"Tuyển chọn", từ này không cần tra từ điển, binh lính có cách giải thích riêng của mình.

Chọn ra kẻ xuất sắc nhất.

Thế nào là xuất sắc nhất?

Là kẻ phù hợp nhất với nhu cầu hiện tại.

Điều này lại có chút lệch lạc, bạn dồn hết sức lực để phát triển theo một hướng, nhưng chưa chắc đã phù hợp với cái gọi là nhu cầu hiện tại. Viên Lãng sau này nói rằng đây không thể coi là phiến diện, phương thức tuyển chọn do Lão A thiết kế chú trọng nhất vào tố chất tổng hợp. Tố chất tổng hợp: phẩm chất quan trọng mà quân nhân không phân biệt thời đại hay quốc tịch đều phải nhìn thẳng vào.

Tôi biết thế nào là tố chất tổng hợp, không chỉ là thể lực và kỹ năng, trí tuệ và phản xạ, mà còn là tâm hồn của bạn, toàn bộ con người bạn.

Vì vậy tôi thấy không công bằng. Lúc đó, cũng như bao người tham gia khác, tôi có ý kiến rất lớn về cuộc tuyển chọn này. Tôi thấy rất nhiều người bị loại còn xuất sắc hơn tôi. Ví dụ nhé, "không bao giờ bỏ lại đồng đội", đây không chỉ là lời răn dạy quan trọng nhất của Thép C7, mà còn là của tất cả các đại đội anh em, điều này có nên được đưa vào tố chất tổng hợp không?

"Đương nhiên, đương nhiên rồi," Viên Lãng nói.

"Tôi tận mắt chứng kiến nhiều người vì che chắn cho đồng đội mà bị loại. Người này, người kia, còn có người nọ nữa."

Viên Lãng trả lời mà không cần suy nghĩ, anh ta nói quân nhân chưa bao giờ là một nghề đòi hỏi sự công bằng. Bạn phải từ bỏ sự công bằng mà bao người yêu cầu mới có thể làm một quân nhân, dùng nó để duy trì sự công bằng giữa quốc gia này với quốc gia khác.

Lời anh ta nói tôi không hiểu, anh ta không giống chúng tôi, không phải là người cùng thế giới để suy xét vấn đề. Ngay cả tôi cũng hiểu anh ta là một sĩ quan cực kỳ xuất sắc, xuất sắc đến mức đại đội trưởng cũ của tôi đứng trước mặt anh ta cũng chỉ như một đứa trẻ lớn xác.

Điều duy nhất khiến tôi an ủi là anh ta đã ghi lại những cái tên tôi vừa kể, ghi lại rất trịnh trọng, còn nói hy vọng sau này lại có cuộc tuyển chọn như thế này.

Nhưng Lão A không bao giờ đến đơn vị cũ của tôi để tuyển chọn nữa.

Chẳng lẽ anh ta không hiểu cơ hội này đối với một người lính khó khăn đến nhường nào sao?

Nhưng có vẻ anh ta hiểu. Sau này anh ta nói việc ghi lại những cái tên đó không phải để dỗ dành tôi, anh ta ghi cho chính mình, ghi lại một sự tôn trọng.

Sự tôn trọng đầy tiếc nuối.

Ngũ Lục Nhất là người đầu tiên nhảy xuống xe, lăn một vòng tại chỗ, tận dụng thân xe làm vật che chắn rồi mở giá súng. Những người thuộc C7 cũ tự nhiên nhảy xuống theo sau cậu ấy, tạo thành một vòng tròn hỏa lực ba trăm sáu mươi độ. Thành Tài quan sát bốn phía đồi núi qua ống ngắm. Gió thổi qua thảo nguyên, xung quanh tĩnh lặng đến lạ thường.

Mấy người nghi hoặc nhìn nhau. Từng người lính nhảy xuống từ mấy chiếc xe tải, khi nhảy được một nửa, bỗng một tiếng súng kỳ quái vang lên, một người lính chưa kịp chạm đất đã bốc khói.

Tiếng súng lập tức nổ tung từ khắp mọi hướng, trầm đục và chấn động, át cả tiếng súng phản kích của những người lính. Mấy người lính chưa đứng vững bên xe đều lần lượt bốc khói, nằm rạp xuống đất.

Thành Tài khẩn trương báo cáo: "Hướng ba giờ... hướng năm giờ, hướng tám giờ... hướng sáu giờ cũng có!"

Cam Tiểu Ninh có chút hoảng loạn: "Toàn là hỏa lực hạng nặng, chúng ta không đấu lại được đâu!"

"Đằng kia!" Hứa Tam Đa chỉ về một hướng.

Mấy người lao về phía một con mương khô cách đó vài chục mét. Xạ thủ đối phương rõ ràng được huấn luyện bài bản, khi họ chạy được nửa đường thì một loạt đạn quét tới, Mã Tiểu Soái bị chặn lại nên phải chạy sang hướng khác. Hứa Tam Đa và mấy người lính khác ngã nhào xuống mương khô. Một người lính bên cạnh Hứa Tam Đa còn chưa kịp nhảy xuống mương đã bị bắn trúng đầu bốc khói, anh ta tức giận ném mũ sắt chửi bới: "Đơn vị nào phối hợp thế này? Anh em cùng sư đoàn mà đánh ác thế à?"

Thành Tài quan sát qua ống ngắm, những kẻ tấn công vốn ở ngoài tầm bắn của súng trường cuối cùng cũng xuất hiện. Đó là những khẩu súng máy hạng nặng, súng máy phòng không hai chức năng đặt trên xe việt dã cơ động cao, trông chẳng khác nào những kho vũ khí di động. Thành Tài thì thầm: "Tiểu đoàn trinh sát sư bộ! Toàn là xe cơ động cao! Hỏa lực hạng nặng!"

Ngũ Lục Nhất nhíu mày: "Xe cơ động cao? Địa hình này? Không chạy mau thì bị chúng nó đuổi cho tan xác mất!"

Mấy người không còn dũng khí để chống cự, lăn lê bò toài chạy thoát, chỉ để lại một tên lính đã bốc khói đang miễn cưỡng nằm giả chết ở đó.

Những chiếc xe tải trên thảo nguyên cứ thế chạy đi, để lộ ra vài người lính mất vật che chắn phía sau, trong cuộc đấu súng chênh lệch thực lực, họ lần lượt ngã xuống. Một người Lão A nhảy xuống xe, lao tới, hạ gục người lính cuối cùng. Xung quanh dần trở nên tĩnh lặng. Chỉ huy cuộc bao vây này lái xe tới, mặt mày sa sầm, đó là Cao Thành. Bốn phía đều là những cơ thể nằm trên đất đang bốc khói, điều này rất dễ làm người ta liên tưởng đến chiến trường thực thụ. Bộ đàm dã chiến treo trên xe vang lên, anh nhấc máy: "Bộ chỉ huy, tôi là Trạm gác số 1... Đúng, trận chạm trán đã kết thúc, loại 26 người, gần một nửa. Số còn lại đang chạy trốn về hướng bảy giờ và ba giờ, tôi sẽ tổ chức truy đuổi. Hết."

Mấy chiếc xe tải vừa vặn chưa rời đi, có thể chở những người lính vừa xuống xe đã bị loại đi. Từ xa, vài người không cam tâm bị kéo đi như vậy, trong lúc tranh cãi đã bắt đầu xô đẩy: "Đồ khốn! Có ai đánh như các anh không? Chưa xuống xe đã khai hỏa! Các anh chẳng khác nào lùa vào vòng vây rồi mới đánh!"

Lính tiểu đoàn trinh sát cũng quát lại: "Vốn dĩ là thi khả năng sinh tồn! Không sống sót nổi thì trách bản thân mình đi!"

Cao Thành bước tới giữa, nói: "Mời người ta lên xe cho tử tế! Các cậu động tay động chân làm gì?"

Mấy người lính kia cuối cùng cũng xì hơi, lặng lẽ trèo lên xe.

Cao Thành khởi động xe của mình, lái về một hướng khác.

Hứa Tam Đa và mấy người chạy điên cuồng trong con mương khô. Nắng buổi sáng đã rất gắt, cộng thêm gánh nặng trên người, họ đã mồ hôi nhễ nhại.

Bỗng nhiên, Hứa Tam Đa đứng khựng lại.

Lúc này Cam Tiểu Ninh cũng nhận ra: "Mã Tiểu Soái đâu rồi?!"

Thành Tài nói: "Hình như bị chặn lại rồi."

"Sao không nói sớm?"

"Nói thì cứu được à!"

Sự chán nản cộng thêm mệt mỏi và lo lắng khiến hai người trừng mắt nhìn nhau.

Ngũ Lục Nhất quát: "Được rồi, muốn cãi nhau thì về bộ chỉ huy mà cãi."

Mấy người sau đó im lặng.

Hứa Tam Đa nhìn lại nhóm của mình, tổng cộng bảy người: Thành Tài, Ngũ Lục Nhất, Cam Tiểu Ninh, bản thân cậu và ba người lính không quen biết: "Bảy người, từ giờ trở đi chúng ta không được để mất thêm một ai nữa."

Trên thảo nguyên không có đường, chỉ có cỏ dại cao hơn một thước. Cao Thành dường như muốn trút bỏ tâm tư trong sự xóc nảy. Anh bỗng phát hiện ra điều gì đó, bẻ lái, phanh gấp, xe suýt chút nữa lật nhào xuống cỏ. Cao Thành nhảy khỏi xe, sải bước đi về phía bụi cỏ lúc nãy.

"Có ai trốn kiểu đó không? Thấy xe đè tới mà chẳng ú ớ tiếng nào!"

Một người lính ngụy trang cực tốt bằng lá cỏ đứng dậy từ trong bụi rậm. Hóa ra là Mã Tiểu Soái. Vừa nãy cậu ta phục kích ngay trong đám cỏ mà Cao Thành sắp cán qua.

"Đại đội trưởng, ngài từng nói, điểm mấu chốt của ngụy trang phục kích là khi chưa bị địch phát hiện thì tuyệt đối không được lộ diện!"

"Tôi là phó tiểu đoàn trưởng tiểu đoàn trinh sát thiết giáp!"

"Lính C7 cũ đều gọi ngài là đại đội trưởng!"

Cao Thành sững người, đánh giá gương mặt bị ngụy trang đến mức không nhận ra kia: "Cậu là lính C7 cũ?"

"Báo cáo đại đội trưởng, tôi là Mã Tiểu Soái, tôi là người lính thứ năm nghìn của Thép C7, cũng là người lính cuối cùng."

Cao Thành lập tức nhớ ra: "Tôi nhớ cậu. Vì cái con số năm nghìn này của cậu mà chúng ta từng tổ chức một buổi lễ."

"Vâng, thưa đại đội trưởng!"

Cao Thành do dự một chút, nhìn quanh rồi nói: "Nghe lệnh tôi, tiếp tục ẩn nấp."

Mã Tiểu Soái vô thức nằm rạp xuống đám cỏ. Cao Thành tỏ vẻ như không có chuyện gì xảy ra, đi về phía xe mình. Vừa đến bên xe, Mã Tiểu Soái ở phía sau đột nhiên gọi: "Đại đội trưởng?... Đại đội trưởng!" Cao Thành nói cậu hét cái gì? Mã Tiểu Soái nói sao ngài không đưa tôi đi? Cao Thành không thèm để ý đến cậu, bực bội vẫy tay nói: "Đi đi đi!" Nhưng Mã Tiểu Soái đã đứng dậy, cậu nói: "Ngài đã phát hiện ra tôi rồi!" Cao Thành vẫn không quan tâm, nói đó là tình cờ, "mèo mù vớ cá rán", hiểu không? Mã Tiểu Soái nói: "Ngài đang vi phạm điều lệnh đấy! Đại đội trưởng!"

Cao Thành nói: "Lính C7 cũ sinh tồn không dễ dàng, tôi không muốn vì sự tình cờ mà làm mất cơ hội lần này của cậu." Nói xong anh lên xe rời đi. Mã Tiểu Soái gọi vọng theo một tiếng đại đội trưởng nữa, nhưng Cao Thành đã khởi động xe và lái đi xa.

"Đại đội trưởng?!... Ngài có xứng làm lính Thép C7 không?!"

Mã Tiểu Soái vừa nói vừa tháo mũ sắt, chỉnh lại thiết bị phát tín hiệu laser, một luồng khói bốc ra từ phía trên.

Cao Thành phanh gấp xe lại.

Mã Tiểu Soái đội lại mũ sắt, đứng thẳng người.

Cao Thành đành phải lùi xe lại. Mã Tiểu Soái cuối cùng cũng không nhịn được mà bật khóc, suy cho cùng vẫn còn quá trẻ.

Cao Thành vỗ vai cậu, nói: "Đi theo tôi về đi, sau này vẫn làm lính của tôi."

Viên Lãng đang đo khoảng cách trên bản đồ trong căn cứ, sau đó nhìn hai người Lão A bên cạnh, ra lệnh: "Các cậu đến vị trí này thiết lập điểm phục kích, đây là con đường tất yếu dẫn đến đích." Khi hai người Lão A rời đi, Viên Lãng bổ sung thêm một câu, bảo họ chú ý đến tâm trạng của những binh lính bị loại, đừng kích động họ.

Lão A nói: "Đội trưởng cứ yên tâm, chúng tôi đều từng trải qua chuyện này."

Hai người lính nói xong liền xoay người rời đi, lúc này Trương cán sự và Lý Mộng bước vào.

"Ngài là người phụ trách cuộc thi lần này à?" Trương cán sự hỏi.

Viên Lãng liếc nhìn Trương cán sự, cười nói: "Không có người phụ trách cũng chẳng có cuộc thi nào cả, tôi là chỉ huy chiến trường. Các anh có việc gì không?" Trương cán sự nói: "Tôi là phóng viên quân đội Trương cán sự, đây là trợ lý của tôi, Tiểu Lý, chúng tôi muốn mời ngài nói chuyện về cuộc thi lần này." Viên Lãng nói: "Có gì mà nói? 59 tuyển thủ, chưa đầy hai tiếng đã loại 27 người, không, vừa nãy thêm 3 người nữa là 30 rồi. Đây không phải hoạt động thể thao, mà là sự đào thải tự nhiên."

