Đời người dường như chắc chắn sẽ gặp phải những thời điểm như thế này: không ai quan tâm, không ai đoái hoài, ngày qua ngày trôi đi một cách mơ màng. Lúc đầu còn muốn suy nghĩ chuyện này chuyện nọ, về sau, thứ gì đó nghẹn trong cổ họng lại trở nên ngày càng rõ rệt. Những thứ khác bị thời gian mài mòn góc cạnh, nhưng nó lại bị thời gian mài ra góc cạnh. Đến cuối cùng, bạn rốt cuộc cũng từ bỏ mọi kế hoạch, không còn đo đếm thời gian nữa, chỉ nhớ mãi cái cảm giác như có xương mắc trong cổ họng ấy.

Thứ nghẹn trong cổ họng đó gọi là cô độc hoặc là cái tôi. Nói như vậy không đủ khoa học, nhưng tôi cảm thấy hai từ này đồng nghĩa, ít nhất người không có cái tôi sẽ không cảm thấy cô độc. Thế nhưng ai cũng có cái tôi, dù là kẻ đần độn như tôi cũng có, hơn nữa hình như tôi còn khá là "cái tôi", bởi vì thời gian tôi cô độc khá nhiều, ít nhất nhìn bề ngoài thì đa phần là lúc lẻ loi hiu quạnh.

Trong quân đội, người ta gọi đây là hướng nội.

Khái niệm của tôi là không có khái niệm gì cả, ngoài vài định nghĩa chính về cuộc đời ra thì cũng chẳng có định nghĩa nào khác. Sự việc có thể diễn ra theo bất cứ hướng nào, nhưng khả năng cao nhất là đi theo hướng mà bạn dốc sức vào.

Vì vậy, khoảng thời gian xui xẻo đó người khác sẽ gọi là sa sút hoặc khốn đốn, còn tôi lại không thấy vậy. Ngoại trừ việc mất đi phương hướng, tôi cơ bản vẫn bước những bước chân bình thường.

Tôi ăn cơm chung với Lục Liên, cứ hai ngày lại lên cơ quan trung đoàn báo cáo với một cán sự nào đó một lần. Hiện tại tôi thuộc quyền quản lý của trung đoàn, nhưng trung đoàn lại chẳng hề tồn tại. Nói thật, tôi chỉ là một phần của đống hành lý bị gói ghém lại từ Thất Liên, đây chính là cái gọi là trông coi doanh trại.

Nói ra thì cũng giống như việc trông coi đường ống dẫn dầu trên thảo nguyên, nhưng còn khó chịu hơn nhiều. Cho dù tôi là kẻ chưa từng trải qua vinh quang, nhưng ít nhất cũng đã từng chứng kiến sự huy hoàng của Thép Thất Liên.

Có câu "Đã từng ngắm biển lớn thì nước khác khó vào tầm mắt", người nói câu này có chút không biết tiến thoái, nhưng lúc đó phương hướng của tôi còn chẳng có, thì lấy đâu ra tiến với thoái?

Khoảng thời gian đó, ngoài những việc công theo lệ thường, tôi không nói với ai bất cứ câu nào.

Cách của tôi là cố gắng nắm bắt bất kỳ phương hướng nào còn nhìn thấy được. Khi Tiểu đội trưởng và Đại đội trưởng đi đều dặn tôi phải đọc sách, học văn hóa, phải cầu tiến.

Được.

Thế là tôi đọc sách.

Đọc sách chỉ là đọc sách, không phải là một hành vi có mục đích quá mạnh mẽ. Một vài cuốn sách viển vông ngược lại có thể hữu dụng vào những lúc không ngờ tới.

Cảm ơn thư viện trung đoàn, tôi sống qua ngày... ít nhất không phải đếm thời gian.

Còn nữa, đừng từ bỏ những quy tắc mà bạn cho là đúng, mặc dù rất mệt. Có ngày sớm muộn gì không chạy năm cây số và những bài tập khác, quả thực rất thoải mái, hơn nữa cũng chẳng ai quản bạn. Nhưng tốt nhất đừng nghĩ như vậy. Người từng có kinh nghiệm huấn luyện đều biết, khi nghỉ giữa chừng tuyệt đối đừng tháo ba lô xuống, trừ khi bạn định đi quãng đường tiếp theo như ở dưới địa ngục.

Hiện tại, mỗi ngày tôi làm còn ít hơn lúc đó. Có thời gian, có không gian, dường như cũng có cả sự tự tin để suy nghĩ, thế nhưng tôi phát hiện ra...

Chúng ta bận rộn suy ngẫm về ý nghĩa cuộc đời, lại thường thờ ơ với ý nghĩa của từng việc nhỏ nhặt.

Hứa Tam Đa vẫn mặc áo lót cát, quấn xà cạp cát, trời vừa tờ mờ sáng đã bắt đầu chạy.

Trên mặt, lại là một vẻ trống rỗng.

Một nhóm binh sĩ tập thể dục buổi sáng kinh ngạc nhìn Hứa Tam Đa vượt qua họ, hơn nữa trên người còn đeo nặng. Điều này gần như đã phạm vào cơn giận của đám đông, thế là trên sân tập bắt đầu một cuộc tranh giành vô hình. Hứa Tam Đa không hề nhận ra sự đuổi theo phía sau, cậu vừa chạy vừa lẩm bẩm trong miệng:

"Tôi tên Hứa Tam Đa, tôi là một người lính, là lính của tiểu đội ba, trung đội một, Thép Thất Liên, tiểu đoàn ba, trung đoàn B, sư đoàn T. Tôi là Hứa Tam Đa, tôi đã làm lính được ba năm hai tháng..."

Mấy tháng nay, Hứa Tam Đa đã hình thành thói quen tự nói chuyện một mình, dường như nếu không nói với bản thân điều gì đó, đầu óc sẽ không tỉnh táo.

Đám binh sĩ kia đuổi mãi đuổi mãi, thế nào cũng không đuổi kịp, cuối cùng đành không đuổi nữa.

Các anh không đuổi là việc của các anh, Hứa Tam Đa vẫn không ngừng chạy, miệng cũng không ngừng lẩm bẩm:

"...Tôi là người lính thứ bốn ngàn chín trăm năm mươi sáu của Thép Thất Liên, tôi là người lính cuối cùng của Thép Thất Liên, không, Thép Thất Liên có năm ngàn người, tôi là người lính cuối cùng ở lại Thép Thất Liên..." Vừa nói, bước chân dần dần chậm lại.

Cuối cùng có người vượt qua cậu, cũng là đang đeo nặng. Đó là Ngũ Lục Nhất. Anh nói: "Hứa Tam Đa, cậu đang nói gì thế?". Hứa Tam Đa nhìn một chút, nói: "Anh là Ngũ Lục Nhất?". Ngũ Lục Nhất nói: "Cậu lại ngẩn ngơ cái gì thế?". Là đang ngẩn ngơ thật, Hứa Tam Đa dường như lại quay về lúc mới vào Thép Thất Liên với phản ứng đờ đẫn. Ngũ Lục Nhất nói: "Chạy đi! Hứa Tam Đa!". Vừa nói vừa tăng tốc. Hứa Tam Đa như được người ta gọi tỉnh, dốc sức một cái liền đuổi theo.

Hai người chạy trên đường đua như bán mạng.

Hứa Tam Đa cuối cùng cũng chạy xong vòng cuối trước Ngũ Lục Nhất một bước, cậu dừng phắt lại từ cú nước rút, ngồi bệt xuống bên sân tập. Ngũ Lục Nhất không ngồi xuống, anh nhảy tại chỗ, tiếp tục vận động gân cốt.

"Đứng lên, đứng lên! Chân bị chuột rút tôi không cõng cậu về đâu đấy!" Anh không cho phép cậu ngồi xuống đột ngột.

Hứa Tam Đa thờ ơ, mồ hôi ướt đẫm quân phục, cậu cúi đầu ủ rũ. Ngũ Lục Nhất đột nhiên cảm thấy không ổn, anh ngồi xổm xuống, dở mũ quân nhân của Hứa Tam Đa ra, anh phát hiện dưới vành mũ, ánh mắt Hứa Tam Đa cực kỳ mờ mịt.

"Cậu bị sao thế? Hứa Tam Đa?"

"Tôi đang ở lại trông coi. Các anh đều không đến thăm tôi."

"Ai mà muốn quay lại Thất Liên để đau lòng chứ?... Sao cậu không đến thăm chúng tôi?"

"Đại đội nào cũng không thích lính của đại đội anh em chạy lung tung. Cả trung đoàn có mấy ngàn người, tôi coi như là một mình."

Ngũ Lục Nhất chợt hiểu ra, anh nói: "Hai tháng nay cậu đều sống một mình à?"

Hứa Tam Đa nói: "Tôi sang Lục Liên ăn cơm, ăn xong lại về ký túc xá. Hai tháng nay tôi nói chuyện với người khác chưa đến mười câu."

Hứa Tam Đa đột nhiên mặt tái mét ôm lấy chân. Ngũ Lục Nhất hoảng hốt: "Cậu sao thế? Cậu bị chuột rút à?"

Chân Hứa Tam Đa quả nhiên đang bị chuột rút, hơn nữa rút rất dữ dội. Ngũ Lục Nhất không nói một lời liền lôi cậu đứng dậy, đi lại quanh sân tập, vừa đi vừa mắng: "Cậu đồ ngu này!". Hứa Tam Đa cũng vô cùng chán nản, cậu nói: "Tôi sợ mình không trụ nổi nữa, Lục Nhất, tôi thật sự sợ mình không trụ nổi nữa. Đơn xin chuyển sang lính tình nguyện gửi xuống, tôi còn chẳng dám điền. Còn phải chịu đựng hai năm nữa cơ. Ngày tháng dài quá, Lục Nhất, tôi mới chỉ chịu đựng được hai tháng thôi." Ngũ Lục Nhất nói: "Cái vẻ chí khí hồi trước của cậu đâu rồi? Bị người ta đóng gói mang đi rồi à?"

"Lúc đó có các anh mà! Tiểu đội trưởng với anh, các anh đều dạy hết rồi, các anh chưa dạy tôi cách ở một mình! Thép Thất Liên, Thép Thất Liên, ngày nào cũng hô hào sống chết có nhau, thế mà đùng một cái, đều không còn nữa. Tôi một mình, tôi không ngờ lại như thế này! Ngày nào tôi cũng nghe thấy các anh nói chuyện trong phòng, anh xoay người trên giường, tôi vừa mở mắt ra, chỉ còn mình tôi."

"Nhìn cậu kìa, chỉ có chút bản lĩnh đó thôi."

Hứa Tam Đa nói: "Tôi nhớ nhà. Tôi viết thư cho bố, nói tôi nhớ nhà, nhớ đến chết đi được. Bố tôi nói ông ấy đến đón tôi, tôi không dám hồi âm, Lục Nhất, tôi vẫn không nỡ đi." Ngũ Lục Nhất liền buông cậu ra, đồng thời đẩy cậu một cái, rồi nhìn Hứa Tam Đa khập khiễng đi lại trên đất. Anh nghĩ nhớ nhà thì cút đi, cút về nhà mà ở!

"Tôi nghĩ, tôi cũng không nỡ rời nơi này."

"...Bố cậu bao giờ đến?"

"Ngày kia. Tôi phải làm sao đây?"

Ngũ Lục Nhất không trả lời, mà quay đầu bỏ đi không ngoảnh lại.

Chớp mắt đã đến cái ngày mà Hứa Tam Đa sợ hãi.

Hứa Tam Đa sợ có điện thoại gọi đến, dứt khoát rút dây điện thoại ra, nhưng nghĩ đi nghĩ lại lại do dự cắm vào. Ngoài hành lang cuối cùng cũng vang lên tiếng bước chân, cậu cảm thấy tiếng bước chân đó như giẫm lên tim mình.

Có người đột ngột đẩy cửa phòng cậu ra.

Là Ngũ Lục Nhất.

Hứa Tam Đa lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.

Ngũ Lục Nhất lao thẳng đến trước mặt Hứa Tam Đa, anh nói: "Biết ngay cậu trốn ở đây, canh điện thoại, chờ bố cậu, đến rắm cũng không dám đánh một cái. Cả trung đoàn ai cũng nói cậu có chí khí thế nào, chỉ mình tôi biết, ruột gan cậu sớm đã thắt lại rồi, chuyện bé bằng cái móng tay cũng phải ủ cho chết!"

