Trước khi gặp Thành Tài, tôi vẫn luôn cho rằng làm lính chỉ như ngũ ban này: điểm số là một, hai, ba, bốn, năm, tổng cộng năm con số; vác súng là súng rỗng không đạn. Năm cây súng, năm khuôn mặt, cúi đầu không thấy ngẩng đầu thấy.

Thành Tài và những người khác không giống vậy.

Hóa ra trên người người lính thực sự nên có mùi khói súng, pha lẫn mùi thép và dầu diesel, còn ngũ ban lại là sự pha trộn của cỏ xanh và mì sốt tương... thật khiến người ta cảm thấy tự ti, may mà mùi vị này cũng chẳng còn xa lạ gì.

Chúng tôi là ngũ ban trên thảo nguyên, canh giữ một đường ống dẫn dầu tự động nằm sâu dưới lòng đất, chúng tôi thậm chí chưa từng nhìn thấy thứ mình đang canh giữ trông như thế nào.

Chúng tôi giống như bù nhìn. Bù nhìn rất vui vẻ, nhưng bù nhìn lại rỗng tuếch. Câu này là Lý Mộng nói.

Trên đường quay về, tôi cứ suy nghĩ mãi, Thành Tài đã được bồi đắp đầy ắp bởi lớp giáp thép cứng và bốn trăm viên đạn mỗi ngày, còn chúng tôi, liệu có phải là rỗng tuếch hay không?

Đường về rất dài, mãi không có chiếc xe nào qua lại, đường chân trời vẫn cứ vô tận, sự vô tận này đôi khi thực sự khiến người ta mất đi lòng tin.

Hồi nhỏ ở nhà, tôi tưởng thế giới là những ngọn núi vô tận, vì muốn biết bên kia núi là gì mà luôn bị người ta chế nhạo. Sau này, người bên ngoài núi làm một con đường, ra khỏi Hạ Dung Thụ là xe cộ và đường sá, núi đã bị phân chia giới hạn, sự vô tận cuối cùng cũng có giới hạn.

Giờ đây lại không còn nữa, chỉ có con đường dưới chân đang đi, phải đi rất xa, đi mãi đến cái khoảng không mà bạn hoàn toàn không thể nắm bắt được.

Tôi chỉ có con đường đang đi này và con đường sắp sửa, chẳng có gì khác cả. Như Lý Mộng còn có tư tưởng và tiểu thuyết của cậu ta.

Khi đang đi trên đường, tôi quyết định không nói những suy nghĩ này cho lão Mã và mấy người kia, tôi đã bị nói quá nhiều lần rồi, họ bảo tôi: "Có thời gian đó thì đi làm việc khác đi!"

Nói hay không nói, là sự ngốc nghếch của tôi, thực ra, cũng là sự khôn ngoan của tôi.

Thảo nguyên mênh mông, mây thấp trời xa. Hứa Tam Đa đã đi trên đường rất lâu, không có xe cộ qua lại, cậu đành phải đi bộ. Những gì mắt thấy tai nghe hôm nay khiến tâm trạng Hứa Tam Đa không được tốt lắm.

Cuối cùng cũng có tiếng động cơ, nhưng đó là một chiếc xe bọc thép, Hứa Tam Đa hiểu ý né sang một bên.

Viên sĩ quan trên xe liếc nhìn Hứa Tam Đa, hỏi: "Chàng trai, cậu có phải ở trạm bảo vệ phía trước không?" "Báo cáo, tôi thuộc ngũ ban tam liên, nhiệm vụ là canh giữ trạm bảo vệ. Tôi tên Hứa Tam Đa." Viên sĩ quan cười hì hì nói: "Vậy sao cậu còn chưa lên xe?" Hứa Tam Đa ngẩn người, lúc này mới lóng ngóng leo lên xe.

"Chưa từng ngồi xe bọc thép à? Đồ lính mới." Viên sĩ quan hỏi.

Hứa Tam Đa không lên tiếng, viên sĩ quan dường như biết tâm sự của cậu:

"Vừa đến đã bị phân về nơi khỉ ho cò gáy này, có phải thấy rất không đáng không?"

Hứa Tam Đa vẫn im lặng.

"Chẳng có gì là không đáng cả. Tôi chưa bao giờ cho người đi nhờ xe, đây đâu phải taxi. Tại sao thấy cậu tôi lại dừng lại?"

Hứa Tam Đa nhìn viên sĩ quan, viên sĩ quan nghiêm sắc mặt nói với cậu: "Vì cậu là người của trạm bảo vệ, không có các cậu, tôi không dám chạy nhanh thế này, nửa đường mà nói hết dầu thì tôi chỉ đành hạ trại chờ xe tiếp dầu thôi. Tôi đang nói đạo lý với cậu đấy, cậu không thích nghe à?"

Hứa Tam Đa lần đầu tiên ngồi loại xe này, nhanh hơn máy cày nhiều, oai phong hơn nhiều.

Trong ký túc xá ngũ ban, Lý Mộng lại cầm một bộ bài tây, đang tự tính toán cái gì đó. Tiết Lâm nhìn không nổi, nói cậu xong đời rồi, chiến sĩ giải phóng quân mà lại bắt đầu bói toán. Nhưng Lý Mộng là một người vô thần kiên định, cậu ta nói mình không phải bói mệnh, mà là đang tính xem Hứa Tam Đa sau khi đi xem sự oai phong của quân chính quy về, liệu còn có thể một lòng một dạ tiếp tục lát con đường ma quái kia của cậu ta không.

Lão Mã nói Lý Mộng, cậu nói chuyện cho rõ ràng chút, chúng ta không phải quân chính quy sao?

Lý Mộng nói phải, đương nhiên là phải, chúng ta thuộc phần không quan trọng lắm trong quân chính quy. Lối thoát chính của chúng ta nằm ở việc nhận rõ hiện trạng này, đừng làm những việc không nên làm, nghĩ cũng đừng nghĩ, đây là lối sống hiện thực chủ nghĩa của một người vô thần. Lão Mã nghe mà hơi mơ hồ: "Cái gì gọi là không quan trọng lắm? Cậu có thể không hài lòng với việc mình đang làm, nhưng đó gọi là phân công khác nhau."

Lý Mộng nói, cách dùng từ đặt câu của tôi mang tính hậu hiện đại hơn.

"Người hậu hiện đại kia, sau này đừng có rêu rao cái cuốn tiểu thuyết khổng lồ của cậu nữa." Lão Mã nói: "Cũng tiết kiệm chút tiền giấy, đừng có hở chút là tìm chúng tôi xin thuốc lá."

"Là tiểu thuyết dài kỳ." Lý Mộng vừa nói, vừa tiếp tục tính toán thay Hứa Tam Đa, lải nhải: "Thiên linh linh, địa linh linh, bộ bài này nói với chúng ta rằng, sự cố chấp của Hứa Tam Đa là do tầm nhìn hạn hẹp, chỉ nhìn thấy một con đường phía trước, nói trắng ra là nó chưa từng trải. Giờ nó đã thấy một chút rồi, cái tâm đó chắc chắn sẽ lay động thôi. Anh, tôi, Tiết Lâm, lão Ngụy, chúng ta trước đây cũng đều từng nghiêm túc, nhưng hễ thấy thế giới rộng lớn như vậy, thì không thể quá nghiêm túc được nữa, thế là có rất nhiều lựa chọn."

Hứa Tam Đa lúc này đã về đến cửa, ngẩn ngơ đứng đó.

Lý Mộng lại ngẩn người: "...Hứa Tam Đa, sao về nhanh thế?"

"Tôi thăm chiến hữu, mua hạt hoa, rồi về thôi." Cậu nói rồi bước vào trong nhà.

"Sao không chơi thêm lúc nữa?"

"Xem xong hết rồi, nên tôi về."

Lý Mộng vui mừng huých Tiết Lâm, hai người nhìn nhau trừng mắt.

"Thấy những gì rồi, Hứa Tam Đa?" Lý Mộng ghé lại gần Hứa Tam Đa.

"Xe tăng, xe bọc thép, đại bác, tên lửa... đều thấy cả rồi."

"Có cảm nghĩ gì không, Hứa Tam Đa?"

Hứa Tam Đa muốn tìm vài từ hay ho, nhưng mãi không tìm được, cuối cùng nói: "Bên đó thật tốt."

"So với chúng ta thì sao?"

"Mỗi bên có cái hay riêng."

Câu này Hứa Tam Đa trả lời rất dứt khoát, cậu đã nghĩ suốt dọc đường.

Lý Mộng và mấy người không ngờ Hứa Tam Đa lại trả lời như vậy, nhất thời cứng họng. Cậu ta không ngờ mình đào hố cho Hứa Tam Đa, cuối cùng lại tự làm mình mắc kẹt. Lý Mộng không cam tâm, ép hỏi: "Cái gì gọi là có cái hay riêng? Chúng ta có hơn một trăm lá bài, họ có hơn một trăm xe tăng, là so kiểu đó à?"

