Con xà quái trên mặt đất dừng lại một chút rồi như vừa tỉnh táo lại, nó lắc lắc đầu, bắt đầu thè lưỡi rắn ra để phân biệt mùi vị trong không khí.
Sau vài lần thè lưỡi, xà quái dường như đã phát hiện ra điều gì đó. Nó quay đầu về phía cột đá nơi Lai Ân đang nấp, rồi vươn nửa thân trên cao vút lên không trung, dùng hai hốc mắt trống rỗng đang không ngừng trào ra dòng máu đen ngòm nhìn chằm chằm vào cậu.
Lai Ân quan sát hành động của xà quái, cảm thấy có chút bất ổn, đồng thời lại thấy hơi quen mắt. Khi nhớ lại một thước phim từng xem trong chương trình Thế giới động vật, Lai Ân lập tức bắn móc khóa vào đầu cột đá bên cạnh, rồi thu dây kéo mạnh thân mình qua đó.
May mắn thay, phản ứng này vô cùng kịp thời. Ngay khi cậu vừa rời khỏi vị trí cũ, xà quái đột ngột há miệng, hai luồng nọc độc đen ngòm bắn thẳng vào nơi Lai Ân vừa đứng.
Khi nọc độc chạm vào cột đá, những phần tiếp xúc bắt đầu sủi bọt nhanh chóng kèm theo tiếng xèo xèo. Cuối cùng, hơn một nửa đầu cột đá bị ăn mòn sạch sẽ với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường.
Đây là nọc độc hay axit clohydric vậy? Lai Ân nhìn cảnh tượng này mà da đầu tê dại. Chẳng lẽ đồ đạc trong thế giới ma thuật đều "vượt chuẩn" như thế sao? Nếu thứ này bắn vào người, e rằng không đầy một phút, cả cơ thể sẽ tan chảy thành một vũng chất lỏng.
Thấy đòn tấn công không trúng đích, xà quái lại bắt đầu thè lưỡi thăm dò. Lai Ân biết không thể để nó tiếp tục như vậy được. Cậu dùng móc khóa đu người qua trước mặt xà quái, đồng thời chỉ vào cái túi bên hông hô lớn: "Waddiwasi!"
Vài quả bom anh đào bay vút đi như đạn nhắm thẳng vào đầu xà quái, rồi nổ tung khi chạm vào nó. Lai Ân nhìn rõ một nửa chiếc lưỡi rắn to bằng cánh tay mình bị nổ tung văng lên không trung.
Cùng lúc Lai Ân phóng bom anh đào, xà quái cũng quất cái đuôi ngang sang phía cậu. Lai Ân chỉ có thể gắng gượng thay đổi phương hướng trên không. May mắn là cái đuôi của xà quái vốn đã bị thương nặng nên không còn linh hoạt, cú quất này trượt mục tiêu, Lai Ân suýt soát né được đòn tấn công.
Khi cái đuôi đầy vết thương ấy lướt qua khoảng không trước mặt, Lai Ân ngửi thấy mùi tanh nồng của dòng máu độc. Cũng may các biện pháp phòng hộ trước đó vẫn còn hiệu lực, Lai Ân không bị tổn hại bởi thứ khí độc này.
Vì đòn tấn công vừa rồi của Lai Ân đã tước đoạt hoàn toàn khả năng cảm nhận bên ngoài của xà quái, cậu phát hiện nó đã rơi vào trạng thái điên cuồng – nó không biết kẻ địch ở đâu, nhưng biết kẻ địch vẫn còn sống. Thậm chí trước khi mất đi giác quan, nó vẫn cảm nhận được kẻ địch của mình chẳng hề bị thương lấy một chút nào.
Sự phẫn nộ khiến xà quái hoàn toàn biến thành một con thú không não, tuy đòn tấn công vẫn hiểm hóc nhưng mối đe dọa đã giảm đi đáng kể.
Xà quái bắt đầu quẫy đạp trên mặt đất, đồng thời tỏa ra khí độc khắp nơi. May là những đường ống thông nhau ở đây đã xả bớt một phần khí độc, giúp nồng độ khí ở những nơi xa xà quái luôn giữ dưới mức giới hạn phòng hộ của Lai Ân. Cậu thận trọng giữ khoảng cách, không hề muốn lại gần để thử xem sức tấn công của nó mạnh đến mức nào.
Vì Lai Ân tạm thời không có đòn kết liễu, nên vì lý do an toàn, cậu chọn cách liên tục thay đổi vị trí kết hợp tấn công từ xa để dần dần tiêu hao sinh lực của xà quái. Điều đáng mừng là đang trong kỳ nghỉ lễ Giáng sinh, trong ký túc xá chỉ có mình cậu, dù có không về cả buổi sáng cũng không gây ra nghi ngờ cho ai.
Hai tiếng sau, Lai Ân thở hổn hển tựa lưng vào một cột đá. Xác xà quái nằm giữa mật thất. Mảnh vỡ của cột đá, vũ khí và thực vật vương vãi khắp nơi. May mắn là những cột đá này chỉ mang tính trang trí, trần nhà vẫn yên ổn nằm vững trên đầu.
Trên thân xà quái đầy rẫy những vết thương, một nửa cái đầu đã bị nổ bay – đây là do Lai Ân sau khi thấy nó không còn cử động được, để đảm bảo an toàn đã nhét một lượng lớn bom anh đào vào miệng nó rồi kích nổ. Những vết thương trên người nó có cả do ma thuật gây ra lẫn sát thương vật lý thuần túy.