Có người mắng vài câu, Hứa Tam Đa ngược lại thấy thoải mái. Ngũ Lục Nhất nói: "Bố cậu chưa đến, cậu đang chờ điện thoại ở cổng tiểu đoàn à?". Hứa Tam Đa ừ một tiếng. "Đón trạm cũng không dám đón?". Ngũ Lục Nhất tiếp tục mắng: "Còn rút dây điện thoại, vứt ống nghe sang một bên?". Hứa Tam Đa cười hi hì, nói là vừa mới cắm lại. Sau đó, cậu nói với Ngũ Lục Nhất:

"Bố tôi mà không đến thì tốt."

Ngũ Lục Nhất nghe xong liền tức giận. Anh nói: "Hứa Tam Đa, gặp chút chuyện cậu liền như kẻ tội đồ, chỉ chờ người ta đến phán xét! Rốt cuộc cậu muốn đi hay muốn ở? Tôi nói trước cho cậu biết, đi, ba năm này cậu coi như là một hồi ức, đẹp hay không tự cậu suy ngẫm. Ở lại, có khi cậu phải tiếp tục ủ mình trong căn phòng trống này hai năm nữa. Cậu chọn cái nào?"

Hứa Tam Đa nghĩ mãi, nghĩ không thông, cậu nói: "Tôi không biết... không, tôi không muốn đi, nhưng không kịp nữa rồi." Ngũ Lục Nhất nói: "Cậu hoặc là nói với bố cậu, cậu không đi, hoặc là xé cái báo cáo chuyển lính tình nguyện đi! Chủ ý là cậu phải tự quyết!". Nhưng cậu nói với Ngũ Lục Nhất: "Anh không biết bố tôi đâu, tôi chưa nói với ông ấy việc Thất Liên giải tán, ông ấy mà đến nhìn thấy, hóa ra là một đại đội trống không, tôi không muốn đi cũng phải đi thôi." Ngũ Lục Nhất thấy cũng đúng. Nhưng anh nói: "Cậu không thể cãi lại ông ấy à?". Hứa Tam Đa nói: "Tôi không cãi lại ông ấy được."

Chuông điện thoại cuối cùng cũng reo.

Hứa Tam Đa do dự không dám nghe.

Ngũ Lục Nhất lườm một cái, chộp lấy điện thoại.

Là bố của Hứa Tam Đa đã đến. Ngũ Lục Nhất đặt điện thoại xuống liền dặn dò cậu lần nữa: "Cậu thở phào đi, cậu có thể để quyết định lại cho bố cậu làm rồi." Hứa Tam Đa vẫn chưa nghĩ thông, cậu nói: "Ông ấy chắc chắn sẽ bảo tôi đi." Ngũ Lục Nhất nói: "Muốn đi hay không muốn đi cậu tự không biết à? Đi, tôi đi cùng cậu!".

Ngũ Lục Nhất lôi Hứa Tam Đa đi đón bố cậu.

Hứa Tam Đa đứng ở cổng lớn trung đoàn, nhìn mặt đường trống trải ngẩn người. Cậu quay đầu nhìn lính gác, cũng không hỏi, nhưng cậu phát hiện trên mặt lính gác lộ ra vẻ buồn cười. Hứa Tam Đa phát hiện ra cái gì đó, thân mình lóe lên, tránh được cú đá bay tới từ phía sau. Cú đá đó định sút vào mông cậu, không ngờ đá hụt, suýt chút nữa ngã xuống đất. Hứa Tam Đa biết đó là bố mình, cậu động tác nhanh, lại né một cái, liền đón được bố vào lòng.

Hứa Bách Thuận có chút không phục: "Mày hiếu thảo thế đấy à? Chưa gặp mặt đã né tao một cái?"

Hứa Tam Đa vừa đỡ vừa miệng gọi bố liên hồi!

Hứa Bách Thuận không thèm để ý đến cậu, nói: "Né nhanh nhỉ, trong quân đội thường có người đá mày à?"

Hứa Tam Đa nói: "Không có."

Hứa Tam Đa đưa thẳng bố đến quán rượu. Thế nhưng, điều khiến Hứa Bách Thuận cảm thấy kỳ lạ, lại chính là những chiếc xe pháo ầm ầm chạy qua trước cửa, ông thỉnh thoảng lại nhổm mông khỏi ghế.

Ông hỏi: "Mấy thứ đó là xe chiến đấu của các anh à?"

Hứa Tam Đa nói: "Đó là của tiểu đoàn pháo, pháo tự hành lựu."

Hứa Bách Thuận không hiểu, nói: "Đắt lắm nhỉ?". Ngũ Lục Nhất nói: "Bằng cả trăm chiếc máy cày đấy."

"Thế mà không cho các anh à." Hứa Bách Thuận liếc nhìn Ngũ Lục Nhất, hỏi Hứa Tam Đa: "Mày nói làm tiểu đội trưởng đại diện gì đó, đây là lính của mày à?". Hứa Tam Đa nói: "Anh ấy là Ngũ Lục Nhất, là đồng hương Thượng Dung Thụ của chúng ta."

Ngũ Lục Nhất nói: "Tôi là tiểu đội trưởng tiểu đội ba, đại đội một, cơ giới hóa." Hứa Bách Thuận gãi gãi đầu, ông không hiểu mối quan hệ này cũng không muốn hiểu, ông đành chuyển chủ đề: "Sao không ăn thức ăn?". Hứa Tam Đa nói: "Nhiều quá ăn không hết." Hứa Bách Thuận nói: "Sao nào? Sợ bố mày không trả nổi tiền à?". Ông cướp lấy chai rượu phục vụ vừa mang tới, nhưng loay hoay mãi không vặn ra được. Ngũ Lục Nhất cầm lấy, hai ngón tay xoa một cái là mở được, anh rót đầy một ly cho Hứa Bách Thuận.

Khi Hứa Bách Thuận muốn rót rượu cho con trai, Hứa Tam Đa từ chối nói: "Trong quân đội không cho uống rượu trắng.", cậu nói: "Chúng con liên hoan toàn uống bia."

Hứa Bách Thuận không nghe những điều đó, ông nói: "Trong quân đội là bố mày, hay tao là bố mày?". Ngũ Lục Nhất liền vỗ vỗ Hứa Tam Đa, ra hiệu cho cậu không cần phải cứng nhắc như thế.

Rót rượu cho Hứa Tam Đa xong, Hứa Bách Thuận bắt đầu sờ nắn béo gầy của Hứa Tam Đa, ông nghĩ trong quân đội có đầy đồ ăn, ông thấy Hứa Tam Đa đáng lẽ phải đầy thịt mỡ, nhưng ông phát hiện chẳng béo lên bao nhiêu. Nhưng Hứa Tam Đa nói với ông, mình đã khỏe khoắn hơn.

Hứa Bách Thuận vẫn nhìn Hứa Tam Đa của mình không có thay đổi gì. Ông nói: "Sao ai cũng nói đi lính là lớn khôn, tao thấy là chuyện cũ rích rồi. Mày vẫn là loại búa tạ đập không ra nổi một tiếng rắm thôi. Cũng phải, đi lính thì lớn khôn được cái gì?". Hứa Tam Đa nói với ông: "Nhìn thấy nhiều hơn trước kia." Hứa Bách Thuận liền trợn mắt lên, ông nói: "Có bằng tao không? Tao từng đi Quảng Châu, Thâm Quyến, vào cả Thế giới Công viên, chỗ đó đều chụp ảnh. Tao còn ngồi vòng quay mặt trời, uống rượu ngoại bốn mươi tệ một ly! Lúc về là vé máy bay không giảm giá, nếu không tao đã ngồi cả xe công cộng trên không rồi!"

Ngũ Lục Nhất cố nén cười.

"Không bằng bố được." Hứa Tam Đa sẵn lòng thuận theo ông. Thế là lời của ông già bắt đầu tuôn ra, ông nói: "Cho nên đấy, con trai, mày vừa nói với tao là nhớ nhà, tao bên kia chủ ý lập tức quyết định! Hết thời hạn phục vụ rồi đúng không?"

"Hết rồi, nhưng mà..."

"Tao biết, chỉ là thủ tục thôi, bố mày đợi mày, thủ tục xong rồi, mình xuất ngũ. Trước tiên không về nhà, dẫn mày đi mở mang tầm mắt!"

"Con không cần."

"Mày cứ lo tiết kiệm tiền. Tao nói cho mày biết, thằng anh cả mày học theo tao, tiết kiệm tiền, bây giờ vẫn cắm mặt xuống bùn trồng lúa; mày đi con đường tao chỉ, sao, bây giờ cũng chẳng có đồng nào đúng không?"

Hứa Tam Đa vội vàng lấy số tiền đã chuẩn bị đưa cho bố, cậu nói: "Con tiết kiệm được hai ngàn tệ, con đưa cho bố ngay đây!". Bố cậu nói: "Hai ngàn? Tiêu là hết. Tao bảo mày thằng hai mày, trông người ngợm không ra sao, nó xông pha thế giới, nó phát tài rồi, nó về nói với tao, tiền này là tiết kiệm ra à? Nó là kiếm ra đấy! Chứ sao, lý lẽ gì cũng không bằng lý lẽ trong ví tiền, tao làm cùng nó..."

Hứa Tam Đa nói: "Bố, chuyện này bố kể trong thư rồi." Ông già kể chưa đã. Ông nói: "Kể thì có ích gì? Mày ngu đúng không? Bảo mày học! Mày về nhà xem nhà mình xem, năm gian, gạch đỏ ngói xanh, một năm là dựng lên! Mày về cùng tao, tìm vợ cho mày, cũng là gạch đỏ ngói xanh, lại dựng thêm năm gian nữa!". Mặt Hứa Tam Đa đỏ bừng lên, cậu nói: "Bố, nói chuyện này còn sớm." Ông già nói: "Còn sớm? Thằng anh cả mày lấy vợ muộn, gốc gác đàn ông cũng hao hết rồi, đến cái mầm mống cũng không tạo ra nổi! Thằng hai mày dứt khoát không lấy, bày tỏ rõ ràng là muốn tuyệt hậu nhà họ Hứa. Chỉ trông chờ vào mày thôi, trai tơ cường tráng trong quân đội, chỉ còn lại dương khí, ba thằng cu đều có hy vọng!". Ngũ Lục Nhất vội vàng giúp Hứa Tam Đa nói đỡ: "Bác ơi, kế hoạch hóa gia đình này bác không thể đẻ thêm ba thằng nữa đâu!". Ông già không hề sợ, nói: "Phạt thì phạt! Tao có tiền."

Hứa Tam Đa đành nghiến răng, nói: "Bố, con muốn chuyển sang lính tình nguyện."

Ông già như không nghe hiểu, ông hỏi: "Lính tình nguyện gì?"

Hứa Tam Đa nói: "Là sĩ quan, vẫn là lính, kéo dài thời hạn phục vụ, là người lính chuyên nghiệp hơn."

Ông già không chấp nhận được, ông nói: "Kéo dài kéo dài? Đầu mày vào nước à!". Hứa Tam Đa muốn cố gắng thuyết phục bố, cậu nói: "Mỗi tháng con đều có lương, con đều gửi về cho bố." Hứa Bách Thuận nổi giận, ông vung tay cho Hứa Tam Đa một cái, trợn mắt: "Còn nói?! Thằng hai mày nhiều tiền, tao không chỉnh được nó, tao còn không chỉnh được mày?". Hứa Tam Đa còn muốn nói, tay ông già lại giơ lên, gầm lên:

"Muốn ăn đòn à!"

Hứa Tam Đa đành im lặng, Ngũ Lục Nhất bên cạnh cũng chỉ còn biết thở dài bất lực.

Hứa Bách Thuận ra khỏi quán rượu liền đâm đầu vào nhà vệ sinh công cộng bên cạnh. Ngũ Lục Nhất nhân cơ hội hỏi Hứa Tam Đa: "Bố cậu từ nhỏ đã đối xử với cậu như thế à?". Hứa Tam Đa gật đầu, miệng không trả lời. "Vậy rốt cuộc cậu định thế nào?". Ngũ Lục Nhất hỏi. Hứa Tam Đa nói: "Ban đầu thật sự có chút nhớ nhà, ông ấy đến thế này, con căn bản không muốn về nữa." "Vậy cậu phải nói chứ!". Ngũ Lục Nhất còn sốt ruột thay cho Hứa Tam Đa.

