Tê Ninh mời Phạm Đức Hải dùng trà, Phạm Đức Hải hai tay nâng chén trà lên. Te Ninh trúưm cười: "Công công sắc mặt không tốt, có lẽ lộ trình quá vất vả?”
"Hầu gia, lão nô chỉ là tâm mệt thôi." Phạm Đức Hải thở dài: "Hầu gia rời kinh đã lâu, có lẽ không rõ chuyện trong cung. Chẳng hay ngài còn nhớ Lưu Quan?"
"Lưu Quan?" Tề Ninh gật đầu: "Dĩ nhiên nhớ." Anh ta mỉm cười, nhẹ giọng hỏi: "Lẽ nào Lưu Quan gây khó dễ cho công công?"
Phạm Đức Hải thở dài: "Hầu gia, lão nô chỉ là nô tài hầu hạ hoàng thượng, bị gây khó dễ cũng chẳng phải chuyện lớn. Không dám giấu Hầu gia, chuyến này đến Đông Hải truyền chỉ, vốn dĩ phái người khác, nhưng Lưu Quan lại tâu trước mặt hoàng thượng rằng Hầu gia lập công lớn, nếu tùy tiện phái người, e rằng khinh mạn, nên hắn can gián, xin cho lão nô đến truyền chỉ!" Ông ta ngừng lại, cười nói: "Thực ra, Hầu gia lập nhiều đại công, lão nô được đến đây truyền chỉ, trong lòng cũng mừng rỡ. Chỉ là Lưu Quan không yên lòng, đường từ kinh thành đến đây vốn xa xôi, lại thêm ý chỉ truyền xuống, lão nô phải chạy tới Đông Hải trong vòng bốn ngày, chỉ có thể ngày đêm không nghỉ, rõ ràng là muốn lão nô nếm chút khổ sở."
Tề Ninh cau mày: "Lưu Quan có hơi quá đáng không?"
Phạm Đức Hải giãn mày, lập tức nói: "Hầu gia nói phải lắm. Nếu chỉ khó xử lão nô, lão nô chăng để bụng. Nhưng Lưu Quan nay suốt ngày quanh quẩn bên cạnh hoàng thượng, đầu độc ngài, điều này khiến lão nô phẫn nộ."
"Ừm...?" Tề Ninh cười lạnh: "Hắn đầu độc hoàng thượng?"
"Hoàng thượng sủng ái hoàng hậu nương nương, hoàng hậu lại thích vũ nhạc, Lưu Quan mỗi ngày chỉ lo thu xếp những việc này." Phạm Đức Hải hơi nghiêng người về phía trước, thấp giọng: "Hầu gia còn nhớ lần trước gặp mấy nhạc sư trong cung không?"
Tề Ninh khẽ vuốt cằm, Phạm Đức Hải cười lạnh: "Mấy nhạc sư kia vào cung, được hoàng hậu đích thân chỉ dạy, gần như ngày nào cũng ở Phượng Nghi cung!"
"Triều chính thánh thượng không hỏi đến sao?"
“Theo lão nô biết, Trấn Quốc Công đang cùng trọng thần trong triều bàn chuyện Bắc phạt, các nha môn cũng bắt đầu trù bị. Trấn Quốc Công ngày nào cũng vào cung tâu báo." Phạm Đức Hải cau mày: "Nhưng hoàng thượng chỉ nói mọi việc do Trấn Quốc Công xử lý, việc vặt không cần tâu.”
Tề Ninh nhíu mày, Phạm Đức Hải khẽ thở dài: "Bất quá, Trấn Quốc Công ngày nào cũng vào cung, mỗi lần đều mang theo mấy vị trọng thần cùng nhau báo cáo. Mỗi khi Trấn Quốc Công vào cung, hoàng thượng mới chịu gặp." Đột nhiên nghĩ ra điều gì, ông ta nói: "Đúng rồi, còn một việc muốn nói với Hầu gia. Gần đây, hoàng thượng nhắc đến chuyện săn bắn, bảo lão nô nói với Hầu gia, nhất định phải tham gia buổi săn bắn mùng sáu tháng chín."
