Hôm nay là ngày thứ tư năm tám tháng tám ngày tôi nhập ngũ, tôi nghĩ có lẽ mình sắp chết rồi.

Tôi không hiểu lắm về cái mà họ gọi là vinh dự. Tôi không phải là một người lính giỏi. Tôi chỉ là một đứa trẻ đến từ nông thôn, tôi làm lính được bốn năm tám tháng tám ngày, và những ngày cuối cùng này, tôi đã đến nơi đây. Ở đây tuyệt đối không có sự nhân từ, bởi nơi này cho phép cái chết theo nghĩa thực thụ; bị đạn lạc bắn trúng mà chết là hợp lý, vì điều kiện tự nhiên khắc nghiệt mà chết cũng là hợp lý. Bởi vì họ đại diện cho kẻ địch, người lính nào trông chờ vào sự nhân từ của kẻ thù thì thà hối hận vì mình đã được sinh ra còn hơn... Tôi rất tiếc, thứ tôi gặp phải thậm chí không phải là một cuộc chiến tranh theo nghĩa thực thụ. Nhưng chiến đấu lại là chiến đấu thật, chỉ có điều chiến đấu không phải là câu chuyện. Câu chuyện là việc của con người, việc của con người phức tạp hơn chiến đấu nhiều, không chỉ là anh bắn tôi, tôi bắn anh, anh bỏ chạy thì tôi tấn công...

Câu chuyện của tôi là gì?

Câu chuyện của mỗi người, thực ra đều là câu chuyện về việc làm thế nào để trưởng thành...

★ Sĩ quan cấp hai Hứa Tam Đa

Đây là khoảng tối trước lúc rạng đông. Có người đang nhìn chằm chằm qua kính nhìn đêm vào bãi biển xanh, mặt nước biển xanh và cánh rừng xanh không xa đó. Vài bóng người đang tuần tra phía sau trận địa hỏa lực mạnh trên bãi bồi. Biển cuối hạ, sóng vỗ vào bờ.

Nguồn điện đột ngột ngắt. Trong mắt người lính điều khiển kính nhìn đêm, bóng tối trước lúc rạng đông lại ùa về. Anh ta quay người trở lại một chiếc xuồng cao su phía sau dải đá ngầm. Có người đang lờ mờ chỉnh lại súng ống trong tay, rõ ràng, họ đang đợi thứ gì đó.

Đây là vài người lính đến từ Nhật Bản.

Một trong số đó lầm bầm: "Imamura, trời sắp sáng rồi."

"Đợi thêm chút nữa đi."

Người trả lời là đội trưởng của hắn.

Đội trưởng của hắn biết, sáng nay có rất nhiều đồng nghiệp đang chờ, đang chờ một người lính Trung Quốc thiếu kiên nhẫn.

Quả nhiên, nửa tiếng sau, một chiếc thuyền Trung Quốc cuối cùng đã mất kiên nhẫn, nó bắt đầu đổ bộ lên bãi!

Bất thình lình một tiếng nổ lớn, thuyền Trung Quốc chạm phải thủy lôi. Đây như là lệnh khai hỏa trên trận địa bãi bồi, một loạt tiếng súng máy hạng nặng trầm đục lập tức nổ tung, đường đạn vạch đường hú rít xé ngang mặt biển. Sau đó, lại là hai tiếng nổ lớn của thủy lôi. Trong chớp mắt, chiếc thuyền Trung Quốc xui xẻo kia đã biến mất không dấu vết sau những cột nước bắn lên.

Chiếc thuyền Nhật Bản nhân cơ hội lao lên bãi. Vài bóng người nhảy từ trên thuyền xuống bãi cát, một quả lựu đạn gây lóa vừa nổ tung trên trận địa súng máy hạng nặng, có người liền lộn vào công sự, dọn sạch quân địch ở vị trí xạ kích. Anh ta vừa định đứng dậy, một loạt đạn súng máy đã nổ tung trên ngực anh ta. Anh ta quay cái mặt đã được sơn màu xanh lục lại, sững sờ, ngay trong cánh rừng sau lưng anh ta, lộ ra một lô cốt ngụy trang rất kỹ, một họng súng đen ngòm từ lỗ châu mai đang xoay về phía anh ta.

Đợt lính đầu tiên lao lên bãi biển này, trong loạt quét đạn đều ngã xuống.

Họng súng vẫn đang chậm rãi xoay chuyển, quét qua mặt biển vẫn còn dư chấn, trên mặt biển vừa xoay ra ngoài phạm vi xạ kích, bỗng nhiên nước bắn tung tóe, một bóng người như thủy quái nhảy vọt lên, bắn một quả lựu đạn chính xác vào lỗ châu mai của lô cốt, sau tiếng nổ, họng súng nham hiểm kia cuối cùng cũng nghiêng xuống.

Bóng người như thủy quái này chính là người lính Hứa Tam Đa! Sau đó, anh lắp một viên đạn vào súng phóng lựu gắn dưới súng trường tấn công. Cùng lúc đó, bên cạnh anh xuất hiện ba người, một là đội trưởng Viên Lãng, một là lính bắn tỉa Thành Tài, người còn lại là lính thông tin Ngô Triết. Có vẻ như dưới nước họ đã tạo thành một đội hình tản binh thích hợp nhất cho việc xạ kích.

Súng trường bắn tỉa trong tay Thành Tài vừa nhấc lên, chưa kịp nhìn rõ động tác ngắm bắn, viên đạn đã xuyên qua màng chống thấm, một lính bắn tỉa đang ẩn nấp trên cây liền rơi xuống.

"Chạy! Chạy! Chạy!"

Đội trưởng Viên Lãng lớn tiếng hét lên.

Bốn người ướt sũng lao lên bãi biển. Không ai dám có động tác thừa. Đạn là thứ không thể tránh được. Họ vừa chạy vừa bắn, dựa vào một sự ăn ý kinh ngạc, quét sạch kẻ địch trong phạm vi xạ kích của mình. Sau đó, Hứa Tam Đa dùng thuốc nổ phá tung lối ra vào của lô cốt ẩn nấp. Khẩu súng trong tay Thành Tài cũng được sử dụng như làm xiếc, không cần ngắm cũng bắn hạ hai tên địch đang truy đuổi.

Bốn người nhanh chóng nhảy vào đường hầm, vài tên lính truy đuổi rút lựu đạn vừa định áp sát, lựu đạn của Viên Lãng đã bay ra trước, nổ tung khiến đám lính truy đuổi ngã rạp xuống đất.

Viên Lãng cười cười, đóng lối ra của đường hầm lại. Đi chưa được bao xa, những kẻ phòng thủ trong đường hầm đã ép tới, vài người nhảy từ góc ngoặt vào đám đông địch, chỉ nghe vài tiếng thở trầm đục và tiếng kêu thảm thiết bị kìm nén, những bóng người từng kẻ một ngã xuống dưới những đòn thế võ thuật Trung Hoa.