Hứa Tam Đa nói: "Anh không thấy à, con chưa nói ông ấy đã đánh."

Ngũ Lục Nhất nói: "Cậu sợ đau à? Ông ấy đánh cậu đau lắm sao?". Hứa Tam Đa nói: "Sao mà sợ đau được? Ngày nào chúng ta luyện tập chẳng khổ hơn thế này, ông ấy đánh chỉ vừa đủ gãi ngứa. Thế nhưng... thế nhưng Lục Nhất, thật lạ, con biết rõ mình chỉ cần né một cái là ông ấy phải lộn nhào, nhưng ông ấy vừa giơ tay lên là con đã phát hoảng..."

Ngũ Lục Nhất nói: "Cậu giỏi thật đấy? Một chiêu chế địch dùng với bố cậu?". Hứa Tam Đa nói: "Con không có! Con thậm chí còn không đỡ, con biết đỡ là tay ông ấy đau!". Ngũ Lục Nhất nói: "Luôn cảm thấy cậu là kẻ hèn nhát, hôm nay mới biết vì sao cậu hèn như thế. Nếu cậu không giận thì tôi nói thế này, cậu đại khái là từ nhỏ đã bị bố cậu đánh đến sợ, bố cậu chính là cái ma chướng của cậu!"

"Đó... đó cũng không thể trách ông ấy, là tự con không làm nên trò trống gì."

"Hứa Tam Đa, tiểu đội trưởng cũng đi rồi, Thất Liên cũng tan rồi, cậu phải dựa vào chính mình thôi, cậu còn có thể hèn như thế nữa không?"

"Nhưng... vậy con phải làm sao?"

"Chỉ hỏi cậu một câu, cậu thực sự muốn ở lại quân đội?"

"Muốn." Lời của Hứa Tam Đa rất kiên quyết. Điểm này Ngũ Lục Nhất đã nhìn ra, anh hỏi cậu tại sao? Hứa Tam Đa im lặng một lát, nói: "Chuyện này, giữa anh và tôi còn phải hỏi tại sao sao?". Ngũ Lục Nhất gật đầu thay cậu, đột nhiên nói: "Cậu đợi tôi." Rồi bỏ đi.

Hứa Bách Thuận đuổi theo vừa vặn nhìn thấy, hỏi: "Thằng bạn mày sao lại đi rồi? Sao lại không hiểu lễ nghĩa thế?"

Hứa Tam Đa chỉ vào bóng lưng Ngũ Lục Nhất nói: "Anh ấy là chiến hữu của con..."

Lời chưa dứt, Hứa Bách Thuận lại gõ một cái vào sau gáy cậu.

"Bố mày còn nói sai à! Dẫn tao đi, tao xem quân đội gì mà ghê gớm, khiến mày như rùa ăn phải đinh sắt!"

Nói đến đây, Hứa Tam Đa cũng không biết dẫn bố đi thế nào, đành phải đi về phía ký túc xá.

Doanh trại trống không, yên tĩnh đến đáng sợ.

Hứa Bách Thuận vừa đi vừa hiếu kỳ nhìn quanh, nói: "Đại đội mày sao đến cả tiếng động con người cũng không có thế?". Hứa Tam Đa không biết trả lời thế nào, nghĩ ngợi đành đánh liều, nói: "Bố, đại đội chúng con hiện tại tình trạng không được tốt lắm, nhưng nó có lịch sử vinh quang năm mươi ba năm..."

Hứa Bách Thuận nói: "Bớt đi. Nó mà không cho mày đi, một trăm năm mươi ba năm tao cũng phải làm ra lẽ với nó!"

Hứa Tam Đa nói: "Không phải họ không cho con đi, là con tự mình muốn ở lại."

Hứa Bách Thuận nói: "Chuyện nhà họ Hứa từ bao giờ đến lượt mày quyết định?". Khi vào đến ký túc xá, ông lại sững sờ, nói: "Sao có thể yên tĩnh đến mức này nhỉ?"

Hứa Tam Đa đành phải nghiến răng lần nữa, nói: "Bố, có một chuyện con vẫn chưa nói với bố..."

Hứa Tam Đa lời chưa dứt, trong ký túc xá đột nhiên vang lên những tiếng vỗ tay đồng đều và nhiệt liệt.

Hứa Bách Thuận bị dọa sợ.

Hứa Tam Đa cũng bị dọa sợ, sợ đến mức kinh ngạc không nói nên lời.

Bất cứ binh sĩ nào của Thép Thất Liên cũ còn ở trung đoàn này, đều đứng hai bên hành lang, họ quân phục chỉnh tề, dường như đã đứng đó từ lâu rồi. Ký túc xá Thép Thất Liên vốn đã vắng lặng mấy tháng nay, đột nhiên lại tụ tập ít nhất hai tiểu đội người.

Không nghi ngờ gì nữa, đây là sự sắp xếp của Ngũ Lục Nhất.

Ngũ Lục Nhất hô to một khẩu lệnh: "Nghiêm! Nghỉ! Chào!"

Mọi người đồng loạt chào Hứa Bách Thuận một cái.

"Nhiệt liệt chào mừng bố của Hứa Tam Đa đến đại đội chúng tôi tham quan chỉ đạo!" Mọi người hô vang.

Hô xong, mọi người lại đồng loạt chào Hứa Tam Đa một cái: "Chào tiểu đội trưởng!"

Hứa Tam Đa tuy vẫn đang ngẩn người, nhưng Hứa Bách Thuận lại vui mừng, ông đẩy Hứa Tam Đa ra, đầy hứng thú đánh giá mấy chục con người trước mắt, miệng nói: "Cái gì gọi là bố của Hứa Tam Đa chứ? Chẳng lẽ bố còn đi theo con trai à?"

Ngũ Lục Nhất lập tức chỉnh lại: "Nhiệt liệt chào mừng bác Hứa đến đại đội chúng tôi thăm thân!"

Hứa Bách Thuận đắc ý, ông gật đầu với Ngũ Lục Nhất, nheo mắt nhìn Ngũ Lục Nhất trước mắt như một thủ trưởng, nói: "Các cậu cũng có tâm đấy." Mấy người vội vàng giành nhau đón tiếp, kẻ dìu người đỡ phục vụ, người này nói: "Bác Hứa, bên này là ký túc xá binh sĩ chúng cháu.", người kia nói: "Bác Hứa bác nhìn thấy cờ đại đội chúng cháu chưa? Lá cờ này vẫn truyền từ năm bốn mươi tám đấy."

Hứa Bách Thuận làm sao mà không tin cho được? Ông chỉ còn biết gật đầu liên tục: "Ái chà ái chà, cái đó đáng giá lắm đấy!"

Ngũ Lục Nhất nhìn thấy Hứa Tam Đa vẫn đang ngẩn ngơ, liền tung một cú đá vào mông cậu.

"Còn không mau đi mở cửa? Chìa khóa cả đại đội đều nằm trong tay cậu đấy!"

"Các anh...?" Hứa Tam Đa ngốc nghếch hỏi.

Ngũ Lục Nhất nói: "Chúng tôi thông đồng với nhau rồi, thì sao nào?"

Hứa Tam Đa vội vàng chạy đi mở cửa. Trong hốc mắt cậu cảm thấy có thứ gì đó nóng hổi đang chảy ra.

Mấy chục người lính vây quanh trước sau, đối với Hứa Bách Thuận mà nói, đây có lẽ là chuyện cả đời chưa từng có. Ông đắc ý không biết làm sao cho phải. Cam Tiểu Ninh nói: "Bác Hứa, vừa rồi cho bác xem đoạn phim sinh hoạt, chúng ta bây giờ đi xem đoạn phim quân sự!". Hứa Bách Thuận nói: "Ừ, cái này tao thích xem." Ngũ Lục Nhất liền gọi Hứa Tam Đa qua: "Hứa Tam Đa, không qua đây hầu bố cậu mà cứ loăng quăng ở đó làm gì?". Hứa Tam Đa nghe xong liền chạy lại, ngoan ngoãn đi theo bên cạnh bố.

Mã Tiểu Soái cầm một chiếc máy ảnh, vừa đi vừa chụp ảnh cho ông già.

"Bác, quay đầu lại, đúng rồi, cười một cái, nói chữ lừa đi."

Ông già tưởng thế là hay, liền cười cười, nói với Mã Tiểu Soái một cách ngốc nghếch: "Lừa."

Để ông già hài lòng, Ngũ Lục Nhất chạy dọc phía trước, quét sạch chướng ngại vật.

Phía dưới là bãi xe. Nhưng lính trông xe nhìn thấy đám người đông nghịt này, có chút khó xử.

Anh ta nói: "Tiểu đội trưởng, thế này không hay lắm đâu?"

Ngũ Lục Nhất nói: "Có gì mà không hay? Loại chuyện này tiểu đội trưởng chịu trách nhiệm."

Cam Tiểu Ninh nói: "Tôi cũng là tiểu đội trưởng, tôi chịu trách nhiệm!"

"Được được, tiểu đội trưởng mời vào, các anh đây chẳng phải cũng vì chiến hữu sao?"

Thế nhưng Hứa Tam Đa cảm thấy làm vậy không ổn, cậu chạy tới nói với Ngũ Lục Nhất: "Lục Nhất, cậu làm thế này không ra làm sao cả." Nhưng Ngũ Lục Nhất chẳng thèm để ý đến cậu, anh đẩy cậu ra rồi bảo: "Cậu đi cùng lão gia tử đi, bên này không có việc gì của cậu đâu." Cam Tiểu Ninh cũng tiến lên kéo Hứa Tam Đa, cậu ta nói: "Tiểu đội trưởng của tôi ơi, không lấy những thứ tốt nhất ra cho lão gia tử xem, thì cậu dựa vào cái gì mà ở lại đây hả?"

Ngũ Lục Nhất không đợi Hứa Tam Đa nói thêm gì nữa, liền chui vào nhà xe, khởi động một chiếc xe chiến đấu bộ binh.

Việc này tất nhiên khiến Hứa Bách Thuận vô cùng vui vẻ. Ngũ Lục Nhất vừa lái xe ra ngoài, liền bế lão nhân lên trên xe.

Lão nhân đội chiếc mũ của Ngũ Lục Nhất, khoác chiếc áo của Mã Tiểu Soái, trông như một vị "sơn đại vương" đang đứng sừng sững trên tháp pháo, tay vịn khẩu súng máy, oai phong lẫm liệt cùng chiếc xe chiến đấu bộ binh tiến về phía trước rồi xoay vòng.

"Lão gia tử, nhìn bên này!"

Mã Tiểu Soái cầm máy ảnh chạy ngược chạy xuôi sắp xếp.

"Lừa!"

Lão nhân đã tạo dáng quen thuộc từ lâu.

Những người lính dưới xe đều hiểu ý vỗ tay rầm rộ, lớn tiếng khen ngợi, bảo rằng Hứa lão bá thật là oai phong! Ngũ Lục Nhất nói: "Lão bá, bác đã ngồi vòng quay mặt trời, suýt nữa được ngồi xe buýt trên không, nhưng người được ngồi xe chiến đấu bộ binh như bác thì đúng là không nhiều đâu ạ!" Hứa Bách Thuận đáp: "Đúng đúng, ta ngồi vòng quay mặt trời rồi, cũng ngồi xe chiến đấu bộ binh rồi, còn chạm cả vào súng máy hạng nặng nữa, về nhà ta phải khoe với thằng cả thằng hai mới được!"

"Đây đều là nhờ phúc của lão tam nhà bác đấy ạ!" Ngũ Lục Nhất nói.

Hứa Bách Thuận lúc này mới ngoái đầu nhìn Hứa Tam Đa, người vẫn luôn ở trong khoang nâng mông cho mình, trong lòng nghĩ: Cũng đúng thật.

"Hứa Tam Đa, ra chụp chung với lão bá một tấm đi!" Ngũ Lục Nhất thấy thời cơ đã chín muồi, bèn gọi Hứa Tam Đa. Hứa Tam Đa cũng thấy nên làm vậy, liền giao việc đỡ cha cho một người lính bên cạnh, tự mình chui ra từ cửa khoang. Hứa Bách Thuận không biết nảy ra ý tưởng gì, cố hết sức muốn xoay nòng súng máy về phía cậu, nhưng mãi không làm được. Cam Tiểu Ninh vội vàng giúp ông mở chốt, Hứa Bách Thuận lập tức xoay súng, chĩa thẳng vào Hứa Tam Đa vừa chui ra bên cạnh, hét lớn: "Đầu hàng! Đầu hàng! Nộp súng thì không giết!"

