“Trên sông Tần Hoài, tiếng đàn sáo réo rắt, thỉnh thoảng xen lẫn tiếng cười nói rộn rã.”
Sắc mặt Tề Ninh có vẻ khó coi, thấp giọng hỏi: "Hoàng Thượng cho rằng có gian thần nhúng tay vào chuyện này?"
"Lần này bố trí thập phần chu đáo, chặt chẽ, vậy mà Lý Hoằng Tín hết lần này đến lần khác bị liên lụy." Long Thái chậm rãi nói: "Đặc biệt là dịch bệnh ở kinh thành, nếu không có kẻ tiếp tay, trẫm khó có thể tưởng tượng chúng sẽ thuận lợi đến vậy. Lý Hoằng Tín đã tốn không ít tiền của ở kinh thành, trẫm cũng đã giao thư, lúc cần dùng người, dù sao vẫn có vài người để hắn sử dụng." Dừng một chút, Long Thái cười lạnh: "Mọi chuyện xảy ra sau khi tiên hoàng băng hà, trẫm vừa mới kế vị, chẳng lẽ chỉ là trùng hợp? Trẫm nói với Thu Thiên Dịch rằng bọn chúng nhắm vào Miêu gia thất thập nhị động, nhưng trẫm biết, bọn chúng không hẳn không nhắm vào trẫm."
"Hoàng thượng cho rằng có kẻ muốn mượn cơ hội mưu phản?" Tề Ninh hạ giọng.
Long Thái nói: "Trẫm lo lắng cũng ở chỗ này. Nếu dịch bệnh ở kinh thành là để gây rối loạn, tạo cơ hội cho kẻ khác thừa cơ hành động, vậy dĩ nhiên là nhắm vào trẫm. Chắc chắn có gian thần cấu kết, giang hồ tuy khó thuần phục, nhưng chúng không dám đối đầu với trẫm, càng không thể loại trừ khả năng có kẻ nhòm ngó ngôi vị."
Te Ninh ngẫm nghĩ, nhẹ giọng hỏi: "Nếu thật sự có gian thần nhúng tay, vậy. người đó là ai? Chẳng lẽ. không phải.?” Nhưng Tê Ninh không nói hết câu.
"Trẫm biết ngươi muốn nói Hoài Nam Vương." Long Thái nói: "Hoài Nam Vương không phục trẫm là điều đương nhiên. Hắn tự cho mình là cháu đích tôn của Thái tổ hoàng đế, trong lòng nuôi mộng làm loạn, trẫm biết rõ điều đó." Long Thái hơi nghiêng người về phía trước, hạ giọng: "Nhưng Hoài Nam Vương chưa từng rời khỏi kinh thành, dù tiên hoàng từng dò xét vài lần, mang hắn theo bên mình, hắn vẫn luôn bị giám sát chặt chẽ, không có cơ hội tiếp xúc với giang hồ. Hoài Nam vương phủ luôn nằm dưới sự giám sát của triều đình, trẫm nắm rõ hắn qua lại với ai, nói hắn dính líu đến chuyện Tây Xuyên thì có phần gượng ép."
Tề Ninh nói: "Hoàng Thượng, sau khi dịch bệnh bùng phát, Hoài Nam Vương cực lực chủ trương phái binh chinh phạt, có vẻ hơi khác thường. Nếu hắn không liên quan đến Tây Xuyên, tại sao lại khăng khăng đòi xuất binh? Hắn dường như có thù oán với Hắc Liên Giáo, chuyện này lại có nguyên cớ gì?"
Long Thái vuốt cằm: "Trẫm cũng nhận thấy điểm này, đã phái người bí mật điều tra, nhưng không tìm thấy bất kỳ mối liên hệ nào giữa Hoài Nam Vương và Tây Xuyên. Trẫm nghĩ kỹ rồi, có lẽ Hoài Nam Vương muốn mượn cớ dụng binh ở Tây Xuyên để đề bạt người của hắn vào quân đội…!" Long Thái suy tư rồi trịnh trọng nói: "Dù thế nào, nhất định phải điều tra rõ ràng."
"Dĩ nhiên phải điều tra đến cùng." Tề Ninh nói: "Hoàng Thượng, thần còn lo lắng, liệu có phải người Bắc Hán giở trò? Người Bắc Hán không thể tấn công phòng tuyến của Đại Sở ta, nên phái người trà trộn vào biên giới, bày mưu tính kế, muốn gây rối loạn trong nước Sở, từ đó tìm cơ hội nam tiến."