Một tên sống sót đang định xoay họng súng máy hạng nặng lại, chỉ thấy Thành Tài lăn người tới, một cước đá văng họng súng của hắn sang hướng khác, cước kia đá vào bụng tên đó, không ngờ lại bị hắn tóm lấy ném văng vào tường. Hứa Tam Đa cùng vài người lao vào nhìn thấy, không khỏi thầm kinh ngạc, tên sống sót đó căn bản là một gã khổng lồ, một mình hắn gần như chiếm trọn cả cái lô cốt. Hắn cười lạnh, rút ra một con dao quắm đi rừng trông rất đáng sợ, vung vẩy. Hứa Tam Đa nhanh chóng lộn ra một con dao găm, so với đối thủ thì nó chẳng khác gì dao gọt hoa quả, thế là đối thủ càng cười khoái chí hơn, ai ngờ, con dao găm của Hứa Tam Đa lại phát ra tiếng "bằng" một phát súng, tên kia không khỏi trợn mắt há hốc mồm, ngã xuống đất.

Loại dao găm có thể bắn ba viên đạn súng ngắn này là trang bị đặc biệt của người lính Trung Quốc.

Hứa Tam Đa đỡ súng máy lên điều chỉnh phạm vi xạ kích, Thành Tài nạp đạn cho súng trường bắn tỉa, Viên Lãng và Ngô Triết đang tìm kiếm phương hướng trên bản đồ chống thấm. Đang lúc tranh thủ thở dốc này, một quả lựu đạn từ ngoài lỗ châu mai ném vào, một kẻ tấn công đang trốn ngoài lô cốt đứng dậy định chạy, nhưng bị báng súng từ lỗ châu mai thò ra của Thành Tài móc ngã xuống đất, chưa kịp bò dậy, quả lựu đạn Hứa Tam Đa chộp được đã ném ra ngoài, "ầm" một tiếng, khói nổ đã nuốt chửng lấy hắn.

Làn khói trong lô cốt cuối cùng cũng tan đi, Hứa Tam Đa vẫn đang cảnh giới sau súng máy, Thành Tài đã nạp đạn xong, đang tìm kiếm mục tiêu trong ống ngắm.

Viên Lãng và Ngô Triết bình thản như không có chuyện gì xảy ra, tìm được vị trí của mình trên bản đồ.

"Cho cái tin đi?" Viên Lãng dặn dò Ngô Triết.

Ngô Triết lập tức dùng đài nhảy tần phát tin:

"Tổ Ưng, Tổ Ưng, Ưng Đỏ đã vào vị trí, phương vị B4, nhiệm vụ A đổ bộ lên bãi, NO.1!..."

Hứa Tam Đa bên cạnh đang cười không thành tiếng, trong lòng cảm thấy ngọt ngào.

Tuy nhiên, tiếng súng pháo xa xa khiến sự tĩnh lặng trong lô cốt có chút bất an. Hứa Tam Đa nhìn ra ngoài từ lỗ châu mai, Thành Tài ngồi xổm bên cạnh anh, Hứa Tam Đa nhìn vai Thành Tài vừa bị đập vào tường, hỏi một câu: "Không sao chứ?" Thành Tài lắc đầu. Hứa Tam Đa có chút không tin, anh dùng tay vỗ nhẹ, đau đến mức Thành Tài không nhịn được mà nhíu mày.

"Tớ sắp không quen nổi cậu rồi, có việc thì lên tiếng đi được không? Chúng ta là chiến hữu, là đồng hương, là bạn bè." Hứa Tam Đa nói.

Trong mắt Thành Tài không khỏi thoáng qua một cảm xúc phức tạp khó hiểu, cậu vẫn lắc đầu. Hứa Tam Đa khẽ thở dài, quay đầu, hướng ánh mắt về phía cánh rừng nguyên sinh mù sương.

Cánh rừng ven biển mang phong vị lạ lẫm này chiếm trọn tầm nhìn của anh.

Đây là ngày thứ hai họ đến đây. Cánh rừng nguyên sinh ở đây còn hiểm ác hơn nhiều so với những gì Viên Lãng mô tả lúc đầu, sự phòng thủ của quân địch cũng đáng sợ hơn nhiều so với dữ liệu nhìn thấy trên giấy. Cho đến hiện tại, họ vẫn coi là thuận lợi, không biết có thể thuận lợi được bao lâu, cái gọi là thuận lợi nghĩa là các đội viên vẫn còn sống, sinh tồn và chiến đấu.

Một chiếc trực thăng bỗng nhiên treo lơ lửng trên không trung cánh rừng, nơi cánh quạt quét qua, lá rụng bay múa. Những người lính bị bắt dưới cánh quạt bị trói ngược tay áp giải tới. Loa phóng thanh trên trực thăng ồn ào giữa không trung, người nói là chỉ huy trận địa phía Estonia - Tô Dương:

"Chào mừng các anh tham gia kỳ Olympic của vương quốc quân nhân này, chào mừng các anh tham gia cuộc thi đấu này, hay tôi nên nói đây là cuộc tranh đua tử thần. Tuyệt đối không có khán giả, không ai có thể nhìn các anh suốt bốn ngày ba đêm, tám mươi bảy tiếng đồng hồ, tám mươi bảy tiếng này các anh phải vượt qua cánh rừng hiểm ác nhất thế giới, đồng thời hoàn thành hai mươi mốt nhiệm vụ như trinh sát trận địa, đo đạc bản đồ, giải cứu con tin, bắn tỉa mục tiêu, đột kích hỏa lực..."

Một tù binh dưới cánh máy bay cuối cùng không thể chịu đựng nổi, quát lớn một tiếng, đá văng người lính canh gác rồi bỏ chạy, liền bị báng súng đập cho nằm rạp xuống, vài người lính đi tới, dùng báng súng và mũi giày đánh đập.

Tô Dương trong loa tiếp tục bài diễn văn của mình:

"Ở đây tuyệt đối không có truyền hình trực tiếp, thế giới không hề biết chuyện gì đang xảy ra ở đây, nhiếp ảnh gia có thể chạy theo các anh suốt quãng đường này vẫn chưa ra đời đâu. Ở đây tuyệt đối không có sự nhân từ, bởi vì cuộc thi của chúng tôi cho phép cái chết theo nghĩa thực thụ, bị đạn lạc bắn trúng mà chết là hợp lý, vì điều kiện tự nhiên khắc nghiệt mà chết cũng là hợp lý. Bởi vì chúng tôi đại diện cho kẻ địch, người lính nào trông chờ vào sự nhân từ của kẻ thù thì thà hối hận vì mình đã được sinh ra còn hơn..."

Tên tù binh kia bị vài người lính kéo đứng dậy, giữa cỏ cây bay tứ tung, Hứa Tam Đa và Thành Tài nhảy ra, khống chế những người lính, Thành Tài vác một người trong số đó lên rồi chạy.

