Vui lòng ghi nhớ tên miền của trạm: Chương 2539: Thao tác cơ giáp.
Sĩ khí trong toàn bộ trung tâm chỉ huy đã tụt xuống mức thấp chưa từng có. Trước đó, ngay cả khi thế giới mà Xiao Ran rời đi bị EU từng bước áp sát, bộ chỉ huy vẫn duy trì một luồng ý chí chờ đợi cơ hội phản kích. Dù có tổn thất hay khó khăn, luồng ý chí đó chưa từng bị dập tắt. Thế nhưng, sau khi Xiao Ran trở về, thắng lợi đầu tiên đã khiến mọi sự nhẫn nại bùng nổ, dẫn đến việc họ khởi động một trận chiến đầy khí thế vào ngày hôm nay, một trận chiến mà họ tin chắc sẽ giành phần thắng.
Thế nhưng, kết quả hiện tại lại là điều mà không một ai ngờ tới, một kết quả hoàn toàn không dám tưởng tượng. Như thể đang nằm mơ, họ trừng mắt nhìn một cỗ cơ giáp từ trên trời giáng xuống, không phân biệt địch ta, tiêu diệt toàn bộ quân đội của cả EU và Britannia. Đó chỉ là một cỗ cơ giáp mà thôi, vậy mà Britannia hùng mạnh lại không có lấy một chút sức phản kháng khi đối mặt với vỏn vẹn một cỗ máy.
Sức mạnh đó khiến người ta không thể nảy sinh bất kỳ ý chí kháng cự nào. Thắng lợi vốn trong tầm tay nay trở nên xa vời vợi vì sự xuất hiện của cỗ cơ giáp này. Nó đập tan kỳ vọng lớn nhất trong lòng họ, dùng sức mạnh của một cá nhân để phá vỡ nhận thức của họ về thế giới này. Đó là kẻ địch không thể chống lại, mọi thứ trước mặt kẻ địch như vậy đều trở nên vô nghĩa. Họ mất đi nhuệ khí, mất đi mục tiêu.
Xiao Ran bước tới vị trí tiền phương của trung tâm chỉ huy, cầm lấy chiếc tai nghe không biết của ai vứt tùy tiện trên bàn, gõ nhẹ hai cái rồi đặt micro sát miệng. Âm thanh "phanh phanh" vang lên bên tai mỗi người, lập tức thu hút toàn bộ sự chú ý của mọi người về phía Xiao Ran.
"Mọi người bị làm sao vậy? Một trận thất bại đột ngột khó hiểu đã khiến các người mất đi toàn bộ nhuệ khí sao? Biết không, khi tôi bước vào đây, tôi đã thấy gì? Không phải con người, mà là một đám xác sống mất đi mục tiêu và hy vọng. Chỉ là một trận thất bại mà thôi, chẳng lẽ một trận thất bại lại khiến các người không còn dũng khí để hướng tới thắng lợi trong tương lai?"
"Không sai, đứng trên lập trường khách quan mà nói, đối mặt với cỗ cơ giáp mạnh mẽ vừa rồi, chúng ta quả thực là kẻ thất bại. Rất nhiều người trong tay đối phương còn không có khả năng phản thủ, không thể chống cự, không thể phản kích. Nhưng điều đó không có nghĩa là chúng ta không có dũng khí. Trên chiến trường, những chiến sĩ kia dù biết rõ mình sẽ thất bại vẫn phát động những đợt tấn công liều chết vào cỗ cơ giáp đó. Chẳng lẽ những chiến sĩ đó không biết mình không phải là đối thủ của đối phương? Không, họ biết, nhưng họ sẵn sàng dùng dũng khí và sinh mạng của mình để cổ vũ những người khác, để tranh thủ bất kỳ cơ hội nào có thể giành lấy thắng lợi, dù cho phải trả giá bằng tất cả mọi thứ."
"Kẻ địch rất mạnh, mạnh đến mức như thần linh. Nhân loại không có sức mạnh của thần linh là điều ai cũng biết, nhưng ít nhất tất cả chiến sĩ của chúng ta đã thể hiện dũng khí dám đối kháng với thần linh. Chiến sĩ tiền tuyến không mất đi dũng khí, vậy mà các người, những kẻ ngồi trong trung tâm chỉ huy ở phía sau, lại vì một kẻ địch mà mình còn chưa trực diện đối đầu đã mất đi dũng khí, biến thành những xác sống. Như vậy có hợp lý không?"