"Săn bắn?" Tề Ninh hơi giật mình: "Mùng sáu tháng chín?"
Phạm Đức Hải nói: "Từ khi Đại Sở lập quốc, mỗi khi muốn xuất binh, hoàng thượng đều đi săn để khích lệ sĩ khí. Lần này là Trấn Quốc Công tâu, xin hoàng thượng xuất cung săn bắn, hơn nữa Khâm Thiên Tư đã chọn ngày, xác định vào mùng sáu tháng chín." Ông ta giơ tay tính toán: "Còn tám ngày nữa, Hầu gia mới có thể tham gia."
"Trấn Quốc Công xin hoàng thượng đi săn?" Tề Ninh hỏi: "Hoàng thượng đồng ý?"
Phạm Đức Hải gật đầu: "Đây là quy củ từ khi lập quốc. Khi săn bắn, hoàng thượng phải tự mình giương cung bắn, bắt được càng nhiều con mồi, sĩ khí càng cao.”
"Săn bắn ở đâu?"
"Cách kinh thành về phía Tây Nam chưa đến năm mươi dặm có Bình Lâm Trấn. Bên cạnh trấn có Bình Lâm, nơi đó có quân đóng giữ đặc biệt, nghe nói gần hai trăm người." Phạm Đức Hải nói: "Bình Lâm là trường săn của hoàng gia, ngày thường không ai được bén mảng. Trong rừng nuôi dưỡng chim thú. Tiên đế khi còn tại vị, mỗi năm xuân thu đều tranh thủ đi săn. Lần này hoàng thượng đi săn cũng đến Bình Lâm."
"Săn bắn ở Bình Lâm?" Tề Ninh như có điều suy nghĩ: "Có những ai cùng đi?"
"Việc này do binh bộ trù bị, hiện tại những ai đi theo, lão nô thực không rõ." Phạm Đức Hải lắc đầu: "Thời tiên đế, nhiều nhất có hơn hai ngàn người đi theo, rất nhiều trọng thần trong triều cũng đi theo. Bất quá tiên đế đôi khi không triệu tập chúng thần, lão nô nhớ có một năm vào mùa thu, tiên đế chỉ dẫn theo lệnh tôn đi săn." Ông ta suy nghĩ một chút, mới nói: "Lần này săn bắn là để thể hiện uy phong của hoàng gia cho tướng sĩ Đại Sở, chắc hẳn quan lại đi theo hầu hạ cũng không ít."
Te Ninh "m" một tiếng, rồi cười nói: "Đã có chỉ của hoàng thượng, ta phải tăng tốc độ thôi. Công công ở đây nghỉ ngơi một ngày, dưỡng sức. Nếu mọi việc thuận lợi, hậu thiên chúng ta sẽ lên đường về kinh."
Trần Đình và Tân Tứ nhận chỉ, không kịp chúc mừng, liền bắt tay vào việc theo chỉ thị.
Trần Đình đã thu gom được rất nhiều xe ngựa, phần lớn hàng hóa cũng đã vận chuyển, nhưng vì thiếu xe ngựa, vẫn còn một phần chưa xong.
Không phải quan lại Đông Hải thờ ơ, mà là triều đình xưa nay hạn chế nghiêm ngặt số lượng ngựa ở địa phương, đồng thời không cho phép nuôi nhốt ngựa bừa bãi. Nguồn ngựa của đế quốc, ngoài một số ít được quan phủ cho phép nuôi nhốt, phần lớn đều từ các chuồng ngựa của triều đình.
Mục đích nuôi ngựa ở chuồng ngựa của triều đình là để chọn ra những chiến mã khỏe mạnh.
Trong cuộc chiến Sở Hán, Sở quân gặp bất lợi lớn nhất là đo thua kém về chiến mã. Bắc Hán có giống ngựa tốt, không chỉ tốt hơn mà số lượng còn nhiều, ky binh Bắc Hán luôn là nỗi kinh hoàng của Sở quân.
