"Chúng ta chưa từng được chiêm ngưỡng huy hoàng của bọn họ."
"Chúng ta cũng chưa từng để truyền thuyết của bọn họ đứt đoạn."
Đường núi không một cọng cỏ dại, dường như trên con đường này, dấu chân người đã in hằn qua bao năm tháng, mài giũa thành một lối mòn. Xe ngựa lăn bánh trên con đường ấy, dần dần tiến tới sát vách đá dựng đứng. Người trong xe bước ra, đứng trên đỉnh núi cao khiến kẻ khác phải tái mặt vì sợ hãi, sững sờ nhìn về phía trước.
Chỉ thấy, lưu quang rực rỡ từ tầng mây cao vút đổ xuống, cuồn cuộn trong biển mây. Sau khi xuyên thấu qua lớp mây mù vốn đã tồn tại hàng trăm năm lịch sử, chúng tựa như từng chuôi lợi kiếm xé toạc bầu trời, đục thủng trên đại địa ba trăm sáu mươi lăm lỗ hổng lớn.
Trong những lỗ thủng ấy, âm phong gào thét, tựa như tiếng đất trời đang nức nở. Dòng sông từ phương xa uốn lượn xuyên qua dãy núi, băng qua rừng rậm, rồi dừng bước trước một nửa số lỗ thủng kia, hóa thành thác bạc đổ xuống, gột rửa lấy núi non hùng vĩ, khiến rừng xanh bừng lên sắc biếc, lấp lánh sóng nước như mặt biển khơi.
"Tiên sinh, đây chính là di tích mà Đại Thánh trong truyền thuyết đã lưu lại sao?"
Chủ nhân chiếc xe ngựa là một thanh niên có gương mặt trắng bệch, thân phận cao quý, xuất thân từ chốn cao môn đại hộ.
Bên cạnh hắn là một lão nhân, dáng người còng xuống, phải nhờ người dìu mới đứng vững trên đỉnh núi cao. Lão không cầm quải trượng, mà ôm chặt lấy một quyển sách. Đó không phải là Tứ thư Ngũ kinh hay những đạo đức truyền thừa của tiên hiền, mà chỉ là một bản du ký mang đậm màu sắc huyền hoặc. Thế nhưng, lão lại xem nó như trân bảo, dù cho kẻ dưới trướng thanh niên kia đã tìm về không biết bao nhiêu thi tập rực rỡ hơn thế.
"Không sai, Đại Thánh đã lưu lại vô số dấu vết nơi nhân gian, để chúng ta có thể mãi mãi khắc ghi truyền thuyết về bọn họ."
"Thế nhưng tiên sinh, ngài thực sự tin vào điều đó sao?"
Ánh mắt thanh niên ảm đạm đi.
"Núi non thế giới, quỷ phủ thần công, ta thà tin rằng đây là tạo hóa mênh mông của thiên địa, chứ không phải do nhân lực làm ra."
"Đại Thánh vốn đã chẳng còn là người."
Lão giả vẫn một mực kiên định.
Thanh niên thở dài:
"Chính vì vậy, tiên sinh thông tuệ thiên văn địa lý, am tường cổ kim tương lai, lại chỉ có thể bầu bạn cùng một kẻ ma bệnh như ta."
"Ta nào xứng biết nhiều đến thế. Cổ kim tương lai, trăm ngàn năm ngắn ngủi, chẳng đủ để hình dung sự vô biên của Đại Thánh."
"Như những gì chúng ta đang thấy trước mắt đây, cũng chỉ là... khe hở nơi Đại Thánh từng thoáng qua."
"Bọn họ đi ngang qua nơi này, để lại những dấu vết mà tuế nguyệt cũng chẳng thể xóa nhòa."
"Thế nhưng, nửa năm qua, ta đã điều động hơn vạn người, bao gồm cả ba ngàn Vũ Lâm Quân. Họ đã bắt đầu bất mãn, ngay cả với một kẻ ma bệnh như ta, họ cũng bắt đầu cảnh giác."
"Ta không còn nhân thủ để tiếp tục thăm dò, hơn nữa, mọi kết quả tìm kiếm đều chỉ là những giải thích địa mạo thông thường trong các ghi chép địa lý của ngài. Chỉ là... có chút kỳ lạ mà thôi."
Thanh niên chăm chú nhìn khung cảnh hùng vĩ phía trước, đối với căn bệnh nan y của mình, hắn đã sớm bình thản đón nhận. Người ngoài đều cho rằng hắn vì sợ chết nên mới điên cuồng tìm kiếm phương thuốc, nhưng thực chất, hắn chỉ muốn tìm cho vị tiên sinh bên cạnh một đáp án không thể tìm thấy.
"Chính vì chúng ta thủy chung kiên định, nên mới có tư cách bước theo dấu chân của bọn họ."
"Có lẽ ta không đi được đến đó."
Lão nhân trao quyển sách trong tay cho thanh niên.
"Như năm xưa ta nhận lấy quyển sách này từ tay lão sư, nay ta trao lại cho ngươi."
"Ta đã từng kể ngươi nghe câu chuyện Ngu Công dời núi rồi chứ?"
Thanh niên đón lấy, trầm mặc hồi lâu:
"Lão sư, ta cũng sắp chết rồi, biết đâu lại đi trước ngài."
"Không, ngươi sẽ không."
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Dứt lời, lão giả thoát khỏi tay người hầu, lao mình xuống lỗ thủng sâu thẳm dưới vách núi. Ánh dương quang tựa như lợi kiếm vàng rực đâm xuyên biển mây, khiến bóng hình lão khuất dạng, khó lòng nắm bắt.
