"Phải sống sót."
Trong tâm trí hắn lúc này, chỉ còn lại duy nhất một ý niệm ấy, không hơn không kém.
"Hắn tỉnh rồi."
Trương Ninh vừa mở mắt, đập vào tầm nhìn là hai khuôn mặt to lớn đang cúi xuống quan sát. Hai nam nữ nhân kia thấy hắn tỉnh lại, lập tức thu hồi vẻ tò mò, thần sắc khôi phục vẻ uy nghiêm vốn có.
"Ngươi vừa trải qua chuyện gì? Ta cảm giác như toàn bộ Côn Luân vừa mới bừng tỉnh vậy."
"Ta đã nhìn thấy..."
Trương Ninh nhìn về phía vách đá, nơi có thể phóng tầm mắt bao quát biên giới của Côn Luân.
"Cửu đại Cổ tộc, những huyết mạch cuối cùng, họ không thể nào chống lại thiên tai. Dù có nỗ lực đến đâu, dù cố gắng đến nhường nào cũng không thể xua tan được sự hủy diệt ấy. Thế nên, họ đã chọn cách cuối cùng."
"Họ dùng chính thân xác mình để ngăn cản bên ngoài Côn Luân, chặn đứng hướng thiên tai ập tới. Trước khi thiên tai kịp gặm nhấm thân xác họ, Côn Luân sẽ không phải chịu bất kỳ tổn hại nào."
"Đó là hạ sách tuyệt vọng của họ. Chín vị tộc trưởng Cổ tộc dẫn đầu, quỳ trước mặt các bậc tiên tổ cổ xưa. Đó là tội lỗi của họ, vì không thể cùng tổ tiên chống lại thiên tai, họ chỉ có thể chọn cái chết."
"Sống sót, chính là hy vọng, là phương thức duy nhất để kháng cự thiên tai."
"Nhưng phương pháp này, vốn dĩ không thuộc về họ."
"Côn Luân là tổ địa của nhân gian, họ không thể để nơi này lụi tàn, nên đành chọn con đường bi tráng ấy."
---❊ ❖ ❊---
Ba người nhìn nhau, cuối cùng nữ tử kia lên tiếng:
"Hết rồi sao?"
"Hết rồi, đó chính là quá khứ của chín tộc Cổ tộc, cũng là vận mệnh của họ."
"Vận mệnh?"
Hai người kia bất chợt nheo mắt lại.
"Ngươi chắc chắn chỉ có thế? Hãy suy nghĩ kỹ lại xem, có nhắc đến lực lượng nào để đối kháng thiên tai hay không?"
"Không có."
Trương Ninh lắc đầu, nhưng ngay khoảnh khắc sau, một thanh phi kiếm đã kề sát mi tâm hắn.
"Ngươi tốt nhất nên nhớ cho kỹ. Chúng ta vẫn luôn thắc mắc, tại sao ngươi lại có thể nhận được chỉ dẫn, trực tiếp tìm đến hướng Côn Luân."
"Nếu Côn Luân dễ tìm đến thế, thì chẳng có lý do gì đến tận bây giờ chỉ có ba người chúng ta tìm được."
"Ta..."
Trương Ninh bừng tỉnh. Đúng vậy, tại sao chính mình lại có thể tìm đến đây, trong khi bản thân chỉ là một kẻ tu vi Luyện Khí thấp kém?
"Có lẽ... bọn họ biết."
Hắn nhìn ra bốn phương tám hướng, nơi đây có vô số phòng ốc bằng đá, một thế giới trống rỗng nhưng dường như lại ẩn chứa những âm thanh náo nhiệt xa xăm.
"Tìm."
Ba người chia làm ba hướng, lục soát khắp bộ lạc Li Vẫn, tìm kiếm bất kỳ dấu vết lực lượng nào còn sót lại.
"Lúc trước đã thấy kỳ lạ, nếu Côn Luân là nguồn suối tạo hóa sinh mệnh, không lý nào lại thiếu vắng sự sống đến vậy. Chúng ta đi dọc đường, chỉ thấy những tảng đá lớn và bóng mờ trong nước."
Ánh mắt cả ba cuối cùng đều đổ dồn lên đỉnh cao nhất của ngọn núi, nơi có một con đường hẹp quanh co dẫn lối.
Ngự kiếm xông phá bầu trời, trong khoảnh khắc ngắn ngủi sử dụng pháp lực không bị Côn Luân áp chế, họ nhanh chóng đặt chân đến nơi. Tại đó tồn tại một tế đàn, xung quanh là những pho tượng Li Vẫn, còn ở chính giữa, chẳng có gì cả.
Chỉ có... một ngọn lửa.
"Đây là... ngọn lửa Cổ tộc để lại? Có tác dụng gì?"
Khi nam thanh niên còn đang nghi hoặc, Trương Ninh chậm rãi bước tới. Hắn cảm nhận được nhiệt độ của ngọn lửa ấy tương đồng với trực giác sâu thẳm trong tâm hồn mình.
"Chính nó đã dẫn lối ta đến đây."
Trương Ninh ôm lấy lồng ngực, cơn đau dữ dội khiến sắc mặt hắn tái nhợt. Nhưng dần dần, từng luồng hỏa diễm đỏ thắm theo kẽ tay hắn, từ vị trí trái tim chảy ra, chui vào ngọn lửa giữa tế đàn.
Thân thể hắn trong phút chốc trở nên trống rỗng. Ngay sau đó, một cảnh tượng kinh hoàng xảy ra: da dẻ hắn bắt đầu lão hóa cấp tốc, mái tóc chuyển sang màu trắng xám, tứ chi mất đi sức lực.
