Trong một thời gian ngắn ngủi, Đông Hải thế gia gần như bị càn quét sạch sẽ. Dù đã trải qua nhiều năm khôi phục nguyên khí và tích lãy được lượng lớn tài sản, Đông Hải thế gia vẫn không thể trở thành một thế lực phản nghịch triều đình do bị triều đình theo dõi sát sao.
Dù giàu có đến đâu, nhưng không có vũ khí trong tay, cuối cùng cũng chỉ là kẻ yếu ớt, dễ dàng bị đánh bại.
Lần biến cố ở Đông Hải này, ngoại trừ một vài cuộc giao tranh lẻ tẻ trong quá trình tấn công hai hòn đảo, về cơ bản là chiến thắng mà không cần giao chiến nhiều.
Trước khi Giang Dịch Thủy bị bắt, tất cả những người bị bắt trên hai đảo đều bị giam tại Thủy sư đại doanh. Sau khi Giang Dịch Thủy bị bắt, quan phủ bắt đầu dựa theo danh sách để trao trả những tráng đinh bị bắt trên đảo về nhà. Trần Đình sau khi xin chỉ thị Tề Ninh đã trích ra một khoản bạc từ số ngân lượng tịch thu được, chia cho mọi người làm lộ phí về nhà. Chỉ trong ba ngày, ông đã đưa mấy trăm người trở về quê quán.
Những nô lệ Nam Dương được đưa về từ trên đảo thì được bố trí tạm thời gần Thủy sư đại doanh. Ngoài những tráng đinh Nam Dương bị coi là lao động khổ sai, còn có hơn mười phụ nữ Nam Dương được giải cứu từ Hải Phượng Đảo. Thủy sư đã bố trí chỗ ở riêng cho nam và nữ, cung cấp cơm áo. Theo ý của Tề Ninh, nhóm người này sẽ được đưa về nước khi thương thuyền khởi hành chuyến tới.
Việc khiến Trần Đình thấy khó xử là số lượng lớn gia quyến thế gia bị bắt lần này. Nhà tù ở Cổ Lận Thành đã chật kín người, nên trước mắt không còn cách nào khác, chỉ có thể đưa đàn bà và trẻ con vào ngục thần mriếu giam giữ tạm thời.
Ba anh em nhà họ Giang, người anh cả Giang Mạn Thiên đã tự sát, người em út Giang Dịch Thủy bị bắn chết bằng cung tên, chỉ còn lại người con thứ hai Giang Tảo bị giam trong đại lao.
Nơi này canh phòng nghiêm ngặt, ba bước có một lính canh, năm bước có một trạm gác. Họ chỉ còn chờ ý chỉ từ triều đình, hoặc là giải quyết tại chỗ, hoặc là áp giải về kinh thành. Giang Tảo là trọng phạm trong vụ án này, nên Trần Đình không dám sơ suất chút nào.
Trong lao tù tỏa ra mùi ẩm mốc mục rữa. Phàm là phạm nhân bị giải vào trọng lao, đến nay chưa ai còn sống mà ra được.
Giang Tảo không còn dáng vẻ oai phong như trước. Ánh đèn dầu trong hành lang lờ mờ. Tay chân Giang Tảo đều bị còng và xích sắt, lúc này chỉ có thể ngồi co ro ở góc đống cỏ khô, ánh mắt đờ đẫn, tóc tai rối bời.
Tiếng bước chân vang lên trong hành lang. Giang Tảo không phản ứng øì, chỉ cảm thấy có người đứng trước cửa nhà lao, hắn mới ngẩng đầu lên nhìn. Thấy người tới, Giang Tảo tỏ vẻ lạnh nhạt. Từ khi vào cái trọng lao này, Giang Tảo gần như ngày nào cũng thấy người nọ. Đây là đội trưởng nhà lao, dù trước đây hay bây giờ, Giang Tảo vẫn luôn khinh thường loại người này.