"Chúng ta quá yếu, đó là sự thật. Đối phương quá mạnh, có thể nói là mạnh độc nhất vô nhị trên toàn thế giới. Nhưng ai có thể đảm bảo một ngày nào đó trong chúng ta sẽ không xuất hiện một cường giả như vậy? Quan trọng nhất chính là dũng khí. Không có dũng khí, các người không dám bước vào chiến trường; không có dũng khí đối mặt với kẻ địch, các người chỉ biết run rẩy, không dám chiến đấu, không dám phấn đấu. Nhưng nếu cú sốc ngày hôm nay khiến các người hiểu rõ nhược điểm của bản thân và dùng dũng khí để khắc phục nó, các người sẽ ngày càng mạnh mẽ hơn, dám phấn đấu, dám chiến đấu, dám trưởng thành. Sớm muộn gì cũng sẽ có một ngày, nhờ vào dũng khí này mà các người có thể trưởng thành đến mức khiến người khác phải ngưỡng vọng."
"Thất bại ngày hôm nay chưa bao giờ là lần đầu tiên, và chắc chắn cũng sẽ không phải là lần cuối cùng. Đế quốc đã đối mặt với bao nhiêu thất bại trong suốt nhiều năm qua? Nhưng chẳng phải nhờ vào dũng khí của các chiến sĩ mà đế quốc mới phát triển được đến ngày hôm nay sao? Chẳng lẽ dũng khí vốn không thiếu lại bị vứt bỏ chỉ vì một trận thất bại ngày hôm nay? Tôi tin rằng các người không phải là những kẻ như vậy, và trong Britannia cũng không có một ai là kẻ như vậy."
"Tôi tin rằng, những chiến sĩ vừa đối mặt với thất bại kia sẽ không dễ dàng từ bỏ, thỏa hiệp hay cúi đầu trước sức mạnh áp đảo đó. Họ là những chiến binh. Nếu nói lực lượng của khu vực Butalia trong tương lai sẽ trở thành lực lượng hùng mạnh nhất, thì đó chắc chắn phải là những người đã từng nếm trải thất bại trước sức mạnh tối thượng hôm nay. Bởi vì họ đã tận mắt chứng kiến và cảm nhận được sức mạnh đích thực, nên họ nhất định sẽ theo đuổi nó. Hơn nữa, khi đối mặt với những thế lực yếu kém hơn, họ sẽ không còn chút sợ hãi nào nữa. Điều kiện tiên quyết là tất cả mọi người phải dũng cảm đứng dậy từ sự lạc lõng, hoang mang và sợ hãi lúc này."
Xiao Ran nói đến đây thì không muốn tiếp tục nữa. Một chiến binh thực thụ chắc chắn sẽ tự mình đứng dậy sau cú sốc này, còn nếu không phải chiến binh thực thụ thì nói bao nhiêu cũng vô ích. Những người trước mắt, thậm chí toàn bộ lực lượng tại Khu 19, đều chưa đạt đến mức độ khiến Xiao Ran phải bận tâm. Ngay cả Monica vẫn chưa hồi phục sau chấn thương, hay Cornelia đang ở trên chiến trường, cũng chưa đạt đến trình độ khiến Xiao Ran phải liếc mắt nhìn một cái.
Những lời này chẳng qua chỉ là thủ tục hành chính thường lệ. Anh không muốn nhìn thấy bầu không khí ảm đạm trong bộ chỉ huy, hơn nữa anh vẫn cần sự hỗ trợ của đội quân này để giữ vững địa bàn tại châu Phi, nên mới khích lệ tinh thần mọi người một chút.
Xiao Ran nói tiếp: "Phải biết rằng, trong cuộc chiến này chúng ta không hề thất bại thực sự. Ít nhất chúng ta đã đạt được mọi mục tiêu chiến lược đề ra ban đầu, giành lại được những khu vực đã mất, thậm chí còn mở rộng hơn rất nhiều. Trên lục địa này, chúng ta đã cơ bản hình thành thế đối đầu trực diện với EU, trong khi trước đây, chỉ một chút nữa là EU đã có thể đánh tới đại bản doanh của chúng ta. Chiến công như vậy tuyệt đối không thể dùng hai chữ thất bại để hình dung. Đây là thành công, một thành công to lớn."
"Dù vì một vài nguyên nhân đặc biệt mà tình hình phát triển thành cục diện như hiện tại, nhưng mục đích của chúng ta ít nhất đã đạt được. EU vẫn đang lăm le nhìn ngó, nếu không lấy lại dũng khí, không đứng dậy, thì làm sao giữ vững được địa bàn đang chiếm đóng? Đừng để tôi thấy các người như những cái xác không hồn nữa, hãy lấy lại khí thế vốn có đi, cố lên."
Xiao Ran đặt bộ đàm xuống, khẽ gật đầu với Cornelia – người đã đi đến bên cạnh anh từ lúc nào: "Tình hình hiện tại sắp xếp thế nào rồi?"
