"Lão A" là cái tên họ tự đặt cho mình, những cái tên quen thuộc khác người ta đã truyền tai nhau đến mức nhàm chán, lại thêm những lời đồn thổi thêu dệt, phóng đại từ giới truyền thông khiến họ chẳng muốn nghe.

"Lão A" không có nghĩa là số một. Một đơn vị quân đội khi chưa ra trận đã tự coi mình là số một, họ cảm thấy như vậy thật phô trương; ngay cả khi ra trận, điều bạn nên nghĩ tới chỉ là chiến đấu và sinh tồn.

Có người nói sống sót được mới là số một, cũng có người, ví dụ như Viên Lãng chẳng hạn, anh ta thẳng thừng cho rằng nói chuyện số một số hai trong chiến tranh là rất ngu xuẩn. Bạn lấy gì để đánh giá? Đừng mang những thói hư tật xấu của thời thái bình thịnh trị vào nơi đó.

"Lão A" thực chất giống như lá bài mà người chơi phải giấu kín trong trò đánh bài, phải giấu giếm, che đậy mới có thể giành chiến thắng nhiều hơn. Lần đầu nghe giải thích thế này tôi thật sự hơi ngẩn người, nhưng "Lão A" quả thực không giống với những đơn vị anh em quang minh chính đại kia, thói quen lớn nhất của họ chính là giấu kín.

Hai cảm thán:

Quân đội cũng giống như những người lính tạo nên nó, ai cũng nói mình chẳng giống người khác, nhưng trong thâm tâm ai cũng hy vọng mình có chút khác biệt, tỉ mỉ đến cả việc đặt tên.

Làm lính vài năm chắc chắn sẽ quen với bộ bài, nhìn cách họ yêu thích cái tên này là biết. Điều này khiến tôi nghĩ: Rất nhiều người ở đây trước kia làm gì, liệu có giống tôi không? Một người còn có thời gian đánh bài, phần lớn là không được đắc ý cho lắm. Tôi nghĩ vậy đấy.

"Lão A" phần lớn thời gian là huấn luyện, phần nhỏ thời gian đi làm nhiệm vụ.

Phần lớn nhiệm vụ là đi gây chuyện với các đơn vị anh em, ví dụ như làm cho những đơn vị như "Thép Sư đoàn 7" tức đến bốc khói đầu. Một phần nhỏ thời gian lại là... nhiệm vụ chiến đấu thực sự, chỉ là phải giấu kín mà thôi.

Phần lớn thời gian làm nhiệm vụ cũng là giấu kín, đó gọi là ẩn nấp, chỉ một phần cực nhỏ là khai hỏa, xong việc rút lui, thường là tính bằng giây.

Điều này làm tôi nhớ đến đơn vị cũ của mình, khi làm nhiệm vụ chúng tôi tốn rất nhiều thời gian chuẩn bị, phòng không, phòng địa, phòng sinh hóa, phòng tên lửa, triển khai đội hình như một con nhím vũ trang rồi mới bắt đầu hành quân. Giả thuyết địch của chúng tôi thường cũng là một con nhím vũ trang, trên mảnh đất vài trăm cây số vuông nghiền nát cắn xé, xung kích rồi phản xung kích, kéo dài suốt mấy ngày đêm.

Thời gian chuẩn bị của "Lão A" cũng tính bằng giây, rất ít khi lãng phí thời gian trên đường hành quân dài đằng đẵng. Nó giống một lưỡi dao hơn, đâm ra rồi thu về mà không để tổn hại mũi nhọn.

Chúng tôi dồn tinh lực chính để luyện từng chút một cái việc đâm ra và thu về đó. Bạn có tin thời gian chúng tôi bỏ ra không? Chỉ riêng thời gian cho việc này thôi cũng đủ để học hai ngoại ngữ giỏi như tiếng Hán rồi.

Đây chính là "Lão A", không khác mấy so với đơn vị cũ của tôi.

Tất nhiên vẫn là căn phòng ký túc xá tĩnh lặng vô cùng đó, căn phòng trống rỗng đó.

Hứa Tam Đa đang lau sàn, lau rất tỉ mỉ, mặt sàn xi măng bị cậu lau đến mức soi được cả bóng người. Thành Tài bên cạnh đang thẫn thờ chờ cậu, đã đợi rất lâu rồi.

Thành Tài nói: "Cậu phải nói gì đi chứ! Tôi đợi cậu mười phút rồi!"

Hứa Tam Đa nói: "Tôi không đi."

Thành Tài nói: "Tại sao cậu không đi? Tất nhiên cậu phải đi thăm cậu ấy rồi!"

Hứa Tam Đa nói: "Tôi không đi cùng cậu."

Thành Tài nói: "Tại sao không đi cùng tôi? Ba chúng ta là một nhóm, lại là đồng hương, cùng đại đội!"

Hứa Tam Đa liếc nhìn Thành Tài một cái, chỉ một cái thôi, rồi tiếp tục lau sàn.

Thành Tài ấm ức kêu lên, cậu ta nói: "Tôi đắc tội gì với cậu? Tôi làm sai cái gì? Cậu không vui vì tôi chạy trước phải không? Nhưng chỉ có hai suất thôi, ba người chúng ta cơ mà! Ai cũng sẽ làm thế thôi! Vả lại chân cậu ấy như thế rồi, dù có chạy đến đích cũng không vào được Đại đội A đâu! Cậu không phải không biết, nếu có ba suất, tôi cõng cũng sẽ cõng cậu ấy đến đích! Nếu có lần nữa..."

"Cậu đem những việc làm sai ra so sánh như thế, rồi tự thấy mình làm đúng phải không?"

"Tôi sai chỗ nào? Hứa Tam Đa, cậu không thể vô lý như thế!"

"Tôi chính là vô lý đấy!" Hứa Tam Đa vứt cây lau nhà rồi bỏ đi.

Thành Tài bực bội đi theo, cậu ta nói: "Cậu không thể yêu cầu ai cũng giống cậu! Có não không dùng, có tâm cơ không dùng..."

Hứa Tam Đa đột nhiên dừng lại, cậu quay đầu hỏi: "Cậu kể ra dù chỉ một người mà cậu chưa từng dùng tâm cơ với họ đi!" Nói xong không đợi Thành Tài đáp lời, cậu vào phòng, đóng sầm cửa lại.

Thành Tài đành đứng ngoài gào lên: "Cậu khiến người ta cảm động đấy, nhưng cậu đúng là đồ ngốc!"

Cánh cửa đột nhiên mở ra, Thành Tài giật mình lùi lại một bước. Hứa Tam Đa đi thẳng ra, đầu đã đội mũ quân nhân. Thành Tài nhìn là biết, Hứa Tam Đa định ra ngoài.

Thành Tài bỗng vui vẻ hẳn lên: "Tôi sai rồi, tôi sai rồi, chúng ta đi luôn bây giờ nhé?"

Hứa Tam Đa không thèm đếm xỉa, cứ đi việc mình, Thành Tài đành lếch thếch chạy theo sau.

Ngũ Lục Nhất đang nằm viện tại một bệnh viện Lục quân. Khi Hứa Tam Đa và Thành Tài bước vào, cậu ấy đang nằm trên giường, Đại đội trưởng Đại đội 1 đang đi lại quanh đó. Trông có vẻ như Đại đội trưởng đang nổi giận. Thành Tài và Hứa Tam Đa đành đứng đó đầy bất an.

Đại đội trưởng nói: "Cậu có biết đứt gân là thế nào không? Giờ cậu làm bộ binh kiểu gì?"

Ngũ Lục Nhất trên giường bình thản lắng nghe.

"Giờ tính sao? Cậu từng thấy bộ binh nào chỉ có một chân chưa?" Đại đội trưởng nói.

Ngũ Lục Nhất bình thản đáp: "Tôi sẽ không rời khỏi quân đội."

Đại đội trưởng nói: "Cứ khập khiễng ở lại trong quân đội như thế à?"

Ngũ Lục Nhất ngước mắt nhìn ông. Đại đội trưởng bị ánh mắt đó nhìn đến mức khí thế cũng xẹp xuống. Ông nói: "Được rồi, được rồi, tôi biết, cậu đến Đại đội 1 chưa lâu nhưng mang về không ít vinh dự cho đại đội. Đại đội sẽ nghĩ cách."

Ngũ Lục Nhất cứ lặp đi lặp lại: "Tôi sẽ không rời khỏi quân đội."

Đại đội trưởng nghe cậu nói mà mắt hơi đỏ lên, ông nói: "Cậu đừng nói nữa được không? Đại đội nghĩ cách là đại đội nghĩ cách! Quản lý hậu cần sắp đi rồi, tôi có phải đánh nhau cũng phải để cậu làm quản lý hậu cần! Tôi thấy cậu làm quản lý hậu cần chẳng vấn đề gì cả! Cậu là người thế nào tôi còn không biết sao? Tôi còn cần cậu phải nói những lời này à?"

"Tôi sẽ không rời khỏi quân đội." Ngũ Lục Nhất vẫn chỉ một câu như vậy.

Thực ra, trong lòng cậu có một nỗi sợ, sợ phải rời khỏi quân đội.

Đại đội trưởng đấm mạnh vào tường rồi bỏ đi.

Đại đội trưởng vừa đi, Hứa Tam Đa và Thành Tài mới lại gần. Họ mua rất nhiều đồ, chất đầy đầu giường Ngũ Lục Nhất. Ngũ Lục Nhất vẫn ngồi trên giường, nhìn hai người họ rồi khẽ nói:

"Hai cậu đều qua rồi à?"

Hứa Tam Đa gật đầu: "Qua rồi. Tuần sau đi."

Ngũ Lục Nhất nói: "Tuần sau là tốt. Tuần sau có người mới, hai cậu cũng đổi chỗ làm lính mới. Con người đôi khi phải làm những việc chưa từng làm, nếu không sẽ chẳng tiến bộ được bao nhiêu."

Nhưng Hứa Tam Đa nói: "Tôi không muốn đi."

Ngũ Lục Nhất cười, nhìn Thành Tài hỏi: "Thành Tài?"

Thành Tài vội vàng vâng một tiếng, không biết nên nói gì.

Ngũ Lục Nhất nói: "Cậu nói cậu ấy xem, Hứa Tam Đa này cứ hay ngốc nghếch."

Thành Tài liếc nhìn Hứa Tam Đa, không biết mở lời thế nào.

Ngũ Lục Nhất đành chuyển chủ đề: "Hai cậu mua nhiều đồ đến thăm tôi làm gì? Cảm ơn, cảm ơn hai cậu."

Thành Tài nói: "Cậu đừng nói hai chữ đó, cậu đừng nói... thật đấy." Thành Tài nói mà mắt hơi đỏ, cậu cứ lặp đi lặp lại đừng cảm ơn, đừng cảm ơn bọn tôi.

Ngũ Lục Nhất cười ha ha nhìn Hứa Tam Đa rồi nhìn Thành Tài: "Hai cậu đồng hương của tôi thật sự không tệ, thật hối hận vì trước kia không kết giao tử tế với hai cậu."

Hứa Tam Đa nói: "Chúng ta kết giao rất tốt, thật sự rất tốt."

Thành Tài nhìn chân Ngũ Lục Nhất, đột nhiên hỏi: "Phải làm sao bây giờ? Chân cậu ấy."

Ngũ Lục Nhất nói: "Lắp một thanh thép vào, dùng nó như cơ bắp thôi."

Trong chốc lát, cả ba người đều nhìn vào cái chân đó, hơi ngẩn người. Cuối cùng, Ngũ Lục Nhất thở phào: "Được rồi, hai cậu đi đi. Làm tốt người lính của mình đi." Thành Tài đứng dậy bỏ đi, đến cửa mới quay đầu lại, nhìn thấy Hứa Tam Đa lấy ra một phong bì từ trong túi đặt lên giường Ngũ Lục Nhất. Ngũ Lục Nhất hỏi đó là gì?

Hứa Tam Đa khẽ nói: "Tiền."

Ngũ Lục Nhất hỏi: "Bao nhiêu?"

Hứa Tam Đa nói: "Không nhiều, hai nghìn."

Ngũ Lục Nhất đột nhiên cười rất xúc động: "Số tiền cậu dành dụm bao năm nay, bố cậu còn chẳng coi trọng. Là số tiền đó à?"

Hứa Tam Đa không trả lời, chỉ gật đầu.

Ngũ Lục Nhất đẩy phong bì ra: "Tôi không lấy đâu được không? Số tiền này của cậu quý giá quá."

Hứa Tam Đa nói: "Cậu cứ cầm lấy đi, không dùng đến thì trả lại tôi."

Ngũ Lục Nhất nghe vậy không đẩy nữa, cậu nói: "Được. Bố cậu không coi trọng thì tôi coi trọng, ông ấy không biết lính tráng dành dụm được chút tiền khó khăn thế nào đâu. Còn cậu nữa, Thành Tài, tôi biết tôi đã làm rỗng túi hai cậu rồi. Tôi sẽ trả lại. Đi đi."

Sự kiên quyết của Ngũ Lục Nhất khiến Hứa Tam Đa và Thành Tài không còn gì để nói, đành phải rời đi. Hứa Tam Đa vừa khuất bóng ở cửa, Ngũ Lục Nhất phía sau đột nhiên hét lớn: "Hứa Tam Đa? Chạy cho tốt vào, đừng như đứa trẻ con nữa."

Hứa Tam Đa dừng lại ở hành lang ngoài cửa.

Còn Ngũ Lục Nhất, chui tọt vào trong chăn.

Cậu đang lén khóc.

Ra khỏi bệnh viện, Thành Tài đột nhiên nói một câu: "Cậu ấy làm vậy là đúng." Lời của Thành Tài như đang tự nói với chính mình. Hứa Tam Đa không hiểu, hỏi: "Cậu nói gì?" Thành Tài nói: "Cậu ấy khăng khăng không rời quân đội, như vậy là đúng. Cậu tin không, cậu ấy sẽ ở lại." Hứa Tam Đa không nghĩ nhiều, nói: "Cậu ấy sẽ ở lại." Thành Tài nói: "Xét về tình về lý, cậu ấy đều có thể làm quản lý hậu cần mà, đúng không?"

Hứa Tam Đa ngập ngừng một lát: "Đúng."

Thành Tài như trút được gánh nặng: "Dù sao cũng có cách giải quyết cho cậu ấy rồi, làm quản lý hậu cần vẫn hơn là tiểu đội trưởng, còn có khả năng được đề bạt."

Nhưng Hứa Tam Đa không nghĩ vậy, cậu cũng không ngờ Thành Tài lại nghĩ thế, liền hỏi: "Cậu có tưởng tượng được Ngũ Lục Nhất làm quản lý hậu cần sẽ thế nào không? Cậu ấy lê cái chân đó đi vác cải thảo à? Năm năm! Năm năm đấy, cậu ấy chạy mấy vạn cây số, cuối cùng nhận được cách giải quyết này thôi sao?!"

Thành Tài sững sờ, bị câu hỏi của Hứa Tam Đa làm cho ngẩn người.

