Đối với chúng sinh tại chín thành của Đông Thần đạo châu mà nói, ai nấy đều cảm thụ được thiên địa đang biến động dữ dội, kéo theo đó là cảnh yêu ma quỷ quái hoành hành, quần ma loạn vũ.
Trên địa giới rộng mấy vạn dặm này, nếu như tu hành giới không đủ phồn vinh, kẻ phàm tục căn bản không có tư cách tiếp xúc đến tầng thứ cao hơn, cũng chẳng thể thấu hiểu được những tin tức trọng yếu. Họ chỉ biết rằng, yêu ma đang bạo động, bắt đầu không chút kiêng dè mà thôn phệ nhân loại.
Thái Huyền Tông cùng ba tông hai nước dẫn đầu cũng rơi vào cảnh ngộ tương tự. Trong tông môn của họ, kẻ cường đại nhất cũng chỉ là vài ba vị tu sĩ Kim Liên, bậc Trúc Cơ đã được coi là đại tu, còn người tu hành Luyện Khí lại càng không phổ biến. Đa số tu sĩ chẳng qua vì có linh căn nên mới có được dăm ba câu tiên duyên, cuối cùng cũng chỉ dừng lại ở cảnh giới Luyện Khí tầng một, tầng hai, sống chẳng khác nào một phàm nhân. Thậm chí, vì trở thành người tu hành mà cuộc sống của họ còn chẳng bằng kẻ bình thường, nay lại phải đối mặt với lũ yêu ma đáng sợ.
---❊ ❖ ❊---
Long Hổ phường thị là một trong ba phường thị thuộc quyền quản lý của Thái Huyền Tông, vốn là nơi giao lưu buôn bán của người tu hành trong vùng, trước kia vô cùng náo nhiệt. Thế nhưng giờ đây, nơi này chỉ còn lại một mảnh hoang vu, rách nát. Khắp nơi trong phường thị đều là những đổ nát thê lương cùng những vệt máu đen ngòm đã ngưng kết. Thỉnh thoảng, lại có dã thú từ trong bóng râm mò ra, tìm kiếm chút thức ăn còn sót lại.
Hôm nay, kẻ may mắn lại là một con mãnh hổ vằn. Nó đặt bàn chân to lớn lên tấm ván gỗ, sau một tiếng rạn vỡ vang dội, những dãy kiến trúc liên miên bắt đầu sụp đổ. Động tĩnh này kinh động đến đám người đang ẩn náu trong hầm ngầm phía dưới. Một đứa trẻ bị đánh thức, oa oa khóc lớn, người phụ nữ ôm lấy đứa bé sắc mặt tái nhợt, muốn ngăn lại nhưng đã không kịp.
"Gầm!"
Trong tiếng hổ gầm, luồng gió tanh hôi đã ập đến. Sức mạnh kinh người xé toạc những phế tích hỗn loạn, một cửa động ngăm đen lộ ra trước mắt mãnh hổ. Phường thị vốn đã bị thanh tẩy từ trước, người tu hành cùng yêu ma đều đã đến chiến trường phương xa chém giết, kẻ ở lại nơi này chỉ còn là phàm nhân và dã thú.
"Chúng ta... chưa hẳn không thể giết nó!"
Một người đàn ông trung niên đứng ra, vỗ lên thân mình một lá phù lục cấp thấp. Một khắc sau, quầng sáng màu vàng nhạt bao phủ lấy hắn, khiến cả người trông như đang khoác trên mình một bộ giáp trụ. Đó là Sơ cấp Lực sĩ phù, tuy yếu ớt nhưng đủ để ban cho phàm nhân sức mạnh của một binh sĩ.
"Giết!"
Người trung niên hét lớn để lấy can đảm, rồi lao thẳng về phía mãnh hổ. Nhưng chỉ trong chớp mắt, vuốt nhọn xé toạc hư không, một nửa thân thể hắn bị đánh bay ra ngoài, nửa còn lại bị cái miệng như chậu máu nuốt chửng. Hình ảnh máu me ấy khiến đám phàm nhân trong hầm ngầm càng thêm hoảng sợ, không ai còn dám nhen nhóm ý chí chiến đấu.
"Nó... nó sắp thành yêu ma rồi."
Có người khóc lóc oán trách người phụ nữ đang ôm con: "Lúc đó không nên giữ các người lại!"
Trong tiếng ồn ào, tất cả mọi người đều co rúm thân thể, như thể làm vậy sẽ khiến mãnh thú kia không chú ý đến mình. Trong đám đông, một thanh niên có ánh mắt âm u đang nheo mắt quan sát, hắn biết nếu không làm gì đó, bản thân sẽ khó lòng sống sót. Hắn hiểu rằng trong tình cảnh này, chẳng ai chịu làm tấm khiên chắn cho mình, và cũng chẳng ai biết mãnh hổ sẽ chọn con mồi nào trước.
Hắn cắn răng, sờ vào chiếc hộp trong ngực, rồi nửa ngồi dậy, dồn hết sức lực ném vật cầm trên tay ra ngoài. Mãnh hổ khéo léo lắc mình né tránh. Nó rất thông minh, thông minh hơn nhiều loài dã thú khác, nó biết thức ăn ở đây không phải lúc nào cũng là thức ăn, mà đôi khi là những thứ có thể gây nguy hiểm cho chính nó. Vì vậy, nó không dùng móng vuốt vồ lấy hay cắn nát chiếc hộp kia.
