Điến Thanh, tôi muốn tất cả những người có thể dùng được đều phải sẵn sàng."

"Hồ Lam?"

"Chúng ta phải giết Tu Viễn." Hồ Lam không do dự một giây nào, bước về phía phòng điện báo, "Mục tiêu muốn gặp Tu Viễn!"

Những ngón tay của viên điện báo viên lướt trên bàn phím như bay, vài đặc vụ đang thu dọn đống vũ khí chắc chắn sẽ dùng đến vào ngày mai.

"Ngài hồi điện, ngài đồng ý. Ngài nói, rất mừng."

Trên mặt Hồ Lam hiện lên một nụ cười, một nụ cười không biết nên gọi là ngây thơ hay lão luyện.

Toàn bộ tầng bảy im phăng phắc, cửa phòng mỗi căn đều khóa chặt, Hồ Lam thậm chí còn rút cả những người mặc áo đen ở đầu cầu thang.

Cửa phòng Tam Thập Tứ mở ra, ông ta bước ra ngoài, rồi bắt đầu gõ cửa phòng Hồ Lam: "Đứa nhỏ, vẫn chưa dậy à? Ăn sáng không?" Không có ai đáp lại. Tam Thập Tứ gõ cửa không dứt: "Ăn sáng đi, đứa nhỏ. Đứa nhỏ, ăn sáng đi. Ăn sáng đi."

Hồ Lam ngồi trên chiếc ghế cạnh cửa sổ, rèm cửa kéo kín, ánh sáng trong phòng mờ tối, tiếng ồn ào không dứt ở hành lang khiến mặt anh ta tái mét. Anh ta vốn không ở trong phòng mình, anh ta đang ở phòng điện báo. Cùng ở đó với máy điện đài không chỉ có viên điện báo viên, mà còn có cả đội Quân Thống đang túc trực.

Âm thanh bên ngoài cuối cùng cũng dừng lại. Thuần Ngân nhìn qua khe cửa thấy cái bóng còng lưng kia đi xa dần: "Đi rồi. Cuối cùng cũng đi rồi."

Hồ Lam u ám nhìn người vừa nói.

Gã quản lý sảnh bóng bẩy đứng ở vị trí đón khách, khi Tam Thập Tứ xuất hiện ở sảnh, hắn nhanh chóng tiến lại gần: "Có cần gì..."

"Không."

"Xe..."

"Đắt quá."

"Lão tiên sinh, bên ngoài đang mưa!" Quản lý cầm một chiếc ô dành riêng cho khách của khách sạn, dáng vẻ như sói xám tung mồi cho cừu non, "Miễn phí đấy ạ."

Tam Thập Tứ cảnh giác nhìn một cái, chộp lấy rồi biến mất ngoài cửa khách sạn gần như ngay lập tức.

Quản lý lập tức cầm lấy một chiếc điện thoại bí mật sau quầy: "Mục tiêu rời khách sạn, Tổ Vàng phát tín hiệu theo dõi."

Tranh Hoàng ngồi trong xe, tất cả cửa sổ đều đóng kín mít, máy theo dõi phát ra âm thanh cao tần chói tai.

"Vặn nhỏ tiếng lại!" Tranh Hoàng gầm khẽ.

Tam Thập Tứ che ô đi ngang qua, bóng dáng dưới ô lóe lên ở đầu ngõ rồi biến mất.

"Hành động."

Buổi sáng bên ngoài khách sạn không có nhiều người, nhưng khi lệnh của Tranh Hoàng vừa phát ra, người trên cả con phố bắt đầu hành động: vài chiếc ô tô cố gắng thoát ra khỏi góc đỗ xe; vị khách đang đỗ xe bỗng nhiên xuống xe, khúm núm mời Trạm trưởng Thượng Hải Điến Thanh, người đóng giả làm nhân viên đỗ xe, ngồi vào ghế sau; một nhân viên hành lý bỗng vứt bỏ cả giá hành lý, vừa chạy vừa xé bỏ bộ đồng phục trên người; một gã bán báo vừa nhận được mấy đồng lẻ, bỗng nhét cả xấp báo cho gã ngoại quốc vừa mua báo rồi chạy đi.