Hứa Tam Đa hình như thấy lời mình hơi quá, cậu vỗ vỗ Thành Tài rồi một mình bỏ đi.

Đoàn trưởng đang lật xem bảng điểm của đợt tuyển chọn đó trong văn phòng. Viên Lãng ngồi ngay cạnh ông.

"Tôi không biết Đại đội A các anh nghĩ thế nào, nhưng cái điều kiện không phải của con người mà đội trưởng các anh đặt ra, kết quả lần này làm tôi kinh ngạc." Đoàn trưởng vừa xem vừa nói. Viên Lãng tiếp lời: "Sự kiên trì và nhẫn nại của những người anh cả lục quân luôn khiến chúng tôi ngưỡng mộ. Đội chúng tôi có không ít người từ đặc nhiệm thủy quân lục chiến và lính dù, nhưng lần này chúng tôi vẫn đặt trọng tâm tuyển chọn vào bộ binh lục quân, chính là không muốn Đại đội A đánh mất tinh thần của bộ binh."

Đoàn trưởng hình như chưa từng suy nghĩ kỹ về vấn đề này.

Ông nói: "Vậy tinh thần của bộ binh là gì?"

Viên Lãng cười: "Có một câu quảng cáo nói là lấy con người làm gốc, bất kỳ công nghệ cao nào cũng chỉ là sự kéo dài trí tuệ con người, là kéo dài chứ không phải phụ thuộc. Chúng tôi không muốn quân nhân của mình khi dùng hồng ngoại và laser lại quên đi đôi mắt của chính mình, khi ngồi trên xe thiết giáp và trực thăng lại quên rằng thứ đáng tin cậy nhất trên đời là đôi chân của chính mình. Rất nhiều quốc gia đã đi vào con đường sai lầm này, kết quả là đội quân át chủ bài của họ thường không đánh lại những du kích chỉ có một khẩu AK47 và vài quả dại."

Đoàn trưởng gật đầu đầy hứng thú: "Đạo lý rất có lý. Nhưng anh nhớ cho, đạo lý của các anh đã làm hỏng một người lính giỏi của đoàn này, cướp đi hai người lính giỏi của đoàn này."

"Chúng tôi nợ món nợ này. Nhưng quan điểm của chúng tôi là đổ mồ hôi trên sân tập chỉ là làm nền tảng, đổ máu trên sân tập thì trên chiến trường mới ít đổ máu, thậm chí không đổ máu. Quân đội tồn tại vì chiến tranh, một quân đội có thể đánh thắng trận mới có lý do để tồn tại."

"Trong đánh giá của anh, đoàn này có lý do để tồn tại không?"

"Quý đoàn có lý do để tồn tại, nhưng tôi nghĩ nếu phát huy hoàn toàn sự kiên trì và tiềm năng của quý đoàn, mọi tư duy đều xoay quanh chiến tranh, quý đoàn có thể đánh bại Đại đội A đang dẫn trước tạm thời. Dù sao lịch sử chiến đấu và vinh dự riêng có của đoàn cũ là thứ mà những đơn vị mới như chúng tôi bẩm sinh đã thiếu, trên chiến trường, nó trở thành linh hồn của một đơn vị. Một đơn vị càng gặp mạnh càng mạnh là đủ khiến quân nhân toàn thế giới khiếp sợ, đó chính là phong cách của các anh."

"Là lời khen ngợi sao?" Đoàn trưởng hỏi.

"Không, là lời khuyên." Viên Lãng đáp.

Đoàn trưởng cười, ném cho Viên Lãng một điếu thuốc.

Lúc này, Hứa Tam Đa và Thành Tài bước vào.

"Hạ sĩ cấp 1 Hứa Tam Đa, Thép Sư đoàn 7 xin báo cáo!"

"Hạ sĩ cấp 1 Thành Tài, Đại đội 3 xin báo cáo!"

Họ đều nhìn thấy Viên Lãng, nhưng ánh mắt cả hai không dám nhìn ngang liếc dọc.

Đoàn trưởng lật xem hồ sơ trước mặt, rồi lại nhìn hai người lính, hình như đến lúc này mới phát hiện ra điều gì. Ngạc nhiên hỏi: "...Hai cậu, là đồng hương?"

"Báo cáo, cùng một thôn ạ!" Thành Tài trả lời.

Đoàn trưởng thở dài tiếc nuối, rồi nhìn Viên Lãng: "Anh xem, lại để các anh chiếm lợi rồi, hai người lính đồng hương trên chiến trường có thể địch lại bốn người từ khắp nơi đổ về!" Viên Lãng cười không ý kiến gì. Đoàn trưởng vỗ tay nói: "Đây là hồ sơ của hai cậu, tôi giao nó cho vị thiếu tá này, hai cậu phải đi theo người ta rồi."

Hai người lặng lẽ nhìn tập hồ sơ được Đoàn trưởng chuyển giao, như thể thấy mạng sống của mình đang chuyển từ tay người này sang tay người khác. Họ đứng nghiêm, không nhúc nhích.

"Hai cậu nỡ rời bỏ Đoàn cơ giới bộ binh à?" Đoàn trưởng đột nhiên hỏi.

Câu trả lời của Thành Tài là: "Báo cáo, quân nhân lấy phục tùng mệnh lệnh làm thiên chức!"

Đoàn trưởng nhìn Hứa Tam Đa: "Còn cậu?"

Hứa Tam Đa nói: "Báo cáo!... Không nỡ ạ!"

"Không nỡ thì sao?" Đoàn trưởng hỏi bâng quơ.

Hứa Tam Đa nhìn Đoàn trưởng, rồi lại nhìn Viên Lãng, cậu ấy hình như rất thật lòng.

Cậu nói: "Tôi hy vọng... hy vọng Đoàn trưởng nghĩ cách giữ tôi lại!"

Đoàn trưởng bỗng sững sờ, nhìn Viên Lãng, Viên Lãng lại cười. Thành Tài bên cạnh không nhịn được liếc nhìn Hứa Tam Đa, cậu ta thực sự muốn cho cậu ấy một cước, nhưng hoàn cảnh này không dám. Đoàn trưởng bỗng nghiêm giọng: "Vậy tại sao cậu còn đi tham gia tuyển chọn?"

Hứa Tam Đa nói: "Báo cáo! Vì... vì có người hỏi tôi có muốn làm người lính bộ binh giỏi nhất không. Tôi muốn. Nhưng, tôi ở lại Đoàn cơ giới bộ binh vẫn có thể làm người lính bộ binh giỏi nhất!"

Viên Lãng cười ngặt nghẽo: "Báo cáo Đoàn trưởng, đó là tôi đã bí mật làm công tác tư tưởng cho cậu ấy." Đoàn trưởng trừng mắt nhìn anh một cái rồi lại nhìn Hứa Tam Đa. Nói thật, ông thực sự không nỡ để người lính này đi, ông nói: "Hứa Tam Đa, tôi muốn giữ cậu lại, nhưng từ khi cậu tham gia thi đấu, chuyện này không còn nằm trong tầm kiểm soát của đoàn nữa."

Hứa Tam Đa không nhúc nhích, nhưng trong mắt có chút vẻ buồn bã. Đoàn trưởng nhìn ra được. Ông suy nghĩ một chút rồi nói: "Tôi vẫn luôn chú ý đến cậu, cậu có thể làm mũi nhọn, giành thứ hạng, đó chẳng có gì ghê gớm, ai cũng có thể cố gắng để đạt được; cậu một mình trụ lại Thép Sư đoàn 7, điều này rất ghê gớm. Từ ánh mắt cậu, tôi có thể thấy, ngày ngày đối diện với bức tường trống rỗng của Sư đoàn 7, cậu đã hiểu thế nào là làm một quân nhân."

"Báo cáo Đoàn trưởng! Vâng ạ, Đoàn trưởng!" Hứa Tam Đa trả lời trầm tĩnh.

"Đi đi, câu nói đó không sai, hãy làm một người lính bộ binh giỏi nhất. Cậu sẽ có tiền đồ lớn, biết đâu có ngày khiến Đoàn trưởng này cũng phải nhìn theo không kịp."

Hứa Tam Đa cuối cùng cũng chậm rãi giơ tay chào theo nghi thức quân đội, coi như lời chia tay.

Viên Lãng dẫn Hứa Tam Đa và Thành Tài vừa định đi, Đoàn trưởng lại nhớ ra điều gì đó, gọi Hứa Tam Đa lại. Ông nói: "Đợi đã, Hứa Tam Đa!" Khiến cả bọn ngạc nhiên quay đầu lại.

Đoàn trưởng nói: "Tôi vẫn luôn do dự, không nỡ đưa. Nhưng giờ tôi nghĩ, một người lính như vậy đã giao tất cả cho đoàn, mà tôi vẫn không nỡ đưa thì đúng là khốn nạn!"

Hứa Tam Đa nghe mà ngơ ngác, cậu nói: "Báo cáo Đoàn trưởng", nhưng câu sau không biết hỏi thế nào. Cậu chằm chằm nhìn Đoàn trưởng, thấy Đoàn trưởng quay người lại. Đoàn trưởng cầm lấy mô hình xe thiết giáp trên bệ cửa sổ, đó là thứ ông dùng từng vỏ đạn đúc thành khi rảnh rỗi.

Đoàn trưởng nói với Hứa Tam Đa: "Cái này, cầm lấy, tặng cho cậu. Đừng ngẩn người nữa, Đoàn trưởng này, tôi từng hứa với lính điều gì tôi đều nhớ! Cuốn sổ này ghi đây: Quý huấn luyện thứ ba năm ngoái, binh nhì Hứa Tam Đa của Thép Sư đoàn 7, tôi hứa tặng cậu ấy một mô hình xe thiết giáp tự đúc!"

"Ngài nói là lập công hạng nhì mới tặng, tôi chỉ mới lập hai lần công hạng ba thôi ạ." Hứa Tam Đa nói.

"Đoàn trưởng này trong lòng đã ghi cho cậu công hạng nhì rồi! Nếu đánh trận, tôi tin cậu chắc chắn đã lập công hạng nhất!"

Nhưng Hứa Tam Đa không nhận, cậu nói: "Tôi không thể lấy, đây là ngài dùng vỏ đạn từng chút một hàn lại."

Đoàn trưởng nói: "Cầm lấy! Chỉ có một yêu cầu, làm người lính bộ binh giỏi nhất! Còn phải nhớ đến Đoàn cơ giới bộ binh!"

Hứa Tam Đa lặng người rất lâu mới cầm lấy: "Rõ, Đoàn trưởng."

Đoàn trưởng nhìn biểu cảm của Hứa Tam Đa, chính ông cũng thấy khó chịu, không nói thêm lời nào, đẩy cả ba người ra ngoài.

Khi ăn cơm, Hứa Tam Đa vẫn nhìn chiếc xe thiết giáp đó đến ngẩn người, hay nói cách khác là nhìn đến khó chịu.

Thành Tài lại tỏ ra vô cùng phấn chấn, cậu ta và Viên Lãng nhanh chóng uống đến nửa say. Viên Lãng nhìn Hứa Tam Đa, cười vỗ vai cậu: "Được rồi, ăn cơm đi. Người hạng nhất chắc đã được đội trưởng đưa đến căn cứ rồi, chúng ta còn ở đây chần chừ!"

"Căn cứ ở đâu ạ?" Thành Tài tò mò hỏi.

"Tạm thời bảo mật, chỉ có thể hé lộ với hai cậu một chút, rất gần thủ đô."

"Rất gần Bắc Kinh?!" Thành Tài vui đến mức suýt nhảy cẫng lên.

Viên Lãng cười không ý kiến: "Cậu rất muốn đến Bắc Kinh?"

"Tất nhiên rồi, luôn nói chúng ta bảo vệ Bắc Kinh, nhưng trên bản đồ khu vực phòng thủ của chúng ta thậm chí không tìm thấy bóng dáng Bắc Kinh!" Thành Tài nói. Nhưng Viên Lãng lại hỏi cậu: "Điều này quan trọng lắm sao?" Thành Tài nói: "Tất nhiên quan trọng rồi! Hứa Tam Đa, cậu nói xem có đúng không?"

Hứa Tam Đa vẫn tâm trí để đâu đâu: "Rất quan trọng, còn quan trọng hơn cả quan trọng... nhưng đó là đối với cá nhân thôi."

Viên Lãng nhìn xung quanh không có ai, liền khẽ nói với họ: "Tôi nói cho hai cậu biết thêm, chỗ chúng ta có lẽ là một trong số ít những đơn vị ở Trung Quốc thường xuyên tham gia thực chiến, đánh buôn lậu ma túy, các vụ án hình sự đặc biệt, công an giải quyết không được thì tìm chúng tôi, chúng tôi bị ném từ trên trực thăng xuống, thế là xong xuôi."

Lời này thực sự làm Hứa Tam Đa và Thành Tài sững sờ.

Hứa Tam Đa thận trọng hỏi: "Thực chiến mà ngài nói là...?"

Viên Lãng nói: "Đạn thật súng thật chứ sao, kẻ địch thực sự, thực sự muốn giết cậu."

"Vậy ngài từng giết người chưa ạ?" Thành Tài cũng hỏi một cách dè dặt.

Viên Lãng cười, lập tức xắn tay áo lên cho họ xem vết sẹo trên cánh tay. Anh nói: "Thấy cái này không? M16A2, đạn SS109 xuyên qua, vết thương xuyên thấu, may mà không trúng xương, quân y lấy một miếng bông gòn thông từ đầu này sang đầu kia là khử trùng xong, đau thấu trời!"

Hai người lập tức kinh ngạc không nói nên lời.

Thành Tài thậm chí có chút ghen tị: "Thật sự là vết thương do súng sao?"

Hứa Tam Đa lại tưởng mình nghe ra điều gì đó, nghi ngờ hỏi: "M16? Chúng ta khi nào đánh nhau với quân Mỹ vậy?"

Viên Lãng nói: "Cần gì phải vậy? Các toán buôn lậu ma túy ở biên giới toàn trang bị đồ Mỹ."

Thành Tài hứng thú, cậu ta suy đoán: "Tức là ngài từng giết người rồi? Đúng không?"

Viên Lãng cười, uống thêm một ngụm rượu: "Ly này coi như chúc mừng hai cậu, nhưng trước hết phải nói, chưa qua kỳ kiểm tra sắp tới, hai cậu vẫn chưa được tính là Lão A chết... hai cậu vẫn gọi sau lưng thế đúng không?"

"Còn gọi là Lão A thối." Hứa Tam Đa nói.

Thành Tài lại quay về chủ đề vừa rồi: "Cảm giác giết người như thế nào ạ?"

Viên Lãng cau mày: "Đừng tò mò về điều này, tuyệt đối đừng coi Lão A là loại sát thủ rẻ tiền trên phim ảnh."

Nhân lúc đang ngà ngà say, Thành Tài không chịu bỏ cuộc: "Được được. Hỏi thêm một câu nữa được không?"

