“Đất đỏ? Hồ Bá Ôn khẽ giật mình, vô thức cúi đầu nhìn đôi giày.”
Tề Ninh cười nói: "Hồ đại nhân có thể cởi giày ra xem, chắc hẳn dưới đế giày vẫn còn dính đất đỏ. Có lẽ lúc đầu không ai để ý, nhưng ta chợt nghĩ, Hồ đại nhân là Lễ bộ Thị lang, rất chú trọng vẻ ngoài, không chỉ quần áo mỗi ngày đều giặt giũ sạch sẽ, mà trước khi đi ngủ còn sai người chà giày cẩn thận, đúng chứ?"
Trên đường đi, mọi người đều biết Hồ Bá Ôn có thói quen này, nhưng không ai để tâm. Tề Ninh nhắc đến, mọi người mới nhớ ra.
"Đêm qua trước khi đi ngủ, Hồ đại nhân vẫn sai người chà giày. Sáng nay xỏ vào, trên đường chỉ nghỉ chân một lần, mà hình như Hồ đại nhân cũng không đi đâu cả. Ta nhớ chỗ nghỉ chân đó cũng không có đất đỏ." Tề Ninh chậm rãi nói: "Hồ đại nhân trước khi đến thôn hoang này hầu như đều cưỡi ngựa, giày ít khi dính đất. Vậy nên trước khi đến đây, giày ông không thể có đất đỏ được."
Sắc mặt Hồ Bá Ôn khó coi, im lặng không nói.
"Vậy nên sau khi về phòng, ta cũng kiểm tra giày mình, nhưng trên giày ta lại chắng có chút đất đỏ nào." Te Ninh thở dài: "Ta và Hồ đại nhân sau đó đều đi lại trong thôn, nếu giày Hồ đại nhân dính đất đỏ, ta cũng không thể tránh khỏi. Nhưng tại sao lại không? Vậy nên ta bảo Tề Phong kiểm tra kỹ, trong thôn không có chỗ nào đất đỏ lầy lội. Bọn họ mượn cớ tìm thích khách, lùng sục quanh thôn, Hồ đại nhân, ông đoán họ đã tìm thấy gì”
Hồ Bá Ôn thản nhiên nói: "Tìm thấy gì?"
"Ngoài cửa thôn có một cái ao nhỏ." Tề Ninh cười nói: "Kỳ lạ thay, đất quanh ao lại có màu đỏ, Tề Phong lấy bùn đất về, ta liếc mắt là nhận ra, giống hệt đất đỏ trên giày Hồ đại nhân. Nếu Hồ đại nhân không tin, chúng ta có thể đến ao so sánh."
Hồ Bá Ôn cười lạnh, nhưng sắc mặt đã trắng bệch.
Tề Ninh thở dài, nói: "Ta nghĩ kỹ lại, thật ra không khó đoán. Hồ đại nhân nói mình ở trong phòng suốt, chắc không đúng sự thật. Ông đã đến cái ao kia. Trời mưa to thế này, Hồ đại nhân không ở yên trong nhà, lại đội mưa ra ao làm gì? Vậy nên ta nghĩ đến lời Lương Hùng, rằng sứ đoàn vừa rời kinh đã bị người theo dõi. Chắc chắn không sai, chỉ là đám người đó không phải vây cánh của Ngô Đạt Lâm, mà là người của Hồ đại nhân...
không, lời này chưa chắc đúng, nhưng đám người kia ít nhất có quan hệ mật thiết với Hồ đại nhân. Hồ đại nhân đội mưa ra ngoài, chắc chắn là có việc muốn bàn với họ."
Hồ Bá Ôn cười nói: "Hầu gia toàn suy đoán, không có chứng cứ. Ông nói ta bí mật gặp người, vậy có chứng cứ gì không?"
