Giờ Sửu đã qua, trời gần sáng, nhưng đám tùy tùng và quần thần đi theo hộ giá đều đã tỉnh ngủ cả rồi.
Tin tức hoàng đế bị ám sát nhanh chóng lan khắp nơi đóng quân, quần thần ngoài khiếp sợ còn lo lắng không biết đám thích khách kia rốt cuộc là ai sắp xếp vào Bình Lâm.
Lần này hoàng đế đi săn, trước đó đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng. Ngay trước khi hoàng đế dẫn quần thần đến, Bình Lâm đã được kiểm tra kỹ lưỡng cả trong lẫn ngoài. Khi hoàng đế đến, Bình Lâm lập tức bị phong tỏa nghiêm ngặt. Dù không đến mức "ruồi bọ cũng không lọt", nhưng việc một đám thích khách xâm nhập là điều không thể tưởng tượng được.
Nhiều người thầm nghi ngờ, chẳng lẽ đám thích khách đã mai phục sẵn trong trường săn trước khi hoàng đế đến? Nếu vậy, mấy trăm thủ vệ Bình Lâm quả là vô cùng thất trách.
Trần Lan Đình, Hoàng Phủ Chính và mấy vị quan viên khác tụ tập một chỗ, thấp giọng nghị luận gần nửa đêm, ai nấy đều mang vẻ mặt ngưng trọng.
Trấn Quốc Công Tư Mã Lam vào diện kiến hoàng đế, nhưng mãi không thấy trở ra, khiến mọi người càng thêm bất an. Giờ phút này, cả khu đóng quân đã bị quân cận vệ phong tỏa, không ai được ra vào, không ai biết chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo.
Đột nhiên, một trận xôn xao vang lên, Trần Lan Đình và những người khác nhìn theo hướng tiếng động, thấy vài cung nhân đang đi về phía họ, dẫn đầu là thái giám Lưu Quan, cận thần thị vệ bên cạnh hoàng đế.
Trần Lan Đình và Hoàng Phủ Chính liếc nhau, vội vàng nghênh đón, chắp tay hỏi: "Lưu công công, Hoàng thượng hiện giờ thế nào?"
Lưu Quan đảo mắt nhìn xung quanh, nhìn thẳng vào Hoàng Phủ Chính, nói: "Hoàng Phủ đại nhân, có thể cho ta nói chuyện riêng được không?"
Hoàng Phủ Chính hơi giật mình, nhưng lập tức giơ tay nói: "Công công mời!" rồi dẫn Lưu Quan đến một doanh trướng gần đó.
“Công công, tình hình thế nào?” Vừa vào lều, Hoàng Phủ Chính đã thấp giọng hỏi: "Hoàng thượng có bị thương nặng không? Vì sao lão quốc công vẫn chưa trở về?”
"Hoàng Phủ đại nhân đừng nóng." Lưu Quan nói nhỏ: "Lão quốc công đang cùng Hoàng thượng nói chuyện. Lần này Hoàng thượng bị ám sát, chắc chắn là có kẻ đứng sau giật dây. Hoàng thượng nghi ngờ rất có thể là do Cửu Thiên Lâu của Bắc Hán phái người gây nên."
"Cửu Thiên Lâu?"
Lưu Quan nói: "Lão quốc công đang cùng Hoàng thượng bàn đối sách. Nếu đúng là người của Cửu Thiên Lâu, chắc chắn còn có kẻ khác đứng sau vạch kế. Hoàng thượng chuẩn bị tóm gọn một mẻ."
Hoàng Phủ Chính cười lạnh: "Lũ chuột nhắt Bắc Hán kia lại dám dùng thủ đoạn đê hèn như vậy, nhất định phải tiêu diệt chúng không còn một mống."
“Hoàng Phủ đại nhân, tối nay khi Hoàng thượng đi săn đêm, tạp gia có phái người đưa mật thư cho ngài, ngài có nhận được không?”
"Công công phái người truyền tin, ta đã nhận được." Hoàng Phủ Chính nói: "Công công, vì sao lại hỏi vậy?"