Viên đội trưởng nhà lao nhìn trái nhìn phải, rồi mở xích sắt trên cửa, đẩy cửa bước vào. Giang Tảo hơi nghi hoặc. Từ khi hắn vào đây, cửa nhà lao chưa từng mở ra. Mỗi ngày đưa cơm cũng chỉ là đưa qua khe hở. Lúc này trời tối người yên, xung quanh hoàn toàn tĩnh mịch, viên đội trưởng nhà lao lén lút tiến lại gần, tay cầm một kiện hàng, hạ giọng nói: "Nhị gia!"
Giang Tảo liếc hắn một cái, không thèm để ý.
Viên đội trưởng nhà lao đặt tay nải xuống đất, cả người có vẻ khẩn trương, ngó nghiêng ra ngoài cửa, rồi mới thấp giọng nói: "Nhị gia, tranh thủ thay xiêm y." Nói rồi mở túi ra. Giang Tảo liếc nhìn bên trong, đúng là một bộ quần áo. Viên đội trưởng nhà lao mở quần áo ra, Giang Tảo lúc này mới hiểu ra, đó là một bộ quần áo lính canh ngục. Hơi ngạc nhiên, viên đội trưởng nhà lao tháo chùm chìa khóa bên hông, mở còng tay và xích chân cho Giang Tảo, rồi thấp giọng nói: "Đừng chậm trễ, Nhị gia tranh thủ thay nhanh, tiểu nhân ra ngoài giữ cửa." Nói xong, hắn khom lưng chạy ra ngoài cửa lao.
Giang Tảo vẻ mặt kinh ngạc, đứng dậy, vận động tay chân. Thấy viên đội trưởng nhà lao đang hết sức cảnh giác canh chừng ở bên ngoài, hắn lờ mờ hiểu ra điều gì, lập tức không do dự, nhanh chóng cởi áo tù, mặc quần áo lính canh ngục vào, nhét áo tù vào tay nải, giấu dưới đống cỏ khô. Viên đội trưởng nhà lao thấy Giang Tảo thay xong quần áo, vẫy tay về phía hắn. Giang Tảo rón rén bước ra cửa lao, khẽ hỏi: "Ngươi có ý gì?"
“Nhị gia, bây giờ mới giờ Tý, tiểu nhân đã sắp xếp từ trước, mấy tên ngục tốt thủ vệ ban nãy đã uống rượu say giấc cả rồi. Lúc này chỉ còn hai tên thủ vệ ở ngoài cửa lớn, nhưng trời tối đèn tắt, Nhị gia cứ mặc bộ quần áo này, cúi đầu đi theo sau tiểu nhân, là có thể ra ngoài." Viên đội trưởng nhà lao thần sắc nghiêm nghị, nhỏ giọng nói: "Chỉ cần ra khỏi đại lao, bên ngoài có người tiếp ứng, có thể thuận lợi đưa Nhị gia đi."
Trong lòng Giang Tảo có chút vui mừng, nhưng vẫn hết sức cảnh giác, khẽ hỏi: "Tại sao ngươi lại ra tay giúp ta? Ngươi cũng biết, ngày mai bọn chúng phát hiện ta không ở đây, người đầu tiên bị nghi ngờ chính là ngươi. Nếu bọn chúng biết ngươi thả ta đi, cái đầu của ngươi có gánh nổi không?"
"Nhị gia yên tâm, tiểu nhân đã bí mật đưa gia quyến ra khỏi thành từ hôm qua." Viên đội trưởng nhà lao nói nhỏ: "Tiểu nhân vốn không có lá gan lớn như vậy, nhưng có người cho tiểu nhân hai trăm lượng hoàng kim. Tiểu nhân cả đời cũng không kiếm được nhiều bạc như vậy. Lấy tiền của người ta, làm việc cho người ta. Đã có số hoàng kim này, tiểu nhân đêm nay đưa Nhị gia đi, cũng muốn cao chạy xa bay."
"Ra là vậy." Giang Tảo hiểu ra, vỗ nhẹ vai viên đội trưởng nhà lao: "Làm phiền ngươi rồi. Chỉ cần ta có thể thuận lợi ra ngoài, ta sẽ cho ngươi thêm hai trăm lượng hoàng kim, bảo đảm cả đời áo cơm không lo."