Hứa Tam Đa ngẩn người, mọi người xung quanh cũng đều kinh ngạc. Tất cả đều nhìn Hứa Tam Đa. Hứa Tam Đa cứng đờ trên nóc xe, cậu nói: "Bố, ở chỗ chúng con không bao giờ làm động tác này." Lão nhân hỏi: "Động tác gì?" Rồi tự mình giơ hai tay lên: "Là cái này à? Tại sao?" Hứa Tam Đa đáp: "Người mặc quân phục không đầu hàng, dù là đối với bố của mình."

"Đối với bố mình mà cũng không được à? Mày hiếu thảo đến thế cơ à?"

Hai cha con đứng sững lại.

Cam Tiểu Ninh kéo kéo Mã Tiểu Soái, hét lên với Hứa Bách Thuận: "Lão bá, nói 'Lừa', nhanh lên! Một, hai, ba... Lừa!"

Hứa Bách Thuận quả nhiên lại "Lừa" một tiếng, Mã Tiểu Soái vội vàng bấm máy chụp cho ông một tấm.

Ngũ Lục Nhất ngày hôm nay hoạt bát hiếm thấy, anh bảo Hứa Tam Đa mau chui vào buồng lái, để cha cậu tận hưởng cảm giác được con trai mình lái xe! Hứa Tam Đa không nói hai lời liền chui vào khoang, rồi trên bãi đất trống rộng hàng chục mét đó, cậu tiến lên, rẽ hướng, lái vượt qua những chiếc xe pháo và xe tăng xếp hàng san sát bên cạnh, trông kỹ thuật lái xe của Hứa Tam Đa thực sự rất khá. Người vui nhất tất nhiên là Hứa Bách Thuận, ông cười không ngậm được miệng, nói: "Thằng ranh con này thật sự biết lái xe à?"

Ngũ Lục Nhất đáp lời thay Hứa Tam Đa: "Biết lái ạ! Lái giỏi lắm!"

Cam Tiểu Ninh vội nói thêm: "Đều là học trong quân đội đấy ạ, lão bá."

Ngũ Lục Nhất nói: "Cậu ấy còn biết lái pháo này, bắn cả súng máy hạng nặng này..."

"Cậu ấy còn biết sửa xe, bắn súng trong xe là khó nhất, thế mà cậu ấy còn bắn được điểm xạ." Ngũ Lục Nhất nói.

Cam Tiểu Ninh tiếp lời: "Cậu ấy là người đứng đầu tập đoàn quân về bắn súng ban đêm, bọn con đều gọi cậu ấy là 'Dạ Lai Hương' (Tiếng đêm); bắn súng máy, hai trăm viên đạn thì một trăm mười bảy viên trúng bia, ai cũng bảo kiếp trước cậu ấy sinh ra là để cầm súng..."

Hứa Bách Thuận cười đến mức gật đầu lia lịa.

Ngũ Lục Nhất và Cam Tiểu Ninh miệng không ngừng nghỉ, họ kể cho lão nhân nghe, Hứa Tam Đa là người đứng đầu tập đoàn quân về chạy việt dã vũ trang, đứng đầu tập đoàn quân về vượt chướng ngại vật bốn trăm mét, đứng thứ hai tập đoàn quân về kỹ năng trinh sát, còn nhiều lắm! Ngũ Lục Nhất nói: "Cậu ấy là tiểu đội trưởng tốt nhất của chúng con! Con luôn cãi nhau với cậu ấy, nhưng nói thật lòng, cậu ấy là tiểu đội trưởng tốt nhất!"

Hứa Bách Thuận mở to mắt: "Sao mày lại cãi nhau với nó?" Ngũ Lục Nhất đáp: "Cãi thì cãi, nhưng chúng con tuyệt đối không làm lỡ việc, trong quân đội như là so cao thấp vậy." Cam Tiểu Ninh giơ ngón tay cái sát dưới mắt Hứa Bách Thuận, nói: "Tiểu đội trưởng nói gì bọn con cũng phục, bởi vì những gì cậu ấy nói cậu ấy đều làm được, những gì cậu ấy không nói cậu ấy cũng làm được!"

"Tiểu đội trưởng tốt như vậy, bác để cậu ấy lại cho bọn con đi."

"Đúng đấy ạ, lão bá, mấy năm nay bọn con đều cùng nhau trải qua hoạn nạn."

"Ăn chung một nồi cơm, bọn con ngủ cậu ấy đứng gác, bọn con bắn súng cậu ấy báo bia, lão bá, đây đều là những việc giao cả tính mạng cho người khác đấy ạ. Tại sao lại giao? Bởi vì là chiến hữu, nên tin tưởng."

Hứa Bách Thuận im lặng, dường như ông đã hiểu ý định của họ. Ông do dự, nghịch khẩu súng trong tay.

"Lão bá, bác để tiểu đội trưởng ở lại đi, tất cả chúng con, cả đại đội này! đều cảm ơn bác ạ!"

"Bác không biết chúng con vất vả thế nào đâu, lão bá, bác không biết đại đội này của bọn con vất vả thế nào đâu! Bác cũng không biết Hứa Tam Đa vất vả thế nào đâu!"

Hai người họ nói một hồi suýt nữa thì tự làm mình khóc, Hứa Bách Thuận đột ngột vỗ mạnh vào nắp xe, hét lên: "Dừng xe! Dừng xe! Hứa Tam Đa, mày là thằng ranh con không nghe lời tao! Không nghe lời tao thì tao nhảy xuống đây!" Nói rồi định nhảy xuống thật, lúc này xe mới dừng lại.

Hứa Bách Thuận vừa xuống xe, đám lính lại vây quanh không rời nửa bước, người này nói: "Lão bá, Hứa Tam Đa thật sự không còn là Hứa Tam Đa của ngày xưa nữa rồi!", người kia nói: "Lão bá, Hứa Tam Đa có thể làm được hai trăm cái vòng treo đơn!"

Nói đến mức Hứa Bách Thuận phát bực, ông xua tay: "Cút cút cút, cút sang một bên đi! Làm được hai trăm cái thì có đẻ ra được thằng con trai không?" Nói xong, ông bỏ đi không ngoảnh đầu lại.

Hứa Bách Thuận vừa đi vừa lầm bầm: "Tao cứ tưởng là đi chơi không mất tiền cơ đấy! Hóa ra là muốn tao lấy con trai làm vé vào cửa à? Không đời nào!" Cam Tiểu Ninh chạy theo định đỡ ông, bị ông hất mạnh ra, Ngũ Lục Nhất tiến lên cũng bị ông hất ra, ông quay đầu chỉ vào con trai mình là Hứa Tam Đa, hét lớn: "Mày, đi theo tao!"

Hứa Tam Đa đành phải đi theo.

Nhìn theo hướng họ rời đi, Ngũ Lục Nhất sốt ruột thay cho Hứa Tam Đa, anh quay lại hỏi trái phải, suy nghĩ xem còn cách nào để giữ lão gia tử lại không? Nhưng còn cách nào nữa chứ? Nhìn Hứa Bách Thuận và Hứa Tam Đa càng lúc càng xa, Mã Tiểu Soái đột nhiên nảy ra ý tưởng, nói với Ngũ Lục Nhất: "Bắt! Bắt tù binh!" Ngũ Lục Nhất nghe thấy từ quen thuộc, ý tưởng cũng nảy ra theo, anh nói: "Đúng... trói, trói lão gia tử lại như cái bánh chưng." Cam Tiểu Ninh nghe xong liền lập tức vào thế.

Ngũ Lục Nhất lập tức đuổi theo sau Hứa Tam Đa, tung một cú đấm vào Hứa Tam Đa. Cú đấm trúng đích. Ngũ Lục Nhất vội vàng thì thầm với Hứa Tam Đa: "Cậu phản kháng đi! Cậu không thể hiện chút bản lĩnh, bố cậu sao biết cậu ở đây có tiền đồ thế nào!" Hứa Tam Đa tránh né, đành phải ra tay thật.

Cam Tiểu Ninh thấy có kịch hay, vội vàng hét lớn về phía Hứa Bách Thuận đang đi phía trước:

"Lão bá, Hứa Tam Đa và Ngũ Lục Nhất đánh nhau rồi!"

Chiêu này thực sự hiệu quả. Hứa Bách Thuận lập tức quay đầu lại đứng sững tại chỗ.

Hai cảnh vệ của đại đội trinh sát cũng chạy tới, nói: "Dừng lại, dừng lại! Đánh nhau cái gì?"

Mã Tiểu Soái vội vàng chạy tới ngăn họ lại.

Hứa Bách Thuận nhìn chằm chằm vào Ngũ Lục Nhất và Hứa Tam Đa, ông nhìn họ đánh nhau, nhưng rất nhanh ông đã nhận ra điều gì đó, khi Ngũ Lục Nhất vừa bị Hứa Tam Đa đánh ngã xuống đất, Hứa Bách Thuận lại quay đầu bỏ đi, vẻ mặt đầy khinh bỉ.

Hứa Tam Đa ngơ ngác đứng đó, nhìn cha mình bước đi.

Ngũ Lục Nhất đột nhiên nói với người lính bên cạnh: "Tìm gạch! Mau tìm gạch!"

Doanh trại bên cạnh đang mở rộng, một đống gạch xếp ở đó, đám lính không tốn sức mấy đã lấy được vài viên gạch, không biết định làm gì, cũng không biết cần bao nhiêu, lấy một hơi gần chục viên.

Ngũ Lục Nhất lớn tiếng hét lên: "Lão bá, bác xem cái này, đây cũng là quân đội dạy đấy, ở nhà không học được đâu!"

Hứa Bách Thuận thật sự không muốn quay đầu, nhưng bản tính ham vui vẫn khiến ông quay đầu lại.

Mười viên gạch xếp trên lề đường, thành một chồng rất cao. Ngũ Lục Nhất đưa một viên: "Hứa Tam Đa, nhanh!"

"...Làm gì?"

"Chẻ nó ra! Cho bố cậu thấy bản lĩnh của cậu!"

"...Cái này có ích gì không?"

"Có ích hay không thì cậu cứ làm đi!"

Hứa Tam Đa đỡ lấy chồng gạch, đầu óc mơ hồ nhìn về phía cha mình.

Hứa Bách Thuận cũng nhìn với vẻ khó hiểu.

Hứa Tam Đa gầm lên một tiếng, giáng một chưởng xuống, gạch vụn bay tung tóe, mười viên gạch gãy chín. Viên còn lại là loại nung quá lửa nên nổi bọt đen, loại gạch này còn cứng hơn cả những cái bướu cây khô cứng.

Không ngờ, Hứa Bách Thuận lại nhổ một bãi nước bọt, nói: "Cái bản lĩnh này mang đi đâu cũng vô dụng!"

Hứa Tam Đa nhìn viên gạch trong tay, vẻ bất lực trên mặt đột nhiên biến thành phẫn nộ.

Cậu nói: "Bố! Bố nhìn con này!"

Cậu lại giáng thêm vài cú mạnh mẽ, nhưng viên gạch vẫn không hề suy chuyển.

Vẻ mặt hung dữ của Hứa Bách Thuận dường như càng có lý do hơn.

Ông nói: "Đừng giở trò nữa, mày vẫn là về nhà với tao đi!"

Hứa Tam Đa dứt khoát không nói nữa, liều mạng giáng thêm một chưởng.

Nhưng viên gạch vẫn còn nguyên vẹn.

Ngũ Lục Nhất có chút tin, giành lấy rồi cũng giáng một cú đấm mạnh.

Viên gạch đáng nguyền rủa đó vẫn nguyên vẹn.

Ngũ Lục Nhất không nhịn được chửi thề: "Cái tấm thép này thằng nào tìm thế hả? Cháy khét lẹt rồi!"

Cam Tiểu Ninh nói: "Thôi đi, đừng chẻ nữa, không phải tại viên gạch đâu."

Hứa Bách Thuận thấy họ dường như không còn cách nào, liền nói với con trai: "Đến viên gạch còn không đập vỡ nổi, còn đòi về tranh cãi với bố mày à? Làm thủ tục đi, về nhà với tao."

