Về sau, có người đã đặc biệt đặt cho vùng đất này một danh từ: "Độc Thổ" - "Độc" trong độc ác, "Độc" trong độc thủ, "Thổ" trong lạc thổ, mà "Uế thổ" hay "Tịnh thổ" cũng đều dùng chung một chữ "Thổ" này.

Nhưng cái tên mà chúng ta gọi nó phổ thông và nổi tiếng nhất hiện nay chính là: Shanghai.

Tháng 4 năm 1927, sau cuộc thảm sát ngày 12 tháng 4, tại một con phố ở Shanghai.

Đoàn xe của Jie Mou, tên đồ tể mới nổi gần đây, đang bị kẹt lại trên phố. Những đội thanh niên của hắn, những tinh anh được tôi luyện theo kiểu phát xít, những lưỡi đao đồ tể trẻ tuổi đầy hứa hẹn, những gã mặc áo khoác đen từng khiến cả Shanghai phải khiếp sợ trong vài ngày qua, đang xả súng về phía đầu kia của con phố.

Cuộc ám sát xảy ra hôm nay nằm trong dự tính nhưng cũng ngoài dự liệu - một cú phản đòn hấp hối vốn đã nằm trong dự tính, nhưng cường độ của cú phản đòn đó lại nằm ngoài dự liệu.

Zero đứng ở phía đầu kia con phố nhìn đoàn xe đen và đám đông áo đen đó. Đường đạn sượt qua bên người, sương máu bốc lên từ đồng đội bên cạnh, người đồng chí bị đạn súng trường hất tung sọ não đổ gục dưới chân anh.

Người đồng chí đang bốc khói trên người nhảy qua cái xác vẫn còn đang co giật dưới đất. Zero sững sờ nhìn anh ta lao đi trong làn mưa đạn, trên người mang theo hy vọng duy nhất cho sự thành công của cuộc ám sát lần này - đầy ắp những khối thuốc nổ đã được châm ngòi. Zero đã không còn nhớ mình đã ngủ cùng những khối thuốc nổ thô sơ, chực chờ phát nổ bất cứ lúc nào này bao nhiêu đêm, nhưng đến tận bây giờ anh mới nhận ra: Nó sẽ nổ, và chắc chắn sẽ giết chết người.

Zero bỗng cảm thấy thật may mắn vì trước khi hành động đã cố tình không uống nước, nếu không chắc giờ anh đã mất kiểm soát bài tiết rồi.

Người đồng chí ôm thuốc nổ vẫn đang lao về phía mục tiêu dường như không thể chạm tới. Trong mắt Zero, anh ta trông như đang thực hiện một vũ điệu cuồng nhiệt và sôi sục. Zero chợt nhớ đến cuộc trò chuyện ngắn ngủi với người đồng chí đó trước khi cuộc hành động tự sát này bắt đầu.

"Không đủ can đảm sao? Nhìn thấy tôi chết, cậu sẽ có can đảm thôi."

"Nếu vẫn không có thì sao?" Lúc đó Zero hai mươi sáu tuổi, anh có rất nhiều câu hỏi.

"Vậy thì có lẽ cậu sẽ sống sót, nhưng cũng chẳng khác nào đã chết."

Thế là Zero cuối cùng cũng rút vũ khí của mình ra. Trước đó, anh vẫn luôn bị đám thanh niên mặc áo đen coi là kẻ qua đường vô can không may bị cuốn vào hiện trường.

Vũ khí của Zero rất nực cười. Sau cuộc thảm sát và thu hồi vũ khí của phe Đỏ kể từ ngày 12 tháng 4, thứ duy nhất anh có thể nhận được chỉ là cái này: một con dao găm kiểu Nhật chỉ dài hơn ba mươi phân. Những người nhiệt huyết thời đó đôi khi dùng nó để cắt ngón tay, rạch cổ họng mình - tưởng rằng điều đó có thể chữa khỏi căn bệnh trầm kha của tổ quốc, gột rửa chứng bệnh nan y của dân tộc.

Zero mới hai mươi sáu tuổi, thế nên anh cũng có một con dao. Cũng vì Zero mới hai mươi sáu tuổi, nên những khẩu súng lục quý giá không được chia cho anh - những người đã chết dưới đất kia vốn chẳng đặt hy vọng gì vào gã thanh niên chẳng có gì ngoài cái đầu nóng hổi này.

Zero bắt đầu chạy. Khi anh vừa cất bước, người đồng chí của anh đã phát nổ. Trong khói bụi và máu thịt bay tung tóe, Zero cảm thấy thứ phát nổ không phải là thuốc nổ, mà là máu và tâm phế của đồng đội mình. Cái thân xác đó đã nổ tung, phá vỡ bức tường người cũng được tạo thành từ xương thịt của đội thanh niên kia.

"Nhìn thấy tôi chết, cậu sẽ có can đảm thôi." - Phải, Zero nói với người đã khuất, tôi đã có can đảm rồi, thứ can đảm có được từ việc bị bắn chết, treo cổ, thiêu sống, dìm nước.

Zero bắt đầu gào thét. Tiếng gào này vốn đã vang lên từ lúc bắt đầu hành động, đã lắng xuống trong tiếng súng đạn, nhưng bây giờ lại một lần nữa được anh thốt ra.

"Giết Jie Mou! Giết chết Jie Mou!"

Anh chạy trên con phố đầy khói súng, con phố rải đầy những người đã chết, đang hấp hối hoặc bị thương. Nhưng thứ duy nhất Zero chú ý chính là bóng hình trong xe hơi vẫn chưa hề bị tổn hại chút nào.

Một tà áo khoác đen xòe ra như cánh dơi. Một thanh niên không bị vụ nổ ảnh hưởng đã túm lấy cánh tay anh. Zero mặc kệ tiếng xương khớp kêu răng rắc, đâm con dao vào cơ thể đối phương. Anh không biết tay mình có bị bẻ gãy hay không.

Một nhát, hai nhát, ba nhát... Rút ra, đâm vào.

Rồi Zero nhìn vào gương mặt tái nhợt mà cuồng nhiệt trong lớp áo khoác kia, thật trẻ tuổi, trẻ như anh vậy.

Zero lại đâm dao vào cơ thể đối phương một lần nữa. Anh biết sự sống của đối phương đang trôi đi, còn bản thân anh cũng đang già cỗi. Zero rút dao ra lần nữa, tiến về phía chiếc xe đó.

Người đang rung lắc trong xe tên là Jie Mou.

Zero nghe thấy chính mình đang gào thét, giống như nghe thấy một người khác đang gào thét vậy.

"Giết Jie Mou, giết chết Jie Mou!"

Anh buộc phải giết chết kẻ chưa từng quen biết kia. Anh chợt cảm thấy bi thương vô hạn.