“Nếu đúng như vậy, chúng ta càng phải nhanh chóng bắt bọn chúng." Long Thái nói: "May mắn Lục Thương Hạc đã lộ sơ hở, chỉ cần bám theo hắn, sẽ có thu hoạch. Trẫm không muốn đánh rắn động cỏ, nên mới để Thu Thiên Dịch bí mật điều tra." Long Thái đứng dậy, duỗi lưng, cười nói: "Thôi, nói nhiều mệt mỏi. Tê Ninh, ngươi đi xem Tiên nhỉ đã chuẩn bị xong chưa?”
Tề Ninh nghĩ Tây Xuyên rối rắm, Long Thái đã biết rõ, mình cũng không cần tốn nhiều tâm tư.
Nhưng Tề Ninh hiểu rằng Long Thái còn có một đội nhân thủ khác, năng lực làm việc không hề yếu, nếu không Long Thái không thể biết nhiều tin tức về Tây Xuyên đến vậy.
Tề Ninh vừa nghe Long Thái nói mình chỉ đến Tây Xuyên đánh yểm trợ, có chút khó chịu, nhưng nghĩ kỹ lại, Long Thái dù sao cũng là hoàng đế, dù trước kia không có thế lực riêng, tiên hoàng chắc chắn đã để lại cho Long Thái vài người có thể sử dụng.
Hiện tại cả triều đều cho rằng Long Thái mới lên ngôi, quyền hành bị Tư Mã gia nắm giữ, tiểu hoàng đế cố gắng tỏ ra đơn độc, đây đương nhiên là cố ý, thế lực trong tay hắn sẽ không dễ dàng lộ ra. Nhưng những lời Long Thái vừa nói lại như muốn tiết lộ tin tức cho Tề Ninh, thể hiện sự tin tưởng đối với Tề Ninh.
T Ninh biết tiểu hoàng đế phái mình đến Tây Xuyên đánh yểm trợ, không phải vì không tin mình, có lẽ chỉ là nghỉ ngờ năng lực.
Dù sao mình chưa từng đảm đương việc lớn như vậy, mà Lý Hoằng Tín lại là cáo già, hoàng đế nghi ngờ mình không địch lại Lý Hoằng Tín cũng là lẽ thường. Việc phái một nhân thủ đắc lực hơn bí mật điều tra ở Tây Xuyên là một sự cân nhắc chu đáo. Sự khôn khéo của tiểu hoàng đế khiến Tề Ninh phải nhìn nhận lại.
Trác Tiên Nhi đã chuẩn bị xong từ sớm, chỉ là không ai gọi nên không dám quấy rầy. Tề Ninh qua xem thấy mọi thứ đã tươm tất, mới mời Long Thái đi.
Ra khỏi cung, cung đình kiếm khách Hướng Thiên Bi như hình với bóng, luôn theo sát Long Thái, không tiện nói chuyện.
Trên thuyền hoa có phòng đàn riêng, bày trí tao nhã. Long Thái ngồi xuống, bảo Hướng Thiên Bi ngồi bên cạnh.
Lâm Tiên Nhi đã thay xiêm y, mặc một chiếc váy xanh nhạt, tóc xõa vai, dùng dải lụa xanh lam buộc hờ, trâm ngọc điểm xuyết vài nét, đầu trâm rủ xuống chuỗi xích nhỏ như bọt nước, rung động nhẹ nhàng như dấu hiệu mưa phùn. Tiên Nhi tư dung tú lệ, thanh lệ thoát tục, vẻ đẹp tự nhiên không cần trang điểm cầu kỳ, đặc biệt đôi mày, bờ môi dịu đàng, toát lên vẻ ôn hòa pha chút kiều my.
"Không biết Hầu gia và vị công tử này muốn nghe khúc gì?" Tiên Nhi khẽ mở môi, mỉm cười e lệ: "Tài nghệ của Tiên Nhi còn vụng về, mong rằng không chê cười."
Long Thái cười: "Ngươi giỏi khúc gì thì cứ tấu khúc đó." Rồi nói: "Càng lạ càng tốt, ta nghe nhiều cũng chán. Nếu có khúc mới lạ, cứ việc đàn một phen."
Tiên Nhi suy nghĩ một chút, nói: "Tiên Nhi từng thấy người khác có một khúc phổ, cảm thấy khá mới lạ, ghi nhớ trong lòng, chưa từng đàn cho ai nghe. Khúc này tên là Mạn châu sa hoa, Tiên Nhi rất thích, thường tự mình đàn lúc không có ai, không biết có được không?"
"Mạn châu sa hoa? Cái tên lạ thật, ta chưa từng nghe qua khúc này." Long Thái vỗ tay cười nói: "Cô nương có khúc lạ, vậy thì hay quá. Càng mới lạ càng tốt, Tiên Nhi cô nương, mau đàn cho ta thưởng thức."