Đột nhiên, Hứa Tam Đa giật lấy viên gạch từ tay Ngũ Lục Nhất, gầm lên một tiếng, giáng thẳng vào trán mình, ai ngờ, viên gạch "bốp" một tiếng, một nửa bay ra ngoài, nửa còn lại nắm chặt trong tay Hứa Tam Đa.

Tất cả mọi người đều thở phào nhẹ nhõm, nhưng cũng đều hít một hơi lạnh.

Tay đã bị rách từ lúc nào, máu nhỏ giọt dọc theo nửa viên gạch.

Hứa Tam Đa nhìn chằm chằm vào cha mình, trong mắt chỉ còn lại sự cố chấp.

Hứa Bách Thuận cũng nhìn chằm chằm vào con trai, nhất thời dường như chỉ còn lại hai cha con họ.

"Mày thế nào cũng không chịu về cùng tao đúng không?"

Hứa Bách Thuận hỏi.

Hứa Tam Đa gật đầu.

"Vì cái gì?"

"Con nói với bố con thích mặc quân phục, thích cầm súng, thích lên xe chiến đấu, thích huấn luyện, điều này đúng mà cũng không đúng. Bố, con chỉ thích làm một người như vậy thôi."

"Mày muốn nhà họ Hứa nhà tao tuyệt hậu à?"

"Con mới hai mươi hai, bố, bố hãy để con xứng đáng với mấy năm làm lính này, con về sẽ sinh con cho bố. Bố, con là người lính thứ bốn nghìn chín trăm năm mươi sáu của Thép số 7, bố nhìn những chiến hữu này của con đi, bố nhìn xem họ đối xử với con thế nào. Bố bảo con làm sao mà cất bước nổi?"

Hứa Bách Thuận nhìn máu nhỏ giọt trên tay Hứa Tam Đa, nhìn vũng máu nhỏ xuống đất, rồi nhìn Ngũ Lục Nhất, nhìn Cam Tiểu Ninh, nhìn Mã Tiểu Soái, nhìn những người lính xung quanh, cuối cùng thở dài:

"Các cậu đối xử với nó tốt thế này, sao không băng bó tay cho nó?"

Mã Tiểu Soái reo lên trước, mấy người lính cùng lúc ùa tới, khăn tay giấy ăn cùng lúc đưa ra, băng bó lại bàn tay phải của Hứa Tam Đa. Mà lúc này, Hứa Bách Thuận đã bước đi.

Hứa Tam Đa nhìn cha mình, đột nhiên hét lớn:

"Bố, bố đi đâu đấy?"

Hứa Bách Thuận trả lời:

"Tao, về nhà!"

Hứa Tam Đa giật mình, thoát khỏi tay đám lính, đuổi theo bóng lưng cô độc của cha.

Hứa Bách Thuận nói: "Thằng hai nhà tao cho tao xem tiền của nó, bảo nó không cần con cái; mày cho tao xem lính của mày, bảo mày không cần con cái, tao không về thì làm gì?"

Hứa Tam Đa cầu xin: "Bố, bố đừng đi."

"Ở lại đây để các cậu dỗ dành à, tao thấy phiền lòng."

"Bố, con tiễn bố."

"Tao không cần ai tiễn." Ông nói: "Mày mà còn đi theo tao, tao sẽ lôi mày về."

Hứa Tam Đa do dự dừng lại, nhìn cha mình sải bước đi xa.

Hứa Bách Thuận đến trong ngày, đi cũng trong ngày, không nói thêm với con trai một câu nào nữa.

Hứa Tam Đa cũng không biết mình đã làm tổn thương cha sâu sắc đến mức nào.

Hứa Bách Thuận đến ga tàu, vừa kịp chuyến tàu sắp chạy, kiểm tra vé xong liền vào trong.

Hứa Tam Đa và mấy người đuổi tới nhưng bị chặn lại ở cửa. Ngũ Lục Nhất vội vàng đi mua mấy tấm vé sân ga, đợi đến khi mấy người họ xông lên sân ga, đoàn tàu chở Hứa Bách Thuận đã bắt đầu lăn bánh.

Khi trở về doanh trại, Hứa Tam Đa mới thốt ra một câu, cậu nói:

"Bố con... già đi nhiều quá."

Ngũ Lục Nhất nghe xong có chút buồn bã, anh nói: "Bọn mình thật khốn nạn, có lỗi với bố cậu quá. Hứa Tam Đa, cậu chuyển sang lính tình nguyện rồi, nhất định phải về nhà thăm bố." Cam Tiểu Ninh cũng vỗ vai Hứa Tam Đa nói: "Bố cậu đối xử với cậu khá tốt đấy, Hứa Tam Đa, thật đấy!"

Người ta nói, sự trưởng thành của một người đàn ông chính là cuộc chiến với cha mình, thế nhưng Hứa Tam Đa lại cảm thấy, chiến thắng đầu tiên đối với cha lại giống một thất bại thảm hại hơn. Cậu rất muốn đuổi theo cha, nghe xem rốt cuộc ông muốn nói điều gì.

Một tháng sau, Hứa Tam Đa được kết nạp Đảng.

Cùng lúc đó, cậu chính thức trở thành lính tình nguyện.

Hứa Tam Đa biết, cậu sẽ tiếp tục cuộc đời quân ngũ này, cho đến khi quân đội một ngày nào đó nói với cậu như đã từng nói với Sử Kim: "Cậu đi đi, chúng tôi cần những người tốt hơn."

Nơi này có vô số người đang đi trên con đường tương tự.

Hứa Tam Đa đeo quân hàm binh nhì suốt ba năm ròng, cuối cùng cũng đổi thành quân hàm hạ sĩ.

Cậu vẫn đóng quân tại doanh trại Thép số 7. Cậu vẫn có thể nghe thấy tiếng báo danh trong ký túc xá, nhưng cậu không còn hoảng sợ nữa, cậu nghĩ đó là chiến hữu đang nói cho cậu biết: "Đại đội này mãi mãi không chỉ có một mình cậu." Đôi khi cậu chạy bộ một mình, thỉnh thoảng lại dành một cái nhìn kính cẩn cho những chiến hữu cũ ở đại đội khác. Luôn có người nháy mắt đáp lại cậu một cách hoạt bát, ngoại trừ Ngũ Lục Nhất.

Ngũ Lục Nhất lại trở thành người lạ với cậu, mặt không chút biểu cảm.

Anh lại trở thành một người không liên quan đến Hứa Tam Đa.

Vì đối phó với bố của Hứa Tam Đa, Ngũ Lục Nhất đã tự ý sử dụng trang bị và phải nhận một hình thức kỷ luật. Nhưng anh không hối hận. Cho nên Hứa Tam Đa cảm thấy, lý do sau này Ngũ Lục Nhất đối xử với cậu như vậy là vì sợ cậu nói với anh: "Cảm ơn".

Đó là một buổi chiều mùa thu. Một chiếc xe việt dã Báo Gấm sơn màu ngụy trang, treo lưới ngụy trang và dựng ăng-ten, thật sự không phải phong cách của bộ đội dã chiến, đến mức vừa lái qua khúc cua đã bị hai cảnh vệ để mắt tới. Chiếc xe tự dừng lại. Người ngồi bên trong lại là chỉ huy đặc nhiệm Thiết Lộ. Anh đeo kính râm, chính anh là người lái xe. Cảnh vệ nhìn thoáng qua quân hàm đại tá trên vai Thiết Lộ, nhưng khi chào, vẫn có chút nghi hoặc đối với bộ quân phục chưa từng thấy kia.

"Bộ tư lệnh trung đoàn ở đâu?"

"Rẽ phải, đi đến cuối đường rồi đi về phía đông một trăm mét ạ."

"Cảm ơn."

Xe của Thiết Lộ lái đi.

"Anh ta là hải quân hay không quân nhỉ?"

Hai người cảnh vệ đó thực sự không phân biệt được.

Trung đoàn trưởng vừa xem xong hồ sơ của Hứa Tam Đa thì Thiết Lộ bước vào.

Dòng cuối cùng trong hồ sơ của Hứa Tam Đa vẫn là đóng quân tại Thép số 7.

Thiết Lộ không ngồi, anh vừa mở miệng đã hỏi: "Chuẩn bị xong chưa?" Trung đoàn trưởng nhìn lướt qua hồ sơ của Hứa Tam Đa lần cuối, cố ý lấy một xấp hồ sơ đè lên, nói: "Đã nhận được thông báo của sư đoàn rồi. Nhưng tôi chuẩn bị mặc cả đây."

Thiết Lộ cười cười, châm một điếu thuốc nói: "Cứ hét giá trên trời, rồi mặc cả tại chỗ thôi."

Trung đoàn trưởng cười không rõ ý, nói: "Có vài người lính tôi tuyệt đối không cho đâu."

Nhưng Thiết Lộ nói: "Tôi chính là vì họ mà đến."

Hai người sau đó liền trò chuyện về đợt diễn tập lần trước. Trung đoàn trưởng nói: "Anh ít người, coi như tôi thua." Thiết Lộ đáp: "Đại đội A trang bị tốt, luyện tập cũng gắt gao hơn, không thể tính là anh thua được. Nói thật, trận đánh đó khiến tôi phải nhìn anh bằng con mắt khác." Nói qua nói lại, liền nói đến Hứa Tam Đa. Anh nói: "Lần đó, anh có một người lính tên là Hứa Tam Đa, vậy mà lại bắt sống được một thiếu tá của tôi."

"Tôi có hứng thú với người lính này, một thiếu tá có mười hai năm quân ngũ như tôi, vậy mà lại bị một binh nhì như cậu ta bắt được."

Trung đoàn trưởng nói, cậu ta bây giờ đã là hạ sĩ rồi.

Thiết Lộ nói: "Cậu ta mà ở chỗ chúng tôi, có lẽ đã là sĩ quan cấp úy rồi."

Trung đoàn trưởng hiểu ý của Thiết Lộ, nói: "Hứa Tam Đa tôi không cho. Người lính này tôi vẫn luôn quan sát, nói thật cậu ta trụ được đến tận bây giờ khiến tôi rất kinh ngạc, cậu ta có tinh thần của thời đại trước và sự thông minh của thời đại này, mà không phải là sự khôn lỏi."

Thiết Lộ lại càng muốn tranh giành, anh nói: "Anh càng nói tôi càng có hứng thú."

Trung đoàn trưởng nói: "Không thể nào. Trời giáng trọng trách cho người này, tôi đã tôi luyện cậu ta đủ khổ rồi. Trung đoàn này cũng sắp thành lập phân đội chuyên tác chiến trong mọi môi trường, người lính này phải giữ lại để làm nòng cốt."

"Anh đưa cho tôi, tôi cũng không thể cứ thế mà lấy. Lần này chúng tôi tuyển chọn trong phạm vi ba tỉnh hai thành phố của toàn quân khu, cậu ta phải trụ được qua các kỳ thi và sàng lọc, quý hồ tinh bất quý hồ đa, sư đoàn của anh cũng chỉ chọn được ba người thôi."

Trung đoàn trưởng hừ một tiếng, khá đắc ý: "Cậu ta chắc chắn sẽ vượt qua. Nhưng cậu ta không tham gia thi đấu."

Thiết Lộ nói: "Lão Vương, đây là anh không đúng rồi, thông báo của sư đoàn là phải dốc toàn lực, để những người lính tốt nhất tham gia thi đấu."

Trung đoàn trưởng nói: "Người lính này nặng tình nghĩa, có vượt qua cũng sẽ không đi đâu."

Khi trung đoàn trưởng và Thiết Lộ đang nói chuyện, thì cuộc thi mười môn phối hợp quân sự trên thao trường của quân bộ đang diễn ra vô cùng sôi nổi. Hứa Tam Đa không tham gia thi đấu, mấy tháng nay, cậu đã quen với việc hỗ trợ bên ngoài.

Trên thao trường, Ngũ Lục Nhất trang bị đầy đủ nhảy lên cao, nhưng không bám được vào sợi dây đang đung đưa bên cạnh, ngã mạnh xuống đất. Cú ngã này thực sự không nhẹ, Ngũ Lục Nhất lắc lắc đầu mới tỉnh táo lại, tiếng reo hò gần trong gang tấc cũng trở nên xa xăm.

