“Mưa nhỏ dần, lửa bùng lên dữ đội, thiêu rụi đống hàng hóa bên ngoài. Ba tầng trong cùng tầng ba đã bị binh lính Vũ Lâm bao vây kín mút, lính bắn cung bịt kín hai đầu cửa số, lính Vũ Lâm khác tay cầm trường thương đại đao, vây chặt tòa nhà không một kẽ hở, khiến người bên trong dù có cánh cũng khó thoát.”
Tề Ninh khoanh tay sau lưng, đứng cách đó không xa, lạnh lùng nhìn ngọn lửa thiêu đốt tòa nhà. Ánh mắt hắn sắc lạnh. Phía sau hắn, Ngô Đạt Lâm và Tề Phong đứng hai bên. Hồ Bá Ôn bị trói như bánh chưng, mặt trắng bệch, bị hai võ sĩ Vũ Lâm áp giải đứng sau Tề Ninh, một người kề đao vào cổ hắn.
Tiếng kêu thảm thiết liên tục vang lên từ trong phòng. Nhiều người bị bắn chết bằng cung tên. Những người còn lại cố gắng xông ra đại sảnh nhưng bị binh lính chặn lại. Lý Đường đích thân dẫn quân bảo vệ cửa, khiến đám người kia không thể thoát thân.
"Hầu gia liệu sự như thần," Ngô Đạt Lâm nghiêm nghị nói: "Nếu không phải Hầu gia nhìn thấu gian kế của Hồ Bá Ôn cẩu tặc kia, hàng hóa đã bị hủy, chuyến đi sứ cầu thân Đông Tề cũng chết yểu giữa đường."
"Ngô đội trưởng, hàng hóa có an toàn không?" Tề Ninh hơi quay đầu hỏi.
Ngô Đạt Lâm đáp: "Theo dặn đò của Hầu gia, chúng ta đã chuyển hết hàng hóa và phái trọng binh canh giữ, tuyệt đối không có vấn đề gì."
Tề Ninh khẽ gật đầu. Tề Phong hỏi: "Hầu gia, có cần bắt vài người sống để thẩm vấn không?"
"Bọn chúng biết không nhiều đâu," Tề Ninh nói: "Kẻ đứng sau giật dây, thực ra Hồ đại nhân rõ như lòng bàn tay." Hắn xoay người, tiến đến trước mặt Hồ Bá Ôn, thản nhiên nói: "Hồ đại nhân, không biết hiện tại ngài còn gì muốn nói không?"
Hồ Bá Ôn ngước cổ, nhắm mắt, im lặng.
"Thực ra, ngươi cũng coi như có công," Tề Ninh cười nhạt: "Nếu không phải ngươi muốn nội ứng ngoại hợp với chúng, bản hầu khó mà giăng được cái bẫy này, chúng chưa chắc đã chui đầu vào."
Hồ Bá Ôn thở dài: "Tiểu Hầu gia, ta quả thực đã đánh giá thấp ngươi. Không ngờ ngươi còn trẻ mà tâm cơ lại sâu đến vậy."
"Nếu không đa mưu túc trí, bị người nuốt vào bụng, bản hầu e rằng chết cũng không biết vì sao," Tề Ninh cũng thở dài: "Hồ đại nhân, Hoàng Thượng giao cho ngươi chức phó sứ, đã là ưu ái lớn. Ngươi không nghĩ báo đáp Hoàng Thượng, lại toan tính phá hoại sứ đoàn cầu thân. Ngươi có biết, nếu việc này báo lên triều đình, ngươi sẽ phải chịu hậu quả thế nào không?"
Hồ Bá Ôn nhìn Tề Ninh, cười nhạt: "Chuyện đến nước này, ta còn gì để nói nữa. Hầu gia muốn chém giết, muốn lột da xẻ thịt, tùy ngài."
