15 triệu điểm chiến công đương nhiên không thể sung công, mà được nạp thẳng vào quỹ dự phòng của tiểu đội Xiao Ran. Dù sao đây cũng là chiến lợi phẩm của Xiao Ran chứ không phải của Keji, Zelus hay quân đoàn của họ. Đối với một tiểu đội mà nói, 15 triệu điểm chiến công tuy không phải là con số quá lớn nhưng chắc chắn cũng không hề nhỏ, đây là một khoản thu hoạch khá ổn. Cộng thêm việc toàn bộ tài nguyên từ hai quân đoàn được quy đổi thành điểm tích lũy để bù đắp, thu hoạch lần này của quân đoàn Burning có thể nói là rất đáng kể.
Sự khiêu khích của Keji hoàn toàn thành công, ít nhất thì những kẻ đến tiếp ứng đều mang theo sát ý. Xiao Ran tỏ ra khá hài lòng về điều này, sau đó gạt chuyện đó sang một bên. Việc đối phương có kích hoạt "Quân đoàn chiến" hay không thì Xiao Ran không thể kiểm soát, nhưng nếu đối phương thực sự khai chiến, anh chắc chắn sẽ là người nhận được thông báo đầu tiên. Trước khi có thông báo, đây vẫn là một biến số chưa xác định và không ảnh hưởng đến các bước hành động tiếp theo của quân đoàn Burning.
Khi tất cả thành viên mới đã nhận được cơ thể (cơ giáp) của riêng mình, thời điểm khởi động "Thế giới Full Metal Panic" cuối cùng cũng đã đến. Lúc này, chu kỳ nghỉ ngơi tại Vùng Chân Thật đã trôi qua hai phần ba, tức là khoảng chưa đầy 20 ngày. Cơ thể cho hàng trăm thành viên mới của hai quân đoàn đã được chế tạo và bàn giao hoàn tất. Keji cũng đã nhận được cơ thể mới, ngược lại Zelus dù có quyền hạn nhận cơ thể mới nhưng chỉ chọn dùng điểm tích lũy để nâng cấp và cải tạo cơ thể hiện tại, giữ lại quyền hạn nhận cơ thể mới cho sau này, bởi cơ thể gốc của Zelus đối với anh ta đã là rất tốt rồi.
Tổng quân số hiện tại của quân đoàn Burning đã vượt quá 600 người, trong đó nhân sự từ hai quân đoàn Blood và Roaring Lion chiếm tỷ trọng lớn. Điều này có nghĩa là số lượng thành viên từ các quân đoàn thuộc Vùng Siêu Cấp đã vượt xa Vùng Chân Thật. Những người đến sau đã đi trước một bước trong việc mở rộng quy mô, nhưng về chất lượng thì chắc chắn không thể so với Vùng Chân Thật vốn luôn ổn định từ trước đến nay, chưa kể đến việc khi sáp nhập quân đoàn Tyrant, chất lượng nhân sự của họ vốn đã vô cùng ưu tú.
Hơn 600 người được chia thành nhiều đội ngũ lớn nhỏ khác nhau, ít nhất là 5 người theo đúng quy định về quy mô đội ngũ tiêu chuẩn trong quân đoàn, nhiều thì khoảng 10 người. Tính ra có hơn 100 tiểu đội, và mỗi tiểu đội thường được biên chế một tàu chiến, tương đương với hơn 100 tàu chiến. Tuy nhiên, do có hai tàu chiến cỡ lớn lớp Macross, một số tiểu đội đã được biên chế trực tiếp vào hai tàu này. Dù vậy, tổng cộng vẫn có hơn 100 tàu chiến đang neo đậu trong không gian gần lãnh địa của hạm đội.
Đối với thế giới Full Metal Panic, thực tế không cần đến một hạm đội quy mô lớn như vậy xuất trận, ngay cả khi chỉ có tiểu đội của Xiao Ran đi cũng có thể dễ dàng hoàn thành mọi nhiệm vụ. Tuy nhiên, Xiao Ran cho rằng nhiệm vụ lần này có tác dụng đặc biệt. Ngoài mục tiêu là thế giới Full Metal Panic, anh còn hy vọng thông qua nhiệm vụ này để rèn luyện sự ăn ý và phong cách chiến đấu cho quân đoàn, dù sao cũng đã có quá nhiều nhân sự mới gia nhập. Hơn nữa, lần tới Xiao Ran dự định sẽ kích hoạt "Quân đoàn chiến", nên muốn nhân cơ hội này để tôi luyện đội ngũ.
"Thẻ nhiệm vụ tối thượng đã chuyển đổi sang chế độ quân đoàn, nhiệm vụ thay đổi, phần thưởng thay đổi."