Cornelia cố nén sự kích động khó hiểu trong lòng, nhìn người đàn ông đeo mặt nạ trước mắt, cô lại càng kìm nén một cảm giác ngứa ngáy khó tả khác, hạ giọng nói: "Đã ký hiệp định đình chiến với phía EU. Hai bên rút quân một khoảng cách, lấy khu vực trung gian làm vùng đệm. Cuộc chiến không có người thắng này coi như tạm thời kết thúc tại đây. Còn về bồi thường... cũng đừng hy vọng gì nữa, cuối cùng sẽ quyết định dựa trên số tù binh của hai bên."
Xiao Ran khẽ gật đầu: "Như vậy là đủ rồi. Tuy xét về cục diện hiện tại thì đúng là thất bại, nhưng xét về đại cục, thực chất chúng ta đã thắng. Với chiến công này, giao nộp cho Đế quốc là hoàn toàn đủ đầy, hơn nữa còn có thể đổi lại toàn bộ tù binh của quân ta."
"Ừ, có được kết quả này đã là tốt nhất rồi, nếu không... cuộc chiến này không biết còn kéo dài bao lâu, hy sinh bao nhiêu người nữa." Cornelia nhìn Xiao Ran, trong mắt lóe lên một tia sáng kỳ lạ: "Kết thúc chiến tranh theo cách này cũng là kết cục tốt nhất mà Hoàng đế bệ hạ và phía EU có thể chấp nhận."
"Đó là điều đương nhiên."
Đình chiến theo cách này chính là kế hoạch của Xiao Ran. Một kết cục mà Khu 19 có thể giữ được khu vực đang chiếm đóng, khiến EU không dám phát động tấn công, khiến Charles và cả Đế quốc đều hài lòng. Dù có không hài lòng cũng không thể bắt bẻ được gì, chỉ có thể nghiến răng nuốt xuống trái đắng lẫn trái ngọt này.
Bước tiếp theo, tầm mắt và sức mạnh của Xiao Ran sẽ hoàn toàn rút khỏi khu vực này, tập trung vào thủ đô của Đế quốc ở một lục địa xa xôi khác. Tại đó, một cuộc chiến mới sẽ sớm bắt đầu, một cuộc chiến mà nói đơn giản thì cũng đơn giản, nói không đơn giản thì cũng chẳng hề đơn giản.
Cornelia im lặng một lát, đột nhiên hỏi: "Vậy tiếp theo, anh định quay về sao?"
Tiêu Nhiên không bận tâm đến những người xung quanh, huống hồ ngoài Cornelia ra thì chẳng ai hiểu anh đang nói gì. Anh đáp lại cô một cách ngắn gọn, trực diện: "Hỏa hầu và thời cơ đều đã chín muồi."
Cornelia khẽ gật đầu, sau đó lại gật đầu thật mạnh: "Tôi sẽ không trở về."
Tiêu Nhiên sững người một chút, nhìn Cornelia đang biểu lộ vẻ kiên định, anh cũng chậm rãi gật đầu: "Được."
Cuộc đối thoại vỏn vẹn năm chữ giữa hai người chỉ có họ mới hiểu rõ hàm ý bên trong. Đối với Cornelia, bốn chữ "Tôi không về" mang hai tầng ý nghĩa hoàn toàn khác biệt. Cô ở lại đây để giám sát khu 19, ngăn chặn những sự cố hỗn loạn có thể gây ảnh hưởng đến Tiêu Nhiên, đồng thời chuẩn bị biến nơi này thành một dạng căn cứ hậu phương. Dù Cornelia tin tưởng Tiêu Nhiên cuối cùng sẽ giành thắng lợi, nhưng liệu kết quả cuối cùng có thực sự không chút sai sót? Việc cô ở lại đây chính là tạo thêm một phương án rút lui cho Tiêu Nhiên nếu chẳng may anh thất bại, giống như khu 11 ở phía bên kia đại dương vậy.
Ý nghĩa thứ hai còn đơn giản hơn: cô không muốn nhìn thấy cha mình bị kéo xuống khỏi vị trí cao quý, không muốn chứng kiến cảnh quốc đô hỗn loạn, hay thậm chí là cảnh người thân tương tàn, vì thế cô chọn ở lại.
Lời đồng ý của Tiêu Nhiên không chỉ chấp thuận yêu cầu của Cornelia, mà còn là lời hứa sẽ không làm hại Charles. Không cần trao đổi quá nhiều, hai người vốn đã thấu hiểu nhau qua nhiều lần gắn kết, rất dễ dàng nắm bắt suy nghĩ của đối phương.