Gã mua báo ngẩn người, vị khách bị bỏ mặc hành lý ngẩn người, họ là số ít những người không phải là đặc vụ.

"Tổ Lam hành động." Hồ Lam cuối cùng cũng đứng dậy, tất cả mọi người trong phòng đều đứng dậy theo anh ta. Hầu như toàn bộ cửa tầng bảy đều đồng loạt mở ra theo lệnh của Hồ Lam, tầng này vốn vừa mới im lìm nay lập tức bị những gã mặc áo đen của Quân Thống lấp đầy, họ chia làm hai ngả chạy về phía cầu thang.

Tài xế của Tranh Hoàng cuối cùng cũng thoát ra được bãi đỗ, nhưng âm thanh cao tần ở ghế sau lại bắt đầu chói tai: "Mục tiêu lại gần rồi! Mục tiêu quá gần!"

Tranh Hoàng sững sờ nhìn Tam Thập Tứ lại xuất hiện từ đầu ngõ, hơn nữa còn rõ ràng là muốn quay lại khách sạn.

"Mẹ kiếp! Ông ta lại quay về rồi! Quay lại! Quay lại!"

Tài xế đạp phanh.

Tam Thập Tứ đi ngang qua xe.

Tranh Hoàng sụp mũ xuống ngồi im, cố gắng không để ý đến những tiếng chửi bới truyền đến từ chiếc ô tô phía sau.

Xe của Điến Thanh điên cuồng lùi lại chỗ đỗ, làm xước cả xe bên cạnh; gã bán báo chạy quay lại, gã ngoại quốc kia lại đang cầm cả xấp báo đứng xem tại chỗ, hắn cướp lại xấp báo; nhân viên hành lý xui xẻo kia không thể mặc lại bộ đồ đã cởi, chỉ có thể chui tọt ra sau quầy theo sự ra hiệu của quản lý.

Tam Thập Tứ đi ngang qua gã bán báo, gã bán báo đang tìm tiền lẻ trả lại cho gã ngoại quốc; nhân viên đỗ xe Điến Thanh đang đứng dưới mưa cúi chào thuộc hạ; quản lý sảnh đứng ở sảnh với gương mặt đầy nụ cười.

Tam Thập Tứ, nguồn gốc của sự hỗn loạn, dường như không hề hay biết gì mà đi qua, ông ta muốn lên lầu.

Đội ngũ sát thủ vốn đang hung hãn ở tầng bảy biến thành sự tháo chạy, có cửa phòng trống không, có cửa lại chen chúc người, mỗi người đều chỉ nghĩ cách quay về chỗ ẩn nấp của mình, mà Hồ Lam trước đó không hề nghĩ đến việc phải sắp xếp cho chuyện này. Cuối cùng, phần lớn đặc vụ đều tự nhét mình vào phòng, kẻ xui xẻo cuối cùng bị đẩy ra khỏi căn phòng không còn chỗ chứa, cửa đóng lại. Hồ Lam trừng mắt nhìn kẻ xui xẻo đó, cho đến khi hắn tìm được một căn phòng có thể chui vào.

Trên hành lang, ngoại trừ Hồ Lam đang đứng đó, cuối cùng cũng yên tĩnh trở lại. Bây giờ có thể nghe thấy tiếng bước chân chậm chạp lê lết của Tam Thập Tứ. Hồ Lam trừng mắt, anh ta khinh thường việc trốn tránh.

Tam Thập Tứ trông thấy anh ta thì có vẻ rất vui: "Dậy rồi à? Cho anh này."

Hồ Lam ngạc nhiên nhìn thứ bị nhét vào tay mình, bảo là nắm cơm, nhưng lại kẹp thêm một chiếc quẩy, một món ăn sáng ở Thượng Hải, tên cũng rất thật thà là cơm nắm kẹp quẩy.

"Cái quái gì đây?"

"Ăn sáng." Tam Thập Tứ quay đầu, thậm chí không có ý định về phòng.

"Đi đâu đấy?"

"Tôi chưa ăn, đi mua thêm."

Hồ Lam giận đến mức nghẹn lời: "Ông không mua một lần hai cái được à?"