"Muốn chém giết, muốn lột da xẻ thịt, tự nhiên có Hoàng Thượng định đoạt," Tề Ninh nói: "Hồ đại nhân, ngươi chưa chắc đã phải chết. Ta tin rằng ngươi chỉ là quân cờ bị lợi dụng mà thôi. Nói thẳng ra, ngươi chỉ là một Lễ bộ Thị lang, dù có lòng này cũng không có gan đó. Ta rất tò mò, nếu chuyến đi sứ này thành công, ngươi sẽ lập đại công, vậy tại sao lại nghe theo người khác, cố ý phá hoại sứ đoàn?"
Hồ Bá Ôn cười: "Hầu gia muốn thẩm vấn ta sao?"
Te Ninh lắc đầu: Ngươi cứ yên tâm, ta không lạm dụng hình phạt riêng. Đến lúc cần thẩm tra, tự nhiên sẽ có người thẩm tra ngươi." Hắn khoanh tay sau lưng, cười nhạt: “Thực ra Lương Hùng thông mrưnh hơn ngươi nhiều. Nếu không phải hắn khai ra việc các ngươi bàn bạc dẫn sói vào nhà, e rằng cái bẫy của chúng ta còn sơ hở, bị bọn chúng nhìn thấu."
"Tên này nhìn thì dũng mãnh, thực ra là một lũ chuột nhát," Hồ Bá Ôn cười lạnh: "Hầu gia cho rằng loại người này, có ai tin tưởng không?"
"Ý ngươi là gì?"
Hồ Bá Ôn cười: "Không có ý gì cả. Chỉ là không biết Hầu gia đã moi được gì từ miệng hắn?"
Tề Ninh hỏi ngược lại: "Ngươi nghĩ bản hầu sẽ hỏi hắn những gì?"
“Hầu gia đương nhiên sẽ hỏi, rốt cuộc ai sai khiến chúng ta phá hoại sứ đoàn cầu thân," Hồ Bá Ôn tuy sắc mặt tái nhợt nhưng giọng vẫn bình tĩnh: "Lương Hùng hăn đã khai chỉ tiết rồi."
Tề Ninh nói: "Hắn đã khai rồi, ngươi Hồ đại nhân chắc không còn cắn răng không chịu khai đâu. Việc này chẳng còn ý nghĩa gì nữa."
Hồ Bá Ôn ngửa mặt cười lớn. Tề Ninh nhíu mày: "Ngươi cười cái gì?"
"Ta chỉ cảm thán, Hầu gia khôn khéo hơn người, ngay cả kế hoạch của chúng ta cũng nắm rõ như lòng bàn tay. Nhưng kết quả là, e rằng vẫn bị Lương Hùng lừa gạt."
Tề Ninh mỉm cười: "Sao ngươi biết ta bị hắn lừa?"
“Hầu gia biết Lương Hùng chỉ là quân cờ, ngươi cho rằng hắn có thể biết được bao nhiêu sự thật?” Hồ Bá Ôn lại cười: "Loại người này, ta từ đầu đã không tin tường. Hầu gia nên tin rằng, kẻ trà trộn quan trường nhiều năm như ta, nay đã ngoài năm mươi, muốn đùa bỡn một tên nhãi nhép như Lương Hùng, chẳng hề khó khăn.”
Tề Ninh gật đầu: "Ta tin, Lương Hùng bị ngươi đùa bỡn trong lòng bàn tay, và ngươi cũng bị người khác đùa bỡn trong lòng bàn tay."
Hồ Bá Ôn nói: "Hầu gia đánh giá thấp ta rồi. Lương Hùng là ta đùa bỡn mà hắn không hề hay biết. Còn kẻ đùa bỡn ta là ai, ta biết rất rõ. Hai việc này khác nhau rất lớn. Hầu gia đừng đánh đồng ta với hạng tép riu đó."
Tề Phong đứng cạnh Tề Ninh, thấy Hồ Bá Ôn đến nước này vẫn còn làm bộ cao thâm khó lường thì thấy ngứa mắt, lạnh lùng nói: "Họ Hồ kia, bớt giả vờ giả vịt đi. Sắp chết đến nơi rồi còn mạnh miệng. Nếu ngươi không khai thật, ta sẽ ném ngươi vào lửa ngay bây giờ."
