Đạm Đài Hoàng khẽ nheo mắt, chậm rãi nói: "Ngươi hăn không ngờ chúng ta lại nhân cơ hội này tấn công Đông Tề, những người khác cũng vậy. Việc thông gia với Đông Tê khiến nhiều người cho rằng chúng ta liên minh với họ để tấn công Bắc Hán, nhưng mục đích thật sự của chúng ta lại là để Đông Tề mất cảnh giác."
Tề Ninh biết đây là cơ mật quốc gia, giật mình hỏi nhỏ: "Lão Quốc Công, chẳng lẽ việc chúng ta rêu rao Bắc phạt chỉ là màn kịch?"
"Không hẳn là diễn kịch." Đạm Đài Hoàng trầm giọng nói: "Từ đầu đến cuối, triều đình đều coi Bắc Hán là mục tiêu. Nhạc Hoàn Sơn thống lĩnh Tần Hoài quân đoàn, cũng đang lên kế hoạch tấn công Bắc Hán."
Tề Ninh hơi cau mày, suy nghĩ rồi nói: "Ý Lão Quốc Công là, việc Đại Sở ta chuẩn bị Bắc phạt, đều là diễn cho người Đông Tề xem?"
"Không chỉ người Đông Tề, mà còn cả người Bắc Hán, thậm chí cả dân Sở." Đạm Đài Hoàng đáp: "Nếu ngay cả người mình cũng không lừa được, sao có thể đánh lừa đối thủ?"
Tê Ninh cười khổ: "Lão Quốc Công, việc này trọng đại, vãn bối trước giờ không hề mảy may phát giác!”
"Chuyện này cũng không có gì lạ, nếu ngươi có thể phát hiện ra, kế hoạch này đã thất bại." Đạm Đài Hoàng nghiêm nghị, run rẩy đưa tay nắm chặt cổ tay Tề Ninh: "Ba năm trước, chúng ta đã bắt đầu chuẩn bị cho chiến lược này."
"Ba năm trước?" Tề Ninh càng thêm kinh ngạc.
Ba năm trước chính là thời điểm Bắc Hán và Sở đang giao chiến ác liệt dọc Tần Hoài, khi đó Tiên Hoàng và Tề Cảnh còn tại thế.
Đạm Đài Hoàng nói: "Từ khi lập quốc đến nay, trận chiến khốc liệt nhất với Bắc Hán chính là đại chiến Tần Hoài. Hai nước giằng co ba năm, có thắng có bại, dù là Bắc Hán hay Đại Sở, đều tổn thất quá nhiều nhân lực và của cải. Chính vì trận chiến này, cả hai bên đều hiểu rằng không thể nhanh chóng diệt quốc. Với thực lực hiện tại, việc dùng một trận chiến mà bình định đối phương là điều hoang đường."
Te Ninh khẽ vuốt cằm, hiểu rằng đây là kết luận được rút ra từ vô vàn xương máu.
"Tiên Đế đã biết, nếu muốn diệt Bắc Hán, thống nhất thiên hạ, nhất định phải có đủ thiên thời, địa lợi, nhân hòa. Thiếu một thứ cũng không được." Đạm Đài Hoàng nói: "Nếu muốn tấn công phương bắc, phải bắt đầu sau ba tháng đầu xuân, và dừng tay trước tháng mười một, củng cố phòng thủ những nơi đã chiếm được."
"Ý Lão Quốc Công là tướng sĩ phương Nam không quen với khí hậu phương Bắc sau tháng mười một?" Tề Ninh hỏi.
Đạm Đài Hoàng gật đầu: "Hai quân giao chiến, phải tính toán nhiều yếu tố, khí hậu là một trong số đó. Ngoài ra, phải nắm rõ địa hình của đối phương, nếu không sẽ như kẻ mù khi tiến vào lãnh thổ địch."
Tề Ninh lập tức nghĩ đến Bắc Đường Dục đang bị giam lỏng tại Cửu Cung Trì của Thần Hầu Phủ.
Bắc Hán có Hoàn Vũ Đồ, bản đồ chỉ tiết do Bắc Đường Dục dẫn đầu khảo sát địa hình Bắc Hân rồi vẽ nên. Sau khi Bắc Đường Dục bị bắt, Long Thái đã tìm cách lấy Hoàn Vũ Đồ, từng phái Te Ninh thuyết phục, nhưng Bắc Đường Dục hiểu rõ Hoàn Vũ Đồ rơi vào tay nước Sở sẽ gây tai họa cho Bắc Hán, nên không tiết lộ thông tin gì.
Tề Ninh biết trong thời đại vũ khí lạnh, việc tạo ra một bản đồ chi tiết là vô cùng khó khăn. Bắc Hán tạo ra Hoàn Vũ Đồ để quản lý đất đai, nhưng cái giá phải trả cũng rất cao. Một bản đồ như vậy không thể dễ dàng rơi vào tay người Sở.