"Phải ăn lúc còn nóng. Ăn nhanh đi, đợi tôi một lát, có việc quan trọng cần nói với anh."

Hồ Lam tức giận hét vào cái bóng lưng kia: "Ngoài cái giấc mơ ban ngày liên minh liên minh của ông ra thì có cái chó gì là quan trọng! Ông hoàn hồn rồi à? Lên lầu xuống lầu không sợ chạy chết à!"

"Đỡ hơn nhiều rồi, cũng nhờ thuốc lá của anh."

Hồ Lam trừng mắt nhìn ông ta.

"Yên tâm đi, đứa nhỏ, tôi sẽ không làm phiền anh lâu đâu. Rất nhiều người sẽ sớm mất kiên nhẫn với việc tôi còn sống, ngay cả ngài của anh cũng sẽ mất kiên nhẫn thôi."

"Cút!"

Cho đến khi Tam Thập Tứ biến mất ở cầu thang, Hồ Lam vẫn đứng trên hành lang với nắm cơm trong tay. Cửa phòng nhẹ nhàng mở ra, thuộc hạ của anh ta nhìn trộm động tĩnh của anh ta, kèm theo ánh mắt dò hỏi.

"Đợi đấy!"

Cửa đóng lại ngay lập tức.

Nắm cơm xui xẻo bị Hồ Lam bóp nát không ra hình thù gì.

Khi Tam Thập Tứ lại xuất hiện ở sảnh, ngay cả vị quản lý đón khách kia dưới nụ cười cũng không khỏi cảm thấy khó xử. Khi Tam Thập Tứ đi ngang qua, ông ta giấu chiếc ô ra sau lưng: "Tôi còn dùng đến."

Quản lý vội vàng nở nụ cười chuyên nghiệp: "Xin cứ dùng ạ. Nó là của ông mà."

Tam Thập Tứ lại bước ra khỏi khách sạn.

Quản lý lại cầm lấy chiếc điện thoại bí mật trong quầy, nhân viên hành lý đã xé bỏ lớp ngụy trang vẫn đang co quắp dưới quầy. Quản lý gật đầu với âm thanh trong điện thoại: "Vâng, hiểu rồi, đang đợi ạ."

Tam Thập Tứ bước ra khỏi khách sạn, đi dọc con phố, lại đi ngang qua chiếc xe của Tranh Hoàng.

Gã bán báo nhìn Tam Thập Tứ đi qua.

Nhân viên đỗ xe Điến Thanh nhìn Tam Thập Tứ đi qua, đặc vụ đỗ xe thì thầm với hắn: "Hồ Lam bảo đợi."

Tam Thập Tứ rẽ vào đầu ngõ.

Con ngõ này là nơi đám Quân Thống không dám theo đuôi, một con ngõ dài nhìn thấu từ đầu đến cuối, ngoài một quán ăn sáng thì không có gì cả, ô tô không vào được, kẻ theo dõi cũng không có chỗ ẩn nấp.

Vừa vào ngõ, Tam Thập Tứ liền tăng tốc trong giới hạn thể lực cho phép, ông vừa nhanh chóng tìm kiếm chiếc ô đang cầm trên tay, ô ngoài tay cầm ra đều là khung kim loại. Kim loại không có lợi cho việc truyền tin điện báo, nên ông lập tức tập trung vào tay cầm, Tam Thập Tứ dùng sức rút tay cầm ra khỏi chiếc ô.

Âm thanh thiết bị trong xe phát ra rất an tâm, xung nhịp ổn định, từng nhịp từng nhịp một.

Tranh Hoàng yên tâm nói: "Lại đi mua bữa sáng chết tiệt của ông ta rồi."

Nhân viên đỗ xe Điến Thanh thì thầm với thuộc hạ trong xe: "Giữ bình tĩnh, hai phút là phải quay lại thôi."

Gã bán báo tranh thủ lúc này thong dong bán được hai tờ báo.

Quản lý đang gọi điện: "Tất cả đều trong tầm kiểm soát."