"Chúng ta ai cũng quen biết nhau, không cần kiểm tra giấy tờ; ngày nghỉ họ vẫn huấn luyện, cũng tốt cũng không tốt; quan trọng nhất, họ đều nói không có chúng ta thì họ không chạy nổi."

Nói xong Hứa Tam Đa cảm thấy nhẹ nhõm, chuyển giọng: "Tiểu đội trưởng, tôi đi xem con đường của chúng ta đây."

Mấy người lại một trận ngẩn ngơ, lão Mã nói: "Sao? Cậu còn đi sửa đường à?"

Hứa Tam Đa nói: "Tôi muốn tranh thủ lúc trời chưa tối, gieo hạt hoa trước đã."

"Đợi đã, Hứa Tam Đa cậu đợi đã." Lão Mã gần như không thể tin được. Hứa Tam Đa hỏi tiểu đội trưởng có việc gì à? Lão Mã ấp úng hồi lâu, nói: "Là thế này, về con đường đó, con đường của cậu, không, là con đường của chúng ta, cậu có thể trước tiên..."

Hứa Tam Đa dường như biết tiểu đội trưởng muốn nói gì, liền cướp lời: "Đúng rồi, tiểu đội trưởng, tôi suýt quên đưa cho anh." Sau đó đưa cho tiểu đội trưởng một gói giấy. Lão Mã nhìn gói giấy: "Cái gì?" Hứa Tam Đa nói: "Sách, sách đánh bài bridge!" Lão Mã không khỏi rối loạn: "Cậu còn mua đồ cho tôi? Ngại quá! Bao nhiêu tiền tôi gửi cậu." Hứa Tam Đa nói: "Sách này giảm giá 90%, tôi định trả tiền, ông chủ không lấy, ông ấy nói lính tráng lấy đi, ai mà cần thứ này chứ? Ở nơi này người đánh bài bridge phần lớn là thần kinh."

"À? Ồ... vậy thì tốt, vậy thì tốt."

Mấy người nhất thời đều câm nín, như thể âm thầm bị Hứa Tam Đa giáng cho một gậy vào đầu.

"Tiểu đội trưởng còn việc gì không?" Hứa Tam Đa hỏi.

"Không có gì, không có gì, cậu bận việc của cậu đi."

Hứa Tam Đa quay người đi xem con đường của mình.

Con đường đó vẫn cứ không biết điều mà kéo dài ra.

Để ngăn cản sự kéo dài của con đường, lão Mã đã vắt kiệt óc, cuối cùng quyết định tổ chức một đợt huấn luyện, muốn dùng huấn luyện để làm nhụt chí Hứa Tam Đa. Nhưng người thực sự chịu không nổi, lại không phải Hứa Tam Đa, mà là mấy người kia.

Đầu tiên là ba lô huấn luyện của mỗi người đều phải trên ba mươi cân. Nhưng ba lô của Tiết Lâm mấy người gộp lại cũng chưa đến ba mươi cân. Lão Mã nhìn thấy là nổi cáu, ông nói: "Các cậu nhìn người ta Hứa Tam Đa xem!"

Ba lô của Hứa Tam Đa, đầy đặn có khi còn hơn ba mươi cân.

Tiết Lâm nói: "Tiểu đội trưởng, tải trọng cá nhân ba mươi cân không sai, nhưng có súng không đạn, anh bảo chúng tôi làm sao có đủ ba mươi cân để vác đây?"

Hứa Tam Đa ở bên cạnh lại vui vẻ, nói: "Báo cáo tiểu đội trưởng, tân binh liên dạy, bỏ gạch vào."

"Không chỉ tân binh liên, quân đội nào cũng vậy." Lão Mã trừng mắt nhìn Tiết Lâm mấy người: "Các cậu không biết à? Không biết thì cũng nghe thấy rồi chứ?"

Lý Mộng nhìn quanh, nói không có gạch.

Hứa Tam Đa nói: "Sau nhà còn một đống nhỏ, tôi đi lấy cho các anh!"

Cậu không để ý thấy Lý Mộng mấy người đang âm thầm nghiến răng căm hận mình.

Nhưng lão Mã không cho cậu đi.

"Để bọn họ tự đi lấy, mỗi người sáu viên, về tôi kiểm tra."

Mắt Lý Mộng trợn tròn, cậu ta nói: "Tiểu đội trưởng, chơi thật đấy à? Việt dã năm cây số, chạy xong thì tôi tiêu đời mất?"

Lão Mã không thèm đếm xỉa đến cậu ta, nói: "Tôi thấy ngũ ban chúng ta càng lúc càng không ra làm sao, thể năng cũng sa sút rồi, Lý Mộng, Tiết Lâm, nhìn lại các cậu đứng ngồi đi đứng xem, chẳng khác gì dân thường cả. Cho nên chúng ta tăng cường độ huấn luyện, bắt đầu từ đợt việt dã toàn tải năm cây số này..."

Lý Mộng nói: "Chúng ta đâu phải đơn vị chiến đấu."

Lão Mã nói: "Đây là tinh thần văn kiện cấp trên."

"Văn kiện nào? Sao tôi không thấy?" Tiết Lâm lầm bầm.

"Là quân nhân, phải luôn bồi dưỡng tố chất chuyên nghiệp của mình, việc này còn cần văn kiện nào bảo cậu à?"

Thấy lão Mã nổi giận thật, Lý Mộng mấy người không dám lên tiếng nữa.

"Nhanh, mấy cậu, một phút xếp gạch."

Lão Mã quát Lý Mộng mấy người.

Xếp gạch xong, cả đội chạy quanh ngọn đồi đó, chạy được một lúc, đội hình dần tan rã, ba người Lý Mộng người dìu người đỡ, chậm chạp lại tụ thành một đám.

Hứa Tam Đa đương nhiên dẫn đầu một đoạn xa, chạy cực kỳ thoải mái tự tại.

Người tụt hậu nhất, lại chính là lão Mã.

Ông vất vả lắm mới đuổi kịp, miệng lại nói với Lý Mộng mấy người: "Còn... chạy... chạy... chạy nổi không? Hay là... đưa súng... súng đây cho tôi."

Lão Ngụy cũng thở hổn hển, nói: "Tiểu... tiểu đội trưởng, cái này sớm... sớm đã quá năm cây số rồi."

Lão Mã nhìn Hứa Tam Đa phía trước, nói: "Còn... còn phải chạy. Súng... đưa cho tôi..."

Nhìn dáng vẻ đó của lão Mã, ai dám đưa súng cho ông chứ? Có vô tâm vô tư đến mấy cũng phải tự vác thôi.

Tiết Lâm cười khổ: "Tiểu đội trưởng của tôi... anh rốt cuộc làm cái gì vậy? Anh tự mình còn chạy không nổi."

"Ai... ai nói?" Lão Mã thở mạnh một hơi: "Lùi lại một năm, tôi chạy mười cây số như chơi, ở cùng lũ lính ô hợp các cậu nên hư hết rồi!"

Lý Mộng dường như hiểu ra điều gì đó.

"Tiểu đội trưởng, anh rốt cuộc có suy nghĩ gì, nói ra để mọi người cùng bàn bạc."

Lão Mã nghĩ ngợi, cuối cùng vẫn nói ra.

"Tôi muốn tăng cường độ huấn luyện, cậu ta tự nhiên sẽ không còn sức mà sửa đường nữa."

Ba người lập tức nằm liệt xuống đất.

"Anh nói sớm chứ! Nói sớm thì bọn tôi đã lén vứt gạch rồi!"

"Đúng, biết thế thì cần gì phải bỏ gạch vào!"

Mấy người đang định vứt gạch, lại bị lão Mã quát: "Ai dám vứt... ai vứt gạch tôi xử người đó! Chúng ta làm lính, đấu... đấu thì phải đấu cho quang minh lỗi lạc, không chơi mấy trò lén lút này."

Nhưng nhìn bóng lưng Hứa Tam Đa, lão Mã lại ngẩn người.

Ông nói: "Cũng lạ thật, thằng nhóc này rốt cuộc có khái niệm về thể lực hay không vậy?"

Hứa Tam Đa ở phía xa quay đầu nhìn họ không theo kịp, quay người chạy ngược lại.

Tiết Lâm nói: "Tiểu đội trưởng, tôi biết anh ngại nói, lần này để tôi nói được không? Để tôi nói nó nhé?"

Lão Mã thấy hơi bất lực, đành nói: "Được, cậu muốn nói thì cứ nói đi."

Nhưng khi Hứa Tam Đa đến gần, Tiết Lâm lại không mở miệng được. Hứa Tam Đa vừa lên đã lấy súng của bốn người họ, vác hết lên vai. Miệng nói: "Tôi vẫn còn chịu được, để tôi cầm cho."

Tiết Lâm nhìn thấy là nản lòng, cậu âm thầm huých Lý Mộng: "Vẫn là cậu nói đi."

Lý Mộng lại đi huých lão Ngụy ở bên cạnh: "Hay là cậu nói đi?"