"Hôm nay, Đại Sở ta không chiếm ưu thế về thiên thời hay địa lợi." Đạm Đài Hoàng nói: "Thậm chí về nhân hòa, Đại Sở cũng chưa hẳn đã vững chắc."
Tề Ninh nghĩ thầm Thục Vương ở Tây Xuyên đang rục rịch, Đông Hải vừa xảy ra chuyện thế gia mưu phản, trên triều đình thì đấu đá nội bộ chưa từng chấm dứt. So với Bắc Hán đang nội chiến, Đại Sở thực sự nguy cơ tứ phía.
"Tiên Đế biết rõ, đối với Bắc Hán, chỉ có thể trì hoãn mà tính." Đạm Đài Hoàng nói: "Nhưng khi hai nước đại chiến, người Đông Tề ngồi yên xem, chúng ta biết nếu bỏ mặc Đông Tề, sớm muộn gì cũng sinh chuyện. Người Đông Tề chưa bao giờ thành thật, quốc quân Đông Tề tuy không phải kẻ dã tâm, nhưng hai vị trụ cột của họ đều ôm mưu đồ. Lần trước thái tử Đoạn Thiều đến đây, cho thấy dã tâm của hắn còn lớn hơn cả cha mình. Nếu một ngày hắn lên ngôi, cộng thêm sự giúp sức của Đông Tề song bích, Đông Tề ắt thành họa lớn."
T Ninh gật đầu: "Lão Quốc Công nói phải, Đoạn Thiều không cam tâm làm người dưới."
"Đối với Bắc Hán thì trì hoãn, nhưng đối với Đông Tề thì phải ra tay nhanh chóng." Đạm Đài Hoàng nói: "Tiên Hoàng đã bắt đầu lên kế hoạch diệt Tề từ khi đại chiến Tần Hoài còn chưa kết thúc."
Tề Ninh suy nghĩ rồi hỏi: "Lão Quốc Công, xin thứ cho vãn bối mạo muội, ngài nói 'chúng ta', Tiên Hoàng chắc chắn không chỉ bàn bạc với một mình ngài. Không biết còn có ai tham gia? Trấn Quốc Công có nằm trong số đó không?"
"Ta và phụ thân ngươi." Đạm Đài Hoàng nói: "Trấn Quốc Công xưa nay lo việc hậu cần, lương thảo ngựa đều do ông ấy chuẩn bị, nhưng ít khi tham gia vào chiến sự tiền tuyến."
Lời này hé lộ một tin tức quan trọng.
Tư Mã Lam thời Tiên Hoàng chỉ phụ trách hậu cần, không có tư cách tham gia vào chiến lược quân sự.
Nhưng hiện tại, người phụ trách chiến lược Bắc phạt lại là Tư Mã Lam.
Tề Ninh như có điều suy nghĩ, khẽ nói: "Việc tấn công Đông Tề vẫn luôn được bí mật chuẩn bị."
"Theo mưu đồ của Tiên Đế, nếu không tìm được cơ hội, chỉ có thể khôi phục nguyên khí." Đạm Đài Hoàng nghiêm mặt nói: "Nhưng một khi có cơ hội tốt, nhất định phải nắm lấy, một lần hành động chiếm lấy Đông Tề và Quan Tây, như vậy mới có thể bình định Bắc Hán."
"Quan Tây?"
"Quan Tây Hàm Dương do Khuất Nguyên Cổ trấn thủ." Đạm Đài Hoàng nói: "Khuất Nguyên Cổ tài cán bình thường, nếu tấn công bất ngờ, có hy vọng chiếm được Hàm Dương trong thời gian ngắn, rồi đóng quân ở Đồng Quan."
Tề Ninh hình dung trong đầu viễn cảnh nước Sở đạt được như ý, cảm thấy kinh hãi.
Nếu kế hoạch "giương đông kích tây" của nước Sở thành công, chẳng những chiếm được Đông Tề, mà còn chiếm cứ Quan Tây, Bắc Hán sẽ phải đối mặt với thế "tam đầu thọ địch". Quan Tây bảo vệ Đồng Quan, có thể tiến công lẫn phòng thủ. Đông Tề có Mã Lăng Sơn làm lá chắn, cũng có thể thủ vững. Quân chủ lực phía Nam của Sở có Hoài Thủy làm hiểm trở. Như vậy, quân Hán dù tấn công hướng nào, hai mặt còn lại cũng sẽ phải chịu công kích. Tương tự, khi Sở quân phát động tấn công, ba mặt có thể đồng thời xuất binh. Quân Hán chắc chắn phải được cái này mất cái kia. Hơn nữa, thế công thủ hoàn toàn nằm trong tay Sở quân. Sở quân muốn tấn công thì tấn công, muốn phòng thủ thì phòng thủ.