Hồ Lam trong lúc chờ đợi đằng đẵng cuối cùng cũng định thử miếng cơm nắm kẹp quẩy kia, anh ta cắn một miếng, trên mặt là vẻ mặt khó ăn đến cực điểm, anh ta lập tức ném thứ đó vào thùng rác. Hồ Lam vừa lau tay vừa nhìn đồng hồ: "Đáng lẽ phải quay lại rồi."

Tam Thập Tứ vẫn không xuất hiện ở đầu ngõ.

Người của Quân Thống trong xe nghe thấy tiếng xung nhịp ổn định: "Mục tiêu vẫn ở tại chỗ."

Tranh Hoàng ra hiệu bằng tay cho Điến Thanh, Điến Thanh không cam tâm cứ đứng ngoài xe chịu mưa, hắn ra hiệu bằng tay cho gã bán báo, gã bán báo rõ ràng là cấp thấp nhất, đành phải chịu mưa chạy đến đầu ngõ bán báo, mặc dù chắc chắn chẳng có ai cần tờ báo ướt sũng cả.

Một con ngõ dài trống trải, nhìn thấu từ đầu đến cuối.

Gã bán báo nhận được hiệu lệnh tay tiếp theo của Điến Thanh, đi vào trong ngõ, một gã bán báo đi mua bữa sáng cũng không có gì quá đáng. Sau đó hắn sững người, quán ăn sáng vắng vẻ, ngoài người bán hàng ra thì trống không.

"Mất dấu mục tiêu!" Viên điện báo viên chạy như bay đến trước mặt Hồ Lam.

Hồ Lam quay ngoắt lại, trừng mắt nhìn viên điện báo viên, vẻ mặt như muốn giết người.

Một đặc vụ Quân Thống cuối cùng cũng tìm thấy nguồn tín hiệu trên mái nhà, đó là bộ phận phát tín hiệu đổ ra từ tay cầm chiếc ô.

Kẻ vận hành thiết bị nhát gan nhìn Tranh Hoàng ở ghế trước, vì Tranh Hoàng đang trừng mắt nhìn hắn.

Tranh Hoàng bỗng thu hồi ánh mắt: "Lái xe!"

Bên ngoài khách sạn như thể vừa xảy ra bạo động, đủ loại xe nổ máy, đủ loại người cải trang chạy ngược chạy xuôi. Hồ Lam điên cuồng chui vào xe, xe lập tức phóng đi, hoàn toàn không đoái hoài đến những thuộc hạ không đuổi kịp xe.

Một chiếc xe kéo chạy như bay trong mưa, người kéo xe chính là gã hầu bàn đã chuyển mảnh giấy cho Tam Thập Tứ.

"Vô Chỉ, chúng ta đi đâu?" Tam Thập Tứ ngồi trên xe, cầm chiếc ô không có tay cầm.

Vô Chỉ cười một cái, nói sang chuyện khác: "Tôi vốn bảo dùng hai mươi người đối phó Hồ Lam, Điến Thanh. Ngài bảo không cần, gừng càng già càng cay, câu này đặc biệt đúng với Tam Thập Tứ tiên sinh."

Tam Thập Tứ cười khổ trong sự nịnh hót rõ rệt đó, ấn chặt bụng mình, nhìn màn mưa xung quanh.

Xe kéo dừng lại trước cửa một ngôi nhà. Vô Chỉ hạ xe xuống, cửa đã mở khi họ vừa đến gần, vài đặc vụ Trung Thống đã đợi sẵn. Ai nấy đều rảnh tay, nhưng đều cảnh giác xung quanh, không ai quan tâm Tam Thập Tứ xuống xe khó khăn thế nào.

"Không phải kế nghi binh chứ? Ngài nói Tam Thập Tứ tiên sinh tuyệt đối sẽ không mắc phải cái bẫy đơn giản này." Vô Chỉ kinh ngạc nhìn, hắn rõ ràng không tin tưởng, nên cố tình không giúp đỡ, để nhìn rõ thật giả trong nỗi đau của người kia.

Cửa đóng lại, xe được kéo đi.

Vừa vào cửa liền bước vào sự ẩm thấp tối tăm đặc trưng của những ngôi nhà cổ ở đây. Vô Chỉ cởi quần áo, thay bộ đồ trông rất tươm tất.