Tiếp đó, Tiêu Nhiên ở lại sở chỉ huy, bắt đầu trực tiếp điều phối mọi công tác. Các hoạt động cứu viện, rút quân, ổn định tình hình đều được tiến hành trật tự dưới sự sắp xếp của anh. Dần dần, dữ liệu thu thập được từ công tác cứu hộ được tổng hợp về tay Tiêu Nhiên, rồi nhanh chóng lan truyền khắp sở chỉ huy. Khi những con số này được công bố, vô số tiếng kinh hô không thể tin nổi vang lên khắp nơi.
"Sao có thể như vậy! Ngoài những thương vong xảy ra ngay khi giao tranh bắt đầu, số nhân viên hy sinh kể từ khi cỗ máy đó xuất hiện cho đến khi rời đi còn chưa đầy hai mươi người? Hơn nữa, tất cả đều là tai nạn ngoài ý muốn do vận rủi!"
"Tôi nghe đội cứu hộ tiền tuyến báo cáo, tất cả các đơn vị vũ trang bị tấn công đều không trúng vào yếu điểm, ngay cả xe tăng trên mặt đất cũng chỉ chịu thiệt hại ở mức tối thiểu. Ngoài việc vật tư và trang bị bị phá hủy, nhân sự gần như không tổn thất. Những nhân viên cứu hộ khi đến hiện trường còn không dám tin vào mắt mình."
"Nhưng cũng có không ít người bị thương mà, nhẹ thì không nói, số người bị thương nặng vẫn còn rất nhiều."
"So với những trận chiến trước đây, thì ngay cả số lượng người bị thương nặng cũng chỉ bằng một phần mười mà thôi."
"Rốt cuộc cỗ máy đó đã làm cách nào? Mạnh đến mức dùng sức mạnh cá nhân trấn áp toàn bộ quân đội của chúng ta và EU đã đành, đằng này khi tấn công còn cố ý tránh né mọi yếu điểm, cố gắng hết sức để không làm hại bất kỳ ai. Đây thực sự là việc con người có thể làm sao? Chẳng lẽ chỉ có thần linh mới làm được điều đó?"
"Đừng bàn tán nữa, mau chóng sắp xếp đi! Khu vực S21 đang cần nhân lực, đưa toàn bộ đội hậu cần lên đó. Chúng ta phải thu hồi toàn bộ số vũ khí kia, đặc biệt là những cỗ máy của Kỵ sĩ đoàn Huyết Sắc."
Chỉ mới ít phút trước, cả sở chỉ huy còn bao trùm bầu không khí tử khí trầm trầm, nhưng giờ đây đã có người tranh thủ lúc làm việc mà trò chuyện vài câu. Tinh thần của mọi người đã thay đổi rõ rệt, khiến bầu không khí trở nên nhẹ nhàng và phấn chấn hơn nhiều. Trong đó, lời nói của Tiêu Nhiên đóng vai trò rất lớn, nhưng yếu tố thực sự tạo nên sự thay đổi chính là báo cáo thiệt hại chiến đấu được công bố.
Trong một trận chiến có thể gọi là ngày tận thế, số lượng người hy sinh thực tế lại không đáng kể. Ngay cả khi có thương vong xảy ra, cũng chỉ rơi vào giai đoạn đầu của cuộc giao tranh. Sau khi Phanderla Gong xuất hiện, những tổn thất về nhân mạng chủ yếu đều do vận xui của cá nhân. Nói một cách đơn giản, tổn thất của Butaria trong trận chiến này chỉ dừng lại ở các trang thiết bị vũ trang, còn nhân sự về cơ bản đều đã rút lui an toàn. Tin tức tốt lành này đủ sức phá tan mọi bầu không khí u ám và trầm mặc, bởi lẽ những người chiến đấu ngoài tiền tuyến và đội ngũ tại bộ chỉ huy vốn dĩ là chiến hữu, bạn bè, người thân và người yêu của nhau. Thảm họa diệt vong từng được dự đoán trước đó thực tế đã không xảy ra, điều này tất nhiên khiến mọi người cảm thấy nhẹ nhõm hơn rất nhiều.
Suốt nhiều ngày liền, cả EU và Butaria đều tập trung xử lý các mảnh vỡ khí tài mà Xiao Ran để lại. Tuy nhiên, các lực lượng quân sự chủ chốt đã rút lui theo đúng thỏa thuận ban đầu, để lại một vùng đệm ở giữa nhằm giúp đội ngũ hậu cần, bảo trì và cứu hộ của hai bên có thể triển khai công tác một cách thuận lợi và an toàn hơn.
Vào thời điểm này, Huyết Sắc Kỵ Sĩ Đoàn - đơn vị được ưu tiên làm sạch chiến trường trước nhất - đã bắt đầu công tác hồi hương. Xiao Ran cũng cùng với Monica, người vẫn chưa bình phục hoàn toàn sau chấn thương, và Lucia, nhân vật đã mất ăn mất ngủ suốt mấy ngày qua, cùng lên phi cơ trở về thủ đô.