Tề Ninh không để ý, tiếp tục: "Hồ đại nhân ra khỏi thôn gặp người, đương nhiên là có lý do bí mật. Nhưng Ngô Đạt Lâm đã bố trí người canh gác quanh thôn, Hồ đại nhân muốn ra ngoài, khó tránh khỏi bị người thấy. Lương Hùng có thể điều người đi chỗ khác, tạo cơ hội cho Hồ đại nhân rời đi, nhưng làm vậy sẽ có sơ hở. Ai dám chắc người của Lương Hùng không tiết lộ chuyện này? Các ông có lẽ thấy ta còn trẻ, dễ lừa, nhưng các ông không dám coi thường Ngô đội trưởng."
Ngô Đạt Lâm mặt lạnh như tiền, tay nắm chặt đại đao, luôn để mắt đến Lương Hùng. Lương Hùng nằm trên đất, vai bị Lý Đường chém một đao, máu chảy lênh láng, hòa lẫn với nước mưa.
"Hồ đại nhân có việc gấp phải ra khỏi thôn gặp người, chỉ có thể thủ tiêu dấu vết, mà cách duy nhất là giết người diệt khẩu." Tề Ninh thở dài: "Chỉ tiếc ba huynh đệ Vũ Lâm, không ngờ rằng việc thấy ông ra khỏi thôn lại dẫn đến họa sát thân."
Hồ Bá Ôn cười lạnh: "Hầu gia nói lạ thật. Ông nói Lương Hùng thông đồng với ta, vậy ta sai Lương Hùng ra ngoài gặp người là xong, cần gì tự mình đội mưa đi? Lương Hùng nói trủnh đi tuần tra quanh thôn, việc hắn ra ngoài sẽ không ai nghỉ ngờ. Sao ta lại phải mạo hiểm ra ngoài?”
"Người ông muốn gặp, ông có thể gặp, nhưng Lương Hùng chưa chắc được gặp." Tề Ninh thản nhiên nói: "Mục đích của Lương Hùng và ông không giống nhau. Hay là... ngay từ đầu, Lương Hùng chỉ là một con cờ trong tay Hồ đại nhân mà thôi."
"Quân cờ?"
"Nếu ta đoán không sai, mục đích tham gia mật mưu của Lương Hùng không phải nhắm vào sứ đoàn, mà là nhắm vào Ngô Đạt Lâm." Tề Ninh nói: "Ngô Đạt Lâm vào Vũ Lâm Doanh chưa lâu, lại được điều từ Huyền Võ Doanh sang Vũ Lâm Doanh làm Phó thống lĩnh. Chuyện này không có gì, nhưng Lương Hùng lại ghi hận trong lòng."
Lương Hùng mất máu nhiều, nhưng vốn là quân nhân, thân thể cường tráng, vẫn cố gắng chống đỡ, cười lạnh: "Ghi hận trong lòng? Ta việc gì phải ghi hận?"
“Ta đã bảo Tê Phong và các binh sĩ Vũ Lâm đò hỏi, nghe ngóng được một chuyện." Tề Ninh cười nói: Tương phó đội trưởng vào Vũ Lâm Doanh rất hòa đồng, lại có chút bản lĩnh, thậm chí quan hệ với Trì Phượng Điển cũng không tệ. Mấy năm nay, ông từng bước thăng chức, nếu không có gì bất ngờ, trong vòng một hai năm tới, ông rất có thể sẽ được thăng làm Phó thống lĩnh Vũ Lâm Doanh. Nhưng ông không ngờ rằng, Vũ Lâm Doanh lại đột ngột điều hai Phó thống lĩnh mới đến, phá tan con đường thăng tiến của ông. Trong ba năm rưỡi tới, chắc chắn không đến lượt ông.”
Ngô Đạt Lâm cười lạnh: "Chắc ông ta cười tôi vào Vũ Lâm Doanh đúng thời điểm. Vậy mà hắn ta còn tỏ vẻ mừng rỡ, như thể rất vui khi gặp tôi." Hắn nhìn xuống Lương Hùng, thản nhiên nói: "Lương Hùng, hôm đó ông mời tôi uống rượu, còn nói khâm phục tôi lắm, việc tôi được điều đến làm Phó thống lĩnh, ông tâm phục khẩu phục."