"Tu Viễn tiên sinh ở đâu?"

Không ai trả lời, nhưng một dải băng đen bịt mắt Tam Thập Tứ lại.

Tam Thập Tứ cười khổ: "Việc gì phải khổ thế này?"

"Ngài bảo tôi xin lỗi. Nhưng ngài nói, xa cách hơn mười năm, lại là hai thế giới, tình nhớ ngày càng sâu, nhưng đề phòng thì tuyệt đối không dám quên." Họ dìu Tam Thập Tứ đi qua con hẻm quanh co này, vừa đi vừa khám người với hiệu suất cực cao.

"Tu Viễn không ở đây sao? Như thế này là hỏng việc đấy!"

"Vãn bối không hiểu lắm." Vô Chỉ đáp.

"Tôi một mình động tĩnh nhỏ, mười phút là nói xong những lời cần nói! Tôi có thể xong việc trước khi Hồ Lam phản ứng! Các người huy động nhiều người như vậy, chỗ này đổi sang chỗ khác, sẽ bị phát hiện đấy!"

"Ngài không thể thấu hiểu ý đồ ông đến đây, chúng tôi cũng không biết ông và Quân Thống đạt được thỏa thuận gì, hơn nữa, ông hiểu rất rõ quy tắc thế giới của chúng tôi." Vô Chỉ nói.

Tam Thập Tứ hiểu, mình lại đâm sầm vào một bức tường không thể vượt qua, và về điều này ông chỉ có thể thở dài: "Quy tắc thế giới của chúng ta chính là không tin tưởng lẫn nhau, dù tôi có nói là có viên đạn đang bay về phía anh, thì súng của anh vẫn phải chĩa vào đầu tôi."

"Đã xảy ra chuyện lớn gì sao? Tôi nhớ ngài chưa bao giờ cực đoan như vậy."

"Chẳng có chuyện gì lớn, chẳng qua là chúng ta đang mất nước thôi."

Vô Chỉ thông minh quyết định không nói nữa.

Đoàn xe dừng lại bên đường.

Hồ Lam bực bội đi đi lại lại trong mưa, nước mưa bắn lên dưới chân, làn sương nước bay ra từ bên miệng trong hơi thở dồn dập, anh ta như một con bò tót giận dữ. Hồ Lam quyết định bước nhanh về phía xe: "Tu Viễn có bao nhiêu điểm ở toàn Thượng Hải?"

Điến Thanh đáp: "Ba mươi bảy điểm, còn mười một điểm chưa thể xác định..."

"Bây giờ cậu có thể điều động bao nhiêu người?"

"Một trăm sáu mươi hai tổ, số túc trực quanh đây chỉ là phần lẻ."

"Xuất động tất cả, theo sát mọi điểm bất kể cậu có xác định hay không, phát hiện Tam Thập Tứ sẽ được thăng lương năm cấp."

Ô tô chạy qua Thượng Hải dưới màn mưa.

Vô Chỉ và một thuộc hạ kẹp Tam Thập Tứ ở giữa ghế sau.

Tam Thập Tứ vẫn bị bịt mắt, ngay cả quần áo trên người cũng đã thay đổi.

Một chiếc xe của Quân Thống đi lướt qua họ.

Vô Chỉ ấn Tam Thập Tứ xuống thấp.

Tam Thập Tứ ở vị trí thấp đó thở dài: "Vô ích thôi. Tôi không phải sơ hở, sơ hở là các người. Chỉ cần anh ta theo sát từng người các người là được. Các người đánh nhau quá lâu rồi, hiểu nhau quá rõ rồi."

"Đừng nói nữa." Vô Chỉ vỗ vào tài xế bảo xe rẽ vào một nơi nào đó. Xe rẽ vào ngõ, mọi thứ trông rất bình yên, ít nhất là tạm thời rất bình yên.

"Chúng ta bị hủy hoại vì không tin tưởng lẫn nhau. Ngay cả tài xế của anh cũng không biết phải đi đâu, làm sao chúng ta đối phó với sự theo dõi của Hồ Lam?"