Anh nhìn Hứa Tam Đa đang nhảy nhót cổ vũ bên ngoài sân, miệng người đó gần như không phát ra tiếng. Những người lính tham gia phía trước đã nhanh nhẹn leo qua tường chướng ngại vật. Ngũ Lục Nhất đứng dậy, có chút loạng choạng, anh bắt đầu tăng tốc chạy, leo lên tường chướng ngại vật, rồi lại một lần nữa ngã mạnh xuống đất. Ngũ Lục Nhất lao về vị trí bắn súng ở đích đến, nổ súng tại đó.

Hứa Tam Đa bên ngoài sân có chút lo lắng cho anh.

Đến cuối cùng, khi xe tuyên truyền công bố kết quả thi đấu, Hứa Tam Đa nghe thấy: "Ngũ Lục Nhất không giành được giải nhất."

Lúc này cậu nghe thấy có người gọi mình. Quay đầu lại nhìn, hóa ra là đại đội trưởng Cao Thành.

Cao Thành đã đeo quân hàm thiếu tá.

Hứa Tam Đa thực sự vui mừng cho anh, cậu nói: "Đại đội trưởng, hai vạch một sao rồi ạ?"

"Cậu cũng là hạ sĩ rồi." Nhưng Cao Thành hỏi: "Tại sao cậu không tham gia thi đấu?"

Hứa Tam Đa cười khổ: "Thép số 7, chỉ có mình con, thi kiểu gì ạ? Con là huấn luyện viên ngoài sân."

"Đúng là phong cách cứng rắn của đội cũ. Nhưng cậu có thấy Lục Nhất không, tại sao cậu ta phải liều mạng như vậy?"

"Con cũng thấy hôm nay trạng thái thi đấu của cậu ấy không tốt."

"Không tốt thì lùi một bước đã, sang năm còn có cơ hội, ở đây không đáng để liều mạng!"

Giải nhất đã được vài người lính khiêng đi trong tiếng reo hò. Cao Thành nhìn thoáng qua, thở dài: "Giải nhất của sư đoàn chúng ta là cầm chắc rồi, tôi chỉ lo cho các cậu thôi."

Ngũ Lục Nhất lẻ loi đi tới, tuy nhiên anh không chú ý tới Cao Thành.

Anh nói: "Hứa Tam Đa, bọn mình giành được mấy giải nhất rồi?"

Cao Thành nói: "Ngũ Lục Nhất! Thi đấu là liều mạng, ra trận cậu chơi cái gì?"

Lúc này anh mới nhìn thấy Cao Thành, nhất thời cũng vui vẻ hẳn lên, nói: "Đại đội trưởng! Anh thăng quân hàm rồi ạ? Bọn con nhớ anh muốn chết!" Cao Thành lại quát: "Đừng có nói đùa! Cậu có biết kỹ năng của cậu vốn dĩ không ra gì không, giành được mấy thứ hạng đó toàn nhờ thể lực tốt, cậu còn liều mạng được mấy lần nữa?" Ngũ Lục Nhất nói: "Đại đội trưởng, con sang đại đội một cũng là mới đến nơi, luôn phải giành vài thứ hạng làm quà ra mắt chứ ạ."

"Quà ra mắt, không phải là bán mạng!"

Ngũ Lục Nhất do dự một chút, nhỏ giọng nói ra tiếng lòng của mình.

Anh nói: "Đại đội trưởng, con hai mươi tư rồi."

"Hai mươi tư thì sao? Giảng đạo lý với tôi à?"

"Lính tình nguyện sắp hết hạn rồi, không liều mạng nữa thì phải đi rồi."

Cao Thành nhất thời có chút ngẩn người, lấy từ trong túi ra lọ dầu hồng hoa nhét vào tay Hứa Tam Đa: "Tìm chỗ mà xoa cho cậu ấy đi! Vốn định để cho lính trong doanh trại của mình dùng, không ngờ lại bị các cậu làm hỏng hết!"

Trên lưng Ngũ Lục Nhất, chỗ xanh chỗ tím, gần như toàn là vết thương. Hứa Tam Đa nhìn sững người một lúc, rồi lặng lẽ mát-xa cho anh. Trong chốc lát, trong lều tràn ngập mùi dầu hồng hoa. Ngũ Lục Nhất tự giễu nói: "Hứa Tam Đa, người hai mươi tư tuổi mà thấy mình hơi già, có phải hơi nực cười không?" Hứa Tam Đa nói: "Có chút ạ." Ngũ Lục Nhất nói: "Thời gian đẹp nhất trong đời người thực sự chỉ có vài năm, qua vài năm này rồi, nghĩ lại đều không nhịn được mà mỉm cười." Hứa Tam Đa hỏi: "Cậu sao thế?" Ngũ Lục Nhất nói: "Không sao, chỉ muốn cảm khái một chút, không được à?" Hứa Tam Đa nói: "Con biết, làm lính một năm như mấy năm, một năm học được thứ của mấy năm. Hôm nay nhìn lại ngày hôm qua đều thấy mình rất ngốc, nhưng lại rất muốn sống lại một lần nữa từ ngày hôm qua."

Ngũ Lục Nhất ngẩn người, anh nói: "Cậu đã có trái tim của một người lính già rồi, Hứa Tam Đa."

Hứa Tam Đa không trả lời, nhẹ nhàng chạm vào một vết thương trên thắt lưng Ngũ Lục Nhất, cảm thấy cả người Ngũ Lục Nhất khẽ run lên. Có lẽ là tác dụng của dầu hồng hoa, chẳng bao lâu sau, Ngũ Lục Nhất đã khôi phục trạng thái bình thường, anh nói: "Đừng có lén lút ở đó, Hứa Tam Đa. Tôi rất tiếc vì lần này cậu không tham gia thi đấu, không thi nữa, sau này tôi sợ thật sự không thắng nổi cậu đâu."

"Sao có thể? Lần này cậu vẫn đứng thứ hai tổng điểm đấy thôi!"

Ngũ Lục Nhất không cần cái này, anh hỏi: "Ai đứng nhất?"

"Hoàng Diệu Huy, ba hạng nhất, hai hạng nhì, cậu chỉ cần giành thêm một hạng nhì là vượt qua cậu ấy rồi."

"Đã giành là phải giành hạng nhất, hạng hai thì có tác dụng gì?" Câu này vừa nói xong, Ngũ Lục Nhất mặc quần áo vào rồi bước ra ngoài, anh nói: "Hứa Tam Đa, cậu có biết không? Lúc tôi mới đến còn ngốc hơn cậu, sau đó còn giỏi hơn cậu, bây giờ..."

Hứa Tam Đa mỉm cười, cậu nói: "Lục Nhất, không nói chuyện này nữa." Rồi đi theo anh ra ngoài.

Hai người xoay người đi lên sân thi đấu. Dưới ánh nắng chói chang, người lính của Sư đoàn K lại quật ngã thêm một đối thủ, rồi đứng sừng sững như một pho tượng kim cương. Ngũ Lục Nhất đã mặc xong trang phục tán thủ, anh nhìn chằm chằm vào người lính kia rồi gọi Hứa Tam Đa: "Đánh tao!"

Hứa Tam Đa ngẩn người: "Cái gì?"

Ngũ Lục Nhất nói: "Đánh tao!"

Hứa Tam Đa nhẹ nhàng đấm anh một cái.

"Nhà mày đánh người kiểu đó hả?"

Hứa Tam Đa tung một cú đấm mạnh hơn.

"Đánh nữa! Đánh nữa đi!"

Sau khi Hứa Tam Đa tung thêm vài cú đấm liên tiếp, Ngũ Lục Nhất gầm lên một tiếng như hổ, lao vút đi, thẳng hướng về phía người lính của Sư đoàn K. Hai người lao vào giao đấu. Sau vài hiệp, đối phương tung một cú đá vào eo Ngũ Lục Nhất. Ngũ Lục Nhất lảo đảo, nhưng anh kịp kẹp chặt chân đối thủ giữa không trung rồi dùng toàn thân mình đè xuống. Sau một hồi giằng co ngắn ngủi, đối thủ cuối cùng cũng đập tay xuống đất xin hàng.

Ngũ Lục Nhất loạng choạng đứng dậy, chờ đợi đối thủ tiếp theo.

Cao Thành ngồi bên mép sân, ngắt một cọng cỏ nhai trong miệng.

Hứa Tam Đa ngồi xuống cạnh anh.

Cao Thành nói: "...Thật nhớ các cậu."

Hứa Tam Đa gật đầu.

"...Đừng liều mạng, đừng có học cái thằng đó."

Hứa Tam Đa lại gật đầu.

Chẳng bao lâu, Ngũ Lục Nhất cũng đi tới, anh thông báo với họ rằng sư đoàn mình đã giành được sáu giải nhất trong tổng số bốn hạng mục thi đấu.

Đột nhiên, chiếc xe tuyên truyền phát loa: "Thưa các thủ trưởng, thưa các đồng chí, Bộ Tư lệnh quyết định bổ sung một tiết mục biểu diễn tạm thời. Mời các đồng chí đến từ đơn vị 86749 thực hiện lại hạng mục vừa thi đấu."

"86749 là gì vậy?" Hứa Tam Đa hỏi.

"86749 nghĩa là không cho mày biết đấy!" Ngũ Lục Nhất nói.

Các sĩ quan và binh lính trên sân đồng loạt quay đầu nhìn về phía trường thi.

Một chiếc xe việt dã lao ra từ đường đua gập ghềnh. Cửa xe khẽ động, vài bóng người đã nhảy vào bụi cỏ từ phía khuất tầm nhìn khán giả, sau đó chiếc xe dừng lại.

Ngũ Lục Nhất nhìn mà ngơ ngác: "Tài xế đâu?"

Cao Thành thì quan sát kỹ lưỡng: "Họ đã xuống xe rồi. Ngay khi xe vừa lao ra, họ đã hoàn thành việc ẩn nấp."

Lời chưa dứt, trong bụi cỏ đã vang lên vài tiếng súng điểm xạ, những tấm bia cách chỗ súng nổ ít nhất 600 mét nổ tung. Bốn bóng người lao ra từ bụi cỏ, không hề vội vã nhưng tốc độ và tư thế lại toát lên một áp lực khủng khiếp, khác xa hoàn toàn với nhóm của Ngũ Lục Nhất.

Trong lúc chạy, lại có người nổ súng, những tấm bia ở tận phía xa bên kia cũng nổ tung.

Ngũ Lục Nhất thắc mắc: "Sao vừa xuất phát đã nổ súng? Thế này chẳng phải phạm quy sao?"

"Tất nhiên là phạm quy! Nhưng ở khoảng cách này có mấy ai bắn trúng được? Mà lại còn là bắn khi đang di chuyển!" Cao Thành kinh ngạc kêu lên.

Những người lính xung quanh đều xem đến ngẩn người, còn Hứa Tam Đa thì xem đến sảng khoái tinh thần.

Ngũ Lục Nhất nhìn thấy một người vượt qua chỗ anh từng ngã, thế mà lại còn có thể vừa nhảy lên không trung vừa bắn trúng một tấm bia.

"Họ căn bản không phải đang thi đấu!" Ngũ Lục Nhất cảm thán vô cùng.

"Họ đang đánh trận." Hứa Tam Đa nói.

"Đúng, họ không hề coi đây là sân thi đấu. Trong mắt họ, đây chính là chiến trường khói lửa, đầy rẫy nguy cơ. Nhìn súng của họ kìa, lúc nào cũng giữ tư thế sẵn sàng khai hỏa, ngay cả khi nhảy cũng chuẩn bị bắn; hành động thì luôn giữ sức để đối phó sự cố bất ngờ; đội hình thì quan sát tứ phía. Chúng ta chạy thì cầm súng như cầm gậy tiếp sức, chỉ cần ai ló đầu ra là các cậu bị tiêu diệt hết. So với họ, chúng ta chẳng khác nào đội thể thao." Cao Thành càng nói càng phấn khích. Ngay lúc đó, bốn người họ vượt tường chướng ngại vật, hai người nâng hai người kia lên, hai người trên tường cảnh giới và tiêu diệt vài tấm bia, sau đó hai người kia mới vượt qua. Khi họ tiếp đất, lại có thêm vài tấm bia bị bắn nổ, lúc này hai người trên tường mới nhảy xuống.

Hứa Tam Đa luôn dán mắt vào một bóng người trong số đó. Khi bóng người ấy vượt lưới chướng ngại, anh ta lại thực hiện tư thế "đảo quải kim chung" (treo ngược người) bắn một phát trúng ngay mục tiêu. Tiếng vỗ tay xung quanh lập tức bùng nổ.

