Trong đại sảnh ngổn ngang hỗn độn, sau khi nghe linh hồn trước mặt kể xong câu chuyện của họ, Lai Ân hỏi: "Các người có thể cho ta biết đằng sau cánh cửa này có gì không?"
"Đó là cung điện nơi Vu Vương từng cư ngụ, mọi thứ bên trong đều được chuẩn bị cho sự trường sinh của ngài ấy." Một linh hồn nữ vu trông khá trẻ đứng ở hàng sau lên tiếng, "Vu Vương bên trong chính là cha ta. Ta từng nghe được ngài lẩm bẩm một mình trong cung điện, sau khi bị ngài phát hiện, ta liền bị biến thành thi kén."
Xem ra phía trước sẽ không còn cạm bẫy nào khác, nghĩ đến đây tâm trạng Lai Ân tốt hơn hẳn, vì vậy hắn hỏi các linh hồn trước mặt: "Các người bây giờ có dự định gì không?"
Sau khi tụ tập lại thì thầm to nhỏ một hồi, linh hồn tự xưng là con gái Vu Vương kia bước lên phía trước hành lễ với Lai Ân rồi nói: "Vu Vương là vĩ đại, nhưng sau chuyến hành trình tìm kiếm trường sinh đó, ngài ấy không còn là chính mình nữa. Chúng ta hy vọng ngài có thể đưa chúng ta vào trong, tiễn ngài ấy đến nơi cần đến. Như vậy chúng ta cũng có thể hoàn thành tâm nguyện, rồi tiếp tục bước đi trên con đường dẫn tới cái chết."
Lại một lần nữa ký kết khế ước với chính cái chết, trong thức hải của Lai Ân lại có thêm một nhóm khách trọ tạm thời.
Nhìn cảnh tượng tan hoang trên mặt đất, lần này Lai Ân cuối cùng cũng hiểu vì sao một nền văn minh hùng mạnh như vậy lại biến mất không dấu vết: Việc chế tạo thi kén không phải lần nào cũng thành công, hơn 30 cái thi kén đồng nghĩa với việc có ít nhất 300 vu sư đã chết phía sau.
Dẫu sao trong thế giới phép thuật, bất cứ thứ gì càng mạnh mẽ thì tỷ lệ chế tạo thành công lại càng thấp. Trong truyền thừa phép thuật sinh mệnh của Lai Ân, tỷ lệ thành công để tạo ra một chiến binh thi khôi có thời hạn bảo quản không quá nửa năm cũng chỉ đạt hơn tám phần mười. Những thi khôi có thể duy trì cả ngàn năm như thế này, chắc chắn tỷ lệ thành công chẳng cao hơn là bao.
Ngay cả khi theo lời những linh hồn vu sư kia, lúc Vu Vương tạo ra họ đã thấu hiểu bí mật của sống và chết, thì tỷ lệ thành công của loại này cũng không vượt quá một phần mười.
Lại nghĩ đến hệ thống chữ viết phức tạp của nền văn minh này rất bất lợi cho việc truyền bá văn hóa, số lượng vu sư có lẽ sẽ ít hơn so với các nền văn minh khác (người mù chữ tuyệt đối không thể đạt tới trình độ vu sư bình thường). Những vu sư mà Vu Vương giết chết để tạo thi kén rất có thể là phần lớn vu sư trên lãnh địa. Cộng thêm những người liên quan đến việc xây dựng thần miếu trong bể máu bên ngoài, ước chừng toàn bộ những người nắm giữ tri thức của nền văn minh này đều đã chết ở đây cả rồi.
Một nền văn minh mất đi người truyền thừa tri thức và lãnh tụ, khi thiếu hụt phép thuật và kiến thức, sẽ nhanh chóng dẫn đến nội chiến hoặc chạy trốn do vùng đất này không thể gánh nổi dân số, cuối cùng họ sẽ hoàn toàn trở về thời kỳ man dại. Rất có thể những thành bang và thần miếu kim tự tháp nhỏ hơn nhiều ở Trung Mỹ chính là do những người chạy trốn từ đây xây dựng nên, chỉ là trong điều kiện thiếu hụt phép thuật và tri thức đầy đủ, họ chỉ có thể hình thành nên những phiên bản văn minh giản lược mà thôi.