Trương cán sự vẫn muốn khai thác thêm, ông nói: "Sợ gì chứ? Ý nghĩa này, quan niệm này, hiện đại hóa này, vân vân."

Viên Lãng cười: "Nói gì cơ? Tôi đoán các binh lính tham gia chắc đang chửi tôi đến chết rồi! Vì chuyện này hoàn toàn khác biệt với những cuộc thi quang minh chính đại trước đây của họ. Nhưng chúng tôi là Lão A, điều thử thách tố chất đơn binh nhất là gì? Rời xa đại quân, ném vào hậu phương địch, tác chiến thâm nhập, một người như cả một đội quân. Lúc này nói gì mà "một người đủ vốn, hai người có lời" là hoàn toàn vô dụng, bảo toàn tính mạng trở thành ưu tiên hàng đầu. Sinh tồn, rồi mới hoàn thành nhiệm vụ. Cuộc tuyển chọn lần này của chúng tôi cũng chỉ cần những người sống sót và hoàn thành nhiệm vụ. Các anh có biết cuộc thi sinh tồn quân đội đẳng cấp thế giới gọi là gì không?"

Trương cán sự lắc đầu: "Không biết."

Viên Lãng nói: "Tên gọi bị biến tấu đi nhiều rồi, nào là "cuộc đua tử thần", nào là "Olympic quân nhân", nhưng tên thật của nó dịch ra chỉ gọi là Sinh tồn và Đột kích."

Trên gương mặt Trương cán sự và Lý Mộng lộ ra vẻ khó hiểu.

Sinh tồn, hay nói cách khác là sinh tồn thâm nhập, tất nhiên nghĩa là sống sót; đột kích, chỉ có thể nghĩa là chiến đấu. Chiến đấu để sinh tồn, sinh tồn để chiến đấu, phát huy toàn bộ tiềm năng từ tâm trí đến thể xác, đó là toàn bộ ý nghĩa của tác chiến bộ binh hiện đại, và nói thật, cũng là toàn bộ ý nghĩa của người quân nhân.

Bên ngoài bỗng truyền đến tiếng chửi bới mơ hồ, Viên Lãng mỉm cười đứng dậy.

"Tôi phải đi xem mấy tên tù binh thôi, họ lại đang chửi tôi rồi."

Nói xong, anh đi về phía những binh lính bị bắt.

Nơi sâu thẳm của thảo nguyên, một chiếc xe cơ động cao đang đuổi theo hai bóng người nhỏ bé đang chạy trốn. Đó là hai người lính, nhưng họ chạy tách ra. Khi chiếc xe áp sát một trong hai người, bỗng nhiên từ bỏ họ mà quay sang đuổi theo người kia. Bánh xe nghiền nát một đống lửa vừa mới nhóm lên, một con thỏ rừng vừa bị làm thịt vứt bên cạnh. Một người lính vừa định vượt qua đồi nhỏ thì bị bắn bốc khói. Người còn lại bị xe bao vây bắt sống.

Người lính trên xe cười gian ác: "Còn nướng thịt à? Cách mười mấy dặm đã thấy khói rồi."

Người lính kia hậm hực ngồi phịch xuống đất.

Hứa Tam Đa và mấy người trốn sau một ngọn đồi.

Cậu đưa mấy rễ cỏ vừa đào được cho những người lính đi cùng.

Cậu bảo họ: "Đây là cỏ bảy sao, có vị đất nhưng còn ngọt; đây là rau dương xỉ dại, cũng ăn được."

Cam Tiểu Ninh cũng đào theo, nói: "Đám Lão A chết tiệt này!" Cậu đá văng chiếc hộp đồ hộp rỗng trên đất đi.

Ngũ Lục Nhất quát cậu: "Chôn đi. Lộ mục tiêu đấy."

Cam Tiểu Ninh đành phải đào đất chôn chiếc hộp đó, miệng lẩm bẩm: "Tôi coi như đang chôn thằng khốn thiết kế trò đùa này vậy. Vốn tưởng chỉ là sinh tồn dã ngoại thôi chứ? Kiếm ít rau dại, một hộp thịt trưa, tôi góp cái mũ sắt, nhóm lửa lên, một nồi súp thịt lợn rau xanh tuyệt hảo, còn có thỏ rừng nướng, gà rừng luộc, châu chấu nướng..."

Một người lính phản đối, nói: "Cậu mà nói nữa là tôi nổi loạn đấy."

Hứa Tam Đa vội đưa một rễ cỏ, nói: "Không được nhóm lửa."

Thành Tài đồng ý với Hứa Tam Đa: "Cậu nhịn đi. Địa hình này, chúng ta mà nhóm lửa thì chẳng khác nào tự phơi mình ra, hai người lúc nãy chẳng phải bị tóm vì thế sao?"

"Nhịn... nhịn thế này là hai ngày rồi. Đói hai ngày tôi không sợ, nhưng kiểu hai ngày này là thế nào? Mang vác 60 cân, vừa chạy vừa trốn, bị người ta đuổi theo, chỗ thức ăn được cấp kia đủ dùng trong một tiếng không?" Cam Tiểu Ninh nhìn rễ cỏ trên tay: "Con người mỗi ngày cần bao nhiêu calo chứ?"

Than vãn thì than vãn, cậu vẫn nuốt xuống.

Ngũ Lục Nhất nhìn về phía xa, nơi đó là chiến trường tương lai của họ: "Cậu càng nói thế, tôi càng phải vào Lão A, cậu càng chửi tôi càng phải vào Lão A."

Cam Tiểu Ninh cũng bắt chước nói theo: "Tôi càng nói tôi càng phải vào Lão A, tôi càng chửi tôi càng phải vào Lão A!"

Thành Tài lúc này tiến lại gần, nói: "Hứa Tam Đa, cậu đừng đào nữa, số rễ cỏ đào được chẳng bõ công đâu."

Nhưng Hứa Tam Đa không dừng tay, cậu nói: "Tôi đào cho các cậu."

"Thịt trưa của cậu đâu? Vừa nãy chúng tôi ăn rồi, cậu không ăn." Thành Tài nói.

Hứa Tam Đa do dự một chút, nói: "Tôi ăn rồi."

Thành Tài hơi khinh khỉnh, Ngũ Lục Nhất cũng liếc nhìn cậu. Thành Tài suy nghĩ rồi nói:

"Chỉ riêng chữ "nhẫn" thôi, Hứa Tam Đa, cậu đã khiến tôi tâm phục khẩu phục rồi."

Đột nhiên có tiếng xe, mấy người lập tức nằm rạp xuống đất.

Thành Tài nhìn qua ống ngắm những người lính đang vênh váo trên chiếc xe kia, nói: "Đến giờ ăn rồi, chắc họ về doanh trại ăn cơm đấy." Vừa nghe đến ăn, Cam Tiểu Ninh lại liên tưởng: "Có một câu chuyện cổ, quân ta đánh vào doanh trại địch, rượu ngon thịt thơm, đùi cừu nướng trên giá vẫn còn bốc khói..."

Ngũ Lục Nhất không thèm để ý đến cậu, nói: "Cậu tưởng mình là siêu nhân à? Cả một tiểu đoàn người, cộng thêm một đội Lão A âm hồn bất tán."

Hứa Tam Đa bỗng nói: "Tôi thấy chúng ta nên tranh thủ lúc này mà đi ngay."

Cam Tiểu Ninh nói: "Đi thế nào, lấy gì mà đi? Chân cậu chưa nhũn ra à? Binh lính mà, đó là phải có lương thực!"

Hứa Tam Đa nói: "Thì cũng phải đi."

Ngũ Lục Nhất chống súng đứng dậy, nói: "Cậu ấy nói đúng."

Thành Tài cũng nói theo: "Chỉ có khoảng trống này, chúng ta mới có thể vượt lên trước người khác một đoạn dài. Phải biết rằng, chỉ lấy ba người thôi, chúng ta có rất nhiều đối thủ cạnh tranh."

Lời này khiến mọi người đều nhạy cảm nhìn qua.

Ngũ Lục Nhất hừ một tiếng: "Chỉ lấy ba người, nhưng chúng ta có sáu người."

Thành Tài hỏi: "Ai có thể trụ đến cuối cùng đây?"

Mọi người nhìn la bàn, xác định phương hướng rồi rời đi.

Thảo nguyên phía trước, bao la không bờ bến.

Màn đêm dần buông xuống.

Trong văn phòng căn cứ, Trương cán sự đang vắt óc suy nghĩ bên bàn, ông nói: "Anh xem tôi mở đầu thế này có được không? Ngày... tháng... năm, thu sang trên đất biên cương, gió cùng chiến kỳ phấp phới, tiếng hát cùng khẩu hiệu vang dội, đơn vị quân ta trên tinh thần quan niệm tác chiến hiện đại đã triển khai một cuộc chiến tranh đầy mới mẻ..."

Lý Mộng bên cạnh nghiền ngẫm chi tiết: "Chữ "hiệu" đổi thành chữ "lệnh" tốt hơn, như vậy mới làm nổi bật phong cốt nam nhi sắt thép."

Trương cán sự nói: "Đúng đúng. Không phải tôi nói cậu đâu, Tiểu Lý, cậu có tài đấy." Ông tiếp tục đọc: "Chiến sĩ ta dũng mãnh như rồng như hổ, vượt mọi khó khăn, tạo đỉnh cao mới. Thế nào?" Lý Mộng nói: "Rất tốt."

Chỉ có một người cảm thấy không tốt, đó là Cao Thành vừa mới bước vào, anh đang xem bản đồ trên bàn. Cao Thành nghe đến mức không chịu nổi nữa, trong mục "số người bị loại", anh đã cộng thêm 4 người nữa.

"Hai vị là phóng viên đúng không? Sao không lo đi ăn cơm mà còn phế ăn quên ngủ thế này?"

Khi anh nhìn họ, anh sững người, và họ nhìn anh cũng sững người.

"Là hai anh à?" Cao Thành hơi ngạc nhiên.

Trương cán sự gật đầu liên tục: "Chào ngài, chào ngài."

"Tạo đỉnh cao mới phải không?" Lý Mộng vẫn đang nói về bản thảo của họ. Trương cán sự nói: "Đúng đúng, ngài có ý kiến gì không?" Cao Thành nói: "Không có gì. Không ăn không uống, mục tiêu cũng chẳng thấy đâu, tôi rất muốn mời hai vị ra hoang nguyên kia mà tạo đỉnh cao trong hai ngày, cũng đỡ cho hai vị phải vắt óc ngồi trong phòng mà đóng cửa làm xe. Tất nhiên là nếu tôi có quyền này." Cao Thành nói xong, đanh mặt lại rồi đi ra.

Lý Mộng hồi lâu mới phản ứng lại, nói: "Ngài đừng chấp với anh ta."

"Đúng đúng... chúng ta nói đến đâu rồi nhỉ?"

"À, ăn cơm."

Cơm nóng và thức ăn vừa nấu xong được mang xuống từ xe nhà bếp dã chiến. Binh lính trải bạt chống nước trên cỏ, chuẩn bị bữa tối. Viên Lãng và mấy người Lão A lái xe từ ngoài về, một người lính bị bắt, mặt mày lem luốc đi theo sau anh, không cần ai nhắc cũng tự giác đi về phía tù binh.

"Phó tiểu đoàn trưởng Cao, tôi bắt được năm tên. Các anh bắt được mấy người?"

"Tôi không so với anh cái này. Bốn người."

"Còn lại hai mươi người."

"Tôi muốn hỏi anh một câu, nếu tất cả binh lính đều bị loại, anh định tay không trở về à?"

Viên Lãng không do dự gật đầu.

"Có lẽ điều này có thể chứng minh Lão A của anh có tố chất quân nhân rất cao." Cao Thành nhìn nhóm tù binh đang ủ rũ nói: "Nhưng anh có biết không, điều này quá tàn nhẫn với họ?"

Viên Lãng nói: "Vốn dĩ tôi có thể vào Lục hàng, nhưng tôi chọn làm bộ binh khổ nhất, và vào đội A khổ nhất, vì tôi tin chắc rằng, nước ta có bộ binh tốt nhất thế giới."

"Vì vậy mới đối xử với họ ác thế này?"

"Vì tôi hy vọng họ tốt hơn. Tôi vào đội A là vì đã bơi vũ trang 30 cây số, rồi vì bão trì hoãn, phải ở lại trên rạn san hô dài mấy chục mét suốt bốn ngày." Viên Lãng như đang kể một chuyện thú vị: "Những ngày đó tôi tự trói mình vào rạn đá, có một đàn cá mập bầu bạn với tôi suốt bốn ngày."

Cao Thành rõ ràng chưa từng nghe chuyện này, anh sững sờ tại chỗ.

Mặt trời mọc lên, trên thảo nguyên điểm xuyết một sắc màu rực rỡ.

Một con cừu béo mầm ngu ngốc vừa nhai cỏ vừa đi ngang qua. Ngũ Lục Nhất lặng lẽ tiếp cận, rồi lao tới, nhưng con cừu hoảng sợ chạy mất. Ngũ Lục Nhất đuổi theo một con chuột sa mạc đang chạy về hướng khác, cậu ném một cục đất, cuối cùng cũng nện trúng con vật đó khiến nó choáng váng.

Sau một đêm chạy trốn, mấy người kiệt sức nằm trong một hõm cỏ, Cam Tiểu Ninh trong mơ vẫn còn đang liếm môi. Ngũ Lục Nhất bước tới, lặng lẽ ngồi xuống bên cạnh họ. Thành Tài là người ngủ cảnh giác nhất, cậu mở mắt nhìn bóng lưng của Ngũ Lục Nhất, thấy cơ hàm của Ngũ Lục Nhất đang nhai, không nhịn được hỏi: "Cậu đang ăn gì thế?"

Ngũ Lục Nhất nói: "Bữa sáng."

"Bữa sáng?" Mắt Cam Tiểu Ninh bỗng lờ đờ mở ra.

Ngũ Lục Nhất nói: "Các cậu cũng có thể ăn mà."

Tâm trí Cam Tiểu Ninh lập tức tỉnh táo, mở mắt nhìn ra thì nhảy dựng lên.

"Trời ơi! Thằng này đang ăn chuột!"

