Tiêu Nhiên đã liệt kê ra bốn đối tượng tiềm năng để hợp tác, nhưng anh không hề hành động mù quáng, cũng chẳng vội vã tìm cách tiếp cận họ. Hiện tại, Tiêu Nhiên giống như một kiếm khách tuyệt thế mang trong mình báu vật quý giá; anh có sức mạnh, có bảo vật, nhưng lại đơn độc một mình, và nguồn lực cá nhân cũng có giới hạn. Trong khi đó, những đối tượng kia đều thuộc các gia tộc lớn, có thế lực, có tiền tài, chỉ cần vẫy tay là có vô số kẻ sẵn sàng bán mạng. Với tình cảnh hiện tại của Tiêu Nhiên, nếu không chuẩn bị kỹ lưỡng mà vội vàng tiếp cận các thế lực này thì quả thực không phải là một lựa chọn lý trí.
---❊ ❖ ❊---
Về việc chuẩn bị thế nào, Tiêu Nhiên không rõ những người tham gia khác có hòa nhập vào cuộc sống của người bình thường hay không, nhưng ít nhất anh từng là một người bình thường, nên anh biết thứ gì sẽ được giới nhà giàu săn đón. Tiêu Nhiên quyết định nhắm vào số châu báu mà mình đã mua từ cửa hàng hệ thống Prometheus. Dù bản thân không am hiểu về trang sức, nhưng Tuyết Lị Lộ thì có. Hơn nữa, với thân phận hiện tại của cô, việc xử lý đống tài sản này trở nên thuận tiện hơn rất nhiều.
---❊ ❖ ❊---
Ngoài việc tìm kiếm thông tin về các đối tượng hợp tác trên mạng, Tiêu Nhiên còn tra cứu những dữ liệu mới nhất về các cỗ máy chiến đấu của AEU. Trong thế giới này, MS (Mobile Suit) không phải là bí mật gì quá lớn, trên nhiều diễn đàn đều có các bài phân tích kỹ thuật về MS của các thế lực lớn. Dù thông số chi tiết của các cỗ máy đời mới nhất từ AEU vẫn nằm trong diện cơ mật, nhưng vẫn có những manh mối tin tức liên quan để tra cứu.
---❊ ❖ ❊---
Trong ba ngày ẩn mình, Tiêu Nhiên không chỉ thu thập được thông tin cơ bản về bốn đối tượng hợp tác, mà còn xác định được rằng cốt truyện chính của thế giới này vẫn chưa bắt đầu, bởi trên mạng hoàn toàn không có bất kỳ báo cáo nào về "Thiên Nhân". Điều này giúp Tiêu Nhiên có thêm nhiều thời gian chuẩn bị hơn.
---❊ ❖ ❊---
Bên cạnh đó, anh cũng tìm hiểu về các nhà đấu giá và giá cả thị trường của châu báu. Sau khi so sánh nhiều nơi, Tiêu Nhiên đã nắm được giá trị ước tính của số châu báu mình đang sở hữu. Nếu bán hết chỗ đó, anh hoàn toàn có thể lọt vào hàng ngũ những người giàu có bậc nhất thế giới này về mặt tài sản cá nhân.
---❊ ❖ ❊---
Tiêu Nhiên lấy từ ô chứa đồ một món trang sức trong số những món được đánh dấu là "Một đống đồ trang sức", chọn ra món anh thấy ưng ý nhất rồi bỏ vào chiếc cặp đen đã chuẩn bị sẵn. Anh đặt số tiền mặt trong cặp vào một chỗ an toàn, thay một bộ quần áo khác rồi xách cặp rời khỏi nhà.
---❊ ❖ ❊---
Đối với những người tham gia không thể ở lại thế giới này lâu dài, tiền tệ của các thế giới đó gần như không có ý nghĩa gì, vì dù có bao nhiêu tiền đi chăng nữa cũng không thể mang về Prometheus. Là người đã trải qua thế giới thứ ba, Tiêu Nhiên thấu hiểu điều này. Anh cũng nhận ra rằng những người tham gia khi thực hiện nhiệm vụ không cần phải lo lắng về chuyện tiền bạc. Nếu có kẻ vì không có tiền ăn mà bị đói khát đến chết, Tiêu Nhiên tin rằng chắc chắn sẽ không có chuyện nực cười như vậy xảy ra.
---❊ ❖ ❊---
Tiêu Nhiên mang sợi dây chuyền bảo thạch đã chọn đến một nhà đấu giá danh tiếng trong thành phố. Trong quá trình giám định viên trầm trồ thán phục, anh biết được từ nhân viên nhà đấu giá rằng phiên đấu giá sẽ diễn ra trong vòng hai tháng. Một khi bán được, trong vòng sáu mươi ngày, số tiền thu về sẽ được chuyển vào tài khoản chỉ định của Tiêu Nhiên hoặc thanh toán bằng séc tiền mặt.
