T Ninh đi vòng quanh con Kinh Hồng hơn mười vòng, khiến vài vị quan viên hoa cả mắt. Họ thầm nghĩ, Hầu gia lúc nãy tỏ ra khí thế ngút trời, rhư thể đã nắm chắc phần thắng trong tay, chắc hăn định lên sàn thật, nhưng lại chần chừ mãi không hành động, e rằng lâm trận lại bối rối.
Con Kinh Hồng cũng tỏ ra sốt ruột, liên tục cào bới đám cỏ dưới chân, đến nỗi bên dưới đùi phải đã đào thành một cái hố nhỏ.
Long Thái quan sát nãy giờ, khẽ vuốt cằm.
Tề Ninh chậm chạp không tiến lên, thoạt nhìn bối rối, nhưng lại cho thấy sự kiên nhẫn phi thường.
Kinh Hồng đâu phải loại ngựa tầm thường. Thuần phục nó chẳng khác nào so chiêu với một cao thủ. Mà trong cuộc tỉ thí giữa các cao thủ, điều quan trọng nhất là sự kiên nhẫn. Ai kiên nhẫn hơn, người đó sẽ chiếm được ưu thế trong trận đấu.
Te Ninh dường như đã nắm được bí quyết này. Hắn chắp tay sau lưng, khoan thai bước vòng quanh Kinh Hồng, càng chứng tỏ hắn có đủ kiên nhẫn để đối mặt với thử thách này.
Kinh Hồng bồn chồn bất an, đột nhiên hí vang một tiếng. Đúng lúc này, Tề Ninh đột ngột đánh lừa, giả vờ tiến lên phía trước, rồi cùng với Kinh Hồng nghiêng người về phía sau. Chưa kịp để mọi người phản ứng, Tề Ninh đã dang rộng hai tay, đạp mạnh xuống đất, người đã vút lên không trung, nhẹ nhàng đáp xuống lưng Kinh Hồng.
Toàn bộ động tác diễn ra dứt khoát, lưu loát, thể hiện kỹ năng thuần thục đến mức hoàn hảo. Trong đám đông, đã có người reo hò, cổ vũ.
Tề Ninh đưa tay định nắm lấy dây cương, còn chưa chạm vào thì con Kinh Hồng bất ngờ dựng đứng người lên, hai chân sau đạp mạnh xuống đất, khiến toàn bộ phần thân sau của nó dựng thẳng đứng.
Người cưỡi ngựa lo sợ nhất là việc con ngựa bất ngờ chồm lên, bởi khi đó, thân thể sẽ mất thăng bằng, đổ nhào về phía sau. Vì vậy, khi lên ngựa, Tề Ninh đã đề phòng trước chiêu này, giữ trọng tâm hơi nghiêng về phía trước. Nhưng hắn không ngờ được rằng, Kinh Hồng lại không hề tuân theo sách vở, mà tung ra một chiêu hậu lập bất ngờ. Trọng tâm của hắn dồn về phía trước, cộng thêm động tác dựng đứng của Kinh Hồng, khiến thân thể hắn mất kiểm soát, trượt về phía trước.
Kinh Hồng dường như đã tính toán kỹ lưỡng cách hất T° Ninh xuống. Khi Tê Ninh trượt đến cổ ngựa, Kinh Hồng đột ngột xoay tròn. Lực quán tính khiến Te Ninh văng người sang một bên. Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, hắn kịp thời tứm được bờm ngựa trắng, nhưng thân thể vẫn bị hất xuống.
Lần này còn nguy hiểm hơn hai lần trước rất nhiều, khiến không ít người kinh hãi thốt lên.
Tề Ninh dù đã bám được bờm ngựa, cố gắng giữ cho thân mình không bị văng ra, nhưng vẫn bị rơi xuống gần đùi ngựa. Kinh Hồng sau đó nhảy lùi một bước, hất Tề Ninh ra xa, rồi hí dài một tiếng, hai vó sau hung hăng đạp xuống phía Tề Ninh.
Mọi chuyện diễn ra quá nhanh. Ai nấy đều cảm thấy hồi hộp. Với tốc độ phản ứng nhanh nhạy của Kinh Hồng, nếu trúng phải cú đạp này, Tề Ninh dù không chết cũng bị thương nặng.