Viên Lãng nói: "Chỉ cần không phải câu vừa rồi, hỏi đi."

Thành Tài nói: "Trong túi ngài có để hồ sơ của bọn tôi không?"

Viên Lãng nói: "Có."

Thành Tài nói: "Có thể cho bọn tôi xem không?" Nhưng cậu ta lập tức nhìn thấy khuôn mặt Viên Lãng đang cười nhạo mình, vội vàng đổi giọng: "Ngài không biết đâu, tôi muốn xem hồ sơ của mình đến thế nào! Nghe nói tiền đồ cả đời người đều gói gọn trong đó, tôi rất muốn biết người khác đánh giá mình thế nào!"

Viên Lãng thấy Thành Tài có chút thú vị, liền hỏi: "Vậy cậu tự đánh giá mình thế nào?"

Thành Tài nói: "Cũng tạm được, một người có thể như vậy là không tệ rồi."

Viên Lãng quay sang nhìn Hứa Tam Đa, hỏi: "Còn cậu?"

Hứa Tam Đa ngẩn ngơ nhìn Viên Lãng: "Cũng muốn xem ạ."

Viên Lãng nói: "Đó cũng không cho. Ý tôi là, cậu tự đánh giá mình thế nào?"

Hứa Tam Đa nói: "Chưa từng đánh giá, một người muốn đánh giá bản thân, chắc phải ngoài năm mươi tuổi mới được chứ ạ?"

Thành Tài thân thiết vỗ Hứa Tam Đa một cái: "Cậu ấy chủ yếu là cực kỳ thiếu tự tin."

Viên Lãng lại đột nhiên hỏi ngược lại: "Cậu thấy Hứa Tam Đa thiếu tự tin sao?"

Thành Tài không trả lời mà chìa tay ra: "Cho bọn tôi xem đi, được không?"

Viên Lãng nói: "Không được."

Thành Tài nói: "Đừng keo kiệt quá mà, sau này là người cùng một chiến hào rồi."

Viên Lãng vẫn cười, lắc đầu: "Chuyện đó còn phải xem đã."

Đêm đó Thành Tài uống rất nhiều, cũng hỏi rất nhiều, cậu ta hiếm khi thư giãn như vậy, dường như đã đạt được một cột mốc của cuộc đời. Thiếu tá Viên Lãng cuối cùng cũng không cho cậu xem hồ sơ, cũng không nói cho cậu biết mình đã giết người hay chưa.

Ngô Ưu lại giống như một người ngoài cuộc, cậu cứ suy nghĩ mãi, mấy ngày nữa là phải đi rồi, chuyện này có thật không vậy.

Sắp phải đi rồi, ký túc xá của Thất Liên, toàn bộ chăn màn trong căn phòng này đều đã được thu dọn, những chiếc giường tầng trong phòng cuối cùng cũng chỉ còn lại những tấm ván trần trụi. Ngô Ưu dọn dẹp vệ sinh lần cuối cùng, đây là một lần dọn dẹp cực kỳ tỉ mỉ, vì đối với cậu, ngay cả một góc bàn, mặt sau của một tấm huy chương, hay khe hở dưới tấm ván giường đều là một phần của Thép Thất Liên. Cậu tìm thấy một điếu thuốc trong khe giường nơi Ngũ Lục Nhất từng nằm, điếu thuốc đó đã khô quắt lại, rõ ràng là do chủ nhân chiếc giường vô tình đánh rơi ở đó.

Sau đó, Ngô Ưu lại xuống gara lau chùi xe chiến đấu bộ binh số 701 thêm một lần nữa.

Lại một đợt tân binh nữa huấn luyện xong, tân binh sắp chuyển vào ở rồi.

Đêm hôm đó, lần đầu tiên Ngô Ưu hút thuốc.

Cậu hút chính điếu thuốc mà Ngũ Lục Nhất để lại. Cậu hút từng hơi một, gạt tàn ngay vào lòng bàn tay mình. Thuốc đã khô hút vào rất gắt, Ngô Ưu vốn chưa bao giờ hút thuốc bị sặc đến mức nước mắt cứ trào ra không ngừng.

Ba lô đã đóng gói xong từ sớm, đặt trên tấm ván giường trống trơn. Nhìn bộ dạng này, tối nay Ngô Ưu không định mở nó ra.

Nghĩa là, cậu không định ngủ.

Người gác đêm bên ngoài từ lâu đã quen mặt Ngô Ưu. Cái đơn vị chỉ có một người, độc nhất vô nhị này, hầu như không ai là không biết. Họ phát hiện trong phòng Ngô Ưu, ánh lửa cứ chớp tắt, liền đi tới hỏi: "Tại sao không ngủ?"

Ngô Ưu đáp: "Ngày mai tôi phải đi rồi."

Người gác đêm chiếu đèn pin quét qua mặt Ngô Ưu. Họ nhìn thấy nước mắt trên mặt cậu. Ngô Ưu nói: "Là do thuốc lá, điếu thuốc này để lâu quá rồi, có lẽ bằng tuổi quân của tôi luôn ấy chứ." Người gác đêm tốt bụng liền lấy ra một bao, đưa cho Ngô Ưu và nói: "Cho cậu này." Ngô Ưu lắc đầu, cậu bảo mình không hút thuốc. Người gác đêm không so đo lời nói mâu thuẫn của Ngô Ưu, họ tắt đèn pin rồi xoay người bỏ đi, lúc ra cửa còn để lại một câu:

"Đi đường mạnh giỏi, người anh em."

"Cảm ơn, người anh em." Ngô Ưu đáp lại một câu.

"Ngủ một lát đi." Người gác đêm bồi thêm một câu ở cửa.

"Đợi khi nào ngủ được rồi tính tiếp." Ngô Ưu lặng lẽ nói trong bóng tối.

Đêm đó, Ngô Ưu không ngủ.

Trời vừa sáng, cậu đã từ đường xe chạy lao lên đường chạy của sân tập, vẫn tiếp tục chạy bộ như thường lệ.

Gã có sức lực vô tận này, mỗi sáng đều phải thực hiện một lần chạy nước rút toàn bộ năm nghìn mét.

Sau khi kết thúc năm nghìn mét, Ngô Ưu chạy về phía hướng của đại đội.

Trên bãi trống của Thất Liên đã đỗ sẵn hai chiếc xe, một chiếc là xe việt dã, trên đó có Viên Lãng và Thành Tài, đó là người đến đón cậu; một chiếc là xe tải, đến để tiếp quản doanh trại, có rất nhiều binh lính đang xếp hàng dưới xe.

Ngô Ưu xách ba lô đi ra, đứng lại dưới lá cờ đại đội của mình.

Một sĩ quan đang đợi bên cạnh cậu, đội binh lính của người đó cũng đứng trong bãi trống chờ đợi.

Ngô Ưu chậm rãi và nghiêm trang bắt đầu chào quân lễ.

"Ngô Ưu, nói vài câu với mọi người đi." Viên sĩ quan đó trịnh trọng nói.

Ngô Ưu ngẩn người, cậu không phải là người biết ăn nói.

Cậu nói: "Tôi không biết phát biểu."

"Cứ nói đại đi, lịch sử đại đội, lịch sử chiến tranh, họ đều là người từ các học viện ra, cậu lên lớp cho họ đi." Viên sĩ quan hạ thấp giọng: "Chuyện của cậu tôi đã kể với họ rồi, cậu ở đại đội tân binh gần như là một huyền thoại đấy."

Ngô Ưu ngơ ngác, cậu nhìn những khuôn mặt trẻ trung kia, ánh mắt họ vậy mà lại như thể đã quen cậu từ rất lâu rồi.

Ngô Ưu suy nghĩ một chút, rồi vẫn nói: "Các anh đều có học thức hơn tôi, lịch sử đại đội, lịch sử chiến tranh biết còn nhiều hơn cả tôi, có một số thứ cũng không phải cứ nói là ra được. Tôi chỉ muốn... vừa nãy tôi cứ nghĩ mãi... lá cờ đại đội này sau này giao lại cho các anh, dưới lá cờ này từng có năm nghìn người đứng, có thể đứng đầy cả sân tập này, có lúc tôi dường như nhìn thấy một mảng đen kịt này, mỗi người đều có một câu chuyện... giao nó cho các anh, tôi không yên tâm, không, không, ý tôi là, tôi yên tâm, nhưng tôi không nỡ, tôi tin các anh nhất định sẽ trông nom nó thật tốt! Hơn cả tôi, chắc chắn rồi... tôi, chỉ là một người lính chẳng làm nên trò trống gì."

Ngô Ưu kết thúc bài phát biểu của mình một cách khá chật vật, chào một cái rồi định chuồn. Viên sĩ quan đó rất ngỡ ngàng, nhưng vẫn nhiệt tình muốn vỗ tay. Tất cả binh lính đều đồng loạt chào một cái quân lễ, sau đó là ánh mắt nhìn theo trang trọng nhất, dõi theo Ngô Ưu rời đi. So ra thì tiếng vỗ tay của viên sĩ quan lại có vẻ hơi mang tính thủ tục.

Ngô Ưu không ngoảnh đầu lại mà đi thẳng về phía xe của Viên Lãng, cậu không dám nhìn lại.

Viên Lãng mở cửa xe cho cậu, nhìn cậu đầy ẩn ý.

Lúc lên xe, Ngô Ưu ngoảnh đầu nhìn lại một lần nữa. Cậu thấy những người lính đó vẫn đang chào quân lễ với cậu, tiễn người lính cuối cùng của Thép Thất Liên rời đi. Khi chiếc xe việt dã lướt qua trước mặt họ, Ngô Ưu cứ cúi gằm mặt xuống, cậu không dám nhìn. Thành Tài nói: "Đi thật rồi, mình sẽ nhớ nó lắm. Ngô Ưu, cậu không ngoảnh đầu nhìn lại sao?" Ngô Ưu lắc đầu nguầy nguậy. Thành Tài bèn vỗ vai cậu: "Muốn khóc thì khóc đi? Đừng nhịn."

Ngô Ưu vẫn lắc đầu, không lên tiếng.

Nơi họ đến là sân bay lục quân. Xe việt dã của Viên Lãng đi qua trạm gác sân bay, băng qua đường băng, tiến về phía một chiếc trực thăng hạng nhẹ đang chờ sẵn. "Chúng ta ngồi cái này để đi sao?" Thành Tài không dám tin. Thấy Viên Lãng cười cười, Thành Tài không kìm được mà cười theo, cậu huých Ngô Ưu, Ngô Ưu không nhúc nhích, cậu bèn cù Ngô Ưu, lúc này Ngô Ưu mới không nhịn được mà bật cười.

Ngày hôm đó, cảm giác của Ngô Ưu và Thành Tài khi ở trên máy bay thực sự tuyệt vời.

Đó là lần đầu tiên trong đời họ rời xa mặt đất cao đến thế, cao đến mức những thị trấn dưới cánh máy bay trong mắt họ chỉ như một bàn cờ nhỏ bé, còn đồng cỏ phía xa đã trở thành một hình vòm.

Thành Tài ngạc nhiên reo lên: "Trung đoàn cơ giới hóa!"

Quả nhiên, dưới cánh máy bay xuất hiện đơn vị mà hai người đã gắn bó suốt ba năm, nhìn những người lính nhỏ như con kiến và những chiếc xe chiến đấu nhỏ như con bọ rùa, Thành Tài lại hét lên:

"Ngô Ưu, cậu nói xem họ có biết chúng ta đang ở trên đầu họ không?"

Ngô Ưu suy nghĩ một chút rồi nói: "Chắc không đâu."

Thành Tài nói: "Mình thực sự muốn ném cái gì đó xuống dưới, để họ biết tay."

Ngô Ưu tưởng thật, vội nói sẽ đè bẹp người đấy.

Thành Tài nói: "Cậu tin thật à, đồ ngốc. Nghĩ xem lúc chúng ta đến ngồi cái gì, toa tàu bít kín! Nhìn lúc chúng ta đi này, trực thăng! Hai loại đãi ngộ đấy! Ngô Ưu, Lão A đấy! Sau này cứ ngồi cái thứ này mà bay qua bay lại nhé!" Viên Lãng nghe vậy không khỏi bật cười, anh nói: "Này này, đồng chí hạ sĩ quan, đây là tranh thủ thời gian cho chúng ta đi nhờ máy bay đấy, cậu còn coi Đại đội A là quý tộc thật à? Lái trực thăng đi dạo phố sao?"

Thành Tài hơi ngượng ngùng, cậu nói: "Ý tôi là, ngồi trực thăng đi làm nhiệm vụ."

Phi công liếc ra sau một cái: "Hai vị, bay vẫn ổn chứ?"

"Rất ổn! Cực kỳ ổn!" Thành Tài vẫn đầy phấn khích.

"Có chóng mặt không?"

Ngô Ưu lắc đầu, bảo không chóng mặt.

Thành Tài cũng nói: "Không chóng mặt chút nào!"

"Thế thì tốt. Chúng ta đang vội." Người phi công đó chẳng báo trước câu nào, máy bay đột ngột lao xuống, rồi lại kéo lên, phóng đi phía trước như một viên đạn rời nòng.

Cuối cùng, chiếc trực thăng chìm vào trong bóng râm của những hàng cây.

Đây là địa hình rừng ôn đới hoàn toàn khác biệt với đồng cỏ.

Trực thăng vừa chạm đất, Thành Tài lập tức lao ra ngoài, chạy về phía sau đuôi máy bay.

Viên Lãng nhìn Ngô Ưu nói: "Không sao, ai cũng phải có lần đầu tiên. Tôi lại thấy lạ là cậu, sao cậu không chóng mặt?"

Ngô Ưu nói: "Tôi từng chóng mặt rồi, chóng mặt dữ dội lắm."

Viên Lãng nói: "Thảo nào, người từng chóng mặt dữ dội rồi thì khó mà chóng mặt lại lần nữa. Hóa ra cậu cũng từng bay rồi?"

Ngô Ưu nói: "Chưa từng bay."

"Vậy sao cậu lại chóng mặt?"

"Tập xà đơn, quay vòng lớn trên xà đơn. Một trăm tám mươi mốt cái."

Viên Lãng không khỏi cười lớn.

Khi tiến vào khu vực trung tâm của Đại đội A, họ phát hiện quân nhân xung quanh cũng nhiều lên, đều là những người có thể hình vạm vỡ, ánh mắt sắc bén như thể đang đi săn. Ngô Ưu và Thành Tài vội vã bắt đầu chào quân lễ với những người đi ngang qua, vì bất cứ ai đi ngang qua xung quanh đều là sĩ quan cấp úy. Những quân nhân đáp lễ lại có chút tò mò về hai người mới đến này.

Trên mặt Viên Lãng lại hiện lên chút ý cười tinh quái, vì tay của hai người lính bên cạnh cứ giơ lên mãi không hạ xuống được.

Viên Lãng nói: "Thấy ánh mắt họ nhìn hai cậu chưa? Đến đây thụ huấn với thân phận hạ sĩ quan, đúng là hàng hiếm đấy."