Bên chân Ngũ Lục Nhất đặt mấy con chuột sa mạc, tuy đã làm sạch nhưng chuột vẫn là chuột, luôn khiến người ta nhìn vào thấy khó chịu.

Ngũ Lục Nhất nói: "Đây không phải chuột, là chuột sa mạc, còn gọi là chuột thảo nguyên."

Mấy người đều sợ hãi, trợn mắt nhìn Ngũ Lục Nhất đang nhai, cố nhịn cảm giác muốn nôn.

Cam Tiểu Ninh không tin vào mắt mình, cậu nói: "Cậu là mèo à? Ý tôi là, cái này ngon không?"

"Tuyệt đối không ngon." Mặt Ngũ Lục Nhất vặn vẹo, "Có thể ngon được sao?" Nhưng Thành Tài vẫn đang nhai, cậu nói: "Không ngon, nhưng các cậu tốt nhất nên ăn đi. Các cậu còn may mắn đấy, ngủ dậy là có cái ăn, tôi thì vừa nhai vừa nhớ lại lúc chúng nó còn sống." Cuối cùng, Ngũ Lục Nhất nhíu mày: "Tôi không ăn nổi nữa, ăn thêm con nữa là tôi nôn mất. Tất cả chỗ này là của các cậu."

Hứa Tam Đa nhịn cảm giác da đầu tê dại, dùng lưỡi lê khều khều, không dám động vào.

Ngũ Lục Nhất lại cắt một miếng, ném vào miệng.

Cam Tiểu Ninh vẫn lắc đầu nguầy nguậy: "Có đáng phải ăn cái này không?"

Ngũ Lục Nhất nheo mắt nhìn mặt trời đang dần lên cao, cậu nói: "Tôi không biết có đáng hay không, tôi chỉ biết nếu không ăn thì hôm nay không ai trụ nổi nữa."

Thành Tài có biểu cảm gần như Cam Tiểu Ninh: "Cậu muốn thắng đến thế sao?"

Ngũ Lục Nhất nhìn cậu: "Không muốn thắng thì cậu đến đây làm gì? Đây không phải diễn tập, đây là đào thải. Các cậu không ăn, thể lực không theo kịp, các cậu sẽ bị loại, còn tôi sẽ thắng."

Hứa Tam Đa cuối cùng cũng lấy hết can đảm, cắt một miếng thịt, nhìn ngắm.

Ngũ Lục Nhất nhìn cậu đầy khích lệ.

Hứa Tam Đa cũng nhìn cậu, ánh mắt hai người dường như đang đấu tranh.

"Còn cần tôi nói là vì bố mà ăn một miếng không?" Ngũ Lục Nhất cười châm chọc.

Hứa Tam Đa cuối cùng cũng ném miếng thịt vào miệng, nhắm mắt, thẳng cổ nuốt xuống.

"Cậu phải nhai, để miệng quen với mùi vị này." Ngũ Lục Nhất nói.

"Miếng này tôi bắt đầu nhai." Hứa Tam Đa lại bỏ một miếng vào miệng. Cậu nói: "Lần sau bắt chuột sa mạc để tôi đi, đỡ cho cậu nhớ lại thấy buồn nôn." Thấy Hứa Tam Đa ăn xuống, Thành Tài và mấy người cũng cầm dao lên, bắt đầu ăn. Chỉ có Cam Tiểu Ninh vẫn đang do dự.

Cậu nói: "Tôi vẫn không ăn đâu."

Một người lính vừa mới đưa miếng thịt đầu tiên vào miệng, đã không nhịn nổi mà bịt miệng, chạy sang một bên nôn thốc nôn tháo.

Ngô Ưu lại nhai một cách mạnh mẽ, anh bảo họ rằng các cậu không trụ nổi đến cuối đâu. Chúng tôi thì có thể.

Vài chiếc xe cơ động cao đang lao vun vút trên thảo nguyên.

Tiểu đoàn trinh sát thiết giáp của Cao Thành lại bắt đầu công việc của họ rồi.

Hứa Tam Đa và mấy người, với tốc độ gần như không thua kém gì xe cộ, lao qua một vùng bình địa không có vật che chắn, rồi nhào vào bên cạnh một con mương. Một chiếc xe chạy ngang qua chỗ họ chỉ vài chục mét, mấy người ép sát thân mình xuống đất. Hứa Tam Đa nằm rạp bên cạnh Cam Tiểu Ninh, Cam Tiểu Ninh toát mồ hôi lạnh, ngẩn người nhìn một con châu chấu trên ngọn cỏ, cậu ta nói nếu mày sinh ra đã là món chiên giòn thì tốt biết mấy? Tự chuẩn bị sẵn muối tiêu, rồi nhảy tót vào miệng tao đi.

Hứa Tam Đa hạ giọng cảnh giới: "Cẩn thận, đừng đùa nữa."

Cam Tiểu Ninh thở dài: "Tôi đói lắm! Trước mắt tôi cứ hoa cả mắt lên đây này."

Hứa Tam Đa do dự một chút, bảo cậu đợi một lát, tôi ở đây có đồ ăn.

Câu nói này khiến mấy người xung quanh không tự chủ được mà vểnh tai lên.

Cam Tiểu Ninh cười đắc ý: "Tiểu đội trưởng tốt của tôi ơi, tôi biết ngay là ông chưa ăn phần thịt hộp đó mà."

Ngô Ưu nói đúng, cậu ăn phần của anh ấy rồi, là ăn mất cơ hội của anh ấy đấy.

Cam Tiểu Ninh nói ai ăn của anh ấy chứ? Một phần thịt hộp thì giải quyết được gì? Sức ăn của tôi lớn, lần đó cá cược với Bạch Thiết Quân, chín cái bánh bao nhân thịt tôi còn xử gọn được. Ài, lão Bạch vinh dự xuất ngũ rồi, giờ chắc đang ăn sung mặc sướng rồi.

Ngô Ưu bắt đầu cáu, anh bảo cậu còn lải nhải nữa là tôi cho cậu ăn đất đấy!

Cam Tiểu Ninh nói chúng ta vì cái gì chứ? Sắp bước sang thế kỷ hai mươi mốt rồi mà còn ở đây chịu đói, hồn xiêu phách lạc vì một cái bánh bao.

Ngô Ưu phát bực, anh bảo cậu thấy không đáng thì cậu cứ việc đi!

Mọi người ít nhiều đều cảm thấy bùi ngùi, cũng có chút bi ai, nằm im bất động trong hố đất.

Mãi mới gặp được một con mương nhỏ. Mấy người nằm rạp bên bờ mương, không phân biệt nước trong nước đục cứ thế uống ừng ực. Chỉ có Cam Tiểu Ninh là không uống. Khi Ngô Ưu đang múc nước vào bình, Hứa Tam Đa đẩy Cam Tiểu Ninh một cái. Cam Tiểu Ninh lại không qua.

Cậu ta nói tôi không cần, thật sự không cần đâu.

Cậu không ăn nổi thứ đó, chẳng có gì là mất mặt cả, tôi cũng không ăn nổi.

Tôi ăn phần thịt cậu để dành à? Tôi thà ăn thịt chính mình còn hơn!

Cam Tiểu Ninh chưa nói dứt lời đã bất ngờ lách người, đẩy mạnh Hứa Tam Đa ra.

Tiếng súng theo đó vang lên.

Đó là hai chốt ngầm mà Viên Lãng đã giăng sẵn. Hứa Tam Đa may mắn tránh được một phát đạn. Ngô Ưu lộn người tại chỗ, súng máy quét như mưa rào. Súng bắn tỉa của Thành Tài cũng căng thẳng tìm kiếm, bắn khiến đối phương không dám ló đầu ra.

Rút lui! Rút lui! Hứa Tam Đa hô lớn.

Ai cũng biết theo sau đó chính là hỏa lực cơ động cao của tiểu đoàn trinh sát thiết giáp, vốn dĩ không còn cơ hội thoát thân, Cam Tiểu Ninh ôm súng yểm hộ phía sau, cả nhóm lao lên bờ mương, chạy về phía vùng trũng. Chiếc xe cơ động vừa chạy qua đã nghe tiếng động mà quay lại. Cam Tiểu Ninh đứng trên đường xe chạy, một phát súng bắn cho xạ thủ súng máy bốc khói. Hứa Tam Đa nhìn thấy Cam Tiểu Ninh không hề che giấu mà đấu súng trực diện với chiếc xe cơ động đó, cuối cùng bị lão A từ bên sườn lao ra nhắm trúng.

Cam Tiểu Ninh! Chạy đi! Chạy đi! Hứa Tam Đa hét lên.

Nhưng lão A đã bóp cò, bắn chính xác vào thiết bị laser trên mũ của Cam Tiểu Ninh.

Ngô Ưu đá Hứa Tam Đa một cái, mấy người cắm đầu chạy thoát.

Cam Tiểu Ninh đang bốc khói trắng đứng tại chỗ, như một đài phong hỏa.

Cậu ta cười hơi bất lực, hơi đắng chát, lại hơi vô lại.

Cậu ta hỏi những lão A đang tiến về phía mình: "Có gì ăn không?"

Không biết đã chạy qua bao nhiêu rãnh mương, cuối cùng Hứa Tam Đa và những người khác cũng tìm được chỗ ẩn nấp trong khe đá. Ai nấy đều đẫm mồ hôi, thở hổn hển, nhưng vẫn luôn chĩa súng về phía lão A đang truy đuổi.

"Cam Tiểu Ninh mất rồi!" Hứa Tam Đa nói với Ngô Ưu.

Ngô Ưu có chút bực bội, anh nói "Tôi biết rồi!"

Hứa Tam Đa nói: "Bị loại rồi!"

Ngô Ưu nói: "Đừng nhắc đến cậu ta nữa!"

Hứa Tam Đa cảm thấy đau lòng, anh hỏi tại sao? Cậu ấy có thể chạy thoát mà!

Ngô Ưu nói: "Cậu ấy cố tình đấy!"

Hứa Tam Đa nói: "Tôi không hiểu!"

Thành Tài ở bên cạnh giọng điệu rất bình thản, cậu ta nói cậu ta không đói nổi nữa! Cậu ta không muốn chịu đói nữa! Cậu ta bỏ cuộc rồi! Cậu ta vốn dĩ không biết con người sống vì cái gì! Hứa Tam Đa trừng mắt nhìn cậu ta, nói tôi không tin! Tiểu Ninh không phải là người như vậy!

Mấy người đều có chút cáu bẳn, đều gào thét bất chấp. Trên đường tới cuối cùng không thấy bóng người, Ngô Ưu hạ súng máy xuống, thở dốc nói: "Hứa Tam Đa, cậu không biết tại sao à?"

Hứa Tam Đa nói tôi biết, nhưng tôi chính là không tin!

"Cậu biết cái gì?" Thành Tài vẫn giữ vẻ bình thản và khinh khỉnh như vừa rồi.

Hứa Tam Đa lại nhìn cậu ta một cái, đóng chốt súng, nói dù sao cũng không giống như cậu nói đâu.

Mấy người bò dậy từ sau tảng đá, thở dốc đi về phía đã định.

Thành Tài vẫn truy vấn: "Hứa Tam Đa, rốt cuộc các người biết cái gì rồi?"

Ngô Ưu liếc nhìn Thành Tài: "Cậu muốn tôi nói cho cậu biết không? Cậu ấy không đói nổi nữa, cậu ấy không ăn nổi chuột, ý chí cậu ấy yếu kém, đúng vậy, nhưng cậu ấy cũng biết mình không trụ nổi nữa, cậu ấy không muốn kéo chân chúng ta, điều này cũng đúng."

Hứa Tam Đa thất vọng tột cùng: "Cậu ấy không muốn ăn hộp thịt đó, cậu ấy sợ mình không nhịn được sẽ ăn, cậu ấy sợ mình ăn mất cơ hội của tôi... Thực ra tôi ăn gì cũng được mà! Sao cậu ấy lại ngốc thế chứ?"

Thành Tài không tỏ thái độ, cậu ta nói, cậu ta không tốt đẹp thế đâu, tôi nói cho cậu biết.

"Cậu ấy cũng không tệ đến thế! Tôi cũng nói cho cậu biết!" Hứa Tam Đa quay người bước đi.

Ngô Ưu nhìn Thành Tài, khẽ nói: "Cậu ấy là chiến hữu của cậu. Cậu hiểu ý tôi chứ."

Thành Tài không nói gì nữa. Đội quân trầm mặc và thất vọng này tiếp tục tiến về phía trước.

Phía bên kia thảo nguyên, Cam Tiểu Ninh ngồi trên xe, không thèm ngẩng đầu, đang ăn một cách không khách sáo mấy phần khẩu phần dã chiến được đưa cho, cái vẻ đói khát đó dường như muốn ăn luôn cả bao bì. Cậu ta vừa ăn vừa hét lên với họ: "Nước."

Một người lính trên đầu còn vương làn khói từ thiết bị laser đưa bình nước cho cậu ta, miệng khen ngợi: "Anh bạn, cậu bắn chuẩn thật đấy. Tập luyện thế nào vậy?"

Cam Tiểu Ninh nói: "Tay, mắt, tâm. Còn bánh mì không?"

Người lính kia thông cảm lại lấy một cái bánh mì cho cậu ta, thêm vào đó một cây xúc xích kẹp bên trong: "Anh bạn, khổ cho cậu rồi."

Cam Tiểu Ninh cắn một miếng to, nhai ngấu nghiến, tâm trí không để ở đó mà nhìn về hướng các chiến hữu đang chạy trốn ngày càng xa. Một bàn tay cậu ta lặng lẽ vẫy về phía đó.

Ai cũng biết, trái tim cậu ta đang thầm nói điều gì.

Hoàng hôn buông xuống, những người còn lại vẫn đang chật vật hành quân trên thảo nguyên. Đội hình đã thay đổi, giờ là hai người kẹp một người, ba người còn lại cảnh giới trước sau. Người lính bị kẹp là người vừa sáng ra ăn vào đã nôn ra, người kẹp cậu ta là Hứa Tam Đa và Ngô Ưu. Người lính đó gần như kiệt sức, đôi chân vô lực kéo lê trên những ngọn cỏ. Bốn bề vẫn là cánh đồng hoang vô tận, mấy người dường như bị cánh đồng hoang bao vây.