Thảo nào con gái Vu Vương nói ngài ấy không còn là ngài ấy nữa, vì sự trường sinh mà hủy diệt hoàn toàn nền văn minh mình gây dựng, đây căn bản không phải việc một con người bình thường có thể làm ra.
Sau khi cảm thán về sự diệt vong của một nền văn minh vĩ đại, Lai Ân bắt đầu tìm kiếm chiến lợi phẩm từ những đống tro tàn trên mặt đất. Trước khi bị phong ấn vào tượng, mỗi vu sư đều mang theo đủ loại đạo cụ phép thuật, nhưng đáng tiếc là theo dòng thời gian và trận "tắm" sấm sét vừa rồi, những thứ thực sự còn sót lại chẳng còn là bao.
Thế nhưng những thứ có thể sống sót sau đòn tấn công kép từ thời gian và bão sấm sét thì tuyệt đối là bảo vật. Lai Ân thu hoạch được một thanh đao nghi trượng bằng đá obsidian, một lá bùa hộ mệnh bằng thiên thạch và một phiến đá ngọc lục bảo có viền vàng. Sau khi hỏi những linh hồn vu sư trong thức hải, chủ nhân của những món đồ này đã chỉ cho Lai Ân cách sử dụng chúng.
Kết quả là Lai Ân thu được một con dao chuyên dụng cho linh thể có thể dùng trong các nghi lễ phép thuật, một lá bùa hộ mệnh có thể chống đỡ một đòn chí tử và một phiến đá phép thuật ghi chép kỹ thuật điều khiển xác chết cùng cải tạo thi thể.
Cuối cùng, Lai Ân dùng ngọn lửa "Pháo hoa rực rỡ" thiêu rụi những xác khô thành tro cốt, sau đó lấy vài cái bình rỗng đựng đầy tro, chọn một chỗ tốt trong đại sảnh, cạy gạch nền rồi chôn những cái bình xuống. Dẫu sao linh hồn của họ cũng đã giúp đỡ Lai Ân không ít, trong tình cảnh này mà để họ ở lại đây thì thật không phải phép. Vì vậy Lai Ân đã tốn chút công sức giúp họ "nhập thổ vi an". Còn về cái bể máu lúc nãy, thực sự không còn cách nào khác, chỉ đành đợi ra ngoài rồi thuê người đến lấp lại.
Sau khi dọn dẹp chiến trường, Lai Ân quay lại đường cũ để gọi Hách Mẫn. Khi tìm thấy Hách Mẫn, hắn thấy cô đang tựa vào cột ngồi đó, mười ngón tay đan vào nhau đặt trên đầu gối, đang cầu nguyện cho Lai Ân.
"Em không sao chứ?" Hách Mẫn thấy Lai Ân mặt mày lấm lem bụi bặm bước tới, lập tức đứng dậy hỏi.
"Không sao, chỉ là lúc thu dọn chiến lợi phẩm sau trận chiến nên bị dính bụi thôi." Nói xong, Lai Ân đưa lá bùa hộ mệnh bằng thiên thạch cho Hách Mẫn. "Thứ này có thể tránh được một đòn chí tử, em mang theo người đi. Dẫu sao ở đây rất nguy hiểm, em mang theo nó có thể khiến anh yên tâm hơn nhiều."
Hách Mẫn gật đầu đeo lá bùa hộ mệnh lên người, sau đó hai người đi tới trước cánh cửa gỗ kia.
Dựa theo sự chỉ dẫn của những linh hồn trong đầu, sau khi kiểm tra cánh cửa, Lai Ân đẩy mạnh ra. Khoảnh khắc cánh cửa mở ra, hắn sững sờ, vì đứng trước mặt hắn là một võ sĩ mặc giáp vàng, tay cầm trường mâu bằng đá obsidian. Lai Ân thậm chí có thể nhìn thấy những đường vân xăm phức tạp trên mặt người đó.
