Trong lều im ắng một hồi, trời tờ mờ sáng cũng đã cận kề.
Long Thái trầm ngâm hồi lâu, cuối cùng lên tiếng: "Quốc công hẳn phải biết, tổ tông giao giang sơn xã tắc cho trẫm, trẫm không thể để mất nó ngay trong tay trẫm. Người Bắc Hán không được, người Đông Tề không được, Tư Mã gia... đương nhiên cũng không được."
Tư Mã Lam khẽ vuốt râu: "Thật ra lão thần cũng không dám chắc, liệu có một ngày kia sẽ làm phản hay không. Thần cống hiến cho Đại Sở đã nhiều năm, đảm bảo nhiều việc, dùng người cũng nhiều. Quản nhiều việc thì dùng nhiều người, quyền thế trong tay tự nhiên lớn, bị người ghen ghét cũng là lẽ thường tình. Ví như Hoài Nam Vương, xem lão thần như cái đinh trong mắt, cái gai trong thịt. Hoàng thượng, nếu lão thần không có quyền, chẳng những không bảo vệ được người, chỉ sợ còn bị Hoài Nam Vương cùng bè đảng nhổ tận gốc."
Long Thái nói: "Trẫm biết rõ, cho nên trẫm vẫn coi khanh là bề tôi có công."
"Lão thần tuy bị nghi ngờ, nhưng trong số người thần dùng, vẫn có không ít hiền tài." Tư Mã Lam nói: "Hoàng thượng xử trí lão thần, không cần phải bắt hết bọn họ. Chỉ cần lão thần ngã xuống, bọn họ cũng sẽ không dám sinh lòng phản trắc. Hoàng thượng răn đe một chút, cho họ cơ hội chuộc tội, vừa khiến chúng thần cảm động, nhớ nhung lòng từ bi của hoàng thượng, vừa có thể khiến những người này cống hiến sức lực cho quốc gia."
Long Thái vuốt cằm: "Quốc công yên tâm, nên xử trí thế nào, trẫm đã rõ.”
Tư Mã Lam lúc này mới nâng chén trà, uống cạn một hơi, định đứng lên thì chợt nhớ ra điều gì, hỏi: "Hoàng thượng mưu tính mọi chuyện này, không biết... có người chỉ điểm sau lưng không?"
Long Thái nói: "Quốc công cần gì phải bận tâm những chuyện này."
"Không sai." Tư Mã Lam cười nói: "Là lão thần hồ đồ."
Long Thái suy nghĩ một chút rồi nói: "Quốc công cứ về nghỉ ngơi trước, lát nữa trẫm sẽ có ý chỉ ban xuống."
Tư Mã Lam quỳ xuống, hành lễ với Long Thái, không nói thêm lời nào nữa. Trì Phượng Điển lúc này đứng ở trước rèm, dẫn Tư Mã Lam lưi xuống.
Tia nắng ban mai đầu tiên chiếu rọi xuống mặt đất, một đêm kinh tâm động phách đã qua. Quần thần vẫn còn thấp thỏm lo âu, dù ai cũng biết đêm qua đã xảy ra chuyện lớn động trời, nhưng bên trong có gì kỳ quặc, cũng chỉ là riêng mỗi người phỏng đoán.
Đến khi trời sáng, hoàng đế truyền lệnh triệu tập quần thần đến lều lớn của mình. Quần thần thấp thỏm trong lòng, chẳng mấy chốc Lưu Quan đã đến tuyên đọc chiếu thư của hoàng đế: "Phụng thiên thừa vận, hoàng đế chiếu viết: Tư Trấn Quốc Công Tư Mã Lam lo việc triều chính, công lao to lớn, nhưng quyền hành ngày càng nặng, sinh kiêu, dần dần không còn lòng thần phục, nuông chiều thói cuồng vọng, nắm giữ quyền lực, lũng đoạn triều chính. Trẫm niệm tình công trạng năm xưa, dễ dàng tha thứ. Nhưng Tư Mã Lam không biết hối cải, nảy sinh ý định làm phản, nhân lúc Bình Lâm săn bắn, ngầm sai thích khách, mưu sát trẫm để cướp ngôi. Trẫm nghĩ đến giang sơn tổ tông không dễ gì mà có được, không dám phế bỏ, bắt giữ Tư Mã Lam trong doanh. Tư Mã Lam tuy mưu phản soán vị, nhưng dù sao cũng là khai quốc công thần, trẫm không nỡ lòng nào, đặc lệnh quần thần thương nghị, định đoạt!"