Thật lâu sau vẫn không nghe thấy tiếng động truyền lên, có lẽ vì gió trên núi quá lớn. Thanh niên cầm lấy quyển sách, hắn vốn là kẻ sắp chết, khi đã coi nhẹ sinh tử của bản thân, tự nhiên cũng coi nhẹ mọi bi thương và cái chết xung quanh. Những vị tiên sinh khác từng khen hắn là bậc quân vương trời sinh, có lẽ vì lời đồn đó lộ ra, nên dù sắp chết cũng chẳng ai dám trao cho hắn chút quyền lực nào.
Hắn lật mở quyển sách, đây là thứ duy nhất tiên sinh trân quý, cũng là quyển sách duy nhất hắn chưa từng đọc qua. Sách rất mỏng, chỉ vài chục trang, nhưng mỗi trang đều ghi chép những điều hoang đường hư ảo.
Nào là Đại Thánh mở Cửu Thiên, dựng Thập Địa, nhấn chìm vô lượng tu giả và ác quỷ nơi nhân gian. Đại Thánh trục xuất mọi tồn tại cường đại ra ngoài thế giới này. Đại Thánh đo đạc thổ địa, mỗi bước chân đi qua mười vạn dặm thiên địa, chúng sinh đều phải quỳ mọp. Thế nhưng trong ký ức của hắn, tổ tiên từng phái người đi xa bảy tám vạn dặm, sau khi bị biển rộng ngăn lối, vẫn chẳng thấy bất kỳ sinh mệnh có trí tuệ nào.
Đại Thánh khiến nhật nguyệt treo cao trên bầu trời, tinh thần ảm đạm. Thanh niên ngước nhìn, những vì sao lấp lánh mỗi đêm là niềm vui ít ỏi của hắn. Hắn từng quan sát rất nhiều lần, theo cách hiểu của tiên sinh, ánh sáng của những vì sao kia rơi xuống mặt đất phải trải qua hàng ngàn, hàng vạn năm. Phải chăng sự nhảy vọt của thời gian đã khiến chúng trở nên ảm đạm?
Đại Thánh cứu vớt thiên hạ thương sinh, vạn vật sinh linh. Thanh niên không biết, bởi trong các ghi chép, chưa từng có vị Đại Thánh nào giáng thế để cứu vớt bách tính trong tai nạn. Ngược lại, những nhân vật kinh tài tuyệt diễm trong lịch sử mới là điều khiến hắn cảm khái, tại sao họ không xuất hiện vào thời đại này.
Hắn cũng nhìn thấy câu chuyện mà tiên sinh từng kể. Có người khổ nạn muốn dời núi, lại ngu muội không biết đạo lý người chuyển người sống, nhưng cuối cùng, Đại Thánh thương xót, thế là ngọn núi mọc ra hai chân, tự mình bước đi. Trên sách viết, đó là sơn quỷ dưới trướng Đại Thánh.
Làm gì có sơn quỷ nào to lớn đến thế, phải ăn bao nhiêu mới đủ no bụng? Nếu thực sự tồn tại, hẳn nó đã sớm ăn sạch sành sanh vạn vật xung quanh, làm sao dãy núi này còn có thể xanh um tươi tốt, đám ngu dân kia còn có thể dẫn nước sông tưới tiêu, dùng cung tên bẫy rập săn thú mà nuôi dưỡng thân hình cường tráng đến vậy.
"Thế nhưng, nếu đó là thật, việc ta dùng nhãn quan phàm tục để suy tính khẩu phần ăn của sơn quỷ..."
"Há chẳng phải nực cười như lời dân chúng đồn đại, rằng những kẻ quyền quý như chúng ta dùng cuốc vàng để cày ruộng hay sao?"
Thanh niên bất chợt bật cười. Hắn nhớ đến nụ cười của những người xung quanh khi nghe những lời ấy. Có lẽ, nếu Đại Thánh có linh, cũng sẽ bật cười trước những luận điệu vô tri này của hắn chăng.
"Như vậy, liệu có thực sự tồn tại Đại Thánh hay không?"
Thanh niên ngẩng đầu, đăm đắm nhìn ánh dương quang màu vàng kim đang đổ xuống từ không trung.
Hắn tự nhủ, có lẽ mình nên nghĩ cách truyền thừa lại ý chí này của tiên sinh.
Hít một hơi thật sâu, thanh niên định bụng sẽ xem đây như một món bảo vật gia truyền để lại cho kẻ hầu cận bên cạnh. Thế nhưng, hơi thở vừa mới luân chuyển được một nửa, hắn bỗng nhiên ho sặc sụa.
"Điện hạ!"
Người hầu bên cạnh kinh hãi lao tới, binh lính phía xa cũng hốt hoảng muốn chạy lại gần.
"Đừng tới đây!"
Thanh niên giơ tay ngăn cản, đôi mắt mở to trân trối nhìn lên bầu trời. Hắn thở dốc từng hồi, và bất giác, luồng quang huy màu vàng kim đang xé rách tầng mây kia, vậy mà vì nhịp thở của hắn... mà vặn vẹo đi.
Trong cơ thể hắn, một tia chân khí đang dần sinh sôi.
"Hỗn độn khai thiên địa, Thái Tiêu đắc nhất ti."
Trong cõi u minh, một thanh âm cổ xưa và uy nghiêm bỗng vang vọng trong tâm trí hắn.