Dù Sở không thể phát động quy mô lớn vào Hán, nhưng những cuộc tập kích liên tục cũng đủ khiến Bắc Hán thần hồn nát thần tính.
"Việc Tiên Đế lập Thái Tử, rồi cho Thái Tử đến Đông Tề, vốn là bắt đầu thực hiện kế hoạch." Đạm Đài Hoàng nói: "Nếu Tiên Đế còn tại thế, cũng sẽ cầu thân với Đông Tề. Việc Hoàng Thượng đi sứ Đông Tề là để người Đông Tề biết mặt, và để Hoàng Thượng gặp mặt Công chúa Đông Tề."
Te Ninh thầm than, mưu đồ của mấy lão già này quả là sâu xa. Hắn vẫn nghĩ việc tiểu Hoàng Đế gạt Tư Mã Uyến Quỳnh để cưới Công chúa Đông Tề là để tránh thế lực Tư Mã gia quá lớn, nhưng giờ xem ra, việc tránh thế lực Tư Mã gia chỉ là một lý do, mục đích chính là thi hành kế hoạch của Tiên Đế.
Tiên Hoàng trước khi lâm chung chắc chắn đã báo cho quân vương kế vị bí mật quốc sách này.
"Việc cầu hôn Công chúa Đông Tề, rắc rối lớn nhất là người Bắc Hán sẽ nhúng tay vào." Nói nhiều, giọng Đạm Đài Hoàng càng yếu đi, sắc mặt tối sầm, nhưng ông vẫn không có ý dừng lại: "Người Bắc Hán chắc chắn không để Đại Sở và Đông Tề thông gia. Hơn nữa, người Đông Tề xảo quyệt, luôn dùng kế sách cân bằng. Chúng ta cầu thân, họ cũng chưa chắc đã đồng ý. Cho nên Tiên Đế đã chuẩn bị sẵn điều kiện để Đông Tề không thể từ chối." Nói đến đây, khóe môi ông nở nụ cười: "Nhưng không ngờ tình hình lại thuận lợi hơn so với dự tính. Ngươi đi sứ Đông Tề không chỉ mang về Công chúa Đông Tề, mà Bắc Hán còn nội loạn. Người Đông Tề vội vàng thừa cơ bành trướng thế lực, chủ động xin liên quân!"
Tề Ninh hỏi: "Lão Quốc Công, có phải chứng tỏ người Đông Tề đã sập bẫy?"
"Hai nước kết thân, lại còn chuẩn bị liên quân phạt Hán, người Đông Tề chắc chắn không nghĩ mục tiêu của chúng ta là họ." Đạm Đài Hoàng nói: "Ngoài ra, khi sứ đoàn Đông Tề hộ tống Công chúa đến kinh đô, chúng ta đã chuẩn bị sẵn, quyết định gả cho Đoạn Thiều một tiểu thư thế gia. Trước đây, chúng ta từng nghĩ đến việc gả Tư Mã Uyển Quỳnh, nhưng sau đó đổi ý, chọn một trong số con cái của Tây Môn Vô Ngấn hoặc Tô Trinh."
Te Ninh cảm thấy rùng mình. Hắn tưởng Long Thái gả cho Đoạn Thiều chỉ là ý muốn nhất thời, giờ mới biết đây cũng là một phần trong kế hoạch chiếm đoạt Đông Tề.
Nghĩ lại, nếu không có hắn xen vào, người xuất giá sang Đông Tề rất có thể là Tây Môn Chiến Anh. Theo kế hoạch, dù gả ai sang Đông Tề, thực chất là đẩy họ vào tuyệt cảnh.
"Chỉ cần chúng ta gả cho Đoạn Thiều, những băn khoăn cuối cùng của người Đông Tề cũng sẽ biến mất." Trong phòng, ngọn đèn dầu leo lét, Đạm Đài Hoàng trầm giọng: "Hai nước càng thêm thân thiết, không ai nghĩ mục tiêu của chúng ta là Đông Tề. Cuối cùng, Tô Trinh gả con gái sang, còn tự mình hộ tống con gái đến. Mọi chuyện đều theo kế hoạch. Lần trước được báo, người Đông Tề đối đãi với Tô Trinh rất trọng thị, ba ngày một bữa tiệc nhỏ, năm ngày một bữa tiệc lớn. Tô Trinh vui mừng khôn xiết, hoàn toàn không nhận ra ý đồ gì."
Tề Ninh nhíu mày. Hắn biết Tô Tử Huyên xuất giá sang Đông Tề, Tô Trinh coi như nở mày nở mặt, trở thành hoàng thân Đông Tề. Việc tự mình hộ tống con gái đến Đông Tề khiến người Đông Tề cảm thấy thành ý tràn đầy, không thể ngờ nước Sở lại âm mưu thôn tính nước họ. Tô Trinh chìm đắm trong tửu sắc, vui đến quên cả trời đất, vô tình che đậy cho kế hoạch diệt Tề.