Xe của Vô Chỉ dừng lại trong một con ngõ, một chiếc xe y hệt khác phóng đi, thậm chí cả người ngồi trong xe cũng rất giống người trên xe này, rõ ràng hắn hy vọng làm vậy có thể gây nhiễu mục tiêu của đối phương.

Tam Thập Tứ bị bịt mắt dường như biết những gì đang xảy ra bên ngoài xe: "Cái này thực sự có tác dụng sao? Anh có thể phái ra một chiếc, Hồ Lam có thể phái ra mười chiếc."

Vô Chỉ là kẻ không dễ bị gây nhiễu, hắn nhìn chiếc xe đó phóng ra khỏi đầu ngõ, rồi ra hiệu cho xe mình đi theo hướng khác.

"Tôi hy vọng hủy bỏ cuộc gặp hôm nay, hôm nay không thích hợp để chém giết."

"Không được." Vô Chỉ nhìn Tam Thập Tứ một cái, hắn ngạc nhiên vì ông già đó thực sự biết rõ hắn muốn làm gì.

Xe cán qua đường mưa. Tam Thập Tứ thở dài.

Xe của Vô Chỉ dừng lại trước cửa trà quán Bồng Lai Tiên.

Đây là nơi hỗn tạp đủ hạng người, trông có vẻ lộn xộn và ồn ào. Khi Vô Chỉ xuống xe không còn phí công quan sát xung quanh nữa, vì đây là địa bàn họ kiểm soát. Tam Thập Tứ cũng từ bỏ mọi lời khuyên, một tên Trung Thống khoác cho ông một chiếc áo mưa cỡ lớn. Chiếc ô đợi sẵn bên xe, mở ra ngay trên đầu, Vô Chỉ và thuộc hạ kẹp hai bên và phía sau, Tam Thập Tứ được đưa vào cửa. Lại là một chặng đường quanh co trong không gian chật hẹp, không ai đến tháo băng bịt mắt cho Tam Thập Tứ. Qua khe hở của lối đi có thể nhìn thấy khách trong trà quán, họ dường như đang tụ họp, một nữ diễn viên đang ê a hát một đoạn bình đàn bằng giọng cao vút đến phi nhân tính. So với sự ồn ào bên kia, lối đi Tam Thập Tứ đi qua yên tĩnh như quan tài, Vô Chỉ lặng lẽ đón đường, đám Trung Thống cảnh giác lặng lẽ nhường đường. Lại rẽ một khúc nữa, dường như không có điểm dừng. Tam Thập Tứ cuối cùng bị dìu vào một căn phòng nhỏ chật chội tối tăm, ngồi lên một chiếc ghế đã đặt sẵn giữa phòng. Một chiếc ghế không có tựa lưng cũng không có tay vịn, như vậy người khác có thể nhìn rõ mọi cử động của ông bất cứ lúc nào. Vô Chỉ đóng cửa lại, tiếng bình đàn và sự ồn ào của khách uống trà đều xa rời, hắn và một thuộc hạ đứng trong cửa cảnh giác.

"Vô Chỉ, đừng bắt tôi làm kẻ mù mãi." Tam Thập Tứ ngồi đó, không nhìn thấy gì, càng không nhìn thấy trong phòng này còn có một căn buồng trong, nhưng ngăn cách bởi một tấm rèm vải xanh dày và rủ xuống tận sàn.

Vô Chỉ im lặng.

"Quá đáng rồi đấy? Làm như sắp đem ra pháp trường xử bắn không bằng."

"Yên tâm đi. Nếu Kiếp Mưu làm thế này, có lẽ là muốn băm vằm ông ra, tôi thì chỉ là tự bảo vệ mình thôi." Giọng nói vang ra từ sau tấm rèm. Một giọng nói kỳ lạ không tự nhiên, như thể người nói đang úp một chiếc tách hoặc thứ gì đó bên miệng.

Mặc dù không nhìn thấy, Tam Thập Tứ vẫn quay đầu về phía giọng nói đó: "Bạn cũ? Tu Viễn, ông đúng là đồ yêu quái già!"

"Tam Thập Tứ, lão cáo già nhà ông."