Lửa cháy bừng bừng, lính bắn cung phong tỏa hai đầu cửa sổ. Bất cứ ai đến gần cửa sổ đều bị bắn tên ngay lập tức. Tiền sảnh đã bị lửa bao trùm, tiếng kêu thảm thiết như xé tim gan vang lên từ trong phòng, nghe thê lương như tiếng quỷ gào khóc từ địa ngục tầng mười tám.
Hồ Bá Ôn nghe tiếng kêu thảm thiết, khóe mắt giật giật. Tê Ninh vẫn thản nhiên như không, mặt không đổi sắc, đường như không nghe thấy gì.
Đối với kẻ địch, Tề Ninh chưa bao giờ bố thí lòng thương xót.
"Hầu gia muốn giết ta, cứ việc động thủ," Hồ Bá Ôn thở dài: "Ta đã biết rõ con đường này đầy hung hiểm. Sơ sẩy một chút là thân bại danh liệt. Nhưng đôi khi, biết rõ đường đi nguy hiểm vẫn phải bước tiếp. Hầu gia còn trẻ, chưa chắc đã hiểu được tâm cảnh này. Có lẽ đến một ngày, ngài sẽ hiểu được nỗi khổ tâm của ta." Nói rồi, hắn nhắm mắt, không nói thêm gì nữa.
Tề Ninh thấy vậy biết Hồ Bá Ôn đã quyết tâm không khai thêm, cũng không ép hỏi. Hắn liếc mắt ra hiệu, binh lính lập tức áp giải Hồ Bá Ôn đi.
"Hầu gia, có nên phái người áp giải về kinh không?" Ngô Đạt Lâm khẽ hỏi: "Hay là xử quyết luôn?"
Te Ninh lắc đầu: "Hắn dù tội ác tày trời, nhưng đù sao cũng là mệnh quan triều đình, cứ giao cho Hoàng Thượng định đoạt. Nhưng bây giờ không thế đưa hắn về được."
"Ừm...?" Ngô Đạt Lâm cau mày: "Chẳng lẽ mang theo họ đến Đông Tề?"
Tề Ninh cười: "Ngày mai sẽ đến bờ sông Hoài. Tần Hoài quân đoàn chắc chắn có đóng quân ở đó. Trước khi qua sông, cứ giam giữ hai người này trong doanh trại Tần Hoài quân đoàn. Đến khi chúng ta từ Đông Tề trở về, sẽ tự mình áp giải họ về kinh."
Ngô Đạt Lâm nói: "Hầu gia lo lắng việc đưa họ về kinh trước sẽ gây náo loạn?"
Tề Ninh nói: "Đường đường là phó sứ của Đại Sở, còn chưa ra khỏi biên giới đã bị áp giải về kinh, việc này lan truyền ra ngoài sẽ bị chỉ trích, thậm chí ảnh hưởng đến chuyến đi sứ Đông Tề. Hơn nữa, giờ đưa họ về kinh, ta và ngươi lại phải đi Đông Tề, ai biết Hồ Bá Ôn về kinh rồi có sinh biến cố gì không. Ngươi đừng quên, kẻ đứng sau giật dây vị Lễ bộ Thị lang này, không phải ai cũng làm được. Đại cục quan trọng hơn, đừng nóng vội."
Ngô Đạt Lâm nghĩ thầm vị Cấm Y Hầu này còn trẻ mà đầu óc thật sự nhạy bén, cân nhắc chu đáo kín kẽ, liền thấy khâm phục, chắp tay nói: "Toàn bộ theo lệnh Hầu gia.”
Lúc này, tiếng kêu thảm thiết trong phòng đã dứt. Lý Đường dẫn binh lính Vũ Lâm rút ra khỏi nhà. Cả tòa nhà đã bị lửa thiêu rụi hoàn toàn. Mưa đã ngớt, nhưng ngọn lửa vẫn không bị dập tắt. Ngô Đạt Lâm tiến lên, không cho binh lính rút đi.
