Khi nào bạn muốn tìm một nơi để trở về, bạn sẽ hiểu. Thực ra chẳng có nơi nào là điểm dừng chân cả, dù cho bạn có đến được nơi mà bạn cho là bến đỗ, bạn cũng sẽ nhận ra phía trước vẫn còn dài vô tận. Nhân sinh không có điểm cùng.

Giống như chiếc lưỡi của Aesop vậy, điều tốt đẹp nhất là không có điểm cùng, mà điều tồi tệ nhất cũng chẳng có điểm dừng.

Chỉ xem bạn nghĩ thế nào thôi.

Tôi từng là một người như thế nào nhỉ? Tôi từng nghĩ đạn có lẽ sẽ không thể giết chết mình. Một đầu đạn nặng hơn mười gram, cơ thể tôi nặng sáu mươi bảy cân, một viên đạn sao có thể kết thúc sinh mạng tôi được chứ? Tôi sẽ đau, nhưng tôi sẽ không chết.

Là một quân nhân, đây là một suy nghĩ ngu ngốc đến mức không thể nói với ai.

Ý tôi là, người như vậy sẽ chẳng bao giờ nghĩ đến việc tìm một nơi để trở về.

Nhưng bỗng nhiên lại thấy mệt mỏi, rồi cái từ "nơi trở về" cứ thế in đậm trong tâm trí bạn, trở thành một việc mà bạn muốn thực hiện ngay lập tức.

Mấy năm vất vả, chẳng lẽ không đủ tư cách để nghỉ ngơi một chút sao?

Tôi chẳng hiểu vì sao lại đến thủ đô. Người làm lính có lẽ dành cho thủ đô một thứ tình cảm khó hiểu, nhất là khu vực phòng thủ nơi tôi từng đóng quân cứ nhắc đi nhắc lại rằng: chúng ta đang bảo vệ thủ đô.

Đối với những người thuộc Thép Sư Đoàn 7, Đài tưởng niệm Anh hùng Nhân dân cũng mang ý nghĩa đặc biệt. Hơn nữa, vị chỉ đạo viên cũ của Đại đội 7 từng nói, quân nhân lên Thiên An Môn không cần mua vé, vì năm xưa chính chúng ta đã đánh chiếm nơi đó, rồi trao trả lại cho nhân dân.

Thẻ quân nhân vẫn còn trong tay, sắp tới sẽ không còn nữa, nhưng nếu bây giờ tôi đi thì vẫn chưa cần mua vé.

Trên chuyến tàu đến thủ đô, tôi thậm chí còn nghĩ đến việc tìm một công việc làm thêm ở đây.

Sau đó, tôi hoàn toàn dập tắt ý nghĩ này. Ở thủ đô, tôi thấy một người ngoại tỉnh kinh doanh trái phép bị kiểm tra giấy tờ, hàng hóa trên sạp của anh ta: thắt lưng, thậm chí cả dây giày, từng món từng món bị tịch thu.

Cuối cùng là chiếc đồng hồ trên tay anh ta.

Người ngoại tỉnh ấy bỗng nhiên không còn phục tùng nữa, anh ta vùng vẫy, nói rằng đây là thứ đơn vị cũ tặng cho tôi.

Đầu óc tôi như nổ tung. Tôi biết loại đồng hồ đó, kiểu dáng quân dụng thô kệch và nặng nề, từng rất thịnh hành trong quân đoàn nơi tôi từng phục vụ.

Lúc đó tôi thật ngốc nghếch, tôi chỉ nghĩ, nếu họ đụng vào anh ta lần nữa, tôi sẽ đánh... Tại sao lại đánh? Tôi không biết, tôi chỉ biết người vi phạm đó có lẽ là chiến hữu cùng quân đoàn với tôi.

May thay, họ chỉ bỏ chiếc đồng hồ đó và các vật dụng cá nhân khác vào một túi nhựa, hàng hóa thì cho vào một bao tải, rồi họ dẫn anh ta đi.

Tôi ngẩn người hồi lâu, cảm thấy mặt mình nóng ran.

Cuối cùng tôi không lên cổng thành Thiên An Môn, bỗng nhiên tôi thấy thật nhạt nhẽo.

Tôi chỉ đứng nhìn quốc kỳ và đài tưởng niệm rất lâu, lâu đến mức bị mấy tốp lính kiểm tra giấy tờ. Tôi xác định mình không thuộc về nơi này, không thuộc về nơi mà chúng tôi bảo vệ, ít nhất là bây giờ vẫn chưa.

Trên tấm bia đó, không có tên chúng tôi.

Từ ga Bắc Kinh bước ra, Hứa Tam Đa trong bộ thường phục như một hạt cát rơi xuống bãi cát.

Khi làm lính được bốn năm tám tháng, sĩ quan Hứa Tam Đa đã đến thủ đô. Mặc dù nơi gần nhất anh từng đóng quân chỉ cách nó một trăm cây số, nhưng ngoài việc biết nó là trái tim của tổ quốc, anh chẳng biết gì cả.

Vừa xuống tàu, Hứa Tam Đa tưởng mình nhìn thấy tòa nhà cao nhất thế giới, nhưng vừa ra khỏi ga lại thấy tòa nhà đối diện còn cao hơn, cuối cùng lúc đi anh cũng chẳng biết đâu là tòa nhà cao nhất, chỉ biết là luôn có tòa nhà cao hơn. Đó là ấn tượng về thủ đô.

Một bộ quần áo quả thực có thể lừa được không ít người. Vừa bước ra khỏi ga, dáng vẻ không mấy thông minh nhưng lại rất thời thượng của Hứa Tam Đa đã khiến cánh lái taxi và người chèo kéo thuê khách sạn xúm lại hỏi han.

Nhưng Hứa Tam Đa máy móc đáp: "Xin lỗi, không cần đâu. Cảm ơn."

Xe buýt cuối cùng cũng đến. Hứa Tam Đa lao lên xe bằng một động tác như đang leo lên xe chiến đấu, khiến những người trên xe đều sững sờ, tất nhiên, cũng kéo theo cái lườm sắc lẹm của nhân viên bán vé.

Đi đâu? Nhân viên bán vé hỏi.

...Đi đâu? Hứa Tam Đa không biết.

Đi đâu? Mua vé đi.

Hứa Tam Đa cuối cùng cũng biết người ta chẳng quan tâm anh đi đâu, thở phào nhẹ nhõm móc một tờ tiền lẻ đưa cho, nhân viên bán vé cũng lười hỏi thêm, chỉ đưa cho anh một tấm vé là xong. Hứa Tam Đa còn đợi trả tiền thừa, thấy không có, đành tìm một chỗ ngồi xuống. Đây là bến đầu, xe còn rất trống.

Khoảnh khắc xe chuyển bánh, đèn neon bên ngoài bắt đầu nhấp nháy.

Hứa Tam Đa thấy thủ đô thật lớn, người dân thủ đô đều rất bận rộn, bận đến mức không tìm thấy đầu mối, thế nên đi đâu cũng chỉ một giá. Thủ đô dường như rất phức tạp lại cũng rất đơn giản, thủ đô không dùng tiền xu.

Vừa đi được một trạm đã có người vội vã xuống xe, anh nhìn theo, bỗng nhiên nghĩ đến việc số tiền đó chỉ bằng tiền thuốc lá một ngày của Thành Tài. Sau này anh mới biết đó gọi là dân làm công ăn lương, những người giàu hơn thì đang so kè xem ai có nhiều xe hơn.

Màn đêm buông xuống, thành phố bắt đầu rực rỡ ánh đèn.

Trong đêm, Hứa Tam Đa trước tiên bước vào một quán bar. Âm nhạc ập đến khiến anh cảm thấy bên trong tràn ngập tiếng súng đạn và tiếng gầm rú của xe chiến đấu. Hứa Tam Đa ngồi trong góc, ngón tay vô thức gõ nhịp trên ly rượu.

Sau đó, anh ngồi vào một quán bar khác. Rượu rất đắt, bằng tiền thuốc lá ba mươi ngày của Thành Tài.

Hứa Tam Đa luyến tiếc nhìn ly rượu trong tay, với anh, ly đã cạn thì không còn lý do gì để ngồi tiếp. Thực ra nhiều người ở đây chỉ một ly rượu mà ngồi cả tối, nhưng Hứa Tam Đa không biết cách tính toán như vậy.

Khi anh sắp bước ra cửa thì một chuyện đã xảy ra. Trong đám đông cuồng nhiệt đang nhảy múa phía trên, một cô gái có vóc dáng hơi cao hụt chân ngã xuống. Phản ứng tức thời của Hứa Tam Đa là quay lại đỡ lấy cô gái.

Đôi mắt cô gái sáng lên, cô thấy Hứa Tam Đa là một người đàn ông rất nhút nhát.

Hứa Tam Đa chào kiểu quân đội với cô gái, rồi nhận ra cô gái trợn tròn mắt, chính anh cũng phát hiện mình làm sai rồi.

Anh đang đùa à? Anh thật biết đùa đấy! Cô gái nói.

Trong quán bar, điều này rõ ràng là đang nói lớn tiếng, và cô gái bắt chước theo, chào đáp lễ lại Hứa Tam Đa. Nhưng Hứa Tam Đa quay lưng đi thẳng.

Này, anh chạy cái gì? Tôi đâu có bắt anh lấy thân báo đáp! Cô gái hét lên phía sau.

Hứa Tam Đa rối loạn. Anh bị chặn lại ở cửa, bị người ta nhìn ngắm kỹ lưỡng thần sắc.

Cô gái đó không ngốc, cô nói: Nói như vậy... anh thực sự là lính sao?

Hứa Tam Đa nói: Đúng vậy.

Các anh cũng trốn học đi chơi à? Này, tôi không phải đại đội trưởng của các anh đâu! Tôi cũng từng được các anh huấn luyện quân sự đấy! Cô gái không tha cho anh, cô nói: Tôi thấy các anh tuy không phải là người đáng yêu nhất, nhưng cũng là những người khá thú vị! Thế này được không? Tối nay chúng ta chơi chung, tiểu thư đây bao anh!

Hứa Tam Đa sững người một chút, quay đầu vẫn muốn đi.

Cô gái vẫn chặn lại, cô nói tôi nói chuyện kiểu này đáng ghét lắm phải không? Tất cả là tại mạng internet. Ý tôi là chúng ta kết bạn tử tế thôi!...

Hứa Tam Đa không dám bắt chuyện nữa, quay đầu bỏ đi.

Khi cô gái đuổi theo, trong chớp mắt Hứa Tam Đa đã biến mất.

Hứa Tam Đa ẩn mình trong khe giữa hai chiếc xe, đợi cô gái quay lưng, anh mới rảo bước lên vỉa hè đối diện.

Sau đó, anh đeo kính râm vào, anh muốn đi dạo con phố sầm uất phía trước.

Khoảnh khắc tháo chạy trong nhục nhã ấy, anh bỗng nhớ lại câu hỏi của đại đội trưởng trước lúc lên đường, đại đội trưởng hỏi anh có nghĩ mình còn có thể làm lại dân thường không? Anh nói có. Nhưng đi được một lúc thế này, anh đã hiểu, tất cả bạn bè đều là chiến hữu, tất cả quy luật đều theo quân quy quân kỷ, làm sao anh có thể còn hào hứng với những việc không có mùi thuốc súng? Dù cho anh tự mắng mình không biết cách sống, thì Hứa Tam Đa chỉ có thể là một quân nhân. Quân đội khiến người ta trở nên cứng rắn ở một vài khía cạnh, nhưng ở một vài khía cạnh khác lại trở nên yếu mềm.

Khi chờ tàu dưới ga tàu điện ngầm, Hứa Tam Đa bỗng sáng mắt lên, anh thấy có người mặc quân phục trong sảnh chờ. Cái anh thấy là một bóng lưng, cái bóng lưng đó đang khó khăn di chuyển đống hành lý nặng nề từ bên này sảnh sang bên kia.

Tất nhiên vì thân phận quân nhân, Hứa Tam Đa gần như vui vẻ chạy tới, anh không nói một lời liền giúp người ta xách gần như toàn bộ hành lý, tuy nhiên, anh sững người: biểu cảm của đối phương tỏ ra ngạc nhiên và cảnh giác, hơn nữa, người quân nhân này là nữ, và là một trung úy.

Làm gì thế? Nữ quân nhân hỏi.

Tôi... giúp cô. Hứa Tam Đa dường như không nói rõ được.

Không cần, tôi tự xách được. Nữ quân nhân bảo.

...Tôi là quân nhân! Tôi cũng là...

Hứa Tam Đa chưa nói hết câu, đối phương đã cười, nụ cười cay nghiệt và khinh khỉnh. Hứa Tam Đa sững người, một người sống giữa các chiến hữu gần năm năm, biểu cảm này thật quá xa lạ với anh.

Anh đành đặt hành lý xuống một cách chậm rãi, đặt bên cạnh tay đối phương.

Trung úy trông có vẻ cố gắng tỏ ra ôn hòa hơn một chút, cô nói lần sau, đừng đùa kiểu đó nữa.

Hứa Tam Đa ngẩn ngơ nhìn đối phương lên tàu điện ngầm phía đối diện, có lẽ vì tức giận anh, cô ta đã xách một hơi đống đồ nặng nề đó lên.

Hứa Tam Đa tội nghiệp nhìn bộ thường phục thời thượng của mình.

Để xem lễ thượng cờ, Hứa Tam Đa đã đợi cả đêm ở quảng trường Thiên An Môn.

Đêm đó, anh hai lần bị binh lính kiểm tra giấy tờ. Mỗi lần rút thẻ quân nhân ra, Hứa Tam Đa đều cảm thấy đồng đội của mình vừa kinh ngạc vừa có chút khinh bỉ. Phải rồi, sao anh có thể mặc bộ quần áo như thế này xuất hiện ở nơi như thế này?

Buổi sáng của một quốc gia cuối cùng cũng đến, trong sự im lặng và tiếng gió, anh thấy đội bảo vệ cờ đi qua cầu Kim Thủy, tiến về phía cột cờ đối diện. Nhưng người xem thượng cờ hôm đó không quá đông, hay nói cách khác là rất ít, Hứa Tam Đa đứng trơ trọi ở một góc.

Lá cờ đó được tung lên, từ từ bay lên cao... Hứa Tam Đa lặng lẽ nhìn, những người xung quanh cũng có biểu cảm giống anh, đều thấm đẫm sự trang nghiêm và thành kính. Hứa Tam Đa bây giờ cảm thấy: lính, vẫn nên đi đến nơi mà lính cần đến.

Khi lá cờ lên đến đỉnh, Hứa Tam Đa bỗng nhớ lại đại đội trưởng của mình từng nói, nếu xếp tất cả những người đã hy sinh vì lá cờ này lên quảng trường này, trong đó chắc chắn phải có lá cờ của Đại đội 7.

Anh bỗng nhiên rất nhớ đại đội của mình. Anh thấy lạ là tại sao mình lại lặn lội đến tận đây?

Anh cảm thấy điều quân nhân nên làm, chính là ở xung quanh lá cờ, bảo vệ nó, vậy là đủ rồi. Một khi muốn yêu cầu và đòi hỏi từ nó, thì cũng đã đánh mất lòng tự trọng. Anh nghĩ.

Khi trở về khách sạn, anh nhanh chóng cởi bỏ bộ thường phục, thay vào bộ quân phục của mình.

Quay người, Hứa Tam Đa lại trở về dưới ga tàu điện ngầm. So với cảnh vắng vẻ đêm qua, lúc này nhà ga tàu điện ngầm có thể nói là chật như nêm cối.

Ga Bắc Kinh đã đến, Hứa Tam Đa nhường cho đám đông xuống xe.

Đột nhiên, phía sau có người gọi: Này, chú lính!

Hứa Tam Đa quay lại nhìn, là một cô gái trẻ ăn mặc thời thượng nhưng rất tầm thường.

Giúp một tay được không? Giúp tôi xách đồ lên bắt xe, thực sự là hơi nặng. Cô gái nói.

Hứa Tam Đa không nói hai lời, giúp cô xách đống đồ mua sắm đó lên, thực ra cũng không nặng lắm, đối phương dường như sợ làm hỏng quần áo của mình mà ảnh hưởng đến dung mạo. Khi Hứa Tam Đa đứng thẳng người dậy, đầu óc như bị cái gì đó đâm vào, anh nhìn đối phương một lần nữa, cái nhìn này, anh nhận ra, cô ấy chính là nữ trung úy đêm qua.

Đối phương cũng nhận ra anh trong cùng khoảnh khắc đó, lập tức tỏ ra vô cùng lúng túng.

Anh là... người hôm qua...

Không sao đâu. Hứa Tam Đa nói.

Anh lặng lẽ bước theo bậc thang lên trên, đồng bạn của anh đi bên cạnh, cuối cùng không nhịn được mà giành lấy đồ trên tay anh.

Cô nói để tôi tự xách đi.

Hứa Tam Đa thản nhiên chuyển đồ sang tay kia.

Thật sự không sao, hôm qua tôi cũng mặc thường phục đấy thôi? Mặc bộ đó rồi thì không thể cứ nghĩ cho bản thân, đôi khi cũng mệt thật.

Nhưng cô không nói thêm gì nữa, chỉ bước theo anh.

Khi rời khỏi thành phố này, anh cảm thấy hoang mang.

Anh thấy trong thành phố này có quá nhiều, quá nhiều sự hoang mang.

Sau đó, anh trở về Bạch Câu Tử, nơi anh bắt đầu làm lính.

Cổng đại đội cơ giới hóa dường như chẳng có gì thay đổi, ngoại trừ việc thay một tốp lính gác mới.

Sĩ quan trực ban sau khi xem giấy tờ của Hứa Tam Đa, không giấu nổi sự tò mò.

Anh ta nói nếu là bí mật thì không cần trả lời, anh thuộc binh chủng nào?

Ánh mắt Hứa Tam Đa nhìn người rất lạ, đó là một sự thân thiết khó hiểu.

Anh nói báo cáo, điều không nên nói thì không nói, chỉ có thể nói tôi là người lính được luyện ra từ chính nơi này.

Ánh mắt sĩ quan trực ban nhìn anh lập tức trở nên thân thiện hơn nhiều.

Anh ta nói cậu về nhà mẹ đẻ còn đăng ký cái gì chứ? Nói xong liền quay sang phòng trực ban báo cáo lớn: Tiểu đội trưởng, có một cậu nhóc về nhà mẹ đẻ!

Dọc theo con đường dài đó, Hứa Tam Đa thấy xung quanh vẫn giữ được sự ngăn nắp và sạch sẽ đặc trưng. Một tiểu đội lính đang dọn dẹp cây cối ven đường, vừa đánh giá người đồng chí mà họ không rõ nguồn gốc này. Động cơ xe gầm rú, lính của vài đại đội vừa huấn luyện bên ngoài trở về, mùi dầu diesel đó khiến Hứa Tam Đa ngửi thấy tinh thần lập tức phấn chấn.

Anh vừa đi vừa nhìn, anh biết rõ mình muốn nhìn gì, anh muốn nhìn hai lá cờ đại đội kiêu hãnh của Đại đội 7... anh muốn nhìn chiếc xe chiến đấu mang số hiệu 701 đó... anh muốn nhìn mọi thứ ở đây...

Trên sân tập có người đang chơi bóng... có người đang luyện tập xoay vòng lớn trên xà đơn và nạp đạn... đây chính là Đại đội 7 thép của anh, Đại đội 7 thép của anh vẫn như xưa, chỉ là vật còn đó mà người đã khác. Hứa Tam Đa đứng sững bên cạnh, ngẩn ngơ nhìn.

Một người lính trực ban thấy trang phục của anh khác biệt, không nhịn được mà đi tới.

Người lính trực ban nói: Xin hỏi, anh...

Hứa Tam Đa chưa kịp trả lời, đã bị chỉ đạo viên Đại đội 3 Đỏ đấm một cú vào lưng.

Thằng nhóc chết tiệt, cậu cũng biết đường về nhà mẹ đẻ rồi đấy à!

Chỉ đạo viên Đại đội 3 Đỏ nói: Tôi đấm cậu một hai cái là còn khách sáo đấy, ai bảo cậu đi một năm trời không có lấy một tin tức? Cậu là lính cũ rồi, chuyện này còn không hiểu sao? Làm tốt hay làm xấu thì cũng phải có một tấm bưu thiếp chứ! Lính của tôi ở biên phòng mua bưu thiếp không tiện, nhét một chiếc lá vào phong bì cũng là một tấm chân tình mà...

Hứa Tam Đa chỉ biết không ngừng gật đầu đồng ý.

Chỉ đạo viên rõ ràng vẫn vô cùng phấn khích, anh nói cậu có biết Đại đội 7 của các cậu đang tái tổ chức không? Mấy vị lãnh đạo đều không có ở đây, tôi là người dạy thay! Người lính này chính là người của Đại đội 7 các cậu đấy. Anh nhìn biểu cảm của người lính trực ban bên cạnh, khá tự hào, anh nói Đại đội 7 các cậu không có nhân tính, toàn sản sinh ra những quái thai! Người thì phải có động tĩnh của con người chứ, đúng không? Cậu ấy thì hay rồi, một hơi biến mất khỏi nhân gian gần một năm! Biến đi đâu thế hả? Tôi bảo cậu này...

Hứa Tam Đa bí ẩn kéo anh lại, anh không muốn tiết lộ thân phận của mình.

