Đám người ở kinh thành cảm thấy năm vừa qua là một năm đầy biến động.
Đại Sở liên tiếp xảy ra những sự kiện lớn, và dường như họa vô đơn chí. Năm trước, tiên đế băng hà, đại tướng quân Tề Cảnh cũng qua đời gần như cùng lúc. Minh quân và danh tướng đồng thời mất, đối với Đại Sở mà nói, đó là một đòn nặng nề.
Lần này lại là hai chuyện xảy ra cùng lúc: khai quốc công thần Tư Mã Lam quyền cao chức trọng mưu phản, bị hoàng đế xử tử, và danh tướng Đạm Đài Hoàng, người từng tung hoành thiên hạ, qua đời vì bệnh.
Chỉ trong một năm ngắn ngủi, đế quốc đã mất một vị hoàng đế và ba vị đại thần trụ cột.
Khi Đạm Đài Hoàng qua đời, linh đường được lập, quan lại trong triều đều đến bái tế. Tề Ninh cũng đã đến cúng tế.
Đạm Đài Hoàng có ba con trai, con trưởng Đạm Đài Chích Lân và con thứ Đạm Đài Chích Kỳ đều đã qua đời. Con út Đạm Đài Chích Tú đang ở xa tại Tây Xuyên quân đoàn. Khi tin báo đến nơi, cần một thời gian nữa anh mới có thể về. Đến khi Đạm Đài Chích Tú kịp về, thời gian đưa tang đã qua, vì vậy chỉ có người trong tộc đảm nhiệm vai trò hiếu tử.
Triều đình và dân gian đều thương xót cho sự mất mát của Đạm Đài Hoàng.
So với gia tộc Đạm Đài, gia tộc Tư Mã lại có một cảnh tượng hoàn toàn khác. Tư Mã Lam bị ban chết vì tội mưu phản, tước vị Quốc công cũng bị tước bỏ. Người ta tùy tiện tìm một nơi chôn cất ông trong một cỗ quan tài mỏng, thậm chí rất ít người biết nơi an táng ở đâu.
Sau khi nhận được ý chỉ của hoàng đế, Tiết Linh Phong lập tức điều động binh mã Hổ Thần Doanh phong tỏa Trấn Quốc Công phủ.
Long Thái giao việc hậu sự của gia tộc Tư Mã cho Hình bộ của Tề Ninh. Tề Ninh cũng không cần đích thân làm mọi việc, chỉ cần truyền đạt ý chỉ của hoàng đế tại Hình bộ, rồi giao việc cụ thể cho Chử Minh Vệ và những người khác.
Dù sao, Tê Ninh chỉ là "nửa đường lên xe”, có thể ngồi vào vị trí Thượng thư Hình bộ không phải vì anh thực sự am hiểu hình luật, mà là do tình hình triều chính lúc đó.
Nước Sở có luật pháp riêng. Những người làm việc tại Hình bộ đều đã đọc đi đọc lại luật Sở, nắm rõ từng điều khoản. Tề Ninh, người mới đến, biết rất ít về luật Sở, vì vậy anh giao mọi việc cho cấp dưới để được yên thân.
Lần trước, Tề Ninh đã dùng tấu chương của Đạt Hề để ra tay tại Hình bộ, chấn chỉnh lại bộ này. Cấp dưới đều biết chàng trai trẻ này không dễ chọc. Hơn nữa, sau khi Tư Mã Lam ngã ngựa, ai cũng biết Tề Ninh chắc chắn sẽ được hoàng đế trọng dụng, nên họ càng tận tâm phục vụ anh.
Chử Minh Vệ hiện là người đứng thứ hai thực tế tại Hình bộ. Tề Ninh giao hậu sự của gia tộc Tư Mã cho anh ta, anh ta dốc toàn lực ứng phó.
Thực tế, việc xử lý gia tộc Tư Mã không có gì cần phải cân nhắc. Tư Mã Lam bị hoàng đế đích thân ban chết, chứng tỏ hoàng đế đã muốn tiêu diệt hoàn toàn gia tộc Tư Mã. Với mục tiêu đó, Hình bộ có thể thoải mái hành động.