Theo bản năng, cả Lai Ân và Hách Mẫn cùng vung đồ vật trong tay chuẩn bị niệm chú, đặc biệt là Lai Ân, hắn cảm thấy vô cùng căng thẳng. Bởi trong thuật pháp sinh mệnh có một thiết luật: sinh vật tử vong càng mạnh mẽ thì sự khác biệt so với khi chúng còn sống càng nhỏ. Hắn thậm chí không dám nghĩ tiếp xem những kẻ trông như người sống thế này sẽ lợi hại đến mức nào.
Nhưng có lẽ do luồng gió tạo ra khi vung tay, vị võ sĩ này nhanh chóng hóa thành bột phấn ngay trước mặt họ. Bộ giáp vàng trên người rơi lạch cạch xuống đất, văng tung tóe khắp nơi.
Lai Ân bước tới kiểm tra kỹ lưỡng mới phát hiện vị võ sĩ này đã chết từ lâu. Nhưng vì nơi đây kín gió suốt ngàn năm nên nhờ sự bảo hộ của phép thuật mà vẫn còn nguyên vẹn. Nhưng sau khi họ mở cửa, môi trường kín gió bị phá vỡ hoàn toàn, nên anh ta tự nhiên hóa thành bụi đất.
Hóa ra là vậy, dù là màu sắc trên tượng binh mã Tần Thủy Hoàng hay những miếng ngó sen trong mộ Mã Vương Đôi thời Hán, hiện tượng phong hóa nhanh chóng sau khi thay đổi môi trường là một hiện tượng rất phổ biến trong giới khảo cổ. Ngay cả khi khảo cổ trong thế giới phép thuật, nhiều nguyên lý cũng tương thông với nhau.
Sau khi hiểu rõ nguyên nhân, Lai Ân và Hách Mẫn tránh đống giáp vàng giữa đường rồi tiếp tục đi tới. Lúc này Lai Ân có thể khẳng định họ đang ở trong một không gian khác bên trong thần miếu. Bởi bên trong cánh cửa này là một tòa thần miếu hoàn chỉnh, thậm chí trên bầu trời còn có một quả cầu phép thuật vàng rực tỏa ánh sáng thay cho mặt trời.
Thời gian ở đây dường như ngưng đọng, dưới mỗi cột hành lang của thần miếu đều có một binh lính đứng gác, vài ba cung nữ tản mát trong sân. Ở chính giữa sân, những vị tế tư mặc lễ phục hoa lệ trông như đang chuẩn bị tiến về phía tòa thần miếu vàng chói lọi phía trước để diện kiến thần linh của họ. Mọi thứ đều giống như khi Vu Vương còn sống.
Nhưng tất cả các chất hữu cơ có thể nhìn thấy bằng mắt thường đều đang nhanh chóng phong hóa. Tất nhiên, khi Lai Ân và Hách Mẫn đi đến gần thần miếu kim tự tháp vàng, tất cả những cảnh tượng trước đó đều biến mất, chỉ còn lại những đống tro tàn và những mảnh đá cùng đồ vật bằng vàng nằm rải rác trong tro.
"Em có muốn ở lại đây không?" Lai Ân hỏi Hách Mẫn. "Vì trong thần miếu phía trên có lẽ là nơi nguy hiểm nhất ở đây."
"Em nghĩ nếu thứ bên trong có thể đánh bại anh, thì ở trong kim tự tháp này chẳng có nơi nào là an toàn cả. Hơn nữa em không phải là gánh nặng, biết đâu khi lên trên đó em còn có thể giúp anh nữa." Hách Mẫn suy nghĩ một lúc rồi kiên định nói.
"Được rồi, vậy chúng ta cùng lên đó." Nói xong, hai người men theo bậc thang đi về phía kiến trúc trên đỉnh kim tự tháp.