"Đừng có lảm nhảm nữa! Mau để tôi xem mặt ông chút nào."

"Cũng vậy thôi, tôi cũng rất muốn xem mặt ông."

"Thế thì nhìn đi! Mắt ông nhìn mắt tôi, mẹ kiếp!" Tam Thập Tứ thô lỗ đến mức này, thô lỗ đến không chút phòng bị.

"Ý tôi nói cũng vậy thôi là, ông không nhìn thấy tôi, mà tôi cũng chẳng nhìn rõ ông."

"Làm cái trò gì thế? Lão yêu tinh này!"

"Chẳng làm gì cả, lão huynh đệ à, chỉ là tự bảo vệ mình thôi."

Tam Thập Tứ bắt đầu im lặng, dù cách lớp vải bịt mắt, vẫn có thể thấy vẻ ngơ ngác của ông: "Có đến mức thảm khốc thế sao? Lão huynh đệ."

"Chẳng thảm khốc chút nào, giết một người chỉ cần cử động ngón tay, Kiếp Mưu thích kiểu hiệu quả này lắm. Hắn đã ám sát tôi chín lần rồi, lần nào cũng suýt thành công. Ông còn nhớ tôi có mười người học trò không?"

"Sao lại không nhớ? Mười con mắt của quân Bắc Phạt. Tôi đã gặp bốn đứa, Vô Chỉ là đứa tôi quen thuộc nhất." Tam Thập Tứ mỉm cười dưới lớp vải bịt mắt.

"Tám đứa đã bị móc mắt rồi."

Im lặng. Trong phòng chỉ còn tiếng thở dốc đầy kìm nén của Vô Chỉ.

"Tôi không còn như trước nữa rồi, lão huynh đệ à, không còn là Tu Viễn từng vì nước quên thân, xông pha trận mạc mà ông từng biết nữa. "Lộ mạn mạn kỳ tu viễn" (đường dài dằng dặc), nhưng không còn là để cầu tìm chân lý nữa, mà là để giữ lấy cái mạng này. Tôi đã đổi thân phận, đổi diện mạo, giờ ông có nhìn thấy tôi cũng không nhận ra đâu..."

"Cả giọng nói cũng đổi rồi. Bất kể miệng ông đang bịt cái bô tiểu hay chén trà, tốt nhất là bỏ nó ra đi."

Trong bức màn truyền ra tiếng cười khổ: "Không được... Thực ra tôi vẫn luôn do dự không biết có nên gặp ông hay không, giờ tôi vẫn đang nghĩ liệu mình có làm sai chuyện gì không nữa."

"Tu Viễn, lão huynh đệ của tôi, từng ám sát hai phái quân phiệt trong một đêm, ông ấy không phải là người do dự thiếu quyết đoán."

"Nếu nhân gian đã chẳng phân biệt nổi đúng sai, thì ông còn chơi trò phân định thiện ác làm gì?" Trong bức màn thở dài một hơi nặng nề, nhưng ngay sau đó giọng điệu cũng trở nên cứng rắn hơn, "Nói đi, ông đến Thượng Hải vì chuyện gì? Là cầu xin tôi? Có ý bất lợi với tôi? Hay là Đảng Cộng sản các người cuối cùng cũng định trả thù Kiếp Mưu? Nếu là điều cuối cùng, vậy chúng ta hoàn toàn có thể bàn bạc, làm đồng chí của nhau thêm một lần ngắn ngủi."

"Nếu không phải là bất cứ điều nào trong số đó thì sao?"

"Không thể nào. Cuối cùng tôi quyết định đến gặp ông, vì đã nghĩ thông suốt đại lợi hay đại hại, sau khi vào cửa trắng (Bạch Tiến) thì không ngoài việc ra cửa đỏ (Hồng Xuất), dù sao vẫn tốt hơn là cứ trốn chui trốn lủi lãng phí tháng ngày như bây giờ. Tôi chết hắn sống, hoặc tôi sống hắn chết."

"Hoặc là ông chết tôi sống, ông sống tôi chết."

"Có thể."

Tam Thập Tứ vô vọng nhìn về phía Tu Viễn, tất nhiên là chẳng nhìn thấy gì cả.