Nhân thế gian.
Vạn vật héo tàn, hết thảy đều bị bao phủ trong cuộc tranh đoạt đạo thống tàn khốc. Tuế nguyệt làm cờ, trăm ngàn năm bố cục, chỉ một sớm long trời lở đất, liền khiến ức vạn sinh linh chôn vùi.
Sinh linh sống tại nhân thế gian, từ ngày lọt lòng, chỉ có hai việc để làm: Sống sót để chiến đấu, rồi sau đó chết đi trong chiến trận.
Tìm kiếm một phương đạo thống che chở trở thành lựa chọn của bao người. Chí ít, tại những đạo thống cường đại, họ có thể bình lặng trải qua cuộc đời, tự mình nắm giữ lấy sinh tử.
Rất nhiều người coi Huyền Thương vương triều là nhạc thổ như thế, mặc dù trong mấy ngàn năm qua, nơi đây đã hủy diệt ngàn vạn thế lực, mỗi ngày đều có lượng lớn người tu hành bị đẩy vào tiền tuyến chiến trường. Nhưng chỉ cần Huyền Thương vương triều bất bại, người người vẫn nguyện ý xem đây là chốn dung thân. Chí ít... phàm nhân sẽ không vì đủ loại nguyên nhân mà chết yểu, hoặc bị đưa vào chiến trường của người tu hành để trở thành quân lương cho lũ tà ma tu sĩ.
Nhiệm vụ duy nhất của họ tại đây là sinh con đẻ cái, tạo ra những hậu duệ có linh căn, để rồi những hậu duệ ấy lại trở thành vật tiêu hao trong cuộc chiến của Huyền Thương vương triều. Ngàn vạn phần có một người may mắn thoát ra, nhưng những kẻ đó thường không sinh ra từ tầng lớp bình dân.
Chiến trường tu hành tàn khốc, từ lâu đã chẳng còn dựa vào vận khí để sống sót.
Thế nhưng gần đây, Huyền Thương vương triều đã lâm vào đường cùng. Cương vực bốn phương tám hướng đều bị biển khổ bao trùm, trong đại dương ấy, vô số Phật binh trỗi dậy, từng chút một nghiền ép phòng tuyến của vương triều. Chỉ trong thời gian ngắn ngủi chưa đầy trăm năm, hầu hết cao tầng đều nhìn ra được, Huyền Thương vương triều cũng sắp sửa bước lên vết xe đổ của những đạo thống đã chôn vùi trong dòng chảy năm tháng: Diệt vong.
Trong tình thế đó, lòng người hoang mang, bất ổn.
Cho đến khi chủ nhân của Huyền Thương vương triều, vị Nữ Đế kia, lấy ra một tòa thiên chu. Nàng cũng đã chuẩn bị từ bỏ nơi này, nhưng vẫn tìm được cách mang theo nhiều người cùng rời đi. Dùng thiên chu làm căn cơ, có thể vĩnh hằng du hành trên biển khổ thiên địa, không bị địa vực vây khốn.
Vấn đề duy nhất là, Huyền Thương vương triều xưa nay không phải đơn độc chiến đấu, mà luôn có Thiên Nhân từ trên cao giáng xuống, giám sát quốc gia này.
"Có lẽ, chúng ta nên giết bọn họ, sau đó dùng thiên chu rời khỏi nơi đây, vượt qua biển khổ, tìm kiếm một chốn an bình."
"Nhân thế gian nơi nào còn chốn an bình? Ngay cả mấy vị Đại Thánh kia, cũng chẳng thể ngăn cản những vô thượng sinh linh chém giết lẫn nhau."
"Thiên chu dù cường đại, e rằng cũng không chịu nổi dư chấn từ cuộc chiến của những tồn tại vô thượng."
"Nhưng biển khổ vô biên, nếu không có thiên chu, chỉ dựa vào sức mình, chúng ta không thể thoát thân."
"Thiên chu là nhu yếu phẩm, nhưng chỉ thế thôi thì chưa đủ, chúng ta vẫn không thoát khỏi sự truy sát của Thiên Nhân."
"Chỉ có... giết bọn họ."
"Giết Thiên Nhân? Giết xong rồi thì sao? Thật sự cho rằng chúng ta có thể tiêu dao tự tại ư? Thiên Nhân không chỉ là Thiên Nhân, thế lực đứng sau họ quán triệt toàn bộ tiên đạo vô lượng thiên địa."
"Vị kia có biện pháp gì không?"
"Nếu có, sao có thể đợi tới tận bây giờ."
Trong Huyền Thương vương triều, không ít người than thở. Trước mắt, họ không thấy hy vọng chiến thắng Phật binh; tương lai, họ cũng chẳng biết làm sao để ngăn cản sự truy cứu từ tiên đạo khôi thủ đứng sau Thiên Nhân. Bắt họ giết Thiên Nhân của Trương gia, họ không dám; bắt họ liều mạng chém giết với Phật binh nơi biển khổ, họ cũng không dám.
"Nghe nói, Đại Thánh cũng hành tẩu nhân gian, đôi khi sẽ hạ xuống lực lượng, hủy diệt đạo thống của một phương thiên địa khác."
"Đáng tiếc bao năm qua, Đại Thánh vẫn chưa từng chú ý tới nơi này, ai."
"Bị chú ý tới cũng chẳng phải chuyện tốt. Đại Thánh giáng lâm tất sẽ dẫn tới những tồn tại vô thượng khác, đến lúc đó, chỉ một tia khí tức cũng đủ hủy diệt tất cả chúng ta."
"Ngay cả các vị Đại Thánh, cũng không thể bình định được sao?"
"Ta từng nghe nói, thời xa xưa, chín vị Đại Thánh có thể trấn thủ ngoài Thiên Môn, khiến nhân gian thái bình."