"Nhiệm vụ tối thượng quân đoàn: Đảm bảo an toàn cho thế giới này, triệt để ngăn chặn việc chỉnh sửa thế giới, duy trì trật tự hiện hữu, tiêu diệt toàn bộ kẻ xâm nhập."
"Phần thưởng cá nhân khi hoàn thành nhiệm vụ: 20.000 điểm chiến công, 3 điểm thuộc tính tự do."
"Phần thưởng quân đoàn khi hoàn thành nhiệm vụ: 20.000 điểm chiến công, 10.000 đơn vị vật tư quân đoàn, nhận được 3 phần thưởng ngẫu nhiên cấp quân đoàn."
"Hình phạt thất bại nhiệm vụ... Không có, yêu cầu tiêu diệt trên 90% kẻ xâm nhập mới có thể rút lui."
Thông báo từ Prometheus vang lên bên tai Xiao Ran, bàn tay đang cầm thẻ bài của anh khẽ run lên, khiến Xiao Ran lập tức đứng bật dậy khỏi ghế, kinh ngạc nhìn tất cả mọi người trên khoang chỉ huy của tàu Burning.
Biểu cảm trên gương mặt Tiêu Nhiên thay đổi rõ rệt, khiến những người xung quanh đều chú ý đến việc anh đột ngột đứng dậy. Trong tình huống nhiệm vụ thay đổi chế độ, ngoại trừ Tiêu Nhiên thì không ai khác nhận được thông báo tương tự, nhưng sự biến chuyển bất ngờ của anh cũng khiến mọi người xung quanh cảm thấy tò mò.
"Đã xảy ra chuyện gì?" Kreuz cũng đứng dậy, chân mày dưới lớp mặt nạ khẽ nhíu lại, anh nhận ra sự bất ổn từ biểu cảm của Tiêu Nhiên.
"Dừng mọi công tác chuẩn bị xuất phát." Tiêu Nhiên nhìn tấm thẻ trong tay, nhíu mày ra lệnh: "Tái thiết lập toàn bộ kế hoạch chuẩn bị. Liên lạc với Đông Phương Bất Bại sư phụ, Kaien, Kira, Athlan, toàn bộ thành viên Steel Dragon Squad, Dilan Dar, cùng tất cả phi công cấp A trở lên từ các thế giới báo cáo. Kích hoạt Chiến tranh Yếu tắc (War Fortress) và hạm đội chủ lực, hoàn thành mọi công tác tiếp tế tác chiến trong vòng 72 giờ."
"Về phía các Thiết Gia Mạn... Shin, cậu đi sắp xếp đi. Ngoài những chiếc trong hạm đội chủ lực, hãy tập hợp tất cả các Thiết Gia Mạn cấp cao lại, số lượng ít nhất phải là năm trăm."
Dưới quyền Tiêu Nhiên là một quân đoàn Thiết Gia Mạn khổng lồ với quân số khoảng hai mươi vạn. Lực lượng này hoàn toàn có thể tính là quân lực cốt lõi của quân đoàn. Dù hiện tại đã có không ít Thiết Gia Mạn gia nhập quân đội Burning Legion nhưng họ rất ít khi xuất hiện trước mặt người ngoài. Đứng đầu lực lượng này là đội hình Thiết Gia Mạn hình người vốn là thương hiệu công khai, nên lực lượng Thiết Gia Mạn thực thụ bên trong vẫn chưa được người ngoài biết đến. Đội quân này không phải toàn bộ đều là cấp A trở lên, đa số sở hữu chiến lực cấp B, còn những cấp thấp hơn thì phân tán ở các thế giới để thực hiện các nhiệm vụ và công việc đặc thù. Không phải Thiết Gia Mạn nào cũng được coi là chiến binh thực thụ, nhiều cá thể chỉ dừng ở mức có khả năng chiến đấu hoặc cấp bậc quá thấp, không đáng kể về mặt quân sự.
Đội quân Thiết Gia Mạn này không hẳn là một tộc quần, họ trung thành với Tiêu Nhiên nhưng giống như quân đồn trú hơn. Bình thường, họ có thể được phân công nhiệm vụ vào các nhóm nhỏ, nhưng phần lớn thời gian, đại bộ phận Thiết Gia Mạn vẫn ở giai đoạn nghỉ ngơi, có cuộc sống và gia đình riêng.
Năm trăm Thiết Gia Mạn thì dễ, nhưng năm trăm Thiết Gia Mạn cấp A thì cực kỳ khó khăn. Xét theo phương thức thăng cấp và trưởng thành của tộc Thiết Gia Mạn, sự chênh lệch đẳng cấp đồng nghĩa với chênh lệch về số lượng. Cấu trúc hoàn toàn theo hình tháp, tính ra phải có từ năm trăm đến một ngàn cá thể mới xuất hiện một cấp A. Anh em nhà Vũ Tân là trường hợp ngoại lệ không thể áp dụng theo tiêu chuẩn thông thường, và trong tộc Thiết Gia Mạn cũng chỉ có vài trường hợp đặc biệt như vậy.