Lưu Quan vẻ mặt nghiêm nghị, nói: "Lão quốc công nghi ngờ có nội gián."
"Công công...!" Hoàng Phủ Chính biến sắc, thất thanh nói: "Ta... Ta không có...!"
Lưu Quan vội nói: "Hoàng Phủ đại nhân đừng vội, Hoàng thượng và lão quốc công đương nhiên không cho rằng Hoàng Phủ đại nhân tiết lộ tin tức. Lão quốc công đã tâu trước mặt Hoàng thượng rằng Hoàng Phủ đại nhân trung thành tận tâm với Hoàng thượng, tuyệt đối không thể làm ra chuyện bất lợi."
Hoàng Phủ Chính lúc này mới an tâm hơn, đưa tay lau mồ hôi lạnh trên trán, thấp giọng hỏi: "Công công, Hoàng thượng và quốc công nghỉ ngờ có người biết được hành tung săn bắn đêm của Hoàng thượng, nên đã âm thầm mai phục để ám sát?”
"Hoàng thượng quả thật có nghi ngờ này." Lưu Quan nói: "Tạp gia tâu với Hoàng thượng rằng, vì lo lắng cho an nguy của Hoàng thượng khi đi săn đêm, tạp gia đã báo tin cho lão quốc công. Hoàng thượng nghi ngờ ngay trong quá trình truyền tin này, có người đã nghe trộm được hành tung của Hoàng thượng, nên mới có người sắp xếp mai phục." Nhìn chằm chằm vào mắt Hoàng Phủ Chính, Lưu Quan hỏi nhỏ: "Hoàng Phủ đại nhân, sau khi nhận được tin tức, ngài đã nói với ai?"
Hoàng Phủ Chính hơi trầm ngâm rồi mới nói: "Công công, sau khi nhận được tin tức, ta đã đến lều của quốc công, nhưng khi đó quốc công còn đang nghỉ ngơi, nên ta đã tìm Trần Lan Đình, cùng ông ấy bàn xem có nên đánh thức quốc công để bẩm báo hay không."
"Ngoài Trần đại nhân ra, ngài không nói với ai khác?"
Hoàng Phủ Chính lắc đầu, khẳng định: "Sau khi báo cho Trần đại nhân, hai người chúng ta liền đi gặp quốc công. Ngoài lần đó ra, tuyệt đối không nói với ai khác."
Lưu Quan hơi trầm ngâm, rồi nói: "Hoàng Phủ đại nhân có phát hiện có ai nghe trộm được tin tức này không?”
Hoàng Phủ Chính lắc đầu: "Không thể nào... Có lẽ... Lúc đó trời tối đen, ta không thể chắc chắn được...!"
"Vậy thì, Hoàng Phủ đại nhân hãy viết lại toàn bộ sự việc từ khi nhận được tin tức đến giờ thành một bản tấu đi." Lưu Quan nói: "Tạp gia sẽ đi hỏi Trần đại nhân. Sau khi ngài viết xong, tạp gia sẽ mang đi trình Hoàng thượng."
Hoàng Phủ Chính biến sắc, nói: "Công công, chuyện này... Chuyện này phải viết tấu sao?"
"Hoàng Phủ đại nhân, tối nay Hoàng thượng bị ám sát, không phải chuyện đùa." Lưu Quan nói nhỏ: "Đây là lão quốc công giao phó tạp gia, bảo Hoàng Phủ đại nhân viết một bản tấu. Lão quốc công có bản tấu này, ít nhất có thể bảo toàn sự trong sạch cho Hoàng Phủ đại nhân."
Hoàng Phủ Chính hỏi: "Ý. Ý của lão quốc công là bảo ta viết?"
Lưu Quan nhíu mày, nói: "Nếu Hoàng Phủ đại nhân không tin lời tạp gia, thì khỏi viết cũng được. Tạp gia còn phải đi tìm Trần đại nhân để hỏi." Nói rồi định bước ra ngoài, Hoàng Phủ Chính vội nói: "Công công đừng vội, nếu là ý của quốc công, ta sẽ viết ngay."