Tên tù binh lẩm bẩm trong miệng, hắn đang cầu xin sự giúp đỡ của Hứa Tam Đa! Hắn lắc lắc sợi dây trên tay với anh. Hứa Tam Đa vừa đứng lại đã bị Thành Tài ngăn lại, cậu bảo anh, đây không phải nhiệm vụ của chúng ta.

Nhưng tên tù binh đó không chịu bỏ cuộc, hắn dùng tiếng Trung cứng nhắc cầu xin một lần nữa:

"Giúp tôi với!... Quân Giải phóng Nhân dân Trung Quốc..."

Hứa Tam Đa không nghĩ nhiều, dùng con dao trên tay cắt đứt sợi dây trên cổ tay tên tù binh. Tên tù binh đó cướp lấy một khẩu súng rồi lao vào cánh rừng.

Thành Tài cảm thấy kỳ lạ, cậu hỏi hắn đi làm gì?

Hứa Tam Đa nói cứu chiến hữu của hắn chăng. Hứa Tam Đa cảm thấy chiến hữu thực sự, chính là những người đàn ông sống cùng nhau.

Trong mắt Thành Tài chợt thoáng qua chút hổ thẹn, Hứa Tam Đa nhìn thấy như nhận ra điều gì đó, nói một câu: "Đừng cứ nghĩ mãi về chuyện đó." Thành Tài lắc đầu, nói: "Tớ chỉ nghĩ làm sao để không làm các cậu thất vọng." Hứa Tam Đa nói: "Không cần nghĩ, cậu chắc chắn sẽ không làm mọi người thất vọng đâu."

Hai người kéo tên "lưỡi" (tù binh lấy tin) bắt được lao vào sâu trong cánh rừng.

Tô Dương trên trực thăng vẫn không ngừng la hét, hắn bảo họ, tham gia cuộc thi là ba mươi mốt phân đội tác chiến đến từ mười ba quốc gia, hắn tin họ là những người lính giỏi nhất thế giới, nhưng đã có năm phân đội bị tiêu diệt trên bãi bồi rồi. "Hãy bắn pháo hiệu màu xanh mà các anh mang theo đi," Tô Dương nói, "Từ bỏ cuộc thi hoặc gặp nguy hiểm tính mạng đều có thể bắn pháo hiệu, khi ngôi sao màu xanh đó bay lên, chúng tôi sẽ trở thành bạn của các anh, chứ không phải kẻ địch khiến các anh mất mạng."

Dần dần, chiếc trực thăng bay xa về phía trước.

Viên Lãng không nhịn được cười chửi một tiếng: "Chiến tranh tâm lý vụng về!" Vừa chửi vừa bận rộn với hai con rắn trong tay.

Ngô Triết nhìn là biết Viên Lãng đang bận gì. Đó là bữa ăn tiếp theo của họ. Ngô Triết nhìn mà thèm nhỏ dãi. Cậu thấy tay nghề của đội trưởng ngày càng ngon.

Lúc này, Hứa Tam Đa và Thành Tài kéo theo tù binh chui ra từ cánh rừng. Viên Lãng nhìn thấy liền cười khổ, bảo: "Hai cậu bắt 'lưỡi' về nhanh thế, chẳng lẽ chúng ta lại phải lo cho hắn một bữa cơm sao?" Đây tất nhiên là nói đùa. Ngô Triết tháo băng bịt mắt của tên tù binh, thẩm vấn: "Số hiệu bộ đội của ngươi..." Tên tù binh nhìn Ngô Triết một cái, lại hỏi ngược lại: "Các anh là bộ đội nào? Trung Quốc? Nhật Bản? Hàn Quốc?"

"Này, tù binh, lẽ ra chúng ta mới là người hỏi ngươi." Viên Lãng nói.

Tên tù binh nói: "Điều đó không quan trọng đâu, dù sao cuối cùng cũng sẽ bị bắt thôi."

Viên Lãng liền bảo hắn, Trung Quốc có câu, cưỡi lừa xem kịch bản, cứ đi rồi sẽ biết.

"Hóa ra là người Trung Quốc." Tên tù binh như đoán được chút ít, hắn nói: "Các anh luôn rất giỏi, nhưng cuối cùng cũng sẽ bị bắt thôi."

Viên Lãng không muốn dây dưa với hắn, bèn dặn Ngô Triết hỏi về binh lực đồn trú và bố trí hỏa lực.

Tên tù binh đó lại đáp: "Ta sẽ không nói cho các anh đâu."

Viên Lãng liền dọa: "Cuộc thi kiểu này cho phép cái chết theo nghĩa thực thụ đấy." Lời vừa dứt, tên tù binh vội vàng nói: "Đó là nói bị đạn lạc bắn trúng và chết do điều kiện khắc nghiệt, các anh không được tra tấn ta theo nghĩa thực thụ đâu." Vừa nói ánh mắt hắn bỗng vượt qua Viên Lãng, nhìn đờ đẫn ra phía sau. Viên Lãng quay đầu lại nhìn, không nhịn được cười. Thứ làm tên tù binh sợ hãi chính là hai con rắn hổ mang vừa lột da được một nửa, có một con vẫn còn hơi co giật.

Thành Tài cắt rắn từng đoạn từng đoạn, cười tiến lại gần, nói: "Lặn lội đường xa đưa người ta đến đây, chúng ta phải mời người ta ăn cơm chứ." Tên tù binh nói: "Ta không phải đội thi đấu! Không cần ăn đồ của các anh!" Viên Lãng nói: "Rất ngon đấy! Ngon hơn bánh mì chua của các ngươi nhiều."

Thành Tài cắn một miếng đoạn rắn trong tay, bảo tên tù binh: "Ngươi phải nhai kỹ, sẽ cảm thấy một vị ngọt tươi ngon."

"Lũ điên các người!" Tên tù binh chửi trong miệng, nhìn máu rắn nơi khóe miệng Thành Tài, tim hắn lại hoảng sợ, hắn lập tức nói với họ: "Chúng tôi có hai tiểu đoàn chiến đấu rừng rậm tăng cường, sáu trăm nhân viên vũ trang địa phương tình nguyện nhập ngũ, hơn bốn mươi xe thiết giáp và một trung đoàn trực thăng!" Nói xong liền giãy khỏi tay Ngô Triết. Hắn nói: "Các anh căn bản không qua nổi đâu! Bất cứ ai trong chúng tôi đều hiểu rõ cánh rừng này hơn các anh!"

Viên Lãng cùng vài người nhìn nhau, rồi cười.

Chiều tà buông xuống, trong tầm nhìn của ống ngắm Hứa Tam Đa, một chiếc xe thiết giáp hạng nặng đang chậm rãi chạy qua thung lũng, kính quan sát đối diện phản chiếu ánh sáng mờ nhạt, ở lưng chừng núi phía đó có một trạm gác. Hứa Tam Đa bèn đóng nắp ống kính, vì ánh sáng phản chiếu trên mặt kính dễ bị phát hiện. Ba người Viên Lãng đều đang nghỉ ngơi, một sợi dây mảnh từ cổ chân Hứa Tam Đa nối tới cổ chân ba người họ, đó là để phòng ngừa bất cứ biến cố gì xảy ra họ sẽ lập tức tỉnh dậy.