Người lính đó nhìn la bàn hỏi: "Đi được hơn một nửa rồi chứ?"

Thành Tài nhìn đường chân trời xa xăm nói: "Nếu phương hướng không sai, thì gần như vậy."

Hứa Tam Đa vẫn luôn chăm sóc người lính đã mất hết ý thức kia, anh nhìn Ngô Ưu một cái, Ngô Ưu bất lực gật đầu, hai người cuối cùng cũng đặt người lính xuống.

Hứa Tam Đa lo lắng nói: "Không thể cứ tiếp tục thế này được."

Ngô Ưu quan sát kỹ lưỡng: "Cậu ta không xong rồi, kéo dài thêm nữa là mất nước nghiêm trọng, đến lúc đó có cứu cũng không cứu nổi đâu."

Người lính kia giãy giụa trên mặt đất, cố sức lắc đầu. Hứa Tam Đa bất ngờ tháo ba lô dã chiến, lục lọi thứ gì đó trong ba lô.

Thành Tài túm chặt tay Hứa Tam Đa: "Chút đồ ăn đó của cậu không cứu nổi cậu ta đâu, cậu cứ giữ lại cho mình đi."

Ngô Ưu vẫn không đành lòng, anh nói chúng ta có quyền thay cậu ấy quyết định sao?

Các người thừa biết cậu ta không trụ nổi rồi! Thành Tài cáu kỉnh hét lên: "Tôi phát bực với các người đấy! Các người có biết thế này gọi là gì không? Từ đó nói thế nào nhỉ? Lề mề! Nhân từ kiểu đàn bà! Chúng ta là lính! Có biết không? Phải quyết đoán! Sao? Còn muốn mở cuộc họp thảo luận nữa à?"

Mấy người nhìn cậu ta, ánh mắt đó không phải là phản cảm, trái lại, Thành Tài đã nói trúng tim đen của họ, vẻ ngoài họ quá cứng rắn, mà bên trong lại quá mềm yếu.

Các người không dám, không tiện ra tay đúng không? Để tôi! Dù sao trong mắt các người tôi cũng chẳng phải kẻ tốt lành gì! Ích kỷ, nghĩ gì cũng chỉ nghĩ cho bản thân. Được, tôi gánh vác được, để tôi! Các người không cần phải hổ thẹn, tôi tự giải quyết vấn đề của mình. Thành Tài nhìn người lính đó, bình tĩnh nói: "Giúp cậu ta giải quyết vấn đề, cũng là giúp các người giải quyết vấn đề!"

Ngô Ưu nghiến răng: "Cậu đúng, tôi sai."

Hứa Tam Đa lại do dự, không biết nói gì.

Thành Tài nói đúng. Ngô Ưu cười khổ: "Thành Tài, là cậu giúp chúng tôi, tôi hơi hèn, không ra tay nổi."

Ngô Ưu kéo Hứa Tam Đa một cái, quay đầu bỏ đi. Người lính vỗ vai Thành Tài, lặng lẽ đi theo phía sau. Thành Tài rút súng tín hiệu trên người mình ra, nhìn mấy người đã đi xa, rồi lại nhìn hoàng hôn mịt mù trên thảo nguyên. Sau đó, cậu ta bóp cò, một quả pháo tín hiệu màu vàng rít lên bay vút lên không trung. Thành Tài nhìn người lính kia một cái nữa, đặt súng tín hiệu bên cạnh cậu ta, rồi quay đầu chạy đi.

Quả pháo tín hiệu đó tỏa sáng trên bầu trời, từ từ rơi xuống.

Rất nhanh, một chiếc xe chạy tới, người trên xe nhanh chóng phát hiện ra người lính trên mặt đất. Thiết bị cứu hộ dã chiến đều được mang theo bên người, nhân viên cứu hộ bắt đầu cấp cứu tại chỗ. Người lính đó được quân y dùng cáng khiêng lên xe.

Chỉ còn lại năm người lính, họ nằm rạp trong bụi cỏ, giám sát chiếc xe đã đi xa. Ngô Ưu nói với Thành Tài đang nằm bên cạnh: "Cậu dùng súng tín hiệu của mình à?" Đầu Thành Tài như nổ tung một tiếng, nói đúng vậy. Hứa Tam Đa nói thế cậu thì sao? Thành Tài đành nói tôi không dùng đến.

Thành Tài nói: "Tôi tuyệt đối sẽ không bỏ cuộc."

Ngô Ưu đột nhiên nói: "Lần đầu tiên, có lẽ tôi hơi khâm phục cậu đấy."

Thành Tài ngạc nhiên nhìn anh nói: "Đừng nói vòng vo."

Ngô Ưu nói không vòng vo. Tôi nhập ngũ năm năm, người lính tôi khâm phục chỉ có ba người, người thứ nhất, tiểu đội trưởng cũ Sử Kim của tôi, người thứ hai, Ngô Ưu hất cằm về phía Hứa Tam Đa: cậu ta, người thứ ba, chính là cậu vừa rồi.

Thành Tài lại ngạc nhiên nhìn anh, có lẽ cậu ta sẽ chẳng bao giờ hiểu được Ngô Ưu là người như thế nào.

Địa hình xung quanh là những ngọn đồi thấp nhấp nhô trên thảo nguyên, mấy người đang cố hết sức tìm một phương hướng trên la bàn. Thế nhưng, không có lấy một ánh sao, đây căn bản là một đêm lạc đường.

"Tôi nghĩ nên là hướng chín giờ." Hứa Tam Đa nói. Anh rất kiên định.

Một người lính khác cũng rất kiên định, cậu ta nói tôi vẫn thấy hướng mười hai giờ mới đúng.

Thành Tài lập tức cuống lên, cậu ta nói các người nhìn cho kỹ vào, chỗ này sai một chút là đi mấy chục cây số đấy, đi sai rồi không có thời gian quay đầu đâu.

Người lính phản bác: "Chẳng có lấy một vật tham chiếu! Ai chẳng nói dựa vào trực giác của mình?"

Thành Tài đặt hy vọng vào Hứa Tam Đa, cậu ta hỏi còn cậu?

Hứa Tam Đa nói: "Tôi cũng dựa vào trực giác."

Thành Tài tức đến giậm chân nói: "Ai tin trực giác của ai chứ? Tôi còn thấy là mười một giờ cơ!"

Rốt cuộc phải làm sao? Câu hỏi này của Ngô Ưu khiến mấy người đều im lặng.

Người lính kia cất la bàn đi, cậu ta nói tôi chốt mười hai giờ.

Ngay lập tức có người đồng hành đứng về phía cậu ta. Ngô Ưu nhìn Hứa Tam Đa. Hứa Tam Đa không nói gì, nhưng lắc đầu.

Ngô Ưu không nói hai lời, bảo Hứa Tam Đa: "Tôi đi với cậu."

Thành Tài không quyết định được lại nhìn Hứa Tam Đa: "Rốt cuộc cậu đi hướng nào?"

Hứa Tam Đa vẫn chỉ hướng chín giờ: "Đằng đó!"

"Hứa Tam Đa, cậu nghĩ kỹ chưa đấy! Đây không phải là chia rẽ nội bộ chứ?" Thành Tài tức đến phát điên.

"Tôi thấy bên đó đúng." Hứa Tam Đa kiên định nói.

Thành Tài nhìn người này, lại nhìn người kia. Ngô Ưu đành hỏi cậu ta: "Thành Tài, cậu đi với ai?"

Thành Tài thở dài một hơi, cậu ta nói vậy tôi đi mười hai giờ, tôi thấy mười một giờ đúng hơn, ít nhất cũng không sai lệch quá nhiều.

Hai người lính kia nhìn Hứa Tam Đa và Ngô Ưu, nói xin lỗi nhé, anh bạn.

"Không sao." Hứa Tam Đa đáp lại không chút bận tâm. Anh nói tiểu đội trưởng của tôi từng nói, khi lạc đường, phải giữ cái đầu tỉnh táo, tin vào trực giác của mình. Người lính kia vì thế mà lộ vẻ tán thưởng, cậu ta nói: "Lính của đại đội bảy cũ đúng là ra dáng thật, lần này tôi được mở mang tầm mắt rồi." Nhưng cậu ta không vì thế mà thay đổi phương hướng của mình. Họ đơn giản chào theo kiểu quân đội rồi rời đi.

Đêm trên thảo nguyên thật tối.

Trong chốc lát, họ đã chìm vào bóng tối.

Thành Tài nhìn Hứa Tam Đa lần cuối, lại nhìn hai bóng người đã không còn thấy rõ trong bóng tối, nói Hứa Tam Đa, cậu sai rồi, chắc chắn cậu sai rồi. Hứa Tam Đa không nói gì. Thành Tài cũng không đợi anh nói, quay đầu đuổi theo hai người kia.

Ngô Ưu vác súng máy lên nói với Hứa Tam Đa: "Chúng ta cũng đi thôi."

Hứa Tam Đa nhìn mãi cho đến khi bóng dáng Thành Tài không còn thấy đâu nữa, mới đi theo Ngô Ưu theo hướng của mình.

Hứa Tam Đa và Ngô Ưu, bước cao bước thấp hành quân trên bãi cỏ.

Xung quanh tĩnh mịch vô cùng.

Ngô Ưu đột nhiên hỏi: "Hứa Tam Đa, cậu chắc chắn lắm sao?"

"Không chắc."

Ngô Ưu đột nhiên cười khổ, anh nói, thực ra tôi thấy đi mười một giờ tốt hơn.

Hứa Tam Đa ồ một tiếng, có chút ngạc nhiên.

"Nhưng chắc chắn cậu vẫn sẽ đi theo hướng chín giờ, một mình đi, đúng không?"

"Tôi sẽ làm vậy."

"Mấy năm nay chúng ta đều thi đua với nhau, nếu cậu gục ngã, tôi thắng cũng chẳng vẻ vang gì, chúng ta đi cùng nhau đi."

Hứa Tam Đa lắc đầu. Ngô Ưu cười, nụ cười có chút ngượng ngùng.

Anh nói: "Không phải ý là có phúc cùng hưởng có họa cùng chịu đâu nhé, kiểu đó ngốc lắm."

"Nhưng cậu chính là có ý đó, nên chúng ta mới luôn đi cùng nhau." Hứa Tam Đa nói.

Ngô Ưu bèn cười xòa, nói vậy sao? Vậy sao?

Hứa Tam Đa nói tiểu đội phó Ngô, trong mắt anh, tôi luôn là tên lính mới đó đúng không. Lính cũ với lính mới là chiến hữu, chứ không phải bạn bè, vì lính mới không hiểu chuyện.

"Cậu còn coi mình là lính mới à?"

"Anh coi tôi là lính mới, ai bảo anh nhìn tôi lớn lên. Chúng ta lại là đồng hương, anh không muốn dây dưa với kiểu đồng hương gặp đồng hương gì đó, anh chỉ muốn làm tròn vai người lính của mình."

"Làm tròn vai sao? Khó lắm đấy."

Hứa Tam Đa gật đầu nói: "Rất khó."

Hai người im lặng một lát, lại đi thêm một đoạn, không biết vì sao, Ngô Ưu đột nhiên lại có chút cảm khái, anh nói chúng ta không phải bạn bè, đợi chạy xong chuyến này, có lẽ mới thực sự trở thành bạn bè.

"Sao cứ nói mãi thế? Thực ra lúc còn đấu đá ở đại đội bảy đã là bạn bè rồi." Hứa Tam Đa nói. Giọng Hứa Tam Đa rất ôn hòa, nhưng cũng rất kiên quyết.

Một chiếc xe tuần tra đêm chạy qua phía trước, hai người vội vàng nằm rạp xuống bụi cỏ.

Đột nhiên, phía sau có người lén lút đi tới, chưa kịp đứng vững đã bị Ngô Ưu quật ngã. Nòng súng của Hứa Tam Đa cũng nhanh chóng dí vào mũ bảo hiểm của người đó.

Hóa ra là Thành Tài! Cậu ta thì thầm: "Là tôi! Tôi..."

Hứa Tam Đa giơ tay bịt miệng cậu ta lại, cho đến khi chiếc xe phía trước chạy đi xa.

Ngô Ưu cảnh giác nhìn quanh: "Càng lúc càng gắt, giờ đã cử cả chốt đêm rồi. Sao cậu lại quay lại?"

Thành Tài cười khá ngượng ngùng: "Nghĩ đi nghĩ lại vẫn là chúng ta đi cùng nhau tốt hơn, ba người đồng hương."

Hứa Tam Đa giơ tay kéo cậu ta lên.

Ba người, Thành Tài đi trước, Hứa Tam Đa ở giữa, Ngô Ưu đoạn hậu. Cảnh giác tiến về phía trước.

Đi được một lúc, Thành Tài nhớ ra điều gì, không kìm được mà mở miệng, cậu ta nói giờ tôi có thể nói rồi, ba chúng ta chắc chắn! Ba chúng ta cùng ngồi lên chiếc xe ma quái đó của lão A! Cùng vào đại đội A! Ba chúng ta sau này chính là cộng sự tốt nhất, nói thế nào nhỉ? Bộ đôi hoàn hảo! Ba chúng ta... Chưa đợi cậu ta nói xong, Ngô Ưu đã ngắt lời.

"Này, nếu cậu cảnh giới phía trước kiểu này, hay là để tôi thay cậu nhé?"

Nhưng cái miệng của Thành Tài vẫn phấn khích không thôi, cậu ta nói không nói nữa không nói nữa, ba chúng ta nên tìm chỗ nghỉ ngơi, tôi gác cho các người nghỉ, các người cứ yên tâm! Dưỡng đủ tinh thần, mai làm cú nước rút cuối cùng...

Ngô Ưu không nói hai lời, vác súng máy lên chạy đến trước mặt cậu ta, để Thành Tài đoạn hậu, bắt đầu cảnh giới phía trước.

Thành Tài đành phải nén tâm trạng lại, cậu ta nói Hứa Tam Đa, con đường này tôi đi càng lúc càng tự tin, tôi thấy cậu không sai, hướng chín giờ là đúng, thực ra ngay từ đầu tôi đã hơi phân vân, hướng mười hai giờ...