Trong hai mươi vạn quân Thiết Gia Mạn, chỉ có khoảng hơn ba trăm cấp A. Việc Tiêu Nhiên yêu cầu năm trăm người gần như là vơ vét toàn bộ chiến lực cao cấp, từ cấp S đến đỉnh phong cấp B của tộc này.
Mọi người trên soái hạm Burning Legion nghe thấy lời Tiêu Nhiên đều biến sắc. Marue ra lệnh cho tàu Super A kích hoạt hệ thống thông tin toàn hạm, truyền đạt mệnh lệnh tạm dừng xuất phát của Tiêu Nhiên, sau đó thống kê lại tình trạng chuẩn bị tác chiến và vật tư của các tàu. Đồng thời, họ liên lạc với Chiến tranh Yếu tắc do Dyson cải tạo để triển khai toàn bộ chỉ thị của Tiêu Nhiên.
Tiêu Nhiên quay sang nhìn Sheryl: "Liên lạc với Valkyrie, lần này để họ cùng hành động với chúng ta."
"Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?" Sheryl nắm lấy tay Tiêu Nhiên hỏi: "Tại sao đột nhiên lại sắp xếp như vậy?"
"Nhiệm vụ thay đổi hoàn toàn rồi." Tiêu Nhiên giơ tấm thẻ trong tay lên, nhíu mày nói: "Mục tiêu nhiệm vụ chính đã chuyển thành những kẻ xâm nhập thế giới, hơn nữa không phải một tên, rất có khả năng là cả một nhóm, hoặc tồn tại ở quy mô quân đoàn. Thông báo ghi là 'tất cả', nên tuyệt đối không chỉ có một hay hai tên. Một khi đã kích hoạt nhiệm vụ, bắt buộc phải tiêu diệt trên 90% kẻ xâm nhập mới có thể rút lui. Rất có khả năng sẽ xuất hiện một hoặc nhiều kẻ địch cấp S. Dựa theo quy luật miêu tả của nhiệm vụ, số lượng kẻ địch xuất hiện chắc chắn sẽ rất lớn."
Nghe xong những lời này của Xiao Ran, đồng tử mọi người lập tức co rút. Không ai ngờ được một nhiệm vụ vốn đơn giản sau khi chuyển đổi thành cấp quân đoàn lại xuất hiện biến động khổng lồ đến thế. Hình ảnh đối đầu với kẻ xâm nhập thế giới lúc trước chợt hiện lên trong tâm trí họ: đó là cỗ "Cự Thần" Ydian, một thực thể có đẳng cấp cao hơn họ, chỉ bị tiêu diệt sau khi mọi người đồng lòng hợp sức.
Khi đó, kẻ địch đối mặt chỉ có một tên, dù có nhược điểm nhưng vẫn là đối thủ cực kỳ khó nhằn. Còn lần này, họ phải đối mặt với một nhóm kẻ xâm nhập không rõ số lượng, khả năng cao là rất đông, thậm chí xuất hiện một hoặc nhiều phi công cấp S. Độ khó của nhiệm vụ đã nhảy vọt từ mức đơn giản lên mức thách thức. Hiển nhiên đây sẽ là một nhiệm vụ cực kỳ gian nan, khiến những chuẩn bị ban đầu của quân đoàn trở nên không còn phù hợp. Trong tình thế chưa rõ ràng, việc chuẩn bị kỹ lưỡng bao nhiêu cũng không bao giờ là thừa.
Kế hoạch huy động nhân sự tham gia nhiệm vụ cũng phải thay đổi theo, thực sự biến thành một chiến dịch quân đoàn quy mô lớn. May mắn thay, sau khi xác nhận thông tin nhiệm vụ thay đổi, Xiao Ran đã không vội vàng xác nhận kích hoạt, giúp họ vẫn còn đủ thời gian để phản ứng và điều chỉnh.
Không một ai có mặt tại đó cho rằng sự sắp xếp của Xiao Ran là thái quá. Đối mặt với ẩn số và kẻ xâm nhập, việc chuẩn bị kỹ lưỡng chưa bao giờ là thừa. Không ai biết số lượng kẻ xâm nhập là bao nhiêu, cũng không ai biết kẻ mạnh nhất trong số đó đạt đến ngưỡng nào. Việc gọi Dongfang Bubai đến chỉ có thể coi là một phương án bảo hiểm. Nếu khi tiến vào nhiệm vụ không gặp phải kẻ địch quá mạnh thì tốt, nhưng nếu tồn tại những thực thể như vậy, việc huy động lực lượng này là hoàn toàn đúng đắn.