Nhiệm vụ B là đột phá tuyến phong tỏa, nhiệm vụ C là bắn tỉa mục tiêu ở vị trí D7. Nếu không thể đột phá tuyến phong tỏa trong chín mươi bảy phút quy định, thì nhiệm vụ B bị trừ điểm, nhiệm vụ C về không. Đội trưởng nói phải táo bạo nhưng cũng phải cẩn trọng, nên họ đợi màn đêm buông xuống bên ngoài tuyến phong tỏa, và quyết định ngủ một giấc, vì trong tám mươi tiếng còn lại, nghĩ đến chữ "ngủ" thôi cũng coi như là đã ngủ rồi.

Viên Lãng ngủ nằm ngửa, chân tay dang rộng vô cùng thoải mái.

Viên Lãng nói gì cũng cười, khiến sĩ quan cấp hai Hứa Tam Đa cảm thấy dường như người có quân hàm càng cao càng thích đùa, anh là thiếu tá, gần như hai câu là có một câu hài hước. Anh cũng là một trong những người lính xuất sắc nhất mà Hứa Tam Đa từng gặp. Theo cách nói thường dùng của Lữ đoàn A nơi Hứa Tam Đa đóng quân, gọi là NO.1, số một.

Ngô Triết khi ngủ tay vẫn nắm chặt báng súng, khuôn mặt thanh tú không giống một người lính. Ngô Triết cũng thích cười, cũng là một NO.1, học viên thạc sĩ, sở trường là ngôn ngữ, kỹ thuật điện tử, tác nghiệp bản đồ. Hai năm nay quân đội có thêm rất nhiều người như cậu, nhưng Hứa Tam Đa của họ không biết thạc sĩ đại diện cho điều gì, vì chương trình cấp ba của Hứa Tam Đa đều hoàn thành nhờ tự học.

Thành Tài ngủ cực kỳ cảnh giác, ánh mắt của Hứa Tam Đa cũng có thể đánh thức cậu, ánh mắt sắc bén của cậu quét qua một lượt, phát hiện bên cạnh là Hứa Tam Đa mới lại nhắm mắt. Những ngày này, Thành Tài luôn như vậy, lúc tỉnh thì cùng cười, cùng đánh, lúc ngủ vẫn nặng trĩu tâm sự. Hứa Tam Đa biết, cậu vẫn luôn nhớ đến sự việc đã thay đổi cuộc đời mình đó, và coi đó là nỗi nhục. Thành Tài là người đặc biệt nhất trong bốn người họ, tại quân khu trải dài ba tỉnh hai thành phố trực thuộc trung ương đó, cậu là tay súng số một không thể bàn cãi, nhưng cậu lại không thuộc Lữ đoàn A. Cậu là lính bộ binh bình thường, sau khi bị Lữ đoàn A loại, lại dựa vào sự khổ luyện để gia nhập hàng ngũ đại diện cho quân đội Trung Quốc này, chỉ riêng điểm này cũng đủ khiến Viên Lãng nể phục.

Viên Lãng ngủ sâu nhất lại là người tỉnh dậy đầu tiên, anh im lặng ra hiệu cho Hứa Tam Đa đi ngủ, còn mình thì che ống ngắm, nhìn trận địa địch qua kẽ tay.

Trên trận địa địch, dường như có thêm nhiều quân canh gác hơn.

Hứa Tam Đa gỡ sợi dây mảnh ở chân, ngồi xuống bên cạnh Thành Tài, rồi buộc lại sợi dây mà Viên Lãng vừa tháo ra.

Hứa Tam Đa trước kia là bộ binh cơ giới hóa, bây giờ thuộc Lữ đoàn A. Anh và Thành Tài đều là sĩ quan cấp hai, hơn nữa họ là đồng hương. Anh cảm thấy mình dường như không có sở trường gì, trong bốn người, anh là người chẳng có chút liên quan gì đến NO.1 cả.

Hôm nay là ngày thứ tư năm tám tháng bảy ngày anh nhập ngũ, anh đang đợi màn đêm để cùng các chiến hữu phát động một cuộc tập kích ban đêm.

Dần dần, Hứa Tam Đa thiếp đi, màn đêm cũng lặng lẽ buông xuống theo đó.

Trong chớp mắt, cánh rừng tối đen như mực. Hành động có thể bắt đầu. Bốn chiếc đồng hồ dạ quang đối chiếu, thời gian là bảy giờ ba mươi lăm phút. Viên Lãng khẽ nói: "Hạn trong chín mươi bảy phút, Ngô Triết, tôi thấy cậu cười đến lộ cả lúm đồng tiền. Đừng cười, tôi biết các cậu ở trong nước chạy thành tích này dễ như chơi, nhưng địa hình này chúng ta thậm chí còn chưa chạm tới rìa." Viên Lãng chưa nói hết câu, Ngô Triết đã cười, cậu nói: "Anh oan cho em rồi. Em là gặp chuyện khó mới cười, chỗ của người nước ngoài này thiên thời địa lợi nhân hòa chúng ta chẳng chiếm được cái nào, ban ngày nhìn thoáng qua cánh rừng già đó, ôi chao, lớp mùn có thể chôn sống một người đấy, chín mươi bảy phút?" Viên Lãng mặc kệ, nói: "Nói nhảm. Bấm giờ về không."

Thời gian trên bốn chiếc đồng hồ đồng loạt được nhấn về vị trí số không, cùng lúc đó, một chiếc trực thăng bỗng lướt qua từ xa, trong tiếng cánh quạt đinh tai nhức óc, ánh đèn pha từ trên không và đỉnh núi đối diện cũng chiếu tới. Họ lập tức nằm rạp xuống.

Trong ánh đèn pha từ bốn phương tám hướng, có thể thấy trên sườn núi đâu đâu cũng là bóng người lờ mờ, họ đang bao vây nơi này, tiếng súng bắn chỉ thiên thị uy lập tức xé rách bầu trời đêm. Tiếng hò hét trong loa phóng thanh cũng vang lên theo:

"Tôi biết các anh là ai. Buông vũ khí xuống, các anh đã bị bao vây rồi..."

Một chiếc xe thiết giáp bò ra từ chính diện của Viên Lãng và những người khác, tiếng động cơ nhất thời át cả tiếng hò hét trên máy bay, át cả mọi thứ.

Hứa Tam Đa và vài người nhìn Viên Lãng có chút căng thẳng. Viên Lãng bỗng cười, anh lắc lắc đầu, mọi thứ không cần phải nói thêm nữa, Thành Tài vừa nhấc tay đã bắn hạ xạ thủ súng máy trên xe thiết giáp.

Tháp pháo vì thế bắt đầu gầm rú, quân canh gác từ bốn phương tám hướng bao vây tới đây.

