Vui lòng ghi nhớ tên miền của trạm: Chương 2529: Phản hồi.
Trong suốt một tuần tiếp theo, Xiao Ran gần như bận rộn từ đầu đến cuối, ban ngày ở khoang bảo trì, ban đêm ở phòng nghỉ. Trong khi xử lý các công đoạn hoàn thiện cho cơ giáp mới, anh vẫn phải liên tục theo dõi tình hình tại Khu 19. Ngay cả khi đang nghỉ ngơi, nếu thiết bị liên lạc phát tín hiệu cảnh báo, anh sẽ lập tức mở mắt để phản hồi nhanh nhất cho Cornelia. Đồng thời, thiết bị đầu cuối cá nhân luôn hiển thị thông báo ngay trong tầm mắt để Xiao Ran có thể nắm bắt thông tin tức thời.
Đội ngũ kỹ thuật cùng Xiao Ran hoàn thiện những bước cuối cùng trên cơ giáp đã quá quen với phong cách làm việc này. Họ vốn là những người bị kiểm soát bởi năng lực Geass và niệm động lực của Xiao Ran, nên việc anh thể hiện sức mạnh siêu phàm chỉ càng khiến họ thêm trung thành và cuồng nhiệt.
Sau một tuần, tổng cộng có hơn hai trăm lỗi kỹ thuật lớn nhỏ được phát hiện trên cơ giáp. Dù không có vấn đề nghiêm trọng, nhưng toàn bộ đều là những lỗi nhỏ cần điều chỉnh tỉ mỉ. Ngay cả khi đã có bản vẽ kỹ thuật chi tiết như một giáo trình "cầm tay chỉ việc", cơ giáp thành phẩm vẫn tồn tại nhiều khiếm khuyết. Nguyên nhân chính là do kinh nghiệm thực tế còn hạn chế và sự hiểu biết chưa thấu đáo về công nghệ. Một vài lỗi nhỏ không đáng ngại, nhưng nếu hơn hai trăm lỗi cùng bùng phát một lúc thì đó lại là một vấn đề cực kỳ nghiêm trọng.
Những lỗi nhỏ này xử lý riêng lẻ thì không tốn thời gian, nhưng nếu giải quyết đồng loạt thì sẽ ảnh hưởng đến toàn bộ hệ thống. Xiao Ran đã cưỡng ép chuyển từ chế độ ba ca sang hai ca, buộc mọi người phải nghỉ ngơi đầy đủ để tránh tình trạng làm việc quá sức dẫn đến sai sót chồng chất. Sau hơn một tuần, cuối cùng tất cả các vấn đề đã được xử lý triệt để.
Bước tiếp theo là tiến hành kiểm tra sơ bộ để hiệu chỉnh lần cuối, những vấn đề còn sót lại chỉ có thể chờ đợi trong các bài kiểm tra thực chiến mới có thể phát hiện ra.
Kiểm tra sơ bộ được thực hiện tại khu vực thử nghiệm có kích thước bằng sân bóng đá trong viện nghiên cứu. Vốn dĩ đây là một sân bóng đá, nhưng sau khi đặc phái đoàn tiếp quản học viện, các công trình kiến trúc đã được phân chia lại mục đích sử dụng. Khu vực thử nghiệm này được xây dựng bằng cách phong tỏa sân bóng đá sau khi đặc phái đoàn tiến vào.
Sau một tuần giải quyết xong mọi vấn đề, bài kiểm tra sơ bộ dưới sự điều khiển trực tiếp của Xiao Ran đã chính thức bắt đầu. Quy trình kiểm tra không quá phức tạp: bắt đầu từ tám giờ sáng, cơ giáp thực hiện hàng loạt bài kiểm tra hiệu năng vận hành. Xiao Ran hoặc đội ngũ kỹ thuật sẽ tìm ra các vấn đề phát sinh, sau đó dành cả ngày tiếp theo để điều chỉnh và khắc phục. Tuy nhiên, sau khi đã xử lý hơn hai trăm lỗi nhỏ trước đó, việc hiệu chỉnh hiện tại không cần can thiệp quá sâu vào cơ cấu cơ giáp. Về phần điều chỉnh dữ liệu, đội ngũ kỹ thuật thậm chí không cần ra tay, Xiao Ran có thể tự mình giải quyết các vấn đề phần mềm ngay trong quá trình thử nghiệm.
Chỉ sau ba ngày thử nghiệm, mọi công tác cần thiết tại viện nghiên cứu của đặc phái đoàn đã chính thức kết thúc, đánh dấu việc cơ giáp mới đã đủ điều kiện để xuất kích. Thời gian dự kiến ban đầu là một tuần đã bị kéo dài thành mười ngày mới thực sự hoàn tất.
