Kiến Nghiệp là kinh thành phồn hoa, tửu lâu quán ăn nhiều vô số kể, những quán xá vô danh còn nhiều hơn.
Sống trên đời, ăn, mặc, ở, đi lại là nhu cầu thiết yếu. Mỗi ngày, người từ bốn phương đổ về Kiến Nghiệp kinh thành, đã đến đây, ai cũng muốn nếm thử hương vị ẩm thực nơi kinh đô.
Quán xá nhiều, không phải nơi nào cũng làm ăn phát đạt.
"Đường Nhớ" là một quán ăn nhỏ nằm ở vị trí khá khuất, lại không có đầu bếp giỏi, nên việc buôn bán ế ẩm là điều dễ hiểu. Khách hàng chủ yếu là những người dân quanh đó ghé vào uống vài chén cho vui. Dù không khấm khá, quán vẫn đủ sống qua ngày.
Nghiêm Lăng Hiện vừa đứng trước cửa quán "Đường Nhớ" đã nhíu mày.
Tấm màn cửa cũ kỹ đã đành, lại còn dính mỡ đông, khiến người ta mất hết cảm giác thèm ăn. Nhưng Nghiêm Lăng Hiện hiểu rõ, Tê Ninh hẹn hắn đến đây, chắc chắn không phải để mời cơm, mà là có việc cần.
Sáng nay khi ra khỏi phủ, một gã ăn mày đã dúi vào tay hắn một tờ giấy, trên đó ghi địa điểm và ký tên "Tề Ninh".
Nếu là người khác, Nghiêm Lăng Hiện, một trong Bắc Đẩu Thất Tinh của Thần Hầu Phủ, chẳng thèm để ý. Nhưng Tề Ninh triệu kiến, hắn không dám không đến.
Việc hắn lén lút luyện công với người mặt quỷ dưới sự hướng dẫn của Tây Môn Vô Ngấn, lần đó vì tình thế cấp bách mà bị Tề Ninh phát hiện, Nghiêm Lăng Hiện biết rõ nếu chuyện này đến tai Tây Môn Vô Ngấn, hậu quả khôn lường.
Tây Môn Vô Ngấn vốn nổi tiếng là người bao che thuộc hạ, nhưng cũng vô cùng nghiêm khắc. Quy tắc hàng đầu của Thần Hầu Phủ là sự trung thành tuyệt đối, cấm kỵ việc cấu kết với người ngoài.
Nghiêm Lăng Hiện biết rõ, nếu Tây Môn Vô Ngấn biết chuyện hắn luyện võ với người mnặt quỷ, việc hắn có được ở lại Thần Hầu Phủ hay không không còn quan trọng, mà ngay cả tính mạng cũng khó giữ.
Tề Ninh đã nắm được điểm yếu này của hắn, hắn chỉ còn cách cúi đầu nghe lệnh.
Để gặp Tề Ninh, vị Phá Quân Hiệu úy này đã cố ý mặc một bộ quần áo hết sức bình thường. Gương mặt hắn vốn không có gì nổi bật, với bộ dạng này, hắn dễ dàng hòa lẫn vào đám đông.
Bước vào quán, hắn đảo mắt một vòng và thấy Tề Ninh trong bộ đồ vải thô đang ngồi ở một góc khuất. Lúc này, trong quán vắng tanh. Thấy Nghiêm Lăng Hiện đến, Tề Ninh đứng dậy, vén rèm cửa sau đi ra ngoài. Nghiêm Lăng Hiện khẽ cau mày, nhưng vẫn đi theo. Phía sau là một cái sân nhỏ không rộng lắm, hai bên đều có phòng. Tề Ninh rẽ vào gian phòng bên trái. Nghiêm Lăng Hiện bước vào theo, trong phòng bày biện đơn giản, trên bàn có vài món ăn và một bình rượu.
Nghiêm Lăng Hiện đóng cửa lại, tiến lên chắp tay: "Quốc công!"
Tê Ninh mỉm cười, ý bảo Nghiêm Lăng Hiện ngồi xuống, rồi nói: "Đã lâu không gặp Nghiêm Hiệu úy. Hôm nay làm phiền ngươi đến đây, mong ngươi đừng trách."