Lưu Quan cười nói: "Vậy làm phiền Hoàng Phủ đại nhân. Tạp gia đi gặp Trần đại nhân."
Chờ Lưu Quan đi ra ngoài, Hoàng Phủ Chính mới chắp tay sau lưng, đi đi lại lại trong lều. Chợt dừng bước, hơi trầm ngâm, ông ta đi đến bên màn cửa, hé một khe nhỏ, nhìn thấy Trần Lan Đình đang cùng Lưu Quan đi về phía một lều vải không xa.
Ông ta do dự một chút, cuối cùng cũng đi lấy giấy bút, bắt đầu viết tấu.
Ông ta biết rõ bản tấu này quan trọng, nên lựa lời vô cùng cẩn thận. Đến khi viết xong, đã gần nửa canh giờ.
Lưu Quan trở lại lều, Hoàng Phủ Chính lập tức đứng dậy, chắp tay nói: "Công công, bản tấu đã viết xong, ngài xem giúp ta." Cầm bản tấu đưa cho Lưu Quan. Lưu Quan nhận lấy, xem kỹ rồi mới nói nhỏ: "Hoàng Phủ đại nhân, ngài chắc chắn đã viết hết những gì mình biết rồi chứ?"
"Công công yên tâm, không hề giấu giếm một lời." Hoàng Phủ Chính nghiêm mặt nói.
Lưu Quan lúc này mới nói vọng ra ngoài lều: "Trần đại nhân, mời vào."
Trần Lan Đình vén màn lều bước vào, nhìn Hoàng Phủ Chính. Lưu Quan nói: "Hai vị đã viết xong tấu, tạp gia xin nhận." Rồi ra hiệu cho hai người ngồi xuống, Lưu Quan nói tiếp: "Không giấu gì hai vị, chuyện ám sát đêm nay quả thực rất kỳ lạ. Hai vị có biết thích khách là ai không?"
Trần Lan Đình và Hoàng Phủ Chính liếc nhau, đều lắc đầu. Hoàng Phủ Chính thấp giọng hỏi: "Công công, chăng phải Hoàng thượng nghi ngờ Cứu Thiên Lâu sao?”
"Quả thật nghi ngờ Cửu Thiên Lâu, thậm chí còn nghi ngờ Chử Thương Qua cũng bị Cửu Thiên Lâu mua chuộc!"
Trần Lan Đình và Hoàng Phủ Chính giật mình biến sắc. Trước đó hai người biết rất ít về chi tiết vụ ám sát. Lúc này nghe đến cái tên Chử Thương Qua, cả hai đều run sợ. Hoàng Phủ Chính vội hỏi: "Công công, chuyện này liên quan gì đến Chử Thương Qua?"
"Đêm nay Hoàng thượng đi săn đêm, Chử Thương Qua đi theo hộ giá. Nhưng trong rừng sâu, không chỉ có thích khách mai phục, mà Chử Thương Qua còn đột nhiên ra tay với Hoàng thượng." Lưu Quan nói: "Nếu không có hộ vệ liều chết bảo vệ, Hoàng thượng đã gặp nạn dưới tay Chử Thương Qua rồi."
"Chử Thương Qua...!" Trần Lan Đình tái mặt: "Chuyện này... Sao có thể? Chử Thương Qua trung thành tận tâm, hắn...!"
Lưu Quan ngắt lời: "Trần đại nhân, những lời này tạp gia nghe thì không sao, nhưng nếu để Hoàng thượng biết ngài lại khen ngợi nghịch tặc Chử Thương Qua trung thành, ngài có biết hậu quả không?”
Trần Lan Đình vội im bặt, nhìn Hoàng Phủ Chính, và cả hai đều thấy sự kinh ngạc trong mắt nhau.