"Bây giờ, Đại Thánh đã chẳng còn đủ chín vị."
"Biển khổ, biển khổ..."
---❊ ❖ ❊---
Nhân tâm nôn nóng bởi nỗi sợ sinh tử, thế nhưng tại nơi thâm sâu nhất của Huyền Thương vương triều, trong dãy cung điện nguy nga, những kẻ đứng đầu lại bình thản đối đãi với quá khứ và tương lai. Họ tin rằng chủ nhân của phiến thiên địa này sẽ có cách giải quyết tai ương biển khổ.
"Vậy nên, ngươi có cách không?"
Trương Thần Lăng ngồi ngay ngắn trên bồ đoàn, nhìn về phía Thương Hồng Ngọc cách đó không xa. Hắn đã tới đây từ vạn năm trước, chứng kiến vạn năm biến hóa của Huyền Thương vương triều, cho đến khi nơi này hoàn toàn bại lộ trong mắt các đạo thống vài ngàn năm trước. Cũng chính vì thế, biển khổ xuất hiện, nhấn chìm bốn phương tám hướng, từng bước chèn ép khiến Huyền Thương vương triều không ngừng mất đi sức sống. Đến khi phản ứng lại, Thương Hồng Ngọc đã không kịp mang theo vương triều chạy trốn.
Còn về thiên chu mà người đời nhắc tới... vốn dĩ không tồn tại. Tên gọi đó là nàng nghe được từ Trương Thần Lăng, thực chất đó là một chiếc du thuyền, một kiện chuẩn Tiên khí vô cùng cường đại.
Từ đầu đến cuối, Thương Hồng Ngọc vẫn không biết làm sao để phá cục, trừ khi người trước mắt này ra tay.
"Nhân gian Đại Thánh chi danh có ngài một vị, chẳng lẽ ngài thật sự không thể ra tay sao?" Thương Hồng Ngọc không nhịn được hỏi.
"Không thể. Có kẻ đang nhìn chằm chằm ta, mấy vị thiên quan của Đạo Đình vẫn luôn chờ đợi ta xuất thủ. Chỉ cần ta ra tay, bọn họ sẽ ép ta phi thăng. Một khi phi thăng, lại càng thêm thân không do mình."
"Phi thăng rồi, vẫn không thể tiêu dao tự tại sao?"
"Tam giới tranh đoạt thiên mệnh, đạo thống chém giết không ngừng, chỗ nào đến lượt hai chữ tiêu dao khuấy động."
"Vậy tại sao ngài lại cho rằng mình có thể cứu được ta?"
"Cứu một nước vốn chẳng dễ dàng, song cứu một người lại chẳng phải việc khó."
"Ngài là bậc Đại Thánh, chẳng lẽ còn phải xem xét thời thế mới chịu ra tay cứu giúp sao?"
Trương Thần Lăng trầm mặc. Mấy vạn năm đằng đẵng trôi qua, thế sự xoay vần, tang thương biến đổi, nhưng có những điều cốt lõi vẫn vĩnh viễn chẳng hề đổi thay.
Sau hồi tĩnh lặng, Trương Thần Lăng nhìn thẳng vào mắt Thương Hồng Ngọc, chậm rãi lên tiếng:
"Ngươi cho rằng, là ta không nguyện ý cứu?"
"Chi bằng, ta dẫn ngươi đi xem biển khổ này một chuyến."
---❊ ❖ ❊---
Chẳng đợi Thương Hồng Ngọc kịp đáp lời, Trương Thần Lăng phất tay áo một cái, thân ảnh cả hai lập tức biến mất tại chỗ, xuất hiện nơi biên giới Huyền Thương vương triều. Trước mắt họ là một vùng đại dương mênh mông, nước biển đỏ thắm cuộn trào, sóng vỗ rì rào, lấp lánh ánh Phật quang phổ chiếu đầy quỷ dị.
Tại nơi giao thoa giữa đất liền và biển cả, hàng vạn người đang quỳ rạp, vẻ mặt thành kính tột độ, cung kính hành lễ rồi lần lượt bước vào biển khổ. Ngay cả Thương Hồng Ngọc cũng chẳng thể hay biết, liệu những kẻ bước chân vào đó là sống hay đã chết.
"Ta đưa ngươi vào xem thử."
Trương Thần Lăng nắm lấy tay nàng, hai người hóa thành một đạo lưu quang tiến vào lòng biển. Khi thị giác dần thanh minh, nhìn thấu sự vẩn đục xung quanh, Thương Hồng Ngọc mới bàng hoàng thấu hiểu tất cả.
Những con người từ đất liền kia, mang theo đức tin cuồng tín, ngỡ rằng chỉ cần hiến dâng thân xác cho Phật Đà trong biển khổ là có thể tìm thấy sự cứu rỗi. Thế nhưng, ngay khoảnh khắc họ chạm vào mặt nước, thân xác phàm trần liền như cánh diều đứt dây, chìm nghỉm xuống đáy sâu. Còn linh hồn họ lại được gột rửa, thăng hoa thành những tín đồ cuồng nhiệt, hoàn toàn mất đi bản ngã trong Phật môn.
Thương Hồng Ngọc không đành lòng nhìn những linh hồn đang dần bị đồng hóa ấy, nàng hướng ánh mắt xuống tận cùng đáy biển. Nơi đó... vô số thi hài chất chồng như núi.
Những xác thân ấy hội tụ lại, kết nối cùng nhau, tạo thành những cỗ Phật binh đang ngày đêm vây hãm Huyền Thương vương triều.
"Ngươi vẫn chưa hiểu sao? Từ đầu đến cuối, những kẻ địch, những cỗ Phật binh mà ngươi đối mặt, đều chính là đồng bào của các ngươi."