Kỹ năng của Thành Tài đã phát huy đến cực hạn, đó là cuộc đối đầu giữa máu thịt và thép, cậu bắn tắt đèn pha trên xe, bắn vỡ đèn trước, bắn nứt kính tiềm vọng, thậm chí bắn hỏng thiết bị nạp đạn của súng máy điều khiển từ xa trên xe, bắn đến mức lính trên xe không dám ló đầu ra, nhưng chiếc xe đó đang dần ép sát. Ba người Viên Lãng đối phó với đám lính từ phía sau, họ biết đây sẽ là một cuộc chiến khổ cực kéo dài, họ cũng dùng lối bắn điểm xạ tiết kiệm đạn, bóng người phía trước ngã xuống, bóng người phía sau lại trồi lên, dường như vô tận. Súng máy trên trực thăng cũng bắt đầu gầm rú, hỏa lực từ trên cao ép mấy người họ không ngẩng đầu lên nổi.

Thành Tài hét lên với Hứa Tam Đa: "Làm tốt lắm!" Rồi rút lựu đạn lao về phía chiếc xe thiết giáp đó. Cậu biết rất rõ con đường phía trước đã bị chặn đứng này, đã trở thành đường lui duy nhất của bốn người. Tuy nhiên, Hứa Tam Đa lại móc chân làm cậu ngã. Hứa Tam Đa giành lấy phía trước, lao vào giữa dải xích bên dưới xe thiết giáp.

Cửa khoang sau xe đang mở, những người lính chuẩn bị xuống xe tấn công nhìn thấy Hứa Tam Đa đang nằm ngửa dưới đất dùng súng trường tấn công nhắm vào họ bằng một tay. Nhưng hắn không kịp phản ứng, đã ngã gục ngay trước họng súng của Hứa Tam Đa, những tên lính theo sau đều chưa hiểu chuyện gì xảy ra, cũng từng tên một đổ ập lên người kẻ chết trước. Theo một quả lựu đạn mô phỏng của Hứa Tam Đa ném vào trong xe, làn khói trắng đậm đặc lập tức bao trùm xung quanh.

"Đi đi! Mau đi!"

Một giọng nói biến âm vì gắng sức đột ngột phát ra từ trong xe, Thành Tài quay đầu định lao vào làn khói, nhưng bị Viên Lãng đá mạnh một cước, dừng lại. Cậu nhìn ánh mắt của Viên Lãng, anh đang bảo cậu từ bỏ. Cậu đành hét lên một tiếng: "Hứa Tam Đa, cậu đợi tớ!" Rồi lao qua chiếc xe thiết giáp bị tê liệt, lao vào bóng tối phía trước.

Hứa Tam Đa phía trước đã bị kéo lại trên trận địa. Anh đánh gục một tên, lại có hai tên bù vào, không ai nổ súng. Rõ ràng, họ định bắt sống anh. Sau khi vô số người ngã xuống, Hứa Tam Đa cuối cùng cũng gặp phải đối thủ mạnh, đó là đại úy Ulyanov. Người này nhanh nhẹn không giống với thân hình béo mập của hắn. Hứa Tam Đa liên tiếp bị đánh, liên tiếp lùi lại, đám lính xung quanh nhìn thấy cũng đều lùi ra, vừa cười cợt vừa chờ xem người lính Trung Quốc này sẽ trở thành bại tướng dưới tay chỉ huy của họ như thế nào.

Tuy nhiên, chỉ nghe thấy vài tiếng "bạch bạch" liên tiếp, Ulyanov ầm ầm ngã xuống đất. Hứa Tam Đa không ngoảnh đầu lại, lăn xuống con dốc đứng phía sau. Tất cả đều là những người lính được huấn luyện bài bản, không đợi lệnh, một đội lính đã đuổi theo.

"Đồ khốn kiếp!" Ulyanov lẩm bẩm, vừa xoa chỗ đau vừa bò dậy. Toyan đi tới bảo anh ta rằng đối phương đang nhường, anh ta chỉ là bàn đạp để hắn chạy thoát mà thôi. Ulyanov nói: "Không thể nào, sườn dốc này đến cả dê cũng có thể gãy chân, hắn là bị tôi đánh ngã xuống đấy." Toyan nhún vai: "Anh cứ việc cảm thấy thỏa mãn là được." Ulyanov nói: "Tôi dẫn đội đi đuổi theo mấy tên người Trung Quốc đó, trước lúc trời sáng sẽ mang chúng về trước mặt ngài." Toyan đáp không cần. Ông ta bảo mình đã theo dõi chúng rất lâu rồi, chọn thời điểm chúng sơ hở trước khi tấn công để ra tay, chính là muốn ép chúng vào cái bẫy rừng rậm mà ngay cả khỉ cũng không vào nổi, giờ chúng đã lọt lưới rồi. "Đại úy, lần trước anh khảo sát tuyến đường này mất bao lâu?" Ulyanov đáp: "Chín tiếng ba mươi bảy phút, thực sự không thể đi qua nên tôi đã rút về." Toyan nói: "Giới hạn thời gian là chín mươi bảy phút."

"Chín mươi bảy phút? Tôi nghĩ chúng ta đều là những người duy vật, dù chúng có thể dọn sạch trận địa bãi biển của chúng ta, nhiệm vụ B trừ điểm, nhiệm vụ C về không, có thể bỏ cuộc rồi." Nói xong, ông ta cười thầm. Ulyanov hơi không yên tâm, nhưng cũng đành cười hùa theo cấp trên.

Toyan nói: "Lính Trung Quốc luôn là đối thủ đau đầu, nhưng giờ hãy để chúng ta đối phó với những kẻ mạnh khác đi."

Như để đáp lại, một loạt đạn từ trên núi bắn xuống khiến người lính bên cạnh ông ta liên tiếp ngã gục. Tiếng súng lập tức vang lên dữ dội.

Toyan nhướng mày: "Đây chính là người lính mà anh 'đánh' xuống núi đấy, hắn rất trung thành, vẫn còn đang nghĩ cách kéo chân chúng ta để không đi đuổi theo đồng đội của hắn."

Ulyanov không khỏi hổ thẹn: "Tôi dẫn đội đi đuổi theo tên người Trung Quốc này, tôi đảm bảo trước khi trời sáng sẽ mang hắn về trước mặt ngài."

"Đi đi, kẻ này làm tôi lo lắng, hắn đã chọn một con đường đúng đắn."

Ulyanov vẫy tay ra hiệu cho một đội binh sĩ đi theo mình.

"Đại úy, đừng coi đây là cuộc thi. Với bọn chúng thì là thi đấu, nhưng với quân đội quốc phòng như chúng ta, đây là ba mươi mốt kẻ địch xâm phạm lãnh thổ quốc gia. Trong số chúng không được phép xuất hiện người đứng đầu, nếu không đó là nỗi nhục của chúng ta." Toyan dặn dò.

Ulyanov gật đầu rồi rời đi.

