Tuyết Lị Lộ vừa nghĩ đến việc Tiêu Nhiên sắp phải trở về Trái Đất, lòng cô bỗng chốc thắt lại, cảm giác như người kia sắp rời xa mình mãi mãi. Cô lặng người đi một lúc, rồi mới khẽ hỏi: "Chẳng lẽ anh không thể ở lại sao?"
"Không thể." Tiêu Nhiên lắc đầu. Việc tiến vào một thế giới mới là tất yếu, rời đi cũng là điều chắc chắn. Tâm trí anh từ lâu đã chuẩn bị cho điều này. Lúc còn ở thế giới sắc màu kia, anh cũng từng khao khát được ở lại, nhưng anh thừa hiểu đó là chuyện không thể nào.
Nhìn thấy nét buồn bã thoáng qua trên gương mặt Tuyết Lị Lộ, Tiêu Nhiên khẽ thở dài: "Nếu có thể, anh cũng chẳng muốn rời đi, nhưng chuyện này hoàn toàn nằm ngoài tầm kiểm soát của anh."
Tuyết Lị Lộ đưa tay vuốt lại mái tóc, nhìn Tiêu Nhiên rồi khẽ ngâm nga: "Ừm, chẳng phải chỉ là Trái Đất thôi sao? Dù sao hạm đội Galaly giờ cũng chẳng còn, nhà của em cũng mất rồi. Cùng lắm thì em đi cùng anh về Trái Đất là được chứ gì."
Nói đoạn, Tuyết Lị Lộ trừng mắt nhìn Tiêu Nhiên: "Nếu em đã đến Trái Đất, thì mọi thứ của em đều phải do anh chăm sóc đấy nhé!"
Tiêu Nhiên cảm thấy lòng mình rối bời, phức tạp đến mức biểu cảm cũng trở nên cứng đờ: "Nhưng anh không phải về Trái Đất, mà là đi đến một nơi xa xôi và nguy hiểm hơn nhiều, thậm chí có thể chẳng bao giờ quay trở lại được nữa."
Tuyết Lị Lộ ngơ ngác: "Chẳng lẽ là hành tinh biên giới sao? Anh còn nhiệm vụ nào khác ư?"
Tiêu Nhiên lắc đầu, thở dài: "Tuyết Lị Lộ, nơi anh sắp đến, hiện tại anh thực sự không thể nói cho em biết. Nhưng anh có thể khẳng định, nơi đó có lẽ sẽ rất nguy hiểm, thường xuyên bị ép buộc thực hiện những nhiệm vụ sinh tử mà không cách nào từ chối. Anh muốn đưa em đi, nhưng anh sợ rằng trong lúc làm nhiệm vụ, anh sẽ tử trận, để lại em một mình bơ vơ. Anh cũng sợ mình không thể bảo vệ tốt cho em, khiến em gặp nguy hiểm."
---❊ ❖ ❊---
Tiêu Nhiên đưa tay nhẹ nhàng che miệng Tuyết Lị Lộ lại, ra hiệu cho cô chờ anh nói hết: "Anh ích kỷ muốn đưa em rời đi, muốn em luôn ở bên cạnh mình, cùng anh trải qua hết nhiệm vụ này đến nhiệm vụ khác, đối mặt với vô số trận chiến nơi ranh giới sinh tử chỉ cách nhau trong gang tấc. Anh chưa từng cân nhắc đến cảm nhận của em, thậm chí còn không biết liệu em có nguyện ý đi cùng anh hay không."
"Còn bây giờ, anh lại thấy, một cô gái như em đáng lẽ phải sống ở nơi yên bình, hát những bài hát mình yêu thích, làm những việc mình đam mê, được bao người đón nhận và ngưỡng mộ mới là cuộc sống của em. Nơi anh sắp đến, không một ai biết em là ai, còn anh cũng chỉ là một cá thể bình thường nhất, đơn giản nhất mà thôi. Không có ánh hào quang vạn người mê, không có cuộc sống hòa bình, thậm chí mạng sống cũng chẳng thuộc về chính mình..."