Người lính đó nghe không hiểu, nhưng anh ta nhìn rõ, lộ ra sự nhanh nhẹn và khí chất ngạo nghễ, anh ta chào Hứa Tam Đa một cái: Chào mừng tiền bối về nhà! Tôi hy vọng anh thấy ngôi nhà này của chúng ta không giống trước đây!

Chỉ đạo viên biết rõ lính mới đều có tâm lý hiếu thắng, nhưng cũng không thể bỏ qua cơ hội dạy bảo người khác, anh nói khoác lác à? Chẳng phải là nhiều hơn hai chiếc xe trinh sát điện tử, lên thao trường thì đỏng đảnh như gà mái ấp trứng sao?... Cậu tưởng cái cơ nghiệp này của các cậu là do ai đánh đổi mà có? Tôi nói cho cậu biết, cậu ấy chỉ cần hô lên "tập hợp" thì cây cối xung quanh có khi cũng phải đứng nghiêm, hô "bước đều" thì xe chiến đấu có khi cũng đáp lời... Ở lâu rồi thì mọi thứ đều thông linh tính, đây mới gọi là lính cũ!

Mặt Hứa Tam Đa đỏ bừng lên, anh nói quá lời, quá lời rồi, chỉ đạo viên.

Chỉ đạo viên Đại đội 3 Đỏ nhìn bộ dạng của anh, nghĩ rằng anh có việc riêng, liền hỏi: Về làm gì?

Hứa Tam Đa cười cười, nói về xem một chút.

Muốn xem gì? Cứ lên tiếng. Chỉ đạo viên nói, nửa năm nay thay đổi nhiều lắm, tôi không dẫn đường thì cậu không nhận ra đâu.

Nhưng Hứa Tam Đa lại bỗng nhiên nói: Không xem gì cả.

Chỉ đạo viên đành lại đấm một cú nữa, anh nói cậu lại dở chứng rồi, cậu đứng đây cả buổi, làm gì? Nhìn từ xa tưởng là đặc vụ, lại gần nhìn thì ra là cậu.

...Tôi nhìn người... nhìn người thôi. Hứa Tam Đa nói.

Muốn nhìn ai? Tôi gọi đến cho.

Hứa Tam Đa ấp úng hồi lâu, nói: ...Đồng chí cũ.

Cái gì? Chỉ đạo viên Đại đội 3 Đỏ dường như không nghe rõ. Hứa Tam Đa đành phải nói lại lần nữa: Muốn xem đồng chí cũ. Chỉ đạo viên nhìn Hứa Tam Đa từ trên xuống dưới, lập tức cảm thấy có chút khó chịu, đành quay lại nhìn người lính trực ban kia.

Hứa Tam Đa bỗng nhiên không nói ra được những đồng chí cũ đó là ai? Anh chỉ cảm thấy, những người giống như anh, từ khi hiểu chuyện đã vào quân đội, sống và huấn luyện cùng nhau trong doanh trại, chuẩn bị sẵn sàng giao mạng sống cho đối phương khi ra trận...

Người lính trực ban cảm thấy hơi khó hiểu, anh ta nói người trong trung đoàn này, tôi không gọi tên được nhưng cũng thấy rất quen mặt. Anh phải nói là ai chứ. Hơn nữa, tôi cũng là một đồng chí cũ rồi.

Hứa Tam Đa suýt chút nữa bị câu này làm cho giật mình, anh nhìn anh ta, hỏi cậu là đồng chí cũ?

Người lính trực ban ừ một tiếng, anh ta nói tôi là người lính thứ năm nghìn một trăm của Đại đội 7, Đại đội 7 hiện tại đã có năm nghìn một trăm năm mươi người lính rồi. Tôi tất nhiên là đồng chí cũ.

Sắc mặt Hứa Tam Đa bỗng trở nên nghiêm túc, anh nhìn người lính đó, nhìn khuôn mặt non choẹt đó, bỗng nhiên, anh thấy chua xót không lý do, nước mắt muốn trào ra khỏi hốc mắt. Nhưng Hứa Tam Đa đã là người không quen khóc nữa rồi, anh quay lưng bỏ đi.

Người duy nhất có thể hiểu được tâm sự đó có lẽ là chỉ đạo viên, anh tức giận mắng người lính kia: Cậu là cái đồ lính mới!

Người lính trực ban không phục: Tôi sắp xuất ngũ rồi! Còn gọi là lính mới sao?

Đợi cậu về nhà rồi nhớ lại nơi này, cậu sẽ biết tại sao gọi cậu là lính mới!

Sau đó, anh đuổi theo Hứa Tam Đa.

Hứa Tam Đa thực sự đã khóc, như thể khóc về thời kỳ lính mới của mình. Ngồi trong phòng chỉ đạo viên một lát, anh nói: Tôi muốn gặp Thành Tài. Chỉ đạo viên nói được được, sẽ cho cậu gặp. Nhưng suy nghĩ kỹ lại, thôi, lúc này không gặp được, cậu ta đang ở trên thảo nguyên tại Tiểu đội 5 của cậu đấy. Giờ này rồi? Ngày mai tôi xin nghỉ rồi đưa cậu qua.

Nhưng Hứa Tam Đa không gật đầu, Hứa Tam Đa nói: Bây giờ tôi muốn gặp.

Chỉ đạo viên không còn cách nào, đành nói: Được, tôi đi lấy xe.

Nhưng Hứa Tam Đa đột nhiên nói: Không cần đi nữa, ở đây còn một đại đội nữa mà.

Chỉ đạo viên nói cứ đi đi, tôi biết cậu rất muốn đi.

Hứa Tam Đa lắc đầu: Không đi nữa.

Chỉ đạo viên nhìn vẻ cố chấp ôn hòa đó của Hứa Tam Đa, liền biết anh đã khôi phục trạng thái bình thường, cuối cùng bắt đầu cười khổ: Hứa Tam Đa à Hứa Tam Đa, tôi biết nói gì với cậu đây?

Hứa Tam Đa cũng hơi ngại ngùng, anh nói cậu ấy thế nào rồi?

Chỉ đạo viên nói biết anh đang hỏi Thành Tài, liền bảo: Rất tốt.

Rất tốt nghĩa là gì? Chỉ đạo viên nói: Nghĩa là tốt hơn cậu đấy... Tôi thấy cậu có tâm sự, Hứa Tam Đa, tôi làm chỉ đạo viên này cũng chẳng khác gì bà tám, thấy lính có tâm sự là không nhịn được muốn hỏi. Nhưng tôi nghĩ chắc tôi cũng không giúp được gì cho cậu đâu, cậu bây giờ đã bay cao bay xa thế này rồi...

Hứa Tam Đa nhìn chỉ đạo viên một cái, anh thực sự muốn nói ra tâm sự trong lòng, nói ra có lẽ sẽ thấy dễ chịu hơn một chút, nhưng cuối cùng anh vẫn kiên trì nguyên tắc: Điều không nên nói thì không thể nói. Chỉ đạo viên thấy anh không nói, liền nói phải không, tôi nói đúng không, nể mặt thật đấy. Chuyện gì cậu cũng không nói? Quên mất tinh túy của cậu nhóc là rất cứng nhắc rồi.

Trong mắt Hứa Tam Đa bỗng lóe lên một tia sáng, anh nói, nhưng người của Đại đội 7 có lẽ có thể giúp tôi... Chỉ đạo viên nghe xong có chút cảm thấy tiếc nuối, anh nói vậy sao? Những người Đại đội 7 các cậu đấy, chết cũng là ma của Đại đội 7, tôi không biết đây có phải là hồn của Đại đội 7 không?... Tôi nói về Thành Tài cho cậu nghe, làm tốt làm xấu, đi đi về về, tôi đều không thấy cậu ta là người của Đại đội 3 chúng tôi nữa, cậu ta thế nào, thực ra đều là đồ của Đại đội 7, là thứ của Đại đội 7 cứ bám lấy cậu ta.

Hứa Tam Đa không cảm nhận được sự bất mãn của chỉ đạo viên, nhưng khi nghe đến tên Thành Tài, không biết sao, anh bỗng thấy lo lắng âm thầm, anh nói Thành Tài rốt cuộc cậu ấy làm sao? Chỉ đạo viên nói: Thằng nhóc đó từ chỗ các cậu về, đâm đầu vào Tiểu đội 5 thì không bao giờ bước ra nữa.

Hứa Tam Đa nói ý gì?

Không có ý gì cả? Trước đây Tiểu đội 5 một tháng năm cuộc điện thoại than vãn, ba bản than vãn bằng văn bản, hiện nay, một tháng không dính khói lửa nhân gian, ngược lại thư khen ngợi từ các đơn vị anh em cứ gửi đến liên tục, làm tôi thấy trong lòng cứ thấp thỏm không yên.

Nghe vậy Hứa Tam Đa lại sững người, anh đột nhiên đứng dậy nói: Tôi muốn ra ngoài đi dạo? Trong đoàn còn có người của Đại đội 7, tôi đi xem sao.

Đừng đi nữa, mấy người Đại đội 7 các cậu đã có số má tôi đều nắm rõ, vốn dĩ định giữ lại để xin về Đại đội 3, bị đại đội trưởng cũ của các cậu ra tay trước, một văn bản đầu đỏ điều hết làm cốt cán cho tiểu đoàn trinh sát sư đoàn rồi.

Hứa Tam Đa điểm lại từng chiến hữu còn sót lại, bỗng nhiên, anh thấy vui mừng.

Anh nói có một người chắc chắn vẫn còn đó, anh ấy không thể đi tiểu đoàn trinh sát được.

Ai cơ?

Lục Nhất, anh ấy hiện ở Đại đội 1 cơ giới hóa.

Chính là người bị thương ở chân trong đợt tuyển chọn lần trước đó à? Lúc đi đội ngũ các cậu vẫn ở cùng tiểu đội?

Hứa Tam Đa nói đúng đúng đúng, anh ấy là tiểu đội phó của tôi!

Xem ra quan hệ các cậu khá tốt?

Đúng, anh ấy ngoài miệng nói không coi tôi là bạn, nhưng đối với tôi còn tốt hơn cả bạn.

Vậy người này không tệ... Nhưng anh ấy đi cũng không nói với cậu à?

Hứa Tam Đa sững sờ đến ngẩn người, anh nói anh ấy đi rồi? Sao có thể?

Chính trị viên nói: "Mấy tháng trước, đại đội trưởng đại đội một giận dữ đùng đùng, nói đang vắt óc viết báo cáo để điều Ngô Ưu Nhất về làm quản lý hậu cần, kết quả đoàn bộ cử người đến hỏi ý kiến, ai dè người bạn kia của cậu, chính là Ngô Ưu Nhất, lại nộp đơn xin xuất ngũ ngay mấy ngày trước đó! Đại đội trưởng đại đội một bảo thật muốn đuổi theo giết quách nó cho rồi!"

Giết quách?

Đó chẳng qua là lời nói lúc nóng giận thôi. Đại đội trưởng đại đội một từng nói, đời này chưa thấy ai kiên quyết muốn ở lại quân đội như cậu ta, kết quả cuối cùng lại làm ầm ĩ đòi đi bằng được. Một tuần sau cậu ta đi thật, đại đội trưởng đại đội một tức đến mức bực dọc, giờ vẫn còn đang ấm ức chuyện đó.

Đôi mắt Hứa Tam Đa đờ đẫn. Thành Tài, Ưu Nhất, chuyến này trở về, người cậu muốn gặp nhất chính là hai người họ. Vốn tưởng gặp được họ rồi, tâm sự của mình có lẽ sẽ có lời giải, nhưng mà...

Hứa Tam Đa bỗng dưng lại có cảm giác muốn khóc.

Hứa Tam Đa quay người đi tìm đại đội trưởng đại đội một.

Lúc chia tay, đại đội trưởng đại đội một vừa đi vừa nói với Hứa Tam Đa một câu: "Người của Thất Liên các cậu gân guốc thật, nhưng nếu đã làm căng lên thì đúng là mẹ kiếp, nhức hết cả răng. Được rồi, đừng có chuyển lời này, cơn giận qua lâu rồi. Nếu cậu gặp thằng nhóc Ưu Nhất, bảo với nó là tôi không giận nữa, tâm ý và chí hướng đó của nó tôi sao không hiểu chứ? Nó đâu phải hạng người thích dựa hơi người khác? Tôi chỉ là không hiểu nổi, đã không muốn dựa hơi, sao còn chống cái chân gãy mà nói với tôi là không rời bỏ quân đội? Lừa tôi lúc đó chỉ muốn khóc, nước mắt của lão Nhất tôi chẳng lẽ không đáng giá đến thế sao?"

Chính trị viên vỗ vai Hứa Tam Đa, nói: "Đừng bận tâm, nhìn thấy cậu trở về, chúng tôi như lại nhìn thấy Thép Thất Liên vậy."

Hứa Tam Đa nghiêm túc gật đầu, nói: "Tôi biết, đại đội trưởng của chúng tôi cũng vậy."

Đại đội trưởng đại đội một liền cười, bảo: "Lão Thất thì khác chúng ta, hắn là một đứa trẻ lớn xác, giờ cứ mở miệng là tự xưng Phó tiểu đoàn trưởng Thép Thất Liên, nhậm chức tại tiểu doanh trinh sát trực thuộc Thép Thất Liên, tôi phải kiện hắn làm loạn biên chế mới được."

Cuối cùng, ông dặn dò Hứa Tam Đa: "Nhóc con, nhìn cậu như thể nhìn thấy Ngô Ưu Nhất vậy. Cậu bảo cái thằng khốn đó, tới gần đây thì ghé qua đại đội một này xem sao, đơn vị cũ của các cậu tuy không còn, nhưng nhà thì vẫn ở đó, đại đội nào trong đoàn này cũng là nhà của các cậu."

Hứa Tam Đa gật đầu liên tục: "Tôi nhất định sẽ nói với anh ấy. Tôi nhất định sẽ đi thăm anh ấy, điều ông không hiểu thì tôi cũng không rõ, nhưng tôi tin là chỉ cần nhìn thấy anh ấy là tôi sẽ hiểu ngay."

Đại đội trưởng đại đội một lúc này dường như thấy Ngô Ưu Nhất đang ở trước mặt, ông nói: "Cậu bảo cái thằng khốn đó, ở bên ngoài đừng có gai góc quá, ra ngoài xã hội thì nên mềm mỏng một chút. Cậu thay tôi nói, tôi cầu xin nó đấy, đừng có cứng đầu cứng cổ như vậy, để chúng tôi ở đây bớt lo lắng."

Hứa Tam Đa đáp "Vâng" một tiếng, đó là thay Ngô Ưu Nhất hứa hẹn.

Nhưng lời của đại đội trưởng đại đội một vẫn chưa hết, ông nghĩ ngợi rồi bỗng có chút buồn bã: "Cậu bảo với nó, mấy người chỉ huy đại đội chúng tôi tụ tập rất thích xếp hạng binh lính, nhiều binh sĩ khiến đám đại đội trưởng, chính trị viên như chúng tôi phải viết chữ "Phục" thật lớn. Người đầu tiên người khác phục là cậu, người thứ hai là nó; còn người đầu tiên tôi phục chính là nó, người thứ hai mới là cậu, Hứa Tam Đa. Tôi thích sự cứng cỏi. Chuyện này chứng tỏ, tôi rất nhớ cái thằng khốn đó."

Hứa Tam Đa gật đầu thật mạnh, nước mắt suýt chút nữa đã trào ra.

Rời khỏi chỗ đại đội trưởng đại đội một, chính trị viên Hồng Tam Liên đi cùng Hứa Tam Đa bước tiếp. Khi đi ngang qua đường chạy trên sân tập, một chiếc xe đột ngột dừng lại bên cạnh họ. Hai người mặc quân phục rằn ri nhảy xuống, kẹp chặt lấy Hứa Tam Đa từ hai phía. Hứa Tam Đa không phản kháng. Ở đây, cậu biết mình không cần phải phản kháng. Cậu mặc cho hai người kia vừa vỗ vừa đánh, vừa đẩy vừa lắc mình, rồi ngơ ngác nhìn họ.

Thế nhưng, cậu không thể tin nổi, họ lại chính là Cam Tiểu Ninh và Mã Tiểu Soái.

"Trở về mà không lên tiếng! Đầu hàng đi!" Cam Tiểu Ninh hét lên.

"Cấm túc! Cấm túc!" Mã Tiểu Soái vẫn giữ vẻ ngây thơ như ngày nào.

Hứa Tam Đa cười đến mức không khép được miệng.

Chính trị viên không nhịn được nữa, quát lên: "Này này này, binh sĩ, tác phong quân đội đâu!"

Hai người kia trở nên ngoan ngoãn, đồng thanh nói: "Cảm ơn chính trị viên đã thông báo! Phó tiểu đoàn trưởng của chúng tôi nói tình nghĩa của lão Thất xin nhận, vật thất lạc đã được đưa về." Chính trị viên hỏi: "Phó tiểu đoàn trưởng nói vậy sao?" Hai người đáp: "Vâng!" Chính trị viên nhìn Hứa Tam Đa rồi cười, bảo: "Đừng ngẩn người ra nữa. Là tôi mật báo đấy, thấy cậu là người Thất Liên mà chẳng tìm được ai, tôi cũng thấy bứt rứt thay cậu."

Hứa Tam Đa vẫn chưa tin nổi, hỏi: "Mọi người đều ở đây...?"

Câu trả lời là: "Tiểu đoàn trinh sát thiết giáp trực thuộc Thép Thất Liên, đang nhậm chức dưới quyền Phó tiểu đoàn trưởng Cao!"

Hứa Tam Đa nhìn người này rồi lại nhìn người kia, không biết nói gì thêm. Chính trị viên đành đẩy cậu một cái, cười nói: "Đi với họ đi, Hứa Tam Đa, đến đây chẳng phải là để thăm bạn cũ sao? Tôi không biết trong lòng cậu có chuyện gì, nhưng tôi biết tôi không giúp được gì, tôi biết cậu đến đây là muốn có người giúp mình, tôi giao cậu cho người có thể giúp được cậu. Tâm sự của cậu có lẽ ngại gặp người, nhưng chiến hữu của cậu đều rất muốn gặp cậu, cậu đang mặc quân phục thì nên... phục vụ nhân dân đúng không?"

"Đúng đúng. Chúng tôi cũng là nhân dân. Đi cùng nhân dân thôi."

Hứa Tam Đa chưa kịp chào chính trị viên đã bị hai người kẹp lên xe.

Trên đường đi, Mã Tiểu Soái cứ nhìn chằm chằm vào bộ quân phục khác biệt trên người Hứa Tam Đa.

Hứa Tam Đa bị nhìn đến mức khó chịu, không nhịn được hỏi: "Cậu làm gì vậy?"

Cam Tiểu Ninh thấy Hứa Tam Đa cứ im lặng, liền nói với cậu: "Sao tôi chẳng nghe tiểu đội trưởng đại nhân lên tiếng gì vậy? Cậu không cần căng thẳng thế đâu, chúng tôi ưu đãi tù binh mà." Mã Tiểu Soái nói: "Anh ta vẫn y như ngày trước, không, cái miệng anh ta giống như bị Lão A cưa mất rồi."

Hai người người câu trước người câu sau đem Hứa Tam Đa ra làm trò đùa, hoàn toàn không để tâm đến cảm xúc của cậu. Hứa Tam Đa quả thực cứ nhìn người này rồi lại nhìn người kia, chẳng biết đang tìm gì. Nghe họ nói vậy, cậu cuối cùng cũng đưa tay phải về phía Cam Tiểu Ninh, tay trái về phía Mã Tiểu Soái, nói: "Nào, bắt tay cái."

Mã Tiểu Soái hơi bất ngờ trước chiến thuật tình cảm đột ngột của tiểu đội trưởng: "Làm gì đấy? Một chiêu chế địch à?"

Hứa Tam Đa tuy đang cười nhưng giọng đã hơi khàn đi: "Không phải, là vì gặp được các cậu... thật sự rất vui."

Hai người kia thoáng do dự, họ nghe ra được nỗi nhớ nhung và tình cảm trong giọng nói đó.

Cam Tiểu Ninh tuy đang lái xe bất tiện, vẫn cố rút một tay ra, nắm chặt lấy tay Hứa Tam Đa. Mã Tiểu Soái nhìn Cam Tiểu Ninh rồi nhìn Hứa Tam Đa, không thèm để ý đến bàn tay đang chìa ra phía mình mà ôm chầm lấy Hứa Tam Đa, nói: "Nếu ý chí của anh yếu đuối như vậy, thì tôi... tiểu đội trưởng cũ của tôi ơi, tôi nhớ anh muốn chết!" Hứa Tam Đa giãy giụa, cậu không quen được người khác ôm. Xe của Cam Tiểu Ninh vì thế mà lạng sang một bên, cậu ta bực bội quát lên:

"Còn làm loạn nữa là bắt đi bộ đấy!"

Chiếc xe tiếp tục lao về phía trước.

Khi một chiếc trực thăng bay ngang qua không trung, Hứa Tam Đa nhớ lại những cảnh tượng lúc còn là tân binh. Khi đó trên trời cũng có trực thăng bay qua, công tác cổ động của chính trị viên làm rất tốt, dọc đường cứ nói với họ đây là tiểu đoàn trinh sát, kia là đoàn pháo binh điện toán hóa toàn diện, kia là đoàn bộ binh cơ giới thân yêu của chúng ta. "Các đồng chí có kiêu hãnh không? Có tự hào không?"

"Các cậu còn nhớ lời của chính trị viên không?" Hứa Tam Đa hỏi.