Tề Phong ghé sát vào Tề Ninh, nhỏ giọng nói: "Không cần đoán cũng biết thủ phạm thực sự là ai, không cần thẩm vấn làm gì."
"Ừm...?" Tề Ninh liếc Tề Phong, nói: "Tề đại hộ vệ học được thuật xem tướng rồi à?"
Tề Phong hơi xấu hổ, ngượng ngùng cười, nhưng vẫn nhỏ giọng nói: "Hầu gia, ngoài Tư Mã lão tặc ra, còn ai vào đây? Cháu gái hắn không vào được hoàng cung, không làm hoàng hậu được, nên tìm mọi cách phá hoại chuyến đi sứ cầu thân Đông Tề."
"Đừng nói bậy," Te Ninh nhíu mày, trầm giọng nói: "Hiện tại không có bất kỳ bằng chứng nào chứng rrunh Tư Mã gia gây ra chuyện này. Không có chứng cứ thì không được nói bậy.”
Tề Phong thấy tiểu Hầu gia có vẻ tức giận, không dám nói thêm.
Một lát sau, nghe tiếng răng rắc, tòa nhà đổ sập trong biển lửa. Người trong phòng đã im bặt, hoặc bị bắn chết, hoặc bị thiêu sống, không ai sống sót.
Sau khi tòa nhà sụp đổ, không lâu sau, trong màn mưa đêm, ngọn lửa dần tắt. Đợi đến khi lửa tắt hẳn, binh lính Vũ Lâm lục soát đống đổ nát, tìm thấy bảy thi thể cháy đen. Bốn người bị bắn chết bằng cung tên, ba người còn lại bị thiêu sống.
Tên hắc y nhân còn lại canh giữ cửa sau bị lính bắn cung Vũ Lâm bắn chết bằng một mũi tên. Tám thi thể không thiếu một ai.
Te Ninh biết rằng dù có vứt mấy thi thể này ở đây, ngôi làng hoang vắng này cũng không có mấy người qua lại, chưa chắc đã bị phát hiện. Nhưng lo sợ thi thể phân hủy gây dịch bệnh, hắn ra lệnh cho binh lính đào hố chôn gần làng.
Đêm nay bắt rùa trong hũ, Vũ Lâm doanh không ai bị thương vong. Đợi đến khi thi thể được chôn cất, mọi việc thu dọn xong xuôi, trời đã hửng sáng. Cơn mưa lớn kéo dài cả đêm cuối cùng cũng tạnh. Ngô Đạt Lâm ra lệnh cho mọi người xếp hàng hóa lên xe, chuẩn bị lên đường.
Trước bình minh, sứ đoàn lại lên đường. Hồ Bá Ôn và Lương Hùng bị áp giải đi. Từ đầu đến cuối, Hồ Bá Ôn không nói thêm lời nào. Ngược lại, Lương Hùng có vẻ bất an, thỉnh thoảng nói chuyện với binh lính canh giữ hắn, nhưng Ngô Đạt Lâm đã dặn dò, cấm ai nói chuyện với hai người này, nên không ai phản ứng Lương Hùng.
Sau cơn mưa, không khí tràn ngập mùi cỏ xanh và đất, núi non xanh tươi, hoa cỏ tú lệ.
Dù đã giải quyết được nguy cơ lớn nhất mà sứ đoàn gặp phải, nhưng nghĩ đến việc còn chưa ra khỏi biên giới, phó sứ và phó đội trưởng đều bị giam giữ, Tề Ninh thực sự không vui nổi.
Lúc hoàng hôn, Ngô Đạt Lâm thúc ngựa đến bên Tê Ninh, đưa tay chỉ về phía trước: "Hầu gia, phía trước là hành dinh của Tần Hoài quân đoàn. Cách đó không quá hai mươi dặm là Hoài Thủy rồi." Te Ninh ngẩng đầu nhìn, quả nhiên thấy phía trước xuất hiện một doanh trại, lờ mờ thấy một đội ky binh đang nghênh đón, cờ xí phấp phới đón gió.