"Tuyết Lị Lộ..." Tiêu Nhiên nhìn thẳng vào mắt cô, hỏi: "Ngay cả như vậy, em vẫn muốn tiếp tục thích anh, muốn ở bên anh, cùng anh rời khỏi nơi này sao?"
Tuyết Lị Lộ khẽ mỉm cười, đưa tay vuốt ve gương mặt Tiêu Nhiên: "Anh đừng có tự mình nói khoác. Em là Tuyết Lị Lộ, là ca cơ của dải Ngân Hà, là Nữ Vương điện hạ, dù có chút nguy hiểm thì đã sao? Trải qua bao nhiêu chuyện, anh tưởng em còn sợ chiến đấu sao? Tuy em không biết lái chiến cơ, nhưng em biết hát. Tiếng hát của em có thể truyền cho anh sức mạnh, như vậy chẳng phải cũng coi như chúng ta đang cùng nhau chiến đấu hay sao?"
"Chẳng lẽ anh nghĩ đến lúc này rồi, em sẽ trơ mắt nhìn anh rời xa mình mãi mãi, rồi bỏ mạng ở một góc không tên nào đó trong vũ trụ sao?" Tuyết Lị Lộ đứng dậy, hơi cúi người sát lại gần Tiêu Nhiên: "Chẳng lẽ anh cướp lấy trái tim em rồi, lại muốn vứt bỏ người này sao? Em nói cho anh biết, thế giới này không có chuyện dễ dàng như vậy đâu. Dù anh đi đâu cũng phải mang em theo. Nếu anh lén lút bỏ đi một mình, dù có phải lục tung cả vũ trụ em cũng sẽ tìm ra anh, rồi tát cho anh một cái thật đau để nói cho anh biết, tình cảm của Tuyết Lị Lộ này tuyệt đối không hề rẻ mạt!"
"Đồ ngốc." Tiêu Nhiên mím môi, ôm chặt Tuyết Lị Lộ vào lòng, vùi đầu sâu vào mái tóc tú lệ của cô: "Nơi anh sắp đến thực sự rất nguy hiểm mà!"
"Dù nguy hiểm thì sao, chẳng lẽ trước đây chúng ta chưa từng cùng nhau trải qua nhiều nguy hiểm hơn sao?" Tuyết Lị Lộ cũng ôm lấy Tiêu Nhiên, ánh mắt tràn đầy kiên định: "Em cũng tin rằng, chỉ cần có anh ở đây, anh nhất định sẽ bảo đảm được an toàn cho em."
"Phải... anh có năng lực bảo đảm an toàn cho em." Tiêu Nhiên khẽ đáp, ngẩng đầu nhìn Tuyết Lị Lộ. Những cảm xúc bị đè nén bấy lâu nay không còn cách nào kiềm chế được nữa. Ánh mắt hai người giao nhau, hòa quyện những tình cảm chân thành và trực diện nhất, cuối cùng đôi môi họ chậm rãi chạm vào nhau.
---❊ ❖ ❊---
Ngày hôm sau, trời chưa sáng hẳn Tiêu Nhiên đã tỉnh giấc. Nhìn Tuyết Lị Lộ đang cuộn tròn trong lòng mình, trên mặt vẫn còn vương chút lệ ngân, hồi tưởng lại những chuyện đã xảy ra, anh không khỏi nở một nụ cười mãn nguyện. Khẽ khàng đứng dậy đắp chăn lại cho cô, Tiêu Nhiên đi tắm rửa, mặc quần áo rồi lặng lẽ rời khỏi phòng.
Sau khi Tiêu Nhiên rời đi, Tuyết Lị Lộ đang nằm trên giường từ từ mở mắt. Cô siết chặt chăn, nhìn chằm chằm vào cánh cửa đã đóng kín, mặt đỏ bừng, khẽ mắng một tiếng: "Đồ ngốc."