---❊ ❖ ❊---
Nghe thấy phải đợi gần hai tháng, Tiêu Nhiên lập tức lắc đầu: "Sớm nhất là khi nào có thể đấu giá?"
---❊ ❖ ❊---
Nhân viên lễ phép trả lời: "Món trang sức này của ngài đã thuộc hàng trân phẩm. Những viên bảo thạch tự nhiên lớn thế này, thời đại này gần như không còn thấy nữa. Nếu có thể, nhà đấu giá chúng tôi hy vọng được trưng bày một thời gian để tối đa hóa lợi nhuận. Đồng thời, chúng tôi cũng sẽ thu thập thêm các món trang sức khác để tổ chức một phiên đấu giá chuyên biệt, tạo tiếng vang lớn giúp món đồ của ngài đạt mức giá cao nhất. Nhưng thưa ông, việc thu thập thêm các món đồ phù hợp cũng cần thời gian, nên tôi chỉ có thể nói là trong vòng sáu mươi ngày."
---❊ ❖ ❊---
Tiêu Nhiên nhướng mày, anh đã hiểu ý người này. Nếu muốn bán được giá cao hơn thì không nên vội vã một hai ngày, nhưng hai tháng sau thì mọi chuyện đã rồi, lúc đó có khi cốt truyện đã bắt đầu, việc dùng số tiền đó để bố trí kế hoạch sẽ không còn phù hợp nữa.
---❊ ❖ ❊---
Nhíu mày, Tiêu Nhiên nói: "Tôi ở đây còn một lô châu báu nữa, loại cùng đẳng cấp này cũng có vài món, ngoài ra còn nhiều món thấp hơn một chút. Bảo thạch, kim cương, ngọc thạch các loại đều có, tổng cộng khoảng vài chục món, liệu có đủ để tổ chức riêng một phiên đấu giá không?"
---❊ ❖ ❊---
Giám định viên và nhân viên nghe vậy mắt đều sáng rực lên, nhân viên liên tục gật đầu: "Đủ, đủ, quá đủ rồi! Với số lượng lớn như vậy, tổ chức ba năm phiên cũng dư sức."
"Hãy dẫn theo luật sư, chuyên gia thẩm định và những người cần thiết đến khách sạn này gặp tôi." Tiêu Nhiên nhíu mày, lấy tấm danh thiếp của khách sạn từ trong người ra đặt lên bàn, bổ sung thêm: "Các người bán thế nào tôi không quản, bán khi nào tôi cũng không can thiệp, nhưng tôi có một yêu cầu: phải ứng trước cho tôi ít nhất một nửa số tiền định giá, đồng thời phải giữ kín danh tính của tôi."
"Nếu đúng như lời Tiêu tiên sinh nói, có vài chục món trang sức chất lượng cao như vậy, tôi có thể đáp ứng yêu cầu của ngài. Còn về danh tính, chúng tôi cam kết tuyệt đối không tiết lộ thông tin khách hàng." Nhân viên công tác liên tục gật đầu, đồng thời đưa cho Tiêu Nhiên một tấm danh thiếp bằng cả hai tay. Lúc nhìn vào, Tiêu Nhiên mới nhận ra người mà mình vẫn tưởng là nhân viên bình thường kia thực chất lại là một phó giám đốc của nhà đấu giá này.
Tiêu Nhiên nhận lấy danh thiếp, cầm đồ đạc rồi xoay người rời đi. Trên đường về khách sạn, anh liên lạc với Tuyết Lị Lộ, quyết định để cô đến gặp mình nhưng yêu cầu cô thuê một phòng khác cùng tầng.
Khi Tuyết Lị Lộ đến nơi, Tiêu Nhiên lặng lẽ lẻn vào phòng cô. Khoảnh khắc nhìn thấy Tiêu Nhiên, ánh mắt cô lóe lên vẻ mừng rỡ và kích động, nhưng ngay lập tức cô khoanh tay quay mặt đi, cố tình không nhìn anh. Đối với Tiêu Nhiên, đây chỉ là hơn một ngày không gặp, nhưng với Tuyết Lị Lộ, đó là cả một tháng trời cô phải đơn độc xoay xở trong thế giới xa lạ này.
Tiêu Nhiên bước tới, nhẹ nhàng ôm lấy cô rồi đặt một nụ hôn lên trán. Hành động của anh như chất xúc tác khiến đôi mắt Tuyết Lị Lộ đỏ hoe: "Đồ đáng ghét, hại tôi phải sống một mình ở thế giới này lâu như vậy."