"Hai vị đại nhân đều tâu rằng, hành tung săn bắn đêm của Hoàng thượng, ngoài hai vị ra, chỉ có Trấn Quốc Công biết." Lưu Quan nói nhỏ: "Mà Hoàng thượng lại bị thích khách ám sát, trong đó còn có Chử Thương Qua. Hai vị đại nhân hãy nói thật với tạp gia một câu, chuyện này rốt cuộc là ai chủ mưu?"
Trần Lan Đình lập tức nghiêm nghị nói: "Công công, hai người chúng ta vừa mới biết tin Hoàng thượng bị ám sát. Nếu không có công công báo tin, chúng ta thậm chí còn không biết Chử Thương Qua cũng tham gia vào. Ai là chủ mưu, chúng ta làm sao biết được?"
Lưu Quan thở dài, hỏi: "Hoàng Phủ đại nhân cũng không biết?"
"Dĩ nhiên là không biết."
Lưu Quan vuốt cằm: "Vậy tạp gia cũng không biết còn gì để hỏi." Hạ giọng: "Thực tình mà nói, quốc công hiện đã bị Hoàng thượng giam lỏng, toàn bộ Bình Lâm cũng đã bị phong tỏa. Hoàng thượng đã bắt được một thích khách còn sống, đang tra hỏi. Hoàng thượng vô cùng tức giận về chuyện này. Nếu không điều tra ra hung phạm, ai cũng không được rời khỏi Bình Lâm."
"Cái gì?" Hoàng Phủ Chính biến sắc: "Công công, ngài... Ngài vừa nói quốc công đang cùng Hoàng thượng nghị sự, cái...?"
Lưu Quan không vội trả lời, đi đến bên màn cửa, hé mắt nhìn ra ngoài, rồi mới trở về, ngoắc hai người lại gần.
"Hoàng Phủ đại nhân, tạp gia không giấu gì ngài, Hoàng thượng muốn điều tra xem ai biết hành tung săn bắn đêm của ngài. Ngài cảm thấy những người biết chuyện này đều có khả năng sắp xếp thích khách." Lưu Quan cười khổ nói: "Hai vị cũng biết chuyện này, nên Hoàng thượng mới bảo tạp gia tra xem hai vị biết bao nhiêu, có liên quan đến vụ hành thích hay không...!"
“Công công, ngài hại chúng ta rồi." Hoàng Phủ Chính dậm chân nói: "Nếu ngài không đưa tin đến, chúng ta làm sao biết Hoàng thượng đi săn đêm?”
Trần Lan Đình cũng vội nói: "Quốc công thật sự bị giam lỏng rồi sao? Chuyện này... Cái này phải làm sao bây giờ?"
"Hai vị đại nhân, bây giờ không phải lúc oán trách lẫn nhau, càng không phải lúc cuống cuồng." Lưu Quan vẻ mặt uể oải: "Tin tức là tạp gia tiết lộ ra, tạp gia cũng không thoát khỏi nghi ngờ. Hiện tại ba người chúng ta là châu chấu trên cùng một sợi dây thừng. Việc cấp bách là phải nghĩ cách rửa sạch tội." Đi ám sát Hoàng thượng là tội tày trời. Đừng nói là chủ mưu, chỉ cần dính líu một chút thôi, cũng là tội lớn diệt cửu tộc...!"
"Công công, Chử Thương Qua hiện giờ ở đâu?" Hoàng Phủ Chính thấp giọng hỏi: "Có bắt được Chử Thương Qua chưa?"
"Chử Thương Qua đã trốn thoát trong rừng, hiện tại Hoàng thượng đang phái người truy lùng." Lưu Quan nói: "Chử Thương Qua là tâm phúc của quốc công, hai vị lại có quan hệ thân thiết với quốc công, nếu thật sự điều tra ra... Hai vị đại nhân...!" Lưu Quan thở dài, không nói tiếp.
Trần Lan Đình và Hoàng Phủ Chính đều có vẻ mặt khó coi. Sau một hồi trầm ngâm, Trần Lan Đình mới nhỏ giọng hỏi: "Công công, ngài nói thật cho chúng ta biết, Hoàng thượng có nghỉ ngờ chuyện này là quốc công đứng sau chủ mưu không?”