Mắt Lương Hùng lóe lên tia hung ác, khàn giọng nói: "Ta vào Vũ Lâm Doanh, từng bước một mới được như hôm nay. Ta cười với tất cả mọi người, luôn cẩn thận từng ly từng tí, sợ xảy ra sai sót. Trì Phượng Điển đã hứa sẽ sớm đề bạt ta làm Phó thống lĩnh. Nhưng ngươi đến, phá hủy tất cả, bao nhiêu công sức của ta đổ sông đổ biển." Hắn nhìn chằm chằm Ngô Đạt Lâm, nói: "Ngươi năm xưa phạm tội, Cẩm Y Tề gia vẫn còn truy cứu, đày ngươi ra biên ải. Ta những năm gần đây không phạm sai lầm nào, dựa vào cái gì ngươi lại được ngồi trên đầu ta?"
Nghe Lương Hùng nói vậy, sắc mặt Hồ Bá Ôn biến đổi. Lương Hùng nói vậy, tức là thừa nhận có hận ý với Ngô Đạt Lâm. Kẻ này kích động lên, e là sẽ khai ra hết.
Nhưng Lương Hùng cũng khá giảo hoạt, cố ý nhắc đến thù hận giữa Ngô Đạt Lâm và Cẩm Y Tề gia, rõ ràng là muốn gây chia rẽ.
vận lương, vốn là phạm quân pháp. Ai cũng thấy tôi bị lề đại tướng quân hạ lệnh đánh năm mươi quân côn, ai cũng biết sau đó đại tướng quân truy cứu tôi. Nhưng ít ai biết rằng, sau khi bị đánh năm mươi quân côn, nửa đêm đại tướng quân tự mình đến, tự tay đắp thuốc cho tôi. Đêm đó đại tướng quân nói với tôi, chúng ta vận lương chậm trễ, dù là do mưa lớn, nhưng quốc có quốc pháp, quân có quân quy, thưởng phạt không rõ ràng, khó mà khiến tướng sĩ tâm phục, nên ông ấy phải ghi tội tôi trên sổ sách triều đình." Hơi ngửa đầu, nói: "Đêm đó, tôi cũng nói với đại tướng quân rằng, thân là quân nhân, có lỗi phải phạt, tôi không dám oán than. Đại tướng quân còn tặng tôi một con dao găm, đến nay tôi vẫn còn giữ."
Hồ Bá Ôn và Lương Hùng lập tức biến sắc. Bọn chúng chỉ cho rằng Cẩm Y Tề gia truy cứu Ngô Đạt Lâm, Ngô Đạt Lâm chắc chắn sẽ hận Tề gia thấu xương, ai ngờ năm xưa lại có chuyện như vậy. Lúc này Ngô Đạt Lâm kể ra, dĩ nhiên là không còn thù oán gì với Tề gia nữa rồi.
Tề Ninh cũng cười khẩy: "Có những kẻ ân oán phân minh, biết thị phi thiện ác, có những kẻ lại vì tư thù, không từ thủ đoạn, vô sỉ đến cực điểm." Hắn nhìn thẳng Lương Hùng: "Lần này đi sứ, Ngô Đạt Lâm là đội trưởng, ông là phó đội trưởng. Biết chuyện này, ông biết đây là một cơ hội tốt. Ngay lúc đó, có kẻ bí mật tìm đến ông. Các ông kẻ cắp gặp bà già, có lẽ có kẻ hứa hẹn với ông rằng, nếu trừ khử Ngô Đạt Lâm, ông sẽ được leo lên vị trí Phó thống lĩnh. Đây chính là điều ông mơ ước, ông đương nhiên sẽ không bỏ qua cơ hội này, vậy nên ông đã trở thành một quân cờ mặc người thao túng."
Hồ Bá Ôn hừ lạnh: "Hầu gia suy đoán thật đặc sắc."