Cuối cùng họ dừng lại trước một tòa nhà doanh trại. Viên Lãng nói: "Đến đây là tới nơi rồi, ký túc xá tạm thời của các cậu, đối diện là ký túc xá của quân chính quy chúng tôi, tôi rất hy vọng các cậu có thể sớm chuyển sang bên đó." Thành Tài tự tin nói với anh: "Chúng tôi nhất định sẽ chuyển sang!" Viên Lãng cười nói: "Được, tôi thích những kẻ không để đường lui cho mình. Tề Hoàn!"

Theo tiếng gọi của Viên Lãng, một trung úy tràn đầy khí chất tinh nhuệ chạy tới.

Tề Hoàn nói: "Có!"

Viên Lãng hỏi: "Nhân sự thụ huấn đã đủ chưa?"

Tề Hoàn nói: "Đáng lẽ là bốn mươi hai người, thực tế có bốn mươi người! Đều đã sắp xếp chỗ ở rồi."

Viên Lãng nói: "Đây là hai người cuối cùng, cậu chịu trách nhiệm sắp xếp chỗ ở."

Tề Hoàn đáp: "Rõ!"

Viên Lãng quay đầu dặn dò Ngô Ưu và Thành Tài: "Đưa hai cậu đến nơi rồi, tôi coi như đã hoàn thành nhiệm vụ." Anh nhìn bộ dạng muốn nói gì đó của hai người, bèn nói: "Đừng nói gì cả, tôi hy vọng sớm được nhìn thấy hai cậu ở tòa nhà đối diện. Tôi ở bên đó."

Hai người nhìn Viên Lãng nhàn nhã đi về phía khác.

"Tên? Đơn vị?" Tề Hoàn hỏi. Đây là thủ tục hành chính.

Sau khi Ngô Ưu và Thành Tài báo cáo lần lượt, liền theo Tề Hoàn lên lầu, đi về phía ký túc xá.

Trên đường đi, đâu đâu cũng có lính gác. Điều này khiến họ hiểu trong lòng, đây là nơi không thể tự do ra vào.

Quả nhiên, vừa vào ký túc xá, Tề Hoàn liền cảnh cáo họ: "Ở đây chín giờ tắt đèn; sáu giờ đến sáu giờ rưỡi, vệ sinh cá nhân, ăn sáng; mười hai giờ và sáu giờ chiều, ăn trưa và ăn tối, huấn luyện viên có quyền thay đổi bất cứ lúc nào. Không được tự ý xuống lầu, ra ngoài phải được sự cho phép của huấn luyện viên hoặc tôi; không được tự ý đi sang ký túc xá khác; không được tiếp xúc riêng tư với nhân viên trong căn cứ; không được dò hỏi điểm số trong thời gian huấn luyện đặc biệt; không được sử dụng bất kỳ thiết bị liên lạc cá nhân nào để liên lạc với bên ngoài; thư từ của các cậu đều phải nộp cho tôi để gửi đi; trong thời gian huấn luyện, xưng hô tên tuổi đều phải sử dụng số hiệu..."

Nghe xong, trên mặt Thành Tài xuất hiện vẻ bất mãn, cậu nói: "Nghĩa là mấy tháng này chúng tôi chỉ có thể hoạt động trong tòa nhà này thôi sao."

Tề Hoàn nhìn cậu vô cảm: "Còn nữa, ngoài huấn luyện viên và tôi ra, các cậu không được giao lưu riêng tư với bất kỳ nhân viên nào trong căn cứ. Có ý kiến gì không?"

Ngô Ưu và Thành Tài đều bị ánh mắt lạnh băng đó đâm cho co rúm lại.

Ngô Ưu trả lời: "Không có ý kiến."

Tề Hoàn nói: "Số hiệu của cậu là 41, số hiệu của cậu là 42. Về nội vụ không yêu cầu các cậu quá nhiều, vì tin rằng tuổi quân của các cậu ít nhất đều trên năm năm, biết phải làm thế nào."

Ngô Ưu trả lời: "Tôi là ba năm ba tháng."

Tề Hoàn không tỏ thái độ gì trước lời nói của bất kỳ ai. Anh nói: "Đây là ký túc xá của các cậu, trước bữa tối sẽ phát quân phục huấn luyện và vật dụng hàng ngày."

Tề Hoàn nói xong liền đi.

Ở đây nhỏ hơn ký túc xá ở đại đội nhiều, chỉ đặt hai chiếc giường tầng, rất rõ ràng, một phòng bốn người.

Hai người vào trước, một người là trung úy, một người vậy mà là thiếu tá.

Trung úy tên là Thác Vĩnh Cương, khoảng hai mươi bốn, hai mươi lăm tuổi, mặc quân phục rằn ri không quân.

Thiếu tá tên là Ngô Triết, trông cũng chẳng lớn hơn Ngô Ưu là bao, chỉ là mặc thường phục.

Ngô Triết và Thác Vĩnh Cương vừa nhìn đã nhận ra thân phận của hai người họ, nhất thời có chút ngỡ ngàng.

Thác Vĩnh Cương nghi hoặc hỏi: "Hai cậu là người của căn cứ, hay là đến... thụ huấn?"

Thành Tài đáp: "Báo cáo! Chúng tôi đến thụ huấn!"

"Hạ sĩ quan cấp một?" Thác Vĩnh Cương nhìn Ngô Triết: "Cái này thì... ha ha, hóa ra hai người cuối cùng trong số bốn mươi hai người lại là hạ sĩ quan."

Ngô Triết lại chẳng hề tỏ vẻ bề trên, tính cách cũng không giống Thác Vĩnh Cương, cậu ấy chuyển hành lý chưa mở của mình từ giường dưới lên giường trên, nói với Ngô Ưu và Thành Tài: "Vậy là đồng đội rồi! Đừng báo cáo nữa, tôi sợ nhất cái đó. Giường dưới này nhường cho các cậu đấy, tôi cứ tưởng không có ai đến nữa chứ."

Ngô Ưu đáp lễ, cậu nói: "Không, chúng tôi quen ngủ giường trên rồi, chúng tôi đều là tiểu đội trưởng."

Thác Vĩnh Cương cười, cậu ấy nói: "Tiểu đội trưởng mà nhường giường dưới cho binh nhì thể hiện phong thái sao? Chẳng lẽ đại đội trưởng và tiểu đoàn trưởng còn nỡ bắt các cậu thể hiện phong thái à?" Cậu ấy cũng là người thẳng thắn, cầm hành lý của mình lên giường trên.

"Không, đổi xuống giường dưới chúng tôi ngủ không được." Ngô Ưu kiên quyết.

Thác Vĩnh Cương và Ngô Triết đều ngẩn người, họ đều nhận ra đây là một người rất cố chấp.

"Vậy thì nghe theo sự sắp xếp của anh tiểu đội trưởng vậy." Ngô Triết tự giới thiệu: "Tôi tên Ngô Triết, số hiệu 39, anh ấy là Thác Vĩnh Cương, số hiệu 27, người ta là lính dù đến Lão A, kiêu tử bầu trời chuyển thành hổ trên cạn, còn hai cậu..."

Chưa đợi Ngô Triết hỏi, Thác Vĩnh Cương đã nói trước, cậu ấy bảo: "Tôi bổ sung cho hai cậu vài câu, anh ta là thạc sĩ ngoại ngữ quân sự, thạc sĩ quang điện, ra trường là đại úy, tuổi mới hai mươi ba, cậu cũng chẳng biết anh ta đọc kiểu gì nữa."

Ngô Triết cười: "Nghĩa là tuổi quân của tôi phần lớn còn không dài bằng các cậu. Hai người lính cũ, giới thiệu bản thân một chút chứ?"

Thành Tài nói: "Tôi tên Thành Tài, số hiệu 41, anh ấy là Ngô Ưu, số hiệu 42, chúng tôi cùng một trung đoàn."

Thác Vĩnh Cương cảm thấy lạ, cậu ấy nói: "Đơn vị các cậu là đặc nhiệm phải không? Một quân khu đấy, một đơn vị cấp trung đoàn mà chọn ra hai người thụ huấn, lại còn là hạ sĩ quan! Chắc chắn là ngầu lắm!"

Thành Tài không biết nên nói thế nào, chỉ cười cười.

Ngô Ưu cảm thấy rất tự hào, cậu nói: "Chúng tôi là bộ binh cơ giới hóa!"

Ánh mắt Ngô Triết lập tức ngỡ ngàng.

Thác Vĩnh Cương gãi đầu, nói: "Chỉ là một trung đoàn bộ binh thôi sao? Thật sự chỉ là một trung đoàn bộ binh thôi à?"

Vừa nói đến trung đoàn bộ binh, mắt Ngô Ưu liền sáng lên. Cậu nói: "Trung đoàn chúng tôi là cơ giới hóa toàn bộ! Chúng tôi không giống trước kia, chúng tôi là tác chiến hiệp đồng người và xe!"

Thác Vĩnh Cương nghe vậy liền ra hiệu cho Ngô Triết, miệng lầm bầm: "Vẫn là cái kiểu những năm tám mươi, xung phong tập đoàn thiết giáp quy mô lớn, tư duy Hồng quân Liên Xô." Ngô Triết lại có cái nhìn của riêng mình, cậu ấy nói: "Không thể nói thế được, tư duy tác chiến và huấn luyện trang bị là thứ bổ trợ cho nhau, xe chiến đấu bộ binh 86 có kỹ thuật trưởng thành đáng tin cậy, muốn đánh kiểu thọc sâu luồn lách vẫn linh hoạt như thường, quan trọng là tư duy."

Chết ở chỗ, Ngô Ưu nhìn ra trên mặt Thác Vĩnh Cương có chút coi thường không che giấu, thế là tranh luận với họ.

Cậu nói: "Đơn vị chúng tôi là một đơn vị rất tốt, đại đội tôi có lịch sử năm mươi bốn năm rồi! Mạnh Lương Cố chúng tôi đánh trận đầu! Đánh Bình Tân đại đội chúng tôi chặn đứng cả một trung đoàn! Kháng Mỹ viện Triều chúng tôi là tuyến đầu! Đánh phản kích tự vệ trung đoàn chúng tôi có bảy huân chương hạng nhất! Chúng tôi là Quân Vạn Tuế!"

"Quân Vạn Tuế, một danh hiệu thời chiến tranh du kích." Thác Vĩnh Cương thần sắc vẫn như cũ.

Ngô Ưu không phục, cậu nói: "Trên thế giới chỉ có hai đơn vị dám gọi là Quân Vạn Tuế! Hai chữ này là dựa vào những trận đánh ác liệt mà có được!"

Thác Vĩnh Cương vẫn không màng đến cảm xúc của Ngô Ưu, cậu ấy nói: "Vịnh Ba Tư, Libya, Panama, ngày nay còn trận đánh ác liệt nào mà đánh nữa chứ? Hải không quân ngày nay đã giải quyết xong hết rồi, lục quân chỉ là vai trò chiếm đóng thôi."

Nhưng Ngô Ưu nói: "Máy bay sẽ bị bắn hạ, tàu chiến sẽ chìm xuống, chỉ có bộ binh, mới có thể chiến đấu đến cùng."

Thác Vĩnh Cương sững người, không biết nói sao.

Ngô Ưu nói, bộ binh là cổ xưa nhất cũng là vĩnh hằng nhất, vì vũ khí của họ là đáng tin cậy nhất, vũ khí đó chính là bản thân họ, cho nên bộ binh mà không chuẩn bị đánh trận ác liệt thì chẳng là cái gì cả.

Thác Vĩnh Cương bị chặn họng hoàn toàn, nghẹn đến mức không nói được câu nào.

Thành Tài không muốn thấy họ tiếp tục nữa, cậu nói: "Đừng nói nữa, Ngô Ưu." Ngô Triết ở bên cạnh cũng cười nói: "Lão Thác, không, 27, tôi đồng ý với 42. Cậu thích nói về các trận chiến hiện đại, Việt Nam, Chiến tranh Yom Kippur, trận nào chẳng là trận ác liệt? Mạnh Lương Cố thì sao? Tôi đây quyết tâm làm lính, chính là vì xem Quân Giải phóng Nhân dân Trung Quốc đánh những trận ác liệt mà bị mê hoặc." Ngô Triết cười nhìn Ngô Ưu: "Đại ca bộ binh, ngồi, mời ngồi, mời ngồi chỗ trên!"

Ngày nhận quân phục, Tề Hoàn nói với mọi người, tất cả người thụ huấn, trong thời gian thụ huấn không được đeo quân hàm, vì xưng hô bằng mật danh, nên tất cả mọi người đều bắt đầu từ con số không, nghĩa là, đều là binh lính của anh ta.

Đa số người nhận được quân phục huấn luyện đều không quá hài lòng, vì họ phát hiện bộ quân phục đó trống trơn, chẳng có gì cả, bình thường đến mức khiến người ta chẳng có chút cảm xúc nào.

Chỉ có Ngô Ưu và Thành Tài là trân trọng ôm lấy lúc nhận.

Một học viên nháy mắt với Thác Vĩnh Cương, Thác Vĩnh Cương tiến lại gần.

Học viên làm bộ bí hiểm, nói: "Biết huấn luyện viên của chúng ta làm gì không?"

"Lại có tin nội bộ à? Làm gì?" Thác Vĩnh Cương hỏi.

"Là người từng giết người thật trên chiến trường đấy!"

"Không thể nào? Anh hùng thời phản kích tự vệ giờ đã bao nhiêu tuổi rồi?" Ngô Triết âm thầm tính toán.

"Không phải chiến tranh phản kích, là chiến trường nào đó! Cậu đừng hỏi tôi, 'nào đó', nghĩa là bảo mật."

Ngô Triết lầm bầm với Thác Vĩnh Cương: "Cậu tin anh ta, cậu tin anh ta là cậu xong đời rồi."

Học viên kia đương nhiên không phục, anh ta nói: "Có một từ sáo rỗng tôi không muốn nói, nhưng học viên trước kia đều gọi anh ta như thế, chẳng sáng tạo chút nào." Thác Vĩnh Cương cuối cùng không nhịn được, cậu ấy nói: "Gọi anh ta là gì?"

"Huấn luyện viên ma quỷ. Ma quỷ, nghĩa là huấn luyện nghiêm khắc, đáng sợ."

"Cậu xem phim quân sự Hollywood nhiều quá rồi đấy? Thứ tuyên truyền đó tệ lắm."

Ngô Triết không tán thưởng kiểu cách gọi không sáng tạo này.

Thác Vĩnh Cương lại suy nghĩ, cậu ấy nói: "Rốt cuộc anh ta là ai?"

Ngô Triết nói nhỏ: "Cậu 27 không biết, anh ta 31 chắc biết chứ? Anh ta chắc chắn sẽ bảo cậu hai chữ: Bảo mật."

Quả nhiên, học viên kia dõng dạc nói với Thác Vĩnh Cương: "Bảo mật."