Trong rừng rậm, Viên Lãng đang vung dao chém mạnh vào những đám dây leo chằng chịt, tiện tay ném một con rắn độc ra xa.

Tình cảnh của Thành Tài và Ngô Triết cũng chẳng khá hơn là bao, mỗi bước đi đều phải trả giá. Nếu khu rừng nguyên sinh này có gì khác biệt so với nơi khác, thì đó là sự âm u đáng sợ hơn, giữa các thân cây không có lấy một kẽ hở, hơn nữa lớp lá mục dày mấy thước và những thân cây mục nát trên mặt đất khiến người ta căn bản không thể nhấc nổi chân.

Ngô Triết cuối cùng cũng nhìn thấy một khoảng trống lớn giữa các thân cây, cuối cùng cũng thấy được bầu trời phía trên, không khỏi reo lên: "Cuối cùng cũng thấy sao trời rồi!" Cậu gỡ đám gai góc đang quấn lấy người, nhảy về phía khoảng trống đó. Viên Lãng vừa định hét lên bảo cậu cẩn thận, không ngờ thân hình Ngô Triết đã lún sâu đến tận ngực.

Đó là một vùng đầm lầy bị lá rụng che phủ!

Viên Lãng chặt một cành cây ném qua, Ngô Triết nằm ngang trên đầm lầy để giữ độ nổi. Thành Tài chạy tới cởi sợi dây thừng dài trên lưng ném về phía trước, từ từ kéo cậu lên.

Từ phía rừng xa xa truyền đến tiếng hét bằng tiếng Nga, bóng người nhấp nhô. Đó là một nhóm binh sĩ đang đuổi theo Hứa Tam Đa. Hứa Tam Đa gần như nhảy trên những thân cây đổ để tiến về phía trước, cách này khiến tốc độ của cậu nhanh hơn nhiều, nhưng đối với một người chưa từng đến khu rừng rậm loại này như Hứa Tam Đa, nó đầy rẫy hiểm họa.

Tiếng "rắc" khẽ vang lên, cả bàn chân trái của Hứa Tam Đa lún sâu vào giữa một thân cây mục nát. Sự mất thăng bằng này khiến cậu ngã nhào về phía trước, bàn chân vẫn kẹt trong thân cây bị bẻ gập một góc khó tin. Hứa Tam Đa đau đớn lăn lộn trên mặt đất, cậu dùng nắm đấm đập mạnh vào đùi mình, đập đầu vào thân cây hai cái, nhưng không hề kêu lên tiếng nào.

Nhìn bàn chân bị vặn vẹo hơn một trăm hai mươi độ của mình, Hứa Tam Đa cảm thấy khó mà hiểu nổi.

Tiếng quân đuổi theo ngày càng gần.

Phía trước có một thứ âm thanh trầm đục đáng sợ, Hứa Tam Đa nhìn một đống đất mục đen ngòm phía trước, cậu không biết đó là gì. Đó là tổ ong đất đặc hữu của khu rừng này.

Lúc này Ngô Triết đã được kéo hoàn toàn khỏi đầm lầy. Viên Lãng buông sợi dây trong tay, động tác đầu tiên là nhìn đồng hồ. Thời gian ghi nhận là: 43:50. Thời gian đã trôi qua gần một nửa, nhưng quãng đường đi được còn chưa đầy một phần tư.

Ngô Triết vì lún vào đầm lầy mà chậm trễ thời gian, hơn nữa tuyến đường này là do cậu xác định, cậu nói: "Đội trưởng, là lỗi của tôi." Viên Lãng sa sầm mặt: "Cậu đã từng thấy đầm lầy bao giờ chưa? Là tôi thì tôi cũng sẽ dẫm phải thôi." Thành Tài nói: "Đội trưởng, Hứa Tam Đa vẫn chưa đuổi kịp." "Vậy chúng ta ở đây pha ấm trà đợi cậu ta nhé?" Nói xong Viên Lãng có chút hối hận: "Xin lỗi." Nhưng Thành Tài lắc đầu, lặng lẽ bước vào bụi gai phía trước. Viên Lãng và Ngô Triết lặng lẽ theo sau.

Con đường phía trước còn rất dài, họ không còn lãng phí sức lực để chặt những dây leo bụi gai không dứt đó nữa, mà cố gắng xé ra một lối đi từ nơi vốn không có đường.

Một xác thú họ chó đã phân hủy đến mức lộ xương nằm trên mặt đất, tỏa ra mùi hôi thối, chặn đường Thành Tài. Cậu dừng lại một chút, không nói một lời rồi vòng qua. Ngô Triết đi phía sau lại dừng lại, cậu nói đó là một con sói. Cậu luôn không bỏ được thói quen hay tìm tòi nghiên cứu. Cậu nói: "Nó bị chết đói ở đây, nó không có tay, không biết sử dụng công cụ." Viên Lãng đẩy cậu một cái từ phía sau, họ mới tiếp tục tiến về phía trước. Quần áo trên người họ đã sớm bị xé rách tả tơi, trên tay trên mặt chỗ nào cũng máu me đầm đìa.

Dưới những gốc cây cổ thụ cao chọc trời, xung quanh âm u như cõi quỷ.

Người lính đuổi theo Hứa Tam Đa bỗng đứng khựng lại, anh ta nghe thấy một tiếng vo ve trầm đục đầy điềm gở.

"Nhanh lên! Tiến lên!"

Ulyanov ở phía sau không ngừng thúc giục.

Người lính không dám tiến lên, trái lại còn lén lút lùi lại, miệng hét lên: "Ong độc! Ong độc! Ở đây có ong độc!..."

Tổ ong đất kia không biết bị ai ném một tảng đá lớn vào, đàn ong điên cuồng đang nhốn nháo khắp nơi, tiếng vo ve đáng sợ đó ngày càng ép sát lại gần. Binh sĩ bên cạnh Ulyanov thấy tình hình không ổn, đang định quay đầu bỏ chạy, Ulyanov lại theo phản xạ rút súng lục ra. Người lính nói với Ulyanov: "Đại úy, chỉ cần hai con ong như vậy là đủ chích chết một con bò! Người Trung Quốc đó không qua nổi đâu!"

Anh ta không muốn đuổi theo nữa.

Ulyanov do dự hồi lâu, cuối cùng vẫy tay, đám binh sĩ như được đại xá, quay đầu bỏ chạy.

Hứa Tam Đa thực ra chỉ cách đó không xa. Trong một vũng nước cách đó không xa.

Tiếng nhốn nháo của đàn ong vẫn vang lên xung quanh, nghe thực sự có chút giống như cuồng phong.

Vì thiếu oxy, Hứa Tam Đa đành phải trồi lên khỏi vũng nước. Cậu dùng quần áo che đầu mặt, rồi lết đi về một hướng ngược lại với quân truy đuổi. Đàn ong nghe thấy tiếng gió do Hứa Tam Đa chạy tạo ra, vo ve bám sát phía sau.