Tiên Nhi liếc nhìn Tê Ninh, thấy Tê Ninh mim cười nhìn mình, nàng cũng đáp lại bằng một nụ cười nhu hòa, nâng đôi tay ngọc, đặt lên mặt đàn.
Tề Ninh hiểu biết về âm luật không nhiều, nhưng từng nghe Tiên Nhi đàn, biết tài nghệ của nàng rất cao minh.
Tiếng đàn khẽ vang lên, Long Thái khép hờ mắt.
Tiếng đàn ban đầu đều là âm cao, nghe rất trầm thấp, như tơ nhện bay trong gió, có chút quái dị, tựa như chực chờ dừng lại.
Sau đó, tiếng đàn càng quái dị, không du dương như gió trăng, cũng không cao vút trong trẻo, mà vẫn yếu ớt như tơ nhện. Giai điệu, nhịp điệu không hề ưu mỹ, mà có chút thống khổ, mê ly, như có người khàn giọng ngâm nga.
Te Ninh ngạc nhiên, âm luật bất thường, không hề ưu mỹ, nhưng lại khiến người ta muốn nghe tiếp. Te Ninh không quá yêu thích âm nhạc, nhưng khi khúc này vang lên, trong lòng lại mong chờ được nghe tiếp.
Âm luật chậm rãi, trầm thấp. Một lúc sau, âm luật xuống thấp, vài chỗ nghe chói tai. Tề Ninh tưởng Tiên Nhi lỡ tay gảy sai dây, nhưng sau đó vẫn có vài chỗ chói tai như vậy, như cố ý làm cho người ta giật mình, Tề Ninh biết đây vốn là một phần của khúc nhạc.
Tề Ninh nhắm mắt, tỉ mỉ thưởng thức, quả thật những chỗ âm thấp xen kẽ rất có hàm súc, nếu không có những chỗ đó, khúc nhạc sẽ quá bằng phẳng.
Tiếng đàn càng thống khổ, dây đàn rung lên, Tề Ninh cảm giác như dây cung trong lòng mình cũng bị kích động. Theo tiếng đàn thống khổ văng vẳng bên tai, tâm trạng của Tề Ninh trở nên nặng nề, thậm chí có chút mất mát, phiền muộn. Không biết qua bao lâu, Tề Ninh cảm thấy khóe mắt lạnh, đưa tay lau đi, kinh hãi phát hiện, chẳng biết từ lúc nào, khóe mắt đã ướt đẫm.
Tề Ninh giật mình, không ngờ mình rơi lệ mà không hề hay biết. Mở mắt ra, quay đầu nhìn, Long Thái vẫn giữ nguyên tư thế ngồi, mắt nhắm nghiền, khóe mắt cũng có nước mắt lăn xuống. Đúng lúc này, tiếng đàn im bặt, Tề Ninh thấy rõ Long Thái run lên, rồi mở mắt, nhìn chằm chằm Trác Tiên Nhi.
Tiên Nhi đứng dậy, khẽ hành lễ, không nói gì. Long Thái lúc này mới nhận ra mình rơi lệ, đưa tay lau đi, buồn bã nói: "Tiên Nhi cô nương, khúc này tên là Mạn châu sa hoa?”
Tiên Nhi đáp: "Vâng."
"Mạn châu sa hoa…!" Long Thái lẩm bẩm: "Ta từng nghe truyền thuyết, mạn châu sa hoa là một loài hoa, được gọi là hoa địa ngục, Tiên Nhi cô nương có biết?"
Tiên Nhi nói: "Trong sách có kể về truyền thuyết này. Truyền thuyết mạn châu sa hoa là loài hoa tự nguyện lao mình vào địa ngục, nhưng bị chúng ma đưa trở lại, vẫn bồi hồi trên đường hoàng tuyền. Chúng ma không đành lòng, nên đồng ý cho nàng nở trên con đường này, chỉ đường cho những linh hồn rời khỏi nhân gian."
"Hoa nở ngàn năm, rụng ngàn năm, hoa lá vĩnh viễn không gặp gỡ, tình không là nhân quả, duyên do nhất định sinh tử." Long Thái khẽ thở dài: "Hoa này chỉ nở ở bờ sông Tam Đồ, Vong Xuyên Bỉ Ngạn, đóa hoa đỏ tươi như máu, phủ kín con đường xuống địa ngục, hoa vô diệp, là loài hoa duy nhất ở Minh giới. Nghe nói hương hoa có ma lực, có thể khiến linh hồn người chết nhớ lại ký ức khi còn sống."