"Không dám." Nghiêm Lăng Hiện trong lòng bất an, "Quốc công có gì phân phó?"
Tề Ninh đi thẳng vào vấn đề: "Thần Hầu Phủ hôm qua có bắt giam một Thanh Tàng Lạt Ma không?"
"Thanh Tàng Lạt Ma?" Nghiêm Lăng Hiện ngạc nhiên, "Quốc công, Đại Sở và Cổ Tượng Vương Quốc không có giao thiệp gì, kinh thành cũng chưa từng thấy Thanh Tàng Lạt Ma. Vì sao Quốc công lại hỏi vậy?"
"Ý ngươi là Thần Hầu Phủ không giam giữ Lạt Ma?"
Nghiêm Lăng Hiện lắc đầu: "Quốc công sắp thành hôn. Tiểu. Tiểu sư muội từ nhỏ đã lớn lên cùng chúng ta. Vì hỷ sự sắp đến, Nhị sư huynh đặn đò chúng ta không nên nhúng tay vào chuyện đổ máu. Việc thẩm vấn phạm nhân, nếu không quá khẩn cấp, sẽ tạm hoãn đến sau khi Tiểu sư muội kết hôn. Thực ra chúng tôi đang bận chuẩn bị hôn sự cho Tiểu sư muội, căn bản không bắt ai cả." Hắn lộ vẻ nghỉ hoặc: "Quốc công nói Thanh Tàng Lạt Ma, rốt cuộc là chuyện gì?”
Tề Ninh nhìn chằm chằm vào mắt Nghiêm Lăng Hiện: "Nghiêm Hiệu úy chắc chắn Thần Hầu Phủ không bắt người?"
Nghiêm Lăng Hiện định mở miệng, đột nhiên nghĩ ra điều gì, nói: "Quốc công, Thần Hầu Phủ có một nhà ngục gọi là Quỷ Ngục. Từ trước đến nay, Quỷ Ngục do Hàn sư huynh quản lý. Ngoài Hàn sư huynh và những lính canh ngục do hắn chọn, không ai được phép vào, ngay cả Đại sư huynh cũng vậy. Ngài nói Thanh Tàng Lạt Ma, tôi chưa từng nghe ai nhắc đến việc bắt giữ. Chỉ là... Nếu Hàn sư huynh bí mật bắt Lạt Ma và giam trong Quỷ Ngục, thì chúng tôi không hề hay biết."
"Quỷ Ngục?"
"Đúng vậy." Nghiêm Lăng Hiện giải thích: "Có những người không thể bắt công khai vào Thần Hầu Phủ, Hàn sư huynh sẽ âm thầm dẫn người lùng bắt, sau đó giam vào Quỷ Ngục."
Te Ninh suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Ngươi là một trong Bắc Đấu Thất Tinh của Thần Hầu Phủ, chắc chắn có cách tra ra Lạt Ma có bị giam trong Quỷ Ngục hay không. Nếu có tin tức, lập tức báo cho ta biết."
"Quốc công, chuyện này... Chuyện này không được." Nghiêm Lăng Hiện vội nói: "Quỷ Ngục canh phòng nghiêm ngặt, Đại sư huynh cũng không vào được, tôi... Tôi làm sao có thể đi."
Tề Ninh nhíu mày, cười lạnh: "Nghiêm Hiệu úy, ngươi cho rằng ta đang thương lượng với ngươi sao? Ta chỉ bảo ngươi tra rõ ràng, hơn nữa ta cần câu trả lời chính xác trong thời gian sớm nhất."
Nghiêm Lăng Hiện vẻ mặt đau khổ, bất lực nói: "Tôi sẽ cố gắng tìm cách."
"Hiên Viên Phá vẫn chưa về kinh?" Tề Ninh hỏi.
Nghiêm Lăng Hiện gật đầu: "Sau lần tấn công Vụ Lĩnh, Đại sư huynh vẫn ở lại Tây Xuyên. Chúng tôi không rõ anh ấy làm gì ở đó, nhưng anh ấy chưa trở về. Hiện tại Thần Hầu Phủ do Nhị sư huynh quản lý. Tôi đã hỏi Nhị sư huynh, nhưng anh ấy chỉ nói vài câu rồi bảo chúng tôi không nên hỏi về chuyện của Đại sư huynh nữa." Hắn hạ giọng: "Đại sư huynh ở lại Tây Xuyên chắc chắn có liên quan đến chuyện không thể tiết lộ."