Nếu công việc tại đặc phái đoàn Khu 11 là tin tốt, thì tình hình tại Khu 19 lại là những rắc rối và tin xấu. Khi thời gian Xiao Ran vắng mặt ngày càng dài, phía EU không ngoài dự đoán đã nắm được thông tin anh rời khỏi bộ chỉ huy. Tuy nhiên, vì Mashin Kaiser cũng biến mất cùng lúc, "kế vườn không nhà trống" này thực sự đã gây áp lực tâm lý lên phía EU ngay từ đầu, khiến hành động của họ trở nên thận trọng hơn nhiều.
Thế nhưng, sau thời gian dài thận trọng và chuẩn bị kỹ lưỡng, việc "Ma Thần Kaiser" cùng Xiao Ran hoàn toàn bặt vô âm tín, không để lại bất kỳ dấu vết nào trên chiến trường đã khiến phía EU nảy sinh nhiều suy tính và lo ngại. Những kẻ thông tuệ không thiếu, việc suy đoán liệu Xiao Ran đã rời khỏi Khu 19 hay chưa chỉ là vấn đề thời gian. Tuy nhiên, họ cũng lo sợ sự biến mất này ẩn chứa một âm mưu lớn hơn, tạo nên áp lực tâm lý đè nặng lên bộ chỉ huy. Nếu liên kết các giả thuyết lại, liệu có khả năng Xiao Ran rời khỏi Khu 19 nhưng mục tiêu thực sự lại là nhắm vào lãnh thổ cốt lõi của EU hay không? Dẫu sao, tiền lệ về việc Xiao Ran tập kích các vị trí chiến lược trọng yếu không phải là chưa từng xảy ra.
Từ trạng thái hoàn toàn mù thông tin, chuyển sang nghi hoặc, và cuối cùng là không thể ngồi yên, phía EU đã đưa ra phương án giải quyết: thăm dò. Họ muốn kiểm chứng xem Xiao Ran có thực sự không còn ở Khu 19 hay không, đồng thời ép đối phương phải lộ diện. Suy cho cùng, một con độc xà ẩn mình trong bóng tối luôn đáng sợ hơn nhiều so với kẻ đang phơi mình ra ánh sáng.
Vì vậy, trong lúc mẫu cơ thể mới đang hoàn thiện, mối đe dọa và phiền toái tại Khu 19 dần leo thang đến mức nguy hiểm thực sự. Hiện tại, các thành viên của "Huyết Sắc Kỵ Sĩ Đoàn" tại Khu 19 đã toàn bộ tiến vào tuyến đầu. Phía EU liên tục điều động các "Người tham dự" cấp cao tổ chức đội hình tấn công cường độ mạnh vào chiến tuyến Khu 19, toàn quân áp sát, đẩy cuộc chiến lên mức độ khốc liệt chưa từng có.
Về phần Xiao Ran, dù liên tục điều khiển chiến cuộc từ xa, nhưng mỗi khi phía EU phát động tổng tấn công, một lực lượng của phe anh luôn phản kích vào sâu trong lãnh thổ EU để trả đũa. Kiểu tác chiến "đánh vào trọng điểm" này mang đậm phong cách chỉ huy của Xiao Ran. Tuy nhiên, dù Kha Cơ có dẫn quân tiên phong chống đỡ đợt tấn công của đối phương, một khi rơi vào thế yếu, dưới sự chỉ đạo của Xiao Ran, họ vẫn không chút do dự rút lui, tuyệt đối không để xảy ra hành vi "tự sát" liều mạng chống cự đến cùng.
Bởi lẽ, nếu làm vậy, chẳng khác nào đang thừa nhận với đối thủ rằng phía sau họ không còn lực lượng mạnh mẽ nào khác, buộc phải tử chiến để tìm cơ hội sống sót. Dù phải từ bỏ nhiều vùng lãnh thổ đã chiếm được, nhưng dưới sự điều phối của Xiao Ran, những khu vực bị bỏ lại này sẽ sớm được tái chiếm ở các mặt trận khác.