Những người đáng chết thì không tha, những người cần sung quân thì lập tức sung quân. Thậm chí, Hộ Bộ phối hợp khám xét gia sản của Tư Mã thị. Tất cả các nha môn phối hợp rất ăn ý, giải quyết dứt khoát. Đến khi Đạm Đài Hoàng được đưa tang, gia tộc Tư Mã ở kinh thành đã bị nhổ tận gốc. Nam nữ già trẻ, người chết, người sung quân. Không ai còn nhắc đến cái tên Tư Mã thị trên đường phố lớn ngõ nhỏ.
Mọi người chợt nhận ra rằng vị hoàng đế trẻ tuổi này giải quyết mọi việc rất gọn gàng và quyết đoán. Gia tộc Tư Mã, gia tộc từng có quyền lực vô hạn ở Đại Sở, đã tan thành mây khói trong nháy mắt. Các thần tử trong triều đều cảm thấy kính sợ, biết rằng vị hoàng đế trẻ tuổi này không hề non nớt như vẻ bề ngoài.
Dù Tư Mã Lam đã qua đời, hôn sự giữa hai nhà vẫn được tiến hành như dự kiến. Trên thực tế, chỉ còn ba ngày nữa là đến lễ cưới. Mọi việc đã được chuẩn bị chu đáo. Đông viện đã được thu dọn từ lâu, đèn kết hoa giăng khắp nơi. Dù chưa thành hôn, Cẩm Y Tề gia đã tràn ngập không khí vui mừng.
Cố Thanh Hạm rất quan tâm đến cuộc hôn nhân này. Bà đích thân chỉ huy việc trang trí phòng tân hôn, thậm chí còn bí mật tìm hiểu sở thích của Tây Môn Chiến Anh, và bày biện những chậu cảnh trong phòng theo ý thích của cô.
Tề Ninh được tấn phong làm Hộ Quốc Công. Nội xưởng trong cung nhanh chóng chế tạo bức hoành phi "Hộ Quốc Công phủ" và mang đến. Tề Ninh cho người phủ lên bức hoành phi. Rất nhanh sau đó, lại có ý chỉ ban xuống: Tước vị Hộ Quốc Công của Tề Ninh không phải là tước vị thừa kế, nhưng tước vị Cẩm Y Hầu chỉ là tước vị truyền đời. Vì vậy, sau này khi Tề Ninh có con, tước vị được truyền thừa vẫn là Cẩm Y Hầu.
Việc tấn phong tước công khiến Tê Ninh càng thêm vẻ vang trong triều. Quy cách xe ngồi cũng được nâng lên, nhưng thực tế nhất là bổng lộc của tước công được tăng lên.
Cẩm Y Tề gia trước đây có 3000 hộ thực ấp và 500 khoảnh ruộng tốt. Khi ban thưởng bức hoành phi, Long Thái hạ chỉ tăng thêm 2000 hộ thực ấp và 300 khoảnh ruộng tốt cho Tề gia. Thu nhập có thể nói là tăng lên rất nhiều.
Việc tiếp nhận thực ấp lại do Cố Thanh Hạm sắp xếp.
Tề Ninh đã chuẩn bị sẵn việc thành lập Hải Bạc Ty, và Đạm Đài Hoàng khi còn sống cũng đã tâu lên triều đình. Tuy nhiên, do sự việc của Tư Mã Lam, việc này đã bị trì hoãn vài ngày. Tề Ninh nghĩ rằng việc này nên được thực hiện càng sớm càng tốt. Anh biết Điền phu nhân chắc chắn rất quan tâm đến việc này, nhưng bà ngại ngùng không dám đề cập đến anh.
Việc thành lập Hải Bạc Ty không khó, khó là việc thực hiện các công việc cụ thể. Và điều kiện tiên quyết là phải có đủ ngân lượng. Hộ Bộ đang trù bị cho Bắc Phạt, nên không thể có ngân lượng dư để hỗ trợ Hải Bạc Ty. Tề Ninh đã suy nghĩ kỹ từ trước: dù bạc trang bí mật của anh có chứa một khoản tiền lớn, nhưng không thể tùy tiện điều động khoản tiền này. Tuy nhiên, hôm nay anh muốn dùng bạc, và thực sự có người sẵn sàng cho anh mượn.