"86749, rốt cuộc là đơn vị gì vậy?" Cao Thành phấn khích truy hỏi.

"Không biết, nhưng tôi thấy làm lính thì phải làm được như thế." Ngũ Lục Nhất đã lộ rõ vẻ ngưỡng mộ.

Những người đó vẫn đang lao về phía trước, bò trườn, họng súng liên tục lóe lửa. Biên độ động tác rất nhỏ nhưng độ chính xác lại rất cao. Chưa đến đích mà bia đã chẳng còn cái nào để bắn.

Khi họ chuẩn bị vượt qua vạch đích và hơi thả lỏng, một hàng bia di động từ bốn phương tám hướng dựng lên. Bốn người đồng loạt nhảy lên, hai cú nhào lộn, những tấm bia xung quanh trong chớp mắt đều bị bắn hạ sạch sẽ.

Tiếng vỗ tay gần như muốn lật tung cả sân đấu.

Ngũ Lục Nhất cũng điên cuồng vỗ tay, anh nói không cần tính điểm nữa, chúng ta phải vượt chướng ngại vật rồi mới bắn bia, còn họ chưa chạy được hai phần ba quãng đường đã quét sạch bia rồi, nhanh hơn chúng ta nhiều.

Hứa Tam Đa lại nói: "Thật sự chạy thi thì chưa chắc họ đã chạy nhanh hơn chúng ta."

Cao Thành liền chặn họng Hứa Tam Đa: "Đi lính là để chạy bộ hay để đánh trận?"

Ngũ Lục Nhất nói tất nhiên là để đánh trận, họ phạm quy, nhưng họ làm đúng.

Câu nói này khiến Cao Thành thở dài. Anh bảo: "Kỹ năng bắn súng, phản xạ, thể lực, tốc độ, quan trọng nhất là ý thức chiến trường, đây là những thứ mà Thép Đại đội 7 chưa từng học được, vì chúng ta đang ở thời bình."

Họ nhìn từ xa, thấy mấy người đó từ vạch đích đi ngược trở lại, súng khoác lên vai, mũ bảo hiểm kéo rất thấp, dường như chẳng hề có ý định chào khán giả đang phấn khích.

Hứa Tam Đa cuối cùng cũng nhận ra bóng người đó, cậu hét lớn: "Viên Lãng!"

"Cái gì?" Cao Thành không tin.

"Người dẫn đầu kia, chính là vị thiếu tá đã cùng chúng ta diễn tập!"

Cao Thành cố hết sức nhìn, nhưng từ bóng dáng nhỏ bé kia quả thực không nhận ra được. Anh nói: "Cậu chắc chứ? Cậu bảo họ là Lão A?"

Hứa Tam Đa không trả lời mà lao đi như bay về phía sân đấu.

Chỉ riêng tốc độ đó thôi cũng đủ khiến những người lính đang tản ra phải kinh ngạc.

Khi cậu chạy đến điểm cuối, Viên Lãng vừa lên xe, chiếc xe việt dã đã lăn bánh đi mất.

Hứa Tam Đa đành nuối tiếc quay người lại, cậu thấy Cao Thành và Ngũ Lục Nhất đang đuổi theo phía sau.

"Rốt cuộc có phải không?" Cao Thành hỏi.

"Có thể không phải." Hứa Tam Đa nói.

Cao Thành thất vọng thở dài.

Những người lính tham gia thi đấu được xe quân sự đưa về. Đại đội trưởng Đại đội Cơ động 1 đã đứng đợi ở cổng đại viện từ lâu, vừa thấy xe liền kéo Ngũ Lục Nhất xuống. "Được hạng mấy?" Anh ta hỏi. Ngũ Lục Nhất không nói, chỉ lộ vẻ thất vọng. Đại đội trưởng vội nói: "Không sao, không sao, cả tập đoàn quân nhiều người tài lắm." Lúc này, một người lính trên xe cười.

Cậu ta nói với đại đội trưởng: "Hạng nhất."

Đại đội trưởng túm lấy Ngũ Lục Nhất, vừa giận vừa kéo về phía đơn vị.

Ngũ Lục Nhất vừa cười vừa vẫy tay tạm biệt Hứa Tam Đa.

Hứa Tam Đa mỉm cười, đi bộ về phía đơn vị của mình.

Đơn vị của một người.

Hứa Tam Đa lấy chìa khóa chuẩn bị mở cửa, đột nhiên, một cái chân từ giữa hai chân cậu thọc vào, đó là ý định hất bổng cậu lên. Hứa Tam Đa phản xạ dùng khuỷu tay đỡ lại, rồi dứt khoát ngồi xuống. Cái chân kia nhanh chóng rút ra, nếu không đã bị Hứa Tam Đa làm gãy. Hứa Tam Đa không biết là ai, xoay người lại giao đấu ngay trong hành lang mờ tối. Sau vài cú đấm, đèn được bật sáng.

Là Viên Lãng.

Anh đang mỉm cười với Hứa Tam Đa dưới ánh đèn.

"Nhóc con, phản xạ nhanh đấy." Anh nói.

Hứa Tam Đa vui mừng khôn xiết.

Viên Lãng bảo rằng anh đã đợi cậu ở đây hơn một tiếng đồng hồ rồi.

Bước vào ký túc xá, Viên Lãng như bước vào vườn Đại Quan, anh ngẩn người nhìn những chiếc giường gỗ trống trơn.

Hứa Tam Đa bưng cho anh một cốc nước: "Mời anh uống nước. Ở đây chẳng có gì cả."

Viên Lãng nói: "Chuyện của cậu tôi đã nghe rồi, chuyện của đơn vị các cậu tôi cũng biết."

Hứa Tam Đa nói: "Khi ở trong căn phòng này, tôi thường nhớ về những chuyện trước kia, tôi thấy mấy năm làm lính này rất đáng giá."

Viên Lãng nhìn cậu chăm chú: "Ừm, lần trước gặp mới hơn nửa năm, dường như cậu đã thay đổi nhiều lắm."

Hứa Tam Đa cười ngây ngô: "Người biểu diễn trên sân hôm nay là anh phải không?"

"Tôi và vài người lính cũ. Quân đoàn trưởng của các cậu cứ bắt chúng tôi phải 'hiến xấu', bảo là để cập nhật tư duy."

"Thật sự... quá tuyệt vời!"

"Thích Đại đội A à?" Viên Lãng gãi đầu: "Hình như đây là lần thứ ba tôi hỏi cậu câu này rồi."

"Thích, không chỉ là thích."

Sự nghiêm túc của Hứa Tam Đa khiến Viên Lãng trở nên nghiêm nghị. Anh nói: "Hứa Tam Đa, tôi không phải vì muốn gặp cậu mới tới đây. Chúng tôi lần đầu tiên tuyển chọn nhân sự trong phạm vi quân khu, vì mấy năm nay thực sự cảm thấy chỉ dựa vào việc chiêu mộ lính mới là không đủ. Tôi phụ trách tuyển chọn ở sư đoàn các cậu, tôi đến vì việc này."

"Chắc chắn rồi, sư đoàn chúng tôi có rất nhiều lính giỏi!"

Nhưng Viên Lãng bảo cậu: "Chỉ lấy ba người thôi."

Hứa Tam Đa khá tự tin, cậu nói: "Chắc chắn sẽ vượt quá con số này!"

"Sẽ không vượt quá con số này đâu, Hứa Tam Đa. Tôi báo trước cho cậu biết, cậu sẽ tham gia thi đấu."

Hứa Tam Đa sững người: "Sao anh biết?"

"Tôi yêu cầu cậu bắt buộc phải tham gia. Hứa Tam Đa, lần này sẽ khốc liệt hơn cậu tưởng tượng nhiều. Lúc đầu tôi còn lo cậu vì quá trẻ con mà thua trong cuộc cạnh tranh này, hôm nay đến đây, nhìn thấy hoàn cảnh của cậu, tôi nghĩ cuối cùng cậu cũng đã trưởng thành rồi."

Hứa Tam Đa do dự.

Ký túc xá của Tiểu đội 3 chỉ còn lại một tấm ván giường, nhưng Viên Lãng vẫn có thể cảm nhận rõ ràng sức sống của nó, đó là những gì Hứa Tam Đa và tất cả chiến sĩ Tiểu đội 3 để lại. Viên Lãng hiểu ra, anh bắt đầu nói chuyện với Hứa Tam Đa bằng giọng điệu của một người tiểu đội trưởng cũ: "Tôi biết, cậu muốn vào Lão A, nhưng lại có rất nhiều nỗi lo, phải không?"

Hứa Tam Đa gật đầu, cậu nói: "Vâng, đúng là vậy."

"Đơn vị này còn gì khiến cậu lưu luyến sao?"

Hứa Tam Đa nói: "Có chứ, anh không biết đâu."

Viên Lãng gật đầu, anh tin điều đó. Anh nói: "Sao lại không biết chứ? Đơn vị cũ là sợi dây tình cảm của tất cả những người lính cũ, chính vì sợ cậu có nỗi lo nên tôi mới tìm đến cậu. Hứa Tam Đa, chúng ta là bộ binh cổ xưa, loại bộ binh có từ khi quân đội ra đời, đúng không?"

Hứa Tam Đa ngơ ngác gật đầu. Viên Lãng nói: "Cổ xưa nhưng vĩnh cửu. Máy bay có thể bị bắn hạ, chiến hạm có thể bị đánh chìm, nhưng bộ binh vẫn tiếp tục chiến đấu, vì chúng ta là binh chủng gian khổ nhất mà cũng kiên cường nhất. Chúng ta không có bom hạt nhân hay máy bay ném bom, nhưng cái chúng ta dùng là thứ mà con người đã dùng hàng triệu năm nay..." Viên Lãng chỉ vào đầu. "Còn có cơ thể và ý chí của chúng ta nữa."

Hứa Tam Đa nghe rất phấn khích, cậu nói: "Vâng, đại đội trưởng của chúng tôi cũng nói vậy, anh ấy bảo bộ binh là binh chủng đáng tự hào nhất, bộ binh tự hào vì chính mình."

"Vậy cậu có muốn làm người lính bộ binh giỏi nhất không?"

"Muốn." Hứa Tam Đa không chút do dự.

"Trên thế giới có nhiều bộ binh như vậy, nhưng đã làm bộ binh thì phải làm người giỏi nhất. Bây giờ cậu làm rất tốt, có thể nói là tốt ngoài sức tưởng tượng, nhưng cậu còn có thể làm tốt hơn nữa."

Hứa Tam Đa im lặng.

"Cậu đang khổ sở canh giữ điều gì trong cái đơn vị trống rỗng này? Chẳng phải chính là niềm tin này sao?"

Hứa Tam Đa cuối cùng cũng gật đầu.

"Muốn đánh một trận vì lý tưởng của mình không? Vậy thì hãy tham gia thi đấu, đem hết bản lĩnh ra, cho tôi thấy một Hứa Tam Đa ra dáng một người lính!"

"Tôi nghĩ... tôi sẽ làm được." Hứa Tam Đa nhìn Viên Lãng.

Viên Lãng gật đầu.

Ngũ Lục Nhất cũng đang bàn chuyện tham gia thi đấu với đại đội trưởng và chính trị viên trong đơn vị.

Họ đã nói chuyện rất lâu, lâu đến mức chẳng còn gì để nói nữa.

"Cái ao của Đại đội 1 nhỏ quá sao? Không chứa nổi con cá lớn như cậu?" Đại đội trưởng nói. Ngũ Lục Nhất lắc đầu, anh nói không phải vậy. Đại đội trưởng nói: "Sắp nâng lương cho cậu rồi, cậu cứ nhất định phải đến Lão A sao?" Ngũ Lục Nhất nói: "Báo cáo đại đội trưởng, không phải là 'đến', mà là đi thi đấu."

"Tại sao?"

"Vì họ tàn nhẫn hơn, vì họ khổ hơn, vì họ hiếu chiến. Làm lính thì phải hiếu chiến."

Đại đội trưởng và chính trị viên tỏ vẻ bất lực.

Dường như tất cả những người lính đều đang bàn tán về chuyện của Lão A.

Cam Tiểu Ninh và Mã Tiểu Soái đang ngồi trong xe, cũng đang bàn tán.