Trở về phòng, Thành Tài liền mặc quần áo vào. Đó là bộ quân phục huấn luyện mà cậu đã nghĩ đến từ lâu, mặc xong liền soi gương không ngừng, nhìn thế nào cũng không thấy chán. Ngô Ưu cũng vậy, đang cố hết sức xỏ chân vào quần, vừa xỏ vừa nói với Thành Tài:

"Cậu ra ngoài mà soi! Tầng một có gương quân dung đấy!"

Thành Tài không đi, cậu nói: "Cậu biết gì chứ? Ra đó mà làm điệu thế à? 42, chào quân lễ cho tôi xem nào!"

Ngô Ưu nói: "Chào cậu làm gì? Cậu đâu phải cấp trên của tôi!"

"Đồ ngốc! Hai chúng ta như nhau, nhìn cậu giống như nhìn thấy chính mình vậy!"

Ngô Ưu nói: "Vậy cậu cũng phải chào tôi!"

Thế là, hai tên ngốc đối diện nhau chào quân lễ, chào xong cái này lại chào cái kia, cho đến khi Thác Vĩnh Cương bước vào mới hạ tay xuống. Thác Vĩnh Cương bước vào lại chẳng thèm nhìn họ lấy một cái. Ngô Triết đi theo sau cậu ấy.

"Đây gọi là trang phục gì chứ?" Thác Vĩnh Cương ngồi phịch xuống: "Không cho đeo quân hàm thì thôi, đến cả phù hiệu tay cũng không có? Hóa ra người Lão A căn bản không coi chúng ta là người, 27 à? Coi chúng ta là tù nhân à?"

Ngô Triết nói: "Thay nhanh đi, tôi bảo cậu, đây là chiến tranh tâm lý, tạo áp lực cao nhân tạo, tôi cá mấy tháng này chúng ta không dễ chịu đâu."

Lúc này Thác Vĩnh Cương mới thấy Ngô Ưu và Thành Tài đã thay quần áo từ sớm. Ngô Ưu vẫn đang bận kéo quần. Cậu ấy không nhịn được, mở miệng liền phê bình:

"41, 42, hai vị vinh dự đến thế sao?"

Thành Tài không thèm để ý đến cậu ta: "42, chúng ta ra ngoài chỉnh đốn quân dung đi."

Nói rồi liền kéo Ngô Ưu vẫn đang kéo quần ra ngoài.

Ngô Ưu và Thành Tài trong gương quân dung ở tầng một, cả hai đều vừa thẹn thùng vừa đắc ý mỉm cười với chính mình, nói thật, điều này không có khí tiết quân nhân cho lắm. Ngô Ưu chỉnh tới chỉnh lui, cuối cùng nói hết cả tâm can. Cậu nói: "Thực sự muốn cho người quen xem." Thành Tài nói: "Tôi cũng vậy."

Thành Tài ngay lập tức nghĩ đến một người quen, cậu nghĩ đến Viên Lãng.

Ngô Ưu cảm thấy không thể nào, cậu nói: "Đều đã nói là không cho ra ngoài rồi."

Thành Tài nói: "Tôi thử xem, anh ta hình như là lãnh đạo, biết đâu báo danh cái là thông suốt hết."

Quay người, Thành Tài liền đi về phía lính gác đứng trước cửa lầu.

Người lính gác đó từ lâu đã để mắt đến hai tên ngốc này, chỉ là coi như không nhìn thấy.

"41, cậu có việc gì?" Nhìn Thành Tài đi tới, lính gác hỏi.

Số hiệu này vừa gọi, coi như vạch trần gốc gác, Thành Tài nhất thời có chút nản lòng, cậu lại nhìn đối phương, nhìn lại mình, trang phục thì giống nhau, nhưng người ta đeo quân hàm, có phù hiệu đầu sói, trang bị đầy đủ tận răng, thật sự không thể so sánh được.

Nhưng Thành Tài vẫn nói: "Xin hỏi, thiếu tá Viên Lãng ở đâu?"

Câu trả lời là: "Không có người này."

Thành Tài nói: "Sao lại không có người này được? Hôm nay anh ấy còn..."

Chưa nói hết câu, lính gác đã ngắt lời: "Trong thời gian thụ huấn các cậu không được tiếp xúc riêng tư với bất kỳ nhân viên nào trong căn cứ, nếu không sẽ bị xử lý kỷ luật."

Thành Tài ồ một tiếng, "Được được được... cũng không cho ra ngoài, phải không?"

Lính gác lại hỏi ngược lại: "Cậu nói xem?"

Thành Tài đành nhẫn nhịn lui bước: "Tôi đứng đây xem, được chứ?"

Lính gác nói: "Thế thì được."

Hứa Tam Đa bước tới kéo cậu một cái: "Thành Tài, về thôi." Thành Tài đáp: "Tôi cứ muốn đứng đây xem." Hứa Tam Đa đành phải ở lại cùng cậu, nhìn ra những ngọn núi xanh cây cối tốt tươi bên ngoài, người qua kẻ lại. Vài thanh niên cơ bắp cuồn cuộn đang chơi bóng đá, vừa cười đùa vừa đi tới, rõ ràng là thành viên của đội A. Không ngờ quả bóng bị đá lệch, lăn về phía này. Thành Tài muốn tận dụng cơ hội, chực chờ tung chân sút trả lại, dù sao đó cũng được coi là một pha tiếp xúc không vi phạm quy định. Người lính gác dùng chân chặn quả bóng lại. Chân Thành Tài cũng cứng đờ dừng lại. Người lính gác sút quả bóng trả về phía mấy thanh niên kia, khiến Thành Tài rơi vào cảnh bẽ bàng, chỉ nhận lại những tràng cười ha hả của đám người đó.

Thành Tài đứng thẳng đờ, nhìn mấy người kia rời đi: "...Về thôi."

Hứa Tam Đa cảm nhận được nỗi khó chịu trong lòng bạn mình, lặng lẽ đi theo.

"Âm dương quái khí, lão A chết tiệt." Thành Tài vừa đi vừa chửi.

Trời vẫn tối như mực, nói là rạng sáng chẳng bằng nói vẫn còn là đêm khuya.

Đột nhiên, từ xa vang lên một tiếng súng, sau đó là tiếng bắn điểm xạ và liên thanh, tiếng súng nối liền thành một dải, dày đặc đến mức khiến người ta nghẹt thở, như cơn bão, xen lẫn vài tiếng nổ trầm đục như sấm rền.

Hứa Tam Đa và Thành Tài đồng loạt bật dậy.

Họ bị đánh thức bởi tiếng súng.

Họ nhảy từ giường tầng xuống đất.

Họ kinh ngạc đến mức gần như sợ hãi, chằm chằm nhìn về hướng tiếng súng truyền tới. Lúc này tiếng súng đã vang lên vô cùng náo nhiệt, giống như mười phút sau mười hai giờ đêm giao thừa.

Hứa Tam Đa nghi hoặc không biết chuyện gì xảy ra? Thành Tài cũng thấy thắc mắc, nghĩ rằng không giống bắn bia tập luyện? Người này nói đây là súng gì vậy? Tiếng này sao chưa nghe bao giờ. Người kia nói loạt đạn này bắn ra ít nhất cũng phải mười vạn viên đạn nhỉ?

Thác Vĩnh Cương coi như bị họ làm cho tỉnh giấc, anh ta bực bội dụi mắt, nói: "Lính bộ binh đánh trận cứng, chẳng lẽ các cậu vẫn chưa đổi sang súng 95 à? Các cậu dùng súng 81 hay 56 vậy?" Hứa Tam Đa thật thà trả lời: "Súng 81." Thác Vĩnh Cương bảo: "Thảo nào, bộ đội dùng súng 81 thì đời này khó mà bắn súng kiểu này được. Người ta đây là bắn tập định kỳ, gọi là ăn sáng đấy, các cậu chưa từng bắn à?"

"Tất nhiên là từng bắn! Hồi tôi làm phó xạ thủ súng máy, một ngày bắn bốn trăm viên!" Thành Tài tự hào nói.

"Súng máy mà mới bốn trăm viên? Chỗ lính dù chúng tôi là súng trường tấn công 95, mỗi sáng bắn sáu trăm viên! Bắn xong mới đi ăn sáng! Súng ngắn 95 các cậu chưa dùng qua à?"

"Tất nhiên là dùng rồi!" Thành Tài nói.

"Chưa dùng." Hứa Tam Đa thật thà đáp.

Thác Vĩnh Cương tất nhiên phải bật cười, anh ta nói: "Quân Vạn Tuế vẫn đang dùng súng 81? Thảo nào gọi là Quân Vạn Tuế."

Ngô Triết cũng đã tỉnh từ lâu, cậu thấy Thác Vĩnh Cương hơi quá đáng nên nói: "Súng 81 thì sao? Độ tin cậy còn hơn AK47, độ chính xác vượt cả M16, rốt cuộc là cậu có thù với súng 81 hay có thù với Quân Vạn Tuế?"

Thác Vĩnh Cương cảm nhận được ý tứ của Ngô Triết, anh ta nói: "Tôi vừa mở miệng là cậu lại chặn họng, cậu làm gì mà cứ chống đối tôi thế?" Ngô Triết đáp: "Quân Vạn Tuế thì sao? Tôi chỉ ước mình có tuổi thọ một trăm năm nhưng cơ thể hai mươi tuổi! Một trăm năm trải nghiệm cộng với cuộc đời bắt đầu từ tuổi hai mươi, đó mới gọi là Quân Vạn Tuế!" Lời của Ngô Triết luôn nửa thật nửa đùa, Thác Vĩnh Cương cũng không quá để tâm, anh ta nói: "Chẳng còn thiên lý nữa rồi, trước đây ai cũng nói tú tài sợ gặp lính, giờ làm lính chỉ sợ gặp tú tài!"

Tiếng còi dưới lầu bỗng vang lên chói tai.

Tiếp đó là giọng quát lạnh lùng của Tề Hoàn: "Khẩn cấp tập hợp!"

Hứa Tam Đa và Thành Tài thoắt cái đã mặc xong quần áo, tốc độ không thể không nói là nhanh chóng.

Ngô Triết nói: "27, sáng sớm cãi nhau ít nhất có một cái lợi, có thể giữ cho đầu óc tỉnh táo."

Thác Vĩnh Cương lại hừ một tiếng, nói: "Chỉ có một cái lợi thôi, là ta đây xem xem cái tên giáo quan từng giết người trên chiến trường nào đó trông như thế nào!" Khi đang nói, Hứa Tam Đa và Thành Tài đã chỉnh đốn xong xuôi, kéo cửa chạy ra ngoài. Thác Vĩnh Cương và Ngô Triết, áo khoác còn chưa mặc vào người, đừng nói đến thắt lưng vũ trang.

Cả hai đều ngẩn người.

Ngô Triết chợt cười: "Đây gọi là Quân Vạn Tuế."

Hứa Tam Đa và Thành Tài là cặp đầu tiên lao xuống lầu, xung quanh vẫn là một màn đêm, kỳ lạ nhất là không có lấy một bóng người, ngay cả lính gác và Tề Hoàn vừa thổi còi cũng không thấy đâu. Nhiều năm qua đã thành thói quen, hai người đứng nghiêm.

Những người phía sau tốc độ cơ bản đều ngang nhau, liên tục lao xuống, mọi người tự giác bắt đầu xếp hàng. Vẫn là một bãi đất trống, ngay cả cái bóng ma cũng không thấy, đội ngũ vừa tập hợp này đã bắt đầu có chút xao động, phần nhiều là cảm thấy khó hiểu.

Thác Vĩnh Cương nhìn ngó: "Tiếng còi tập hợp vừa rồi là gọi chúng ta à?"

"Là chúng ta." Người lên tiếng chính là tên sát thủ mặt lạnh kia.

Chính là cái giọng thấu tim thấu xương đó.

"Không có ai à? Sao không có ai?"

"Đùa đấy à?"

"Ai mà đùa kiểu kém sang thế? Đây là quân đội, cậu tưởng đang học năm nhất đại học à?"

Tiếng xì xào trong đội ngũ ngày càng lớn, ngay cả Thành Tài cũng bắt đầu dáo dác nhìn quanh.

Chỉ có Hứa Tam Đa đứng thẳng tắp, người từng một mình gánh vác cả một đại đội, đã quen làm việc không phải để cho người khác xem.

Các học viên vẫn đang trò chuyện:

"Tôi thấy hôm qua cậu mặc quân phục lính thủy đánh bộ, cậu là lính thủy à?"

"Vệ binh, bảo mật địa phương. Còn cậu?"

"Trinh sát đặc nhiệm, tôi cũng là không nên nói tuyệt đối không nói, tức chết cậu..."

Đang lúc xì xào bàn tán xôn xao, một bóng người chậm rãi đi ra từ sau bụi cây, đó là Viên Lãng. Mọi người kinh ngạc đều im bặt, rõ ràng Viên Lãng đã ở sau bụi cây từ lâu.

"Các vị trò chuyện vui vẻ không? Tôi cũng xin tự giới thiệu, tôi là Viên Lãng, là giáo quan của các cậu. Tôi rất tiếc phải thông báo với các cậu, đề thi đầu tiên hôm nay, đại đa số mọi người không qua nổi."

Hứa Tam Đa kinh ngạc trợn tròn mắt. Trong lòng thầm nghĩ Viên Lãng đúng là Viên Lãng, vẫn là khuôn mặt tươi cười đó, nhưng giờ nhìn nụ cười ấy dường như chỉ để đối đầu với người khác. Tề Hoàn cầm sổ ghi điểm bước ra, đứng cạnh Viên Lãng.

Viên Lãng tuyên bố: "Mỗi người trừ hai điểm..."

Viên Lãng như không quen biết Hứa Tam Đa, ánh mắt lướt qua khuôn mặt cậu.

Tề Hoàn thoăn thoắt gạch chéo từng người trong sổ ghi điểm.

"42 biểu hiện tốt, không trừ điểm. 41 dáo dác nhìn quanh, trừ một điểm."

Viên Lãng nhìn đội ngũ im lặng này, nói: "Thang điểm 100, trừ hết điểm là loại khỏi cuộc chơi. Hai điểm này vốn định tặng mọi người làm quà ra mắt, trong hàng ngũ không được xì xào bàn tán, lẽ ra phải là điều học được từ hồi tân binh rồi."

Một đội người, từng người một cắn chặt răng đến nỗi hiện rõ cơ hàm.

Sau đó, Tề Hoàn công bố lịch trình huấn luyện tiếp theo:

Chạy việt dã mang vác mười cây số sáng, trưa, tối mỗi buổi một lần, sáng tối hít đất, xà đơn, gập bụng, ngồi xổm dựa tường mỗi thứ một trăm cái, sáng tối vượt chướng ngại vật bốn trăm mét, leo dây tay không mỗi thứ một lần, tất cả các hạng mục yêu cầu mang vác toàn bộ trên hai mươi lăm cân, tất cả hạng mục yêu cầu hoàn thành trước giờ ăn, bởi vì, không được ảnh hưởng đến việc huấn luyện các môn học bình thường mỗi ngày.