Xiang Wuxin nhận lệnh rời đi, từ Burning Legion biến thân thành Tetsujin rồi trực tiếp bay ra, tiến vào một chiến hạm khác, sau đó xuyên qua cổng dịch chuyển khổng lồ để đến thế giới Super Robot Wars J – nơi tộc quần Tetsujin thuộc quyền quản lý của Burning Legion đang sinh sống. Với tư cách là một Tetsujin, việc cậu thực hiện nhiệm vụ do Xiao Ran sắp xếp là phù hợp nhất.
Vài giờ sau, chiến hạm Burning Legion vốn đang tĩnh lặng bỗng chốc trở nên náo nhiệt. Đội ngũ chủ lực không tham gia nhiệm vụ bắt đầu tiến vào hạm đội theo đúng chức trách đã phân công, lấp đầy các vị trí nhân sự còn thiếu. Từng hạm đội từ khắp nơi đổ về tập trung quanh Burning Legion. Hai chiếc Macross-class dự kiến ban đầu được mở rộng trực tiếp lên bốn chiếc. Quy mô hạm đội với hơn một trăm tàu chiến cũng được mở rộng gấp nhiều lần, xấp xỉ hoặc thậm chí còn đồ sộ hơn cả thời điểm tiến đến thế giới Super Robot Wars J trước kia.
Trong phòng họp của Burning Legion, tất cả những người được Xiao Ran triệu tập đều đã có mặt. Căn phòng vốn không nhỏ nay trở nên chật chội sau khi chứa đựng đông đảo nhân sự. Đội ngũ cao tầng chủ lực từ các thế giới Seed, 0079, OG, Super Robot Wars J, và thế giới Hạm đội đều đã tề tựu. Thế giới Valvrave do Cain làm đại diện cho đội ngũ Magius và tiểu đội Valvrave với số lượng chiến lực ít ỏi. Thế giới MUv và thế giới Code Geass chưa chính thức khai thác nên không được tính vào.
Vì sự tồn tại của thế giới Super Robot Wars J, vẫn có thể thấy một số ít "cặp song sinh". Bình thường nhìn vào có thể thấy thú vị, nhưng lúc này không ai bận tâm đến chuyện đó. Hơn nữa, nhờ sự phân biệt có chủ đích, các "cặp song sinh" cũng thay đổi trang phục và hình tượng của mình. Ngoài ra, không phải cặp "song sinh" nào từ hai thế giới cũng có tư cách tham gia cuộc họp tác chiến này, ví dụ như Kluser của thế giới J hoàn toàn không xuất hiện.
Sau khi toàn bộ nhân sự đã có mặt, Xiao Ran bước lên phía trước phòng họp, giải thích tình hình nhiệm vụ sắp tới. Tại Burning Legion, nơi hệ thống phân cấp phi công đã được phổ cập, mọi người đều hiểu rõ sự chênh lệch đẳng cấp giữa các phi công. Biết rằng trong nhiệm vụ sắp tới rất có khả năng xuất hiện phi công cấp S đỉnh cao, thậm chí là nhiều người cùng lúc, những thông tin khác thực ra đã không còn quá quan trọng. Tất cả mọi người đều đã thấu hiểu độ khó cực cao của nhiệm vụ lần này.
Dù có tham gia hay không, tất cả những người có mặt tại đây đều đã hoàn toàn gắn kết với Burning Legion. Điều này đúng với cả cá nhân mỗi người lẫn thế giới mà họ đang sinh sống. Burning Legion càng lớn mạnh, lợi ích họ nhận được càng nhiều, các thế giới cũng nhờ đó mà duy trì được hòa bình và ổn định. Một khi Burning Legion suy yếu, chuỗi hậu quả kéo theo chắc chắn sẽ vô cùng khủng khiếp, thậm chí có thể châm ngòi cho những cuộc chiến tranh hỗn loạn giữa các thế giới.
Hơn nữa, quân đoàn không phải lúc nào cũng trong trạng thái chiến tranh. Đối với đa số mọi người, việc phải cùng tác chiến chỉ là chuyện hy hữu xảy ra sau một thời gian rất dài. Vì vậy, đối với những người có đủ tư cách và khả năng đáp ứng nhu cầu của quân đoàn để có mặt tại đây, việc tham gia nhiệm vụ là điều không thể thoái thác. Huống hồ, còn có sự hiện diện của Xiao Ran, người đang giữ vị trí lãnh đạo tuyệt đối trong lòng hầu hết mọi người, đang trực tiếp dẫn dắt và ảnh hưởng đến họ.