Cam Tiểu Ninh nói: "Lão A là gì? Đó là binh vương! Tập thật, đánh thật, chơi loại súng xịn nhất, mặc bộ đồ ngầu nhất! Nhảy từ trực thăng xuống, chui từ tàu ngầm ra! Phim 'Rambo' cậu xem chưa?" Mã Tiểu Soái lắc đầu, nói chưa xem. Cam Tiểu Ninh sững người: "Cậu đúng là còn trẻ quá. Dù sao thì tôi nói cho cậu biết, không làm lính thì phí cả cuộc đời. Ở chỗ chúng ta, làm lính mà không làm Lão A thì làm lính chẳng đủ đã đời, hiểu không?"

Mã Tiểu Soái gật đầu lia lịa.

Tại Tiểu đội 5, Đại đội 3 trên thảo nguyên, Thành Tài buộc chặt ba lô, rồi ngẩn ngơ nhìn căn phòng ký túc xá bên cạnh. Sau đó, cậu ta ngậm điếu thuốc cuối cùng trong bao, vò nát bao thuốc rồi ném chính xác vào chiếc sọt rác ở phía bên kia căn phòng. Trong sọt đã có mấy bao thuốc tương tự như vậy rồi.

Tiết Lâm từ ngoài đi vào, nói: "Tiểu đội trưởng thu dọn xong rồi à?"

Thành Tài gật đầu: "Mấy ngày tới tiểu đội này trông cậy vào cậu đấy."

"Tiểu đội trưởng cứ yên tâm, Tiểu đội 5 sẽ không có chuyện gì đâu." Tiết Lâm đáp.

"Vậy tôi đi đây... Trong ngăn kéo tôi để lại chút quà cho anh em, lát nữa cậu chia cho mọi người nhé."

Tiết Lâm dường như không mấy mặn mà với món quà cậu để lại, chỉ khẽ đáp: "Rõ."

Bên ngoài, vẫn là một chiếc máy kéo.

Thành Tài leo lên xe, đặt túi xuống, hướng về phía thảo nguyên thở dài một hơi thật dài, lộ vẻ cảm khái vô tận.

Những người lính đứng dưới xe, nói: "Tiểu đội trưởng tạm biệt! Tiểu đội trưởng đi đường bình an."

Thành Tài cũng vẫy tay, nói vài câu tạm biệt rồi xe lăn bánh.

Đây là một cuộc chia tay theo lệ thường.

Sau khi xe đi xa, những người lính Tiểu đội 5 bắt đầu bàn tán. Người này nói: "Tiểu đội trưởng có được chọn không nhỉ? Đó là Lão A đấy!" Người kia nói: "Tôi thấy hơi khó." Có người lại nói: "Nghe nói trước đây anh ta là tay cừ khôi của Đại đội 7 đấy."

Tiết Lâm đột nhiên nhớ đến lời dặn của Thành Tài lúc đi, lấy món quà Thành Tài để lại trong ngăn kéo ra. Đó là một bao thuốc lá Hồng Hà. Tiết Lâm nói: "Anh ta sẽ không quay lại đâu. Anh ta hút thuốc Kiến Thiết giá một đồng, để lại cho chúng ta thuốc Hồng Hà giá bốn đồng rưỡi, hút chung nửa năm trời, thế này coi như cũng có tình nghĩa." Tiết Lâm nói rồi chia thuốc cho mọi người, mỗi người một bao.

Ở đây xung quanh không có biển báo, không có khẩu hiệu, chỉ có vài chiếc xe quân sự phủ lưới ngụy trang và vài chiếc lều. Không xa có một người lính, đó chính là lính gác của Lão A.

Thiết Lộ lái xe chở đoàn trưởng đi qua.

Xe quân sự từ mọi hướng cũng lần lượt đi tới.

Trên xe là từng người lính tham gia thi đấu.

Chỉ có tiếng gió, đất trời tĩnh lặng.

Đây là một buổi sáng mờ sương.

Dưới ánh trăng chưa tan, những người lính tập hợp, chẳng ai nhìn rõ ai.

Thiết Lộ và đoàn trưởng đi dọc hàng quân, một sĩ quan bộ binh theo bản năng hô khẩu lệnh: "Nghiêm! Chào!"

Thiết Lộ xua tay: "Không cần nghiêm, hôm nay không xem đội hình, chỉ xem biểu hiện tại chỗ của các cậu. Tôi hy vọng các cậu bắt đầu từ bây giờ hãy cố gắng tiết kiệm thể lực, vì chặng đường các cậu phải đối mặt tiếp theo là 100 km đường thẳng. Quy tắc thi đấu vẫn luôn được giữ bí mật, bây giờ tôi công bố: không có cái gọi là thi đấu, các cậu cũng đã chứng minh bản thân qua vô số cuộc thi rồi, tôi cũng không cần những số liệu đó. Nghe đây, mỗi người yêu cầu mang vác 30 kg, thực phẩm là một hộp thịt hộp, ngoài la bàn ra không được mang bất kỳ thiết bị định vị nào, sau đó các cậu đi xuyên qua 100 km này, dọc đường yêu cầu thâm nhập trận địa địch, hoàn thành việc đo đạc địa hình, đó là bài tập các cậu phải nộp sau khi đến đích."

Những người lính trẻ tuổi và nghiêm túc, đó là Hứa Tam Đa, Ngũ Lục Nhất, Thành Tài, Cam Tiểu Ninh, Mã Tiểu Soái. Thiết Lộ rất hứng thú nhìn từng người: "Thời gian rất thoải mái, ba ngày ba đêm, hạn chót là 7 giờ sáng ngày 17, và các cậu có thể chọn loại vũ khí mình giỏi nhất. Viên Lãng!"

Viên Lãng đứng trước hàng quân, chào: "Tôi là Viên Lãng, đội trưởng phân đội 3 Đại đội A, là chỉ huy trận địa giả định của các cậu. Khi các cậu hoàn thành nhiệm vụ, tôi sẽ đợi các cậu ở đích đến. Xin tuyên bố trước, tôi lái xe, trên xe tôi có ba chỗ trống, tôi chỉ đưa đi ba người đến đích đầu tiên. Bây giờ mời ghi lại vật chuẩn ở đích đến."

Mọi người vội vàng lấy giấy bút ra.

Viên Lãng cười: "Không cần ghi đâu, tôi sẽ không nói cho các cậu kinh vĩ độ đâu. Bây giờ nghe đây, hướng Đông Nam, cạnh gò đất nhỏ có một cái đầm lầy, vượt qua núi là có một rừng sồi, tôi đợi các cậu ở bìa rừng sồi."

Mọi người trố mắt nhìn anh, Viên Lãng thản nhiên: "Xe tải sẽ đưa các cậu đến khu vực cảnh giới, xin nhớ kỹ, đến đó là các cậu đã bước vào chiến trường, bây giờ các cậu có thể lên xe số 2 để chọn loại vũ khí mình quen thuộc."

Những người lính là những người ít ý kiến nhất, lặng lẽ tản ra đi về phía chiếc xe đó.

"Đội trưởng, tôi đi bố trí khu vực cảnh giới trước đây." Viên Lãng báo cáo xong với Thiết Lộ rồi rời đi.

Đoàn trưởng đứng bên cạnh nhìn đám đông tản ra, cơn giận trong lòng cuối cùng không kìm được nữa, anh nói: "Một ngày một đêm, 100 km, không có vật chuẩn, một hộp thịt hộp, cộng thêm một tiểu đoàn trinh sát sư đoàn phối hợp với các anh, sao anh không trói họ lại rồi dùng súng máy quét sạch, sau đó mang những kẻ chưa chết đi là xong?"

Thiết Lộ nghiêng đầu nhìn anh một cái, nói: "Anh xót à?"

"Trong 100 km có bao nhiêu gò đất, bao nhiêu rừng sồi, bao nhiêu cái đầm lầy? Lính của anh được luyện ra như thế à?"

Thiết Lộ cười không rõ ý tứ: "Tôi đánh giá cao lính của anh quá à?"

"Không!" Đoàn trưởng chưa bao giờ chịu thua.

"Vậy sao anh lại đánh giá thấp họ?"

Đoàn trưởng á khẩu, hậm hực nhìn Thiết Lộ bỏ đi.

Từng hộp thịt được phát vào tay những người lính đang xếp hàng, kèm theo một khẩu súng tín hiệu ở tay kia. Sĩ quan lặp lại một cách lạnh lùng: "Không chịu nổi thì bắn pháo tín hiệu, nhớ kỹ, đó đồng nghĩa với việc bỏ cuộc."

Ngũ Lục Nhất có chút khinh khỉnh nhận lấy.

Từng chiếc ba lô tác chiến nặng nề được khoác lên vai những người lính.

Sau khi hiệu chỉnh la bàn, sau lưng Hứa Tam Đa đột nhiên có người chọc vào, quay đầu lại thì thấy khuôn mặt cười của Mã Tiểu Soái. Hứa Tam Đa hơi ngạc nhiên: "Cậu cũng đến à?" Mã Tiểu Soái nói với cậu rằng còn có Cam Tiểu Ninh và Ngũ Lục Nhất nữa. Cam Tiểu Ninh từ trong hàng xuất hiện: "Đại đội 7 đến nhiều lắm, đi đâu cũng là lính giỏi, hết cách." Ngũ Lục Nhất lại không muốn nhiều lời: "Đừng đùa nữa, tiết kiệm thể lực đi."

Chỉ là không ai phát hiện ra, người đến còn có cả đồng đội cũ của họ là Thành Tài.

Thành Tài là người đầu tiên đến bên xe, cầm lấy khẩu súng bắn tỉa mà cậu đã nhắm từ lâu.

Người lính phát súng không nhịn được nhắc nhở: "Nặng lắm đấy."

Thành Tài không để ý, âu yếm áp má vào thân súng.

Hứa Tam Đa phát hiện ra Thành Tài lúc lên xe. Cậu quay người đưa tay kéo họ lên xe. Mặt trời lúc này đang ló dạng, Hứa Tam Đa nhìn thấy ngay người mình vừa kéo chính là Thành Tài. Cậu không khỏi kinh ngạc kêu lên.

Nhưng Thành Tài không lên tiếng, cậu lên xe, quay người cùng Hứa Tam Đa kéo từng đồng đội lên xe.

Lúc này, Thành Tài mới nói: "Tôi về rồi. Tôi sẽ không từ bỏ cơ hội này đâu."

"Tôi vui quá!" Hứa Tam Đa hân hoan nói.

Thành Tài nói: "Tôi thấy con đường cậu sửa rồi, cậu có thể đi ra từ đó, tôi cũng có thể."

Hứa Tam Đa gật đầu mạnh.

Một người Lão A tiến lên kéo rèm xe kín mít, rồi gõ vào thành xe, ra lệnh xuất phát!

Chiếc xe lắc lư đi tới. Những người lính hầu hết đều đang mân mê khẩu súng trong tay.

Hứa Tam Đa chỉ cầm một khẩu súng trường tự động bình thường.

Cuối cùng cũng nghe thấy sĩ quan trong buồng lái ra lệnh: "Sắp vào khu vực cảnh giới, làm tốt công tác chuẩn bị chiến đấu. Ai bị tia laser chiếu trúng coi như hy sinh, lập tức rút khỏi cuộc thi..."

Những người lính lần lượt lên đạn.

Nhưng không ai nhìn thấy sự vật bên ngoài, gương mặt lộ vẻ ngơ ngác.

Đã vào khu vực cảnh giới. Sĩ quan phát lệnh: "Chuẩn bị..." Theo từ cuối cùng của sĩ quan, xe dừng lại. Tiếp đó, sĩ quan bắt đầu đếm ngược: "Mười, chín, tám, bảy, sáu..."

Những người lính nhìn nhau đầy căng thẳng, chưa có cuộc diễn tập nào có bầu không khí áp lực như thế này.

Hứa Tam Đa vỗ vỗ mũ bảo hiểm của Mã Tiểu Soái, Mã Tiểu Soái mỉm cười. Ngũ Lục Nhất ra hiệu cho mọi người nhường đường, anh cầm súng máy đứng lên vị trí đầu tiên.

"...Năm, bốn, ba, hai, một! Bắt đầu!"

Rèm xe vạch ra một tiếng "xoẹt", ánh nắng chói chang chiếu vào, những người đứng đầu nhất thời bị lóa mắt.

Bên ngoài là thảo nguyên rộng lớn và những gò đất nhỏ.