Tề Hoàn nói xong, Viên Lãng tuyên bố: "Bắt đầu ngày đầu tiên của chúng ta nào!"

Đội ngũ đang hừng hực lửa giận này chạy theo anh ta.

"Theo kịp tôi! Theo kịp tôi! Người nào ở phía sau tôi đều trừ năm điểm!"

Viên Lãng thỉnh thoảng quay đầu lại quát.

Ba tháng gian khổ của đội ngũ này cứ thế bắt đầu.

Họ thường xuyên vừa cởi bỏ cái ba lô chết tiệt trên lưng là đã dựa vào bàn học, tiếp tục nghe giáo quan giảng bài.

Trước chỗ ngồi của họ, luôn có một vũng mồ hôi không ngừng chảy xuống.

Hơn nữa, điểm số bài tập sau giờ học mỗi ngày cũng sẽ được ghi vào tổng điểm.

Dần dần, cả phòng học viên cuối cùng đến cả sức lực để tức giận cũng không còn, họ chỉ vô lực nhìn Viên Lãng.

Có người đang âm thầm véo đùi mình.

Có người đang mạnh tay day nhân trung.

Mệt là chuyện của các cậu, còn bài giảng, là thứ các cậu không thể không nghe. Một tuần trôi qua dài như một năm, nhưng không một ai từ bỏ, tất cả mọi người đều đang chờ đợi ngày chủ nhật nghỉ ngơi, đó là lúc có thể bổ sung thể lực đã cạn kiệt để đón chào tuần tiếp theo.

Đêm về, vừa tới ký túc xá, Thác Vĩnh Cương đã đổ ập xuống giường. Ngô Triết cũng vậy.

Nhưng Ngô Triết hơi đồng cảm với sự gian nan của hai vị sĩ quan ở giường trên.

"42, hay là chúng ta đổi giường đi?" Ngô Triết giơ tay lên một cách vô lực về phía Hứa Tam Đa.

"Cảm ơn, không cần đâu." 42 Hứa Tam Đa trả lời.

"Tôi lo các cậu không còn sức mà leo lên nữa đấy." Thác Vĩnh Cương rên rỉ.

Hứa Tam Đa nắm lấy giường tầng làm vài cái hít xà, lộn người một cái đã leo lên.

Mấy năm nay, ngày nào cậu cũng lên giường như thế.

Thành Tài cũng leo lên như vậy, dù hơi khó khăn một chút.

Sự kinh ngạc bao trùm khuôn mặt Thác Vĩnh Cương, anh ta nói: "Các cậu vẫn là người sao?"

Ngô Triết nói: "Xem chiến lệ đi, Quân Vạn Tuế chính là sức bền kinh người, địch càng mạnh càng mạnh, càng đánh càng hăng. Nhưng tôi thực sự muốn biết sức bền này của các cậu từ đâu ra?"

Hứa Tam Đa không thấy kỳ lạ, cậu nói: "Tôi thấy tất cả lính bộ binh đều như thế cả."

"Cậu hỏi cậu ta cũng bằng thừa, cậu ta nói cũng bằng không." Thác Vĩnh Cương tỏ ra vô lực, anh ta nói: "May là mai được nghỉ, hôm nay tôi nhất định phải cởi sạch quần áo mà ngủ." Chớp mắt anh ta đã lột sạch chỉ còn cái quần lót.

"Đúng vậy, may là mai được nghỉ, nếu không có cái ngày mai này, hôm nay tôi đã phải phất cờ trắng đầu hàng rồi." Trải qua một tuần, Ngô Triết cũng cảm thấy như vậy.

Thác Vĩnh Cương chớp mắt đã ngáy khò khò.

Chỉ có Viên Lãng và Tề Hoàn là chưa ngủ, họ đang nhìn xuống từ lầu dưới, nhìn những căn phòng ký túc xá tối om đó.

Đêm ngày càng sâu, có lẽ đã là rạng sáng, nhưng trời vẫn đen kịt.

Hai người họ đang thực hiện công việc của mình theo kế hoạch.

Tề Hoàn hỏi: "Ngay bây giờ à?"

Viên Lãng nói: "Ngay bây giờ."

Tề Hoàn mặt lạnh mà trông cũng có chút không đành lòng. Anh nói: "Nói thật, mỗi người bọn họ đều đã đến giới hạn rồi, thể lực của bọn họ đều là xuất sắc nhất." Nhưng Viên Lãng trong bóng tối vẫn không chút động lòng, anh nói: "Cho nên từ giờ trở đi chính là đấu ý chí rồi."

Đột nhiên, Tề Hoàn thổi còi.

Tiếng còi chói tai cực độ đó như đạn pháo nổ tung trong doanh trại.

Tiếp đó là giọng nói của Tề Hoàn: "Khẩn cấp tập hợp!"

Hứa Tam Đa và Thành Tài bật dậy, hai người kia vẫn đang ngủ say.

Hứa Tam Đa vừa mặc quần áo vừa sốt sắng gọi họ:

"Khẩn cấp tập hợp! Nhanh lên, khẩn cấp tập hợp!"

Tiếng gọi của Hứa Tam Đa đã đánh thức họ, Ngô Triết và Thác Vĩnh Cương cuối cùng cũng bò dậy.

"Làm gì thế?" Ngô Triết mơ màng.

"Khẩn cấp tập hợp!"

Trong lúc nói chuyện, Thành Tài và Hứa Tam Đa đã chộp lấy ba lô, lao ra ngoài.

Thác Vĩnh Cương nói: "Chẳng phải hôm nay nghỉ sao?"

Ngô Triết cũng đầy vẻ bực bội: "Khẩn cấp tập hợp còn cần lý do à?"

Thác Vĩnh Cương thảm rồi, đành cởi trần mặc quần áo vào, rồi vội vã chạy ra ngoài.

Trên sân tập, đã có bốn năm học viên đứng đó.

Tề Hoàn chặn một học viên đang cài cúc áo định lao vào hàng ngũ.

"Chỉnh đốn quân dung rồi mới vào hàng."

Viên Lãng cầm đồng hồ bấm giờ, tuyên bố: "Từ giờ trở đi, ai đến muộn trừ hai điểm."

Tề Hoàn vừa nhìn những người đến muộn, vừa không chút nương tay trừ điểm họ trong sổ.

Người đến cuối cùng chính là Thác Vĩnh Cương.

Viên Lãng nhìn đội ngũ tinh thần rệu rã, mắt nhắm mắt mở này nói: "Dự báo thời tiết, hôm nay trời nắng đẹp, chúng ta thêm món, làm chuyến hành quân cưỡng bức năm mươi cây số. Ha ha, tin rằng với trình độ cơ giới hóa hiện nay, các cậu đã ít được tận hưởng kiểu vận động và phong cảnh dọc đường như thế này rồi, hôm nay hãy để chúng ta ôn lại giấc mộng cũ."

Những học viên mệt đến mức hoa mắt chóng mặt, trên mặt từng người đều hiện lên vẻ tuyệt vọng.

Chỉ có Thác Vĩnh Cương là không chịu nổi, anh ta tức giận quát: "Báo cáo!"

Viên Lãng liếc nhìn: "27, phát biểu."

"Hôm nay là ngày nghỉ!"

Viên Lãng cười lạnh, khoanh tay trước ngực, hỏi: "Đánh trận có ngày nghỉ à? Không chạy nổi có thể không chạy, chỉ trừ mười lăm điểm! Cậu không chạy nổi à?"

"Chạy nổi!" Điểm này, Thác Vĩnh Cương không hề do dự.

Viên Lãng nói: "Về hàng!"

Lời giải thích của Viên Lãng không dập tắt được sự phẫn nộ của đội ngũ này.

Ngô Triết cũng bước lên một bước: "Báo cáo!"

"39, phát biểu."

"Tại sao tối qua không thông báo cho chúng tôi?"

"Giáo quan có quyền thay đổi mọi lịch trình của các cậu bất cứ lúc nào."

"Chúng tôi đã mong chờ ngày nghỉ hôm nay suốt sáu ngày rồi!"

"Nó đột nhiên không còn nữa phải không?" Viên Lãng gần như cố ý cười, anh nói: "Với các cậu, đây là một sự kiện bất ngờ."

"Tôi cảm thấy ông cố tình làm cho ý chí chúng tôi rệu rã."

Viên Lãng cười: "Đừng đoán mò ý đồ của chỉ huy, cậu làm thế sẽ phân tán ý chí của một đội quân tác chiến."

Ngô Triết vô cảm nhìn anh, cậu thấy nụ cười của Viên Lãng thật vô lại.

Viên Lãng nói: "Vì chuyện này, tôi quyết định trừ cậu năm điểm."

Trong mắt Ngô Triết bỗng bốc hỏa, nhưng cậu vẫn lùi lại.

"Mục tiêu chính đông, xuất phát!"

Các học viên chạy theo Viên Lãng về phía trước.

Khi chạy qua góc sân tập, có hai chiếc xe cứu thương dã chiến âm thầm đi theo phía sau đội ngũ.

"Ông ta đâu giống một quân nhân? Đâu giống một giáo quan? Ông ta có phong độ gì? Ông ta hiểu đạo đức gì chứ?..."

Người cằn nhằn này tất nhiên là Ngô Triết vẫn đang giận dữ.

Thác Vĩnh Cương liền nói: "Lát nữa tôi chạy không nổi là nằm lên xe cứu thương đấy."

Ngô Triết lại nghiến răng nghiến lợi, nói: "Chỉ vì tên giáo quan khốn kiếp này, tôi chết cũng không nằm lên cái xe đó!"

"Cậu tưởng thế à? Tôi chết cũng không nằm lên cái xe cứu thương đó! Chạy chết tôi, ông ta phải lên tòa án quân sự!" Thác Vĩnh Cương nghĩ ra một cách.

Trạm gác phía trước mở thanh chắn, đội người này lao thẳng ra khỏi doanh trại.

Ánh bình minh mới ló, chiếu rọi đội quân đang tràn đầy phẫn nộ nhưng cũng đã kiệt sức này.

Đã đến vùng không người, phần lớn mọi người đã tiêu hao hết chút sức lực từ mấy ngày trước. Có người loạng choạng rồi ngã gục bên đường. Xe cứu thương phía sau lập tức có nhân viên y tế nhảy xuống, khiêng người ngã lên xe. Nhưng người đó vừa nằm trên xe đã lập tức tỉnh lại. Anh ta vùng vẫy nhảy xuống xe.

"Tránh ra! Cút đi đồ lão A chết tiệt!"

Anh ta chửi bới đám nhân viên y tế đó.

Anh ta cố hết sức đuổi theo đại đội đã bỏ mình một đoạn xa.

Trên đường, không ngừng có người ngã xuống.

Ngô Triết cũng hơi không trụ nổi, là Hứa Tam Đa dùng dây ba lô kéo cậu chạy. Cậu đã sớm mơ hồ thần trí.

Cậu nói: "...42, cậu buông tôi ra! Buông ra!"

Hứa Tam Đa cố hết sức kéo cậu, cố hết sức chạy.

Thành Tài nhìn thấy, tiến lên giúp một tay.

Lại có người ngã xuống.

Là Thác Vĩnh Cương. Ngã không một tiếng động.

Viên Lãng đang chạy đầu đội hình như sói như hổ đột nhiên quay đầu lại.

Anh nói: "Xuất phát là bốn mươi hai người, các cậu nỡ lòng nào bỏ lại bất cứ ai?"

Câu nói này chọc giận tất cả mọi người, có người lập tức khiêng Thác Vĩnh Cương lên, kéo tay kéo chân lao về phía trước.

Có người vừa ngã xuống lại lập tức bò dậy, đẩy nhân viên y tế ra, liều mạng chạy tiếp.

Các học viên trong xe cứu thương, từng người một cứ tỉnh lại là nhảy xuống xe chạy.

Xe cứu thương đành phải đi theo không.

Mãi cho đến khi lao lên một đỉnh núi, Viên Lãng mới dừng lại. Sau đó nhìn đội ngũ đang nghiêng ngả này báo số từng người một, khi nghe con số cuối cùng, cả Viên Lãng và Tề Hoàn đều kinh ngạc: bốn mươi hai người, vậy mà không một ai rớt lại phía sau.

Viên Lãng gật đầu trong gió, quan sát đội quân đang đứng vững trước gió này. Ở bên nhau một tuần rồi, lần đầu tiên anh nhìn họ bằng ánh mắt không chút giễu cợt.

"Đưa xe lên đây, cho bọn họ ngồi xe về."

Vị giáo quan mặt lạnh này đột nhiên ra lệnh.

Mọi người vì thế mà thầm thở phào một hơi dài.

Trên xe trở về, Thành Tài đang đổ từng chút nước khoáng vào miệng Thác Vĩnh Cương. Thác Vĩnh Cương đã hoàn toàn mềm nhũn. Ngô Triết lại đã hồi phục một chút, cậu yếu ớt nhìn Hứa Tam Đa, mỉm cười nói: "Hứa Tam Đa, thực ra từ ngày thứ ba trở đi, chúng ta không phải đang đấu thể lực nữa, chúng ta đang đấu ý chí."

Hứa Tam Đa nhìn những người xung quanh, nhỏ giọng nhắc nhở: "Gọi tôi là 42."

Ngô Triết nói: "Không, giờ tôi gọi cậu là Hứa Tam Đa. Hứa Tam Đa, giờ tôi thực sự phục cậu đấy, bao nhiêu thiên chi kiêu tử, những người mới nổi trong quân đội đều không trụ nổi mà cậu vẫn im lặng chạy, lúc chạy cậu rốt cuộc đang nghĩ gì?"

"Không nghĩ gì cả." Hứa Tam Đa nói.

"Không thể nào, tôi nhìn ánh mắt cậu lúc đó, cậu đang nghĩ chuyện gì đó."

Hứa Tam Đa nói: "Thực sự không nghĩ gì cả, đời người là một cuộc chạy đường dài, có gì mà phải nghĩ."

Ngô Triết hơi ngẩn người: "Chỉ thế thôi?"

Hứa Tam Đa nói: "Đúng vậy, tôi biết đây là câu nói đã bị người ta nói vạn lần, như chuyện sói xám bà ngoại vậy. Nhưng tôi không có văn hóa."

"Vậy mục tiêu của cậu là gì? Nếu nói là chạy đường dài, điểm cuối của cậu ở đâu?"

"Không có mục tiêu, cũng không có điểm cuối, bước thêm một bước chính là điểm cuối, bước thêm một bước nữa thì bước trước đó chính là điểm khởi đầu."

Ngô Triết chợt thấy rất cảm động, cậu nói: "Tôi biết rồi, cậu chỉ làm việc nên làm của ngày hôm nay, bộ binh, với cậu mà nói chính là người lính đi từng bước một."

Những lời này khiến Hứa Tam Đa vừa vui mừng vừa tin phục, cậu nói: "Tôi thực sự muốn có văn hóa, có thể nói chuyện giống như cậu."