Hai vó ngựa của Kinh Hồng giáng xuống, Tề Ninh gầm lên một tiếng, không hề né tránh, mà ngược lại, dang rộng hai tay, đón lấy hai vó ngựa đang đạp xuống.
Nhiều người rợn tóc gáy, kinh hãi. Họ thầm nghĩ, với sức mạnh khủng khiếp của con bảo mã Kinh Hồng, việc Te Ninh dùng hai tay để ngăn cản chăng khác nào tự tìm đường chết.
Nhưng trong khoảnh khắc nghìn cân treo sợi tóc, hai tay Tề Ninh đã kịp túm chặt lấy móng ngựa. Dáng người gầy gò của hắn bỗng như ẩn chứa sức mạnh ngàn cân. Hai vó ngựa của Kinh Hồng bị giữ chặt, không thể nhúc nhích thêm được nữa.
"Cẩn thận!" Long Thái kinh hãi thốt lên.
Trong khoảnh khắc đó, chỉ thấy Kinh Hồng dựng đứng nửa thân mình, còn Tề Ninh hai chân trước sau so le, hai tay giơ cao, nắm chặt móng ngựa của Kinh Hồng. Cả người lẫn ngựa như hóa thành pho tượng, giằng co bất động.
Chứng kiến Tề Ninh đỡ được móng ngựa của Kinh Hồng, tất cả mọi người đều kinh ngạc. Trì Phượng Điển cũng lộ vẻ kinh ngạc, thất thanh nói: "Tốt... Thật là khỏe!"
Hai vó trước của Kinh Hồng bị giữ chặt, chỉ có thể dùng hai chân sau để chống đỡ thân rrủnh, không thể động đậy. Te Ninh biết rằng nếu bản thân không trụ vững, vó ngựa kia sẽ giáng xuống. Hắn dồn nội lực từ đan điền vào hai tay, cảm giác như hai cánh tay được làm từ thép. Dù cảm nhận được sức ép nặng nề từ vó ngựa, nhưng hắn đủ sức chống đỡ xu thế ép xuống của Kinh Hồng.
Mọi người nín thở, chăm chú theo dõi cảnh tượng kinh người đang diễn ra trên sân. Khách quan mà nói, Kinh Hồng to lớn hơn Tề Ninh rất nhiều, dường như có thể nghiền nát hắn bất cứ lúc nào. Thế nhưng, vị tiểu Hầu gia này lại cứng cỏi như sắt đá, giữ nguyên tư thế, khiến người ta kinh ngạc trước sức mạnh phi thường tiềm ẩn trong cơ thể hắn.
Trong sân bỗng trở nên tĩnh lặng, mọi người dường như quên cả việc nói chuyện.
Người sành sỏi lúc này đã nhìn ra mấu chốt. Tề Ninh và Kinh Hồng đã lâm vào thế "đâm lao phải theo lao", không ai chịu buông tha. Lúc này, cả hai đang so kè sự kiên nhẫn và sức bền, xem ai có thể trụ được đến cuối cùng.
Hộ Bộ Thượng thư Đậu Quỳ kinh hồn bạt vía, thầm nghĩ, dù hôm nay Tề Ninh không thuần phục được ngựa, cũng không thể để vị tiểu Hầu gia này bị móng ngựa đạp trúng. Ông không nhịn được lên tiếng: "Hầu gia, có cần... có cần người giúp không?" Ông muốn nói rằng, nếu cứ giằng co như vậy, Tề Ninh rất có thể không trụ được. Chi bằng cho thái giám tiến lên hỗ trợ, tách Kinh Hồng ra khỏi tiểu Hầu gia.
Tê Ninh cười đáp: "Ta chỉ là đang so sức với Kinh Hồng, xem nó có thể trụ được bao lâu, không cần lo lắng."
Nghe hắn nói vậy, không ít người giật mình.
Ai cũng biết, khi đã dồn hết sức lực, chỉ cần hé miệng nói, sức lực sẽ yếu đi ba phần. Mọi người đều cho rằng Tề Ninh đang dốc toàn lực để giằng co với Kinh Hồng. Vậy mà lúc này, hắn vẫn có thể mở miệng nói chuyện, chứng tỏ vị tiểu Hầu gia này vẫn còn giữ sức.