Quần thần tuy đã lờ mờ biết Tư Mã Lam liên quan đến đại sự đêm qua, nhưng lúc này nghe chiếu thư của hoàng đế, vẫn cảm thấy kinh hoàng.
Sau một hồi im lặng, chợt thấy một người tiến lên quỳ xuống, lớn tiếng nói: "Thần Đậu Quỳ xin tâu, Tư Mã Lam nắm giữ quyền hành, dùng người thân tín, thanh trừng đối lập, mưu đồ làm phản đã rõ rành rành, nay còn mưu sát Hoàng Thượng, tội ác tày trời. Nếu không nghiêm trị, sao có thể ăn nói với thiên hạ? Thần xin Hoàng Thượng hạ chỉ, xử tử nghịch tặc Tư Mã Lam!"
Trong lòng mọi người đều rõ, Đậu Quỳ trước đây là tâm phúc của Hoài Nam Vương. Sau sự kiện Hoàng Lăng, hắn luôn nơm nớp lo sợ, e sợ Tư Mã Lam trả thù. Vì thế, Đậu Quỳ tìm đến Cẩm Y Hầu để nương tựa, mong bảo toàn tính mạng.
Hôm nay, Tư Mã Lam bị hoàng đế xác định là mưu phản, Đậu Quỳ đương nhiên không khách khí. Chỉ cần Tư Mã Lam sụp đổ, cây đao treo trên đầu Đậu Quỳ tự nhiên biến mất.
Nhưng các quan hiểu rõ hơn, hoàng đế đã ban chiếu thư cho quần thần, vậy thì Tư Mã Lam không còn đường xoay chuyển. Chiếu thư nói hoàng đế không muốn xử tử Tư Mã Lam, chỉ là làm ra vẻ thôi. Dù sao Tư Mã Lam là khai quốc công thần, dù tội lớn đến đâu, hoàng đế cũng muốn tỏ ra mình là người có tình có nghĩa.
Mục đích thực sự của chiếu thư này là mượn ý của quần thần để hành hình Tư Mã Lam.
Mọi người đều hiểu rõ, cũng biết Tư Mã Lam đã hết thời. Triều đình sắp tới chắc chắn sẽ có một cuộc thay máu lớn. Liệu có thể bảo toàn được địa vị hiện tại hay không, đây rõ ràng là một cuộc khảo nghiệm.
Đậu Quỳ dẫn đầu thỉnh nguyện xử tử Tư Mã Lam, các đại thần khác không do dự nữa, lập tức có người tiến lên nói: "Tư Mã Lam phụ lòng hoàng ân, lại ấp ủ mưu đồ bất chính. Kẻ vong ân bội nghĩa này nhất định phải bị xử tử, nếu không sao ăn nói với thiên hạ?”
"Tư Mã Lam lấy việc công làm việc tư, bỏ túi riêng, dùng người không khách quan. Thần sớm đã phát hiện kẻ này có ý làm loạn, lần này quả nhiên lộ nguyên hình. Đối với hạng người hại nước hại dân này, nhất định phải tru diệt, nếu không khó lòng ăn nói với dân chúng."
"Thần nghe nói Tư Mã Lam tâu xin Hoàng Thượng đến Bình Lâm săn bắn, cũng đã giấu dã tâm, chỉ là thần không tìm thấy chứng cứ, không dám tự ý nói." Một đại thần khác tiến lên nói: "Cũng may Hoàng Thượng anh minh, gian kế của lão tặc không thành. Đó là chuyện may mắn của Đại Sở, thần cũng xin Hoàng Thượng tru sát lão tặc."