Thế nhưng, ngay khoảnh khắc chiếc hộp rơi xuống đất, một góc phong ấn bị nứt vỡ, để lộ ra một chút khí tức kỳ lạ. Chỉ một chút khí tức ấy thôi cũng đủ khiến mãnh hổ như phát điên. Sức mạnh tỏa ra từ bên trong khiến nó mất đi lý trí. Nó xoay người lao về phía chiếc hộp, bản năng mách bảo rằng nếu nuốt được thứ bên trong, huyết mạch của nó sẽ có sự biến hóa nghiêng trời lệch đất.
"Rống!!!"
Một tiếng gầm rung chuyển núi rừng, một con gấu ngựa lao đến húc văng mãnh hổ, điên cuồng lao về phía chiếc hộp. Ngay sau đó, một con nai đực cao lớn cũng từ trong phế tích xông ra, cắn xé với gấu ngựa. Rõ ràng là loài ăn cỏ, nhưng đôi mắt chúng đã đỏ ngầu một mảnh. Ở phía bên kia, mãnh hổ đứng dậy từ vũng máu, những chiếc răng nanh khát máu lộ ra hàn quang.
"Chạy mau, mau chạy đi!"
Thanh niên hét lớn, mọi người đều cuống cuồng chạy trốn. Khi thấy những mãnh thú kia không còn hứng thú với con người, thanh niên cũng nhanh chóng hòa vào dòng người.
"Tiểu Vũ, đó là thứ gì vậy?"
"Chẳng lẽ là bảo vật của các tiên gia?"
Có người hỏi, trong giọng nói lộ rõ vẻ tham lam. Đối với những phàm nhân như họ, có được vài khối linh thạch đã là gia tài truyền đời, còn bảo vật tiên gia thì căn bản không dám mơ tưởng. Nếu họ có chút của cải, đã chẳng đến mức kẹt lại nơi phường thị hoang tàn này.
"Không phải, đó là thịt Thái Tuế."
Tiểu Vũ đáp, trong lòng vô cùng không cam tâm và hối hận. Hắn biết rõ trong chiếc hộp kia không phải thịt Thái Tuế, vì từng làm pháo hôi cắt thịt Thái Tuế cho Thái Huyền Tông, hắn hiểu rõ hình dáng của nó. Thứ trong hộp kia đối với yêu ma có công dụng mạnh gấp vạn lần thịt Thái Tuế. Hắn từng thử nghiệm, chỉ cần rắc một chút bột phấn từ viên bảo thạch màu đen đó cho một con chuột ăn, trong vài hơi thở, con chuột nhỏ bằng bàn tay đã lớn nhanh như thổi, lông lá cứng như châm. Hắn đã phải tốn bao tâm tư mới tiêu diệt được con quái vật nhỏ đó.
Kể từ thời khắc ấy, hắn đã thấu hiểu mục đích thực sự đằng sau cuộc tấn công của yêu ma vào Long Hổ phường thị, cũng như lý do khiến lũ quái vật điên cuồng tàn phá nơi đây. Tất cả đều vì viên bảo thạch kia. Chính việc hắn vô tình để lộ khí tức của nó đã dẫn dụ đám yêu ma từ cách xa hàng chục dặm kéo đến.
Thanh niên đương nhiên không dám hé răng nửa lời về bí mật này, bởi nếu bại lộ, chẳng những bản thân phải chết vạn lần, mà hắn còn đánh mất đi cơ hội duy nhất để xoay chuyển vận mệnh. Thế nhưng giờ đây, hắn buộc phải vứt bỏ nó như một vật thế mạng.
"Ta đã thử nghiệm hơn một năm, thứ này đối với nhân loại không hề có chút phản ứng, có lẽ phàm nhân vốn chẳng thể nào sử dụng được nó."
Thanh niên thầm hối hận, lòng đầy không cam tâm. Thế nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, hắn đột ngột quay đầu, chỉ thấy trong Long Hổ phường thị, hắc vụ cuồn cuộn dâng trào, ngưng tụ thành hình dáng một con cự hổ dữ tợn, đứng giữa dãy núi như một vị vương giả tuyệt đối.
"Nó... nó đã hóa thành yêu ma."
Thanh niên kinh hãi thốt lên, không dám ngoái đầu nhìn lại, vội vã lăn lộn bỏ chạy khỏi nơi này.
---❊ ❖ ❊---
Tại Long Hổ phường thị, hàng trăm cỗ thi thể đang bị một con cự hổ đen nhánh dài hơn trượng nuốt chửng. Nó vô cùng kén chọn, chỉ ăn trái tim, nhưng dù vậy, những thi thể xung quanh khi tiếp xúc với hắc khí đều tan chảy thành nước đặc. Trong vũng máu tanh nồng, từng con dã thú dữ tợn đang bò ra. Chúng không có thân xác hoàn chỉnh, chỉ còn lại bản năng cuồng liệt, hoàn toàn bị Hắc Hổ điều khiển.
Trên tầng mây cao vút, biển mây hội tụ thành gương mặt của Trương Thanh, lạnh lùng nhìn xuống Hắc Sơn quân bên dưới.
"Lại thành một đầu."