Khi đã mua sắm gần như đầy đủ mọi thứ, Hermione lấy ví tiền ra rồi nói: "Các cậu biết đấy, sinh nhật tớ vào tháng Chín. Lần này vì phải đi Brazil sớm nên bố mẹ đã cho tớ một ít tiền để tự mua quà sinh nhật, ngân sách tổng cộng là mười lăm Galleon."

"Ngân sách này khá thoải mái đấy chứ."莱恩 (Lai Ân) nói: "Cậu sẽ không định dùng nó để mua một cuốn sách làm quà sinh nhật cho chính mình đấy chứ?"

"Không, tất nhiên là không rồi." Hermione phủ nhận: "Tớ quyết định sẽ mua một con thú cưng. Dù sao thì sau hai năm học, cuộc sống ở trường của tớ cũng đã đi vào quỹ đạo. Đã đến lúc cân nhắc việc nuôi một con thú cưng để bầu bạn."

Thế là cả ba cùng băng qua đường phố để đến cửa hàng thú cưng có tên là "Tiệm Thú Cưng Kỳ Diệu". Không gian trong tiệm rất chật hẹp, cộng thêm việc mọi ngóc ngách trên tường đều treo đầy lồng sắt, khiến cửa hàng vừa hôi hám lại vừa ồn ào. Tiếng kêu của đủ loại động vật trộn lẫn vào nhau làm người ta nhức cả đầu.

Vì trước đó có một nữ phù thủy đang mua một con chim thiên đường quý hiếm, nên chủ tiệm cứ mãi bận rộn hướng dẫn bà ấy cách nuôi dưỡng. Trong tình cảnh này, ba người chỉ đành chán nản nhìn quanh những chiếc lồng trong tiệm.

Chủng loại thú cưng ở đây rất phong phú, nhiều nhất vẫn là cú mèo và mèo, nhưng cũng có một số loài không mấy phổ biến. Ví dụ như những con rùa biển khổng lồ với mai khảm đầy châu báu, những con cua lửa liên tục phun lửa từ phía sau, hay một chú chim nhỏ màu xanh cứ biến hóa không ngừng thành các loại hoa tươi khác nhau.

Cuối cùng, chủ tiệm cũng tiễn được vị khách mua chim thiên đường rời đi, sau đó mới phát hiện ra Lai Ân và những người bạn đang đứng chờ. "Các cháu cần gì?" chủ tiệm hỏi.

Sau một hồi lựa chọn, Hermione đã mua một con cú mèo trông có vẻ to lớn với bộ lông màu nâu đen. Điểm đặc biệt nhất là hai bên đầu của con cú này có mọc những túm lông tai dài.

"Đây là một con cú đại bàng." Khi bước ra khỏi cửa hàng, Hermione giơ chiếc lồng cho Lai Ân xem. "Tớ đã phân vân rất lâu giữa nó và một con mèo lớn màu cam, nhưng nghĩ đến việc năm nay phải đi du học ở nơi rất xa, để thuận tiện cho việc liên lạc, cuối cùng tớ đã chọn con cú lớn nghe nói có thể bay xuyên lục địa này."

"À, cú đại bàng. Tớ biết loài này. Một số người cho rằng xương của nó ngâm rượu có thể chữa gãy xương, nên chúng thường bị săn bắt." Lai Ân nhớ ra điều gì đó liền nói.

"Thật tệ hại." Hermione lắc đầu.

"Tất nhiên rồi, ở thế giới Muggle, hầu hết các quốc gia đều đã lập pháp coi việc săn bắt chúng là hành vi vi phạm pháp luật." Lai Ân bổ sung.

Vừa đi vừa trò chuyện, mọi người quay trở lại quán Cái Vạc Lủng. Tại đây, họ gặp Neville và bà nội của cậu ấy. Khi nhìn thấy bọn họ, bà Longbottom đã tiến lên bắt tay và cảm ơn vì học kỳ trước họ đã giúp đỡ Neville học bổ túc, giúp cậu đạt kết quả cuối kỳ khá hài lòng.

Sau vài câu xã giao, bà Longbottom dẫn Neville đi mua đồ ở Hẻm Xéo. Còn Lai Ân và Hermione sau khi chào tạm biệt Harry thì đón tàu điện ngầm về nhà.

Ra khỏi ga tàu điện ngầm, trên đường về, Hermione tò mò hỏi: "Phép thuật cậu dùng ở tiệm sách là gì vậy? Sao tớ chưa từng thấy bao giờ?"

"Đó là phép thuật của Nhân Mã, do Wolf dạy tớ. Lúc đó tớ phát hiện trong những cuốn sách này có chứa một phần đặc tính sinh học, nên mới nghĩ liệu có thể dùng phép thuật an ủi sự sống này để thử hay không. Dù sao thì phép thuật này nếu có thất bại cũng chẳng gây hại gì. Kết quả cậu thấy đấy, tớ đã thành công." Lai Ân đổ hết công lao phép thuật lên đầu Nhân Mã, dù sao ngoài bản thân ra, Lai Ân cũng không tìm thấy phù thủy nào có thể chiếm được sự tin tưởng tuyệt đối của họ.