Trì Phượng Điển thở dài: "Tướng môn hổ tử, quả nhiên là không tầm thường."
Thực tế, chứng kiến phản ứng nhanh nhạy của Kinh Hồng, nhiều người ở đây đều hiểu rõ. Kinh Hồng còn hung dữ hơn Hắc Thiểm rất nhiều. Hơn nữa, so với Hắc Thiểm, Kinh Hồng có tính công kích mạnh hơn. Vừa rồi, nếu không phải Tề Ninh phản ứng nhanh nhạy, lại có thể kịp thời dùng hai tay đỡ lấy vó ngựa, thì người khác có lẽ đã thành quỷ dưới âm phủ rồi.
Dù người và ngựa giằng co bất động, nhưng lại còn hồi hộp hơn cả khi nó vùng vẫy, nhảy nhót.
Một lúc lâu sau, mọi người thấy thân thể Tề Ninh từ từ cong xuống. Họ thầm nghĩ, xem ra sức bền của Tề Ninh cuối cùng cũng không bằng con Kinh Hồng. Hắn đã không thể trụ được nữa. Nhưng rất nhanh, họ lại thấy, khi Tề Ninh khom người, hai vó trước của Kinh Hồng cũng từ từ hạ xuống. Chẳng mấy chốc, Tề Ninh đã để hai vó ngựa của Kinh Hồng chạm đất, rồi buông tay. Lúc này, hắn mới tiến đến bên cạnh Kinh Hồng, một tay ôm cổ ngựa, một tay nhẹ nhàng vuốt ve bờm lông, thậm chí ghé vào tai Kinh Hồng, thì thầm điều gì đó.
Mọi người nhất thời trợn mắt há hốc mồm, nhìn nhau ngơ ngác.
Tề Ninh nhìn xung quanh, lúc này mới tiến lên, nhảy lên lưng ngựa. Con Kinh Hồng lại không hề phản kháng, ngoan ngoãn đến lạ thường. Đợi đến khi Tề Ninh ngồi vững trên lưng, Kinh Hồng hí dài hai tiếng, rồi vung chân, bắt đầu chạy băng băng quanh thao trường.
"Đây là... là xong rồi sao?" Đậu Quỳ ngẩn ngơ, kinh ngạc hỏi.
Một vị quan viên bên cạnh đáp: "Đã xong rồi. Con Kinh Hồng bây giờ đã vững vàng cõng tiểu Hầu gia trên lưng, như vậy mà còn chưa được, thì thế nào mới gọi là được?”
Các quan viên xung quanh đều cảm thấy khó tin, nhưng trong lòng cũng hiểu rõ, người và ngựa giằng co nửa ngày trời, xem ra Kinh Hồng cuối cùng cũng không trụ được, đã bị Tề Ninh thuần phục.
Tề Ninh cưỡi ngựa một vòng, rồi tung người xuống. Kinh Hồng ngoan ngoãn đứng đợi tại chỗ. Tề Ninh lúc này mới tiến lên, chắp tay nói: "Hồi bẩm Thánh thượng, thần may mắn không làm nhục mệnh!"
Long Thái thực sự lộ rõ vẻ vui mừng, nói: "Cẩm Y Hầu, cách thuần phục ngựa của ngươi thật là cổ quái. Nhưng trẫm đã nói trước, ai có thể thuần phục được bảo mã, bảo mã sẽ thuộc về người đó. Con Kinh Hồng này từ nay về sau sẽ mang họ Tề."
"Thần tạ ơn Hoàng Thượng!"
Long Thái nói với Lưu Quan bên cạnh: "Người đâu, thưởng Cẩm Y Hầu ba trăm lượng hoàng kiml”
Lưu Quan lập tức cho người mang ba trăm lượng hoàng kim đến, trước mặt mọi người ban cho Tề Ninh.
Lần đi săn này, việc ban thưởng cho các hạ thần là không thể thiếu. Trong nội cung cũng đã chuẩn bị không ít hoàng kim châu báu. Ba trăm lượng hoàng kim quả là nặng trĩu. Tề Ninh nhờ Lưu Quan lát nữa sắp xếp người đưa về Cẩm Y Hầu phủ.