Đột nhiên, Hứa Tam Đa chỉ về phía trước nói: "Ngọn núi kia quen quá."

Thành Tài nói tôi cũng thấy quen, trên thảo nguyên núi giống hệt nhau nhiều lắm, cậu biết tại sao không? Hứa Tam Đa, vì...

Hứa Tam Đa lại suy ngẫm: "Qua khúc quanh núi đó, chắc chắn là một con đường..."

Thành Tài cũng đột nhiên thấy không ổn, cậu ta bước nhanh lên vài bước nhìn thử, quả nhiên là một con đường.

Cậu ta đứng sững lại.

Khi Hứa Tam Đa và Ngô Ưu đuổi kịp, nhìn thấy vẻ mặt nửa cười nửa không của Thành Tài, lập tức hiểu ra.

Ngô Ưu nói sao thế?

Thành Tài nói nói sao nhỉ? Vừa rời khỏi cái chỗ quỷ quái này, sao tôi lại vòng về đây rồi?

Hứa Tam Đa thì cười vui vẻ.

Anh nói đây là nơi đóng quân của đại đội năm tiểu đoàn ba, dưới chân tôi đang giẫm chắc chắn là đường ống dẫn dầu rồi!

Hai con đường giao nhau thành đỉnh ngôi sao năm cánh, một lá cờ đỏ và một chốt gác sừng sững ở ngã ba đường.

Ba người khom lưng, mò về phía mấy căn nhà nhỏ nơi đóng quân của đại đội năm.

Khi đi trên con đường nhỏ mà Hứa Tam Đa đã lát, Thành Tài không kìm được nói: "Hứa Tam Đa, đây là con đường cậu sửa đấy." Hứa Tam Đa nói tôi biết. Thành Tài nói cậu chính là đi ra từ con đường này. Hứa Tam Đa nói tôi biết. Trong bóng tối, đôi mắt Thành Tài tràn đầy ánh sáng, cậu ta nói: "Tôi cũng sẽ đi ra ngoài." Hai người gần như sát vai nhau. Hứa Tam Đa hiểu ý gật đầu, anh nói cậu sẽ làm được.

Ngô Ưu đi phía trước, đột nhiên làm một động tác ra hiệu về phía sau, ba người nhanh chóng nằm rạp xuống đất.

Một người lính từ trong nhà đi ra, nhổ một ngụm nước trong miệng, quay người đi vào trong.

Ngô Ưu nói: "Chúng ta có cần phải trốn vào đây không? Nhỡ bị họ bắt được, chẳng phải cười chết người sao?"

Thành Tài nói cậu cứ yên tâm một trăm hai mươi phần trăm đi, công việc của tiểu đội này vốn không có gì đặc biệt, nói về cảnh giác thì có hơi lỏng lẻo, với mấy người chúng ta, e là trốn ở đây một tuần cũng chẳng ai biết, tuyệt nhất là đây dù sao cũng coi là một doanh trại, đám người tiểu đoàn trinh sát chắc chắn sẽ không đến lục soát một doanh trại đâu.

Hứa Tam Đa cau mày, anh nói sao đại đội năm vẫn thế này? Không phải cậu đang làm tiểu đội trưởng ở đây à?

Mới làm được nửa năm, họ muốn thế này tôi cũng chịu. Thành Tài nhìn hai người họ, nói: "Nghe tôi không sai đâu, tôi đảm bảo các người có thể ngủ một giấc ngon lành dưới mái nhà."

Hứa Tam Đa nhìn Ngô Ưu, Ngô Ưu gật đầu đồng ý.

Trong ký túc xá của đại đội năm ánh đèn hắt ra, những người lính bên trong vẫn đang xem tivi, vẫn đang cười nói. Khi một người lính đứng dậy đóng cửa sổ, Hứa Tam Đa đoạn hậu nhảy vọt vào nhà bếp. Nhìn căn phòng mấy năm nay không có gì thay đổi này, ánh mắt Hứa Tam Đa có chút mơ hồ. Ngô Ưu và Thành Tài kiệt sức theo đó mò vào, họ trốn vào đống gạo và bánh mì, rồi nằm xuống.

Ngô Ưu thuận thế nhắc nhở Hứa Tam Đa một câu: "Cậu cũng tranh thủ nghỉ ngơi đi?"

Hứa Tam Đa nhìn ánh đèn trong phòng, khẽ trả lời một câu: "Tôi xem qua đã."

"Cậu ta ra từ đại đội tân binh, liền tới đây. Tiểu đội một của sư đoàn T, đếm ngược đấy!"

Trong miệng Thành Tài có chút lơ đễnh, còn mang theo chút giễu cợt.

Lời của Ngô Ưu thì có chút "độc địa", anh nói Thành Tài, cậu đến đây bằng cách nào?

Thành Tài đương nhiên khó xử. Cậu ta nói chúng ta không nhắc đến chuyện này, dù sao thì cũng đến rất là xấu hổ... Tuy nhiên, chúng ta giờ chẳng phải vẫn ở cùng nhau sao? Có phải không? Ừm? Cậu ta vừa nói vừa theo bản năng khịt khịt mũi, dường như ngửi thấy gì đó, ngồi bật dậy.

Ngô Ưu cười: "Cậu cứ ngồi đi, tôi chỉ hỏi bâng quơ thôi."

Thành Tài căng thẳng lắc đầu, cậu ta nói không không, đồng chí trinh sát, các người không trinh sát được nội dung gì à?

Hứa Tam Đa và Ngô Ưu khó hiểu nhìn cánh cửa khép hờ, nhìn vào trong phòng, lắc đầu.

Thành Tài cũng ngồi bật dậy, cậu ta đi đến chỗ đống rau củ chất ở tường, vỗ vỗ vào cái đùi cừu khô treo trên móc: "Mọi thứ ở đây đều rất tốt, nhưng tôi tin là còn có thứ tốt hơn!" Cậu ta cuối cùng cũng tìm được mục tiêu của mình, ngân nga giai điệu, mở nắp nồi trên bếp. Nội dung trong nồi khiến cậu ta phấn khích đến mức nói chuyện cũng thành điệu hát, cậu ta nói đại đội năm thân yêu, lần đầu tiên cậu không làm tôi thất vọng! Các đồng chí, thứ đáng yêu nhất trên đời! Cho tôi một cô gái tôi cũng chẳng đổi! Mười cái bánh bao đầy ắp! Thói quen của đám nhóc này đã bị tôi mắng mấy lần rồi, một ngày làm cơm cho mấy ngày, giờ tôi phát hiện ra, đây đúng là một thói quen quá tốt quá tốt quá tốt!

Thành Tài chộp lấy một cái bánh bao trong nồi, trông không giống muốn cắn một miếng mà muốn hôn một cái, cậu ta liếc nhìn Hứa Tam Đa và Ngô Ưu, rồi đổi ý bưng cả nồi bánh bao ra.

"Lính cũ ăn cái đầu tiên, cảm ơn cậu hôm nay đã chuẩn bị bữa sáng cho chúng ta."

Yết hầu Ngô Ưu giật giật, nhưng trông có vẻ hơi ngẩn người.

Thành Tài nói mười cái cơ mà! Đủ ăn rồi, cậu còn khách sáo cái gì? Hứa Tam Đa!

Hứa Tam Đa nhìn cái bánh bao đó, cũng là vẻ mặt ngẩn ngơ, rõ ràng đang chống lại sự cám dỗ.

Anh ta nói không được ăn.

Thành Tài trừng to mắt: "Không được ăn?"

Ngũ Lục Nhất dời ánh mắt khỏi chỗ đó, anh bảo đúng vậy.

Hứa Tam Đa giữ vững nguyên tắc: "Giả định tình huống địch là chúng ta đang ở nơi hoang dã không bóng người, sẽ không có loại thực phẩm nhân tạo này... Cho nên không được ăn, ăn cái này coi như là gian lận."

Thành Tài nhìn bánh bao rồi lại nhìn hai người họ: "Hai cậu... không phải chứ?"

Ngũ Lục Nhất ra hiệu bảo cậu mau cất lại. Thành Tài nào chịu nghe, cậu nói: "Hai cậu chơi thật đấy à?"

"Cất lại đi, Thành Tài." Hứa Tam Đa đẩy cậu một cái.

"Thà ăn thịt chuột?"

"Cái đó chỉ buồn nôn một hai tiếng, ăn cái này thì phải buồn nôn cả đời."

Thành Tài tức muốn nghẹn, đành phải cất bánh bao vào lại. Cậu nói: "Được, tôi không sợ buồn nôn, tôi ăn! Tôi ăn không hết thì nhét vào túi! Đợi đến lúc hai người đói rã rời, tôi sẽ cõng hai người! Xem lúc đó hai người có ăn hay không!"

Ngũ Lục Nhất thản nhiên nhìn cậu, có chút khinh thường lại kèm theo nụ cười lạnh, dáng vẻ không muốn giao tiếp nữa. Thành Tài nổi cáu, trừng mắt với anh rồi cầm một cái bánh bao trong tay. Thế nhưng, nói thật, lúc này cậu cũng không cắn nổi.

Hứa Tam Đa vẫn lắc đầu với Thành Tài: "Đừng ăn."

Thành Tài không thèm ngoảnh đầu: "Tôi cứ ăn đấy!"

"Cậu ăn cái này đi." Hứa Tam Đa nói xong đã lấy ra hộp thịt hộp đã hai ngày hai đêm chưa từng đụng đến. Thành Tài trừng Hứa Tam Đa dữ dội, muốn tìm ra dù chỉ một chút ý mỉa mai, nhưng Hứa Tam Đa không có, Hứa Tam Đa vẫn bình tĩnh như xưa.

Thành Tài cuối cùng cũng ném cái bánh bao vào lại, đập mạnh nắp nồi xuống, rồi ôm đầu ngồi thụp xuống. Hứa Tam Đa ngồi xuống bên cạnh, khẽ chạm vào cậu, muốn đưa hộp thịt đó cho cậu.

Thành Tài nói: "Tôi không có khóc! Tôi chỉ thấy hai người bị bệnh! Được, hai người rất ưu tú, hai người là người lính thực thụ! Nhưng hai người có còn là con người không?!" Cậu nhìn hộp thịt trước mắt, nhất thời giận dữ, cậu giật lấy nó rồi nhét lại vào ba lô của Hứa Tam Đa.

"Tôi mà ăn nó thì tôi thối ruột gan! Hứa Tam Đa, cậu yên tâm đi, tôi mà ăn cái bánh bao đó, tôi sẽ thối cả tim lẫn phổi!!"

Trong ký túc xá ngũ ban, bỗng truyền đến một tràng cười lớn. Nhìn từ ngoài cửa sổ vào, mấy người lính đang xem một bộ phim truyền hình đang rất nổi. Ngoài ra, mọi thứ đều yên tĩnh.

Gió thổi qua những ngọn cỏ, thảo nguyên quả là một nơi thoải mái dễ chịu.

Ba người trong nhà bếp, hay có thể nói là ba người đồng hương, ba người đồng đội, giống như ba đường thẳng song song, tiếp tục nằm trên bao gạo, nằm đến mức dường như thành một đội hình. Cơn giận của Thành Tài đã nguôi, họ lắng nghe tiếng tivi và tiếng cười theo gió thổi vào. Bụng của Ngũ Lục Nhất phát ra tiếng kêu rõ mồn một, sau đó là một tiếng cười khổ của Thành Tài.

Cậu nói: "Mấy ngày trước tôi còn ngồi xem tivi cùng họ đấy."

Dường như để đáp lại, bụng của Hứa Tam Đa cũng kêu lên hai tiếng. Ngũ Lục Nhất cười, Hứa Tam Đa cũng cười. Thành Tài cười khổ dùng mũ bảo hiểm che mặt mình lại, dường như làm vậy là có thể chặn mọi sự cám dỗ ra ngoài.

Cậu nói: "Làm một người lính tốt... thật không dễ dàng gì, có đôi khi tôi thực sự muốn về nhà."

Hứa Tam Đa và những người khác lắng nghe, nhưng không nói gì nữa.

Sáng sớm, một con cừu bước lên đỉnh núi, thản nhiên nhìn những ngôi nhà nhỏ của ngũ ban và con đường hình ngôi sao phía xa.

Người lính ngũ ban dậy sớm nhất, ngáp dài đi về phía nhà bếp. Tuy nhiên Hứa Tam Đa và những người khác đã đi từ lâu, trong phòng không nhìn thấy dấu vết của việc có người ở. Mười cái bánh bao trong nồi vẫn còn nguyên vẹn.

Hứa Tam Đa và những người khác đang đi trên sườn núi, vừa đi vừa hái một số loại thực vật ăn được.

Họ bắt buộc phải ăn thứ gì đó.

Thành Tài đi đầu vừa bước lên đỉnh núi, lập tức đổ ập xuống. Hai người phía sau tưởng có chuyện gì, vội vàng nằm xuống lật người, nắm súng chuẩn bị bắn. Thành Tài lật người, cười lớn không thành tiếng, cuối cùng, vì sợ cười ra tiếng, cậu đành dùng tay bịt chặt miệng. Bịt đến mức hai người phía sau nhìn mà khó hiểu.

Thành Tài vẫn đang cười, cậu nói: "Hứa Tam Đa, cậu đúng là có vận may chó, không, không, là cả ba chúng ta đều gặp vận may chó..."

Ngũ Lục Nhất thu súng lại hỏi: "Sao vậy?" Thành Tài nói: "Vấp phải một thỏi vàng." Hứa Tam Đa muốn đứng dậy, Thành Tài lại kêu lên: "Nằm xuống! Con gà đến tay lại bay rồi! Hai cậu bò qua đây!" Ngũ Lục Nhất và Hứa Tam Đa bò qua nhìn, cách đó không xa phía trước là một vũng nước trong xanh nhìn thấy cả bầu trời, bên cạnh vũng nước là trận địa với hào lũy rõ ràng, ít nhất có một trung đội binh lực đang canh gác và tuần tra.