Tình huống hiện tại vượt ngoài dự tính của Lai Ân, vì cậu không ngờ con xà quái trong nguyên tác bị Harry đâm một kiếm là chết lại "trâu bò" đến vậy. Những món vũ khí như súng lao và nỏ liên hoàn vốn được lên kế hoạch để kết liễu nó trong một đòn đều không đâm trúng yếu điểm, cuối cùng xà quái chết vì bị tấn công kéo dài dẫn đến vết thương quá nặng.
Lai Ân cảm thấy thời gian và công sức mình bỏ ra đủ để Harry giết được cả chục con xà quái. Tuy nhiên, nhìn đống tàn tích rải đầy mặt đất, cậu thấu hiểu đây chính là sự khác biệt giữa người chơi VIP và người chơi miễn phí.
Harry có một con thần thú Phượng Hoàng cùng đẳng cấp xà quái trợ chiến, Phượng Hoàng sẽ tự động tấn công, giải độc và trị thương. Còn Lai Ân ở giai đoạn giằng co sau này đã tung ra không ít thực vật trợ chiến. Tiếc là ngoại trừ gai đất và lửa rồng của cỏ rồng lửa có thể gây chút sát thương lên những chỗ đã bị tróc vảy, các loại thực vật khác hoàn toàn vô dụng với xà quái.
Ngoài thần thú, Harry còn sở hữu một món thần khí đã được cường hóa tối đa: Thanh kiếm của Gryffindor. Nó dễ dàng đâm xuyên qua hộp sọ xà quái – thứ mà ngay cả mũi tên hợp kim thép cường lực đã yểm ma thuật được bắn ra từ nỏ nặng của Lai Ân cũng không thể xuyên thủng.
Kết quả của việc vũ khí không bằng người là Lai Ân phải tốn chín trâu hai hổ mới đạt được hiệu quả của một nhát kiếm từ Harry. Xem ra lần sau phải tìm cách kiếm vài trang bị xịn hơn mới được.
Sau khi nghỉ ngơi một lát, cảm thấy cơ thể không còn quá mệt mỏi, Lai Ân mở "Vạn Giới Tạp Hóa Phố" ra thu hồi những thực vật còn sống về cửa hàng.
Vừa mở cổng không gian, Lai Ân đã cảm nhận được tín hiệu khao khát truyền đến từ tinh thần liên kết của cây cỏ rồng lửa biến dị mới nuôi dưỡng, giống như thú cưng đang làm nũng với chủ nhân vậy. Xem ra nó lớn rất nhanh, thế mà lại có thể thông qua linh hồn để báo cho Lai Ân biết trên người xà quái có thứ có thể thúc đẩy nó phát triển.
Sau khi kiểm tra xác nhận cây cỏ rồng lửa đã thực sự hình thành linh hồn ổn định, Lai Ân dựa vào kiến thức truyền thừa của ma thuật sinh mệnh để đưa ra yêu cầu khế ước thú cưng. Rõ ràng cây cỏ rồng lửa rất ỷ lại vào người tạo ra nó là Lai Ân, sau khi nhận được khế ước, nó lập tức phân tách một phần linh hồn giao cho Lai Ân, hình thành nên khế ước thú cưng.
Đã là thú cưng của mình thì chắc chắn phải đối đãi tử tế. Lai Ân lấy cây cỏ rồng lửa biến dị này ra đặt sang một bên, đợi thu dọn xong sẽ xem nó cần gì. Sau đó, cậu mở cổng không gian thông tới thế giới "Plants vs. Zombies", triệu hồi vài con robot đã chuẩn bị sẵn ra để dọn dẹp hiện trường.
Chỉ huy robot lấy mật rắn và mấy chiếc răng nọc từ trong bụng xà quái ra, Lai Ân cẩn thận xem xét một lúc, sau khi xác nhận là đồ tốt liền thu vào tạp hóa phố. Sau đó, cậu đào cây cỏ rồng lửa ra khỏi chậu, đặt lên vết thương trên đầu xà quái. Cây cỏ rồng lửa tự động đâm rễ vào vết thương để hấp thụ, Lai Ân nhìn cảnh này mà có cảm giác ấm áp như nhìn con cái mình nỗ lực trưởng thành. Cậu lắc đầu xua đi ý nghĩ kỳ quặc trong đầu, rồi quay sang xác xà quái định phân tách những phần có giá trị khác, kết quả là cậu phát hiện con xà quái đang teo tóp lại với tốc độ mắt thường có thể thấy được, độ bóng của vảy cũng dần phai nhạt.
Sao có thể phân hủy nhanh thế được? Lai Ân kinh ngạc kiểm tra xà quái, cuối cùng ngỡ ngàng nhận ra cây cỏ rồng lửa của mình đang hấp thụ tinh hoa trên người xà quái với tốc độ không tưởng.
Khi thấy Lai Ân phát hiện ra hành động của mình, cây cỏ rồng lửa thông qua tinh thần liên kết truyền đến cảm xúc ngại ngùng và cầu xin. Sau khi quan sát, Lai Ân biết được cây cỏ rồng lửa sẽ không sao dù hấp thụ nhanh như vậy. Cậu cười bất lực rồi ngồi sang một bên chờ đợi quá trình hấp thụ kết thúc.