Mã Tiểu Soái và Cam Tiểu Ninh tâm đầu ý hợp với cậu, đồng thanh đáp: "Kiêu hãnh! Tự hào! Giống hệt chúng ta."

Là kiêu hãnh thật, cũng tự hào thật. Nhưng lúc đó biết thế nào là kiêu hãnh, thế nào là tự hào đâu? Chỉ cảm thấy một sự bồn chồn khó hiểu dâng lên từ đâu đó, dưới mông cũng như bốc lửa, ngồi không yên, cứ như đang ở trong phim, một sự tự mãn trào dâng như sóng biển...

"Giờ đã biết thế nào là kiêu hãnh, thế nào là tự hào chưa?" Cam Tiểu Ninh hỏi.

"Chắc là biết rồi. Kiêu hãnh là có một thứ khiến cậu phải gánh vác trách nhiệm, cậu đã dốc lòng dốc sức, cậu cảm thấy xứng đáng. Còn tự hào ư? Đội trưởng bên chúng tôi nói, máy bay đại bác, tên lửa hàng không mẫu hạm, ngày mới đổi mới, tất cả chỉ là đồ chơi phù du, quan trọng nhất là sự kiên trì của chính các cậu. Ngày càng nhiều người theo đuổi hư ảo, cậu kiên trì được, cậu tự hào."

"Thảo nào chỉ có cậu ở lại được Lão A, đó chính là kim chỉ nam cuộc đời cậu mà."

Trong ánh mắt Hứa Tam Đa thoáng qua vẻ buồn bã, cậu lắc đầu: "Tôi chẳng có kim chỉ nam nào cả."

Lúc này, phong cảnh bên ngoài xe ngày càng hoang vu, như đang ở rìa của thị trấn và thảo nguyên.

Hứa Tam Đa không kìm được hỏi: "Đây là đang đi đến tiểu đoàn trinh sát sao?"

"Là tiểu đoàn trinh sát đấy." Cam Tiểu Ninh trả lời.

Đang nói thì Mã Tiểu Soái ném cho Hứa Tam Đa một túi nhựa chân không, nói: "Đơn vị độc lập trực thuộc sư đoàn thì phải ở trong sư đoàn sao? Phó tiểu đoàn trưởng hay nói thế đấy. Đúng rồi, Phó tiểu đoàn trưởng bảo chắc giờ ăn trưa chúng ta vẫn còn trên đường, nên bảo chúng tôi mang thêm phần ăn trưa cho anh." Hứa Tam Đa mở gói chân không, đó là khẩu phần ăn dã chiến quen thuộc, cậu chẳng nghĩ ngợi gì mà nhét vào miệng.

Một chiếc xe chỉ huy thiết giáp vũ trang đầy đủ ẩn mình trong bãi cỏ khô vàng úa, một người trên xe đang nhai một miếng bánh lương khô kêu rôm rốp, rồi nhét thêm một cây xúc xích, sau đó dùng nước trong bình quân dụng để trôi. Thật khó tưởng tượng một người làm sao có thể nhai thứ thực phẩm khô khốc này một cách ngon lành đến thế.

Đó chính là Cao Thành.

Hắn quét mắt nhìn những binh sĩ đang ăn trên xe, quát lớn: "Các cậu đừng có tranh tốc độ với tôi! Tranh thủ uống nhiều nước đậu xanh khi còn ấm! Lần sau còn thấy ai lén uống nước lạnh, tôi sẽ thay cha mẹ các cậu dạy dỗ..." Lời chưa dứt, hắn thấy chiếc xe việt dã của Cam Tiểu Ninh quay lại.

... Báo cáo đại đội trưởng.

Hứa Tam Đa chậm rãi xuống xe, từ từ dành cho Cao Thành một cái chào quân đội.

"Lên đi."

Cao Thành gật đầu với Hứa Tam Đa, Hứa Tam Đa liền đi vào từ cửa cabin đã mở. Khi quay đầu nhìn lại, Cam Tiểu Ninh và Mã Tiểu Soái đã lái xe đi mất.

Hứa Tam Đa đứng co quắp ở một góc nhỏ trong xe chỉ huy. Không gian bên trong xe chỉ huy vốn rộng rãi, nhưng sau khi lắp thêm đủ loại thiết bị C4I, bên trong xe trở nên chật chội. Mấy nhân viên thông tin và tham mưu tác chiến đang ngồi trong xe, có người mở một chiếc ghế gấp cho cậu ngồi. Mấy binh sĩ xung quanh đang hoàn tất việc đo đạc và chuyển tiếp thiết bị.

Cao Thành vẫn đứng trên xe như cũ, đang lớn tiếng quát vào bộ đàm: "... Tôi là Tiền tiêu số 2, số 6 tôi yêu cầu cậu cơ động hành sự, đừng hình thành tâm lý ỷ lại vào xe chiến đấu! ... Tôi là Tiền tiêu số 2, cậu ở đâu? Không có việc gì thì đừng chiếm kênh... À, cậu là số 1? Tiểu đoàn trưởng, tôi đang nói chính là ông đấy, giờ tôi là chỉ huy tiền phương, ông đương nhiên không nên chiếm kênh..."

Lúc này, Cao Thành mới cúi người từ khoang xe xuống, vỗ vỗ Hứa Tam Đa đang ngồi.

Hứa Tam Đa gọi "Đại đội trưởng", định đứng dậy đón Cao Thành, Cao Thành lại bảo cậu ngồi xuống: "Cứ nhìn cho kỹ, lát nữa cho ý kiến." Nói xong, cái đầu của Cao Thành lại ngóc lên trên.

Hứa Tam Đa đành bất lực mở kính quan sát bên cạnh nhìn ra ngoài.

Phía sau vang lên một tiếng pháo, sau tiếng rít chói tai, cao điểm phía xa nổ tung. Cao Thành ra lệnh: "Phát động xung phong!" Xe chiến đấu bắt đầu lao lên. Một đội xe chiến đấu nhanh chóng lướt qua xe chỉ huy, lao xuống sườn dốc bốn mươi độ. Xe chỉ huy rung chuyển rồi nhập vào cuộc tấn công, súng máy hạng nặng trên xe bắt đầu rung lên, vỏ đạn bắn tung tóe bốn phía.

Những chiếc xe phía trước bắt đầu tung hỏa mù, cộng thêm thiết bị phóng tự động trên xe, đội hình xung phong nhanh chóng bị nhấn chìm trong làn khói. Bộ binh trên xe nhảy xuống từ những chiếc xe đang di chuyển, và duy trì đội hình chiến đấu trong khi chạy.

Cảnh tượng đặc trưng này của lực lượng thiết giáp, Hứa Tam Đa đã lâu không được thấy.

Tiếng súng pháo rung chuyển xung quanh, đột nhiên một điểm nổ nổ ngay cạnh chiếc xe Hứa Tam Đa đang ngồi, bụi đất đập bồm bộp vào thân xe, rồi bay vào từ nắp cabin đang mở.

Tham mưu vội vàng kéo ống quần Cao Thành hét lớn: "Phó tiểu đoàn trưởng, mau ẩn nấp."

"Bên trong tầm nhìn không tốt!"

Cao Thành quát một tiếng, vẫn đứng đó.

Người tham mưu kia đành nhìn Hứa Tam Đa đang ngây người, cười khổ tiếp tục công việc của mình.

Bên ngoài tiếng súng pháo vẫn vang dội, mà tiếng vang nhất lại đến từ khẩu súng máy hạng nặng bắn liên hồi ở cửa khoang trước, loại vũ khí đó nghe từ trong khoang đủ khiến người ta sôi máu.

... Số 4 số 8 áp chế! Số 6 số 7 bọc hậu! Số 3 số 5 xung phong chính diện! ...

Cao Thành ngoài khoang vẫn bình thản chỉ huy bất chấp cát đá đạn bay.

Một vỏ đạn súng máy hạng nặng leng keng bắn tới từ khoang trước, Hứa Tam Đa vừa định nhặt lên thì thân xe chỉ huy đột ngột dựng đứng lên, dựng đứng gần như thẳng đứng, chân và đầu người trong xe gần như thu về cùng một mặt phẳng, đây là vượt chướng ngại vật, sau đó xe lại đột ngột đổ về vị trí cũ.

Tay Hứa Tam Đa cũng bị vỏ đạn nóng làm bỏng.

Tham mưu và nhân viên thông tin cuống cuồng cứu vãn những vật dụng chưa được cố định trong khoang, trong sự rung lắc dữ dội, người tham mưu kia bị văng đập vào cửa khoang sau, khiến chiếc mũ sắt trên đầu kêu lên "keng" một tiếng. Trong xe đã đầy khói bụi từ bên ngoài bay vào và khói súng, người tham mưu đứng dậy từ làn khói mịt mù, nhìn xung quanh đầy bực bội và bất lực, nhân viên thông tin cũng thảm hại như anh ta, trong khoang xe chỉ có hai người là nguyên vẹn. Hứa Tam Đa đang áp sát vào kính quan sát nhìn một cách vững vàng, một tay cầm vỏ đạn, một tay điều chỉnh kính quan sát, nghĩa là cậu không có bất kỳ điểm tựa nào trên chiếc xe đang nghiêng bốn năm mươi độ mà vẫn đứng như đi trên đất bằng.

Tham mưu nhìn mà kinh ngạc.

Hứa Tam Đa nhìn thấy, một hỏa điểm ẩn nấp dưới chân núi vẫn đang phun lửa.

Cao Thành trên xe rõ ràng cũng phát hiện ra điều này.

Cao Thành cúi người xuống nói với khoang lái: "Bốn giờ có một cái bị sót, xóa sổ nó!"

"Nhưng, chúng ta hết pháo rồi!" Phó lái nghi hoặc nhìn Cao Thành.

"Đâm nát nó!"

Câu trả lời vô cùng kiên định.

Tham mưu và nhân viên thông tin trong xe có dự kiến trước nên đã ngồi xuống, cài chặt mũ sắt trên đầu. Cùng lúc đó, xe chỉ huy điên cuồng lao thẳng vào hỏa điểm đó. Quân Xanh sau hỏa điểm đã không trụ được, bắt đầu bỏ chạy tán loạn, rồi dưới hỏa lực súng máy lần lượt bốc khói trắng.

Một tiếng "bùm" rung chuyển, mấy bao cát xây công sự bay lên không trung.

Xe chiến đấu quay vòng trên công sự sụp đổ, hai dải xích sắt nghiền sâu vào trong bùn đất.

Xạ thủ súng máy trên xe tận dụng lúc quay tại chỗ, càn quét kẻ địch giả định vẫn đang kháng cự xung quanh, cho đến khi từng tên một bốc khói trắng.

Cao Thành rút súng trường tự động ra đấu súng với những kẻ địch giả định đã tan rã thành từng nhóm, vì mục tiêu nổi bật nên hắn tỏ ra rất bất lợi:

"Súng máy hạng nặng! Tiếp quản!"

Cao Thành hét lên. Hắn quên mất xạ thủ súng máy đã hy sinh.

Tham mưu trên xe nhìn đông nhìn tây, mới phát hiện ra mình chính là người phụ trách súng máy hạng nặng, liền giải thích với Cao Thành: "Tôi là tham mưu!"

"Ông là quân nhân!"

Cao Thành vẫn không chút nể tình.

Khẩu súng máy hạng nặng ở cửa khoang đột nhiên lại vang lên, Cao Thành ngạc nhiên nhìn Hứa Tam Đa không biết đã nhô lên từ cửa khoang lúc nào. Cậu làm chủ khẩu súng, hơn nữa còn bắn có chiến thuật hơn xạ thủ trước đó, cậu dùng tâm lý vững vàng để phán đoán mục tiêu có nguy cơ lớn nhất, rồi lần lượt tiêu diệt. Những kẻ địch giả định gây nguy hiểm lớn nhất cho Cao Thành, dưới làn đạn của Hứa Tam Đa, lần lượt ngã xuống. Những kẻ còn lại bị ép ra khỏi nơi ẩn nấp, trong lúc bỏ chạy bị họ lần lượt dọn sạch.

Cao Thành bỗng đập mạnh vào nắp khoang, nói với Hứa Tam Đa:

"Thế này không được!"

"Sao vậy ạ?"

"Trên người cậu không có thiết bị nhận tia laser, không có cú bắn trúng hiệu quả, cái này tính là phạm quy..."

Xạ thủ súng máy bỗng thò đầu ra có chút ngượng ngùng nói với Cao Thành: "Báo cáo Phó tiểu đoàn trưởng, vừa nãy anh ấy đã tháo mũ sắt của tôi ra rồi."

Cao Thành sững sờ, vì trên chiếc mũ sắt Hứa Tam Đa đội từ lúc nhô đầu lên có thiết bị nhận tia laser rõ rệt.

"Thằng nhóc này, coi như cậu có tâm. Truyền lệnh của tôi, xuống xe tìm kiếm tàn quân, chú ý phối hợp."

Tiếng súng pháo xung quanh dần thưa thớt, ngọn núi đó ngay cả trong đất cũng đang bốc lên những làn khói trắng. Vừa rồi nó gần như bị một đợt tấn công bão hòa của cả tiểu đoàn cày xới một lượt. Giữa những công sự và hào rãnh tan hoang, súng pháo trên xe vẫn giữ cảnh giới, bộ binh dưới xe đang nghỉ ngơi. Mấy binh sĩ bị thương thật sự trong cuộc tấn công đang được quân y băng bó.

Cuộc diễn tập ngắn ngủi này cuối cùng cũng hạ màn.

Cao Thành nhìn bãi cỏ bị mình tàn phá không ra hình thù gì với vẻ áy náy. Hắn nhặt một con châu chấu gãy chân, đặt vào trong mũ sắt của mình.

Hứa Tam Đa vẫn đang nghịch vỏ đạn trong tay, khi Cao Thành quay đầu nhìn lại, cậu đã bỏ vỏ đạn vào túi.

Cao Thành ngồi xuống một bãi cỏ còn tốt, ra hiệu cho Hứa Tam Đa ngồi bên cạnh mình.

"Thế nào? ..."

Cao Thành rất muốn nghe cảm nhận thực sự của Lão A mà mình từng đào tạo về cuộc diễn tập này.

"Phối hợp, tốc độ xung phong, mật độ hỏa lực đều cao hơn trước một bậc, thật tốt."

Hứa Tam Đa chân thành cảm thấy vui mừng vì những tiến bộ đã thấy.

Cao Thành nghe vậy, người thẳng lên ngồi dậy.

"Nói nhảm! Tốc độ và hỏa lực của quân đội này, từ những năm chín mươi đã đứng đầu thế giới rồi, cái này còn cần cậu nói à? Tôi đang hỏi cậu ứng phó thế nào cơ! Kẻ địch giả định của tôi là đối đầu với Lão A các cậu... Cậu tưởng tôi lôi cậu từ đoàn về đây để cậu nói mấy câu nhảm nhí này à? Tôi đang hỏi cậu ở trên ngọn núi đó cậu sẽ ứng phó thế nào?"

"Chúng tôi không giữ núi. Tránh đánh trận địa." Hứa Tam Đa thành thật trả lời.

"Hai quân tranh đấu, bước đầu tiên là ép quân địch vào một môi trường bất lợi cho nó."

"Chúng tôi giỏi chạy trốn, đội trưởng nói, đừng vội liều mạng, chúng ta nhẹ nhàng chiếm lợi thế, di chuyển chỗ ở cho tiện."

"Diễn tập là cái hư ảo, tướng quân cứ năm phút đổi một quyết định, tiểu đoàn trưởng phải nhanh hơn, vì ở gần tiền tuyến hơn."

Hứa Tam Đa suy nghĩ một lúc rồi nói: "Bộ binh xuống xe quá sớm, ảnh hưởng tốc độ... nhưng tôi là người ngoại đạo."

Cao Thành cười, nói: "Được, có câu này hôm nay không uổng công lôi cậu đến đây." Sau đó quay đầu dặn Cam Tiểu Ninh: "Đội nấu ăn nấu cơm đi! Hôm nay phải có món đặc sản!" Cam Tiểu Ninh đáp vọng lại từ xa, rồi vui vẻ đi ngay.

Cao Thành quay lại nhìn Hứa Tam Đa nói: "Lát nữa luyện với binh của tôi một chút!"

Diễn tập kết thúc hắn vẫn không muốn tha cho Hứa Tam Đa.

Hứa Tam Đa hỏi luyện cái gì?

Cao Thành nói: "Đao thương kiếm kích, cưỡi ngựa bắn cung, cậu học được gì thì thể hiện cái đó cho tôi xem."

Hứa Tam Đa lắc đầu, cậu không muốn.

Cao Thành nói: "Đó là lệnh của tôi."

Hứa Tam Đa vẫn lắc đầu nói không.

Cao Thành thấy lạ, hắn nhìn chằm chằm Hứa Tam Đa, không tin nổi tại sao Hứa Tam Đa lại từ chối hắn.

Hắn nói: "Cậu có phải trong lòng có chuyện gì không? Nhìn cái mặt cậu là biết ngay, cậu có tâm sự rất lớn."

Hứa Tam Đa cúi đầu, không lên tiếng.

Cao Thành bỗng thấy thông cảm, hắn nói: "Vậy thì nói ra đi, nói ra xem nào."

Một lát sau, Hứa Tam Đa nói: "Tôi... muốn xuất ngũ."

Cao Thành sững người, sững đến mức nhất thời không nói được gì, chỉ còn đôi mắt nhìn chằm chằm vào Hứa Tam Đa.

Hứa Tam Đa nói: "Lần này ra ngoài là đội trưởng đặc biệt cho nghỉ phép một tháng, anh ấy nói để tôi suy nghĩ kỹ đã."

Cao Thành ngồi thẳng người dậy, hắn nhìn thẳng vào ánh mắt u sầu và tiều tụy của Hứa Tam Đa. Hắn cảm thấy, trên người Hứa Tam Đa có lẽ đã xảy ra chuyện gì đó rất kinh khủng, nhưng cậu không muốn nói, mà ngày nào cũng phải nghĩ về nó.

Cao Thành nói: "Tôi từng chứng kiến nghị lực và sự kiên trì của cậu, giờ nhìn bộ dạng này của cậu, có lẽ loại chuyện này tôi cũng chưa từng trải qua."

Hứa Tam Đa nói: "Thực ra trước kia tôi cũng từng suy sụp, lần nào cũng có người giúp tôi, tiểu đội trưởng, đại đội trưởng, Ưu Nhất, đều đã giúp tôi. Lần này tôi trở về, vẫn muốn có người giúp mình. Nhưng mọi người đều không còn ở đó nữa."

"Vì chuyện gì vậy Hứa Tam Đa? Tôi có thể biết không?" Cao Thành nhìn Hứa Tam Đa trước mặt, nghĩ thầm một binh sĩ tốt như vậy, sao lại bị cái Lão A chết tiệt kia hành hạ đến mức này? Hắn cảm thấy hơi hận.

Hứa Tam Đa lắc đầu, định nói rồi lại nuốt vào.

Cao Thành nói: "Thôi bỏ đi, cậu đừng nói nữa. Tôi tin là nói ra không giải quyết được vấn đề, cậu là kiểu người không cần sự an ủi rẻ tiền, tự cậu nghĩ thông suốt thì mọi chuyện đều thông suốt. Cậu nghĩ không thông, tôi có thể ngồi uống với cậu đến khi nôn thì thôi."

Hứa Tam Đa lại nói: "Được vậy thì tốt quá, nhưng tôi không uống rượu."

Cao Thành ngồi dậy, cầm mũ sắt của mình lên, trông hắn có vẻ hơi bực bội, hắn nói: "Hứa Tam Đa, cậu nhìn cái này xem."

Con châu chấu gãy chân trong mũ sắt vẫn còn đó, Cao Thành búng nhẹ một cái, con châu chấu co cái chân độc nhất, phát ra một tiếng rít mạnh mẽ tương tự như lựu đạn bay qua, vạch thành hình vòng cung chìm vào bụi cỏ cách xa bốn năm mươi mét.

Cao Thành nói: "Nó còn gãy cả chân đấy. Chẳng lẽ cậu còn không bằng nó?"

Hắn nói xong câu đó rồi bỏ đi.

Mặt trời lặn, các binh sĩ đang bắt châu chấu trên thảo nguyên dưới ánh nắng cuối cùng. Sau khi khói súng tan đi, tất cả hiện lên vô cùng rực rỡ, mấy chiếc xe đi trước đã vòng qua đám người này bắt đầu lên đường.

Trên thảo nguyên, xe quân sự lắc lư tiến về phía trước. Cao Thành thỉnh thoảng lại liếc nhìn Hứa Tam Đa đang ngồi ủ rũ đối diện.

Tham mưu không cảm nhận được bầu không khí bất thường, hỏi: "Phó tiểu đoàn trưởng, xe nấu ăn hỏi ăn cơm ở đâu ạ?"

"0463 đi, nhân tiện úy lạo mấy người kia luôn. Chẳng phải chúng ta có món đặc sản sao?"

"Phải."

"Mấy khẩu súng tốt trong tiểu đoàn chúng ta đều mang đến cả rồi chứ?"

Viên tham mưu ngẩn người, anh ta kinh ngạc nhìn Cao Thành: "Sao còn phải thi đấu nữa?"

"Tất nhiên là phải thi, tôi không tin cái tà đạo này." Cao Thành nhìn Hứa Tam Đa rồi hỏi: "Hứa Tam Đa, cậu nói xem có nên thi không?"

"Không thi." Giọng Hứa Tam Đa cứng đờ, không chút dao động.

"Cậu biết tôi nói thi cái gì không?"