---❊ ❖ ❊---
Thời gian chậm rãi trôi qua vài ngày. Hạm đội dừng lại suốt ba ngày để dọn dẹp chiến trường, thu hồi tất cả vật liệu có thể tái sử dụng, phân tách chúng thành các nguyên tố cơ bản hoặc dùng vào mục đích khác. Đây là quy trình vận hành tiêu chuẩn của những hạm đội viễn chinh quy mô lớn như thế này.
Trong những ngày qua, trận chiến mà sự xuất hiện của bầy Trùng đã giúp hạm đội tránh khỏi nguy cơ bị hủy diệt liên tục được nhắc đến trong Hạm đội 25. Người dân đã tận mắt chứng kiến mặt thiện chí của bầy Trùng, cộng thêm sự định hướng dư luận từ chính phủ và các chuyên gia, họ dễ dàng chấp nhận quan điểm rằng bầy Trùng là đồng minh. Vì vậy, việc hạm đội sớm di chuyển đến một hành tinh phong cảnh hữu tình để định cư cùng bầy Trùng không vấp phải bất kỳ sự phản đối nào.
Toàn bộ hồ sơ ghi chép về quá trình Lan Hoa và Tuyết Lị Lộ cộng hưởng với Trùng tộc Nữ hoàng đã được gửi đến bàn làm việc của Tổng thống Cách Lạp Tư. Báo cáo kiểm tra sức khỏe mới nhất của Tuyết Lị Lộ dường như cũng xác nhận những gì Tiêu Nhiên đã nói trước đó: có thể khiến người thường sở hữu khả năng giao tiếp với bầy Trùng giống như Lan Hoa.
Dựa trên hồ sơ này và kết quả kiểm tra của Tuyết Lị Lộ, hơn một trăm tình nguyện viên đã được tuyển chọn để thử nghiệm. Bỉ Lợi và Ma Tây là hai trong số đó, cũng là hai người đầu tiên tự nguyện đăng ký. Trong quá trình thử nghiệm, một trăm người này đều được cấy nhiễm virus V một cách có kiểm soát. Dưới sự sắp đặt của Tiêu Nhiên nhằm tránh cho Tuyết Lị Lộ phải tham gia, chỉ bằng sức lực của mình Lan Hoa đã sử dụng một phương pháp "phi khoa học" mà vô số nhà khoa học và y học không thể lý giải, giúp một trăm người này dung hợp thành công với virus V, trở thành những cá thể có năng lực tương đương với cô.
Mặc dù một trăm người này không thể đạt đến trình độ cao như Lan Hoa hay Tuyết Lị Lộ, thậm chí không bằng một phần trăm, nhưng sự thành công đã nói lên tất cả. Hơn nữa, phương pháp này không dẫn đến tình trạng như "Kế hoạch Cách Lôi Ti" – nơi mà tinh thần của mỗi người bị liên kết và không còn bí mật. Ở đây, mỗi cá nhân vẫn hoàn toàn độc lập và bình đẳng.
Sự thành công của thí nghiệm đã tiếp thêm tự tin cho chính phủ Hạm đội 25. Việc phổ cập quy mô lớn chỉ còn là vấn đề thời gian. Tất nhiên, họ cũng phải cân nhắc đến sức khỏe của Lan Hoa, bởi chỉ riêng việc hỗ trợ một trăm người này đã khiến cô kiệt sức, phải nghỉ ngơi mất vài ngày mới hồi phục.
Vì chuyện này, Áo Tư Mã đã nhiều lần tìm Tiêu Nhiên phàn nàn, cho rằng Tiêu Nhiên quá thiên vị khi không để Tuyết Lị Lộ tham gia mà nhất quyết bắt Lan Hoa làm. Áo Tư Mã tuy có phàn nàn nhưng không hề oán trách Tiêu Nhiên, trái lại, Bố Lôi Lạp và A Nhĩ Đặc mỗi khi nhìn thấy Tiêu Nhiên thường chẳng có sắc mặt tốt đẹp gì.