"Vậy cậu không sợ chạy lạc đường à? Bộ binh." Có người hỏi.

"Biết vài việc là sẽ không chạy lạc."

Ngô Triết cười khổ, cười rất cảm thán, cậu nói: "Tôi chắc là không bằng cậu rồi, tôi nghĩ quá nhiều, tôi nghĩ từ thời kỳ đồ đá đến thời kỳ nano, từ hạt cải đến núi Tu Di, tôi đặt ra rất nhiều kế hoạch, nhưng một nửa sức lực của tôi có lẽ đều dùng vào việc suy nghĩ rồi. Tôi vào quân đội, lý do quan trọng nhất là trách nhiệm và nghĩa vụ của quân đội sẽ ép tôi phải hành động, ép tôi thực hiện kế hoạch của mình."

Hứa Tam Đa gãi đầu, hơi khó hiểu, cậu nói: "Biết nhiều hơn không phải là tốt sao?"

Ngô Triết không có câu trả lời, cậu nói: "Sao tôi lại nghĩ đến việc nói những chuyện này với cậu chứ?"

Xe dừng lại, tiếng còi phía trước vang lên chói tai.

"Khẩn cấp tập hợp!"

Tề Hoàn lại quát lên.

Ngô Triết nói: "Lại phải bắt đầu chạy rồi. 42, tôi chưa bao giờ nói những lời này với cậu, bởi vì... dù sao tôi vẫn là một thiếu tá."

Ngô Triết nói xong chỉnh lại quân phục của mình.

Hứa Tam Đa gật đầu, hai người cùng nhảy xuống xe.

Phía trước là con đường cái không nhìn thấy điểm cuối.

Viên Lãng nhìn đội ngũ tập hợp trước mắt, đột nhiên cười cười.

"Biểu hiện hôm nay của các vị làm tôi hài lòng, vì vậy tôi quyết định, cộng cho mỗi người hai điểm!"

Những người kia người dìu người đỡ, ánh mắt đều đã không còn tiêu cự, đó là hai điểm kiếm được như thế nào chứ.

Viên Lãng tiếp đó lại cười. Nụ cười này, có người biết chuyện xấu sắp xảy ra.

Viên Lãng nói: "Để tôi hài lòng hơn nữa, tôi đề nghị năm cây số cuối cùng mọi người xuống xe, chạy nước rút hết tốc lực về doanh trại!"

"Báo cáo!" Đó là Thác Vĩnh Cương đang được hai người đỡ.

"27 phát biểu."

"Đây là lý do à?"

"Không phải lý do, nhưng ghi vào tổng điểm."

Nhìn biểu cảm của các học viên, Viên Lãng biết mình đã bị người ta hận thấu xương: "Chạy đi! Lắm lời làm gì!"

Anh vung tay, quay đầu bắt đầu chạy với tốc độ trăm mét. Thác Vĩnh Cương hất tay chiến hữu đang đỡ mình ra, gầm lên một tiếng, lảo đảo đuổi theo. Tất cả mọi người đều chạy đi.

Đêm về, tất cả mọi người đều bận rộn trong phòng với bài tập phải nộp ngày mai. Đây là bài tập có tính điểm. Khổ nhất là đôi chân, đều ngồi dạng ra. Thác Vĩnh Cương làm được một lúc lại bắt đầu cằn nhằn. Anh ta nói: "Đây là lão A được truyền tụng như thần thoại à? Suốt một tuần, không nhảy dù, không bắn tỉa, không phục kích, không đổ bộ lưỡng cư, không tác chiến đêm, ngay cả súng còn chưa được chạm vào! Ngày nào cũng chỉ chạy chạy chạy, chạy chạy chạy! Ngày nào cũng bắt những người lính chuyên nghiệp như chúng ta làm những việc mà lính tân binh làm! Ngoài việc tăng cường độ lên ba bốn lần, thì có gì khác với một đội quân hạng B đâu? Này, 41! 42! 39! Các cậu bị huấn luyện đến ngu người rồi à?"

Ba người kia cắm cúi làm việc trên bàn, không thèm để ý đến anh ta.

Thác Vĩnh Cương nổi cáu, nói: "Này, tôi hỏi các vị, tuần này các cậu bị trừ bao nhiêu điểm rồi?"

Số điểm của mỗi người, mỗi người đều nhớ rất rõ. Ngô Triết ba mươi chín điểm. Thành Tài ba mươi mốt điểm. Hứa Tam Đa là hai mươi tám điểm.

Thác Vĩnh Cương tuyệt vọng kêu lên: "Tôi đã thảm lắm rồi, tôi đã bị trừ bốn mươi điểm rồi! Tôi hỏi các cậu, tài bắn súng của các cậu thế nào?"

Ngô Triết nói: "Cái này có liên quan à?"

"Mai thứ hai, lần bắn đạn thật đầu tiên từ khi đến đây! Cơ hội gỡ gạc của chúng ta đến rồi!"

Thác Vĩnh Cương hơi đắc ý.

Súng ống là khái niệm chưa xuất hiện mấy ngày nay. Ngô Triết suy nghĩ một chút nói: "Tôi giỏi nhất là súng ngắn, hai tay như một, tay phải có thể bắn trúng bao thuốc lá cách xa bốn mươi mét."

Tuy nhiên, Hứa Tam Đa lại nói: "Tôi bình thường."

Thành Tài suy nghĩ một chút, cũng nói: "Tôi cũng bình thường."

Thác Vĩnh Cương vì thế càng đắc ý hơn, anh ta nói: "Tôi là toàn năng về súng ống, tôi có thể dùng mười một loại súng bắn ra thành tích gần điểm tuyệt đối."

Ngô Triết chẳng thèm để ý đến anh ta: "Chắc lại bắt chúng ta chạy mười hai mươi cây số rồi mới bắn, thở không ra hơi, thành tích phải giảm đi một nửa."

"Chúng tôi ở lính dù luyện là bắn mục tiêu di động trên không, mai tôi chấn động cho ông ta xem!" Thác Vĩnh Cương nghiến răng nghiến lợi nói.

Hứa Tam Đa chợt cảm thấy không đúng, cậu nói: "Thành Tài, tài bắn súng của cậu có thể nói là bình thường sao?"

Thành Tài lắc đầu, lén làm động tác ngắm bắn bằng súng bắn tỉa, nhìn Thác Vĩnh Cương đang ngắm bắn ảo mà cười thầm.

Tiếng còi của Tề Hoàn lại vang lên. Các học viên trong nháy mắt đã tập hợp thành đội ngũ chỉnh tề dưới lầu. Họ nhịn lâu lắm rồi. Viên Lãng thầm nghĩ. Anh thấy phần lớn mọi người trong hàng ngũ đều đang âm thầm vận động ngón tay mình.

Theo khẩu lệnh của Tề Hoàn, đội ngũ chạy về phía trường bắn.

Trên thao trường vắng lặng, chỉ nghe một tiếng lệnh vang lên, cả đội quân lập tức vào vị trí! Trong vòng bốn mươi giây, công tác chuẩn bị đã hoàn tất.

Thác Vĩnh Cương cười khẩy, nhảy xuống hố cá nhân. Đây là khoảng thời gian tối tăm nhất trước lúc bình minh, khi hắn đưa tay vào vị trí để sờ lấy súng thì bàng hoàng nhận ra mình cầm phải một bộ phận cò súng: "Cái gì thế này?"

Người ở hố bên cạnh cũng đang ngẩn người cầm một bộ phận nòng súng. Vị trí của mọi người đều là những linh kiện súng đã bị tháo rời thành bảy tám mảnh, liệu có thể sờ thấy hết các mảnh hay không còn là một vấn đề, chứ đừng nói đến chuyện lắp súng để bắn.

Ngô Triết phản ứng nhanh nhất, bắt đầu lắp ráp súng với tốc độ chóng mặt. Mọi người chợt vỡ lẽ, đều bắt đầu lắp súng.

Chiếc đồng hồ bấm giờ trên tay Tề Hoàn đã điểm mười giây cuối cùng: "Bây giờ bắt đầu đếm ngược!" Hắn nói: "Mười, chín, tám, bảy, sáu, năm, bốn, ba, hai, một! Bắn!"

Trong màn đêm, phía xa bắt đầu xuất hiện các loại bia di động.

Một phần ba số người xui xẻo vẫn đang mò mẫm những linh kiện cuối cùng, một phần ba chưa lắp xong súng, còn một phần ba phản ứng nhanh nhất cũng chỉ đành cầm những khẩu súng chưa hề qua hiệu chỉnh để khai hỏa.

Hứa Tam Đa đã nhắm vào bia di động mà bắn, trông có vẻ ngay cả bản thân cậu cũng chẳng mấy tự tin.

Thành Tài cũng bắn liên tiếp vài phát, nhưng cái bia kia vẫn bình an vô sự.

Ngô Triết bắn được hai phát, cuối cùng dứt khoát dừng lại để chỉnh thước ngắm.

Thác Vĩnh Cương vừa lắp xong súng, bắn thử hai phát điểm xạ vô ích, bèn đổi sang chế độ tự động rồi xả đạn.

Một băng đạn ba mươi viên nhanh chóng cạn sạch, xung quanh rơi vào tĩnh mịch.

Kết quả đạt được là: bốn mươi hai người với bốn mươi hai khẩu súng, một nghìn hai trăm sáu mươi viên đạn chỉ có hai mươi hai viên trúng bia, tôi tin rằng phần lớn trong số đó chỉ là đạn lạc.

Tất cả mọi người nén giận, đứng im trong hố cá nhân.

Viên Lãng lại cười, hắn tuyên bố: "Toàn đội trừ năm điểm!"

Lúc này, tất cả mọi người đều phẫn nộ kêu lên.

"Báo cáo!"

Số 32 lên tiếng.

"Tất cả súng ống đều bị tháo rời hoàn toàn! Chúng tôi chỉ có bốn mươi giây chuẩn bị!"

Số 39 lên tiếng.

"Những khẩu súng này hoàn toàn chưa được hiệu chỉnh! Hiệu chỉnh một khẩu súng ít nhất cần vài phút!"

Số 16 lên tiếng.

"Điều kiện tầm nhìn kém thế này, rất khó để lắp ráp súng chính xác!"

"Báo cáo!"

Số 27 lên tiếng.

"Đây căn bản là chuyện bất khả thi! Ai có thể dùng loại súng này để bắn đêm chứ?"

---❊ ❖ ❊---

Viên Lãng nhìn những học viên đang căng như dây đàn này, đột nhiên hét lớn:

"Tháo rời hoàn toàn súng của các cậu ra."

Tiếng lạch cạch vang lên, súng trên tay các học viên lại bị tháo rời thành từng linh kiện.

Viên Lãng ra hiệu cho Hứa Tam Đa đang đứng gần nhất bước ra, hắn nhảy xuống hố cá nhân. Xung quanh vẫn là màn đêm, Viên Lãng lắp súng với tốc độ nhanh nhẹn và chuẩn xác. Hắn chẳng hề tốn công sức vào thước ngắm, việc nhắm bắn cũng cơ bản là giơ lên là bắn, nhanh chóng xả hết một băng đạn vào các bia di động cách đó vài trăm mét.

"Mang bia lại đây."

Viên Lãng bình thản nói.

Tờ bia được mang tới.

Tất cả các vết đạn điểm xạ đều tập trung vào những vị trí hiểm yếu trên cơ thể người.

Người báo bia báo cáo: "Thành tích ngang bằng với điều kiện bắn ban ngày, tôi đang nói đến bắn ban ngày với khẩu súng đã được hiệu chỉnh."

Viên Lãng nhìn quanh những người xung quanh, tất cả các học viên đều cúi gằm mặt.

"Toàn đội trừ năm điểm, hoặc... chạy việt dã vũ trang hai mươi cây số, các cậu chọn cái nào?"

Tất cả đều im lặng. Lúc này, sự phẫn nộ ban nãy đã biến mất.

Viên Lãng chỉ vào bãi đất trống: "Ai muốn chạy thì sang bên kia tập hợp."

Từng học viên nhảy ra khỏi hố cá nhân, đi về phía hàng ngũ bên cạnh, giờ thì họ đã phục tùng hoàn toàn.

Hứa Tam Đa sùng bái nhìn Viên Lãng nhảy ra khỏi hố cá nhân: "Bây giờ tôi thực sự tin ông từng ra trận rồi, chỉ người từng ra trận mới sử dụng súng như vậy."

Viên Lãng không chút biểu cảm: "Số 42, đợi cậu vượt qua đợt tuyển chọn rồi hãy quay lại bàn với tôi vấn đề này."

Hứa Tam Đa bị dội gáo nước lạnh, đành quay về hàng ngũ của mình.

Tề Hoàn hô một tiếng lệnh, đội ngũ bắt đầu chạy.

Viên Lãng châm một điếu thuốc, nhìn theo đội quân vốn đang tâm phục khẩu phục mình đi xa dần.

Huấn luyện khắc nghiệt hơn lại bắt đầu. Khắc nghiệt đến mức Thành Tài và Hứa Tam Đa ngay cả trên giường ngủ cũng học bơi, hơn nữa còn buộc cả bao cát vào tay chân. Thứ họ phải học rất nhiều: bơi lội, bắn súng, nhảy dù, đổ bộ đường không, bắn tỉa, ngụy trang, ẩn nấp, trinh sát, tập kích đêm. Theo lời Viên Lãng, phải học đến mức tự cho rằng mình mãi mãi là một tờ giấy trắng thì mới coi là học xong.

Lần đầu tiên Hứa Tam Đa thực sự bơi là ở giữa một hồ chứa nước, đó là cú nhảy từ trên trực thăng xuống. Trực thăng bay lượn một vòng trên đầu họ rồi bay xa. Hứa Tam Đa mang theo súng ống và ba mươi cân hành trang, cố hết sức ngoi lên mặt nước. Những người cùng phòng đều ở xung quanh cậu.

Viên Lãng lái xuồng máy lướt qua bên cạnh, hắn nói với cậu:

"Điểm tập kết cách đây mười cây số về phía đông, hướng chín giờ, tôi đợi các cậu ở đó!"

Sau đó lao đi như tên bắn.

Ngô Triết bên cạnh chỉ hai cái đã vượt qua cậu, quay đầu nói: "Hứa Tam Đa, bơi tốt lắm!"

Thành Tài lại cảm thán: "Không ngờ được, lần đầu tiên bơi lội lại là bơi vũ trang mười cây số!"

Thác Vĩnh Cương thấy hơi lạ, hắn hỏi: "Quê các cậu không có nước à?"

"Có! Sâu hai thước!"

Hứa Tam Đa đột nhiên sặc một ngụm nước lớn, mấy người bên cạnh thấy vậy đều tranh nhau bơi đi mất.

Bơi vũ trang mười cây số! Khi Ngô Triết và Thác Vĩnh Cương bò được lên bờ thì đã kiệt sức, thế nhưng Thành Tài và Hứa Tam Đa vẫn đang vật lộn dưới nước. Điều kinh khủng hơn là Tề Hoàn trên bờ lúc này lại hét lớn một tiếng:

"Thay đổi điểm tập kết! Tập kết tại vị trí cách mười ba cây số, hướng sáu giờ!"