Trên mặt Cao Thành thoáng hiện nét cười đầy ẩn ý, nhưng Hứa Tam Đa không chú ý tới, cậu cúi đầu, vẫn không lên tiếng.

Cao Thành cũng không nói thêm gì nữa, anh hô một tiếng "Lên xe", rồi kéo Hứa Tam Đa đi. Anh chở cậu đến tận dưới chân một mỏm núi mới dừng xe lại.

"Hứa Tam Đa, cậu không ra ngoài xem một chút sao?" Cao Thành nói với Hứa Tam Đa khi vẫn còn trên xe.

"Không xem." Hứa Tam Đa nhắm mắt ngồi trong xe, cậu chẳng muốn nhìn gì cả.

"Đến cả cậu ta mà cậu cũng không muốn gặp sao?"

Cao Thành đứng trên xe, có vẻ hơi ngạc nhiên.

Hứa Tam Đa như nghe ra điều gì đó, không kìm được mà mở mắt ra.

"Ai cơ?"

"Thành Tài!"

Trong xe, Hứa Tam Đa bỗng trở nên hoảng loạn. Cậu không bò ra ngoài xe mà cuống quýt mở kính quan sát ra.

Vùng hoang dã màn đêm đang dần buông xuống bên ngoài, hóa ra lại chính là doanh trại của ngũ ban.

Hứa Tam Đa nhanh chóng nhìn thấy cột cờ dưới đất, đồng thời cũng nhận ra bóng người dưới cột cờ kia.

Đó chính là chiến hữu của cậu, Thành Tài.

Cao Thành vẫn đang hướng ánh mắt về phía đội ngũ chỉ có lác đác vài người đó, rồi nói với Hứa Tam Đa trong xe:

"Các cậu là đồng hương nhỉ? Cậu ta giờ ngày nào cũng ở trên thảo nguyên này. Cậu ta đã chỉnh đốn xong cái đống đổ nát này rồi. Nói thật, trước đây tôi coi thường cậu ta nhất, nhưng giờ thì, cậu thực sự thấy thằng ranh con này không phải dạng vừa đâu. Hứa Tam Đa, sĩ quan luôn thích những người lính khiến họ phải kính trọng, dù cho đó có là một vị tướng đi chăng nữa."

Thế nhưng, Hứa Tam Đa không bước xuống, cậu có chút mệt mỏi tựa đầu vào kính quan sát. Sau khi rời đội, người cậu muốn gặp nhất chính là Thành Tài, bởi vì cậu luôn tự thấy mình ưu tú hơn Thành Tài. Nhưng khi nhìn thấy đội ngũ của ngũ ban kia, cậu bỗng cảm thấy mình không còn mặt mũi nào để ra gặp anh ta nữa.

Cao Thành không ép buộc, anh tự mình xuống xe.

Hứa Tam Đa hối hận vì đã đến sai chỗ. Cậu lặng lẽ ngồi trong xe, không hề nhúc nhích.

Bữa tối "thịnh soạn" bắt đầu. Những người lính vất vả cả ngày cười nói rôm rả. Cao Thành gõ vào chiếc mũ sắt đặt bên cạnh để mọi người yên lặng, anh nói: "Mọi người, này, mọi người! Rượu thì không có, nhưng nước thì uống thoải mái. Thế nhưng nếu 0463 này ở đây, thì dù là rượu hay nước..." Những người lính rất hiểu ý tiếp lời anh: "Nhất định phải kính!"

Mấy người ở ngũ ban đều được lính của tiểu đoàn trinh sát đẩy lên từ trong đám đông. Họ đều mỉm cười đầy e thẹn, chỉ có Thành Tài với tư cách là tiểu đội trưởng là tỏ ra vẻ già dặn, chín chắn. Cao Thành chỉ vào Thành Tài nói:

"Thành Tài, bắt đầu từ cậu đi! Một, hai, ba, bốn... sao lại thiếu một người?"

Nghe vậy, hốc mắt mấy người lính kia hơi đỏ lên.

Thành Tài nói: "Báo cáo phó tiểu đoàn trưởng, Tiết Lâm vừa phục viên rồi ạ. Cậu ấy bảo nếu mọi người đến thì thay cậu ấy gửi lời hỏi thăm."

"Vậy vẫn là năm người. Năm người các cậu trên thảo nguyên này, gió thổi, nắng cháy, mưa dầm..."

Thành Tài nói: "Báo cáo phó tiểu đoàn trưởng, không đến mức khổ sở như vậy đâu ạ, chúng tôi đâu có ngốc đến mức cứ đứng để mưa dầm."

Cao Thành vội nói: "Đúng, là tôi nói quá rồi. Nơi này đáng sợ nhất chính là không có bất kỳ áp lực nào. Con người mất đi áp lực thì mất đi trọng tâm, muốn bay, muốn chạy, muốn bò, muốn nhảy, tóm lại là không muốn đi đứng đàng hoàng như một con người. Tôi khâm phục cậu ở điểm này, Thành Tài. Vài tháng thôi, từ cái tiểu đội tệ nhất toàn quân thành cái tiểu đội có thể mang ra trình diện ở bất cứ đâu. Xe cần đổ xăng, con người cũng cần có một mái nhà. Trước đây khi huấn luyện, lấy một ngọn đồi nhỏ làm nhà, bây giờ 0463 này đã trở thành nhà của chúng ta. Đừng nhìn nó nhỏ, đến cả sở chỉ huy tiểu đoàn cũng không đặt vừa, nhưng nó là nhà."

Thành Tài đứng thẳng tắp: "Cảm ơn phó tiểu đoàn trưởng."

Cao Thành nhìn cậu hồi lâu, không mấy hài lòng: "Giờ tôi lại khâm phục cậu, nhưng cậu cũng không thể lúc nào cũng như thể ánh mắt cũng mặc quân phục vậy chứ." Cảm giác của Cao Thành rất đúng, ánh mắt và giọng điệu của Thành Tài đều như thể đang mặc quân phục: "Rõ." Thành Tài lại nói một tiếng.

Nhìn dáng vẻ nghiêm túc đến từng chi tiết đó, Cao Thành bỗng thấy bực dọc, anh nói: "Mẹ kiếp, giờ tôi bỗng thấy cậu rất giống Hứa Tam Đa, nhưng cậu và Hứa Tam Đa giống nhau ở chỗ nào chứ?"

Thành Tài nói: "Cậu ấy giỏi hơn tôi."

"Điều đó chưa chắc." Cao Thành giơ cao chiếc mũ sắt: "Nói nhiều quá rồi, lấy nước thay rượu, cạn ly trước!"

Anh tu ừng ực hết một hộp nước, nhìn mọi người định bắt chước theo thì ngăn lại, nói: "Đừng uống nữa, tôi bày tỏ thái độ thế là được rồi. Các cậu uống đầy bụng nước thì ăn cơm kiểu gì? Khai tiệc!"

Viên tham mưu bên cạnh bỗng nhắc một câu: "Phó tiểu đoàn trưởng, người trong xe kia..."

"Cậu vội cái gì? Dọn món cũng phải có lúc chứ. Thành Tài, lúc này chúng ta làm gì đây?"

Giọng điệu của Cao Thành mang ý khiêu khích rõ rệt.

Mấy người lính xung quanh đã xách vài khẩu súng bắn tỉa tới.

Thành Tài nhìn qua là hiểu ngay chuyện gì: "Phó tiểu đoàn trưởng quyết định đi ạ."

"Vậy cậu chọn một khẩu súng đi? Tôi không muốn cứ chiếm tiện nghi của cậu mãi."

"Dùng vũ khí quen tay, thực ra là tôi đang chiếm tiện nghi đấy ạ."

"Bắn bia gì? Cố định hay di động?"

"Phó tiểu đoàn trưởng quyết định đi ạ."

"Súng của cậu là liên thanh, để cậu chiếm chút tiện nghi, bắn di động nhé."

Thành Tài đáp ngắn gọn: "Được."

Cao Thành không nhịn được cười: "Mấy thằng lính của tôi dạo này luyện toàn là chuyên bắn mục tiêu di động đấy."

Thành Tài lại tự tăng độ khó cho mình: "Súng của ông là bán tự động. Vậy tôi chỉ được phép bắn phát một, liên thanh coi như phạm quy."

Cao Thành không nhịn được chửi thầm, rồi càu nhàu thành tiếng:

"Tôi không tin trong súng của cậu bắn ra là tên lửa."

Những người lính đều trở nên phấn khích, rõ ràng, kỹ năng bắn súng của một người nào đó đã trở thành huyền thoại, họ đều đang chờ xem.

Cao Thành cố tình gõ vào xe chỉ huy, nói: "Trong xe đừng có chết lặng, cho chút ánh sáng đi!"

Hứa Tam Đa biết câu đó nói với mình, nên đã mở xe giúp anh.

Một người lính đã bê một thùng vỏ chai rượu tới, mọi người dọn ra một khoảng trống lớn.

Cao Thành lớn tiếng hô: "Bắt đầu tập luyện thôi nào?"

Mấy tay bắn tỉa xung quanh đã như lâm đại địch, kéo chốt súng, kiểm tra cơ cấu súng. Chỉ có Thành Tài là nhìn khẩu súng trường tự động được băng bó như bị gãy xương của mình đầy khó xử.

Cậu nói: "Phó tiểu đoàn trưởng, cái này không được..."

Cao Thành tưởng Thành Tài chịu thua, nói: "Yên tâm. Cậu có thể bắn liên thanh, hai khẩu súng này cùng đẳng cấp à? Thật sự chiếm tiện nghi của cậu sao?"

Thành Tài nói: "Không phải, phó tiểu đoàn trưởng... tôi không có đạn."

Cao Thành ngẩn người, cười ha hả: "Đúng đúng đúng, tôi hiếu thắng quá nên quên mất ngũ ban không được cấp đạn! Chuyện này nói ra ai tin? Người lính có kỹ năng bắn súng tốt nhất mà tôi từng thấy trong đời lại là người lính không có lấy một viên đạn! Ai cũng nói kỹ năng bắn súng là do đạn nuôi ra? Thành Tài, cậu là do cái gì nuôi ra?"

"...Không biết." Thành Tài nhìn khẩu súng của mình đầy suy tư.

Lính tiểu đoàn trinh sát đã bưng tới bảy tám băng đạn: "Cần bao nhiêu?"

Thành Tài nghĩ ngợi: "Một thùng 24 chai, lấy một băng là được rồi."

Cao Thành như bị tổn thương: "Cậu định bắn phát một thật à?"

Thành Tài đã tháo băng đạn rỗng kia ra, nạp đạn thật vào khẩu súng nực cười của mình, rồi ra vẻ vạn sự đã sẵn sàng.

Cao Thành lắc đầu: "Được, ba chiêu đầu coi như cậu nhường."

Anh vung tay, người lính đã ném một chiếc chai rượu ra. Ngón tay Thành Tài khẽ động, chiếc chai nổ tung giữa không trung. Trong khi đó, mấy tay bắn tỉa kia còn chưa kịp áp mắt vào ống ngắm. Họ ngơ ngác ngẩng đầu lên, bị Cao Thành trừng mắt nhìn một cái liền cúi xuống. Cao Thành ra hiệu cho người lính ném chai. Người lính đó lại bắt đầu ném, rõ ràng là đã được Cao Thành xúi giục, tay trái tay phải ném loạn xạ. Tiếng súng của Thành Tài cũng vang lên càng lúc càng nhanh, nhưng luôn là phát một, bắn vỡ từng chiếc chai rượu.

Mấy tay bắn tỉa kia sau tiếng súng thứ ba thì gần như mất hết nhuệ khí, chỉ có một người bắn được một phát, nhưng chiếc chai cậu ta nhắm vào đã nổ tung từ lâu. Còn Thành Tài đã xoay sang hướng khác. Tay bắn tỉa kia đành cười khổ buông súng, căn bản không cùng đẳng cấp.

Khoảng cách bay trên không của những chiếc chai rượu càng lúc càng ngắn, chiếc cuối cùng gần như vừa rời tay người lính đã nổ tung, khiến người lính đó kêu lên một tiếng kinh hãi.

Thành Tài hạ súng xuống.

Cậu nói: "Có phải bị mảnh vỡ bắn trúng không? Xin lỗi, anh ném nhanh quá nên tôi cũng phải bắn nhanh thôi."

Người lính lắc đầu.

Cao Thành nói: "Là bị dọa đấy. Cậu yên tâm, nếu nói người này có thể bắn trúng con ruồi trên trán cậu mà không làm cậu bị thương, thì tôi tin chắc."

"Không thể ạ. đường đạn sẽ làm bỏng da."

Cao Thành cười: "Được, cậu giỏi lắm. Đổi tôi ném."

Anh thay thế người lính đó, nhìn sáu chiếc chai còn lại trong thùng, không biết lại nảy ra ý xấu gì.

"Đổi chỗ khác được không?"

Thành Tài gật đầu: "Được."

Cao Thành đắc ý bưng thùng ra khỏi vùng ánh sáng của đèn xe, đó có lẽ là đoạn tối nhất lúc này.

"Ở đây được không?"

Thành Tài nheo mắt nói: "Được."

Cao Thành đã định ném, nhưng anh phát hiện Thành Tài vẫn cầm súng một tay, tư thế buông thõng chẳng giống như đang chuẩn bị khai hỏa.

"Có tư thế bắn kiểu đó à?" Cao Thành hỏi.

"Không có ạ."

"Vậy làm sao mà ngắm?"

"Ánh sáng thế này căn bản không thể ngắm, ông chắc chắn sẽ tung hỏa mù cho tôi, nên cứ thế này còn nhìn rõ hơn."

Cao Thành cười, bàn tay đặt trên thùng vơ mạnh một cái, tay anh to nên một lần nắm gọn ba cái cổ chai, rồi ném về phía bóng tối từ hai hướng.

Chỉ nghe ba tiếng súng vang lên, nhanh đến mức ba tiếng như một, sau đó anh ngã xuống đất, dựa vào chút ánh sáng trên bầu trời nhìn những chiếc chai rượu đang bay, lại là ba tiếng súng nhanh như một.

Chiếc chai cuối cùng nổ tung khi sắp rơi xuống đất.

Khi Thành Tài lộn người đứng dậy, tiếng vỗ tay mới vang lên như sấm. Cao Thành đành lắc đầu cười khổ đi tới, còn Thành Tài đang tháo băng đạn rỗng trên thắt lưng ra lắp vào, tháo băng đạn còn dư đạn ra.

Cao Thành lại một lần nữa tâm phục khẩu phục, anh nói: "Được rồi, được rồi, tôi vốn không định thắng cậu. Chỉ muốn cho lính của tôi thấy súng còn có cách bắn như vậy." Thành Tài đưa băng đạn qua nói: "Phó tiểu đoàn trưởng, trả ông, còn sáu viên đạn."

"Vua súng, sáu viên đạn cậu cũng trả lại tôi à?"

"Báo cáo phó tiểu đoàn trưởng, tiểu đội này không được cấp đạn, dù chỉ để lại một viên cũng là phạm quy."

Cao Thành gật đầu, nhận lấy băng đạn, tiện tay cầm lấy khẩu súng kỳ quái của Thành Tài. Mọi người đều ngỡ ngàng, vì anh chỉ dùng một tay cầm súng chĩa về phía xe chỉ huy.

Anh nói: "Thành Tài, tại sao súng của cậu lại ra nông nỗi này? Nói khó nghe chút, giống như bị gãy xương vậy?"

Thành Tài nói: "Phó tiểu đoàn trưởng, chuyện này ông từng hỏi rồi..."

"Tôi quên rồi."

"Do tôi tự cải tiến ạ."

"Tại sao phải cải tiến? Nếu tôi không nhầm, đây là ống ngắm trên súng hơi thể thao, loại rẻ tiền vài trăm tệ, đến cái chân đế chuẩn quân sự cũng không với tới."

Thành Tài rất ngỡ ngàng, sự ngỡ ngàng này là do sự cay nghiệt trong lời nói của Cao Thành, và sự ngỡ ngàng đó lập tức biến thành cơn giận bị kìm nén.

Cậu nói: "Phó tiểu đoàn trưởng, vì đây là chiến hữu của tôi tặng cho tôi, cậu ấy biết tôi thích súng bắn tỉa, cũng biết nơi tôi ở thậm chí không có đạn."

"Cậu không thấy khẩu súng này của cậu rất nực cười sao? Nói trắng ra, cậu không thấy chiến hữu của cậu rất nực cười sao?"

Những người lính xung quanh đều ngẩn người.

Thành Tài cũng gần như nổi giận, cậu nói: "Phó tiểu đoàn trưởng, nếu ông cảm thấy nực cười... đó là chuyện của ông, tôi không hề cảm thấy... nửa điểm cũng không thấy... nực cười. Súng của tôi có thể nực cười, nhưng chiến hữu của tôi thì không. Ông rõ ràng biết cậu ấy mà, Hứa Tam Đa, người bộ binh giỏi nhất, người cuối cùng ở lại Sắt Thép số 7, chiến hữu của tôi, đồng hương, bạn đồng hành, anh em của tôi..."

Cao Thành gật đầu trước ánh mắt đầy phẫn nộ của đám đông, rồi trước sự sững sờ của mọi người, anh tung một cú đá mạnh vào xe chỉ huy.

Anh nói: "Thằng ranh con không biết tự trọng này! Nghe xem người ta nói về cậu thế nào! Cậu dựa vào cái gì mà có thể tự giày vò bản thân mình?"

Cú đá đó quá mạnh, đó là khối sắt nặng hàng chục tấn đấy.

Cao Thành đi khập khiễng rời đi.

Những người đang ngỡ ngàng bỗng nghe thấy trong xe truyền ra một tràng tiếng khóc nức nở.

Thành Tài ngẩn người, nhưng cậu là người đầu tiên hiểu ra.

Thành Tài vội mở cửa khoang, để tiếng khóc trong xe vọng ra ngoài.

Và cùng lúc đó, Thành Tài cũng vừa cười vừa khóc.

Thành Tài và Hứa Tam Đa ôm chặt lấy nhau.

Những người lính đã giải tán vẫn còn mang theo dư âm của sự kinh ngạc lúc nãy. Đội hậu cần cuối cùng cũng bận rộn bày biện bữa ăn đạm bạc trên bãi cỏ. Trong bữa tiệc màn trời chiếu đất, từng chậu châu chấu xào được bưng lên, đó là món đặc sản của tiểu đoàn trinh sát.

Hứa Tam Đa một tay cầm đũa một tay cầm bánh bao ăn ngấu nghiến, Thành Tài bên cạnh ra sức gắp thức ăn vào khay cho cậu. Ở đây Hứa Tam Đa mới bỗng thấy đói, phát hiện ra mình từ khi rời căn cứ chưa ăn được bữa nào ra hồn, cũng hiểu vì sao đại đội trưởng lại nói mình tự giày vò bản thân.

Hứa Tam Đa ăn ngấu nghiến trông khỏe mạnh hơn nhiều. Thành Tài cũng đặt bánh bao của mình vào khay của Hứa Tam Đa, cậu nói: "Cậu ăn nhiều chút, đừng nghẹn. Hứa Tam Đa, cậu nhịn đói mấy bữa rồi?"

Hứa Tam Đa lắc đầu. Cao Thành đi từ phía sau tới, lại bưng thêm một hộp thức ăn bảo Thành Tài cầm lấy.

Thành Tài quay đầu lại: "Cảm ơn phó tiểu đoàn trưởng."

Cao Thành vung cái chân đang khập khiễng: "Tôi không thích nghe người Sắt Thép số 7 cứ mở miệng ra là cảm ơn."

Thành Tài cười: "Thằng ranh con lại nói, đại đội trưởng!"

"Thế mới đúng. Thành Tài, tôi không biết cậu gặp phải chuyện gì, nhưng sau này đừng như vậy nữa. Nhìn thì đầy vẻ lính tráng, thực ra là đầy sự cảnh giác với tất cả mọi người. Lão A đã hành hạ cậu thế nào?"

"Rõ, đại đội trưởng. Lão A không hành hạ tôi ạ."

Hứa Tam Đa lau miệng: "Xin lỗi, đại đội trưởng."

Cao Thành truy hỏi: "Tâm sự của cậu còn không?"

"Không còn nữa... tạm thời không còn nữa ạ."

"Tạm thời thì cứ tạm thời đi. Có lẽ trước đây cậu quá trong sáng, nhưng Hứa Tam Đa này, con người không có chút tâm sự thì không tính là đang sống. Tôi thấy cái gọi là vô tư lự chỉ là câu nói nhảm hại người. Có trái tim thì phải có lo âu, không tim không phổi thì không nói làm gì. Hứa Tam Đa, cậu đã là người trưởng thành rồi, tôi với tư cách là đại đội trưởng chỉ có thể tặng cậu câu nói này."

Hứa Tam Đa do dự gật đầu.

Cao Thành bỗng nhìn Thành Tài: "Sao nào? Cậu vẫn muốn ở lại đây, không đến tiểu đoàn trinh sát của tôi?"

Thành Tài ngập ngừng: "...Anh em vừa mới ra dáng, tôi không thể cứ thế mà đi."

Cao Thành vạch trần lời nói dối của cậu: "Cậu biết rõ tiểu đội chiến hữu này của cậu đã rất ra dáng rồi, nếu cậu không có ở đó, có khi họ còn làm tốt hơn."

Thành Tài cuối cùng nói: "Tôi không muốn đến tiểu đoàn trinh sát."