Thành Tài nói: "Hướng Đông Nam, bên cạnh gò núi nhỏ có một vũng nước, leo qua núi là một rừng cây sồi, có một chiếc xe đang đợi chúng ta ở bên cạnh rừng cây sồi đó. Câu này tôi đã lẩm bẩm bốn năm trăm lần rồi, càng lẩm bẩm càng thấy đi không đúng hướng, không ngờ cậu lại chẳng nghĩ ngợi gì, lại đi đúng hướng, còn ngẩn người làm gì? Hứa Tam Đa, đây chính là trận địa mà chúng ta cần trinh sát vẽ bản đồ đấy!"

Trên mặt ba người, lập tức rạng rỡ hẳn lên.

Ống ngắm trên súng bắn tỉa của Thành Tài trong chớp mắt quét qua trận địa, quét qua thảo nguyên, quét qua đồi núi, cậu điều chỉnh nó đến độ phóng đại lớn nhất, xem xét trận địa đó từng chút một. Vừa xem, cậu vừa thông báo tình hình cho Hứa Tam Đa ở phía sau:

"Tổng cộng ba mươi lăm người... năm lão A... mẹ kiếp, lão A đúng là oai thật, súng còn khác chúng ta, cướp lấy dùng thử xem... bốn vị trí súng máy... hai vị trí thiết bị ảnh nhiệt... không có xe cơ động, tốt quá... không tìm thấy sở chỉ huy... trung tâm là vùng trũng... không đúng, chắc chắn không đúng..."

Tay đang vẽ bản đồ của Hứa Tam Đa khựng lại, trung tâm trận địa trên bản đồ vẫn là một mảng trắng.

"Sao vậy?" Hứa Tam Đa hỏi.

Thành Tài quay đầu nói: "Trận địa này chọn quỷ thật, trung tâm là vùng trũng, không xâm nhập thì chắc chắn không thấy được sở chỉ huy. Một trung đội tăng cường ít nhất sáu khẩu súng máy, chỉ thấy bốn khẩu, cũng không đúng."

"Vậy thì xâm nhập." Ngũ Lục Nhất rất dứt khoát.

"Bây giờ chắc chắn không được." Hứa Tam Đa suy tính.

Thành Tài nói: "Buổi tối càng không được, họ có thiết bị ảnh nhiệt, chúng ta chưa nhìn rõ họ, họ đã phát hiện ra chúng ta trước rồi."

"Vậy thì liều một phen." Ngũ Lục Nhất nói một cách tàn nhẫn.

"Khó khăn lắm mới đến đây, liều không được thì xong đời hết... lão A chết tiệt quá thâm, đây căn bản là nhiệm vụ không thể hoàn thành!" Thành Tài bỏ ống ngắm xuống, vẻ mặt chán nản. Ngũ Lục Nhất và Thành Tài cũng chán nản như nhau.

Chẳng lẽ cứ kẹt ở đây? Tất cả đều nghĩ như vậy. Hứa Tam Đa bỗng nảy ra ý tưởng, cậu nói: "Hạ thân nhiệt có được không?"

Thành Tài nói: "Thân nhiệt do cậu kiểm soát chắc? Nói hạ là hạ?"

Họ đều biết, nước trong vũng nước đó rất lạnh.

Tuy nhiên, đây quả thực là một cách đơn giản và hiệu quả.

Ngũ Lục Nhất nhìn trận địa, dường như hiểu ý khác của Hứa Tam Đa, anh hỏi: "Cậu nói là hạ thân nhiệt trong nước rồi mới vào?" Nghĩ đến đây, Ngũ Lục Nhất bỗng vui mừng hẳn lên, anh nói: "Đáng lẽ là có thể rút ngắn khoảng cách hiệu quả của thiết bị ảnh nhiệt."

"Hai người nói nghe dễ thật! Chênh lệch nhiệt độ ngày đêm trên thảo nguyên là bao nhiêu? Cậu hạ nhiệt độ máu mình bằng nhiệt độ nước? Chúng ta đói gần ba ngày rồi, hai người chán sống à?" Thành Tài thấp giọng gầm lên.

"Người là sống, vẫn có thể thử xem sao." Hứa Tam Đa nhìn Ngũ Lục Nhất. Ngũ Lục Nhất gật đầu, nói: "Đợi trời tối đi, Hứa Tam Đa cùng tôi xâm nhập, Thành Tài cậu yểm hộ hỏa lực." Thành Tài lại sốt ruột, cậu nói: "Tôi xâm nhập! Hai người yểm hộ!" Ngũ Lục Nhất bảo cậu: "Thể chất cậu không bằng chúng tôi, tôi sợ cậu bị lạnh ngất trong nước." Thành Tài còn muốn nói gì đó, anh nói: "Bây giờ không phải lúc cãi vã, Thành Tài, nếu có sai sót, chúng tôi cần đến cây súng của cậu. Lính bắn tỉa, là phải phát huy hiệu năng ở một khoảng cách nhất định."

Thành Tài do dự một chút, hạ mắt xuống.

Vũng nước và trận địa đó đã chìm vào bóng tối sâu thẳm. Hứa Tam Đa cuối cùng cũng lấy hộp thịt hộp đó ra, dùng lưỡi lê khui ra, đẩy về phía Thành Tài và Ngũ Lục Nhất. Thành Tài lại nói: "Tôi không ăn, họ nói hai người lát nữa cần nhiệt lượng hơn." Ngũ Lục Nhất dùng dao cắt thịt hộp thành hai phần đều nhau: "Ăn đi, Hứa Tam Đa."

Hứa Tam Đa nói: "Anh ăn trước đi."

"Phần của tôi tôi tự ăn rồi, ăn thêm cái này, tôi đã ăn một phần rưỡi thực phẩm. Hứa Tam Đa, mấy ngày nay tôi ăn nhiều gấp đôi cậu." Ngũ Lục Nhất nói vậy, Hứa Tam Đa đành cầm một miếng thịt hộp, khẽ cắn một miếng. Mấy ngày nay, miếng thức ăn đầu tiên có thể gọi là thức ăn trôi xuống bụng, cậu cảm thấy toàn bộ dạ dày như đang bốc cháy.

Cậu lặng lẽ nhắm mắt, lặng lẽ cảm nhận chút nhiệt lượng đó chảy vào cơ thể.

Thành Tài lại nhai một miếng lá cỏ, giám sát những ánh đèn pin lóe lên trên trận địa qua ống ngắm súng bắn tỉa.

Hứa Tam Đa và Ngũ Lục Nhất sau khi ngụy trang, từ từ bò xuống sườn núi. Động tác của họ đều đặn và vững vàng, gần như hoàn toàn không gây ra tiếng động. Hai cặp ánh mắt rực sáng, từ khuôn mặt bôi đen nhìn chằm chằm vào vũng nước trong tầm mắt.

Thành Tài nhìn hai người đồng đội này chìm vào bóng tối qua ống ngắm. Cậu thấy họ đặt bản đồ vẽ dở bên bờ nước, lặng lẽ bò xuống nước, để nước ngập cơ thể mình, ngập đến mức chỉ còn lộ mũi miệng và mắt trên mặt nước.

"Không chịu được thì kêu một tiếng." Ngũ Lục Nhất nhắc nhở bằng giọng nhỏ nhất.

Hứa Tam Đa nói: "Không sao."

Giọng của cả hai đều run rẩy, nước bên cạnh cũng rung lên những gợn sóng nhỏ.

Ngũ Lục Nhất lại nói: "Đừng nghiến răng, càng nghiến càng run."

Hứa Tam Đa nói: "Biết rồi, không nghiến nữa."

Ngũ Lục Nhất nói: "Nghĩ chuyện gì đó, nhất định phải nghĩ chuyện gì đó, đừng thả lỏng."

Hứa Tam Đa hỏi: "Nghĩ gì?"

Ngũ Lục Nhất nói: "Nghĩ... nghĩ về một chút lửa trong nước... lửa không bao giờ tắt."

Hứa Tam Đa hơi mơ hồ cười một tiếng, cậu nói: "Trong nước sao có lửa được?"

Ngũ Lục Nhất nói: "Chúng ta chính là lửa mà, Hứa Tam Đa."

Hứa Tam Đa lập tức hiểu ra. Hai người cứ như vậy chịu đựng, để nhiệt độ nước từng chút một làm lạnh thấu cơ thể.

"Anh nói đúng là có lửa, Lục Nhất, tôi thấy toàn thân nóng ran."

Ngũ Lục Nhất nói: "Thế thì tốt, thế thì tốt."

Hứa Tam Đa nói: "Thật thoải mái, nên để Thành Tài cũng thử xem."

Khuôn mặt Ngũ Lục Nhất hiện lên một nụ cười khổ, hưởng ứng theo: "Phải đấy, phải đấy."

Hứa Tam Đa nói: "Lát nữa chúng ta cùng đi thăm tiểu đội trưởng, anh ấy biết mình đào tạo ra hai lão A, chắc chắn sẽ vui lắm."

"Tôi cũng đang nghĩ như vậy." Khuôn mặt Ngũ Lục Nhất nói xong thì có nét cười đậm đà, miệng lẩm bẩm: "Hai lão A chết tiệt, kiêu ngạo hết chỗ nói..."

Dần dần, Hứa Tam Đa cảm thấy nhiệt lượng trên người đều chạy sạch, mí mắt Hứa Tam Đa bắt đầu díp lại.

Cậu nói: "Tôi... buồn ngủ."

Ngũ Lục Nhất vươn tay véo cậu một cái thật mạnh, anh nói: "Hứa Tam Đa, không được ngủ!"

"Thật sự rất buồn ngủ... thổi còi tắt đèn rồi à?"

"Chưa thổi! Là còi báo thức! Hứa Tam Đa, Lão Thất Liên tập hợp rồi!"

"... Lão Thất Liên là gì?"

"Là Cương Thất Liên! Cương Thất Liên! Hứa Tam Đa, Cương Thất Liên đang đợi cậu đấy! Tiểu đội trưởng lại bị mắng rồi, đều tại cậu không chịu cố gắng!"

"... Tôi cố gắng, tôi rất cố gắng rồi mà."

"Đúng, cậu rất cố gắng. Tiểu đội trưởng cũng chưa đi, tiểu đội trưởng vào trường quân sự, hai chúng ta là tiểu đội trưởng, tiểu đội trưởng làm trung đội trưởng."

"Anh lừa tôi, tiểu đội trưởng đi rồi, Cương Thất Liên cũng tan rồi. Chỉ còn một mình tôi thôi."

Hứa Tam Đa nói xong tự mình cũng co giật một cái, mở mắt ra ngơ ngác nhìn Ngũ Lục Nhất.

Ngũ Lục Nhất cuối cùng cũng thở phào: "Cậu coi như tỉnh rồi."

Hứa Tam Đa không nói nữa, cậu bỗng từ từ vùi đầu xuống nước.

Có lẽ, đó là lúc cậu đang lặng lẽ khóc.

Ngũ Lục Nhất lặng lẽ nhìn chiếc mũ sắt trên mặt nước, anh nói: "Cố lên nhé, Hứa Tam Đa." Hai chữ này anh thường nói với cậu, anh nghĩ cậu không nghe thấy. Thực ra, là vì Hứa Tam Đa không nghe thấy, anh mới nói như vậy.

Thành Tài vẫn chăm chú nhìn họ qua ống ngắm bắn tỉa. Cậu thỉnh thoảng lại lo lắng nhìn đồng hồ dạ quang của mình. Cậu nhìn thời gian chậm rãi trôi qua, rất chậm rất chậm... cuối cùng, cậu thấy trong nước lặng lẽ dấy lên những gợn sóng, cậu thấy họ cuối cùng cũng bò lên bờ.

Trong trận địa phía trước, Thành Tài thấy một người lính cầm súng đang đi tới đi lui.

Hứa Tam Đa và Ngũ Lục Nhất khẽ đặt chân xuống mép chiến hào, lăn vào góc khuất của chiến hào. Động tác của họ quá nhanh, nhanh đến mức mấy chốt ngầm phục kích sau chiến hào đều không nhìn thấy họ.

Chui qua mấy đường hào đan xen, trung tâm sở chỉ huy tìm kiếm bấy lâu nay cuối cùng cũng xuất hiện trước mắt họ. Họ thấy: sở chỉ huy đó là loại bán chìm, hai người lập tức vẽ bản đồ nhanh chóng.

Một hình ảnh hồng ngoại đang điều chỉnh chớp nháy vài cái, cuối cùng ổn định.

Đây là một lão A, anh ta đang điều chỉnh thiết bị nhìn đêm loại nhẹ trên mũ bảo hiểm của mình, loại thiết bị nhìn đêm không lớn hơn ống nhòm bao nhiêu này là thứ mà Hứa Tam Đa không thể phát hiện ra. Anh ta quét qua rìa ngoài trận địa, không phát hiện gì. Vô tình quét qua rìa trong trận địa, lại phát hiện một điểm nhiệt mờ mờ. Lão A đó tháo hẳn thiết bị nhìn đêm của mình xuống, anh ta tưởng thứ đó hỏng rồi, nhưng không dằn được nỗi nghi hoặc trong lòng, anh ta cúi người, lặng lẽ áp sát lại.

Hứa Tam Đa và Ngũ Lục Nhất vẽ bản đồ xong, gấp lại nhét vào ngực, lúc quay người lại thì vừa vặn đụng phải lão A từ góc ngoặt đi ra.

Ngũ Lục Nhất và lão A gần như cùng lúc lao vào nhau, hai người cùng đâm sầm xuống đất. Ngũ Lục Nhất vừa khóa cổ anh ta, vừa bịt miệng anh ta lại, lão A vội vàng sờ lên mũ bảo hiểm của Ngũ Lục Nhất, anh ta đang tìm cái thiết bị chỉ thị laser đó. Lúc này Hứa Tam Đa lao lên, muốn bấm vào thiết bị chỉ thị của lão A, lại bị một cước quét ngã. Lão A đang định bật công tắc của thiết bị đó, súng của Hứa Tam Đa vang lên, khói trắng che khuất khuôn mặt lão A và Ngũ Lục Nhất.

Lão A đó tiêu đời rồi.

Trận địa lập tức náo loạn, đèn pha, chùm sáng đèn pin lần lượt quét tới.

Ngũ Lục Nhất nổi giận: "Bắn cái gì?"

Hứa Tam Đa nói: "Anh ta muốn giết anh!"

Ngũ Lục Nhất không còn tâm trí nói nhiều, nâng súng máy lên quan sát xung quanh.