Lão Ngụy lại đi huých tiểu đội trưởng bên cạnh: "Tôi... tôi nói tiểu đội trưởng, chúng ta hay là về đi?"

Lão Mã cũng chỉ còn biết gật đầu, ông nói: "Về đi, nhưng ai cũng đừng có phàn nàn về chuyện này với tôi!"

Mấy bại tướng đó đành gật đầu phụ họa một cách vô lực.

Trên đường về, họ vẫn không thể nào thông suốt, nhất là lão Ngụy, khi đi trên con đường mới của Hứa Tam Đa, càng nghĩ càng hận, cứ liên tục đá loạn xạ vào con đường của Hứa Tam Đa, khiến đá vụn bay tung tóe. Lý Mộng nói: "Lão Ngụy, cậu cũng độc ác quá, không cần phải thế đâu." Nhưng lão Ngụy nói: "Tôi chính là tức, chúng ta liên tiểu đội trưởng cộng thêm bốn lão binh, tuổi lính cộng lại cũng phải hơn mười năm rồi nhỉ? Sao lại thua một thằng lính mới?"

"Nhưng cậu đá đường của nó thì có ích gì chứ? Đường làm ra là để người ta giẫm, nó còn mong cậu giẫm nó ấy chứ."

Lão Ngụy lại một cước: "Tôi giẫm nó? Tôi hận không thể... hận không thể đào nó lên!"

Câu này dường như đã nói trúng tim đen của mọi người, có người âm thầm gật đầu.

Quả nhiên, đêm đó họ ra tay thật.

Đêm khuya, Lý Mộng cầm một chiếc đèn pin, lần lượt gọi Tiết Lâm và lão Ngụy dậy.

"Gà gáy nửa đêm rồi, dậy thôi!"

Thực ra Tiết Lâm và lão Ngụy đều chưa ngủ, bật dậy ngay.

"Tiểu đội trưởng sẽ không về chứ?" Lão Ngụy hơi lo sợ.

"Không đâu." Lý Mộng nói: "Cái tác phong cũ của anh ta, kiểm tra kho xong lại kiểm tra bếp, không hành hạ hai tiếng thì không chịu nổi cái giường đó đâu."

"...Lát nữa tôi còn phải thay ca Hứa Tam Đa đấy."

"Làm xong cậu về ngủ tiếp, để Hứa Tam Đa gọi cậu, đây gọi là tạo bằng chứng ngoại phạm."

Lão Ngụy giật mình: "...Đây là phạm tội à?"

"Đương nhiên không phải! Tiết Lâm, cậu ấy không dám đi thì hai chúng ta đi! Tiết Lâm?"

Tiết Lâm nhìn Lý Mộng, hơi tội nghiệp, cậu nói: "Có cần che mặt lại không?"

Lý Mộng lập tức sốt ruột, nói: "Các cậu không dám đi thì tôi tự đi!"

Đi đến cửa cũng đứng lại, quay đầu nói với hai người: "Đã hứa là có nạn cùng chịu, các cậu sao lại không đáng tin thế?"

Ngẩn người hồi lâu, Tiết Lâm quyết tâm: "Lão Ngụy, đi!"

"Đi thì đi!"

Ba người cuối cùng cũng bước đi.

Ba người như kẻ trộm, mỗi người cầm một chiếc cuốc, đèn pin được bọc bằng vải, cuối cùng phát hiện ra việc này hoàn toàn thừa thãi, vì đêm nay ánh trăng thực sự quá đẹp, đá đen, đá trắng và cả những quặng đồng trên mặt đường, khắp nơi đều lấp lánh tỏa sáng.

Nhìn con đường bỗng chốc trở nên dịu dàng và tĩnh lặng này, ba người sững sờ hồi lâu.

Qua một lúc lâu, lão Ngụy hỏi: "Đào nhé?"

Lý Mộng nhìn Tiết Lâm, cũng hỏi: "Đào không?"

Tiết Lâm lại quay đầu nhìn lão Ngụy, hỏi: "Đào hay không?"

Lý Mộng đột nhiên "choang" một tiếng ném cuốc xuống đất, nói: "Thôi thôi, chấp nhất với kẻ ngốc làm gì?"

Tiết Lâm cũng thấy vậy, gật đầu nói: "Đúng thế, đào cho mồ hôi nhễ nhại ra, tôi bị bệnh à?"

Lão Ngụy hỏi: "Ý gì?" Lời của họ dường như cậu ta không nghe thấy.

"Không ý gì cả, muốn đào thì cậu đào, tôi không đào nữa."

"Tôi đào thì tôi đào!" Lão Ngụy giơ cuốc lên, nhưng không hạ xuống, cậu trân trân nhìn họ.

Lý Mộng lại quay đầu nhìn trời, nói: "Trăng đêm nay đẹp thật!" Tiết Lâm cũng nhìn theo, nói: "Phải đấy, đêm nay nhìn đúng là không tệ."

Lão Ngụy đành phải ném cuốc xuống.

"Các cậu coi tôi là kẻ ngốc à? Các cậu không chấp nhất với kẻ ngốc, dựa vào đâu bắt tôi phải chấp nhất với kẻ ngốc?"

Lời vừa dứt, một tia sáng đèn pin lóe lên. Là Hứa Tam Đa.

"Ai? Khẩu lệnh!"

"Đừng để ý nó." Lý Mộng nói.

"Nhưng chúng ta đang cầm cuốc mà!" Lão Ngụy nói. Có chút chột dạ như kẻ trộm.

"Thì cũng không để ý nó!"

Hứa Tam Đa không nhìn ra là họ, đột nhiên kéo chốt súng.

Lão Ngụy sợ đến mức giọng biến đổi, cậu kéo Lý Mộng: "Nó sắp bắn rồi!"

Lý Mộng đẩy cậu một cái: "Sợ cái gì, không có đạn!"

Lão Ngụy không thèm để ý Lý Mộng, quay đầu chạy về phía ký túc xá. Lý Mộng thoáng nhìn thấy Tiết Lâm cũng chuồn mất, không chịu nổi cũng quay đầu chạy về, lúc gần đến cửa vì vội quá mà ngã nhào, bị lão Ngụy và Tiết Lâm lôi vào trong.

Hứa Tam Đa nghe thấy tiếng người chạy, liền đuổi theo. Cậu nói: "Tôi thấy rồi, đừng chạy!" Nhưng ánh đèn pin của cậu chỉ chiếu vào lão Mã. Khuôn mặt lão Mã tỏ vẻ đầy tâm sự, ông nói: "Đừng ồn, là tôi."

Hứa Tam Đa lập tức tắt đèn pin: "Hóa ra là tiểu đội trưởng."

"Sao cậu tự ý rời vị trí?"

"Tôi nghe thấy bên này có tiếng động."

"Tiếng động gì, không có gì đâu, về vị trí của cậu đi."

Hứa Tam Đa chào lão Mã một cái, quay người trở về trạm gác đứng nghiêm.

Lão Mã lặng lẽ đi theo, nhìn khuôn mặt ngây thơ của Hứa Tam Đa dưới ánh trăng, hỏi: "Hứa Tam Đa, bao nhiêu tuổi rồi?" Hứa Tam Đa nói: "Sắp mười chín rồi." "Vẫn còn là đứa trẻ nhỉ." Lão Mã nói: "Nhưng mặc quân phục vào trông lớn hẳn." Hứa Tam Đa lập tức ưỡn ngực, rồi nói: "Tiểu đội trưởng, về nghỉ sớm đi ạ." Lão Mã lại không đi, ông châm một điếu thuốc, nói: "Muốn nói chuyện với ai đó." Thấy Hứa Tam Đa trố mắt nhìn mình, hỏi: "Sao cậu không nói gì? Tôi nói là muốn nói chuyện với cậu."

"Tôi đang đợi tiểu đội trưởng nói đây ạ."

"Hứa Tam Đa, cậu chính là người như vậy, không biết tốt cũng chẳng biết xấu. Đôi khi tôi cũng không biết cậu có phải kẻ ngốc không."

Hứa Tam Đa nói: "Tôi đúng là hơi ngốc thật."

"Hứa Tam Đa, tôi nói cho cậu biết, phần lớn mọi người đều rất lười, nhưng lòng hư vinh lại rất mạnh, họ thích tìm một việc lớn không thể làm xong, rồi nói: 'Nhìn này, tôi đang làm việc lớn đây'. Cậu không giống vậy, thực ra việc cậu làm không lớn, nhưng cậu cứ nhất định làm cho tốt, điều này rất tốt, nhưng những người kia chẳng làm gì cả, họ ở cùng phòng với cậu đấy, họ sẽ không vui đâu..."

"Tại sao?"