Một người chỉ còn một chân không thể chạy nhanh được. Hứa Tam Đa loạng choạng, suýt ngã, rồi cố sức lao ra khỏi khu rừng chết chóc này.

Một con ong đất chích vào lưng cậu.

Nhưng Hứa Tam Đa không bận tâm đến nó. Cậu không dám dừng lại. Cậu cứ thế kéo lê một chân, để lại một vệt dấu chân dài trong rừng sâu. Trong cơn mê sảng, cậu cảm thấy khu rừng xung quanh dường như đang xoay chuyển, cái cây lớn trước mắt lúc xa lúc gần. Khi đi đến dưới gốc cây lớn, ý chí của cậu dường như cũng đạt đến giới hạn, cuối cùng ngã xuống.

Dần dần, cậu phát hiện ra chỗ đau trên người. Con ong đó thế mà chích xuyên qua bộ quân phục, vẫn đang cắm trên lưng cậu. Cậu rút con vật đó ra xem, cuối cùng với chút tôn trọng, cậu đặt nó xuống đất, bốc một nắm đất mục đắp lên.

Lúc này, Hứa Tam Đa đã có chút mơ hồ, đồng tử đã hơi tan rã. Cậu nhìn đồng hồ trên tay, thời gian đã là 90:55. Hứa Tam Đa cười khổ, tỏ vẻ bất lực.

Cậu không biết Thành Tài và những người khác đang ở đâu.

Lúc này, Thành Tài và những người khác đã bước ra khỏi khu rừng nguyên sinh có lẽ hàng trăm năm chưa có người đặt chân đến!

Người lính Trung Quốc, cuối cùng đã bước ra khỏi khu rừng nguyên sinh có lẽ hàng trăm năm chưa có người đặt chân đến!

Thành Tài vì thế mà liếm vệt máu và mồ hôi chảy từ trán xuống khóe miệng.

Bộ quân phục bảnh bao đã bị xé rách như đồ ăn mày.

Viên Lãng dùng dây buộc chặt ống quần đầy máu, anh nhìn đồng hồ: 91:00. Anh lặng lẽ vẫy tay. Thành Tài nhìn lại nơi mình vừa đi qua lần cuối, quay người lại lao vào cuộc chạy đua sinh tử tiếp theo.

Chỉ còn Hứa Tam Đa vẫn đang giãy giụa trong rừng, miệng cậu ngậm một cành cây lớn, trong tầm mắt, ngay cả bàn chân bị thương đến mức không ra hình thù gì của mình, cậu cũng nhìn không rõ. Hứa Tam Đa muốn bàn chân bị vặn vẹo của mình trở lại trạng thái cũ, nhưng cơn đau dữ dội khiến cậu kiệt sức, vừa dùng sức thì đau đến mức cành cây đang ngậm trong miệng cũng rơi ra. Hứa Tam Đa lại ngậm cành cây vào miệng, cuối cùng dùng báng súng nhắm vào bàn chân bị thương, do dự một chút, nhắm mắt lại rồi nện mạnh xuống. Một tiếng "rắc" giòn giã vang lên giữa các khớp xương, chân cậu cuối cùng cũng vào vị trí. Nhưng cơn đau gần như khiến Hứa Tam Đa ngất đi ngay lập tức.

Cành cây rơi ra từ miệng Hứa Tam Đa, trên đó để lại hai hàng dấu răng sâu hoắm.

Lúc này, đồng hồ trên tay Hứa Tam Đa là 96:59.

Viên Lãng và hai người lúc này đã lao như điên giữa rừng rậm và sông ngòi. Từ phía xa, đã có thể nghe thấy tiếng động cơ của tàu pháo. Đây quả thực là tiếng gọi tử thần. Đồng hồ trên tay ba người đồng loạt vang lên, thời gian dường như khựng lại ở 97:00, rồi bắt đầu 97:01, 97:02... Không còn thời gian để bận tâm đến nó nữa! Họ đều vừa chạy vừa mở chốt an toàn súng máy, nạp đạn, và hoàn tất việc điều chỉnh kính ngắm.

Họ phải chạy như điên! Chỉ có chạy như điên!

Ở chỗ ngoặt đã có thể nhìn thấy chiếc tàu pháo đang tăng tốc. Thành Tài quỳ xuống đất, một phát súng xuyên thủng trán bia hình người. Súng máy của Viên Lãng cũng bắt đầu gầm lên, anh vừa chạy vừa bắn theo chiếc tàu pháo, vỏ đạn văng tung tóe trước mắt anh, cho đến khi tàu pháo thoát khỏi tầm bắn của họ.

"Thành Tài, kết quả?!" Viên Lãng hỏi.

"Tất... tất cả trúng đích." Thành Tài kiệt sức vứt súng, cả người nằm rạp xuống đất.

Ngô Triết cũng vứt súng xuống đất, kiệt sức lật người nằm ra.

Trên mặt Viên Lãng dần lộ ra vẻ thả lỏng.

Một lát sau, Ngô Triết bắt đầu nhận tin từ bộ chỉ huy chiến trường:

"Nhiệm vụ B, từ đường phong tỏa đến khu D7, giới hạn chín mươi bảy phút, thời gian thực tế chín mươi bảy phút bốn mươi hai giây, trừ bốn mươi hai điểm; nhiệm vụ C, bắn tỉa mục tiêu trên sông, trúng đích toàn bộ, nhưng vì nhiệm vụ B không hoàn thành đúng hạn, xử lý về không điểm."

"Nghĩa là, chúng ta mất trắng một trăm lẻ tám điểm?"

Viên Lãng cảm thấy hơi thờ ơ. Ngô Triết gật đầu, thu dọn máy bộ đàm, nước mắt không kìm được mà rơi xuống.

"Hiện tại chúng ta xếp hạng mấy?"

"Tôi nghĩ là bét bảng."

Thành Tài cũng không nhịn được nữa, nước mắt cậu cũng lặng lẽ rơi.

Ngô Triết bỗng mở máy bộ đàm vừa thu dọn ra, cậu muốn phát điện báo. Viên Lãng hỏi: "Cậu muốn làm gì?" Ngô Triết nói: "Tôi muốn liên lạc với bộ chỉ huy! Tôi mời họ đi dọc theo tuyến đường của chúng ta một chuyến, chín mươi bảy phút bốn mươi hai giây, căn bản chính là một kỳ tích!" Viên Lãng nói: "Sở trường ngôn ngữ của cậu dùng để đôi co với bộ chỉ huy à?" Ngô Triết nói: "Chúng ta vất vả khổ sở chỉ để nhận kết quả này sao? Hứa Tam Đa còn bị mất tích nữa!" Viên Lãng nói: "Đây không hoàn toàn là thi đấu, Ngô Triết, tôi coi đây là luyện binh, điểm số là cái gì chứ? Tôi muốn thấy binh lính của tôi xứng đáng với bộ đội của tôi!" Ngô Triết do dự hồi lâu, cuối cùng tắt máy bộ đàm.