Tiêu Nhiên cố tình trì hoãn thời gian hạm đội tiến về hành tinh mẹ của bầy Trùng. Những người tham gia phe Trùng tộc đã rời khỏi thế giới này sau khi hoàn thành nhiệm vụ. Những người tham gia phe Hạm đội dù sốt ruột nhưng cũng không làm được gì, đến tận bây giờ họ vẫn bị kẹt trên tàu đổ bộ, thậm chí không thể bước chân vào đảo chính.
Việc trì hoãn này là để Tuyết Lị Lộ – người đã quyết tâm rời đi cùng anh – có thêm thời gian cảm nhận thế giới này và lưu giữ những kỷ niệm đẹp. Đồng thời, nó cũng tạo điều kiện cho tập đoàn Lai và chính phủ hạm đội có thêm thời gian nghiên cứu "Thiểm Điện Thánh Thuẫn". Vốn dĩ công việc này do tập đoàn Lai độc quyền, nhưng Tiêu Nhiên đã để chính phủ hạm đội cùng tham gia để tránh việc chính phủ kìm hãm sự phát triển của tập đoàn Lai. Nếu một doanh nghiệp quân sự nắm giữ công nghệ quá tiên tiến, chính phủ sẽ rơi vào thế yếu. Tổng thống Cách Lạp Tư luôn ưu ái Tiêu Nhiên, nên ông cũng không muốn tình trạng đó xảy ra.
Sau khi trì hoãn suốt một tháng, hạm đội mới bắt đầu kích hoạt nhảy vọt không gian để đến hành tinh mẹ của bầy Trùng. Trong một tháng đó, "Thiểm Điện Thánh Thuẫn" đã được chính phủ hạm đội và tập đoàn Lai giải mã hoàn toàn. Từ đó, họ thu được công nghệ giáp VPS, kỹ thuật biến hình của MS, công nghệ vũ khí chùm tia nhỏ và kỹ thuật trói buộc, khiến thiện cảm của tập đoàn Lai và chính phủ hạm đội dành cho Tiêu Nhiên tăng lên đáng kể.
Tổng thống Cách Lạp Tư thậm chí đã tìm Tiêu Nhiên để trò chuyện, hy vọng anh có thể tiếp tục ở lại hạm đội, thậm chí còn bóng gió về việc muốn Tiêu Nhiên kế nhiệm chức Tổng thống. Tiêu Nhiên không từ chối nhưng cũng không đồng ý, chỉ nói rằng mình vẫn còn một nhiệm vụ cần hoàn thành. Nếu sau khi xong việc mà quay lại, và Tổng thống vẫn còn ý định đó, anh sẵn sàng cân nhắc.
Tiêu Nhiên nói như vậy hoàn toàn vì anh biết rõ mình chắc chắn lại nhận được một tấm thẻ nhiệm vụ cuối cùng, trực tiếp thay đổi diện mạo thế giới trên quy mô lớn, thậm chí còn dùng phương thức hòa bình để nhân loại và loài trùng đạt được sự cộng sinh. Mức độ mở rộng phạm vi như thế này, nếu không có thẻ nhiệm vụ cuối cùng thì chính Tiêu Nhiên cũng thấy kỳ lạ. Sau này chưa biết chừng còn cơ hội quay lại, nên anh mới chừa cho mình một đường lui, không từ chối Tổng thống Cách Lạp Tư.
---❊ ❖ ❊---
Khi hạm đội hạ cánh xuống một hồ nước lớn trong nội địa của hành tinh mẹ loài trùng giữa vòng vây của vô số sinh vật, Tiêu Nhiên và Tuyết Lị Lộ nắm tay nhau nhìn tiếng hò reo vang dội của vô số người trên tàu, hai người nhìn nhau mỉm cười.
Tuyết Lị Lộ hỏi: "Hạm đội đã đến nơi rồi, khi nào chúng ta rời đi?"
Nghe tiếng nói vang lên trong tâm trí, Tiêu Nhiên khẽ cười: "Sắp rồi."