"Không tại sao cả. Cậu phải nghĩ thế này, ở nơi hàng chục dặm không có bóng người này, con người không có niềm mong mỏi thì rất khó sống sót, cậu làm xong việc của mình, họ không làm xong, niềm mong mỏi của họ liền mất đi. Ví dụ như tôi đi, ngày nào tôi cũng nói vì lũ lính gấu các cậu mà tôi mới ở lại quân đội, có phải vậy không? Cậu sửa đường tôi ngày nào cũng nghĩ, không có tôi lão Mã các cậu ở đây sống thế nào? Không tốt hơn cũng chẳng tệ hơn. Tôi lão Mã rời quân đội sẽ thế nào? Tôi không biết, tôi bằng tuổi cậu là đã vào quân đội rồi, tôi còn không biết ra ngoài xã hội tôi sống thế nào. Nhưng tôi tuyệt đối không thể nói thế, tôi phải nói tôi vì các cậu mà chôn chân ở đây, nói đến mức chính tôi cũng tin đây là niềm mong mỏi của tôi. Nhưng chuyện này tuyệt đối không được nói toạc ra, ai nói toạc ra tôi xử người đó..."

"Nhưng chẳng phải giờ anh đều nói ra hết rồi sao?"

"Đó chẳng phải vì cậu ngốc sao? Haizz... Hứa Tam Đa tôi không có ý đó, tôi chỉ nói là, dừng việc trong tay cậu lại đi, đừng làm nữa, cậu làm chính là đang làm mất mặt mọi người đấy."

"Vâng." Câu trả lời của Hứa Tam Đa không hề do dự.

Lão Mã lại ngẩn người: "Cậu nói vâng?"

"Nhưng tiểu đội trưởng, tôi có làm gì đâu, anh bảo tôi dừng cái gì chứ?"

"Còn cái gì nữa? Chính là con đường đó!"

"Đó không phải việc của tôi, đó là con đường của ngũ ban chúng ta, là việc của chúng ta mà." Hứa Tam Đa nói.

Lão Mã suýt nữa cứng họng.

Ông nói: "Thằng nhóc cậu, tôi không nói với cậu nữa! Cậu cứ chờ bị người ta chỉnh đi!"

Nói xong quay đầu bỏ đi.

Lão Mã dưới ánh trăng đi hùng hục, không biết từ lúc nào, đã đi lên con đường Hứa Tam Đa sửa. Đi mãi, ông đột nhiên nhớ ra điều gì, liền dùng phương pháp đo bước chuẩn xác, đo chiều dài con đường này, hai bước một mét, ông đi rất máy móc, nhưng tâm trạng lại rất phức tạp, vừa đi, miệng vừa không ngừng lẩm bẩm số bước.

Điều lão Mã không ngờ là, con đường của Hứa Tam Đa, vậy mà đã sửa được bốn trăm hai mươi bảy mét.

Ông hơi không tin, rất nghiêm túc đi lại một vòng.

Vẫn là bốn trăm hai mươi bảy mét.

"Bốn trăm hai mươi bảy mét... đồ ngốc nhà cậu."

Lão Mã ngẩng đầu nhìn tầm mắt ra xa tới trạm gác phía xa, lặng lẽ nhìn Hứa Tam Đa không thấy rõ, đột nhiên, ông thấy hơi buồn.

Mấy người trên giường vẫn đang ngủ khò khò, tiếng còi chói tai đột nhiên vang lên.

Lão Mã hét lớn ở bên ngoài: "Tập hợp khẩn cấp! Tập hợp khẩn cấp!"

Hứa Tam Đa bật dậy khỏi giường, trong nháy mắt đã thắt xong ba lô.

Lý Mộng mấy người chỉ coi như gió thoảng bên tai, cậu ta nhắm mắt nói với Hứa Tam Đa: "Hứa Tam Đa, cậu đừng có dở hơi."

"Tập hợp khẩn cấp! Trang bị đầy đủ, tập hợp khẩn cấp!"

Tiếng lệnh của lão Mã không dừng lại.

Lý Mộng lúc này mới nhảy dựng lên, để trần chạy ra cửa sổ nhìn ra ngoài.

Lão Mã ngoài cửa sổ nhìn thấy Lý Mộng, quát: "Tập hợp khẩn cấp! Không phải bảo cậu xem bình minh!"

"Làm gì có bình minh, trăng còn chưa lặn cơ mà. Tiểu đội trưởng, năm nay lần đầu tiên tập hợp khẩn cấp đấy! Đường ống dẫn dầu cháy rồi à?"

Lão Mã trừng mắt nhìn cậu ta, thổi một tiếng còi vang dội về phía cậu, Lý Mộng không còn cách nào, đành quay lại thắt ba lô mặc quần áo. Lão Ngụy và Tiết Lâm cũng bò dậy, trong lúc vội vàng hai người đang tranh nhau một cái quần, ai cũng nói là của mình.

"Cháy rồi, cháy rồi."

Lão Ngụy hoảng loạn hét lên.

Ba người lao ra ngoài, Hứa Tam Đa đã đứng nghiêm từ lâu rồi.

Lão Mã hôm nay mặc bộ quân phục rằn ri, trang bị đầy đủ, là một quân nhân đích thực.

"Tiết Lâm, tại sao lại mặc lẫn quân phục và thường phục?"

Tiết Lâm nhìn cái quần thường phục dưới bộ quân phục rằn ri của mình: "Quần huấn luyện của tôi lão Ngụy mặc rồi."

Lão Mã chỉ vào quần của lão Ngụy: "Cậu nói sao?"

"Giặt chưa khô ạ." Lão Ngụy cười làm hòa: "Tiểu đội trưởng, sao làm long trọng thế? Đánh nhau à?"

Lão Mã không thèm đếm xỉa đến cậu ta: "Toàn tải, thêm gạch vào!"

Lý Mộng giật mình: "Sao? Lại nữa à?"

Lần này, lão Mã giám sát rất chặt, ông nhìn họ nhét gạch vào ba lô, không cho ai làm giả.

Ngay sau đó, anh ra lệnh cho toàn thể chiến sĩ tiểu đội năm, dốc toàn lực chạy nước rút về phía đỉnh núi phía trước! Theo sau tiếng hô, chính anh là người lao đi đầu tiên, bỏ xa những người còn lại phía sau.

Lần này, người đầu tiên lao lên tới đỉnh núi lại chính là Lão Mã. Đương nhiên, anh đã sớm mồ hôi nhễ nhại, nhưng anh cố gắng hết sức để điều hòa nhịp thở. Hứa Tam Đa bám sát phía sau anh. Hai người đứng đợi trên đỉnh núi rất lâu, Lý Mộng và mấy người khác mới lảo đảo đuổi kịp, nằm vật ra đất như đống bùn nhão.

Nơi chân trời xa xăm, cuối cùng cũng le lói chút ánh bình minh.

Lão Mã nhìn đồng hồ, nhìn trời, rồi lại nhìn tiểu đội của mình, đột nhiên quát lớn: "Tập hợp!"

Mọi người đều đã đứng dậy, nhưng đó tuyệt đối không phải là một đội ngũ chỉnh tề: Lão Ngụy chống tay vào eo, Tiết Lâm dựa người vào Lý Mộng, Lý Mộng làm rơi cả ba lô, tiện tay đẩy Tiết Lâm dựa vào người Hứa Tam Đa.

"Các cậu tự nhìn lại mình đi, xem chúng ta còn giống người lính nữa không? Một cuộc hành quân cấp tốc chưa đầy bảy cây số mà đã chạy thành cái dạng này sao?" Lão Mã trừng mắt nhìn Lão Ngụy: "Vừa rồi cậu hỏi tôi có phải là đánh nhau rồi không, bây giờ tôi nói cho cậu biết, nhìn cái bộ dạng này của các cậu, nếu thực sự có chiến tranh, tôi cũng chẳng dám trông mong các cậu thu xác giúp tôi!"

Không ai lên tiếng, tất cả đều mệt đến mức quên cả phản ứng.

"Tôi rất muốn biết, đã làm lính mà không có cái tâm của người lính, chúng ta đến đây để sống mòn làm gì? Các cậu đừng có nói với tôi là đến cái nơi khỉ ho cò gáy này thì làm được tích sự gì, trước kia tôi cũng nghĩ như vậy, nhưng giờ tôi không thể tự lừa dối mình được nữa! Bởi vì tôi nhìn thấy có người không giống chúng ta, người ta sống tốt hơn chúng ta!"

Hứa Tam Đa lén hỏi Tiết Lâm: "Tiểu đội trưởng sao lại giận dữ vậy?"

Tiết Lâm nói: "Cảm ơn cậu, Hứa Tam Đa."

"Hứa Tam Đa, cậu đừng để bọn họ làm hư, trong hàng ngũ mà nói chuyện riêng..." Lão Mã nhất thời tỏ ra vô cùng nghiêm khắc. Anh nói hôm nay kéo các cậu đến đây là có việc, hôm qua tôi nhận được điện thoại từ trung đoàn, hôm nay sáu giờ rưỡi, tiểu đoàn phòng không thuộc sư đoàn sẽ bắn đạn thật vào máy bay mục tiêu, thông báo cho chúng ta biết để khỏi nghe thấy tiếng nổ mà nhầm là tình hình địch. Tôi thực sự muốn cho cái đám binh lính ô hợp như các cậu xem, đừng tưởng mình có lý. Bình thường tôi sợ làm mất hòa khí, nhưng hôm nay nói thật, tôi chịu đủ rồi! Tôi biết toàn quân đội Trung Quốc không ai giống chúng ta cả! Có những người lính thực sự kiêu hãnh! Vậy tại sao chúng ta lại phải thế này?!"