"Có phải suy đoán hay không, các ông biết, tôi cũng biết." Tề Ninh mỉm cười: "Mục đích của Lương Hùng là trừ khử Ngô Đạt Lâm, còn mục tiêu của Hồ đại nhân còn lớn hơn, không chỉ trừ khử Ngô Đạt Lâm, còn muốn ngăn cản sứ đoàn đi về phía đông. Tất cả những chuyện này, các ông trước đó đã có sắp xếp chu đáo. Trong sứ đoàn, ông có Lương Hùng làm nội ứng, ngoài sứ đoàn, ông còn có một đạo nhân mã tiếp ứng. Nhưng ngay từ đầu, ông đã cố tình bày binh bố trận, muốn lợi dụng lời nói dối của Lương Hùng để khiến tôi lầm tưởng đạo quân kia là vây cánh của Ngô Đạt Lâm."
"Đội quân?" Hồ Bá Ôn cười nói: "Đúng là hiện tại ta không thấy bất kỳ đội quân nào cả."
"Không cần nóng vội." Tề Ninh nói: "Đến lúc cần ra, bọn chúng nhất định sẽ ra. Ta tin rằng, ngay tối nay, bọn chúng rất có thể sẽ ra tay."
Hồ Bá Ôn nhíu mày. Tề Ninh tiếp tục: "Ông ra khỏi thôn bí mật gặp người, hẳn là bàn bạc xem nên hành động tiếp theo như thế nào. Còn một ngày nữa là đến sông Hoài. Qua sông, là rời khỏi địa phận nước Sở, đến lúc đó e là hành động sẽ bất tiện, nên ông chỉ có thể nắm chặt cơ hội cuối cùng này. Ba người lính canh thấy ông ra khỏi thôn, ông đương nhiên muốn giết người diệt khẩu. Nếu tôi đoán không sai, người triệu tập ba người kia lại là Lương Hùng. Lương Hùng đánh lạc hướng ba người kia, còn đồng đảng của ông nhân cơ hội đánh lén từ phía sau. Hồ đại nhân không có võ công cao cường, dù ba người kia để hở lưng cho ông, với bản lĩnh của ông, cũng không thể giết liên tiếp ba người." Hắn mỉm cười: "Hồ đại nhân, không biết suy đoán của ta có bao nhiêu phần trăm là đúng?"
Hồ Bá Ôn thở dài: "Hầu gia mà đi kể chuyện ở quán trà, chắc chắn sẽ được rất nhiều người chào đón."
"Nếu đêm nay mọi chuyện diễn ra đúng như kế hoạch của các ông, ở đây trừ khử Ngô Đạt Lâm, người kế nhiệm đội trưởng đương nhiên là Lương Hùng." Tề Ninh nói: "Lương Hùng đã là đội trưởng, đã loại bỏ được Ngô Đạt Lâm, toàn bộ sứ đoàn sẽ nằm trong tay các ông. Đến lúc đó, đội quân tiếp ứng của ông ập đến, đội trưởng sứ đoàn lại là một nội ứng, số hàng hóa kia đương nhiên là không giữ nổi. Các ông thậm chí có thể mượn cơ hội này, trong loạn chiến, giết luôn cả ta. Kể từ đó, sau khi về kinh, mọi chuyện sẽ trở thành Ngô Đạt Lâm cấu kết với người ngoài, phá hoại việc sứ đoàn đi về phía đông, còn Cẩm Y Hầu chết dưới tay đồng đảng của Ngô Đạt Lâm. Ông Hồ đại nhân và Lương phó đội trưởng dù phải gánh một ít trách nhiệm, nhưng dù sao đằng sau còn có người che chở các ông, đến lúc đó tự nhiên cũng sẽ bình an vô sự." Hắn hắng giọng, cười hắc hắc, chậm rãi nói: "Kết quả cuối cùng, Ngô Đạt Lâm chết, Lương Hùng trở thành Phó thống lĩnh Vũ Lâm Doanh, hàng hóa của sứ đoàn bị hủy, dĩ nhiên là không thể giao hàng, việc đón dâu Đông Tề Công chúa, quan hệ thông gia giữa hai nước tan thành mây khói, Cẩm Y Hầu bị hại, triều đình phải tăng thêm trợ cấp... Hắc hắc... Đại khái là như vậy. Hồ đại nhân, đoạn thư này của ta, kể có đặc sắc không?"