"Hắn vẫn ở lại Tây Xuyên?" Tề Ninh nghi hoặc, thầm nghĩ Tây Xuyên có chuyện gì mà Hiên Viên Phá phải ở lại đó lâu như vậy?
"Quốc công, nếu không còn chuyện gì khác, tôi xin cáo từ trước." Nghiêm Lăng Hiện đứng dậy: "Đợi có tin tức, tôi sẽ lập tức báo cáo với ngài."
"Ngươi ngồi xuống trước." Tề Ninh xoa tay: "Ta còn có chuyện muốn hỏi ngươi."
Ở cùng Tề Ninh, Nghiêm Lăng Hiện luôn cảm thấy như có gai sau lưng, chỉ muốn rời đi càng sớm càng tốt. Bị Tề Ninh gọi lại, hắn chỉ có thể bất lực ngồi xuống.
“Thân thể Thần Hầu không được tốt, ngươi chắc chắn biết." Te Ninh thở dài: "Ta luôn lo lắng cho sức khỏe của Thần Hầu."
Nghiêm Lăng Hiện không ngờ Tề Ninh lại đột nhiên nhắc đến Tây Môn Vô Ngấn, ngẩn người một lúc, rồi nói: "Thần Hầu võ công cao cường, nội lực thâm hậu, dù có chút bệnh tật nhỏ, cũng sẽ vượt qua được."
"Nghiêm Hiệu úy, ngươi nghĩ trên đời này có bao nhiêu người võ công có thể thắng được Thần Hầu?"
Nghiêm Lăng Hiện do dự một chút rồi nói: "Quốc công, võ công của Thần Hầu thâm sâu khó lường. Nhìn khắp thiên hạ, số cao thủ có thể sánh ngang với ông đếm trên đầu ngón tay. Thực ra chúng tôi cũng lén bàn tán, đều nói Không Tàng Đại Sư của Đại Quang Minh Tự võ công tài giỏi, nhưng chúng tôi lại cảm thấy, nếu thực sự động thủ, Không Tàng Đại Sư chưa chắc đã là đối thủ của Thần Hầu."
"Ừm...?" Tề Ninh mỉm cười: "Không Tàng Đại Sư là trụ trì của Đại Quang Minh Tự, Đại Quang Minh Tự lại là đệ nhất danh tự trong thiên hạ, uy danh của Quang Minh Thập Tăng vang danh khắp chốn. Vì sao ngươi lại khẳng định Không Tàng Đại Sư không phải là đối thủ của Thần Hầu?"
Nghiêm Lăng Hiện hạ giọng: "Quốc công, đây không phải tôi nói lung tung. Võ công của Không Tàng Đại Sư tuy cao, nhưng chỉ là nhất phái võ học, không thể hơn được sự uyên bác của Thần Hầu."
"Lời này của ngươi không đúng." Tề Ninh cười nói: "Ta biết Thần Hầu thông hiểu mọi loại võ học, nhưng nói đi cũng phải nói lại, Không Tàng Đại Sư một lòng tinh nghiên võ học của Đại Quang Minh Tự, còn Thần Hầu chỉ đọc lướt qua quá nhiều, tu vi võ học chưa chắc đã sánh bằng sự tinh thuần của Không Tàng Đại Sư."
Nghiêm Lăng Hiện khóe miệng nhếch lên một nụ cười, đắc ý nói: "Điều này nếu đặt lên người khác thì đúng là như vậy, nhưng áp dụng với Thần Hầu thì không đúng."
"Xin chỉ giáo cho?"
"Quốc công biết Thần Hầu đọc lướt qua mọi loại võ học, cũng biết Thần Hầu năm đó truy cầu võ đạo đến mức nào chứ?" Nghiêm Lăng Hiện nói: "Chuyện này không nhiều người biết, Quốc công nghe xong thì đừng truyền ra ngoài."
"Không muốn truyền ra ngoài?" Tê Ninh ngạc nhiên: "Đây là ý gì?”