Anh trừng mắt nhìn mấy người lính trước mặt, cho đến khi họ từ từ thẳng lưng lên. Quả thực là đã mệt đứt hơi. Giọng điệu của Lão Mã cũng dần thả lỏng hơn, anh nói các cậu đừng oán trách tôi, tôi nhìn các cậu mà sốt ruột, cứ cái đà này mà xuất ngũ về nhà, tôi thấy không đáng cho các cậu. Tôi không muốn ba năm làm lính của các cậu ngoài việc càu nhàu và đánh bài thì chẳng học được gì. Hôm nay phải quan sát học tập cho tốt, các cậu phải biết, tên lửa bắn máy bay mục tiêu là một chuyện rất oai! Là công nghệ tiên tiến! Tại sao người ta có thể oai như vậy? Có thể dùng công nghệ tiên tiến? Bởi vì người ta..." Đột nhiên, Lão Mã nhớ ra điều gì đó, hỏi Lý Mộng: "Mấy giờ rồi?"

Lý Mộng nhìn đồng hồ: "Sáu giờ rưỡi."

Lời vừa dứt, họ nhìn thấy một bóng đen bay qua chân trời xa xăm, một vệt khói trắng vút lên từ phía xa, đó chính là cái gọi là máy bay mục tiêu mà Lão Mã nói, sau đó, tiếng nổ nhẹ truyền đến.

"Thấy chưa? Bắn hạ rồi! Đây gọi là phát đầu trúng đích! Bốn chữ này trong cuộc đời quân ngũ của các cậu chắc chưa từng nghĩ tới! Nhìn người ta xem, oai biết bao! Người ta làm được, tại sao chúng ta không làm được? Bởi vì vấn đề lớn nhất của chúng ta là tự nói với chính mình trước rằng: Mặc kệ đi, mình không làm được đâu..."

"Báo cáo tiểu đội trưởng, nó vẫn đang bay." Hứa Tam Đa đột nhiên hô lên với Lão Mã.

Lão Mã như bị nghẹn lại, quay đầu nhìn, cái máy bay mục tiêu đó quả thực vẫn đang bay, may mà lại có thêm một vệt khói trắng nữa vút lên.

Lão Mã thở phào một hơi, nói: "Hai phát trúng đích! Hai phát trúng đích cũng được! Các cậu có biết cái máy bay mục tiêu đó to cỡ nào không? Các cậu chưa thấy nhưng tôi thấy rồi, chỉ to hơn cái ghế đẩu một chút, cách mấy cây số khai hỏa, người ta dễ dàng lắm sao? Tóm lại vẫn là oai. À đúng rồi, người ta còn là vật bay trên trời, tốc độ mấy trăm cây số một giờ đấy, cho nên vẫn rất có ý nghĩa giáo dục..."

Nhưng tiếng của Hứa Tam Đa lại một lần nữa ngắt lời anh: "Báo cáo tiểu đội trưởng, vẫn chưa trúng!"

Đúng là nó vẫn đang bay, nhưng nhìn dáng vẻ giận dữ của tiểu đội trưởng, không ai nỡ nói thêm lời nào.

Lão Mã nhìn Hứa Tam Đa ngốc nghếch, thở dài một tiếng thật dài:

"Hứa Tam Đa, rốt cuộc cậu là không có tâm hay không có não vậy?"

Hứa Tam Đa nhìn tiểu đội trưởng, không lên tiếng.

Đội hình vẫn giữ nguyên, nhưng đã hơi tản ra. Lão Mã quay lưng về phía mọi người, ngồi bệt xuống đất đầy chán nản. Chiếc máy bay mục tiêu ở phía xa vẫn vo ve bay vòng vèo trên không trung, làm mất mặt Lão Mã quá thể. Cuối cùng, một vệt khói trắng nữa bay lên, sau tiếng nổ, lần này chiếc máy bay mục tiêu thực sự đã bị bắn hạ.

Hứa Tam Đa lần này vui mừng: "Báo cáo tiểu đội trưởng, bắn hạ rồi, bắn hạ rồi! Giỏi quá, ba phát đã bắn hạ rồi!"

Lão Mã còn mặt mũi nào nữa? Anh quát Hứa Tam Đa: "Cậu im miệng cho tôi!"

Hứa Tam Đa ngẩn người, không biết lại làm sao nữa?

Điều bất ngờ là trên mặt những người khác không hề lộ ra vẻ hả hê.

Lão Mã không còn tâm trạng nữa, anh nói: "Cứ thế đi, điều tôi muốn nói mọi người đã hiểu chưa?"

Mọi người đồng thanh đáp: "Hiểu rồi!"

Lão Mã lại nói: "Hiểu rồi mới là lạ. Về doanh trại!"

Sau khi tiêu hao một lượng lớn thể lực, thường là lúc con người mệt mỏi và ý chí lỏng lẻo nhất. Trên đường trở về, Lão Mã gần như phải gồng mình mà đi. Lý Mộng quay đầu lại nhìn, tiến lại gần nói: "Tiểu đội trưởng, để tôi dìu anh." Lão Mã nói: "Không cần." Lý Mộng nói: "Tiểu đội trưởng, tuần sau chúng ta lại tổ chức dã ngoại vũ trang đi? Mang đầy đủ quân tư trang cũng chẳng sao." Lão Mã biết cậu ta có ý khác, đẩy cậu ta ra: "Tránh ra, cậu đang hả hê đấy à? Nói cho cậu biết, quay lại hai năm trước, một chân tôi cũng chạy thắng cậu!" Lý Mộng nói: "Không phải đâu tiểu đội trưởng, anh nhìn xem, mặt trời vừa mọc, không khí buổi sáng lại tốt, chúng ta vác súng đi hàng lối thế này cũng có phong vị của quân đội chiến đấu, chạy một chuyến cho hăng."

"Cậu bớt mỉa mai tôi đi." Lão Mã nói.

"Tôi mà mỉa mai anh thì tôi là đồ khốn! Là thật đấy! Chạy một chút thấy khí thế dồi dào, cứ muốn gào lên một tiếng. Thật ra chưa từng có ai nói chúng ta là lính tồi, anh nhìn lúc diễn tập xem, những người lính oai phong thế nào cũng đều đối xử với chúng ta rất tử tế, đều nói cảm ơn các anh, các anh vất vả rồi... Chính chúng ta tự nói mình là lính tồi, anh nói xem có phải không?"

Lão Mã ngẩn người một lúc: "Có khi cậu thực sự viết được tiểu thuyết đấy. Những điều hôm nay tôi muốn nói mà không nói ra được, cậu lại nói ra hết rồi."

"Thật ra hiểu từ lâu rồi. Chẳng ai nói ra cả, sợ người ta bảo mình dở hơi." Lý Mộng nhìn Hứa Tam Đa phía trước nói: "Giờ còn sợ gì nữa? Dù sao chúng ta đã có một tên dở hơi rồi." Lão Mã cười: "Cậu không phải muốn gào lên một tiếng sao? Sao cậu không gào đi?"

Lý Mộng và mấy người kia thực sự gào thét lên, tiếng hô đầy hỗn loạn.

Bộ bài trên bàn cuối cùng cũng được thu lại, xếp thành từng chồng. Là Lý Mộng thu, thu xong, anh ta bất ngờ thấy trong đống giấy lót bên dưới có bản thảo tiểu thuyết mình đã viết hàng trăm lần, thực ra cũng chỉ vài trăm chữ, anh nhìn một chút rồi lén xé đi.

Nhưng Lão Ngụy đã nhìn thấy.

Lão Ngụy nói: "Đại văn hào, không viết nữa à?"

Lý Mộng nói: "Viết chứ, nhưng vẫn nên viết thực tế hơn hai nghìn chữ đã."

Lão Ngụy ngẩn người một lát, nói: "Vậy sau này tôi chỉ có thể gọi cậu là Lý Mộng thôi..."

Lúc này Lão Mã thò đầu vào, lớn tiếng nói: "Tôi có việc muốn thông báo với mọi người." Anh nhìn thấy trong phòng sao mà ngăn nắp thế, trên mặt liền lộ ra biểu cảm nửa cười nửa không, quay người bước ra ngoài.

Tiết Lâm tò mò nói: "Anh ấy làm gì thế?"

Lời vừa dứt, bên ngoài vang lên tiếng còi gấp gáp.

Theo sau là giọng Lão Mã: "Tập hợp khẩn cấp! Tập hợp khẩn cấp!"