Sở quân ở phía Nam, giống ngựa tự nhiên không thể so sánh với quân Hán. Vì vậy, nước Sở bí mật mua ngựa từ phía Bắc, đưa vào chuồng ngựa của triều đình để lai giống. Dù cũng nuôi được một số ngựa tốt, nhưng phần lớn vẫn không đủ tiêu chuẩn chiến mã, nên những con ngựa không đủ tiêu chuẩn của triều đình mới trôi ra dân gian.
Đông Hải không thích hợp để nuôi ngựa, gần như tất cả đều từ nơi khác đưa đến, hơn nữa mỗi khi có ngựa đưa vào Đông Hải đều phải đăng ký, khiến số lượng ngựa ở đây rất ít.
Lần này tịch thu được vật tư do Giang gia Đông Hải tích góp mấy đời, số lượng quá lớn, lại thêm đường vận chuyển về kinh thành xa xôi, Trần Đình không dám dùng ngựa kém chất lượng, nhỡ có vấn đề dọc đường thì khó gánh trách nhiệm, nên một mặt trưng dụng ngựa khắp nơi, một mặt chọn ngựa phù hợp để vận chuyển. Ngựa ở quanh Cổ Lận Thành gần như đã trưng dụng hết, vẫn còn thiếu, Trần Đình cuối cùng điều động cả ngựa của quan chức thân sĩ Đông Hải.
Ngựa của quan chức thân sĩ phần lớn để đi lại, đều là giống tốt, béo tốt chân dài. Ban đầu nghe quan phủ muốn dùng ngựa chở vật tư, họ không nỡ để ngựa của mình làm việc nặng nhọc, nhưng triều đình vừa lật đổ mấy đại gia tộc Đông Hải, Cẩm Y Hầu vẫn còn trấn thủ, Trần Đình lấy danh nghĩa Cẩm Y Hầu để điều động ngựa, quan chức không dám hó hé.
Miễn cưỡng gom đủ xe ngựa, chiều tối hôm sau, hàng hóa cũng vận chuyển xong. Trần Đình và Tân Tứ xin phép Tề Ninh, mỗi người điều động 500 tỉnh binh, tổng cộng một ngàn người làm lực lượng hộ vệ, thêm tráng đỉnh vận chuyển, gần 2000 người coi như một đội ngũ lớn.
Tề Ninh dù cưỡi ngựa, nhưng Trần Đình biết Điền phu nhân và tiểu Hầu gia rất quan trọng với Tề Ninh, nên không dám thất lễ, tỉ mỉ chuẩn bị xe ngựa tốt.
Sáng sớm hôm sau, Trần Đình và Tân Tứ đã chờ ở ngoài Cổ Lận Thành. Đoàn xe vận chuyển hàng hóa đã chờ sẵn bên ngoài thành, dài như một con rồng, không thấy điểm cuối.
Mọi người không đợi lâu, Tề Ninh cưỡi ngựa dẫn theo các quan viên Hình bộ đi ra khỏi thành. Ngô Đạt Lâm... chia quân hộ vệ thành hai đội trước sau. Xe ngựa của Điền Tuyết Dung ở giữa, phía sau có mấy người cưỡi ngựa hộ vệ.
Thấy Tề Ninh đi ra, Tân Tứ và Trần Đình cùng các quan viên lớn nhỏ vội nghênh đón. Tề Ninh xuống ngựa, chắp tay cười: "Để chư vị đợi lâu, không cần khách khí vậy đâu."
“Hầu gia, đường đi vất vả, xin ngài bảo trọng." Trần Đình chắp tay nói.
Tề Ninh khẽ gật đầu, thấy Tần Nguyệt Ca ở bên cạnh, anh ta cười: "Tần Pháp tào, Hình bộ bên kia thiếu người, nếu ngươi bằng lòng, ta sẽ bàn với Trần đại nhân, lần này ngươi theo ta về Hình bộ làm việc."