Nhưng không ai oán thán, họ lần lượt chạy đi. Thực ra, trò này của Viên Lãng đều đã thành quy luật. Lần này chỉ có Hứa Tam Đa và Thành Tài bị trừ điểm.

Ngày đánh xe tăng, Thác Vĩnh Cương là người đầu tiên bốc khói trên đầu.

"Người tiếp theo!" Viên Lãng gầm lên: "Đối với một lão làng giàu kinh nghiệm, bộ binh đối đầu với xe tăng không phải là vấn đề gì lớn, cuối Thế chiến II và chiến tranh Trung Đông đã xuất hiện rất nhiều tay lão luyện, một trận chiến có thể dùng vũ khí cá nhân tiêu diệt vài chiếc xe tăng. Quan trọng là ẩn nấp, tìm góc chết, bất cứ thứ gì cũng có điểm yếu, bình tĩnh tìm ra điểm yếu đó, quan trọng nhất là làm sao để giữ được bình tĩnh."

Xạ thủ và tháp pháo trên xe tăng không ngừng xoay chuyển, nhưng họ vẫn chưa phát hiện ra đối thủ của mình.

Một bóng người lao ra từ vị trí ngay sát bên, trực diện đâm vào phía sau bên phải xe tăng. Xem ra hắn đã ẩn nấp ở đó từ lâu. Xạ thủ quay nòng súng, nhưng người đó đã bám vào thân xe, tiến vào góc chết của súng máy.

Đó chính là Hứa Tam Đa. Cậu bám chắc chắn trên giáp hông xe tăng, như một tấm thép gắn liền với xe.

Phó xạ thủ cuối cùng quyết định loại bỏ mối họa này, cầm súng tiểu liên định bò ra khỏi tháp pháo, tay Hứa Tam Đa từ bên giáp hông vươn lên, một khẩu súng lục nhắm vào vị trí ước lượng trong ký ức rồi bắn hết số đạn còn lại.

Khi Hứa Tam Đa lật người lên xe tăng, hai tên xạ thủ kia chỉ đành nhìn khói trắng bốc lên trên đầu mình, sau đó Hứa Tam Đa bình thản ném một quả lựu đạn vào khoang lái.

Chiếc xe tăng bốc khói nghi ngút cứ thế dừng lại.

"Cộng điểm!"

Viên Lãng khen ngợi: "Thành công nhất chính là màn ẩn nấp trước khi leo lên xe tăng, áp sát tận nơi mới ra tay, tố chất tâm lý cực tốt."

Người thứ ba thì có chút "độc ác", phát súng đầu tiên đã hạ gục xạ thủ xe tăng, phát thứ hai bắn vào ăng-ten, phát thứ ba bắn vào kính tiềm vọng, phát thứ tư hạ gục phó xạ thủ đang định giành lại súng máy, phát thứ năm bắn bay kính tiềm vọng của chỉ huy xe.

Xe tăng dứt khoát dừng lại, tháp pháo xoay vù vù nhưng không tìm thấy mục tiêu.

Tay súng vô hình ấy bình thản từng phát từng phát bắn vào thùng dầu phụ của xe tăng, cho đến khi vị trí đó bốc khói trắng, chỉ huy xe buộc phải xuống xe dập lửa thủ công. Kết quả đương nhiên là chỉ huy xe cũng bốc khói. Đến đây, xe tăng đã mất khả năng chiến đấu, nhưng khẩu súng vô hình kia vẫn đang đối đầu với chiếc xe tăng đang lồng lộn đó.

Viên Lãng cười: "Được rồi, được rồi, coi như cậu thắng!"

Lúc này, tiếng súng mới dừng lại, nhưng vẫn không có động tĩnh gì.

Viên Lãng hơi bất lực: "Số 41, cậu rất xảo quyệt, nếu vừa rồi cậu đứng lên thì tôi sẽ trừ cậu một điểm vì tội lộ mục tiêu. Bây giờ ra đi, không trừ điểm nữa."

Thành Tài và khẩu súng bắn tỉa của hắn lúc này mới đứng dậy từ dưới lớp lá cây và cỏ dại.

Những người lính ẩn nấp khắp nơi lần lượt chạy đến tập hợp, có người đã bị loại, cũng có người còn nguyên vẹn.

Viên Lãng hiếm khi nói: "Số 41, cậu đã phát huy rất tốt sở trường của mình."

Thành Tài cười nói: "Khẩu súng này thật tốt!"

"Bốn mươi hai người có mười một người vượt qua bài kiểm tra hôm nay, thành tích này tôi rất hài lòng. Các cậu hôm nay có thể chinh phục được chướng ngại vật hữu hình là xe tăng, đó là vì các cậu đã chinh phục được chướng ngại vật vô hình trong lòng mình: nỗi sợ hãi, hoảng loạn, định kiến, đánh giá quá cao đối phương mà không phát huy được tiềm năng của chính mình." Viên Lãng nhìn những người bốc khói còn lại: "Với những người khác, tôi chỉ đành nói rằng các cậu cần nỗ lực nhiều hơn, dù là ở Lão A hay bất cứ đâu."

Ngô Triết cũng nằm trong số những người bốc khói.

Đến lúc này, sau rất nhiều cái tên đã là những con số âm.

Tề Hoàn viết chữ "loại" rất tàn nhẫn lên những cái tên đó.

Cái tên Thác Vĩnh Cương nằm trong số bị loại.

Hắn đã thay lại bộ quân phục cũ, cài lên ve áo cấp bậc trung úy đã lâu không đeo.

Hắn xách hành lý đã thu dọn xong, nhìn ba người cùng phòng, biểu cảm của mọi người đều rất phức tạp.

"Quen biết các cậu rất vui, mấy tháng nay ở cùng nhau cũng rất vui. Nhưng tôi không cần các cậu tiễn."

Ngô Triết hơi buồn, nói: "Chúng tôi sẽ nhớ cậu."

Thác Vĩnh Cương nhìn Hứa Tam Đa và Thành Tài: "Tạm biệt. Hai tiểu đệ và lão đại bộ binh."

Thành Tài sững người, vì đây là lần đầu tiên Thác Vĩnh Cương gọi họ như vậy.

Hắn nói với Thác Vĩnh Cương một câu: "Tạm biệt."

Hứa Tam Đa thì gật đầu mạnh: "Nhất định sẽ gặp lại."

Thác Vĩnh Cương nở nụ cười khổ, nói: "Số 41 và 42, tôi về đơn vị lính dù sẽ viết hai con số này lên tường, để tự nhắc nhở bản thân thế nào gọi là vững vàng thực tế."

Thác Vĩnh Cương không ngoảnh đầu lại bước ra ngoài, tiện tay đóng cửa lại.

Ba người trong phòng chỉ biết ngẩn người nhìn nhau.

"Tôi cũng muốn rút lui." Ngô Triết đột nhiên nói.

Thành Tài kinh ngạc: "Nhưng cậu đã vượt qua phần lớn các bài kiểm tra rồi mà."

"Tôi là người đứng thứ mười một, nói trắng ra thực tế là người đứng cuối cùng hiện tại. Cả đời này tôi đã quen làm số 1 rồi."

"Làm số 1 mãi chưa hẳn là chuyện tốt." Hứa Tam Đa nói: "Có lúc không giành được quán quân, nhưng quay đầu lại tôi phát hiện mình tiến bộ nhanh hơn."

"Trong sổ điểm của tôi chỉ còn lại hai điểm, chỉ cần một lần hành quân tụt lại phía sau là bị trừ đến âm điểm. Tôi cảm thấy rất đuối, nơi này không hợp với tôi." Ngô Triết nói.

Thành Tài nói: "Điểm số nhất định phải giành lấy, nhưng điểm số không nói lên điều gì cả."

Đột nhiên, Ngô Triết cười. "Nếu là trước đây tôi chắc chắn đã đi rồi, nhưng bây giờ, tôi thật sự hơi luyến tiếc. Vì có hai tiểu sĩ quan từ sư đoàn bộ binh đến, họ đã làm ra nhiều chuyện khiến tôi kinh ngạc. Cái gã mọt sách như tôi đây lại thích chơi trò sức mạnh tinh thần, tôi quen tìm kiếm sức mạnh tinh thần trong năm nghìn năm lịch sử, tôi muốn tìm hiểu xem, hai tiểu sĩ quan này không đọc vạn cuốn sách, thì sức mạnh tinh thần của họ rốt cuộc đến từ đâu? Tôi quyết định ở lại, nghiên cứu họ thử xem."

Hứa Tam Đa cười. Thành Tài cũng vỡ lẽ cười theo.

Chỉ còn lại mười một người.

Đội trưởng Thiết Lộ đang xem bảng thành tích và lý lịch của họ, vừa xem vừa tấm tắc kinh ngạc, ông nhìn Viên Lãng đang đợi bên cạnh, nói: "Thú thật, kế hoạch bạo chúa của cậu làm tôi cũng phải lắc đầu, mấy ngày nay tôi cứ đợi xem đội quân của cậu nổi loạn đây. Bốn mươi hai người mà không có lấy một người rút lui, điều này làm tôi kinh ngạc."

"Bốn mươi hai người đó đều là những kẻ hiếu thắng." Viên Lãng nói.

Thiết Lộ gấp bảng thành tích lại: "Quyết định vậy đi, Lão A lại có thêm mười một hán tử nữa."

Viên Lãng không khách sáo lấy một điếu thuốc trên bàn Thiết Lộ, châm lửa, rồi trầm ngâm nói:

"Kẻ tất chết, có thể giết; kẻ tất sống, có thể bắt."

Thiết Lộ hỏi: "Ý cậu là gì?"

Viên Lãng nói: "Tôi có thể dựa vào sự bình tĩnh để tiêu diệt những kẻ liều mạng với mình, dựa vào lòng dũng cảm để bắt sống những kẻ tham sống sợ chết, điều tôi thực sự sợ hãi hay nói đúng hơn là thực sự muốn, chính là những kẻ yêu quý cuộc sống nhưng vẫn dũng cảm tiến lên."

"Tôi còn không biết cậu là một lão binh cáo già à? Ý tôi là sao cậu lại nghĩ ra câu nói này?"

Viên Lãng nói: "Tự nhiên nhớ ra thôi."

Thiết Lộ nghĩ: "Có phải cậu lại đang tính toán gì không?"

Viên Lãng nói: "Tôi không yên tâm, tôi muốn những người có thể cùng tôi vào sinh ra tử."

"Được, tôi quyết định báo cáo thông qua."

Cả hai đều cảm thấy một sự sảng khoái thực sự.

Chỉ còn lại mười một người, trông có vẻ hơi hiu quạnh, nhất là khi họ xếp hàng vào nhà ăn. Nhìn nhà ăn trống trải, họ ngẩn người một lát, sau đó, họ dời những chiếc bàn vuông thường ngày đi, thay bằng một chiếc bàn tròn lớn có thể chứa hơn mười người. Trên bàn ngày hôm đó, đặt đầy những món ăn phong phú, còn có cả rượu.

Viên Lãng hớn hở bước vào.

Hắn nói: "Xin lỗi, vì lấy mấy thứ đồ nên hơi muộn."

Hắn vỗ vai Hứa Tam Đa: "Tôi ngồi cạnh cậu được không?" Viên Lãng vừa ngồi xuống đã giục một học viên mở rượu, bảo cậu ta biểu diễn tài mở nắp chai bằng tay không.

Tuy nhiên, mọi người đều cảm thấy có gì đó không ổn, cảm thấy Viên Lãng hôm nay không giống Viên Lãng chút nào.

Cuối cùng có người hiểu ra là tại sao, nói: "Báo cáo giáo quan, tôi là số 11."

"Không, bây giờ cậu tên là Liên Hổ, Hứa Tam Đa, cậu cũng không còn là số 42 nữa, cậu tên là Hứa Tam Đa."

Nghĩa là, từ giây phút này, những người còn lại đã không còn là những con số, mà đã trở thành con người!

Viên Lãng nhìn những người đang luôn giữ thái độ đề phòng với mình: "Cậu tên Thành Tài, cậu tên Hoàng Tự Cường, cậu tên Ngô Triết, cậu tên Đồng Lập Quốc, cậu tên Tiết Cương... Sau này, trong nhiệm vụ có lẽ các cậu sẽ dùng mật danh, nhưng ở nơi của chúng ta, các cậu đều gọi bằng tên thật."

Mọi người dường như chưa phản ứng kịp, đều như không tin có chuyện tốt như vậy.

Viên Lãng lấy ra một xấp huy hiệu đầu sói đặt lên bàn: "Vừa rồi là đi lấy cái này, huy hiệu của các cậu, sau này các cậu đều phải đeo quân hàm của chính mình, đúng rồi, còn nữa, chào mừng các cậu trở thành một thành viên của Đại đội A, mười một Lão A."

Vẫn là sự im lặng.

Viên Lãng thấy lạ: "Tại sao không mở rượu? Tôi cứ tưởng các cậu sẽ reo hò chứ."

Mấy người lính dùng ngón tay búng mở nắp chai bia, lặng lẽ rót rượu cho mọi người.

"Các cậu không tin tôi? Tôi lại đùa kiểu này sao? Hay là tôi huấn luyện các cậu đến ngốc rồi?"

Ngô Triết đứng dậy: "Báo cáo giáo quan, con người trải qua quá nhiều chuyện tồi tệ thì có quyền không tin vào chuyện tốt."

Viên Lãng cười ha hả: "Sao nói vậy? Tôi làm nhiều chuyện xấu lắm à?"

"Những việc ông bắt chúng tôi làm, chính chúng tôi cũng không ngờ mình có thể làm được, điều đó nói lên ông là một giáo quan hạng nhất. Nhưng chúng tôi cũng không thể không đề phòng ông vài chiêu."

"Vậy phải làm sao đây?" Viên Lãng nói: "Tôi không còn là giáo quan của các cậu nữa, tôi vốn muốn làm phân đội trưởng của phân đội các cậu, nhưng giờ các cậu không tin tôi."

"Ông đảm bảo sẽ không lừa chúng tôi nữa chứ?"

Viên Lãng không chút do dự: "Tôi đảm bảo. Chúng ta sau này là những người cùng chiến đấu trong một chiến hào, tôi tuyệt đối sẽ không lừa dối đồng đội của mình."

Ngô Triết cuối cùng cũng chậm rãi cụng ly với Viên Lãng, nói: "Tôi rất hy vọng được làm đồng đội của ông."

Câu nói này vừa dứt thì không khí bùng nổ, mọi người lấy bia đã lắc mạnh làm bình chữa cháy phun vào nhau, Viên Lãng ướt sũng bọt bia.

Điều khiến Hứa Tam Đa và Thành Tài vui mừng nhất là, họ cùng quê, cùng trường, cùng đợt lính, cùng một chiếc xe, cùng một đại đội, giờ đây lại cùng trở thành những Lão A.