Tuy nhiên, Xiao Ran có phương án đối phó, phía EU cũng có tính toán riêng. Họ trực tiếp dùng các "Người tham dự" làm mũi nhọn sắc bén nhất để xuyên thủng đội hình của Bultaria, đánh thẳng vào hướng bộ chỉ huy Khu 19. Trong tình huống đặc thù, họ không chọn cách đánh chắc thắng chắc mà thực hiện lối tác chiến đột phá đường thẳng đầy mạo hiểm. Nhờ có sự tham gia của đông đảo "Người tham dự", họ không quá lo lắng về việc hậu cần bị cắt đứt, bởi mỗi khi tiến thêm một đoạn, phía EU đều thực hiện bố trí phòng thủ cực kỳ ổn thỏa. Theo dự tính, nếu duy trì tình trạng hiện tại, chỉ cần tối đa ba ngày, lực lượng của EU sẽ áp sát căn cứ chỉ huy.
Chính trong tình thế đó, Xiao Ran lặng lẽ trở lại Khu 19. Anh điều khiển cơ thể mới, duy trì trạng thái im lặng vô tuyến, kích hoạt hệ thống "GN phân tán" để che giấu thân hình, rồi tiến vào Khu 19 bằng phương thức bay tầm siêu thấp. Sau khi ẩn giấu cơ thể và để lại Tiểu Khán Thủ đang điều khiển biến hình chiến cơ đi cùng, Xiao Ran một mình trở về bộ chỉ huy.
Khi vừa bước vào, đập vào mắt Xiao Ran là vẻ hoảng loạn và bứt rứt trên gương mặt của nhiều người. Anh cũng cảm nhận được bầu không khí cấp bách và căng thẳng bao trùm lấy bộ chỉ huy. Chỉ cần nhìn biểu cảm của họ cũng đủ hiểu tình hình hiện tại đang nghiêm trọng đến mức nào.
Sự xuất hiện của Xiao Ran lập tức được binh lính canh gác nhận ra. Khi nhìn thấy anh, những người lính vốn hiểu rõ tình thế lúc này bỗng lộ rõ vẻ kinh hỉ. Có lẽ họ không biết lý do thực sự khiến phía EU đột nhiên trở nên hung hãn, nhưng họ thừa hiểu sự khác biệt to lớn của cục diện chiến tranh trước và sau khi Xiao Ran rời đi.
"Lelouch Kỵ sĩ đại nhân!"
Tiếng binh sĩ đồng loạt chào hỏi vang dội truyền vào tai từng người trong trung tâm chỉ huy. Chỉ một âm thanh ấy đã khiến mọi tiếng ồn ào từ các cuộc gọi, thông tin liên lạc trong phòng lập tức im bặt.
Xiao Ran gật đầu với vài binh sĩ, tay phải giơ lên chào theo nghi thức quân đội rồi sải bước tiến vào trung tâm chỉ huy. Đi được nửa đường, anh dừng lại, xoay người nhìn quanh. Anh thấy Cornelia, thấy nhiều sĩ quan phụ tá của cô, và thấy cả những chỉ huy quân sự cấp cao của Khu 19. Cuối cùng, anh trầm giọng nói: "Tất cả đứng ngẩn người ra đó làm gì, tiếp tục công việc đi."
"Rõ!"
Sự xuất hiện của Xiao Ran giống như một liều kích thích tố mạnh mẽ đánh thẳng vào tim mỗi người, ngay cả Cornelia cũng không ngoại lệ. Sự căng thẳng và bực dọc trên gương mặt mọi người lập tức tan biến, thay vào đó là sự phấn khích, thả lỏng, cùng một chút đắc ý khi sắp đòi lại được món nợ máu.
Khi anh bước đến trước mặt Cornelia, những sĩ quan đang chắn lối đi đều chủ động lùi sang hai bên. Cornelia hít một hơi thật sâu, nhìn Xiao Ran hồi lâu, rồi giơ tay chào theo quân lễ, cố giữ vẻ bình tĩnh: "Kỵ sĩ Lelouch, cuối cùng anh cũng xuất hiện rồi. Cơ thể không còn vấn đề gì chứ?"
"Đã ổn rồi." Xiao Ran đáp nhẹ, sau đó quay người nhìn về phía bản đồ chiến thuật. Về việc anh đã đi đâu trong thời gian biến mất, Cornelia không hề công bố ra bên ngoài. Mỗi người đều có những suy đoán riêng, nhưng những người thân tín nhất, những người được Cornelia hoàn toàn tin tưởng, đều biết Xiao Ran vì di chứng từ vết thương cũ trong trận chiến trước đó mà tái phát bệnh cấp tính, nên đã được đưa đến một nơi bí mật để điều trị.