Hermione chấp nhận lời giải thích của Lai Ân, ngưỡng mộ nói: "Nhân Mã quả là một chủng tộc có thể cùng tồn tại với phù thủy đến tận ngày nay. Tớ tin rằng họ chắc chắn có những điểm mạnh riêng."

"Thực tế, đây là một ứng dụng của văn tự cổ. Theo sự ra đời của phép thuật hiện đại, những loại pháp thuật này dần trở nên hiếm gặp ở nhân loại. Nhưng ở một số chủng tộc cổ xưa, chúng vẫn được bảo tồn một cách nguyên vẹn."

"Hóa ra là vậy, xem ra tớ cần phải có thêm nhiều kênh tiếp cận tri thức hơn, không thể chỉ chăm chăm nhìn vào sách vở được." Hermione chợt bừng tỉnh gật đầu.

Những ngày sau đó, Lai Ân ở nhà thu dọn hành lý và viết thư hỏi thăm bạn học thuộc các gia tộc thuần huyết về thông tin của Trường Pháp thuật Castelobruxo. Rất nhanh sau đó, những người bạn thân thiết đã hồi âm. Trong đó, thư của Neville là chi tiết nhất, mô tả cẩn thận lịch sử của ngôi trường này cũng như các môn học sở trường hiện tại. Tuy nhiên, những nội dung mạch lạc, chi tiết này trông không giống do Neville tự tổng kết, mà giống nét bút của bà Longbottom hơn.

Nghĩ đến việc bà Longbottom đã lớn tuổi như vậy mà vẫn phải vừa làm cha vừa làm mẹ chăm sóc Neville, thậm chí vì giúp cháu trai vun đắp mối quan hệ với bạn bè mà đích thân ra tay viết những thứ này, Lai Ân không khỏi cảm thán tấm lòng yêu thương cháu của bà.

Đến ngày 27 tháng Tám, sáng sớm sau khi dùng bữa sáng thịnh soạn, cả gia đình Lai Ân lái xe du lịch xuất phát. Vừa rẽ qua ngã rẽ đầu tiên cách nhà, họ đã thấy chiếc xe du lịch Volkswagen màu xanh của nhà Granger đang đỗ ở đó. Hôm qua hai nhà đã hẹn trước là hôm nay cùng nhau lên đường.

Đến chín giờ rưỡi, họ đến ga Ngã Tư Vua. Họ ngồi lại trong quán cà phê của nhà ga một lúc. Mãi cho đến khi kim đồng hồ chỉ mười giờ mười lăm, sau khi nghe xong những lời dặn dò của cha mẹ và ôm tạm biệt đầy lưu luyến, Lai Ân và Hermione lần lượt đẩy xe hành lý đi vào sân ga 9¾.

Có lẽ vì đến vẫn còn hơi sớm, trên sân ga 9¾ ngoài một người bảo vệ lớn tuổi ra, chỉ có lác đác hai ba học sinh đang tản bộ hoặc ngồi trên ghế dài.

Chỉ là Lai Ân phát hiện ra họ đều là học sinh năm trên của nhà Slytherin, thế nên cậu và Hermione tìm một chiếc ghế dài cách xa họ để ngồi, rồi lấy sách giáo khoa Văn tự cổ ra bắt đầu xem.

Sau khi xem một lúc, Lai Ân mới nhận ra trong sách giáo khoa Văn tự cổ có cách viết, cách phát âm, nhưng lại thiếu đi phần quan trọng nhất là "chú linh" (truyền linh hồn/năng lượng vào văn tự).

Hèn gì số người học môn này ngày càng ít. Văn tự không thể chú linh chỉ có thể coi là một loại ngôn ngữ đặc biệt mà thôi, hoàn toàn không có hiệu quả ma thuật. Môn học này sau khi học xong không có tác dụng thực tế gì, đương nhiên khiến nó từ một trong những môn học nền tảng dần trở thành môn học "lạnh".

Lai Ân cảm thấy tình hình hiện tại rất có khả năng là một thủ đoạn của các gia tộc thuần huyết nhằm duy trì địa vị của mình. Nghĩ cũng biết, các gia tộc đó có xác suất cao là bên trong vẫn lưu truyền các phương pháp chú linh văn tự cổ từ xưa để lại. Còn những phù thủy nhỏ chỉ có thể học kiến thức từ trường, nếu không nhờ vào những lời giới thiệu đơn giản để tự mày mò phương pháp chú linh, thì ngoài một vài thiên tài ra, phương pháp của đa số mọi người đều kém xa so với những phương pháp đã được tiền nhân trong các gia tộc thuần huyết tôi luyện qua ngàn năm. Điều này tự nhiên đạt được mục đích độc quyền tri thức và khẳng định ưu thế của các gia tộc thuần huyết.

Cũng giống như việc ở Hogwarts rất ít khi học được các loại bùa chú chiến đấu, các gia tộc thuần huyết đó thông qua việc kiểm soát tri thức để duy trì địa vị của mình trong thế giới phù thủy.

Đang suy nghĩ vẩn vơ, thời gian đã trôi qua nửa tiếng. Học sinh cũng lần lượt đến sân ga. Cuối cùng, từ xa vọng lại tiếng "ù ù", đầu tàu hơi nước màu đỏ của Tàu tốc hành Hogwarts xuất hiện trên đường ray ở khúc quanh.