Lão A đã bị loại đó cười hì hì chào hỏi: "Hai vị đi thong thả."

Hứa Tam Đa rất lịch sự đáp lại: "Tạm biệt."

Ngũ Lục Nhất tức đến mức lôi Hứa Tam Đa đi ngay: "Nói nhảm gì thế?"

Mấy tay súng máy vòng ngoài đang xoay súng lại, Hứa Tam Đa ló đầu khỏi chiến hào, một tràng quét, mấy người đó đều bốc khói. Ngũ Lục Nhất dùng súng máy phong tỏa những người lính lao ra từ sở chỉ huy. Lúc này, có hai lão A nhìn thấy Ngũ Lục Nhất, ló đầu bắn điểm xạ về phía này, Ngũ Lục Nhất liên tục lăn trên mặt đất mới tránh được. Hứa Tam Đa phát hiện ra, một tràng quét mạnh mới áp chế được hai lão A đó.

"Mấy tên này còn phiền hơn cả một trung đội!" Ngũ Lục Nhất lầm bầm.

Hai lão A đó dưới tiếng súng máy gầm rú của Ngũ Lục Nhất nhất thời không thể ngẩng đầu.

Hứa Tam Đa rút ra vòng ngoài trận địa, quay đầu yểm hộ Ngũ Lục Nhất, bảo anh mau rút!

Hai lão A bỗng hiểu ý làm một động tác, rồi cúi đầu xuống, một người tháo thứ gì đó sau thắt lưng, ném ra sau chiến hào. Hứa Tam Đa đang nhìn một cách khó hiểu. Thứ đó ầm một tiếng nổ tung giữa không trung, giống như tia chớp đánh trên mặt đất, nổ ra ánh sáng trắng chói lòa. Hứa Tam Đa lập tức che mắt, nhất thời bị chói đến mức không nhìn thấy gì. Ngũ Lục Nhất may mắn không quay đầu, anh chạy đến bên Hứa Tam Đa kéo cậu đứng dậy.

"Tôi không nhìn thấy gì rồi!" Hứa Tam Đa hoảng sợ nắm lấy tay Ngũ Lục Nhất.

"Là đạn gây lóa! Mẹ kiếp lão A chết tiệt, toàn dùng thứ thất đức này!"

Ngũ Lục Nhất định kéo Hứa Tam Đa nhảy xuống sườn núi, chân lại giẫm phải một mảng đất lỏng lẻo, cả người lẫn súng ngã ra ngoài, cú ngã này quá nặng, Ngũ Lục Nhất đau đến mức lăn lộn trên mặt đất hai vòng. Quay đầu thấy Hứa Tam Đa vẫn ngơ ngác đứng trên chiến hào, liền lớn tiếng hét:

"Hứa Tam Đa cậu chạy mau!"

"Anh ở đâu? Tôi không thấy!"

"Chạy đi, cứ chạy về phía trước là được!"

Hứa Tam Đa vẫn tìm kiếm, miệng hét: "Lục Nhất anh ở đâu?!"

Những người lính trong sở chỉ huy đã lao ra, mấy lão A đó, bây giờ rõ ràng cũng không coi hai người này là đối thủ nữa, một lão A đơn thuần vì muốn kết thúc trận chiến đã giơ súng nhắm vào Hứa Tam Đa đang đứng trên chiến hào. Tuy nhiên, một tiếng súng vang lên, mũ bảo hiểm của anh ta lại bốc khói trước.

Đó là chiến quả của Thành Tài.

Lão A lập tức phản ứng lại, hét: "Lính bắn tỉa! Nằm xuống!"

Trên sườn núi phía sau cũng bắt đầu lóe lửa súng.

"Phía sau cũng đến rồi! Đêm nay thật náo nhiệt!"

Lão A đó nâng súng hạ gục một thí sinh lao xuống từ sườn núi, nhưng lại có mấy người lính lao xuống từ sườn núi, xem ra đã đợi từ lâu.

Mắt Hứa Tam Đa cuối cùng cũng nhìn thấy chút ít, cậu nhảy xuống chiến hào, đỡ Ngũ Lục Nhất trên mặt đất dậy: "Anh sao vậy?" Ngũ Lục Nhất nói: "Ngã!" Ngũ Lục Nhất nhìn khuôn mặt Hứa Tam Đa: "Cậu sao thế, cậu khóc cái gì?"

Hứa Tam Đa lau nước mắt: "Bị chói!"

Tiếng súng phía trận địa ngày càng dữ dội, Ngũ Lục Nhất chống súng đứng dậy, một chân anh đã không thể đặt xuống đất. Anh chống súng đi khập khiễng.

"Tôi cõng anh!" Hứa Tam Đa cúi người xuống.

"Cút ngay!" Ngũ Lục Nhất mắng.

Cuối cùng vẫn không cho cõng, Hứa Tam Đa dìu Ngũ Lục Nhất khập khiễng chạy về phía trước.

Mấy người lính đến sau nhân lúc hỗn loạn đã lao vào chiến hào, một trận chiến trận địa lập tức diễn ra ác liệt. Những người lính có thể đến được đây, đại khái đã ở hết đây rồi. Trời sắp sáng rồi. Họ coi như cũng là nỗ lực cuối cùng. Những người lính trên trận địa có chút không chịu nổi những sinh lực mới này, huống chi những người lính tham gia thi đấu này ai mà chẳng là vua lính của đơn vị mình.

Mấy lão A còn lại, dựa vào chính mình và mấy khẩu súng máy để duy trì tình thế.

Thành Tài kéo theo mấy cái túi, phấn khởi lao xuống từ sườn núi, đỡ lấy Hứa Tam Đa và Ngũ Lục Nhất.

"Bản đồ lấy được chưa?"

Hứa Tam Đa gật đầu: "Lấy được rồi."

Thành Tài cũng phát hiện không ổn: "Lục Nhất sao thế?"

"Trẹo chân chút thôi, không có gì đáng ngại." Ngũ Lục Nhất nói.

"Chúng ta phải mau đi thôi! Đừng để đám người hớt tay trên đó cướp mất mọi thứ!"

Hứa Tam Đa đeo ba lô của mình, muốn cõng Ngũ Lục Nhất, bị Ngũ Lục Nhất giật lấy.

Anh nói: "Tôi tự đi được."

Thành Tài đã vui sướng không tả xiết, cậu nói: "Lần này hay rồi! Tiếp theo là năm cây số, không có mấy chốt sáng chốt tối đó nữa! Chúng ta cứ chạy việt dã năm cây số, chạy xong là đến nơi rồi!"

"Chạy đến rồi hãy nói." Ngũ Lục Nhất nói.

Hứa Tam Đa và Thành Tài dìu Ngũ Lục Nhất muốn chạy, Ngũ Lục Nhất gạt họ ra, tự mình chạy chậm. Thành Tài cười, nói: "Tôi biết ngay cậu không sao mà! Tôi đã nói rồi, ba chúng ta! Ba chúng ta cùng lên chiếc xe quỷ đó! Ba lão A chết tiệt cùng nhau đánh thiên hạ, bộ ba giấc mơ vàng!"

Cậu và Hứa Tam Đa chạy theo sau Ngũ Lục Nhất.

Mấy tên bị Thành Tài gọi là hớt tay trên đó, đang thực hiện nỗ lực cuối cùng trên trận địa, họ vừa khai hỏa, vừa khẩn trương vẽ tấm bản đồ cần vẽ.

Phương Đông đã rạng đông.

Lại một người lính trên đầu bốc khói trắng.

Đội quân nhỏ này thực sự đã là nỏ mạnh hết đà. Họ trông giống như Hứa Tam Đa và những người khác, cùng bẩn, cùng mệt, cùng đói, cùng chật vật và cũng cùng sự ăn ý. Bản đồ cuối cùng cũng đánh dấu xong điểm hỏa lực cuối cùng, lúc này họ chỉ còn lại ba người. Một người nhảy lên yểm hộ hỏa lực, hai người rút lui. Tiếng súng ầm ĩ cuối cùng cũng im bặt, người lính yểm hộ đó cũng bị bắn trúng.

Hai người lính đó nhìn lại lần cuối, bắt đầu cuộc chạy trốn kiệt sức của họ.

Ba người Hứa Tam Đa cũng đang chạy điên cuồng, lúc đầu Ngũ Lục Nhất ở phía trước nhất đã tụt lại phía sau, vì hai người phía trước không nhìn thấy anh, anh đã chỉ dùng một chân để phát lực.

Hứa Tam Đa bỗng dừng lại, cậu quay đầu hét một tiếng: "Lục Nhất?"

"Làm gì?"

"Chân anh rốt cuộc sao rồi?"

"Tôi không sao, hai cậu chạy trước đi."

Thành Tài nhìn với vẻ lo lắng.

"Bảo hai cậu chạy trước đi mà! Tôi không sao!" Ngũ Lục Nhất gần như muốn khoe khoang một chút mà bắt đầu nước rút, bước đầu tiên đã ngã mạnh xuống đất, sau đó, anh bắt đầu giãy giụa, cố gắng tránh Hứa Tam Đa và Thành Tài đến đỡ mình.

Ngũ Lục Nhất lắc đầu, nói: "Tôi không sao mà! Tôi biết tôi không sao! Tôi không biết... chân tôi rốt cuộc sao rồi?"

Hứa Tam Đa gần như đang vật lộn với người này, cậu muốn xé ống quần anh ra.

Sắc mặt Thành Tài bỗng trầm xuống, cậu nhìn thấy hai người lính đang đuổi theo trên đường chân trời.

"Họ đuổi kịp rồi!" Cậu hét lên với họ.

Ngũ Lục Nhất liều mạng đẩy Hứa Tam Đa ra, anh nói: "Mau cút đi cho tôi!"

Hứa Tam Đa ra hiệu cho Thành Tài, một người giữ một tay Ngũ Lục Nhất, kéo anh chạy điên cuồng về phía trước.

Ngũ Lục Nhất tức giận.

Anh nói: "Hai cậu chạy kiểu này mà đuổi kịp người ta mới là lạ đấy! Cứ tưởng đang luyện tập à, đây là đào thải! Đào thải hai cậu hiểu không?"

Hứa Tam Đa lại bình tĩnh nói với anh: "Anh nên dùng sức chạy, không phải dùng sức gào thét."

Ngũ Lục Nhất không gào nữa!

Ngũ Lục Nhất cố gắng theo kịp bước chân họ, mỗi lần chân bị thương đặt xuống, đều khiến anh đau đến vặn vẹo cả khuôn mặt, nhưng bị thương là bị thương rồi, anh đã kéo tốc độ của cả hai người kia xuống.

Hai người lính phía sau cũng đang chạy điên cuồng trong tình trạng sắp ngã quỵ, nhưng họ không có gánh nặng, họ từng chút một rút ngắn khoảng cách với Hứa Tam Đa và những người khác.

Trời đã sáng hẳn. Rất khó nói năm người đang chạy trên đồi núi bây giờ đã thành hình dạng gì. Bùn đất và mồ hôi khắp người, thần sắc trên khuôn mặt từng người đã gần như kiệt sức, hai ngày ba đêm không ăn không uống chiến đấu, cộng thêm cuộc nước rút điên cuồng cuối cùng này, tất cả mọi người đều đã chạm đến giới hạn.

Họ có một đoạn đường song song, sự song song này duy trì trong một khoảng thời gian rất dài, bởi vì chẳng ai còn đủ khả năng để đẩy nhanh bước chân mình thêm một chút nữa. Nhưng người đi sau trong cuộc giằng co kéo dài cuối cùng cũng vượt lên trước nửa thân người, rồi đến một thân người, một mét, hai mét...

Ngũ Lục Nhất lại tức giận, anh gào lên khản cả giọng: "Các cậu buông tôi ra! Tôi tự chạy!"

Tiếng hét này chẳng có chút tác dụng nào.

"Tôi không chịu nổi nữa rồi! Các cậu buông tôi ra!"

Đột nhiên, Thành Tài hét lớn, cậu ta đang cổ vũ cho họ.

Năm người dần dần rút ngắn khoảng cách.

"Tôi tự chạy, tôi tự mình chạy được! Hứa Tam Đa, Thành Tài, tôi cầu xin các cậu đấy!"

Rừng cây sồi! Đó là rừng cây sồi!

Thành Tài nói không sai, phía trước chính là rừng cây sồi, bên bìa rừng đỗ một chiếc xe việt dã và một chiếc xe cứu thương, Viên Lãng cùng vài quân y đang đợi ở đó.

Thành Tài nghiến răng, hô lớn: "Cố thêm chút nữa là tới rồi! Ba người chúng ta! Ba người chúng ta!"

Ba người như được tiếp thêm chút sức lực, họ vượt qua hai người lính đã cạn kiệt sức lực kia, một hơi bỏ xa đối phương mấy chục mét.

Điểm kết thúc chỉ còn cách khoảng tám trăm mét, từ trong rừng cây sồi bỗng chạy ra một người lính loạng choạng, ngã gục dưới chân Viên Lãng.

Đó là người lính đầu tiên về đích.

Nhân viên y tế lập tức tiến lên cứu hộ.

Bước chân của ba người bỗng chậm lại.

Họ biết chỉ còn lại hai suất nữa thôi.

Ba người nhìn nhau.

Ngũ Lục Nhất đột nhiên giãy giụa, lần giãy giụa này gần như là đánh lộn, anh hất mạnh hai người kia ra.

"Chỉ còn hai suất! Các cậu còn lôi kéo tôi làm gì?"

Hai người ngẩn ngơ nhìn Ngũ Lục Nhất, phía sau, hai người lính kia đang chậm chạp nhưng kiên trì đuổi theo.

Thành Tài bỗng quay đầu chạy thẳng về phía đích.

Hứa Tam Đa lại chẳng buồn nhìn Thành Tài đang chạy đi, cậu vác ba lô ra phía trước, lao lên túm lấy Ngũ Lục Nhất, cậu không muốn bỏ rơi anh. Cậu muốn cõng anh đi. Ngũ Lục Nhất cố sức giãy ra không cho, nhưng cái chân kia đã không còn chút sức lực nào, phần lớn thân hình nặng nề của anh bị Hứa Tam Đa đỡ trên vai.