---❊ ❖ ❊---
"Xin lỗi, tôi cũng không biết mọi chuyện lại thành ra thế này." Tiêu Nhiên cười khổ, hai tay nâng gương mặt cô lên hôn nhẹ vào môi rồi nói: "Nếu biết trước tình cảnh này, thà rằng để em đợi tôi ở Prometheus, tôi cũng sẽ không để em đi theo mình."
"Hừ, biết thế là tốt." Tuyết Lị Lộ hếch cằm, vẻ mặt hài lòng: "Nhưng không cần lãng phí điểm chiến công đâu, dù sao tôi cũng quen với cuộc sống này rồi, hơn nữa tôi cũng tự chăm sóc được bản thân."
Tiêu Nhiên mỉm cười nắm tay cô ngồi xuống, yên lặng lắng nghe cô kể về cuộc sống suốt một tháng qua. Từ nỗi sợ hãi khi tỉnh dậy không thấy anh, sự an tâm khi nghe thấy giọng nói của anh trong đầu, cho đến sự bình thản khi ra mắt đĩa nhạc. Cô không hề kiêu ngạo dù nổi tiếng toàn cầu trong thời gian ngắn, mà chỉ đơn giản là có sự tự tin tuyệt đối vào năng lực của chính mình.
Hai người trò chuyện khoảng nửa tiếng thì điện thoại Tiêu Nhiên mua ở thế giới này vang lên, chính là người của nhà đấu giá. Sau khi báo số phòng, anh lấy toàn bộ "đống trang sức" từ trong kho chứa ra, bày lên bàn trà trong phòng khách và sắp xếp lại một chút. Chỉ vài phút sau, đoàn người gồm luật sư, chuyên gia thẩm định, nhân viên công tác và bảo vệ khoảng hơn mười người đã xuất hiện trước cửa phòng.
Khi vị phó giám đốc và chuyên gia thẩm định nhìn thấy hàng loạt trang sức đỉnh cấp bày trên bàn, mắt họ lập tức sáng rực. Tuy nhiên, họ không hề vội vã đụng vào, mà giữ thái độ điềm tĩnh để kiểm tra, phân biệt thật giả và ghi chép tỉ mỉ.
Trong số những người này, không phải không có ai nhận ra Tuyết Lị Lộ – người vừa mới ra mắt đã nổi tiếng toàn cầu với tốc độ kinh ngạc. Thế nhưng sau thoáng kinh ngạc ban đầu, họ không nhìn cô thêm lần nào nữa mà tập trung xử lý công việc, thể hiện tác phong chuyên nghiệp khiến Tiêu Nhiên phải khẽ gật đầu tán thưởng.
---❊ ❖ ❊---
Sau vài tiếng bận rộn, các chuyên gia đã thẩm định xong toàn bộ trang sức với tổng giá trị lên đến hàng tỷ đơn vị tiền tệ Union. Vì số lượng quá lớn và chất lượng vượt trội, sau khi được Tiêu Nhiên đồng ý, nhà đấu giá quyết định sẽ chia nhỏ ra đấu giá dần trong hai năm, đồng thời ứng trước cho anh hai tỷ. Tiêu Nhiên đương nhiên không có ý kiến gì, dù sao đối với anh, đống đồ này cũng chẳng là bao, đổi được chừng ấy vốn liếng đã là quá đủ.
Với số vốn này, Tiêu Nhiên hoàn toàn có thể che giấu thân phận thật sự của mình. Anh còn đề nghị để Tuyết Lị Lộ tham gia vào các hoạt động quảng bá của nhà đấu giá. Với yêu cầu nhỏ nhặt này cộng thêm danh tiếng hiện tại của Tuyết Lị Lộ, vị phó giám đốc không chút do dự gật đầu đồng ý ngay lập tức.
Sau khi ký kết thỏa thuận, người của nhà đấu giá vội vã cáo từ. Trong phòng chỉ còn lại Tiêu Nhiên và Tuyết Lị Lộ. Tiêu Nhiên vừa định làm gì đó để an ủi Tuyết Lị Lộ, thì cô bỗng lao tới trước mặt anh, hôn say đắm suốt mấy phút liền. Sau đó, cô để lại một nụ cười đầy quyến rũ rồi quay người bước ra khỏi phòng.
---❊ ❖ ❊---
Tiêu Nhiên ngẩn ngơ nhìn theo cánh cửa đóng lại, phản ứng lại thì cảm thấy dở khóc dở cười. Anh gãi đầu rồi cũng rời đi, quay về phòng riêng của mình.