Viên Vinh giao du rộng rãi, có rất nhiều bạn bè trong giới thương nhân. Trước đây, Tề Ninh đã giúp đỡ vài đệ tử của các đại thương nhân. Anh cho người mời Viên Vinh đến. Viên Vinh nhận được lời mời của Tê Ninh, lập tức chạy tới.
Tề Ninh bận trăm công nghìn việc, Viên Vinh thì mỗi ngày chỉ tiêu dao tự tại. Hai người đã lâu không gặp nhau.
Viên lão Thượng thư của Lễ Bộ chỉ lo cho bản thân mình. Dù là biến cố Hoàng Lăng hay Bình Lâm săn bắn, ông ta đều nhẹ nhàng tránh được, không dính dáng chút nào.
"Quốc công xung trận đi đầu, bay xa vạn dặm, từng bước thăng chức. . . . .!" Vừa gặp mặt, Viên Vinh đã tươi cười hành lễ: "Quốc công hôm nay ngồi ở vị trí cao, vẫn còn nhớ đến bạn cũ, thật khiến ta cảm động."
Tề Ninh cười ha ha, mời Viên Vinh ngồi xuống, rồi nói: "Hôm nay gọi ngươi đến đây, nói ngắn gọn, triều đình muốn thành lập Hải Bạc Ty, chuyện này ngươi đã biết?"
“Hải Bạc Ty?" Viên Vinh lắc đầu: "Chưa nghe qua.”
"Việc buôn bán giữa Đông Hải và Nam Dương trước đây luôn do các thế gia Đông Hải khống chế." Tề Ninh nói: "Đội tàu của Giang gia qua lại giữa Đông Hải và Nam Dương, mỗi lần buôn bán đều thu được lợi nhuận rất lớn."
Viên Vinh vội hỏi: "Chuyện này ta biết rõ. Giang gia ở Đông Hải giàu có sánh ngang quốc gia, là nhờ vào việc buôn bán phát đạt ở Nam Dương." Anh nhìn trái phải, nghiêng người về phía trước, hạ giọng nói: "Sau khi Đông Hải xảy ra biến cố, Giang Tùy Vân không biết tung tích, ngươi có biết hắn ở đâu không?"
"Hình bộ cũng đang tìm kiếm tung tích của người này." Tề Ninh nói: "Hắn đã nhận được tin tức, bỏ trốn mất dạng, trong thời gian ngắn khó mà tìm được."
Viên Vinh vuốt cằm nói: "Ta nghe nói sau khi thằng nhãi này vào binh bộ, vung tiền khắp nơi, kết giao với không ít quan viên trong binh bộ, còn nghĩ tiếp tục như vậy, không dùng được vài năm thằng nhãi này chỉ sợ sẽ ngồi vững vàng ở binh bộ, ai biết lại xảy ra chuyện như thế. Lúc trước là phú gia công tử, hôm nay đã thành chó nhà có tang." Thở dài, nói: "Người có sớm tối họa phúc, sống ở nhân thế, vẫn là hôm nay có rượu hôm nay say thì tốt hơn."
"Viên Đại công tử thật có cảm xúc.” Tề Ninh lại cười nói: "Giang gia ở Đông Hải đều bị quét sạch, nhưng việc buôn bán trên biển không thể ngừng trệ, cho nên triều đình muốn thành lập Hải Bạc Ty, tiếp tục việc buôn bán trên biển, sau này trực tiếp do triều đình khống chế nguồn tài nguyên này."
Viên Vinh nhún vai nói: "Chuyện này tìm ta làm gì? Chẳng lẽ quốc công muốn chia cho ta chút lợi lộc?"
"Ngươi đoán đúng rồi." Tề Ninh mỉm cười nói: "Hải Bạc Ty liên quan đến sinh kế của rất nhiều quan viên, cũng là một nguồn thu quan trọng của triều đình. Vốn ta còn muốn tự mình lo liệu mọi việc ở Hải Bạc Ty, nhưng trong tay ta có quá nhiều việc, e rằng không kham nổi, nên càng nghĩ càng thấy ngươi có thể gánh vác được việc này."