Lý Mộng vội vàng ném bản thảo, nói: "Mẹ ơi, anh ấy không định nghiện cái trò này đấy chứ." Lão Ngụy nói: "Anh ấy đã nghiện rồi, chắc chắn là nghiện rồi! Các cậu để gạch trong ba lô cả chứ? Tôi thì chưa bao giờ lấy ra cả!" Đám người xách chân chạy ra ngoài, không một ai chậm trễ.

Lão Mã nhìn bốn người lính đứng nghiêm chỉnh trước mặt mình, trong lòng cảm thấy rất ổn. Anh nói: "Lão Ngụy, quần tác chiến của cậu không phải giặt chưa khô à?" Lão Ngụy nói: "Báo cáo tiểu đội trưởng, nhưng bây giờ nó đã khô rồi ạ!" Lão Mã nói: "Tốt lắm, hy vọng sau này nó đừng có chọn ngày như thế nữa." Lão Ngụy nói: "Báo cáo tiểu đội trưởng, đảm bảo không có lần sau ạ!" Lão Mã bắt đầu đi đi lại lại trước hàng ngũ, không giống một tiểu đội trưởng mà ít nhất giống một tiểu đoàn trưởng, anh lại tràn đầy khí thế.

"Tôi có tin rất quan trọng muốn thông báo với mọi người, tôi vừa gọi điện cho trung đoàn, các cậu đoán xem thế nào?"

Không ai đoán được, cũng chẳng ai đoán.

Lão Mã nói: "Trung đoàn bảo tôi, hôm nay đúng là có bắn tên lửa, nhưng cái cần thử không phải là tên lửa, mà là khả năng cơ động né tránh của loại máy bay mục tiêu mới đó! Đúng vậy, càng khó bắn thì mới càng luyện được kỹ năng tốt, hơn nữa tiểu đoàn phòng không của chúng ta còn nương tay, một phát đã bắn hạ nó thì còn thử cái gì nữa? Cho nên oai vẫn là thực sự oai, chúng ta vẫn phải học tập người ta, các cậu nói có đúng không? Ừm..."

Lý Mộng và mấy người kia liền cười, cười đến mức Lão Mã hơi gai người, anh nói: "Các cậu đừng không tin, lý do này tôi không bịa ra được. Là thật đấy, nếu giả thì sau này các cậu gọi tôi là Lão Cẩu."

Lần này Hứa Tam Đa cũng cười.

Chuyện sửa đường không còn là chuyện của riêng Hứa Tam Đa nữa, toàn bộ chiến sĩ trong tiểu đội, người đi tìm đá, người đập đá, người trải đá, bốn con đường Hứa Tam Đa dự định ban đầu, rất nhanh đã sửa xong.

Tiểu đội năm bỗng nhiên cảm thấy, sửa đường cũng là một việc rất giải trí.

Nhìn con đường đã sửa xong, rồi lại nhìn ký túc xá trước mắt, Hứa Tam Đa đột nhiên nói: "Tôi cứ thấy chỗ chúng ta thiếu cái gì đó." Lý Mộng nói: "Chỗ chúng ta thiếu nhiều thứ lắm. Cậu nói thử xem, thiếu gì?" Hứa Tam Đa suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng nhớ ra, cậu nói: "Thiếu một cái cột cờ. Trường học ở làng tôi đều có cột cờ, trung đoàn cũng có cột cờ, sao chỗ chúng ta lại không có nhỉ?"

Lý Mộng cười: "Mọi người nghe thấy chưa? Cậu ấy nói cũng có cái lý ngốc nghếch của nó."

Lão Mã suy tính: "Cờ thì chúng ta có, vật liệu làm cột cờ cũng có sẵn." Tiết Lâm cũng thấy hay, cậu nói: "Vậy dựng một cái cột cờ nhé?" Lão Ngụy lại đang nghĩ đến chuyện khác, anh dùng viên đá vạch trên mặt đất, nói: "Vậy sửa thêm một con đường nữa, thông thẳng đến dưới cột cờ." Lời này lại làm Lý Mộng sợ hãi, cậu nói: "Cậu muốn sửa thêm một con đường nữa à?"

"Cậu không muốn tôi sửa à?" Lão Ngụy nói.

Lý Mộng vội nói: "Cậu nhìn xem trên mặt tôi có viết là không muốn không?"

Lão Mã đột nhiên vui vẻ, anh nhớ đến lời của chính ủy, nói: "Vẫn là chính ủy có trình độ nhỉ?" Lý Mộng không hiểu, cậu không phục, nói: "Chính ủy có trình độ ở chỗ nào? Anh nghe lời nào của ông ấy có trình độ hả? Chắc chắn ông ấy còn chưa đọc cả Hemingway." Lão Mã nói: "Chính ủy từng nói với tôi một câu, ông ấy nói chúng ta phải đoàn kết lại thì mới có tinh thần."

Cột cờ của tiểu đội năm đã được dựng lên trên bãi đất trống.

Cuối cùng, Lão Mã ôm lá cờ, cùng mấy người lính đứng dưới cột cờ.

"Nghiêm! Thượng cờ!"

Mọi người nhìn nhau, vì trước đó không ai định ai sẽ là người thượng cờ.

"Hứa Tam Đa, cậu lên đi." Lão Mã tạm thời ra lệnh.

Hứa Tam Đa lại đứng ngẩn người ở đó, cậu nói: "Tôi... tôi không biết... tôi căng thẳng."

Lão Mã đột nhiên nổi giận, anh nói: "Cậu là người Trung Quốc phải không? Thượng cờ của chính mình mà cậu căng thẳng cái gì?"

Hứa Tam Đa tiếp lấy lá cờ.

Lá cờ cuối cùng cũng từ từ được kéo lên. Những người lính dưới cờ học theo cách trên tivi, đứng nghiêm chào. Người thổi kèn harmonica đệm nhạc là Tiết Lâm. Tất cả những điều này khiến người ta nhìn thấy một sự trang nghiêm trong sự ấm áp.

Mọi người nhìn lá cờ trên đỉnh, rồi lại nhìn nhau. Cuối cùng Lão Mã xoa xoa tay, nói: "Bây giờ... sửa nốt con đường kia chứ?" Lý Mộng không đồng ý, cậu nói: "Chúng ta phải ăn mừng trước đã, ăn mừng đi." Tiết Lâm liền vui vẻ, cậu nói: "Đúng, lần ăn mừng trước là ngày mùng một tháng tám rồi." Mấy người gật đầu, đột nhiên vây quanh Hứa Tam Đa dưới cột cờ.

Hứa Tam Đa không hiểu sắc mặt họ, hỏi: "...Định làm gì vậy?..."

Lão Ngụy nói: "Cậu nhập gia tùy tục đi, Hứa Tam Đa." Hứa Tam Đa né tránh tìm chỗ dựa, cậu nói: "Tiểu đội trưởng! Tiểu đội trưởng! Tiểu đội trưởng." Không ngờ Lão Mã cũng chặn đường cậu. Lý Mộng và mấy người kia thừa cơ xông tới, tóm lấy tay chân Hứa Tam Đa, nâng bổng lên. Sau đó, dưới sự hô hào của Lão Mã, họ tung Hứa Tam Đa lên không trung hết lần này đến lần khác.

Vài ngày sau, Lão Mã viết báo cáo định xuất ngũ. Ngay khi anh viết báo cáo, mọi người đều nhìn thấy, gần như cùng lúc ngẩn người ra, dường như đột nhiên không ai vui nổi nữa.

Tiết Lâm nói: "Tiểu đội trưởng, anh muốn đi à?"

Lý Mộng nói: "Tiểu đội trưởng, anh nỡ đi sao?"

Hứa Tam Đa thì ngốc nghếch, như thể đã xảy ra chuyện gì vậy.

Lão Mã nói: "Nỡ hay không nỡ, con người vẫn nên thực tế thì hơn. Tôi thấy thể lực của mình không còn được nữa, đầu óc cũng cũ kỹ rồi, đời này cũng chẳng thể làm nên trò trống gì trong quân đội. Các cậu thì có tôi cũng chẳng thêm, không có tôi cũng chẳng bớt, vậy tôi cứ thong thả về quê tìm tiền đồ thôi." Lão Ngụy nói: "Ai nói chúng tôi có anh không thêm, không có anh không bớt chứ? Hứa Tam Đa, cậu có từng nói câu này không?" Hứa Tam Đa lắc đầu liên tục, miệng nói không ngừng: "Không, tôi không có!"

Lão Mã nói: "Tôi biết, các cậu là cần về mặt tình cảm, thực tế thì có cũng như không. Đồng chí à, chúng ta đều hiểu ngầm với nhau thôi, các cậu còn trẻ, ở trong quân đội còn nói đến chuyện rèn luyện, tiểu đội trưởng các cậu ở đây chỉ có thể coi là gánh nặng của tiểu đoàn ba thôi. Không thể sống mòn nữa, quay đầu lại bị cuộc sống làm cho mòn đi thì đừng trách."