Viên đội trưởng nhà lao chắp tay: "Tiểu nhân xin cảm ơn Nhị gia trước. Nhị gia, nơi đây không nên ở lâu, ngươi đi theo sau tiểu nhân."
Giang Tảo gật đầu, đi theo sau viên đội trưởng nhà lao. Hai người bước đi rất nhẹ, đi qua hành lang mờ tối. Hai bên có nhiều phòng giam, bên trong cũng giam giữ người, nhưng đêm khuya thanh vắng, ai nấy đều đã ngủ say. Giang Tảo thậm chú nhìn thấy Lư Phi Hàng, thân hình mập mạp để đàng nhận ra. Hắn biết những người này đều bị liên lụy vì vụ án mưu phản của Giang gia, có thể nói là vô tội. Nhưng đến lúc này, hắn không còn thời gian nghĩ đến những người này, sợ đánh thức họ, nên càng phải cẩn thận từng l¡ từng tí.
Đi qua hành lang giữa các phòng giam, xuyên qua phòng lính canh ngục, Giang Tảo thấy trong phòng quả nhiên có ba gã lính canh ngục gục mặt trên bàn ngủ say, bên cạnh mấy vò rượu không, trong phòng nồng nặc mùi rượu.
Viên đội trưởng nhà lao quay đầu lại, khẽ gật đầu với Giang Tảo. Giang Tảo cũng gật đầu. Hai người không dừng lại, viên đội trưởng nhà lao vô cùng quen thuộc địa hình, rẽ đông lượn tây, lát sau đã đến trước một cánh cửa sắt. Giang Tảo thấy hai bóng người qua lại tuần tra bên ngoài cửa sắt, lòng lập tức căng thẳng. Cũng may xung quanh rất mờ tối. Viên đội trưởng nhà lao tiến lên, cười nói: "Làm phiền mở cửa giúp."
Giang Tảo nhìn áo giáp của hai người kia, rõ ràng không phải lính canh ngục, nghĩ chắc là vì lý do an toàn, cố ý điều binh sĩ từ nơi khác đến. Một tên binh sĩ nhìn vào bên trong, không nói nhiều, mở cửa. Viên đội trưởng nhà lao chắp tay cười với hai người: "Làm phiền hai vị huynh đệ trông coi giúp, lát nữa tôi sẽ cho người mang chút rượu thịt tới."
"Tân tướng quân đã dặn dò, nơi này giam giữ trọng phạm, không được sơ suất." Tên binh sĩ kia nói: "Nếu xảy ra chuyện không may, để sổng mất một người, chúng ta đều mất mạng."
“Dạ dạ dạ." Viên đội trưởng nhà lao cười xòa: “Tôi đã dặn dò các huynh đệ kia, phải mở to mắt ra, không được để xảy ra sai sót. Nếu nơi này xảy ra chuyện, tôi đây, người làm đội trưởng nhà lao sẽ là người đầu tiên mất đầu."
Cửa sắt được mở ra, tên binh sĩ kia phất tay. Viên đội trưởng nhà lao nhanh chóng bước lên phía trước, Giang Tảo cúi đầu, đi theo sát phía sau. Đi được vài bước, chợt nghe phía sau có tiếng nói: "Chờ một chút!"
Giang Tảo cảm thấy tim thắt lại, nắm chặt tay, nghĩ thầm nếu bị phát hiện, dù sao cũng phải liều mạng một phen. Viên đội trưởng nhà lao quay đầu lại, trong mắt cũng thoáng vẻ khẩn trương, nhưng vẫn trấn định cười nói: "Có chuyện gì?"
"Tống đội trưởng nhà lao, đừng quên những gì anh vừa nói đấy nhé." Tên binh sĩ kia cười nói: "Anh vừa nói sẽ mang chút rượu thịt đến cho chúng tôi, chúng tôi đang đợi đây."