Trong chốc lát, các quan nhao nhao tiến lên, ai nấy đều căm phẫn, nhìn biểu tình kia, tựa hồ chỉ muốn cầm dao chém Tư Mã Lam thành trăm mảnh.
Đậu Quỳ thấy một số ít đại thần vẫn đứng im lặng, bèn hắng giọng, nhìn về phía Hoàng Phủ Chính, nói: "Hoàng Phủ đại nhân, nghe nói tối hôm qua ngài và Trần Lan Đình cùng đi gặp Tư Mã Lam, có phát hiện ra gian mưu gì không?"
Trong quần thần, một nửa là người của Tư Mã Lam, số còn lại là những kẻ trước đây theo Đậu Quỳ dưới trướng Hoài Nam Vương.
Sau khi Hoài Nam Vương chết, những người như Đậu Quỳ đều lo lắng bất an. Dù đã chuyển sang nương tựa Tề Ninh, nhưng họ biết thực lực của Cẩm Y Tề gia không thể so sánh với Tư Mã gia. Mỗi ngày họ đều lo sợ tai họa ập đến, mấy tháng qua ngủ không yên giấc.
Lần này Tư Mã Lam bị khép vào tội mưu phản, đám người kia cảm thấy tảng đá đè nặng trên đầu đã được dỡ bỏ, trong nháy mắt cảm thấy nhẹ nhõm. Lúc này, thấy Hoàng Phủ Chính và những người liên quan thần sắc ngưng trọng, họ lập tức chĩa mũi dùi vào, có ý muốn nhân cơ hội này tiêu diệt bè đảng của Tư Mã Lam, đồng thời cảm thấy hả hê.
Hoàng Phủ Chính và những người khác rùng mình. Đậu Quỳ chỉ nói một câu, nhưng trong lời nói ẩn chứa sát ý.
"Đậu đại nhân có ý gì?" Hoàng Phủ Chính cười lạnh một tiếng.
Đậu Quỳ cũng cười lạnh nói: “Hoàng Thượng bị ám sát, là gian kế của lão tặc Tư Mã Lam. Tối hôm qua, có người thấy hai người các ngươi vào lều của lão tặc. Dám hỏi hai vị đại nhân, tối qua các ngươi đã bàn những gì với Tư Mã lão tặc?”
Bên cạnh lập tức có người hùa theo: "Đúng vậy, Trần đại nhân, Hoàng Phủ đại nhân, tối qua các ngươi đã làm gì, có thể nói rõ cho mọi người biết không?"
Hoàng Phủ Chính chắp tay sau lưng, cười khẩy một tiếng, nói: "Hoàng Thượng vừa ban chiếu thư, các ngươi đã muốn bài trừ đối lập, vu khống cho chúng ta rồi sao?"
"Hoàng Phủ đại nhân, mọi người trong lòng còn nghi vấn, không phải cố tình gán tội cho các ngài." Binh Bộ Thị Lang Lư Tiêu hắng giọng, chậm rãi nói: "Hoàng Thượng bị ám sát, Tư Mã Lam chủ mưu, mà tối hôm qua các ngài quả thật đã vào lều của Tư Mã Lam. Mọi người muốn hỏi rõ, đó cũng là lẽ thường tình."
Lư Tiêu không phải người của Đậu Quỳ, càng không phải người của Tư Mã Lam, mà là người của Kim Đao Đạm Đài Gia. Lúc này hắn đứng ra, Đậu Quỳ và đám người càng thêm mừng rỡ.
Lời của Lư Tiêu đại diện cho thái độ của Kim Đao Đạm Đài Gia. Sau khi Tư Mã Lam ngã đài, trong triều chỉ còn lại Đạm Đài Hoàng và Tê Ninh. Nếu hai thế lực này liên thủ truy kích và tiêu diệt bè đảng của Tư Mã Lam, đi nhiên là bách chiến bách thắng, không gì cản nổi.