Mọi người cuối cùng cũng nhận ra, tiểu đội trưởng là nghiêm túc, tất cả đều im lặng.

Một con đường dẫn đến cột cờ cũng đã sửa xong.

Lý Mộng nói, nếu tiểu đội trưởng thực sự muốn đi, đây coi như là một món quà cho anh, nhưng ai cũng nhìn ra, cậu và Tiết Lâm đang tìm cách giữ tiểu đội trưởng lại.

Hôm đó ở ngoài đồng, Lý Mộng lén tiến lại gần Lão Mã.

"Tiểu đội trưởng, cái này cho anh."

"Cái gì?"

"Cao dán Xạ Hương Hổ Cốt."

"Tôi cảm ơn cậu, nhưng eo tôi khỏi lâu rồi."

"Không dán thì phí, thương cân động cốt một trăm ngày."

Lão Mã cảm kích nhận lấy.

"Tiểu đội trưởng, chúng tôi đối xử với anh thế nào?"

"Rất tốt." Lão Mã biết tâm tư của Lý Mộng: "Tôi về nhà sẽ nhớ các cậu."

"Anh nhớ chúng tôi, nhưng lại không nhìn thấy chúng tôi, anh tính sao?"

Lão Mã không biết tính sao. Anh hỏi Lý Mộng: "Cậu nói tính sao?"

Lý Mộng nói: "Đừng đi nữa tiểu đội trưởng, chúng tôi rất nhớ anh."

"Nhớ các cậu, không nhìn thấy các cậu, thì không nhìn thấy thôi. Đàn ông đại trượng phu, có gì mà tính sao với tính sao? Cái gì gọi là được và mất, biết không? Không nhìn thấy mấy con khỉ con các cậu, nhưng tiểu đội trưởng có thể quen biết nhiều người hơn, biết đâu tiền đồ lại rộng mở. Cậu nói mấy cái đó làm gì? Dài dòng!"

Lão Mã bực bội bỏ đi.

Lý Mộng như bị dội một gáo nước lạnh.

Ngày hôm đó, trên bầu trời tiểu đội năm bay qua một chiếc trực thăng. Máy bay chỉ là tiện đường, nhưng họ đã nhìn thấy gì đó, rồi lượn vòng trên không trung. Ai cũng nhìn thấy, nhưng không ai biết trên đó là người của ai. Vài ngày sau khi trực thăng đến, điện thoại của tiểu đội năm đổ chuông. Người nghe điện thoại tất nhiên là Lão Mã, anh đứng nghiêm, nghe mà ngẩn ngơ.

Lý Mộng và mấy người kia đứng ngoài cửa phòng, ai nấy đều căng thẳng.

Tiết Lâm thì thầm: "Lần này là điện thoại từ liên đội, hỏi chúng ta rốt cuộc đang làm gì, sao lại làm kinh động đến điện thoại của sư đoàn." Lão Ngụy nói: "Vừa rồi là tiểu đoàn trưởng gọi điện trước, ông ấy nói quân đoàn trực tiếp gọi điện đến trung đoàn."

Lý Mộng nói: "Tôi thấy chúng ta là vui quá hóa buồn rồi."

"Nhưng chúng ta đâu có làm gì đâu?"

"Đúng vậy, chúng ta đâu có làm gì, chỉ làm mỗi việc này."

"Việc gì?" Hứa Tam Đa ngốc nghếch hỏi.

"Sửa đường chứ việc gì, đồ ngốc!"

Lão Mã vừa đặt điện thoại xuống liền đẩy cửa sổ ra, quát họ:

"Mấy cậu, tất cả vào đây cho tôi!"

Bốn người lính cúi đầu ủ rũ bước vào trong phòng, Lão Mã vừa mở miệng đã nói: "Tôi thấy chúng ta là vui quá hóa buồn rồi."

"Tiểu đội trưởng, câu này tôi vừa nói xong." Lý Mộng nhắc nhở anh.

"Cậu là tiểu đội trưởng hay tôi là tiểu đội trưởng? Cậu nói được thì tôi không được nói à? Chúng ta chính là vui quá hóa buồn rồi, tôi nghĩ con đường này chúng ta không nên sửa, có khi lại phạm vào kỷ luật nào đó, ví dụ như lộ mục tiêu, ví dụ như phá hoại cây xanh gì đó. Các cậu phải nhớ lấy, hai năm trước để bảo vệ một bãi cỏ của người chăn nuôi, cả một quân đoàn thiết giáp phải vòng thêm tám cây số đấy."

"Nhưng đây đâu phải bãi chăn nuôi!" Tiết Lâm phủ nhận nhận định này.

Lão Mã cũng không quyết định được: "...Vậy thì là lộ mục tiêu. Cậu nghĩ xem, con đường này vừa đúng là mục tiêu của tên lửa."

Lý Mộng không tin: "Mấy gian nhà của chúng ta có đáng một quả tên lửa không?"

"Dù sao cũng là sai rồi, chính ủy nói, ngày mai ông ấy qua xem."

Lão Mã cuối cùng nói: "Đây là lỗi của tôi, tôi không nên ra lệnh cho Hứa Tam Đa sửa đường."

Hứa Tam Đa lên tiếng: "Báo cáo tiểu đội trưởng, đường là do tôi muốn sửa."

"Đừng dài dòng! Đường là do chúng ta sửa!" Tiết Lâm đứng ra.

Lão Ngụy nói: "Tôi thấy chúng ta không sai, trước kia cả một trung đội không sửa được đường, để mấy người chúng ta làm xong, đây phải là khen thưởng!" Lão Mã nói: "Cậu nói khen thưởng là khen thưởng à? Con đường muốn sửa từ những năm tám mươi, đặt vào những năm chín mươi có khi lại không nên sửa, những năm tám mươi ai mà nghiên cứu phòng chống tên lửa hành trình chứ?" Tiết Lâm tiếp lời: "Tôi cũng thấy chúng ta không sai, chúng ta là đang xây dựng doanh trại, bám trụ biên phòng." Lý Mộng nói: "Đúng, xây dựng doanh trại, lấy doanh trại làm nhà, ngày mai chính ủy đến chúng ta cũng nói như vậy! Chính ủy vẫn là người bao che cho cấp dưới, cùng lắm chúng ta nói chúng ta xuất phát từ mục đích tốt, không muốn làm việc xấu là được."

"Thế thì cũng là việc xấu." Hứa Tam Đa nói: "Hay là chúng ta dỡ đường đi?"

Tiết Lâm đột nhiên hung dữ lên, quát: "Cậu nói dỡ là dỡ à?"

Chính ủy lái một chiếc xe ba bánh, đến là đến luôn. Vừa nghe thấy tiếng động cơ từ xa, lòng mấy người tiểu đội năm đã rối bời, ngồi trong ký túc xá như sắp tận thế. Hứa Tam Đa đột nhiên tiến đến trước mặt Lão Mã:

"Tiểu đội trưởng, để tôi nhận lỗi với chính ủy đi..."

"Tại sao cậu phải nhận lỗi? Tiểu đội trưởng để làm gì, tiểu đội trưởng chính là để nhận lỗi." Lão Mã nói.

"Không ai được nhận lỗi cả, nhận lỗi là cố tình phạm sai lầm đấy biết không?" Lý Mộng nói.

Xe của chính ủy dừng lại, ông cao giọng hô từ bên ngoài: "Tiểu đội năm, có ai còn thở không?"

Lão Mã khó khăn đứng dậy, miệng than thở: "Là tai họa thì không tránh được." Tuy nhiên, không đợi anh bước đi, Hứa Tam Đa và mấy người kia đã tranh nhau chạy ra ngoài.

Chính ủy đang đứng bên xe, ngắm nhìn doanh trại đã thay đổi rất nhiều trước mắt, đột nhiên bị Hứa Tam Đa và mấy người kia vây lấy. Người này nói: "Chính ủy, hút thuốc đi!", người kia nói: "Chính ủy, vào nhà ngồi đi."

Chính ủy lại không vội, mắt chỉ tìm Lão Mã, rồi nói: "Lão Mã à, cậu cũng biết làm trò đấy, làm tôi từ một trường bắn mà phải vất vả đến tận đây."

Lão Mã cười khổ, nói: "Tôi cũng không biết mình phạm phải cái tâm tư hồ đồ nào nữa." Lão Mã chưa nói hết câu đã bị Lý Mộng đá một cái, đành đổi giọng: "Tôi cũng phải dẫn mọi người làm cái gì đó chứ?"

Hứa Tam Đa lại vọt đến trước mặt Lão Mã, nói: "Chính ủy, lỗi này là do tôi phạm trước..."

Hứa Tam Đa lại bị Tiết Lâm đá một cái, nhưng cậu không quan tâm, kêu "á" một tiếng rồi nói: "Tôi không biết đây là lỗi."

Chính ủy lại thấy khó hiểu, ông nói: "Lỗi gì?"

"Không có lỗi gì cả! Chính ủy, chúng tôi phạm lỗi gì?" Lý Mộng chặn lời kiểm điểm của tất cả mọi người.