Tư Mã Lam cười nói: "Hoàng Thượng, Cẩm Y Hầu còn trẻ mà đã anh hùng. Hôm nay thuần phục được ngựa, khiến quần thần mở mang tầm mắt. Sau này, Cẩm Y Hầu chắc chắn sẽ là cột trụ của Đại Sở ta."
Long Thái lại cười nói: "Cẩm Y Hầu, ngươi nghe thấy chưa? Trấn Quốc Công và trẫm đều đặt kỳ vọng lớn vào ngươi. Ngươi cũng không được sơ suất, sau này phải tận tâm cống hiến vì nước."
Đậu Quỳ hơi cau mày, thầm nghĩ Long Thái đã từng nói muốn tấn phong tước vị, nhưng lại không thấy nhắc tới. Lúc này, các đại thần khác cũng không chủ động đứng ra, Tư Mã Lam càng không đề cập đến. Te Ninh là người trong cuộc, tự nhiên cũng không tiện trực tiếp cầu phong thưởng với hoàng đế. Ông do dự một chút, rồi cuối cùng đứng ra, cất cao giọng nói: "Khởi bẩm Hoàng Thượng, thần có việc muốn tấu!”
"Ừm...?" Long Thái nhìn về phía Đậu Quỳ: "Đậu ái khanh muốn nói gì?"
"Hoàng Thượng, Cẩm Y Hầu thuần phục ngựa thành công, hoàng thượng đã có chỉ, phàm là ai thuần phục được ngựa sẽ được tấn phong tước vị. Thần cho rằng Cẩm Y Hầu xứng đáng với phần thưởng này!" Đậu Quỳ lớn tiếng nói.
Ông vừa dứt lời, Hoàng Phủ Chính liền nói: "Khởi bẩm Hoàng Thượng, thần cho rằng chuyện này cần phải bàn lại. Đại Sở ta từ khi lập quốc đến nay, mới chỉ phong tước công cho hai người, là Trấn Quốc Công và Nghĩa Quốc Công. Trấn Quốc Công và Nghĩa Quốc Công đều là khai quốc công thần của Đại Sở, phò tá Thái tổ hoàng đế đến nay, hơn nữa đều lập được vô số công lao hiển hách cho triều đình, được Thánh thượng tứ phong, nhân tâm quy phục." Ông liếc nhìn Tề Ninh, nói: "Cẩm Y Hầu tuy còn trẻ, nhưng dù sao tư lịch còn non, hơn nữa công lao của hắn còn kém xa so với hai vị Vệ Quốc Công, thậm chí so với Cẩm Y lão Hầu gia và Tề đại tướng quân, cũng còn một khoảng cách rất lớn. Nếu... nếu vì thuần phục một con ngựa mà được phong tước công, chuyện này... chuyện này khó tránh khỏi sẽ gây ra dị nghị."
"Dị nghị?" Đậu Quỳ cười lạnh nói: "Cái gì mà dị nghị?"
Trần Lan Đình cười khẩy nói: "Đậu đại nhân, dị nghị nếu nói ra, thì cũng không thiếu đâu. Vì thuần phục ngựa mà được phong công tước, lan truyền ra ngoài, người khác còn tưởng rằng công lao chỉnh chiến vì dân vì nước của Đại Sở ta còn kém xa so với việc thuần phục một con ngựa.”
"Đúng vậy, Hoàng Thượng, việc gia phong công tước cho Cẩm Y Hầu, kính xin suy nghĩ lại."
Trong chốc lát, những vây cánh của Tư Mã Lam đều nhao nhao phản đối việc gia phong tước công cho Tề Ninh. Phe của Đậu Quỳ thì ra sức biện luận. Trong triều đình lập tức ồn ào náo động.
Long Thái nhíu mày, liếc nhìn Tư Mã Lam, hỏi: "Lão Quốc Công, trẫm vừa đưa ra ý định, giờ thu hồi mệnh lệnh đã ban ra, liệu có khiến người ta cho rằng trẫm lật lọng?"
"Hoàng Thượng, lão thần cho rằng, ý chỉ của hoàng thượng tuyệt đối không thể thu hồi." Tư Mã Lam nghiêm mặt nói: "Cẩm Y Hầu tuy tuổi trẻ, nhưng đã có chỉ dụ, nên tấn phong tước vị."