Viên Lãng đứng dậy quay đầu bước đi.

Ngô Triết và Thành Tài kinh ngạc nhìn theo.

Viên Lãng quay đầu cười nói: "Tôi phải đi tìm thằng nhóc Hứa Tam Đa đó về, nó là lính của tôi. Tôi nghĩ giờ hạng nhất chắc không có duyên với chúng ta rồi, nhưng lúc đến đích chúng ta phải có đủ bốn người." Thành Tài gật đầu, đuổi theo.

Người vui vẻ nhất chỉ có Ulyanov, anh ta cầm tờ điện báo kết quả của quân đội các nước từ trong lều ra, đi về phía Toyan.

Toyan đang quan sát trận địa qua kính ngắm pháo đội.

"Đồng chí trung tá, tính đến nay bảng xếp hạng điểm số là, Mỹ hạng nhất, Nga hạng hai, Israel hạng ba."

"Người Trung Quốc thì sao?"

"Áp chót, sau họ còn có người Ấn Độ."

Ulyanov có vẻ rất phấn khích.

Toyan cười lắc đầu nói: "Giờ kẻ địch của chúng ta là người Mỹ."

Trận ác chiến suốt một đêm xem ra cũng khiến dòng máu hiếu chiến của Ulyanov bùng cháy.

Hứa Tam Đa trong rừng rậm vẫn hôn mê dưới gốc cây lớn, gương mặt nóng hầm hập, trông vô cùng đáng sợ. Quần áo trên vai đã bị xé rách, vết thương đã được xử lý, nhưng lượng độc tố chưa rút hết đó cũng đủ khiến một người trưởng thành hôn mê vài ngày đêm thậm chí mất mạng. Tiếng chim cú buổi sớm cuối cùng cũng khiến Hứa Tam Đa tỉnh lại, cậu mơ màng nhìn ánh nắng xuyên qua kẽ lá, cậu thấy Viên Lãng đang cúi xuống phía mình... Cậu bèn gọi một tiếng: "Đội trưởng..." Gọi xong, cậu mới phát hiện chỉ là mình đang lẩm bẩm linh tinh. Hiện thực tàn khốc là, chiếc loa phóng thanh ngoài rừng đang không ngừng gào thét:

"...Chúng tôi biết anh đang trốn bên trong, chúng tôi thậm chí biết quốc tịch của anh. Chúng tôi muốn cảnh báo anh, đây là một khu rừng hiểm ác, chúng tôi không hy vọng xảy ra sự cố, xin hãy bắn pháo hiệu màu xanh được cấp, chúng tôi sẽ kịp thời cứu hộ và cho anh nghỉ ngơi. Nhắc lại lần nữa, bắn pháo hiệu màu xanh, tinh thần chiến đấu của anh đã khiến chúng tôi ngưỡng mộ, anh chắc chắn sẽ nhận được sự đối đãi tử tế..."

Hứa Tam Đa bò dậy, chống súng từng bước rời đi.

Cuối cùng, Hứa Tam Đa nhìn thấy dấu mũi tên Viên Lãng khắc trên cây cho mình. Cậu vội vàng, đầu nặng chân nhẹ ngã xuống đất. Cú ngã này khiến cậu không thể bò dậy nổi nữa. Cậu cố gắng ngước đầu nhìn cái ao bên cạnh. Trong ao là bóng hình của chính mình, cậu mơ hồ nhận ra nước này có thể làm dịu đi cái nóng thiêu đốt khiến mình gần như muốn rên rỉ, cậu không suy nghĩ nhiều, liền uống từng ngụm lớn...

"Hôm nay là ngày thứ tư năm tám tháng tám ngày tôi làm lính." Hứa Tam Đa bỗng nghĩ. "Tôi nghĩ mình sắp chết rồi. Chết rồi có lẽ lên thiên đường, dù thiên đường có tốt đến đâu, tôi vẫn sẽ luôn nhớ về những người trên mặt đất này. Chết rồi có lẽ là một vùng tăm tối, cái đó càng tệ hơn, tôi từ nhỏ đã sợ bóng tối... Tôi sợ bóng tối, càng sợ chết, nên tôi chưa bao giờ là một người lính giỏi."

Chiếc loa ngoài rừng lại ồn ào lên: "...Đây chỉ là thi đấu, không phải chiến tranh, anh không hề đầu hàng, bỏ cuộc không ảnh hưởng đến vinh dự trong lòng anh... Chúng tôi tôn trọng sự sống, tôn trọng phẩm giá của người lính, đặc biệt là người lính như anh..." Cùng với sự ồn ào của loa phóng thanh, Hứa Tam Đa còn nghe thấy tiếng xe cộ không ngừng chạy qua lại ngoài rìa rừng.

Bản năng sinh tồn theo phản xạ khiến Hứa Tam Đa nắm chặt ống bắn pháo hiệu màu xanh trong tay, cậu dần dần nhấn nút bắn, nhưng tay cậu bỗng run lên bần bật.

Cuối cùng, cậu ném ống pháo hiệu xuống ao.

Cậu đột nhiên cắn tay áo mình khóc nức nở, khóc rất lâu rất lâu, cho đến khi sự ồn ào và tiếng người bên ngoài dần dần xa đi. Cậu nghĩ:

"Hôm nay là ngày thứ tư năm tám tháng tám ngày tôi làm lính, tôi nghĩ mình thực sự sắp chết rồi."

Nhưng cậu không hiểu nổi tại sao mình lại ném ống pháo hiệu đó đi?

"Tôi nghĩ mình thực sự rất ngốc. Tôi không hiểu lắm về vinh dự mà họ nói, tôi không phải là một người lính giỏi. Tôi chỉ là một đứa trẻ đến từ nông thôn, làm lính được bốn năm tám tháng tám ngày, mấy ngày cuối cùng, tôi đến nơi này. Tôi rất tiếc, thứ tôi gặp phải thậm chí không phải là một cuộc chiến tranh theo đúng nghĩa."

"Đây chỉ là một cuộc thi, chỉ là một cuộc thi thôi."

"Đây chẳng lẽ là câu chuyện của tôi sao?"

Cậu nghĩ, nếu để tự mình lựa chọn, chắc chắn cậu sẽ không chọn câu chuyện như thế này, ít nhất đừng bắt đầu như thế này, vì cuộc đời cậu không bắt đầu như vậy. Có lẽ, cậu thà bắt đầu ở một nơi ôn hòa hơn, rừng rậm phương Nam. Cậu sẽ chọn lúc mình chào đời, khi đó có một người đàn ông ngày ngày tính toán về sự ra đời của cậu, đó chính là bố cậu, Hứa Bách Thuận, một nông dân trong vùng núi phương Nam. Và lúc đó, Hứa Tam Đa vẫn đang ngủ, cũng mơ màng như lúc này, ngủ trong bụng mẹ.

Câu chuyện của mỗi người, thực ra đều là câu chuyện về việc làm thế nào để trưởng thành...