"Cậu im miệng. Nói chuyện với chính ủy như thế à? Thật là." Lão Mã nổi cáu, anh nói: "Chính ủy, không dám giấu gì ông, đường là tôi ra lệnh sửa, cũng không dùng tiền công, phạm kỷ luật gì tôi không biết, cứ xử lý thế nào thì xử lý, ông cũng đừng bao che cho tôi..."

"Báo cáo chính ủy, đường là tôi sửa trước, mua năm đồng tiền hoa, tôi phạm kỷ luật rồi, ông kỷ luật tôi đi..."

"Tất cả im miệng. Đường là do tiểu đội năm sửa, đó là xuất phát từ nguyện vọng tốt đẹp xây dựng doanh trại..."

"Còn bám trụ biên phòng, lấy doanh trại làm nhà, người trước trồng cây, người sau hóng mát..."

Chính ủy bị năm người làm cho chóng mặt, liên tục nói: "Nghỉ! Nghỉ! Tranh cái gì mà tranh? Các cậu đang nghĩ cái gì thế? Cũng đâu phải chuyện gì to tát! Chỉ là một con đường thôi!"

"Năm con đường, chính ủy." Lão Mã nói thật.

"Tôi quản cậu mấy con đường! Cùng lắm cũng chỉ là một tinh thần đáng khen, chứ đâu phải là đạt thành tích cao trong huấn luyện công nghệ, cùng lắm chỉ là một bằng khen của trung đoàn!"

"Bằng khen?" Mắt Lý Mộng đột nhiên sáng lên.

"Cậu còn muốn gì nữa? Huân chương hạng nhất à? Đó là phải đổi bằng tính mạng đấy!"

Lời của Lý Mộng lập tức đổi giọng, cậu nói: "Chính ủy, con đường này là do tiểu đội trưởng đích thân chỉ đạo, trước đó đã tổ chức đại hội động viên rất trang nghiêm, tiểu đội trưởng nói, chúng ta đến quân doanh một chuyến không dễ dàng, luôn phải để lại cái gì đó cho người sau, nên chúng ta sửa đường. À đúng rồi, để thể hiện quyết tâm bám trụ biên phòng của chúng ta, tiểu đội trưởng đích thân đặt tên cho mỗi con đường bằng tên của chiến sĩ, con đường ông đang giẫm là đường Lão Mã, đó là đường Tiết Lâm, đường Lão Ngụy, đường Hứa Tam Đa, đường Lý Mộng..."

Lão Mã lườm Lý Mộng: "Cậu nói nhảm cái gì thế? Đường Lý Mộng? Cậu còn Mộng Lộ (Marilyn Monroe) nữa đấy! Năm người mà còn động viên, cậu không sợ nổ tung à?"

"Cái này cũng khá thú vị, biết đâu có thể để trung đoàn làm chút tài liệu tuyên truyền." Chính ủy nói.

"Nói đến tiểu đội trưởng, thì chuyện để tuyên truyền nhiều lắm!" Lý Mộng nói: "Anh ấy thực sự lấy doanh trại làm nhà, vì mấy người chúng tôi mà chưa bao giờ nghĩ đến chuyện xuất ngũ, đổ máu hy sinh, vì bồi dưỡng tình cảm của mọi người với nơi đóng quân, anh ấy đã phát động mọi người sửa con đường này. Đúng không, Tiết Lâm?"

"Đúng! Đúng!" Tiết Lâm nói.

"Đúng cái đầu cậu!" Lão Mã nói: "Con đường này không phải tôi sửa..."

Tiết Lâm nói: "Chính trị viên, anh xem lớp trưởng của chúng tôi khiêm tốn chưa kìa, con đường này là do mọi người cùng làm, nhưng người khởi xướng chính là lớp trưởng."

Lão Ngụy nói: "Anh nhìn tay anh ấy xem, đều bị mài đến phồng rộp cả máu, thắt lưng cũng bị trẹo, trong mắt chúng tôi đều chứa đầy lệ nóng..."

Lão Mã nhất thời kinh ngạc, ông nói: "Các cậu bị làm sao vậy? Sao toàn nói những lời không giống người thường thế hả?"

Lớp trưởng còn dẫn chúng tôi đi xem máy bay bia tập bắn tên lửa. Thực ra... đáng lẽ phải là máy bay bia tránh tên lửa, lớp trưởng nhầm rồi...

"Hứa Tam Đa, sao cậu cũng thế này?" Lão Mã hét lên.

"Tôi không hề nói!" Lão Mã lại hét lên lần nữa.

Chính trị viên vỗ vỗ lão Mã, cười nói: "Anh không nói, nhưng anh đã làm. Lão Mã, anh theo tôi, có chuyện muốn nói với anh." Nói đoạn, ông kéo lão Mã sang một bên để nói chuyện.

Chính trị viên nói: "Lão Mã à, anh làm vậy là đúng, sửa đường đã khiến mọi người gắn kết lại với nhau. Anh xem, tinh thần của họ bây giờ phấn chấn biết bao! Lời vừa rồi có hơi phóng đại một chút, nhưng đúng là trên dưới một lòng. Lão Mã, anh cũng là người lính có công lao không nhỏ với Tam Liên, đưa anh đến cái nơi thế này, đại đội trưởng và tôi đều thấy không đành lòng, muốn lập công cho anh, muốn giữ anh lại, nhưng anh phải cho chúng tôi một cái cớ. Những chuyện trước kia... tôi không nói nữa, bây giờ có thể nói là, anh đã cho tôi thấy hy vọng. Nếu làm tốt, chúng ta tranh thủ hướng tới huân chương hạng ba, làm tốt hơn nữa, vị trí quản lý hậu cần trong đại đội của chúng ta... tôi không cần nói tiếp nữa chứ?"

Thế nhưng lão Mã cảm thấy hơi khó xử, ông nói: "Thực ra con đường này chẳng liên quan gì mấy đến tôi..."

"Chuyện này không quan trọng. Anh không muốn rời khỏi quân đội, đúng không?"

"Đơn xin xuất ngũ tôi đã viết xong rồi, đang định nộp cho anh."

"Làm ra một bộ dạng đương nhiên là cần thiết. Nhưng anh thực sự nỡ rời khỏi quân đội sao?" Chính trị viên nhìn chằm chằm lão Mã hồi lâu, điều này khác với sự mặt dày của Lý Mộng, bởi vì ông là người có ảnh hưởng đến việc đi hay ở của lão Mã.

Lão Mã ngẩn người rất lâu rồi nói: "Không chỉ là không nỡ, nói thật lòng, còn có một số vấn đề rất thực tế."

Chính trị viên gật đầu thấu hiểu: "Những điều thực tế tôi đều đã nghĩ tới, chúng ta không bàn chuyện đó. Anh không muốn đi, đúng không?"

Lão Mã suy nghĩ hồi lâu, đành phải nói là phải.

"Vậy chúng ta cùng nỗ lực về một hướng, tôi cũng không muốn có lỗi với binh lính của mình. Có đúng không?"

Lão Mã đành phải gật đầu đầy hoang mang.

Chính trị viên ngồi lại một lúc đầy vui vẻ, rồi quay người rời đi. Nhìn theo làn bụi mù cuốn theo bóng Chính trị viên đi xa, tâm trạng lão Mã vô cùng nặng nề. Ông quay đầu nhìn Hứa Tam Đa.

"Hứa Tam Đa, nếu quay lại nói con đường này là do lớp trưởng khởi xướng, cậu có ý kiến gì không?" Lão Mã khó khăn hỏi.

Hứa Tam Đa nói: "Chính là lớp trưởng khởi xướng mà!"

Lão Mã lại nói: "Thực ra lớp trưởng trong chuyện này, coi như là đối tượng được giáo dục, cậu có biết không?"

Hứa Tam Đa nói không biết.

Lão Mã nói: "Hứa Tam Đa, con đường này là do cậu sửa thành."

Hứa Tam Đa cười cười, nói: "Không phải đâu nhỉ?"

Nhìn Hứa Tam Đa, lão Mã cảm thấy hơi áy náy, ông lại muốn xem Hứa Tam Đa có thực tâm hay không, bèn hỏi tiếp: "Hứa Tam Đa, để xây dựng điển hình, vinh dự tập thể phải tìm ra một người để đại diện... nói trắng ra là, công sức của mọi người đổ dồn vào một người, cậu hiểu chứ?"

Điều lão Mã không ngờ tới là, lần này, Hứa Tam Đa lại không hề ngốc nghếch.

Hứa Tam Đa lại nói: "Tôi phải suy nghĩ kỹ đã."

Lòng lão Mã bỗng trở nên nặng trĩu.

Hứa Tam Đa hỏi: "Lớp trưởng, anh sao thế?"

Lão Mã nói: "Những chuyện này vốn dĩ đều rất tốt đẹp, nhưng bây giờ... bây giờ lớp trưởng cảm thấy hình như có chút biến chất rồi."