Viên Vinh khẽ giật mình, có chút ngạc nhiên nói: "Ý của quốc công là gì?"
"Sau khi thành lập Hải Bạc Ty, cần phải có một người quản lý." Tề Ninh nhìn thẳng vào mắt Viên Vinh: "Ta muốn tiến cử ngươi với Hoàng thượng, để ngươi quản lý Hải Bạc Ty."
Viên Vinh ngẩn người một lúc, cuối cùng khoát tay nói: Không được không được, quốc công, xin ngài tha cho ta đi. Nói thật với ngài, nếu ta muốn mưu cầu một chức quart, thì đã vào nha môn từ mấy năm trước rồi, chứ không cần phải đợi đến hôm nay. Quan trường này như chiến trường, ngươi lừa ta gạt, ta thà uống chút rượu thưởng trăng, lúc rảnh rỗi thì trêu hoa ghẹo nguyệt với các cô nương, như vậy sẽ không đắc tội với ai, cũng không mang tai họa đến cho bản thân và gia đình." Anh chắp tay: "Ta biết quốc công có ý nâng đỡ, nhưng ta thực sự không thích hợp làm quan."
Tề Ninh thở dài: "Đã như vậy, thì thôi. Kỳ thật có không ít người thèm muốn việc này, ta thấy chúng ta có giao tình nên mới nói với ngươi. Nam Dương các nước chẳng những có rất nhiều vật hiếm lạ, mà còn có mỹ nhân phong tình khác nhau. Lần trước ta đã nhìn thấy mấy người đẹp Nam Dương ở Đông Hải, không nói dối ngươi, đó thật sự là tuyệt đỉnh giai nhân, chậc chậc. . . . .!"
"Chậm đã !" Viên Vinh cười hắc hắc nói: "Quốc công đang lừa ta đấy à? Tiểu quốc Nam Dương làm gì có mỹ nhân tuyệt sắc? Trung Nguyên ta đất rộng người đông, mỹ nhân như mây, sao ta lại thích những nữ nhân đó."
"Có lẽ Viên Đại công tử thật sự không thích." Tề Ninh cười ha ha: "Nhưng ta nói thật đấy. Nam Dương có mười mấy quốc gia lớn nhỏ, mỗi quốc gia có một phong tình riêng, không tận mắt nhìn thấy thì không thể cảm nhận được." Anh đứng lên nói: "Nếu ngươi thực sự không có ý, ta sẽ nghĩ xem ai thích hợp hơn."
Viên Vinh vẫn ngồi đó, hỏi: "Trông coi Hải Bạc Ty, có thể tiếp xúc với những nữ nhân đó?"
“Nói nhảm." Tê Ninh liếc mắt, "Hải Bạc Ty phụ trách việc buôn bán với Nam Dương, đến lúc đó đội thuyền buôn muốn rúnh bợ chính là ngươi, của ngon vật lạ đĩ nhiên không thể thiếu ngươi, nhưng ngươi cũng không để vào mắt. Mỗi lần thuyền rời bến, mang cho ngươi về mấy mỹ nhân nước ngoài, chăng phải là chuyện đương nhiên sao?” Anh khoát tay: "Dù sao ngươi cũng không có hứng thú, chuyện này không nói nữa, ta mời ngươi ăn cơm.
Viên Vinh suy nghĩ một chút, rồi nói: "Nếu Hải Bạc Ty thực sự liên quan đến quốc gia đại sự, quốc công cũng cảm thấy ta phù hợp, thì ta. . . . . ta cũng có thể thử một lần. Ta cũng đã lớn tuổi rồi, cũng nên ra làm chút chuyện cho triều đình."
"Đừng cố quá sức." Tề Ninh cười nói: "Thật sự không muốn, ta còn có người khác để chọn."
Viên Vinh nói: "Chúng ta là hảo huynh đệ, ngươi đã lên tiếng rồi, sao ta có thể không chia sẻ gánh nặng cho ngươi? Thôi vậy, chuyện này ta đồng ý rồi. Cần ta làm gì, ngươi cứ việc phân phó, tuyệt đối sẽ không làm ngươi mất mặt!"