"Đúng, Lư đại nhân nói rất đúng." Đậu Quỳ lập tức nói: "Chúng ta chính là ý này. Hoàng Phủ đại nhân, xin ngài nói rõ."
Trong lúc nói chuyện, một đám người xúm lại quanh Trần Lan Đình và Hoàng Phủ Chính, như thể sợ hai người bỏ trốn.
Mọi người đều biết, thế lực của Tư Mã Lam rất lớn, mà trong triều, thế lực chính là do hai người này đại diện. Tư Mã Lam đã bị bắt, chỉ cần hạ bệ hai người này, số thế lực còn lại của Tư Mã sẽ không chịu nổi một đòn.
Trần Lan Đình thấy đối phương hùng hổ dọa người, cau mày, không nhịn được nói: "Đậu đại nhân, những chuyện đã xảy ra tối qua, hai người chúng tôi đã viết tấu trình lên Hoàng Thượng rồi, còn cần phải bẩm báo với ngài sao?"
Mọi người nghe vậy, tiếng ồn ào lập tức nhỏ đi.
Lưu Quan, người vừa tuyên đọc chiếu thư, vẫn chưa rời đi, một mực quan sát cuộc tranh đấu của các quan. Lúc này, cuối cùng hắn cũng tiến lên nói: "Chư vị đại nhân bình tĩnh chớ nóng. Trần đại nhân không nói sai, hai vị quả thật đã trình tấu lên Hoàng thượng. Cũng chính nhờ tố giác của hai vị đại nhân, tội mưu phản của Tư Mã Lam mới có chứng cứ xác thực."
Mọi người lại giật mình, Trần Lan Đình và Hoàng Phủ Chính lập tức lộ vẻ xấu hổ.
"Tối qua hai vị đại nhân đã báo cho Tư Mã Lam về hành tung săn bắn ban đêm của Hoàng Thượng, vốn là lo lắng cho an nguy của Hoàng Thượng, nhưng Tư Mã Lam biết được Hoàng Thượng muốn săn bắn ban đêm liền lập tức bày phục kích." Lưu Quan nói: "Ngoài ra, Tư Mã Lam trước đây đã có nhiều lời lẽ mưu phản, hơn nữa cũng từng lên kế hoạch soán vị. Hai vị đại nhân đã tâu rõ với Hoàng Thượng những chứng cứ phạm tội trước đây của Tư Mã Lam. Chính nhờ tố giác của hai vị đại nhân, tội mưu phản của Tư Mã Lam mới có bằng chứng như núi."
"Thì ra là thế." Đậu Quỳ cười nói: "Như vậy, hai vị đại nhân không những không có sơ suất, mà còn có công lớn."
“Đúng vậy, không ngờ lần này lập công lớn lại là hai vị đại nhân." Bên cạnh có quan viên cười nói: "Trần đại nhân, Hoàng Phủ đại nhân, trước đây hai vị đi lại thân cận với lão tặc, chúng ta còn tường hai vị là người của Tư Mã Lam, hôm nay mới biết, hai vị nhẫn nhục phụ trọng, tiếp cận Tư Mã Lam là để thu thập chứng cứ phạm tội. Hay lắm, hay lắm."
Một quan viên khác nói: "Hai vị đại nhân lập công lớn như vậy, chúng ta cần phải tâu lên Hoàng Thượng, cầu Hoàng Thượng khen thưởng hai vị đại nhân."
Trong lời nói của các quan, tràn đầy trào phúng. Trần Lan Đình và Hoàng Phủ Chính mặt lúc đỏ lúc đen, nhưng lúc này làm sao có thể cãi lại. Ngược lại, những quan viên trước đây thân cận với Tư Mã Lam, lúc này lại ném cho hai người ánh mắt khinh bỉ, tràn đầy khinh thường.