Còn về nơi bí mật đó là ở đâu, để đảm bảo an toàn cho Kỵ sĩ Lelouch nên không ai được biết. Dù sao thì phía EU vẫn luôn tìm mọi cách, bất chấp cái giá phải trả để loại bỏ Xiao Ran. Một khi Xiao Ran chết, EU sẽ không còn bất kỳ sự cản trở hay đe dọa nào trên lục địa này. Thông tin này chưa từng bị rò rỉ, có thể nói trong số những người thân tín của Cornelia không hề có kẻ phản bội.
Không ai nghi ngờ tính xác thực của chuyện này, bởi người nắm quyền chỉ huy chiến lược thực sự vẫn là Xiao Ran. Cornelia không hề giấu giếm điều đó với những người khác, nên Xiao Ran chắc chắn phải ở một nơi thuận tiện cho việc liên lạc và nắm bắt tình hình Khu 19. Đương nhiên, nơi đó chỉ có thể là ngay tại Khu 19.
Nhìn vào các ký hiệu trên bản đồ, Xiao Ran vốn đã nắm rõ mọi thứ. Trong đó, một đường kẻ đỏ cùng vài mũi tên đỏ đang kéo thẳng vào khu vực do Britannia kiểm soát, đồng thời cũng chỉ thẳng vào căn cứ mà anh đang đứng.
"Tôi đã nắm rõ mọi tình hình. Phía EU hiện đang tập trung toàn bộ lực lượng, cố gắng đánh chiếm căn cứ chỉ huy của chúng ta. Một khi đối phương thành công, toàn bộ chiến khu của quân ta sẽ rơi vào tình trạng hỗn loạn chỉ huy trong thời gian ngắn. Khi đó, đối phương sẽ giành được ưu thế cực lớn. Trong khi đó, quân ta tạm thời thiếu hụt lực lượng để kháng cự và trấn áp đối phương. Nếu thực sự tung quân tinh nhuệ ra đối đầu, tổn thất sẽ quá lớn, không đáng chút nào."
"Mục đích của đối phương không chỉ có vậy. Việc tôi biến mất trong thời gian dưỡng bệnh đã bị phía EU nắm thóp. Nhưng kế sách "không thành kế" mà tôi giăng ra khiến đối phương không dám khẳng định tôi đang ở đâu hay có kế hoạch gì để đe dọa chúng. Vì vậy, hành động lần này của chúng cũng là để ép tôi phải xuất hiện, hoặc xác nhận xem tôi có còn ở Khu 19 hay không."
"Để che giấu điều này, việc chúng ta từng bước rút lui và nhường lại một phần khu vực cũng là nằm trong sự sắp đặt của tôi. Chư quân không cần quá nóng vội. Việc đối phương tiến đến bước này mà tôi vẫn chưa xuất hiện, chắc chắn chúng đã đoán được tôi gặp vấn đề. Nhưng đây chính là cái bẫy mà tôi muốn cho đối phương thấy."
Xiao Ran dùng ngón tay vẽ một đường trên không trung theo lộ trình tiến công của phía EU. Tuy gọi là một đường thẳng, nhưng đó là một đường thẳng rất dày, trực tiếp cắt ngang một vùng lãnh thổ đáng kể, chia cắt Khu 19 thành hai nửa.
"Đợt tấn công của đối phương quá mãnh liệt, quân lực áp đảo và được tập trung như một nắm đấm thép. Việc đối đầu trực diện là vô cùng khó khăn, nhưng chúng không phải là không có điểm yếu. Thông qua đường tấn công này, tin rằng các vị cũng đã thấy rõ, dù chúng có bố trí thế nào đi nữa, chỉ cần chúng ta phát động tấn công, chúng sẽ rơi vào thế lưỡng đầu thọ địch, hoàn toàn không còn không gian để xoay chuyển chiến lược. Một khi cắt đứt đường lui, lực lượng tiền tuyến của chúng sẽ rơi vào trạng thái nguy hiểm, không có bất kỳ sự viện trợ hay hỗ trợ nào."
"Việc chúng ta cần làm tiếp theo là chặn đứng nắm đấm đang không ngừng đâm sâu vào phòng tuyến, cắt đứt tận gốc cánh tay này, tiêu diệt hoàn toàn những lực lượng dám xâm phạm lãnh thổ, sau đó phản công vào EU đang bị suy yếu, dồn toàn lực đánh bật chúng ra khỏi đại lục này."
"Tất cả nghe lệnh: Quân đoàn 7, 8, 9 từ bỏ phòng tuyến hiện tại, toàn bộ tập kết tại khu vực 21. Quân đoàn 16, 17, 18 tập kết tại khu vực 25. Hai cánh phòng tuyến sẽ được tái thiết lập bởi Quân đoàn 10 và 15."