"Cậu muốn đi đâu? Tiểu đoàn trinh sát đã là đơn vị chiến đấu tốt nhất toàn sư đoàn, nói ngông cuồng chút, cũng là tốt nhất toàn tập đoàn quân."

"Tôi vẫn muốn đi Lão A." Thành Tài nói một cách đanh thép, Hứa Tam Đa và Cao Thành đều kinh ngạc nhìn cậu.

Cao Thành gần như tức giận: "Cậu không phải vừa mới..."

"Vừa bị đào thải, nhưng vẫn có thể thử lại." Thành Tài không né tránh vấn đề này.

Cao Thành nhìn chằm chằm vào cậu không chớp mắt, Thành Tài cũng khôi phục lại vẻ lạnh lùng băng giá nhưng đầy phong thái quân kỷ.

Cao Thành: "Cậu thấy họ là tốt nhất sao?"

Thành Tài: "Chưa đến lúc ra trận, ai biết thế nào là tốt nhất?"

Cao Thành: "Vậy tại sao cậu nhất định phải đi?"

Thành Tài: "Tôi từng ngã ngựa ở đó, đại đội trưởng."

Cao Thành gật đầu, không nói một lời rồi bỏ đi.

Hứa Tam Đa do dự nhìn bóng lưng Thành Tài.

Thành Tài thở dài: "Đừng cười tôi, tôi vẫn là tôi của trước kia, dốc hết sức lực chỉ vì một mục tiêu của riêng mình."

Hứa Tam Đa nói: "Không phải đâu, Thành Tài, chính cậu cũng biết cậu không giống trước kia rồi."

Ánh đèn dần tắt.

Thành Tài dựa vào ánh đèn yếu ớt ở cửa doanh trại ngũ ban, tháo khẩu súng đã bắn vài giờ trước thành từng linh kiện, cẩn thận lau chùi. Xung quanh tĩnh mịch. Hứa Tam Đa ngồi bên cạnh, nhìn từng bộ phận được tháo rời hoàn toàn, lặng lẽ không nói lời nào.

Người cuối cùng lên tiếng vẫn là Thành Tài, cậu nói: "Con người có tâm sự không thể để đó, giống như khẩu súng này bắn xong là phải lau. Hứa Tam Đa, cậu làm việc luôn khiến tôi ngưỡng mộ, sạch sẽ, không vướng bận, bởi vì cậu quản lý lòng mình rất trong sáng. Tôi có tâm sự, tâm sự của tôi là tôi bị đại đội A đào thải. Tôi không phải người không thua nổi, nhưng kiểu thua này tôi không chịu nổi, vì cái tôi thua không phải năng lực mà là nhân phẩm. Đội trưởng trước khi đi có để lại lời nhận xét rất hay, nói tôi biểu hiện ưu tú, vì nhớ đơn vị cũ mà không muốn ở lại đại đội A. Tôi biết ông ấy không muốn chuyện này ảnh hưởng đến tương lai của tôi, nhưng tương lai của con người sẽ bị cái gì ảnh hưởng chứ? Giờ tôi nghĩ thế này, không phải đánh giá của người khác, mà là nhìn nhận bản thân mình thế nào."

Cậu quay đầu nhìn Hứa Tam Đa, Hứa Tam Đa dưới ánh đèn trông rất trầm tĩnh và u buồn.

Thành Tài tiếp tục nói: "Tôi ngã ở đó, cái tôi ngã không phải thứ gì khác, mà là sự chiêm nghiệm về nhân sinh và niềm tin trước kia của chính mình, nên tôi phải đứng lên từ chính nơi đó. Tôi không có gì cả, chỉ có ý nghĩ này cùng khẩu súng này."

Hứa Tam Đa nhìn khẩu súng vừa lắp xong của cậu, quấn băng gạc, gắn ống ngắm hoàn toàn không tương xứng, trông rất nực cười, nhưng lại không hề nực cười.

Hứa Tam Đa hơi lo lắng: "Cậu lấy cơ hội ở đâu ra? Họ có chọn lại cậu không, không có thời gian để kiểm tra từng người đâu."

"Tôi sẽ đợi, tôi phải đợi. Nếu đến cả sự chờ đợi cũng không còn, thì con người còn lại cái gì?"

Hứa Tam Đa nhìn ánh mắt Thành Tài dưới ánh đèn, cậu cuối cùng cũng tin rằng có những thứ có thể bị con người thay đổi, cậu nói: "Vậy tôi tin... tôi đợi cậu."

Thành Tài hỏi Hứa Tam Đa: "Cậu cũng có tâm sự, Hứa Tam Đa."

Hứa Tam Đa lắc đầu: "Tôi chỉ nhớ mọi người thôi, tôi không có tâm sự."

Hứa Tam Đa nghĩ, so với Thành Tài, tâm sự của cậu tính là cái quái gì chứ?

Sáng sớm hôm sau, điện thoại của Viên Lãng gọi tới. Khi nghe điện thoại, Hứa Tam Đa vô cùng ngạc nhiên, cậu nói: "Đội trưởng? Sao ông biết tôi ở đây?" Viên Lãng nói: "Cậu là lính, ngoài chỗ này ra cậu còn đi đâu được?" Giọng Hứa Tam Đa lập tức nghẹn lại, cậu ậm ừ một tiếng, Viên Lãng ở đầu dây bên kia như thể nhìn thấy hết vậy.

Viên Lãng nói: "Chuyện trong lòng vẫn chưa xong à?"

Hứa Tam Đa nói: "Xong rồi ạ! Đội trưởng, tôi về ngay đây."

Viên Lãng lại nói: "Tôi không giục cậu về! Cũng không muốn nhìn cái bộ mặt cố tỏ ra vui vẻ đó của cậu!"

Hứa Tam Đa nói: "Là tôi muốn về, tôi nhớ mọi người lắm."

Nghe đến mức Viên Lãng cũng hơi cảm động, ông nói: "Thằng nhóc này, nghĩ thông suốt rồi hãy nói." Ông nói: "Tôi tìm cậu có việc, không phải việc của đội, là việc gia đình cậu. Nhà cậu gọi điện tới, tôi nghe máy."

Lòng Hứa Tam Đa bỗng trầm xuống: "Nhà tôi? Nhà tôi có thể có chuyện gì?"

Viên Lãng nói: "Nghe nói có một người tên là Hứa Bách Thuận, vào tù rồi, hỏi cậu có muốn về thăm không."

Hứa Tam Đa ngẩn người, trong đầu như bị nổ tung, ống nghe trong tay suýt cầm không nổi.

Viên Lãng ở đầu dây bên kia hỏi: "Hứa Bách Thuận này là gì của cậu? Anh trai? Em trai? Hay là họ hàng?"

Một lúc lâu sau, Hứa Tam Đa nói với Viên Lãng: "Đội trưởng, Hứa Bách Thuận, đó là bố tôi ạ!"

Đầu dây bên kia không còn tiếng động nào nữa. Nhưng Hứa Tam Đa không nghe thấy Viên Lãng cúp máy.

Trong điện thoại không có bất kỳ âm thanh nào.

Khi Hứa Tam Đa thu dọn ba lô, Thành Tài bên cạnh bảo cậu:

"Để tôi gọi cho bố tôi một cuộc, có khi ông ấy giúp được."

Bố của Thành Tài vẫn là trưởng thôn ở đó.

Hứa Tam Đa lắc đầu: "...Không giúp được đâu, vào tù rồi mà... ..."

Thành Tài nhìn khuôn mặt đau khổ của Hứa Tam Đa nói: "Có khi ông ấy quen biết ai đó... à, có lẽ cũng không quen, ông ấy chỉ là một trưởng thôn nhỏ thôi."

Bỗng nhiên, Hứa Tam Đa hỏi: "Thành Tài, chuyện lớn cỡ nào mới khiến người ta vào tù nhỉ?"

Thành Tài nghĩ ngợi nói: "Chắc là rất lớn, không, phần lớn là rất nhỏ... sao tôi biết được?"

Thành Tài nhìn biểu cảm của Hứa Tam Đa nói: "Cậu đừng nghĩ nữa, bác ấy là người thế nào mà có thể gây ra chuyện lớn chứ?"

Đúng lúc này Cao Thành bước vào, anh nói: "Hứa Tam Đa, xe tới rồi. Tôi bảo họ đưa thẳng cậu ra bến xe... đừng vội, cậu xử lý được việc trong quân đội, thì cũng xử lý được việc gia đình thôi."

Hứa Tam Đa nặng trĩu tâm sự gật đầu, đeo ba lô lên. Cao Thành vỗ vai Hứa Tam Đa:

"...Đi đi, tôi thấy tâm trí cậu cũng không còn ở đây nữa rồi."

Hứa Tam Đa vừa áy náy vừa khó chịu, miệng chỉ nói được một tiếng "Đại đội trưởng" rồi không nói tiếp được nữa.

Cao Thành nói: "Ý cậu là cậu không về nữa đúng không?"

Hứa Tam Đa vội nói về chứ, rảnh là về thăm mọi người.

"Vậy sao không nói tạm biệt?" Cao Thành xua Hứa Tam Đa, đồng thời ra hiệu cho Thành Tài.

Thành Tài vội nói: "Tạm biệt, Hứa Tam Đa."

Hốc mắt Hứa Tam Đa không ngừng rưng rưng, cậu rất muốn ôm Thành Tài một cái.

Cao Thành đứng bên cạnh nhìn không nổi nữa, anh liếc mắt ra hiệu cho Cam Tiểu Ninh phía sau, nói: "Cam Tiểu Ninh, áp giải đi."

Cam Tiểu Ninh nhấc nửa thân người Hứa Tam Đa, lôi đi xềnh xệch.

Thành Tài đeo ba lô cho Hứa Tam Đa, lặng lẽ đi theo phía sau.

Trên thảo nguyên, dù có nhắm mắt lái xe cũng chẳng đâm vào ai được.

Người cầm lái là Cam Tiểu Ninh, cậu ta hỏi Hứa Tam Đa: "Cậu khi nào lại đến nữa? ... Cậu đến lần nữa thì phải dành ra một tối cho tớ, đúng rồi, còn cả Tiểu Soái nữa. ... Chỉ có một tối này thôi mà bị đại đội trưởng chiếm hết cả rồi. Bảo là xuống bãi diễn tập rồi thì là anh em, ai dám tranh với ông ấy chứ? Hứa Tam Đa, cậu nói xem có phải không?"

Hứa Tam Đa không lên tiếng.

Hứa Tam Đa đang nhìn hai bóng người trên ngọn đồi phía xa. Đó là Cao Thành và Thành Tài.

Cam Tiểu Ninh đành tự ngân nga hát, hát xong lại quay sang nhìn Hứa Tam Đa, Hứa Tam Đa vẫn đang nhìn về hướng đó.

Cam Tiểu Ninh gãi đầu.

Cam Tiểu Ninh hỏi: "Còn nhìn thấy không? Tớ bảo này tiểu đội trưởng, cậu thật sự vẫn nhìn thấy à?"

Hứa Tam Đa nói: "Hướng tám giờ rưỡi, họ vẫn đang nhìn về phía này đấy."

Cam Tiểu Ninh dừng xe, lục trong ghế lái ra một chiếc ống nhòm công suất cao, vẻ mặt không tin vào tà thuật, áp vào mắt điều chỉnh một hồi. Một lát sau cậu ta mới tìm thấy mục tiêu, nhìn thử rồi cười khổ, cậu ta nói: "Mẹ kiếp, thần kỳ thật!" Cậu ta nhìn kỹ Hứa Tam Đa, chợt nảy ra ý nghĩ kỳ quặc: "Hay là chúng ta vòng lại dọa họ một phen?"

Hứa Tam Đa cười khổ: "Sẽ bị họ mắng cho đấy. ... Đi thôi."

Chiếc xe của Cam Tiểu Ninh đành khởi động lại, hướng về phía nhà ga.

Vì vé tàu là do các chiến hữu mua cho nên lần này có vé nằm.

Khi tàu đến ga đã là ngày hôm sau. Lúc xuống ga, cậu có chút ngẩn ngơ, nhìn cái nhà ga đã có chút quy mô này, cậu có chút không dám tin đây chính là quê hương của Hứa Tam Đa cậu, mới chưa đầy bốn năm mà. Bước ra khỏi cửa ga, sự ngẩn ngơ của cậu đã biến thành kinh ngạc, năm đó khi rời đi, bên ngoài này đáng lẽ phải là một khu chợ ồn ào náo nhiệt, hôm nay đã trở thành những tòa nhà cao tầng và quảng trường. Nhìn qua thì sự phồn vinh của thị trấn vượt xa ngày trước. Hứa Tam Đa như thể đến một thành phố khác. Giống như tất cả các thành phố đang phát triển, sự phát triển của nó đủ để khiến bất cứ ai rời nhà gần năm năm không nhận ra đây là đâu.

Hứa Tam Đa nghĩ như vậy và cũng hỏi như vậy, cậu hỏi một người đi đường bên cạnh, nghe thấy giọng địa phương quen thuộc: "Quảng trường Nhân Dân đấy, anh mua quần áo hay đồ điện tử thì đến chỗ này." Hứa Tam Đa vụng về bày tỏ ý định của mình, cậu nói: "Ý tôi là, đây là thành phố... nào?" Người đi đường kia khiến cậu ta bực đến mức chẳng buồn nói nữa, tiện tay chỉ vào cổng nhà ga, bảo cậu tự nhìn cái tên ga ở trên đó.

Hứa Tam Đa nhìn về phía đó, nhìn thấy cái tên quê hương quen thuộc của mình, trên mặt lập tức hiện lên vẻ nhẹ nhõm. Hứa Tam Đa bấy giờ mới biết, cậu quả thực đã trở về quê nhà.

Cậu quay người lên xe buýt, ngay trong ngày đã về đến thôn.

Hứa Tam Đa men theo bờ ruộng đi về phía thôn Thượng Dung Thụ, đó là ngôi làng của nhà cậu.

Không phải mùa vụ, ruộng lúa xanh mướt vắng vẻ chẳng có bóng người, nhưng ngay cả cái ngôi làng nhỏ gà chó nghe tiếng nhau này cũng đã có chút thay đổi, nhà đầu tiên ngay cổng làng là một cửa hàng tạp hóa mang tên "Đại trung tâm thương mại tiện dân ủng quân", cái tên nghe chẳng ra làm sao này khiến Hứa Tam Đa phải nhìn thêm vài lần, rồi đi qua.

Ông chủ cửa hàng vừa nãy chẳng thấy bóng người, từ trong nhà lao ra, đột nhiên kinh ngạc nắm chặt lấy tay Hứa Tam Đa.

"Là Hứa Tam Đa phải không? Chẳng phải là Hứa Tam Đa sao! Tôi vừa nhìn cậu một lúc rồi! Tôi còn tưởng con trai tôi về chứ! Hứa Tam Đa, con trai tôi bao giờ mới về?"

Hứa Tam Đa ngẩn người, cậu nói: "Chào bác! Bác là..."

"Cậu đừng nói không nhận ra tôi! Vào nhà!"

Hứa Tam Đa lúc này mới nhận ra, người trước mặt chính là cha của Thành Tài, thôn trưởng của thôn này.

Hứa Tam Đa nói: "Ôi bác ơi, ... cháu không cố ý đâu, cháu nhất thời thật sự không nhớ ra..."

"Ngồi ngồi ngồi, tôi chỉ hỏi cậu Thành Tài nó có khỏe không!"

"Khỏe, khỏe lắm ạ."

"Khỏe thế nào? Hai đứa các cậu trong quân đội có giúp đỡ lẫn nhau không?"

"Chúng cháu vẫn luôn giúp đỡ nhau ạ."

"Có chịu khổ gì không? Tôi bảo cậu này, lúc chịu khổ phải đồng cam cộng khổ, có việc gì phải giúp đỡ lẫn nhau."

"Bác ơi, ngày nào chúng cháu cũng như vậy ạ."

"Thế thì tốt, người ở Thượng Dung Thụ đi đâu cũng nên như vậy mới tốt."

Thôn trưởng không bỏ được thói quan cách, ông nói: "Thằng con tôi có tiến bộ gì không?"

Hứa Tam Đa nói: "Có ạ! Bác ơi, bây giờ bác có nhìn thấy Thành Tài chắc chắn cũng không nhận ra đâu."

Thôn trưởng giận đến nghiến răng: "Thế thì về xem đi chứ! Đợi đến lúc không nhận ra được nữa thì về làm gì? Tôi nhìn thấy bộ quân phục của cậu còn tưởng con tôi về rồi chứ!"

Hứa Tam Đa cuối cùng cũng nhìn thấy vẻ thất vọng và giận dữ trên mặt ông lão, cậu nói: "Bác ơi, nhất định nó sẽ sớm về thôi ạ."

"Thằng con này, cứ nói làm được cái gì đó rồi mới về, lại làm tốt cái gì đó rồi mới về. Cậu làm nên cả bầu trời thì đã sao? Cậu có làm nên cả bầu trời vẫn là con tôi! Đợi đến lúc cậu quên cả cha rồi mới về, thì cậu làm nên cả bầu trời còn có ích gì?"

Hứa Tam Đa áy náy cười làm lành, cậu nói: "Cháu nhất định sẽ nhắn lại với nó."

Bên ngoài có người gõ tủ kính, nói là mua thuốc lá. Thôn trưởng nói: "Cậu đợi tí." Rồi đi bán thuốc.

"Vẫn loại đó à?" Thôn trưởng hỏi người bên ngoài.

Người bên ngoài rất thiếu kiên nhẫn, nói: "Bạch Thạch Vạn Bảo."

Thôn trưởng cầm thuốc nói: "Không phải tôi nói cậu, người nhà quê chúng ta hút loại thuốc này làm gì? Bạch Thạch với chả Hồng Thạch. Đặc biệt nhập hai cây này về mà cậu sắp hút sạch rồi, một cây hơn trăm tệ, cậu đốt tiền à?" Sau đó thôn trưởng lầm bầm: "Ý tôi là cậu nghĩ xem cha cậu..."

Hứa Tam Đa không kìm được tò mò nhìn ra ngoài, vừa nhìn, cậu đã lớn tiếng gọi:

"Nhị ca!"

Hứa Nhị Hòa vừa nghe thấy, nhảy dựng lên: "Sao cậu... tớ thật sự không nhận ra cậu nữa."

"Em vội vàng chạy về đấy!" Hứa Tam Đa nhìn thoáng qua thôn trưởng, nói: "Nghỉ ở đây một lát."

Giọng điệu của Hứa Nhị Hòa đột nhiên lạnh nhạt, cậu ta nói: "Về làm gì? Cậu về cũng chẳng ích gì." Nói rồi ném tiền lên tủ kính, quay đầu bỏ đi. Hứa Tam Đa ngẩn người một lát, đeo ba lô rồi đi theo sau nhị ca.

Hứa Tam Đa đi sát sau lưng Nhị Hòa, vẻ mặt u ám của Nhị Hòa khiến cậu khá bất an.

Nhị Hòa bóc thuốc, ra hiệu cho Hứa Tam Đa, Hứa Tam Đa lắc đầu, Hứa Nhị Hòa liền tự châm lửa.

"Sao không nói gì?" Hứa Nhị Hòa nói.

Hứa Tam Đa không phản ứng kịp, cậu nói: "Không biết nói gì cho phải... Nhị ca, anh vẫn như trước đây."

Nhị Hòa khựng lại, cậu ta nói: "Tớ vẫn như trước đây? Tớ còn chẳng biết cậu đang nói gì. Cậu làm lính hơn bốn năm, tớ tốn ba bốn trăm nghìn đấy, mà vẫn như trước đây? Cậu còn chẳng biết mình đang nói gì."

Hứa Tam Đa bị con số ba bốn trăm nghìn của Nhị Hòa làm cho kinh ngạc: "Nhiều thế ạ?"

Hứa Nhị Hòa thoáng chút đắc ý, cậu ta nói: "Thế còn gì nữa? Dạy cậu một bài học, tiêu nhiều mới kiếm được nhiều." Nhị Hòa vẫn rất thương người em trai này, giơ tay định lấy cái ba lô trên lưng Hứa Tam Đa.

Hứa Tam Đa né tránh, cậu nói: "Em mang được."

"Cậu có bao nhiêu sức tớ còn không biết à?" Sự coi thường của nhị ca chính là sự quan tâm của nhị ca, Hứa Tam Đa cũng biết điều đó, liền tháo ba lô xuống. Hứa Nhị Hòa bị cái ba lô kéo cho cả người chúi xuống, suýt chút nữa thì trẹo lưng.

"Trong này cậu chứa cái thứ quỷ gì thế?"

Hứa Tam Đa nói: "Nghe nói táo phương Bắc ngon, em mang một sọt về cho bố mẹ nếm thử."

Hứa Nhị Hòa lập tức tức không chịu nổi, cậu ta nói: "Cậu chạy mấy nghìn dặm vác một sọt táo về? Sao cậu không vác năm mươi cân gạo Đông Bắc về?"

Hứa Tam Đa có chút vui vẻ, cậu nói: "Em cũng từng nghĩ đến, nghe nói gạo Đông Bắc ngon, nhưng em ăn mấy năm vẫn thấy gạo nhà mình trồng ngon hơn." Nhị Hòa càng bực hơn, cậu ta nói: "Ý tớ là... tớ nói đơn giản được không, cậu bị bệnh à?" Hứa Tam Đa cuối cùng cũng hiểu anh trai đang nói gì, cậu nói: "Thì em phải mang gì đó về cho bố mẹ chứ, không có nhiều tiền nên em mua táo." Hứa Nhị Hòa cũng có chút hối hận, cậu ta nói: "Tớ biết, có lòng là được rồi, ý tớ là cậu không cần mang nhiều thế."