Không còn ngọn lửa ấy, hắn cũng không có những thủ đoạn cao siêu từ trên trời như hai người kia, hắn không thể chống đỡ nổi thiên tai nồng đậm đang bao vây Côn Luân bốn phía.
Đáp án cho việc vì sao Côn Luân thiếu vắng sinh linh dường như đã sáng tỏ.
Dù thiên tai không thể vượt qua những pho tượng, nhưng sức mạnh của nó vẫn âm thầm ảnh hưởng đến từng ngóc ngách của Côn Luân. Thế giới trông có vẻ xanh tươi này, thực chất lại đầy rẫy sát cơ.
Có lẽ họ không phải là những sinh mệnh đầu tiên đặt chân đến đây, nhưng tất cả những kẻ đi trước đều đã tiêu tán thọ nguyên trong thời gian ngắn ngủi. Họ không thể sống sót, thậm chí vừa bước chân vào Côn Luân đã chết già ngay lập tức.
Lúc này, Trương Ninh cũng chẳng khác gì những kẻ đó. Hắn bản năng quay đầu nhìn về phía hai vị "người trên trời", khát vọng sống sót khiến hắn cầu xin sự giúp đỡ. Trong đầu hắn, mọi thứ dần mất đi, chỉ còn lại âm thanh băng giá mà thân mật kia.
"Sống sót."
Hắn muốn sống, dốc hết tất cả để sống, bất chấp cái giá phải trả, bất chấp phải làm những gì.
Thế nhưng, hai người kia không hề ra tay. Trái lại, họ cung kính quỳ rạp xuống trước mặt hắn, ánh mắt lộ vẻ cuồng nhiệt đến cực điểm.
"Bái kiến Tiên tổ."
"Đứng lên đi."
Một giọng nói như gió xuân lướt qua tai Trương Ninh. Thân thể hắn mắt thường có thể thấy được sự đầy đặn, hồng hào trở lại. Những thọ nguyên đã mất đi, nay được bù đắp lại gấp trăm, gấp ngàn lần.
Ánh mắt dần trở nên sáng rõ, hắn nhìn thấy bên cạnh mình, không biết từ lúc nào đã xuất hiện một thanh niên. Người nọ ôn nhuận như ngọc, đứng giữa tế đàn, đối diện với ngọn lửa, quay lưng lại với chúng sinh.
Tiên tổ. Hắn nghe thấy cách xưng hô ấy, không nhịn được mở to mắt, muốn khắc ghi gương mặt này vào tâm khảm, bởi lẽ đây rất có thể là vị Vô thượng Tiên trong truyền thuyết.
"Tạo hóa hỏa diễm, sẽ tiếp dẫn những sinh mệnh lạc lối trong thiên tai."
"Nó sẽ chỉ dẫn chúng sinh, mà việc chúng sinh cần làm, chính là sống tiếp."
Trương Thanh đưa tay, nắm lấy ngọn lửa trước mặt vào lòng bàn tay.
Sau đó, hắn xoay người mỉm cười, điểm một chỉ về phía ba người.
Trong khoảnh khắc ấy, từ nơi hư vô cao xa, từ đỉnh trời, từ cuối cùng của hỗn độn, ba mầm măng với ba màu sắc khác biệt rơi xuống, dung nhập vào cơ thể bọn họ.
Trong chớp mắt, ba người cảm nhận được diệu dụng của măng tre, đây chính là bất tử dược, sau này sẽ trưởng thành thành chín đoạn U Hoàng Trúc. Họ chẳng cần làm gì cả, chỉ cần sống sót, sống đủ lâu, U Hoàng Trúc sẽ dẫn dắt họ chạm tới cực hạn của nhân thế, chạm đến cảnh giới phi thăng huyền diệu.
Chỉ cần như vậy, tương lai của cả ba tất nhiên sẽ trở thành Đạo Nhất của nhân gian.
"Cây trúc này vốn muốn ẩn giấu vài thứ, nhưng cuối cùng vẫn bị ta tìm ra."
"Hãy tận dụng cho tốt, nhớ kỹ những lời ngươi đã nghe, phải sống sót."
Trương Thanh vỗ vỗ vai Trương Ninh. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, trên bầu trời Côn Luân, tám đạo chùm sáng từ tám hướng bừng lên, xuyên thấu tầng mây, cuối cùng hóa thành tám sợi hỏa diễm hội tụ trong lòng bàn tay hắn.
---❊ ❖ ❊---
Cũng trong sát na ấy, Côn Luân mất đi chín đóa hỏa diễm trấn giữ, thiên tai từ bốn phương tám hướng vô tận ùa tới, bao phủ lấy đỉnh Côn Luân vốn quang đãng nguy nga bằng một màn u ám tuyệt vọng.
Trên Côn Luân, tất thảy sinh linh còn sót lại đều rơi vào hoảng loạn và tuyệt vọng. Thế nhưng, một khắc sau, Trương Thanh bước lên tầng không cao nhất, hắn đứng đó, thiên tai liền phải rút lui.
Chúng tháo chạy, rời xa Côn Luân, vạn dặm, mười vạn dặm, trăm vạn dặm, cho đến khi bóng dáng thiên tai hoàn toàn khuất khỏi tầm mắt. Chúng sợ hãi, đành phải trả lại một Côn Luân vẹn nguyên cho tam giới.
Sóng biển cuộn trào, Côn Luân vào thời khắc này khôi phục sức sống mãnh liệt. Trương Thanh vươn tay hái xuống, tòa Côn Luân hùng vĩ thu nhỏ trong lòng bàn tay hắn, rồi theo chân hắn tiến về phía Tam Thập Tam Thiên.
Vấn đề thiên tai đã được giải quyết, kế tiếp... chính là tìm ra kẻ địch của hắn, những liệt tiên nằm ngoài luân hồi.