Lúc này Giang Tảo mới thở phào. Tống đội trưởng nhà lao cười nói: "Nhất định, nhất định. Đêm mai tôi sẽ cho người chuẩn bị hai con gà quay, lại thêm hai vò rượu ngon."
Trong lòng Giang Tảo cười lạnh, thầm nghĩ chỉ cần mọi chuyện thuận lợi, có lẽ ngày mai Tống đội trưởng nhà lao đã cao chạy xa bay từ lâu rồi.
Ra khỏi cửa sắt, mọi chuyện trở nên thuận lợi hơn nhiều. Tống đội trưởng nhà lao dẫn Giang Tảo đến một cửa nhỏ. Giang Tảo thầm nghĩ may mắn có Tống đội trưởng nhà lao dẫn đường, người này vô cùng quen thuộc địa hình nơi đây. Nếu là người khác, chưa chắc đã biết đến cái cửa nhỏ này. Hắn hiểu cửa chính chắc chắn có người canh gác, rời đi từ đây, thần không biết quỷ không hay. Hai người ra khỏi cửa, phía sau là một con hẻm nhỏ. Đêm khuya thanh vắng, vạn vật chìm trong tĩnh lặng. Tống đội trưởng nhà lao dẫn Giang Tảo xuyên qua hai ngõ nhỏ, tiến vào một con hẻm. Trong hẻm có một chiếc xe ngựa đang đỗ. Bên cạnh xe ngựa có một bóng người. Thấy Tống đội trưởng nhà lao đến, bóng người kia tiến lên nghênh đón, nhìn Giang Tảo sau lưng Tống đội trưởng nhà lao, hỏi: "Ngươi là Giang Nhị gia?"
Giang Tảo tiến lên hai bước, chắp tay nói: "Đúng là Giang Tảo. Các hạ là?"
"Chủ nhân sai ta đến đón ngươi." Người nọ mặc quần áo vải thô, đội mũ vải, vẻ ngoài bình thường. "Giang Nhị gia lên xe đi!"
Giang Tảo do dự một chút, nhưng trong lòng biết chuyện đến nước này, lùi một bước là chết. Bất kể đối phương là ai, cũng chỉ có thể đi theo. Lúc này người mặc áo vải đã nhảy lên đầu xe. Giang Tảo định lên xe, Tống đội trưởng nhà lao chắp tay nói nhỏ: "Nhị gia đi đường cẩn thận, tiểu nhân xin cáo từ trước."
Giang Tảo giật mình, hỏi: "Tống đội trưởng nhà lao không đi cùng ta sao?”
"Nhị gia cứ đi đi, tiểu nhân còn có chút việc phải sắp xếp. Sau khi sắp xếp xong, sẽ tự mình rời khỏi thành." Tống đội trưởng nhà lao nói: "Chẳng mấy chốc, sẽ lại gặp Nhị gia."
Giang Tảo dù không coi trọng một viên đội trưởng nhà lao nhỏ bé, nhưng tối nay có thể thoát khỏi trọng lao thuận lợi, thật sự là nhờ vào lão nhân này. Trong lòng cũng có chút cảm kích, chắp tay nói: "Đã như vậy, vậy sau này còn gặp lại. Tống đội trưởng nhà lao yên tâm, ta nợ ngươi hai trăm lượng hoàng kim, nhất định sẽ giao đủ cho ngươi."
Tống đội trưởng nhà lao cười nói: "Tiểu nhân xin chúc Nhị gia mọi chuyện thuận lợi, ngày sau gặp lại, mong Nhị gia ban thưởng."
Giang Tảo gật đầu, không chần chừ nữa, lên xe. Người mặc áo vải giật dây cương, xe ngựa chậm rãi khởi hành, nhanh chóng đi ra khỏi hẻm, lên phố lớn. Giang Tảo vén rèm xe lên, bốn phía tĩnh lặng như tờ, không có bóng người nào. Trong lòng hắn có chút nghi hoặc, không biết người phu xe kia sẽ đưa mình đi đâu.