Hứa Tam Đa thân thiết cười với nhị ca: "Không nặng lắm đâu, em vừa vặn rèn luyện thân thể luôn."

Điều khiến Nhị Hòa ngạc nhiên chính là vẻ điềm nhiên không bị ngoại vật làm lay động của Hứa Tam Đa khi làm việc.

Cậu ta nói: "Thằng nhóc cậu khác trước rồi, không nói rõ được, thật sự khác hẳn."

Hứa Tam Đa nói: "Chẳng có gì khác đâu, chỉ là lớn thêm vài tuổi thôi."

"Thế thì tốt, không như nhị ca cậu, chỉ có thể nói là già thêm vài tuổi thôi."

Hứa Tam Đa đột nhiên nhớ đến cha, cậu nói: "Nhị ca, chuyện của bố rốt cuộc là thế nào?"

Sắc mặt Hứa Nhị Hòa lập tức trầm xuống, không nói lời nào, ngậm thuốc lá đi về phía trước.

Trong thôn cứ cách vài nhà lại có những ngôi nhà hai ba tầng mọc lên, điều này khiến ngôi làng không còn giống một ngôi làng mà giống một thị trấn nhỏ hơn. Bộ quân phục của Hứa Tam Đa và sự kiêu ngạo của Hứa Nhị Hòa đều khiến người trong thôn tò mò mà không dám bắt chuyện, chỉ đứng từ xa nhìn.

Hứa Nhị Hòa vừa đi vừa bực bội phủi tàn thuốc, cậu ta nói: "Là anh cả gọi điện cho cậu đấy, ý tớ là căn bản không cần báo cho cậu, cậu làm lính thế nào không liên quan đến tớ, ý tớ là cậu về cũng chẳng ích gì." Nhị Hòa nhìn biểu cảm của Hứa Tam Đa, nói tiếp: "Chắc là anh cả chẳng nói rõ với cậu cái gì đâu, cái miệng vụng về của anh ấy vẫn như mười năm trước."

Hứa Tam Đa lắc đầu: "Không phải đâu, không phải em nghe điện thoại."

"Nói rõ hay không cũng chẳng quan trọng, không giải quyết được việc. Chúng ta nợ tiền người ta thì phải trả tiền người ta." Nhị Hòa nhìn ba lô của Hứa Tam Đa: "Không phải táo, mà là đạo lý này."

"Nhị ca, em vẫn chưa hiểu lắm."

"Tớ nói thế này được không? Chuyện này tại tớ, tớ muốn bố kiếm chút tiền, giới thiệu cho ông một đối tác thu mua thổ sản quê mình. Ai ngờ thằng khốn đó không đáng tin, ký hợp đồng với bố, cuỗm sạch vốn khởi nghiệp rồi chạy mất hút. Tớ mà gặp lại nó thì phải lột da nó mới hả giận."

Hứa Tam Đa suy nghĩ: "Thế cũng không đến mức bố phải vào tù chứ?"

"Bố hồ đồ, tớ nhìn cái hợp đồng đó, không biết thế nào mà ông lại là người chịu trách nhiệm. Người chưa từng kiếm được tiền là thế đấy, thấy có thể kiếm được tiền là chẳng màng gì cả, cuối cùng tự đẩy mình vào rọ."

Hứa Tam Đa do dự nhìn Nhị Hòa. Hứa Nhị Hòa rất hào sảng: "Tớ về chính là để giải quyết việc này. Tòa án phán, trả người ta mười hai vạn tiền vốn, hoặc là ngồi tù một năm, ai cũng biết chuyện này không thể trách ông nông dân già này, nên phán khá nhẹ."

Hứa Tam Đa lập tức nhẹ nhõm, cậu nói: "Thế thì tốt rồi, thế thì dễ xử lý rồi."

Hứa Nhị Hòa lại khó hiểu, cậu ta nói: "Dễ xử lý cái gì?"

"Chẳng phải chỉ cần mình trả tiền người ta là được sao? Nhị ca, chẳng phải anh có tiền à?"

Nhất thời Hứa Nhị Hòa có chút xấu hổ, cậu ta nói: "Tớ không có tiền."

"Mấy năm nay chẳng phải anh đã tiêu ba bốn trăm nghìn rồi sao?"

"Đó là tiêu rồi, tiền tiêu ra rồi thì sao cậu còn tính là tiền của mình được? Năm nay nhị ca làm ăn không thuận, mười hai vạn đúng là không lấy ra được, làm kinh doanh là thế đấy." Nhị Hòa nhìn Hứa Tam Đa: "Tin hay không tùy cậu."

Hứa Tam Đa nhất thời có chút ngẩn ngơ. Còn Hứa Nhị Hòa thì có nỗi buồn của kẻ đường cùng. Hứa Tam Đa thấp giọng nói: "Em tin."

"Tớ muốn thay bố vào trong đó ngồi, bố không cho, bố nói cậu ở bên ngoài còn có thể nghĩ cách, cậu kiếm giỏi hơn tớ." Nhị Hòa cười khổ: "Đấy là bố cho, chứ tòa án cũng không cho. Tớ muốn vay tiền, nhưng người ta làm kinh doanh vài triệu thì không khó, chứ vay một vạn thì cứ như móc tim họ vậy. Bây giờ ngày nào tớ cũng dò hỏi địa chỉ của thằng khốn lừa bố, tìm được là tớ vác dao đến, nó hại bố tớ, tớ chơi khô máu với nó."

Hứa Tam Đa ngẩn người một lúc: "Nói thật nhé, nhị ca, anh rốt cuộc có bao nhiêu tiền?"

"... Hai ba nghìn gì đó."

Hứa Tam Đa không tin: "Hai ba nghìn?"

"Hai ba nghìn chính là hai ba nghìn! Việc làm của nhị ca hỏng bét rồi, đây là cú chót đấy! Phát tài không phải chuyện dễ dàng gì, đánh thiên hạ là thế đấy, nhị ca cậu nhận đánh nhận chịu!"

Trong nhà bóng chiều rất đậm, Hứa Nhất Lạc ngoài việc già đi một chút, vẫn là vẻ hơi đờ đẫn của vài năm trước.

Hứa Tam Đa trong đầu toàn nghĩ về chuyện của cha, cậu nói: "Phải làm sao đây?" Nhị Hòa nói: "Chẳng làm sao cả. Ý bố là ngồi một năm thì ngồi một năm, mười hai vạn cậu có bóp cổ ông cũng không nhả ra đâu. Ý tớ là trời sập xuống thì cả nhà cùng đỡ, không phải chỉ là mấy đồng tiền bẩn thôi sao? Dù thế nào tớ cũng nghĩ ra cách." Hứa Tam Đa hỏi: "Có cách gì?" Nhị Hòa nói: "Đây chẳng phải đang nghĩ sao?"

Nhị Hòa thực sự mang bộ dạng của con thú bị dồn vào đường cùng.

Hứa Nhất Lạc cầm bao thuốc Nhị Hòa để trên bàn, nói: "Tao ra ngoài đi dạo tí."

Hứa Nhị Hòa lườm ông một cái: "Chẳng phải đang bàn với thằng ba sao? Bố đi đâu?"

"Các con bàn đi. Việc này tao chịu." Hứa Nhất Lạc cũng nói được làm được, đi về phía cửa, thấy vẻ mặt Nhị Hòa cuối cùng cũng dừng lại, liền ngồi xổm ở cửa phòng hút thuốc. Hứa Nhị Hòa nổi cáu: "Nhìn cái kiểu của bố kìa! Ba anh em có mỗi bố ở nhà cùng bố, sinh ra ông bố mà để ông phải vào tù! Bố còn một câu không chịu trách nhiệm là xong chuyện!" Hứa Nhất Lạc không nóng không lạnh, chỉ một câu đó là không chịu trách nhiệm. "Con có tiền có cách, con có trách nhiệm. Cho dù ba anh em mình mỗi người góp bốn vạn thì tao cũng không có số tiền đó..." Hứa Nhị Hòa tức đến nhảy dựng lên, dáng vẻ đó là muốn đuổi theo đánh, cậu ta nói: "Thằng ba làm lính năm năm bố có thấy ngại khi để nó bỏ ra bốn vạn không? Bố xây nhà cưới vợ bố dám nói bố không có bốn vạn à?"

Hứa Tam Đa giữ Nhị Hòa lại nói: "Nhị ca, nói chuyện tử tế với anh cả đi."

Hứa Nhị Hòa không buông tha, cậu ta nói: "Tớ căn bản không cần anh ta bỏ tiền! Tớ chỉ là nghe câu đó là muốn đánh anh ta!"

Hứa Tam Đa liên tục nháy mắt với Nhất Lạc, Nhất Lạc cuối cùng có chút sợ hãi, đứng dậy bỏ đi.

Màn đêm buông xuống, Hứa Nhị Hòa và Hứa Tam Đa ngồi bên bàn ghế ngoài sân nhỏ, vẫn chưa tìm ra cách thỏa đáng. Hứa Nhị Hòa vẫn đầy miệng chửi bới, cậu ta nói: "Mẹ kiếp, chuyện chết tiệt của bố, cái nhà chết tiệt của anh cả, chỉ vì mấy đồng tiền bẩn đó, mẹ nó." Cuối cùng, Hứa Tam Đa khuyên nhị ca: "Cuộc sống của anh phải nói là tốt hơn em, sao lại cứ hận cái này hận cái kia thế?" Nhị Hòa lại một câu mẹ kiếp, cậu ta nói: "Thằng nhóc cậu biết cái quái gì!" Nhưng Nhị Hòa nhìn Hứa Tam Đa, cảm thấy không phải vậy, lại nói: "Có lẽ cậu biết chút chuyện rồi nhỉ? Ngược lại là tớ bây giờ không nói rõ được là thế nào."

Hứa Tam Đa cười, cậu nói: "Anh nhìn bố dọn dẹp cái nhà này xem, em đến giờ vẫn chưa quen đây là nhà mình."

Hứa Nhị Hòa cũng đánh giá cái sân nhỏ mới xây của nhà mình, cậu ta nói: "Cậu biết ông già đần này rồi đấy, Nhất Lạc là chuyển ra ngoài rồi. Ông xây gian đông rồi lại góp gian tây, phía đông là của tớ, phía tây là của cậu cưới vợ sinh con, đến cả đồ đạc cũng sắm đủ, tiền tiêu sạch bách, cứ như thể chúng ta ai cũng sẽ về ở vậy..."

Hứa Nhị Hòa đột nhiên nói đến giọng khàn đi, muốn cười, nhưng lại không cười nổi, nghẹn lại ở đó.

Cảm xúc tương tự cũng lan tỏa trong lòng Hứa Tam Đa, cậu nói: "Nhị ca, anh chắc chắn sẽ không về nữa sao?"

"Không." Nhị Hòa nói: "Chẳng lẽ cậu còn về được sao? Nghe nói cậu làm trong quân đội khá tốt."

"Thì cũng rất nhớ nhà... nhớ cái ngôi nhà cũ ngày xưa." Hứa Tam Đa nói.

Hứa Nhị Hòa ngẩn người một lúc nói: "Tớ cũng nhớ. Ngày xưa lúc còn thuận lợi, nhìn bố cười không khép miệng được, tớ chẳng biết ông đẹp cái gì, cái nhà này ngoài thiếu hai đứa con trai lại có thêm cái gì chứ?"

Hứa Tam Đa nhìn gian tây nói, vì ông cảm thấy chúng ta sẽ về. Ông nghĩ đến cái này là lại cười.

Hứa Nhị Hòa nhìn cậu rồi quay đầu đi: "Chắc là vậy." Bây giờ tớ nhìn thấu rồi, tiền là thứ làm người ta đau đầu, nhà chúng ta ngày xưa tốt biết bao, bây giờ... nhìn anh cả của cậu đến cả câu trời sập xuống cả nhà cùng đỡ tớ cũng không nói ra nổi nữa.

Nhị Hòa thất vọng không biết làm sao, Hứa Tam Đa không kìm được vỗ vỗ vai cậu ta: "... Đừng nói thế, anh ấy là anh cả của chúng ta."

Hứa Nhị Hòa không kìm được lại nhìn Hứa Tam Đa: "Thằng ba, chuyến này cậu về tớ thấy là lớn rồi, cậu mà không về chắc bây giờ tớ lại đang uống rượu giải sầu rồi, chẳng nói chuyện được với ai. Tớ cũng không biết cậu đã trải qua chuyện gì, có lẽ quân đội của các cậu đúng là rèn người. Nhưng tớ chỉ muốn biết, cậu khoan dung, cậu nhân nghĩa, cậu có hiếu, cái này có ích gì? Cậu lấy cái này đổi cho tớ mười hai vạn về đây được không?"

Hứa Tam Đa cười khổ lắc đầu.

Hứa Nhị Hòa nói: "Được rồi được rồi, cậu biết tính nhị ca cậu mà, cái tính nói lời ác xong lại hối hận."

Ánh mắt Hứa Tam Đa đột nhiên dừng lại ở ngôi nhà lướt qua nơi khóe mắt, cậu nói: "Nhị ca, nhà mình đáng giá bao nhiêu?"

Hứa Nhị Hòa nói: "Cậu dám đào mộ tổ tiên của ông già à? Tớ nghĩ rồi, ông già sẽ liều mạng với tớ."

Hứa Tam Đa kiên trì: "Đó là bố xây cho chúng ta, nhưng bây giờ người gặp chuyện là bố."

Hứa Nhị Hòa cuối cùng cũng hiểu ý của Hứa Tam Đa, không kìm được trợn mắt nhìn Hứa Tam Đa ngẩn người.

Ngày hôm sau, Hứa Tam Đa đi thăm cha.

Nhị Hòa không đi, cậu ta cùng Hứa Tam Đa bận rộn cùng một việc: Để cha về nhà.

Sự nôn nóng của Nhị Hòa là vì không có cơ hội hiếu thuận với cha, bây giờ cậu ta cuối cùng cũng tìm được cơ hội này.

Đây là loại trại tạm giam huyện tương đối lỏng lẻo. Cha dưới sự đi cùng của cảnh sát đi đến trước mặt Hứa Tam Đa. Cha thoải mái tự tại, không những không thấy suy sụp, trái lại còn mặt mày hồng hào. Điều này khiến Hứa Tam Đa có chút bất ngờ.

Hứa Bách Thuận mặt mày hồng hào ngồi phịch xuống đối diện con trai, nếu không phải bên cạnh còn có một cảnh sát, suýt chút nữa là cười ra hoa, ông nói: "Thằng nhóc, mày còn nỡ về à?" Ông không biết trong lòng Hứa Tam Đa khó chịu, Hứa Tam Đa chỉ nói một tiếng bố, những lời sau đó liền nghẹn lại.

Hứa Bách Thuận nói: "Nghe nói bây giờ mày lại đổi chỗ rồi à? Đơn vị cao cấp? Đến cao cấp thì tiểu đội trưởng này chắc phải tính là quan rồi nhỉ?"

Hứa Tam Đa nói: "Vẫn là một người lính thôi, bố."

Hứa Bách Thuận nói: "Nhìn cái tiền đồ của mày kìa, mau về là xong."

Hứa Tam Đa gật đầu, nhìn khuôn mặt cười đó của cha, lại không biết nói gì nữa.

Hứa Bách Thuận cười, nói: "Khó chịu à? Khó chịu cái gì? Bố mày không cần mày bận tâm, bố mày đi đâu cũng tự chăm sóc được bản thân, giờ giấc sinh hoạt đều theo giờ của trại, chăm chỉ dọn dẹp, thấy cảnh phục thì chăm chào hỏi, người ta sẽ không làm gì mày đâu, cũng chẳng phải tội gì lớn." Hứa Bách Thuận hỏi cảnh sát: "Có phải không, đồng chí Kỳ?"

Cảnh sát căng mặt quay đi, ném lại một câu: "Đến giờ này rồi không nói chuyện với con, ông lầm bầm gì với tôi?"

Hứa Bách Thuận nói: "Đúng đúng đúng. Con nhìn người ta tốt chưa kìa, đừng lo cho bố. Con nghĩ thế này, đây dù sao cũng là mười hai vạn, ngồi tù này, cũng chỉ là một năm. Một năm mười hai vạn, bố mày ở đây ngồi, tương đương một tháng tiết kiệm một vạn, không, là một tháng kiếm một vạn đấy! Việc tốt này đi đâu mà tìm?"

Hứa Tam Đa nhìn bố cười rạng rỡ như hoa, thực sự là dở khóc dở cười, cậu nói: "Bố, anh cả nhị ca đều nhớ bố, không thể để bố ở đây được." Hứa Bách Thuận nói: "Nhớ thì cứ nhớ, bố mày mà ở nhà, các con đâu còn nhớ nữa? Con về bảo anh cả anh hai, anh cả cứ cố gắng sinh cháu cho bố, anh hai cứ cố gắng kiếm tiền, chuyện này bố chúng nó đỡ cho, một năm sau ra ngoài, con ở trong quân đội hay ở nhà đều chuẩn bị xong xuôi, cả nhà mình lại đoàn tụ êm ấm một thời gian."

Hứa Tam Đa nói: "Bố, tiền không trả được thì bố phải chuyển sang nhà tù chính thức đấy, lúc đó tiền có trả được thì bố cũng không ra được nữa."

"Hoàng đế không vội mà thái giám vội à. Con vội cái gì? Tiền này không trả, bao giờ cũng không trả."

Hứa Tam Đa nói: "Hôm qua con với nhị ca bàn cả đêm, bán gian đông gian tây đi, lấy tiền trả người ta, bố ra ngoài."

Hứa Bách Thuận vừa nghe thấy liền vội vàng, ông nói: "Này, não con lại vào nước à. Nhà tích góp bao nhiêu năm? Ngồi tù chẳng phải một năm thôi sao? Hơn nữa, bán nhà đi thì nhà mình ở đâu? Tuyệt đối không được bán."

"Gian chính đủ cho bố với mẹ ở rồi, con với nhị ca mấy năm nay đều không về được."

"Con với thằng hai là không muốn về, phá nhà đi lại có thêm cái cớ."

"Không, con về, làm lính xong mấy năm này con sẽ về. Con không đi đâu khác."

"Thế con ở đâu?" Hứa Bách Thuận hỏi.

Hứa Tam Đa nói: "Con nhất định sẽ tự kiếm được chỗ ở cho mình."

Hứa Bách Thuận nói: "Câm miệng đi, nhà này có viên gạch nào là do con kiếm được không? Con dám bán nhà của bố, bố về nhà chém con bằng dao thái rau!"

Hứa Tam Đa nhìn bố, Hứa Bách Thuận cũng nhận ra đây không phải là một ý kiến có thể bác bỏ ngay lập tức.

Hứa Tam Đa ngược lại nói hết ra: "Nói thật, bố, nhị ca hôm nay không đến, anh ấy đi bàn giá nhà rồi. Việc này anh ấy thạo, bán được tiền, mấy hôm nữa sẽ đón bố về nhà."

Hứa Bách Thuận lần này là thực sự vội, đứng phắt dậy: "Thằng phá gia chi tử này? Rõ ràng bố mày một năm là ra, con cứ nhất định phải đập nồi bán sắt cho bố? Hứa Tam Đa, con đập nồi nhà ai? Của Hứa Bách Thuận này!"

Cảnh sát bên cạnh quát: "4598, chú ý một chút."

Hứa Bách Thuận đành ngồi xuống, ông nói: "Con bây giờ lập tức đi cho bố, đi gọi điện cho Nhị Hòa, bảo nó không được bán nhà! Mau đi!"

Hứa Tam Đa lắc đầu. Cậu không muốn đi. Hứa Bách Thuận chống nạnh đứng dậy lần nữa, ông nói: "Cái nhà này là của bố!"

Hứa Tam Đa cũng kích động, cậu nói: "Bán được bao nhiêu tiền, con nhất định sẽ trả lại cho bố."

Hứa Bách Thuận nói: "Ai cần con trả? Con lấy gì mà trả?"

Hứa Tam Đa nói: "Bây giờ con là sĩ quan, một tháng con có thể tiết kiệm sáu trăm tệ, cho dù con mãi là sĩ quan, mãi là sáu trăm tệ tiền lương, số tiền này mười sáu năm sau con có thể trả cho bố."

Hứa Bách Thuận cười: "Mười sáu năm? Con đùa bố từ nam chí bắc à? Ai cần con trả? Con mau đi cản thằng hai lại cho bố." Hứa Tam Đa nói: "Con không đi." Hứa Bách Thuận vội vàng, ông nói: "Tính bố cầu con đấy, thằng ba, cái nhà đó là để dành cho con và thằng hai đấy!" Hứa Tam Đa nói: "Con biết, bố mấy năm nay kiếm được tiền đều tiêu hết vào con và nhị ca, nên chúng con đều cảm thấy, bây giờ vừa vặn trả lại cho bố." Hứa Bách Thuận vẫn không chịu, ông nói: "Có bản lĩnh thì các con lấy cái khác mà trả! Đây là bố kiếm được! Bố mày thích ở đây thì sao nào? Con có mang tiền đến bố cũng không ra!"

Hứa Tam Đa nói: "Bố, nhà mình quang minh chính đại, nhà mình không thể nợ người khác."

Hứa Bách Thuận nói: "Bố nợ! Có phải con nợ đâu! Con không phải người nhà này! Thằng hai cũng không phải!"