Hứa Tam Đa kéo lê Ngũ Lục Nhất, liều mạng chạy nước rút về phía đích.

Một chiếc ba lô ba mươi cân, cộng thêm trọng lượng cơ thể của một người đàn ông trưởng thành, dù là một tráng hán tràn trề sức lực cũng sẽ bị đè bẹp. Hứa Tam Đa chậm một cách kỳ lạ, nhưng cậu không bỏ cuộc, cậu cứ từng bước từng bước lao về phía trước.

Ngũ Lục Nhất không dám giãy giụa nữa, anh cố gắng nhảy lò cò bằng một chân, bởi vì tốc độ lúc này rất quan trọng, anh phải nghĩ cách gì đó cho Hứa Tam Đa.

Hai người lính phía sau dần dần vượt qua họ.

Ngũ Lục Nhất không chịu nổi nữa, anh lại bắt đầu gào lên giận dữ.

"Cậu thấy không, họ vượt qua cậu rồi! Hứa Tam Đa, cậu điên rồi à! Hứa Tam Đa, cậu định làm gì? Cậu bị hâm à? Đây là cuộc thi loại trừ, cậu có hiểu không? Nếu tôi có thể kéo cậu lại một mét, tôi tuyệt đối sẽ cố kéo cậu lại hai mét! Tôi tuyệt đối không nhường cậu đâu! Hứa Tam Đa, buông tôi ra! Hứa Tam Đa, tôi cầu xin cậu buông tôi ra!"

Trong giọng nói của Ngũ Lục Nhất đã có tiếng khóc.

Hai người lính phía trước đã cách họ ngày càng xa.

Thành Tài đã đến điểm cuối rừng cây sồi, cái đà lao mạnh đó khiến cậu gần như đâm sầm vào người Viên Lãng.

Viên Lãng túm chặt lấy quai ba lô của cậu. Thành Tài đứng lại.

Thành Tài kiệt sức nhưng không ngã xuống, cậu lập tức quay người nhìn hai chiến hữu của mình: "Hứa Tam Đa, chạy nhanh lên! Hứa Tam Đa, cố lên!"

Viên Lãng nhìn cậu đầy ẩn ý, rồi lại nhìn Hứa Tam Đa và Ngũ Lục Nhất ở phía xa, ánh mắt anh tràn đầy một sự ngưỡng mộ cao thượng.

Đối với bốn người vẫn đang chạy trong cuộc tranh đoạt này, mấy trăm mét còn lại quả thực xa vời vợi, tốc độ của mỗi người đều chậm một cách kỳ lạ, ai nấy đều trừng mắt nhìn đối thủ, nhưng muốn vượt lên dù chỉ một mét cũng đã vô cùng khó khăn.

"Thành Tài đã đến rồi! Chỉ còn một suất thôi! Cậu thấy không?!" Ngũ Lục Nhất nhìn rừng cây sồi xanh mướt nói với Hứa Tam Đa.

Hứa Tam Đa căn bản không ngẩng đầu nhìn, sức lực của cậu vẫn dồn vào việc kéo lê Ngũ Lục Nhất.

"Chỉ còn một suất thôi!"

"Cậu còn chưa chịu buông tôi ra!"

"Chúng ta là hai người!"

"Cậu kéo tôi làm gì?"

"Cậu chạy đến lú lẫn rồi à?"

Ngũ Lục Nhất không biết nên tức giận thế nào cho phải.

Còn câu trả lời của Hứa Tam Đa là: "Không. Tôi không lú lẫn."

Ngũ Lục Nhất nhìn chằm chằm vào gương mặt đẫm mồ hôi đang kiệt quệ kia, chợt hiểu ra, anh nói: "Tôi biết cậu định làm gì rồi! Cậu muốn kéo tôi về đích, rồi cậu tự mình giả vờ gục ngã đúng không? Sau đó tôi sẽ được lên xe đó, có phải không? Đầu óc cậu hỏng rồi à? Vào nước rồi à? Đói đến ngất rồi à?"

Hứa Tam Đa vẫn không hé răng, chỉ dồn sức dưới đôi chân.

Ngũ Lục Nhất muốn đột ngột thoát ra, nhưng phát hiện sức tay của thằng nhóc này lớn một cách kỳ lạ, cánh tay vắt ngang trên vai anh gần như đã bị bàn tay Hứa Tam Đa bóp chặt vào tận thịt.

"Tôi đi kiện cậu, đồ khốn! Tuyển chọn toàn quân khu mà cậu dám làm thế này à? Cậu căn bản không có tư cách chạy ở đây! Cậu làm mất mặt! Cậu làm mất mặt Thất Liên! Buông tôi ra! Hứa Tam Đa, tôi cầu xin cậu buông tôi ra! Tôi không chạy nổi là do tôi xứng đáng!"

Ngũ Lục Nhất đã khóc.

"Thời hạn phục vụ của anh sắp hết rồi, hết hạn là anh đi thôi."

"Đi thì cũng là tôi đáng bị như thế! Ai cần thứ giả nhân giả nghĩa này của cậu!"

"Tôi không để anh đi! Ban trưởng đã đi rồi, Thất Liên cũng tan rồi, tôi thế nào cũng không để anh đi!"

"Đây có phải là chuyện cậu được quyết định không! Chuyện này có cần cái thằng ngốc như cậu đa sầu đa cảm không?"

Ánh mắt Hứa Tam Đa rất mơ hồ, vẫn đang cố sức, mỗi bước chân đều là sự giãy giụa.

Ngũ Lục Nhất nhìn một lúc lâu, ánh mắt vốn đang giận dữ và bất lực cũng dần bình ổn lại, anh nói: "Hứa Tam Đa, chúng ta là bạn."

"...Cái gì?"

Ngũ Lục Nhất nói: "Chạy đi Hứa Tam Đa, đã chạy rồi thì đừng dừng lại, con đường này còn dài lắm."

Tiếng súng báo hiệu vang lên ngay sát bên cạnh khiến Hứa Tam Đa giật nảy mình.

Đó là súng tín hiệu trong tay Ngũ Lục Nhất, nòng súng vẫn còn đang bốc khói.

Đạn tín hiệu đang từ từ bay lên bầu trời.

Ngũ Lục Nhất khập khiễng giơ cao hai tay, vẫy vẫy về phía đích, anh nói: "Tôi chạy không nổi nữa rồi! Tôi bỏ cuộc!"

Anh thực sự không chạy nổi nữa, vừa bước được hai bước đã đổ ập xuống đất.

Xe cứu thương luôn túc trực, vài quân y đã khởi động xe lái tới.

Hứa Tam Đa ngẩn ngơ nhìn Ngũ Lục Nhất.

Ngũ Lục Nhất trừng mắt nhìn cậu, vung nắm đấm hét lớn: "Chạy đi! Hứa Tam Đa!"

Hứa Tam Đa quay đầu bắt đầu đoạn chạy điên cuồng cuối cùng của mình.

Hai người lính dẫn đầu kia nhận ra sự đe dọa phía sau, cũng dồn hết sức lực cuối cùng để chạy.

Hứa Tam Đa hét lên, trong tiếng hét ấy, cậu bắt đầu một cú tăng tốc tưởng chừng như không thể.

Trong lần tăng tốc đầu tiên, cậu đã vượt qua hai người kia.

Một người lính bị vượt qua cuối cùng đã mất hết niềm tin, ngay khi Hứa Tam Đa vượt qua mình thì ngã xuống đất. Thế nhưng, người chiến hữu kia lại bất chấp tất cả quay lại kéo anh ta dậy.

Hứa Tam Đa vẫn đang hét lên.

Cậu lao về phía trước trong tiếng hét.

Cậu băng qua vạch đích trong tiếng hét.

Trong tiếng hét, hai tay Hứa Tam Đa đập mạnh lên cản trước của chiếc xe việt dã.

Thành Tài hớn hở chạy tới, cậu muốn ôm Hứa Tam Đa, Hứa Tam Đa ngẩng đầu lên, vẻ lạnh nhạt trong đôi mắt ấy khiến Thành Tài sững sờ.

Hứa Tam Đa quay đầu nhìn con đường vừa chạy qua, cậu thấy hai người lính kia đang dìu nhau, chuẩn bị băng qua vạch đích.

Ngũ Lục Nhất ở phía xa đã được quân y đặt lên cáng đưa lên xe cứu thương. Ngũ Lục Nhất cười như một cậu bé, không ngừng vẫy tay về phía này.

Giống như gõ cửa, Viên Lãng nhẹ nhàng gõ vài cái lên xe.

"Ba vị lên xe đi, lên xe rồi giao bài tập đo đạc của các cậu ra. Nếu các cậu còn chịu nổi những thử thách tiếp theo, các cậu rất có thể sẽ là cấp dưới của tôi." Vừa nói, anh vừa mở cửa xe cho họ.

Xe của Viên Lãng lăn bánh, đúng lúc đó, hai người lính đang dìu nhau kia cuối cùng cũng về tới đích.

Khi ngã xuống, họ bật khóc nức nở.

Quân y cắt ống quần của Ngũ Lục Nhất, để lộ ra những khối cơ sưng tấy tím bầm.

Quân y nhẹ nhàng ấn một cái, hỏi: "Đau không?"

Ngũ Lục Nhất nói: "Không đau."

Quân y nhìn qua: "Thật sự không đau?"

Anh nhanh chóng hiểu ra tình trạng chấn thương của người lính này. Anh nói: "Gân chân phải của cậu đã đứt hoàn toàn rồi, là do vận động quá sức gây ra. Cậu đã cố chịu đựng như thế bao lâu rồi?" Ánh mắt Ngũ Lục Nhất bỗng trở nên trống rỗng.

Anh nói: "Năm năm rồi."

Một người lính kiệt sức đến biến dạng vẫn đang nỗ lực lần cuối. Đây là người lính cuối cùng có thể về đích trong cuộc thi này.

Xe còn chưa dừng hẳn, Cao Thành đã nhảy xuống, anh sải bước đi về phía những người lính vẫn còn đang khóc kia.

Anh nói với họ: "Tôi đến nhận người, nhiệm vụ của tôi là đưa những binh lính bại trận trở về..."

Khi người lính cuối cùng lao tới, Cao Thành một tay túm lấy anh ta, anh giữ vững thân hình đang chao đảo đó. Anh nhìn gương mặt mệt mỏi đến mơ hồ kia, nói: "Đến đây tôi rất hổ thẹn, tôi thấy ở đây ai cũng là những người lính ưu tú nhất! Tôi không biết ba ngày ba đêm qua các cậu đã trải qua như thế nào, tôi nói thì dễ hơn làm, nhưng tôi hy vọng các cậu nhớ kỹ, Lão A đã đưa ra một đề bài chưa từng có ai hoàn thành, thực tế họ nói với tôi, chính họ có lẽ cũng không làm được, mà các cậu, những người anh em bộ binh của tôi, đã làm được một việc mà trước đây chưa từng có ai làm được!"

Anh bế người lính đang không ngừng đổ gục xuống, đi về phía xe của mình.

Những sĩ quan xung quanh cũng học theo cách của anh, người thì bế, người thì cõng, người thì đỡ những người lính trên mặt đất lên xe.

Cao Thành tiếp tục dặn dò: "Mỗi người lính ở đây, tôi hy vọng cậu ta có thể đến Doanh Trinh sát Thiết giáp của tôi! Tôi tin rằng Doanh Trinh sát sẽ có ngày vượt qua cái đám Lão A chết tiệt đó!"

Phía trước, Viên Lãng lái xe đã gạt bỏ chặng đường gian khổ ba ngày ba đêm của Hứa Tam Đa ra sau đầu.

"Bài tập của các cậu."

Viên Lãng bình thản nói với họ.

Thành Tài không có, bài tập của cậu nằm ở chỗ Hứa Tam Đa. Cậu đảm nhận nhiệm vụ yểm trợ bắn tỉa, bài tập đo đạc của cậu do Hứa Tam Đa vẽ thay. Hứa Tam Đa lấy từ trong ngực ra hai bản đồ, không nhìn Thành Tài, đưa tới.

Ánh mắt Thành Tài hơi lúng túng, sơ ý một chút, không đỡ được.

Bản đồ rơi xuống ghế.

Viên Lãng đã lấy được bài tập của người kia, anh nhìn Thành Tài và những người khác qua gương chiếu hậu.

"Bài tập của các cậu."

Thành Tài nghiến răng, nhặt hai bản bài tập lên giao cho Viên Lãng, cậu không dám nhìn Hứa Tam Đa thêm.

"Tại sao bài tập của hai cậu lại lấy ra từ chỗ một người?"

"Là phân công." Hứa Tam Đa trả lời: "Chúng tôi thâm nhập trận địa đo đạc, cậu ấy đảm nhận yểm trợ hỏa lực. Không có cậu ấy, chúng tôi không rút ra được."

"Xem ra các cậu rất tin tưởng lẫn nhau?" Viên Lãng hỏi Thành Tài.

Thành Tài như được đại xá, cậu nói: "Chúng tôi là đồng hương, là bạn, còn là lính cùng đợt, cùng xe, cùng năm."

Viên Lãng gật đầu, trong lúc nói chuyện đã xem xong ba bản bài tập: "Rất tốt, đủ tiêu chuẩn đo đạc chuyên nghiệp."

Anh lái xe vòng qua trận địa mô phỏng kia, rồi nói: "Ba ngày này khổ cực lắm, các cậu đừng trách tôi. SEAL của Mỹ tự xưng là vạn người mới chọn một, trang bị của chúng ta không bằng họ, nên đành phải mười vạn người mới chọn một thôi."

Tại sân doanh trại trung đoàn, đại đội trưởng đại đội cơ động một vẫn như mọi khi đang đợi họ trở về ở bên sân tập.

Nhưng người bước xuống xe chỉ có Hứa Tam Đa, Mã Tiểu Soái, Cam Tiểu Ninh, nhưng không có Ngũ Lục Nhất.

Đại đội trưởng đại đội một nói: "Lục Nhất đâu? Bị Lão A cướp đi rồi à?"

Hứa Tam Đa khẽ nói một câu: "Nằm viện rồi."

"Sao lại nằm viện? Cậu nói rõ ràng xem nào!"

Hứa Tam Đa không nói gì, cậu không ngoảnh đầu lại mà bước đi thẳng.