Nghiêm Lăng Hiện nói: "Quốc công có biết Cái Bang có hai đại tuyệt học, một là Túy Mộng Cửu Thức, hai là Nghịch Cân Kinh!"
Tề Ninh lắc đầu: "Không biết." Thầm nghĩ lão tử ngay cả Túy Mộng Cửu Thức cũng đã từng luyện, tự nhiên không cần phải nói cho ngươi.
Nghiêm Lăng Hiện nói: "Thần Hầu năm đó cũng muốn học hai môn thần công này, nhưng hai môn công phu này chỉ có những người nhiều lần đảm nhiệm Bang chủ Cái Bang mới có khả năng tập được, cho nên Thần Hầu chưa được. Bất quá, Thần Hầu biết rất nhiều võ học của Cái Bang. Năm đó, Thần Hầu có cơ duyên xảo hợp, đã nhận được một môn công phu khác của Cái Bang, bỏ ra một năm luyện tập. Sang năm, ông tìm đến Bang chủ Cái Bang lúc đó, luận bàn tỷ thí. Ngươi có biết kết quả thế nào không?"
"Kết quả thế nào?"
“Thần Hầu dùng công phu của Cái Bang, đánh bại Bang chủ Cái Bang." Nghiêm Lăng Hiện nói: "Đây chỉ là một phần nhỏ. Vì sao bát bang, tam thập lục phái lại kính sợ Thần Hầu đến vậy? Trong bát bang, tam thập lục phái, rất nhiều bang phái trấn bang tuyệt học Thần Hầu cũng đã từng luyện tập. Hơn nữa, ông không ngại tìm đến tông chủ của họ luận bàn. Theo tôi biết, Thần Hầu dùng võ công của chính bang phái đó, đánh bại từng người trong số họ. Cũng chính vì vậy, bát bang, tam thập lục phái vừa kính vừa sợ Thần Hầu."
Tề Ninh kinh hãi, thầm nghĩ Tây Môn Vô Ngấn này quả là một kỳ tài võ học.
Việc nắm vững võ công của tất cả các bang phái là điều vô cùng khó khăn. Có thể luyện thành một môn công phu đã có thể trở thành tông chủ một phương. Tây Môn Vô Ngấn lại có thể tinh thông các phái võ học, thậm chí còn dùng chính "gậy ông đập lưng ông", dùng võ học của đối phương để đánh bại đối phương. Thực lực như vậy, thật sự khiến người ta kinh sợ.
"Ý ngươi là, những năm gần đây, Thần Hầu thường xuyên bí mật so chiêu với các cao thủ?" Tề Ninh hỏi: "Nhưng vì sĩ diện, lo lắng việc bị thua sẽ làm tổn hại thanh danh của đối phương, nên không tiết lộ ra ngoài?"
Nghiêm Lăng Hiện vuốt cằm: "Đúng là như vậy. Nếu chuyện này lan truyền ra ngoài, rất nhiều môn phái tông chủ trên giang hồ sẽ mất hết thể diện." Dừng một chút, hắn nói: "Trước đây, Thần Hầu thường xuyên vắng mặt ở kinh thành hơn nửa năm, đi du lịch khắp nơi. Công việc ở Thần Hầu Phủ phần lớn do Đại sư huynh và Nhị sư huynh cùng nhau xử lý, nên mọi người đã quen với việc Thần Hầu không có mặt ở nha môn. Có lần lâu nhất, Thần Hầu đi gần một năm chưa về. May mắn là tiên đế hết sức tín nhiệm Thần Hầu, Thần Hầu làm gì, tiên đế cũng ít khi hỏi đến. Nếu là người khác, rời khỏi nha môn gần một năm, thì đã đến mức nào rồi."
“Rời đi gần một năm?” Tê Ninh lập tức hỏi: "Tà vào lúc nào?”
Nghiêm Lăng Hiện suy nghĩ một lúc rồi nói: "Chuyện đó đã xảy ra cách đây bốn năm rồi. Sau lần đó, Thần Hầu rất ít khi rời kinh nữa. Có lẽ là tuổi cao, không còn muốn đi xa nhà."
"Bốn năm trước...!" Ánh mắt Tề Ninh sắc bén, lẩm bẩm: "Thì ra là bị thương vào bốn năm trước!"