Hứa Tam Đa cũng sốt ruột, cậu nói: "Cha, cha là cha của con. Con không thể để cha ở đây, con muốn đưa cha về nhà. Nhị ca vì cha ở đây mà lo đến mức nổi cả gân xanh; mỗi khi nhớ lại số tiền trước kia đã tiêu xài hoang phí, anh ấy lại muốn tự vả vào mặt mình, vì cha không thể về nhà. Con không thể để cha phải chịu ấm ức nơi này, vì cha là cha của con. Giờ con thấy nhà chẳng giống nhà nữa, vì cha không có ở đó."

Hứa Bách Thuận nghe vậy thì sững người, sững đến mức vành mắt bỗng chốc đỏ hoe. Cuối cùng ông thở dài một tiếng: "Mày... mày thực sự làm tao nở mày nở mặt rồi đấy."

Hứa Tam Đa đáp: "Con chẳng làm được gì nên hồn cả. Cha, bây giờ con mới biết mấy năm nay mình thực sự chẳng làm được gì cho cha, đến khi có chuyện xảy ra lại phải bán đi căn nhà cha đã dành dụm cho anh em con. Cha, con ghi nhớ trong lòng, đợi khi con từ quân đội trở về, con nhất định sẽ mua lại căn nhà cho cha. Chúng ta cũng chẳng xây gì khác, chỉ mua lại đúng căn nhà do chính tay cha xây, rồi cả nhà mình sẽ sum vầy đầm ấm ở đó."

Những lời của Hứa Tam Đa khiến Hứa Bách Thuận lắc đầu, ông tiện tay lau nước mắt.

"Vậy sau này tính sao?"

Hứa Tam Đa nói: "Con không biết sau này tính sao. Con chỉ biết gia đình mình rất tốt, nhất là cha, chuyện gì cũng nghĩ cho chúng con, dù chuyện lớn thế này mà cha vẫn không hề lộ vẻ khổ sở. Con còn biết Nhị ca đã thề độc, sau này sẽ không tiêu xài bậy bạ, cũng không nói tiền là thứ khốn kiếp nữa. Nhị ca muốn chăm chỉ kiếm tiền, tiết kiệm tiền, biết đâu còn cưới vợ sinh con, đó là để chuộc lại căn nhà đã mất của cha."

Lời hứa này nghe rất lọt tai Hứa Bách Thuận, ông hỏi: "Thật hay giả đấy?... Chuyện đốt nhà mà thằng hai nó cũng không chịu đâu."

Hứa Tam Đa khẳng định: "Thật ạ. Cha, chính vì chuyện này mà Nhị ca đã suy nghĩ kỹ rồi, trong lòng anh ấy có cha."

Hứa Bách Thuận vội vàng gật đầu: "Thế còn mày, mày thì sao? Nói cho cha mày nghe xem nào."

Hứa Tam Đa suy nghĩ một chút rồi nói: "Con vẫn muốn làm lính thêm vài năm, tâm nguyện của con vẫn chưa hoàn thành. Nhưng dù con làm gì đi nữa, con mãi mãi là đứa con trai ngốc nghếch của cha."

Hứa Bách Thuận ngẩn người một lúc, đưa tay vuốt tóc Hứa Tam Đa từng chút một. Hứa Tam Đa ngoan ngoãn cúi đầu để cha vuốt tóc. Hứa Bách Thuận mỉm cười thẫn thờ, từ tận đáy lòng thốt ra một câu: "Thằng con ngốc." Ông cảm thấy nói câu này lòng mình dễ chịu hơn nhiều.

Ngày hôm đó, Hứa Tam Đa chợt hiểu ra mình có một người cha tốt biết bao. Cậu chợt hiểu ra mình đã có lỗi với người cha tốt này đến nhường nào, đó là chuyện khiến người ta hối hận đến mức muốn đập đầu vào tường. Người cha vốn dĩ phải khóc nhưng lại cười đến rạng rỡ kia đã cho cậu hiểu rằng, hóa ra người lính nào cũng nợ gia đình mình một phần tình cảm, thế nên mỗi khi nhắc đến nhà, người lính nào cũng mang theo chút áy náy.

Sau khi tiễn cha ra về, trên đường phố, cậu đi ngang qua một quầy sửa giày. Cậu thấy trên đó treo một tấm biển đề: "Quân nhân miễn phí". Cậu mỉm cười, thầm nghĩ thời buổi này những tấm biển gây sốc xuất hiện đầy rẫy.

Cậu liếc nhìn chủ quầy sửa giày, thứ cậu thấy chỉ là một bóng lưng, rồi cậu bước tiếp.

Tuy nhiên, khi sắp ra đến đầu phố, cậu chợt đứng khựng lại. Cậu lại nhớ đến người chủ quầy sửa giày kia, đột nhiên cậu vỗ mạnh vào đầu mình một cái, rồi quay người chạy ngược trở lại.

Khi quay lại, Hứa Tam Đa đã nhìn rõ người chủ quầy sửa giày đó.

Người đó chính là chiến hữu của cậu, Ngũ Lục Nhất.

Ngũ Lục Nhất không nhìn thấy cậu. Ngũ Lục Nhất đang hùng hổ tranh cãi với một khách hàng nồng nặc mùi lính, anh nói: "Đã nói quân nhân miễn phí là quân nhân miễn phí, anh tưởng tôi quảng cáo à? Nếu thế tôi đã ghi chú là treo đầu dê bán thịt chó rồi." Vị khách kia nói: "Tôi xuất ngũ rồi, ở đâu mà chẳng tiết kiệm được vài đồng? Người lính thì có quyền gì chiếm lợi của người lính?"

Ngũ Lục Nhất vẫn đanh đá cãi lại: "Đó không gọi là chiếm lợi, bao nhiêu tiền cũng không mua được sự vui lòng. Biết không?"

"Anh thuộc quân đoàn nào? Mà ngang ngược thế?" Vị khách kia không phục. "Anh thuộc quân đoàn nào? Sao mà cứng đầu thế?"

Lúc này, Hứa Tam Đa không nhịn được nữa, cậu lớn tiếng hét lên: "Anh ấy thuộc Quân đoàn Vạn Tuế!"

Giọng của Hứa Tam Đa khiến Ngũ Lục Nhất giật mình.

Ngũ Lục Nhất ngẩng đầu lên, nhìn thấy Hứa Tam Đa, nụ cười trên gương mặt anh lập tức lan tỏa.

"Đây là quân phục của Lão A các cậu sao?" Ngũ Lục Nhất ngạc nhiên hỏi.

Hứa Tam Đa không trả lời, cậu hỏi anh: "Chẳng phải anh nói sẽ không rời quân đội sao?"

Ngũ Lục Nhất thu dọn quầy hàng, hai người tìm đến một quán cơm để uống rượu.

Ngày hôm đó, họ uống rất nhiều. Uống xong Ngũ Lục Nhất lại tự mình đi lấy thêm.

Hứa Tam Đa nói: "Anh đừng đi lại nhiều nữa! Để em đi lấy cho."

Ngũ Lục Nhất chỉ cười: "Đi lại thì tốt chứ sao, lúc cậu đi tôi còn chưa xuất viện, cậu tưởng tôi mới xuất viện à? Có cần tôi tung một cú đá cho cậu xem không?" Hứa Tam Đa biết người này nói là làm, vội nói: "Được rồi, được rồi, anh ngồi xuống đi."

Ngũ Lục Nhất kể với Hứa Tam Đa, bảo rằng làm nghề sửa giày chỉ có cái dở là ngày nào cũng phải ngồi một chỗ, không ngờ Ngũ Lục Nhất anh cuối cùng lại làm một công việc chẳng khác gì công chức.

Hứa Tam Đa cứ nhìn chằm chằm vào cái chân của Ngũ Lục Nhất, cuối cùng cậu hỏi: "Tại sao anh lại làm như vậy?"

Ngũ Lục Nhất cố tình lảng tránh: "Làm gì cơ?"

"Anh biết em đang nói đến chuyện gì mà."

"Cậu cũng biết tại sao tôi lại làm thế mà."

Hai người cùng lúc tranh nhau lấy chai rượu trên bàn để rót cho đối phương.

Hứa Tam Đa cúi đầu, nói: "Vì muốn mạnh mẽ?"

Ngũ Lục Nhất suy nghĩ một chút rồi bảo: "Tôi không thấy mình mạnh mẽ đến thế."

Hứa Tam Đa lặng lẽ cụng ly với Ngũ Lục Nhất rồi uống cạn. Ngũ Lục Nhất cười nâng ly: "Thằng nhóc cậu từ khi vào Lão A, tửu lượng thay đổi hẳn nhỉ?" Nhưng Hứa Tam Đa hạ ly của anh xuống: "Em không cần anh uống, em muốn anh nói."

Ngũ Lục Nhất bất đắc dĩ lắc đầu: "Được, thằng nhóc cậu giờ có phong thái của đại đội trưởng rồi, ngang ngược y hệt hắn."

Hứa Tam Đa nói thật: "Em từ chỗ anh ấy lên xe về nhà, chúng em đều rất nhớ anh, không biết anh đang làm trò gì."

"Chẳng làm trò gì cả. Tôi tin mình dù què chân này vẫn có thể ra chiến trường, nhưng cậu có tin cái chân này của tôi có thể đứng cùng hàng ngũ với các cậu không?" Ngũ Lục Nhất nhìn Hứa Tam Đa đầy nghiêm túc. Hứa Tam Đa đành nói: "Thực ra lúc đó em đã không tin anh sẽ chịu an phận làm quản lý hậu cần." Ngũ Lục Nhất nói: "Thế nên tôi mới đi. Lúc đi, đại đội trưởng trang trọng nhét vào tay tôi cái thẻ thương binh, như thể nhét vào đó sự bảo đảm cho chất lượng nửa đời sau của tôi vậy. Đến đây, họ sắp xếp cho tôi làm bảo vệ ở cơ quan huyện, tôi nhìn qua thấy chẳng được cầm súng, tự mình thử lại, trước kia cố sức còn đuổi kịp xe chiến đấu bộ binh, giờ không cố sức thì đúng là để xe ba bánh của trẻ con vượt mặt. Tôi đến đó kiếm miếng cơm làm gì?"

Hứa Tam Đa suy nghĩ một chút rồi gật đầu, trong lòng vẫn thấy khó chịu.

Ngũ Lục Nhất cười: "Cậu gật đầu, là nếu đổi lại là cậu thì cậu cũng làm thế?"

Câu hỏi này khiến Hứa Tam Đa trầm tư một lúc, cậu nói: "Vậy thì em sẽ thử làm bảo vệ, làm không được rồi tính tiếp. Em gật đầu là vì em hiểu tính khí của anh." Ngũ Lục Nhất liền cười lớn: "Thế nên Ngũ Lục Nhất mãi mãi không bằng Hứa Tam Đa." Nhưng Hứa Tam Đa đáp: "Không đúng, Hứa Tam Đa mãi mãi là người đuổi theo sau Ngũ Lục Nhất."

Cả hai cùng bật cười.

Nhưng uống càng nhiều, trong lòng Hứa Tam Đa lại âm thầm dấy lên một nỗi lo âu.

"Sửa giày có vui không?"

Ngũ Lục Nhất không để tâm: "Chẳng nói vui hay không vui, nó là kế sinh nhai. Nhờ kế sinh nhai này, tôi có thể tự nuôi sống bản thân, không cần phải nuốt lòng tự trọng vào cùng với cơm mỗi ngày, chỉ vậy thôi. Hứa Tam Đa, lòng tự trọng của chúng ta được rèn luyện từ Thép C7, Thép C7 không còn nữa, thứ này lại càng trở nên vô cùng quý giá."

Hứa Tam Đa thốt lên: "Thép C7 vẫn còn đó."

Ngũ Lục Nhất sững người một chút rồi nói: "Đúng, đúng, đúng, cậu vẫn còn, tôi cũng vẫn còn. Nhiều chuyện là vậy, chỉ cần trong lòng cậu có nó thì nó vẫn tồn tại. Hứa Tam Đa, cậu đến lần này đúng lúc lắm, vài ngày nữa là cậu không gặp được tôi nữa rồi."

"Anh định đi đâu?"

Ngũ Lục Nhất tỏ vẻ bí hiểm: "Tôi sắp đi gặp một người mà chắc chắn cậu cũng rất muốn gặp."

Hứa Tam Đa không nhớ ra: "Ai vậy ạ?"

Ngũ Lục Nhất gợi ý: "Cậu nghĩ xem, ai đưa cậu vào quân đội, ai dạy cậu làm lính, cậu quên rồi à?"

"Là tiểu đội trưởng?"

Ngũ Lục Nhất cười, lấy một tấm ảnh đã ép plastic ra đặt trước mặt Hứa Tam Đa.

Anh nói: "Tôi cất trong quầy, vừa nãy mới lấy ra, tôi nghĩ chắc chắn cậu muốn xem."

Đó là ảnh chụp chung của Sử Kim và một người phụ nữ trẻ.

"Ảnh gia đình?" Hứa Tam Đa như nhìn ra điều gì đó từ bức ảnh.

"Phải chụp lại thôi. Lúc chị dâu chụp tấm này thì trong bụng đã có một đứa, giờ nó ra đời rồi, nặng tám cân một lạng. Tôi bảo tiểu đội trưởng, anh ngày thường cứ bình thản, hóa ra dồn hết sức vào chỗ này à? Anh ấy bảo đúng rồi, chỉ để kịp cái từ 'Tám Một' đầy kỷ niệm này."

Hứa Tam Đa nhìn mãi không rời mắt, cậu hỏi: "Anh đi thăm anh ấy à?"

"Không hẳn, chúng tôi sắp hợp tác. Anh ấy ở dưới chân núi, nghe nói núi đó đẹp lắm, giờ người ta có tiền thì lại bỏ tiền ra tìm cái mệt như chúng ta, leo núi. Anh ấy mới đầu làm hướng dẫn viên, nổi tiếng khắp tám mươi dặm, thế là làm huấn luyện viên luôn. Tôi định đến chỗ anh ấy tiếp tục làm tiểu đội phó."

Hứa Tam Đa chỉ nghĩ thôi đã thấy vui, cậu nhìn bức ảnh, lại nhìn gương mặt mãn nguyện của Ngũ Lục Nhất, cảm thấy thật tốt.

Ngũ Lục Nhất nói: "Tôi đi tìm tiểu đội trưởng, kiếm được tiền hay không không quan trọng nhất, tôi chỉ muốn sống lại những ngày tháng trước kia... Tôi định cả đời này cứ sống trong quá khứ, nói theo cách bây giờ, liệu tôi có bị coi là thất bại lắm không?"

Hứa Tam Đa lắc đầu đầy nghiêm túc: "Em chỉ có thể nói là em rất ngưỡng mộ anh. Em thực sự muốn đi cùng anh."

Ngũ Lục Nhất cười, cụng ly với Hứa Tam Đa rồi uống cạn, sau đó là một khoảng lặng dài.

Lúc chia tay, Ngũ Lục Nhất cưỡng ép trả lại Hứa Tam Đa hai ngàn tệ mà cậu từng đưa. Ngũ Lục Nhất nói cậu đã giúp anh rồi, không có số tiền đó thì không có cái quầy giày này. Ngũ Lục Nhất bảo năm sau hãy đến, đến thăm anh và tiểu đội trưởng, cùng đứa cháu của tất cả chúng ta. Điều khiến Hứa Tam Đa cảm động là số tiền Ngũ Lục Nhất trả lại vẫn để trong cái phong bì cũ của quân đội ngày trước.

Sau khi Hứa Tam Đa trở về, cậu bắt đầu dọn dẹp đồ đạc. Họ chuyển đồ đạc ở gian nhà phụ vào gian nhà chính vẫn thuộc về nhà mình. Sau đó bán đi căn nhà do chính tay cha xây dựng.

Ngày cha ra khỏi nhà tù, Hứa Tam Đa và Hứa Nhất Lạc cùng nhau dìu ông ra.

Hứa Nhị Hòa thuê một chiếc xe đợi sẵn bên ngoài.

Nhà cửa trông có vẻ chật chội và bừa bộn, đâu đâu cũng là đồ đạc vừa chuyển tới.

Cha vừa ngồi xuống, Hứa Tam Đa liền đưa cho ông một quả táo. Hứa Bách Thuận nghe nói đây là quả táo do Hứa Tam Đa mang về, liền nhai chậm rãi, muốn tìm xem quả táo con trai mang về có gì khác biệt. Nhưng nhai mãi nhai mãi, cuối cùng ông phát hiện chẳng có gì khác cả, trong lòng chỉ biết đây là quả táo do đứa con làm lính mang về.

Ba ngày sau, Hứa Tam Đa trở lại quân đội.

Người nhà họ Hứa đều ra tận đường lớn để tiễn.

Hứa Tam Đa ngoái đầu nhìn cha, Hứa Bách Thuận giơ tay lên, Hứa Tam Đa hiểu ý cúi đầu, ý muốn cha xoa đầu mình. Hứa Bách Thuận lại đột nhiên rụt tay về, đổi sang vỗ vai con trai, ông nói: "Được rồi, được rồi, thằng con ngốc đang mặc quân phục đấy." Hứa Tam Đa cười, đột nhiên ôm chầm lấy cha.

Hứa Tam Đa vẫy tay với những người khác trong nhà: "Con đi đây!"

Vì xe đã tới rồi.

Hứa Nhị Hòa gọi Hứa Tam Đa lại, nói: "Thằng ba, tiền mua lại nhà không cần lo đâu, mày làm lính thì kiếm được bao nhiêu?"

Hứa Tam Đa cười: "Nhị ca, anh em mình cùng kiếm, được không?"

"Hừ, thằng nhóc mày là tên lính ngốc mà dám so kiếm tiền với tao? Nửa năm trước tao đã kiếm được mười hai vạn..." Nhị Hòa nhìn Hứa Tam Đa cười lắc đầu, anh ta có chút ngượng ngùng, đành đổi giọng: "Đúng đúng đúng, kiếm được mới tính, Nhị ca mày lại mắc bệnh cũ rồi."

Hứa Tam Đa dặn dò anh ta phải sống tốt với đại ca, cha nói muốn sống đời đầm ấm.

Hứa Nhị Hòa nửa thật nửa đùa quay lại trừng mắt nhìn Hứa Nhất Lạc, Hứa Nhất Lạc cười cười, vẫn vẻ khờ khạo như cũ. Hứa Nhị Hòa liền vỗ đầu em trai: "Mày đi đi. Đợi mua lại được nhà, mày nhớ phải về ở đấy."

Hứa Tam Đa vẫy tay rồi lên xe.

Cả nhà nhìn chiếc xe chở Hứa Tam Đa dần dần đi xa.

Hứa Tam Đa vừa trở lại ký túc xá của Đại đội A, Viên Lãng và Tề Hoàn đã dẫn một nhóm người ùa vào. Hứa Tam Đa đi lần này đã một tháng rồi. Họ đều đang chờ cậu trở về.

Ngày hôm sau, Viên Lãng bảo Hứa Tam Đa đến văn phòng của anh một chuyến.

Anh hỏi cậu: "Bây giờ, lòng cậu đã thanh tịnh chưa?" Anh nói: "Hứa Tam Đa, nếu lòng cậu không thanh tịnh, cậu không thể làm được bất cứ việc gì, cậu biết không?"

Hứa Tam Đa gật đầu: "Rất thanh tịnh ạ."

"Thanh tịnh hơn trước rất nhiều, đội trưởng."

Viên Lãng hỏi: "Vậy cậu có thể tiếp tục thực hiện nhiệm vụ không?"

Hứa Tam Đa đáp: "Em trở về chính là để thực hiện nhiệm vụ."

Viên Lãng nói: "Vậy cậu nói cho tôi biết, cậu ra ngoài gần một tháng nay, câu trả lời nhận được là gì?" Hứa Tam Đa nói: "Báo cáo đội trưởng, cũng giống như lời anh nói với em lúc em đi, em không thể rời xa quân đội." Viên Lãng hỏi: "Vậy chuyến đi này chẳng phải lãng phí sao?" Hứa Tam Đa nói: "Báo cáo đội trưởng, lời khuyên của người khác chỉ đọng lại trong đầu, chỉ có những gì tự mình tìm thấy mới đi vào trong tim." Viên Lãng gật đầu, anh cảm thấy hài lòng về cậu: "Cái tên bướng bỉnh này, tôi không sợ cậu không quay lại, tôi chỉ sợ cậu quay lại rồi cũng thay đổi, trở nên không còn phù hợp với đơn vị này của tôi nữa." Hứa Tam Đa nói: "Sẽ không đâu đội trưởng, em nghĩ đối với quân nhân, quân đội chính là thước đo để cậu ta đánh giá thế giới."

Viên Lãng nói: "Được, tôi sắp không nói lại cậu rồi."

"Câu hỏi cuối cùng, lúc cậu đi tôi nói cậu không thể rời xa quân đội, tôi còn nói gì nữa, nhớ không?"

"Báo cáo đội trưởng, anh nói có một việc rất quan trọng, muốn đợi em về cùng hoàn thành. Em đoán đây không phải là nhiệm vụ chiến đấu, nhiệm vụ chiến đấu của chúng ta đều là đột xuất, không thể báo trước một tháng; em đoán anh gọi em đến bây giờ chính là vì việc này."

Viên Lãng lúc này mới nghiêm túc hẳn lên.

Anh nói: "Có một cuộc thi trinh sát quốc tế tên là 'Sinh tồn và Đột kích', cậu nghe nói bao giờ chưa?"

Hứa Tam Đa lắc đầu, cậu chưa từng nghe đến.