Mọi người biết Tề Ninh muốn đề bạt Tần Nguyệt Ca.
Tần Nguyệt Ca ở Đông Hải tuy quản hình danh, nhưng dù sao cũng chỉ là nha môn địa phương. Một khi vào kinh, vào nha môn Hình bộ, tự nhiên không thể so sánh với một pháp tào ở địa phương. Hơn nữa Tề Ninh không chỉ thừa kế tước Hầu, còn là Hình bộ Thị lang, nay anh ta tự mình lên tiếng, nếu Tần Nguyệt Ca thực sự vào kinh làm việc, dù không phải cá chép hóa rồng, cũng là tiền đồ vô lượng.
Tần Nguyệt Ca chắp tay cười: "Đa tạ Hầu gia thưởng thức, chỉ là tư lịch của ty chức còn non, muốn ở đây rèn luyện thêm hai năm. Đến lúc đó nếu Hầu gia thấy ty chức còn làm được việc, sẽ tiến về kinh thành cống hiến cũng chưa muộn."
Tê Ninh nhếch miệng cười, không nói gì thêm.
Một số quan viên thầm nghĩ, cơ hội tốt như vậy, Tần Nguyệt Ca lại từ chối trước mặt mọi người, có lẽ là có ý khác. Dù sao trong triều Tư Mã gia thế lớn, nhiều người biết mâu thuẫn giữa Cẩm Y Tề gia và Tư Mã gia ngày càng sâu sắc, Hoài Nam Vương đã bị Tư Mã gia lật đổ, ai dám chắc Cẩm Y Tề gia không phải là Hoài Nam Vương tiếp theo? Nếu Tần Nguyệt Ca theo Tề Ninh vào kinh, chắc chắn sẽ liên lụy đến Tề Ninh. Đến lúc đó, nếu Tư Mã gia muốn chỉnh đốn Cẩm Y Tề gia, Tần Nguyệt Ca khó tránh khỏi trở thành đối tượng đả kích.
Dù ở lại Đông Hải, bỏ lỡ cơ hội tốt, nhưng ít ra cũng tránh xa kinh thành, giữ được mình.
Nhưng cũng có người nghĩ, thế gia Đông Hải vừa bị dập tắt, nhưng chưa chắc đã kết thúc. Mấy đại gia tộc Đông Hải chiếm cứ ở đây hàng trăm năm, gốc rễ sâu xa, chưa chắc không có dư đảng. Nếu Tần Nguyệt Ca tiếp tục ở lại Đông Hải, có lẽ là để quét sạch dư đảng của thế gia cũng chưa biết chừng.
Ánh nắng ban mai chiếu xuống mặt đất, trong không gian tràn ngập sự ấm áp dịu dàng. Tề Ninh quay sang nói với Tân Tứ: "Việc chiêu an..."
“Hầu gia yên tâm, ty tướng biết an bài thế nào." Tân Tứ lập tức chắp tay nói: "Bọn họ thành tâm nhận chiêu an của triều đình, ty tướng tự nhiên sẽ an bài thỏa đáng, còn mong Hầu gia sớm có tin tức.”
Tin tức mà Tân Tứ nói chính là chuyện Hải Bạc Ty. Tề Ninh muốn biến đám người Mạc Nham Bách thành thủy thủ buôn bán, chuyện này cũng đã bàn với Tân Tứ. Dù có chút rủi ro, nhưng nếu có thể khiến nhóm người này thực lòng làm việc cho Hải Bạc Ty, đó là kết quả tốt nhất.
Tề Ninh chắp tay một vòng, mọi người nhao nhao chắp tay đáp lễ. Tề Ninh không nói nhảm, nhanh chóng lên ngựa, liếc mắt ra hiệu cho Ngô Đạt Lâm. Ngô Đạt Lâm giơ tay lên, cao giọng: "Xuất phát!"