Đây là cuộc thi tác chiến xâm nhập phía sau chiến tuyến được các cường quốc quân sự tổ chức nhằm tăng cường giao lưu quân sự sau khi Chiến tranh Lạnh kết thúc ở thế kỷ trước. Nói là vì tình hữu nghị, nhưng cậu biết đấy, cái gọi là hữu nghị đều được xây dựng trên nền tảng so tài. Cuộc thi này vì chọn địa hình hiểm trở, điều kiện thi đấu khắc nghiệt nên ngay lập tức mang tiếng là 'phi nhân đạo', nhưng chính sự phi nhân đạo này lại là thứ cần thiết cho tác chiến phía sau chiến tuyến tàn khốc nhất, nên mỗi kỳ thi đều thu hút rất nhiều đội tham gia, nhưng cũng có nhiều đội rút lui vì không chịu nổi sự khắc nghiệt đó.

Hứa Tam Đa tưởng tượng trong đầu: Rốt cuộc là phi nhân đạo thế nào?

"Cho phép xảy ra thương vong thực sự do môi trường khắc nghiệt gây ra, cho phép xảy ra thương vong thực sự do đạn lạc. Nói thế cậu có khái niệm rồi chứ? Khu vực thi đấu được chọn trong rừng nguyên sinh có đường kính hơn ba trăm cây số, yêu cầu hoàn thành hơn hai mươi nội dung trong tám mươi bảy giờ. Lực lượng, quy mô và bố trí của giả định địch hoàn toàn được cấu hình theo kiểu đối phó với chiến tranh đặc biệt cục bộ. Muốn biết thêm thì cậu có thể lấy tài liệu này về xem."

Trong mắt Hứa Tam Đa đã bắt đầu lóe lên tia sáng, cậu hỏi: "Anh hy vọng em tham gia sao?"

"Tôi hy vọng cậu xem xong những tài liệu này rồi hãy trả lời. Đất nước chúng ta chưa bao giờ dồn toàn lực cho cuộc thi đẳng cấp thế giới này, mỗi lần tham gia đều do các quân khu luân phiên chọn lựa, lần nào cũng đạt kết quả khá tốt. Lần này đến lượt quân khu chúng ta, đối chiếu với kết quả trước đây, ngược lại khiến tôi cảm thấy bị đe dọa."

Hứa Tam Đa lặp lại hai chữ "đe dọa", cậu có chút không hiểu.

"Các quân khu trước đây đều đạt kết quả tốt, thậm chí còn hơn cả kỷ lục hiện tại của chúng ta. Hứa Tam Đa, tôi tin Trung Quốc có bộ binh giỏi nhất, điều này không chỉ nói riêng quân khu chúng ta đâu."

Hứa Tam Đa đã hiểu, cậu lập tức đứng nghiêm xin lệnh: "Em hy vọng được tham gia."

Viên Lãng cười: "Cậu không xem tài liệu nữa à?"

Hứa Tam Đa nói: "Em nhất định sẽ xem, nhưng nếu điều kiện phù hợp, em chắc chắn sẽ tham gia. Em chỉ muốn hỏi đội trưởng một câu, đồng đội còn có những ai?"

"Chúng ta chọn hai đội tham gia, mỗi đội bốn người. Đội của tôi gồm có cậu, Ngô Triết, thằng nhóc đó ngoại ngữ nói còn thạo hơn tiếng mẹ đẻ, chắc chắn sẽ dùng đến."

Hứa Tam Đa hơi ngạc nhiên: "Không có Tề Hoàn ạ?"

Viên Lãng cũng đang cân nhắc, cuối cùng anh nói: "Không. Cậu ấy kinh nghiệm phong phú, nhưng tuyệt đối không có sức bền như cậu."

"Người còn lại là ai?" Hứa Tam Đa hỏi.

"Vẫn chưa có người. Suất cuối cùng tôi muốn dành cho một bộ binh bình thường đến từ các đoàn bộ binh giống cậu. Nhắc đến năng lực đơn binh, nhiều người trong số họ không kém gì Lão A." Viên Lãng đẩy xấp tài liệu về phía Hứa Tam Đa: "Người được các đoàn đề cử sẽ đến vào ngày kia, tôi sẽ tiến hành loại bỏ thêm, sau đó là vài tháng huấn luyện đặc biệt."

Nhắc đến huấn luyện đặc biệt, Viên Lãng cười, anh nhìn Hứa Tam Đa: "Đối với cậu, chủ yếu là huấn luyện đặc biệt về ngoại ngữ. Tôi hy vọng trong vài tháng này ngoại ngữ của cậu ít nhất phải đạt cấp sáu."

Hứa Tam Đa chào một cái, trịnh trọng cầm xấp tài liệu đi.

Những tài liệu Hứa Tam Đa mang về phòng là ghi chép của các kỳ thi trước.

Tề Hoàn đang nằm ở giường dưới lại hỏi cậu về mấy địa điểm tham quan: "Tôi bảo cậu xem nhiều địa điểm như vậy, cậu thực sự chỉ đi một nơi thôi à?" Hứa Tam Đa nói: "Đúng, chỉ đi Thiên An Môn." Tề Hoàn nói: "Có phải cái Thiên An Môn trong bài 'Tôi yêu Thiên An Môn Bắc Kinh' không? Lạy chúa, cậu đến đó làm gì?" Hứa Tam Đa nói: "Em đi xem thượng cờ."

Tề Hoàn đột nhiên phấn khích: "Vậy tôi phải báo cáo toàn đội biểu dương cậu! Cậu thấy gì?"

Hứa Tam Đa nói: "Em thấy thượng cờ."

Tề Hoàn nói: "Còn gì nữa, còn gì nữa, cậu nhớ ra điều gì?"

Hứa Tam Đa nói: "Nhớ ra mình phải về đơn vị cũ xem sao."

Tề Hoàn thực sự phấn khích: "Tôi nhất định, nhất định phải báo cáo toàn đội biểu dương cậu!"

Tề Hoàn đột nhiên đứng dậy, anh nhìn thấy Hứa Tam Đa trên giường đang xem gì đó. Trên mặt anh thoáng qua nét không vui, anh nói: "Tam nhi, không nên hỏi thì đừng hỏi, không nên nói thì đừng nói... nhưng tôi biết cậu đang xem gì, cái này không tính là vi phạm quy tắc."

Hứa Tam Đa do dự một chút, cậu phân vân không biết có nên nói với anh không.

Nhưng Tề Hoàn tự nói: "Là tài liệu cuộc thi Sinh tồn và Đột kích, cái này tôi nói trước, thế nên không phải là dò hỏi tình báo." Tề Hoàn vốn là người quang minh chính đại.

Hứa Tam Đa nói: "Đúng vậy, Tề Hoàn."

Tề Hoàn nói: "Tôi tính toán ngày tháng cũng thấy sắp đến rồi, tôi còn biết lần này đến lượt quân khu chúng ta. Hứa Tam Đa, tôi đợi cuộc thi này mấy năm rồi, cậu biết không? Nó được coi là đỉnh cao danh dự của bộ binh chúng ta, cuộc thi này nếu giành được thứ hạng, cậu chính là bộ binh hàng đầu thế giới."

Hứa Tam Đa suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Những tài liệu này... anh có xem không?"

Tề Hoàn nói: "Tôi muốn xem, nhưng tôi không xem."

Hứa Tam Đa nhìn xuống ánh mắt có chút ủ rũ của Tề Hoàn từ giường trên, cậu thấy rất áy náy: "Em không biết nên nói gì nữa."

Tề Hoàn lại cười: "Tôi cũng đang tính, nếu không thông báo cho tôi thì sẽ thông báo cho ai. Tôi nghĩ phải có cậu, quả nhiên có, tôi nghĩ còn có Ngô Triết, ai bảo thằng nhóc đó có tài ngôn ngữ. Tôi nghĩ người còn lại là tôi chứ? Giờ xem ra không phải tôi."

Hứa Tam Đa ngẩn người một lúc, lấy một quả quýt mang từ quê lên đưa xuống.

Tề Hoàn cười nhận lấy: "Cảm ơn cậu. Hứa Tam Đa, tôi đã nghĩ, kinh nghiệm chiến đấu của tôi phong phú hơn cậu, nhưng sức bền của cậu là không ai sánh bằng, không chỉ về thể lực mà còn về ý chí, cuộc thi này là thế giới của cậu, không sai được." Tề Hoàn cười nhìn quả quýt trong tay: "Thực tế đôi khi có vẻ khá tàn khốc, nhưng nếu cậu mỉm cười chấp nhận nó, thực tế kỳ thực cũng khá nhiều ấm áp."

Hứa Tam Đa thở dài một hơi: "Cảm ơn anh, Tề Hoàn."

Tề Hoàn dứt khoát nói: "Nói với cậu những lời này, một là không muốn cậu cứ che che giấu giấu làm hỏng mắt, hai là thực sự không nhịn được muốn cổ vũ cậu trở thành bộ binh giỏi nhất thế giới, Hứa Tam Đa."

Hứa Tam Đa nhìn Tề Hoàn tắt đèn, che khuất mình trong bóng tối.

Rạng sáng, Hứa Tam Đa như thường lệ, cũng giống như những Lão A khác, xuất hiện trên trường bắn.

Các tuyển thủ được các đoàn bộ binh đề cử đã đến. Vòng tuyển chọn mới mà Viên Lãng nói lại bắt đầu.

Những bia bắn ở cự ly hiệu quả chớp mắt đã bị các binh sĩ hạ gục, trong nháy mắt, tiếng súng trên trường bắn dần thưa thớt. Tuy nhiên, mọi người nhanh chóng phát hiện ra vẫn còn một tiếng súng vang lên, hơn nữa toàn là bắn đơn phát, người bắn dường như vô cùng tiết kiệm đạn.

Đây là buổi bình minh có tầm nhìn cực kém, những bia bắn còn lại hầu như nằm ở phía bên kia trường bắn, người xạ thủ ẩn mình trong hố cá nhân không thể nhìn thấy kia, hoàn toàn không nghe ra khoảng nghỉ ngắm bắn, thế mà các bia bắn cứ lần lượt đổ xuống.

Những tuyển thủ đã ngừng bắn nhìn nhau, chỉ có các đặc nhiệm là thì thầm với nhau trong bóng tối.

Người tò mò đầu tiên là Tề Hoàn: "Ai đây nhỉ? Sớm đã vượt quá tầm bắn hiệu quả rồi."

Ngô Triết dùng thiết bị đo khoảng cách: "Vi phạm quy luật sinh học. Trong điều kiện này, tầm nhìn của con người là ba trăm mét, anh ta đã bắn xa hơn năm trăm mét rồi."

Tề Hoàn đột nhiên quay sang nhìn biểu cảm của Hứa Tam Đa: "Tam nhi, xạ thủ này cậu quen à?"

Trong ánh bình minh, thần sắc của Hứa Tam Đa đã sớm có chút khác lạ, hơn nữa còn vô cùng phấn khích.

Cậu nói: "Em chỉ quen một người duy nhất sử dụng súng như vậy."

Đúng lúc này, Viên Lãng từ phía bên kia đi tới, vẻ mặt đầy giận dữ. Theo sau anh là một sĩ quan đang cố gắng giải thích điều gì đó một cách không mệt mỏi. Nhưng Viên Lãng không muốn nghe nữa, anh nói: "Tôi không cần biết anh làm sai công văn hay là đầu óc anh không suy nghĩ, người đã từng bị loại một lần rồi, anh còn đưa quay lại đây làm gì? Anh nghĩ tôi có nhiều thời gian rảnh rỗi lắm sao?"

Hứa Tam Đa vừa nghe thấy vậy liền hiểu ra, tinh thần cậu lập tức trở nên căng thẳng.

Vị sĩ quan kia vẫn đang giải thích: "Cậu ấy là người được tập đoàn quân chúng tôi tiến cử, cậu ấy là xạ thủ lừng danh ngoài biên ải!" Viên Lãng không nghe, anh nói: "Cái tôi cần là người lính có thể hòa nhập vào tập thể, cái tôi cần là một tiểu binh đoàn bốn người như một!"

Viên Lãng nói xong liền đi xa dần.

Hứa Tam Đa lặng lẽ đứng đó, cậu đang tìm kiếm âm thanh của Ngũ Lục Nhất. Cuối cùng, tiếng súng cũng dừng lại, người xạ thủ kia đứng dậy từ trong hố cá nhân.

Đó chính là Thành Tài.

Hứa Tam Đa không lên tiếng, cậu lặng lẽ nhảy vào hố cá nhân, bò rạp người tiến về phía Thành Tài.

Thành Tài đang cô độc một mình chỉnh lại khẩu súng trường của mình.

Hứa Tam Đa khẽ gọi: "Thành Tài! Thành Tài!"

Thành Tài sững người một chút, quay đầu nhìn lại rồi đứng dậy bước đi.

Hứa Tam Đa muốn giữ cậu lại: "Cậu đừng đi. Tôi có một số tài liệu, có lẽ sẽ có ích cho cậu..."

Thành Tài không quay đầu, cậu rảo bước tiến về phía trung tâm thao trường.

Hứa Tam Đa ngẩn ngơ nhìn theo bóng lưng Thành Tài đang xa dần, trong lòng cảm thấy không mấy dễ chịu.

Hứa Tam Đa quyết định tìm Viên Lãng để nói chuyện về Thành Tài.

Khi cậu gõ cửa, Viên Lãng đang ngẩn người nhìn danh sách thí sinh trên bàn, phần lớn tên trên đó đã bị gạch chéo. Điều khiến anh ngẩn người chính là cái tên Thành Tài cùng chuỗi thành tích các hạng mục phía sau, rõ ràng vượt xa những người đồng trang lứa.

Hứa Tam Đa chào một cái rồi đặt xấp bia bắn lên bàn anh.

Viên Lãng có chút khó hiểu, anh hỏi: "Đây là cái gì? Báo cáo thành tích bắn súng hôm nay của cậu à?"

Hứa Tam Đa nói: "Báo cáo đội trưởng, đây là thành tích bắn súng của Thành Tài."

Viên Lãng đột nhiên nổi giận, anh nói: "Hứa Tam Đa, cậu tính là cái gì đây? Trong phạm vi chức trách của cậu có bao gồm việc tuyển chọn thí sinh à?" Hứa Tam Đa đáp: "Không có." Cậu nói tiếp: "Nhưng hiện tại tôi không phải quân nhân, tôi đang nói thay cho bạn mình." Viên Lãng liếc nhìn Hứa Tam Đa một cái, nói: "Quân nhân là thứ cậu muốn nói là thì là, nói không phải thì không phải sao?"

Câu nói này khiến Hứa Tam Đa nghẹn lời.

"Cậu có thể đi rồi," Viên Lãng nói: "Hành vi vượt cấp của cậu tôi sẽ xử lý theo quy định."

Nhưng Hứa Tam Đa không nhúc nhích, cậu nói: "Nhưng quân nhân nào cũng có chiến hữu, anh có thể nói về cấp bậc và chức trách của anh, còn tôi, tôi muốn nói thay cho chiến hữu của mình." Viên Lãng tức giận hơn hẳn. Anh nói: "Tôi sẽ ghi lại điều này, ngày... tháng... năm..., sĩ quan Hứa Tam Đa cố gắng can thiệp vào quyết định của chỉ huy." Hứa Tam Đa không sợ, cậu nói: "Anh có thể ghi thêm điều này nữa, ngày... tháng... năm..., sĩ quan Hứa Tam Đa cố tình phạm quy, cố gắng tiếp xúc với thí sinh nhưng không thành. Cậu ấy biết rõ thí sinh bị cấm tiếp xúc với nhân viên căn cứ, nhưng tôi lại cố gắng tiết lộ thông tin cuộc thi cho cậu ấy, thí sinh đó vì không muốn chiếm món hời nhỏ này nên đã quay lưng bỏ đi."

"Tôi sẽ ghi cho cậu một lỗi, Hứa Tam Đa, cậu đã đánh mất nguyên tắc, làm tôi thất vọng." Viên Lãng quát lên.

Hứa Tam Đa bình tĩnh lại một chút, nói một tiếng "Cảm ơn đội trưởng" rồi chuẩn bị ra ngoài. Viên Lãng cũng đột nhiên bình tĩnh lại, anh nói: "Cậu đợi chút đã. Cậu nói hết những gì cần nói rồi hãy đi."

Hứa Tam Đa nói: "Tôi cảm thấy bây giờ nói gì với anh cũng đều phản tác dụng."

Viên Lãng lại tỏ ra hứng thú, anh nói: "Bây giờ đến cả dũng khí nói chuyện cậu cũng không còn sao?" Hứa Tam Đa nói: "Báo cáo đội trưởng, tôi đã tự ý đi tìm hiểu thành tích của thí sinh Thành Tài, tôi biết cậu ấy đứng đầu ở mọi hạng mục, thậm chí vượt qua cả thành tích tốt nhất của tôi. Tôi cũng biết điều này chẳng có ích gì, anh không có lòng tin với cậu ấy."

Viên Lãng thở dài, anh nói: "Cậu lại vi phạm quy định rồi Hứa Tam Đa, hồ sơ phục vụ của cậu rất trong sạch, nhưng bây giờ tôi phải ghi cho cậu ba lỗi cùng lúc." Hứa Tam Đa như không nghe thấy gì, cậu nói: "Tôi vốn muốn nói cho anh biết cậu ấy đã luyện tập như thế nào, nhưng sau đó tôi nghĩ cũng vô ích. Lúc anh nhập ngũ, chúng tôi thậm chí còn chưa từng chơi súng gỗ, anh đương nhiên biết làm thế nào để luyện ra được thành tích như vậy."

Viên Lãng gật đầu khẳng định: "Đương nhiên tôi biết."

"Cho nên tôi mới mang những bia bắn này đến cho anh, thành tích bắn súng của Thành Tài."

"Cậu nghĩ tôi chưa từng thấy bia bắn hay không biết thành tích bắn súng của Thành Tài sao?"

Hứa Tam Đa nhìn anh một cái, trải những tấm bia đó lên mặt bàn, những tấm bia gần như bị xuyên thủng tại cùng một vị trí.

Hứa Tam Đa nói: "Dùng súng trường tự động mà chính xác như đang dùng súng bắn tỉa, điều này không cần bàn tới. Đội trưởng, anh có cảm nhận được gì không?"

Viên Lãng cười: "Chẳng lẽ cậu nhóc cậu xếp chồng bia lên rồi bắn một phát ra ngần này lỗ sao?" Hứa Tam Đa không trả lời câu hỏi của anh mà nói: "Tất cả các bia đều trúng tại cùng một vị trí, tôi muốn hỏi anh, kiểu bắn này cần một bàn tay vững đến mức nào? Một bàn tay vững như vậy cần một trái tim vững vàng đến mức nào?"

Viên Lãng lại cố tình cười một cách nhẹ nhõm: "Cậu tới đây để nói chuyện huyền bí với tôi à?"

"Không phải đâu đội trưởng. Tôi biết anh lo lắng sự thiếu vững vàng của Thành Tài, nhưng anh hãy tháo cặp kính màu của mình xuống đi. Lần này cậu ấy quay lại không phải vì sống tốt hơn, không phải vì muốn làm người lính oai phong nhất. Ở đâu cũng có thể làm người lính oai phong nhất, cậu ấy không nhất thiết phải đến chỗ chúng ta. Cậu ấy đến là để thực hiện ước mơ của mình. Anh muốn một quân nhân chuyên nghiệp, sự chuyên nghiệp chẳng phải chính là một trái tim vững vàng sao? Tất cả đều bày ra trên tấm bia này rồi. Anh muốn một binh đoàn bốn người như một, tôi có phải là một phần tư của binh đoàn đó không? Nếu chiến hữu của tôi bị loại mà thậm chí còn không có được sự cạnh tranh công bằng, tôi sẽ hối tiếc cả đời."

Viên Lãng suy nghĩ một lúc về lời của Hứa Tam Đa, anh biết Hứa Tam Đa nói có lý, nhưng anh vẫn nói: "Tôi vẫn sẽ ghi cho cậu ba lỗi đó, thậm chí còn cân nhắc việc cho cậu làm đội dự bị khi ra nước ngoài."

Các thí sinh đến đây đã bị loại chỉ còn lại bốn năm người, họ đứng sừng sững trên thao trường. Trong đó có Thành Tài.

Viên Lãng đi đi lại lại trước hàng quân, đột nhiên quay đầu nhìn chằm chằm vào mặt Thành Tài:

"Thành Tài, cậu bị thương nặng, đạn hết lương thực cạn, phía sau có truy binh, phía trước có chặn đường, cậu còn lại gì?"

"Báo cáo đội trưởng, chỉ còn ý chí." Thành Tài sớm đã hòa điều này vào trong máu thịt.

"Cậu bị loại rồi, quay về thảo nguyên của cậu, cậu chỉ còn lại khẩu súng không đạn đó, cậu còn lại gì?"

Thành Tài sững người một chút, nhìn ánh mắt láu lỉnh của Viên Lãng, lập tức hiểu rằng anh đã nói chuyện với ai đó rồi.

"Báo cáo đội trưởng, chỉ còn ý chí."

"Cậu có ý chí sao?" Viên Lãng hỏi với giọng nghi hoặc.

"Báo cáo đội trưởng, ý chí chính là không từ bỏ, chỉ người từng từ bỏ mới biết thế nào là từ bỏ. Tôi đã từng từ bỏ một lần... tôi đủ rồi."

Viên Lãng nheo mắt lại, ánh mắt gần như không thể nhìn thấu.